Дракон, я не ваша невеста!

Сфера взорвалась.

Не огнём.

Тишиной.

Вся магия в кабинете исчезла.

Зеркала погасли.

Кристаллы почернели.

Даже защитные печати на стенах перестали работать.

Орин отступил.

Мира прикрыла рот ладонью.

Каэл стоял неподвижно.

Я тяжело дышала.

— Что я видела?

Никто не ответил.

— Каэл?

Он подошёл.

Очень медленно.

— Что ты видела?

Я посмотрела ему в глаза.

И впервые мне не хотелось шутить.

— Девушку.

— Какую?

— Меня.

Он замер.

— Она сказала, что ты не должен услышать моё настоящее имя.

Лицо Каэла стало каменным.

— Что ещё?

— Что я должна вернуть ей имя.

Он ничего не сказал.

— Вы знаете, о чём она говорила?

— Нет.

Я смотрела на него.

Он лгал.

Не словами.

Лицом.

Печать на моей руке вдруг вспыхнула.

Каэл резко схватился за грудь.

Я тоже почувствовала боль.

Мы оба замерли.

Орин побледнел.

— Что происходит?

На прозрачной сфере появились трещины.

А внутри неё возник символ.

Чёрный глаз.

Тот самый.

Но теперь рядом с ним проступила надпись.

Орин подошёл ближе.

Прочитал.

И побледнел ещё сильнее.

— Что там? — спросила Мира.

Магистр молчал.

— Орин.

Он медленно повернулся ко мне.

— Это не просто печать.

— А что?

— Это метка доступа.

Я нахмурилась.

— К чему?

Он посмотрел на Каэла.

Потом снова на меня.

— К Сердцу Дракона.

В кабинете стало тихо.

— Что это?

Каэл ответил:

— Артефакт.

— Насколько опасный?

Он посмотрел на меня.

— Настолько, что его уничтожили триста лет назад.

Я сглотнула.

— Тогда почему он знает меня?

Каэл не ответил.

И именно в этот момент все зеркала в кабинете одновременно покрылись чёрными трещинами.

На каждом появилось одно и то же сообщение.

«Сосуд найден».

Я почувствовала, как чужое сердце ударило в такт моему.

Тук.

Тук.

Тук.

Каэл посмотрел на меня.

И тихо сказал:

— Теперь они знают, где ты.

Глава 9. Меня снова сделали виноватой

— Теперь они знают, где ты.

Я посмотрела на Каэла.

Потом на зеркала.

На каждом всё ещё было одно и то же:

СОСУД НАЙДЕН.

— У меня есть предложение, — сказала я.

— Какое?

— Давайте найдём кого-нибудь другого.

Мира тихо фыркнула.

Орин не улыбнулся.

Каэл тоже.

— Это не смешно, — сказал он.

— Я знаю.

И это была правда.

Мне впервые за всё время было по-настоящему страшно.

Не так, как на площади.

Там я не понимала, что происходит.

Сейчас понимала слишком много.

Кто-то искал меня.

Кто-то заранее знал о моём появлении.

Кто-то называл меня сосудом.

И, судя по всему, этот кто-то обладал магией, которую даже ректор академии считал запрещённой.

— Что такое Сердце Дракона? — спросила я.

Каэл посмотрел на Орина.

Магистр отвёл взгляд.

— Не здесь.

— Почему?

— Потому что стены могут слушать.

Я посмотрела на зеркала.

— После сегодняшнего дня я начинаю подозревать даже мебель.

— Это разумно, — сказал Каэл.

В этот момент за дверью раздались шаги.

Много шагов.

Каэл мгновенно напрягся.

— Сколько? — спросил он.

Орин прислушался.

— Четверо.

— Пятеро, — поправила я.

Все посмотрели на меня.

— Что?

Я сама не знала, почему сказала.

Просто почувствовала.

Шесть шагов.

Потом семь.

Печать на руке нагрелась.

— Уже семеро.

Каэл резко повернулся к двери.

— Отойдите.

Дверь распахнулась.

В кабинет вошли маги Совета.

Во главе — женщина в длинной бордовой мантии.

Я узнала её.

Та самая, что принесла приказ о казни.

— Господин ректор, — произнесла она. — Нам нужно поговорить.

— Здесь не место для Совета.

— Именно поэтому мы пришли.

Её взгляд остановился на мне.

— Отойдите от девушки.

Каэл не двинулся.

— Почему?

— Потому что произошло нападение на магическую лабораторию.

Орин нахмурился.

— Что?

— А также исчез запрещённый артефакт.

Каэл резко посмотрел на стол.

Сфера.

Та самая.

Её больше не было.

Я почувствовала холод.

— Но она здесь была.

— Я знаю, — сказала женщина.

И посмотрела прямо на меня.

— Поэтому мы и пришли.

— Вы обвиняете меня в краже?

Я стояла в центре кабинета Совета и очень старалась не закричать.

Передо мной лежала пустая подставка.

На ней ещё оставался след чёрной магии.

— Артефакт находился в кабинете в момент твоего присутствия, — сказала женщина.

— И?

— После вспышки он исчез.

— Потому что взорвался.

— Его не нашли среди осколков.

— Потому что он исчез.

— Именно.

Я закрыла глаза.

— Великолепная логика.

Каэл стоял рядом.

Молча.

Это начинало раздражать.

— Вы можете что-нибудь сказать?

Он посмотрел на меня.

— Они ищут виновного.

— Я заметила.

— Не обязательно тебя.

Женщина кашлянула.

— Господин ректор.

Каэл даже не повернул головы.

— Что?

— Следы магии ведут к ней.

Я посмотрела на свои руки.

— У меня нулевая магия.

— Но ты подавляешь чужую.

— И?

— Значит, могла уничтожить защиту артефакта.

— Я даже не знала, что это такое!

— Ты коснулась его.

— По просьбе магистра.

Орин тут же поднял голову.

— Подтверждаю.

Женщина посмотрела на него.

— Магистр, вы утверждаете, что разрешили обвиняемой контактировать с запрещённым артефактом?

Орин помолчал.

— Да.

— Тогда вы несёте ответственность.

— Если хотите, можете снять с меня должность.

— Возможно, так и сделаем.

Каэл наконец вмешался.

— Достаточно.

В комнате стало тихо.

— Девушка находится под моей защитой.

— И именно поэтому ситуация становится политической.

— Мне всё равно.

Женщина прищурилась.

— Вам не может быть всё равно, Каэл.

Он посмотрел на неё.

— Может.

Я почувствовала странное тепло.

Глупое.

Неуместное.

Но настоящее.

И тут же печать на руке вспыхнула.

Каэл едва заметно напрягся.

Женщина посмотрела на наши запястья.

— Что это?

Я прикрыла руку.

— Ничего.

— Покажите.

— Нет.

— Это приказ Совета.

Каэл шагнул вперёд.

— Она ничего вам не должна.

— Тогда почему на ней драконья печать?

Тишина.

Очень плохая тишина.

Я посмотрела на Каэла.

Он — на меня.

И впервые я поняла, насколько опасна эта связь.

Потому что теперь её увидели другие.

Женщина улыбнулась.

— Так вот почему вы отменили казнь.

Каэл стал ледяным.

— Не делайте выводов.

— Я ничего не делаю.

Она подняла папку.

— Я просто задаю вопросы.

— Задавайте.

— Почему на девушке стоит брачная печать рода Драконовых?

Каэл молчал.

Я тоже.

— И почему она активировалась именно после контакта с Сердцем Дракона?

Я почувствовала, как сердце проваливается куда-то вниз.

Потому что ответа у нас не было.

Через час меня отпустили.

Не потому, что поверили.

Потому что Каэл настоял.

Мы вышли в коридор.

Я молчала.

Он тоже.

Наконец я остановилась.

— Почему вы не сказали им про печать раньше?

Каэл повернулся.

— Потому что это не их дело.

— Теперь их дело.

— Пока нет.

— Вы не понимаете.

— Понимаю.

— Нет.

Я подняла руку.

— Они уже считают меня убийцей. Теперь я ещё и сосуд. А ещё у меня на руке магическая брачная печать, связанная с вами.

Каэл смотрел на меня.

— Я знаю.

— Тогда почему вы всё время молчите?

Он сделал шаг ближе.

— Потому что чем меньше людей знает о тебе, тем выше шанс, что ты выживешь.

Я хотела ответить.

Но не смогла.

Потому что он говорил серьёзно.

И печать не реагировала на ложь.

По крайней мере, мне так казалось.

— Хорошо, — сказала я.

— Хорошо?

— Но я тоже имею право кое-что знать.

— Согласен.

— Например, что такое Сердце Дракона.

Он посмотрел на меня.

— Пока рано.

— Конечно.

— Лера.

— Что?

— Я обещал дать тебе факты.

— Тогда дайте.

Он замолчал.

И в этот момент по коридору пробежал студент.

— Господин ректор!

Каэл повернулся.

— Что случилось?

— Магистр Орин…

Студент тяжело дышал.

— Его кабинет запечатан.

— Почему?

— Он исчез.

Я почувствовала холод.

— Как исчез?

— Дверь была заперта изнутри.

Каэл мгновенно пошёл вперёд.

Я за ним.

— Лера, останься здесь.

— Нет.

— Это приказ.

— А мы договорились.

Он остановился.

Посмотрел на меня.

Потом коротко кивнул.

— Идём.

Кабинет Орина был заперт.

На двери горела защитная печать.

Каэл прикоснулся к ней.

— Не трогай, — сказал я.

Он посмотрел на меня.

— Почему?

— Не знаю.

Я подошла ближе.

Печать на моей руке нагрелась.

Я коснулась двери.

Защитная магия погасла.

Каэл нахмурился.

— Ты можешь снять любые печати?

— Не любые.

— Тогда какие?

— Не знаю.

Он посмотрел на меня.

— Нам придётся выяснить.

Дверь открылась.

Внутри никого.

Орин исчез.

На столе лежали бумаги.

Некоторые были разбросаны.

Одна книга была раскрыта.

Я подошла.

На странице стояло:

«Сосуд не должен узнать, что произошло с первой Лерой».

У меня задрожали пальцы.

— Каэл.

Он подошёл.

Прочитал.

— Кто такая первая Лера? — спросила я.

— Я не знаю.

Я повернулась к нему.

— Вы врёте.

Он ничего не ответил.

Я почувствовала, как печать на руке становится горячей.

Не просто горячей.

Она жгла.

— Вы знаете.

Каэл смотрел на страницу.

— Я знаю только часть.

— Какую?

Он поднял глаза.

И прежде чем успел ответить, на стене проступили новые слова.

Чёрные.

Свежие.

Будто их писали прямо сейчас.

«ОН ЛЖЁТ».

Я замерла.

Каэл тоже.

Под первой надписью появилась вторая.

«ОН БЫЛ ТАМ».

Я посмотрела на него.

— Где?

Ответ появился последним.

Медленно.

Буква за буквой.

«В НОЧЬ, КОГДА УМЕРЛА ПЕРВАЯ ЛЕРА».

Печать на моей руке вспыхнула.

Каэл закрыл глаза.

И в этот момент я поняла:

какой бы ни была наша связь, прошлое этой девушки уже связано с ним.

Глава 10. Свидетель исчез. Дверь была заперта изнутри

— Какой ещё «ночью»?

Мой голос прозвучал тише, чем хотелось.

На стене всё ещё чернели слова:

«В НОЧЬ, КОГДА УМЕРЛА ПЕРВАЯ ЛЕРА».

Каэл смотрел на них так, будто мог заставить камень заговорить правду.

Я смотрела на него.

— Вы были там?

— Лера…

— Простой вопрос.

Он не ответил.

Печать на моей руке обожгла кожу.

Я дёрнулась.

Каэл мгновенно заметил.

— Болит?

— Не меняйте тему.

— Я не меняю.

Он взял меня за запястье.

Тепло его пальцев мгновенно заглушило жжение.

На несколько секунд.

Я подняла взгляд.

Он стоял слишком близко.

Настолько, что я чувствовала запах дыма и чего-то холодного, древесного.

Совершенно неуместно.

Особенно сейчас.

— Не делайте так, — сказала я.

Он отпустил меня.

— Как?

— Не смотрите на меня так.

— Как именно?

— Будто я должна вам доверять.

Его лицо стало непроницаемым.

— Я и не прошу.

— Хорошо.

— Потому что доверие сейчас опасно.

Я хотела ответить, но в коридоре послышались шаги.

Каэл сразу отошёл.

В дверях появился мужчина в форме городской стражи.

— Господин ректор. Совет требует немедленно явиться на допрос.

— Кого?

— Вас.

Он посмотрел на меня.

— И её.

— Конечно, — пробормотала я. — Как же без меня.

Комната для допросов была меньше кабинета Каэла.

И намного неприятнее.

Никаких окон.

Никаких украшений.

Только стол, два стула и магическая печать на полу.

Я села.

Каэл остался стоять.

Напротив нас расположилась та же женщина из Совета.

— Назовите ваше имя.

Я посмотрела на неё.

— Серьёзно?

— Отвечайте.

— Лера Воронова.

Печать под моими ногами вспыхнула.

Женщина нахмурилась.

— Ещё раз.

— Лера Воронова.

Ничего.

— Странно.

— Я уже привыкла.

Она перевела взгляд на Каэла.

— А вы утверждаете, что девушка не имеет отношения к исчезновению магистра Орина?

— Да.

— На основании чего?

— Она была со мной.

— До исчезновения?

— Да.

— А после?

Каэл замолчал.

Я посмотрела на него.

— После — нет.

Женщина улыбнулась.

— Значит, вы не можете подтвердить её невиновность.

— Могу подтвердить, что она не покидала академию.

— Но она могла передать артефакт сообщнику.

Я закатила глаза.

— Конечно. У меня же целая армия сообщников.

— Вы находите это забавным?

— Нет. Я нахожу это нелогичным.

— Почему?

Я наклонилась вперёд.

— Потому что если бы я украла запрещённый артефакт, я бы не позволила ему исчезнуть у вас на глазах.

Женщина прищурилась.

— А что бы вы сделали?

— Понятия не имею.

— Тогда почему уверены?

— Потому что я архивист.

Она замолчала.

— И что это значит?

— Я привыкла искать то, что не сходится.

Я посмотрела на бумаги перед ней.

— Например, вы сказали, что следы магии ведут ко мне.

— Да.

— Но следы не могут вести ко мне.

— Почему?

— Потому что у меня нулевая магия.

— Вы подавляете магию.

— Да.

— Значит, могли подавить защиту.

— Могла.

— Тогда всё сходится.

— Нет.

Я указала на папку.

— Если я подавила защиту, след должен оборваться в месте контакта.

— И?

— А он продолжается.

Женщина нахмурилась.

Каэл посмотрел на меня.

Я продолжила:

— Вы сказали, что нашли следы магии в коридоре.

— Да.

— До кабинета Орина?

— Да.

— Значит, кто-то ушёл оттуда после того, как я коснулась сферы.

— Или вы.

— Тогда почему следы начинаются за двадцать метров до кабинета?

В комнате стало тихо.

Женщина медленно открыла папку.

Перелистнула несколько страниц.

— Откуда вы это знаете?

— Я видела карту следов.

— Когда?

— Пять минут назад.

Она посмотрела на Каэла.

— Вы показывали ей материалы расследования?

— Нет.

Я улыбнулась.

— Вы сами положили их на стол.

Она посмотрела на бумаги.

Я постучала пальцем по карте.

— Вот.

Метка.

След начинался у лестницы.

Заканчивался у кабинета.

А между ними был странный разрыв.

Около трёх метров.

— Здесь ничего нет, — сказала женщина.

— Именно.

Я посмотрела на Каэла.

Он уже понял.

— Значит, кто-то переместился через защитный контур.

Женщина резко закрыла папку.

— Допрос окончен.

— Что?

— Вы свободны.

— А Каэл?

— Ректор остаётся.

Я поднялась.

— Тогда я тоже.

— Лера.

Я посмотрела на него.

— Вы же сами сказали, что я не должна доверять никому.

Он едва заметно улыбнулся.

— Я говорил другое.

— Что именно?

— Что доверие опасно.

— Это почти одно и то же.

— Нет.

Он посмотрел прямо на меня.

— Не для всех.

Сердце сделало неприятный кульбит.

Я ненавидела эту печать.

Через полчаса меня нашли в архиве.

Точнее, Каэл нашёл.

— Ты обещала оставаться в своей комнате.

— Нет.

— Ты сказала, что пойдёшь отдыхать.

— Я сказала, что подумаю.

Он посмотрел на меня.

— Ты невозможна.

— А вы очень наблюдательны.

— Что ты ищешь?

Я разложила документы.

— След.

— Какой?

— Того, кто забрал Орина.

— Мы не знаем, что его забрали.

— Он исчез.

— Это не одно и то же.

— В запертой комнате?

— Да.

— Тогда его либо убили, либо переместили магией.

Каэл помолчал.

— Есть ещё третий вариант.

Я подняла голову.

— Какой?

— Он сам ушёл.

— Через стену?

— Магистр Орин достаточно силён.

Я посмотрела на него.

— Тогда зачем оставлять после себя фразу о первой Лере?

Каэл ничего не ответил.

— Вот именно.

Я снова посмотрела на бумаги.

— Нам нужен кто-то, кто видел Орина последним.

— Уже нашли.

Я подняла глаза.

— Кто?

— Студент.

— Имя?

— Элиан Вэр.

Я вспомнила.

— Он был в коридоре.

— Да.

— И он что-то знает.

Каэл кивнул.

— Поэтому сейчас его допрашивают.

Я закрыла книгу.

— Где?

— В комнате охраны.

Я встала.

— Пойдём.

— Зачем?

— Потому что вы собираетесь задать ему неправильные вопросы.

— Откуда такая уверенность?

— Потому что мужчины обычно спрашивают: «Что вы видели?»

— А что спросишь ты?

Я улыбнулась.

— Что он не видел.

Элиан сидел в комнате охраны.

Парень выглядел лет двадцати.

Бледный.

Напуганный.

Перед ним стоял стражник.

— Что произошло возле кабинета Орина?

— Я уже сказал.

— Повтори.

— Я шёл по коридору.

— И?

— Увидел магистра.

— Дальше?

— Он вошёл в кабинет.

— Кто-нибудь был с ним?

— Нет.

— Потом?

— Дверь закрылась.

— И?

— Всё.

Стражник ударил ладонью по столу.

Элиан вздрогнул.

Я вошла.

— Можно?

Стражник недовольно посмотрел на меня.

— Нет.

Каэл вошёл следом.

— Можно.

Стражник немедленно отошёл.

Я села напротив Элиана.

— Я не буду спрашивать, что ты видел.

Парень поднял глаза.

— Хорошо.

— Расскажи, что ты не видел.

Он замер.

Я ждала.

— Я… не видел…

— Никого рядом с Ориным?

— Нет.

— Ты не слышал шагов?

Он покачал головой.

— Не слышал.

— Голоса?

Молчание.

— Элиан.

— Один.

Каэл напрягся.

— Мужской?

Элиан посмотрел на него.

— Нет.

— Женский? — спросила я.

Он кивнул.

— Что она сказала?

— Не знаю.

— Почему?

— Я не понял слов.

— Тогда что услышал?

Он сглотнул.

— Имя.

Я почувствовала холод.

— Чьё?

Элиан посмотрел на меня.

— Ваше.

Тишина.

— Что именно она сказала?

— «Лера».

Печать на моей руке вспыхнула.

Каэл шагнул ближе.

— Где она была?

Элиан указал на стену.

— Там.

— Но там была стена, — сказала я.

— Да.

— Ты видел женщину?

— Нет.

— Только слышал голос?

— Да.

Я посмотрела на Каэла.

Он тоже понял.

Кто-то говорил из-за стены.

Или изнутри неё.

— Что было дальше? — спросила я.

Элиан побледнел.

— Я услышал Орина.

— Что он сказал?

— «Ты не должна была вернуться».

У меня пересохло во рту.

— А потом?

— Тишина.

— И всё?

— Да.

Я уже собиралась задать следующий вопрос, когда раздался звон колокола.

Охранная смена.

Стражник вышел проверить коридор.

Дверь закрылась.

Каэл остался с нами.

— Не трогайте дверь, — сказал он.

Я посмотрела на него.

— Я даже не собиралась.

— Я знаю.

Несколько секунд ничего не происходило.

Потом Элиан вскрикнул.

Я обернулась.

Стул был пуст.

Я замерла.

— Что?..

Каэл мгновенно оказался у двери.

Заперто.

Печать цела.

Он сорвал защитную пломбу.

Комната была маленькой.

Окно отсутствовало.

Ни одной второй двери.

Элиана не было.

Я подошла к столу.

На стуле осталась только одна вещь.

Его медальон.

Я подняла его.

Металл был ледяным.

На поверхности проступил чёрный глаз.

— Каэл.

Он подошёл.

Я перевернула медальон.

На обратной стороне была надпись.

Не магическая.

Обычная.

Выцарапанная ножом.

«ОДИН СВИДЕТЕЛЬ УЖЕ УМЕР. ВТОРОГО НЕ БУДЕТ».

Каэл забрал медальон.

Я посмотрела на запертую дверь.

— Как он исчез?

Он не ответил.

— Каэл.

— Не знаю.

— Тогда у нас проблема.

— У нас их много.

Я посмотрела на него.

— Нет.

На моей ладони медленно проступил чёрный символ.

Но теперь глаз был закрыт.

И под ним появилась тонкая серебряная линия.

Я узнала её.

Такую же я видела на стене возле кабинета Орина.

— Что это? — спросил Каэл.

Я медленно подняла руку.

— Думаю, я только что нашла дверь.

Он посмотрел на меня.

— Где?

Я указала на стену.

— Здесь.

Печать на моей руке вспыхнула.

Стена дрогнула.

И изнутри раздался тихий женский голос:

— Лера… ты наконец вернулась.

Глава 11. Оказывается, прежняя я боялась ректора

— Лера… ты наконец вернулась.

Голос за стеной был тихим.

Почти ласковым.

От этого становилось только хуже.

Я не двигалась.

Каэл тоже.

Несколько секунд мы просто смотрели на стену.

Потом я прошептала:

— Это невозможно.

— В этой академии это слово лучше не использовать, — ответил Каэл.

— Очень обнадёживает.

Он подошёл к стене.

Провёл ладонью по камню.

Ничего.

— Здесь нет прохода.

— Только что был.

— Голос мог быть иллюзией.

— Он назвал меня по имени.

Каэл посмотрел на меня.

— Здесь знают твоё имя.

— Но не все знают, что я… вернулась.

Последнее слово прозвучало особенно неприятно.

Каэл нахмурился.

— Нам нужно найти Миру.

— Почему?

— Она знала прежнюю Леру лучше всех.

Я посмотрела на него.

— Вы тоже её знали.

Он ничего не ответил.

— Каэл.

— Да.

— Насколько хорошо?

Пауза.

— Недостаточно.

И ушёл.

Я осталась смотреть на стену.

Почему-то мне очень не понравился его ответ.

Мира нашлась в библиотеке.

Она сидела на подоконнике и читала книгу, которую держала вверх ногами.

Я остановилась.

— Ты понимаешь, что книга перевёрнута?

Мира посмотрела на страницы.

— Да.

— И всё равно читаешь?

— Нет.

— Тогда зачем?

— Пытаюсь не думать.

— Получается?

— Ужасно.

Она закрыла книгу.

Я села рядом.

— Мне нужно спросить тебя о прежней Лере.

Мира замерла.

— О чём именно?

— О Каэле.

Она медленно выдохнула.

— Я знала, что мы до этого дойдём.

— Почему?

— Потому что ты всё время на него смотришь.

— Неправда.

— Правда.

— Я смотрю, потому что он подозрительный.

— Конечно.

— Очень подозрительный.

— Разумеется.

Я нахмурилась.

— Ты сейчас издеваешься?

— Немного.

Она улыбнулась.

Потом улыбка исчезла.

— Что ты хочешь знать?

— Прежняя Лера его боялась?

Мира ответила сразу:

— Да.

Я почувствовала странное облегчение.

Не потому, что хотела бояться Каэла.

Просто это подтверждало мои собственные ощущения.

— Почему?

Мира задумалась.

— Он был ректором ещё до того, как ты… изменилась.

Я промолчала.

— Для студентов он всегда был страшным, — продолжила она. — Дракон. Ректор. Один из самых сильных магов в королевстве. Он мог одним взглядом заставить весь курс замолчать.

— Очень педагогично.

— И при этом он никогда не наказывал тебя.

Я повернулась к ней.

— Что?

— Именно.

— А прежняя Лера?

— Нарушала правила постоянно.

— Тогда почему?

— Потому что он её защищал.

Я нахмурилась.

— От кого?

Мира посмотрела на меня.

— От людей, которых она боялась ещё сильнее.

Мне стало не по себе.

— Каких людей?

— Не знаю.

— Мира.

— Правда не знаю.