Дракон, я не ваша невеста!

— Это немного справедливо.

— Рад, что тебя это утешает.

Целительница продолжила:

— Кроме того, эмоциональные всплески могут влиять на печать.

— Какие именно?

— Страх. Гнев. Сильное возбуждение.

Я поперхнулась.

Каэл кашлянул.

Целительница совершенно невозмутимо продолжила:

— Поэтому постарайтесь избегать конфликтов.

Мы с Каэлом одновременно сказали:

— Это невозможно.

Она посмотрела на нас.

— Я так и думала.

Через десять минут мы сидели в кабинете ректора.

На столе лежала карта академии.

Рядом — список погибших за последний месяц.

Я посмотрела на него.

Три имени.

Три студента.

Все драконьего происхождения.

— Почему я раньше этого не видела?

— Потому что дело засекречено.

— А теперь?

— Теперь ты его часть.

Я подняла глаза.

— Почему?

Каэл сел напротив.

— Потому что убийство Кайра связано с остальными.

— Вы уверены?

— Да.

— Откуда?

Он положил передо мной три фотографии.

На каждой была одна и та же отметка.

Тонкий чёрный символ.

Круг.

Внутри — что-то похожее на раскрытый глаз.

Я почувствовала знакомое жжение в запястье.

Печать отозвалась.

— Это.

— Ты его видела?

— На нападавшем.

Каэл кивнул.

— И на стене в коридоре.

— Да.

— Что это?

— Пока не знаю.

Я посмотрела на него.

— А вы?

— Я знаю, где он появляется.

Он разложил фотографии рядом.

— Все трое погибших перед смертью посещали старое крыло академии.

— Зачем?

— Неизвестно.

— А Кайр?

— Тоже был там.

Я взяла одну фотографию.

— Тогда почему все считают, что убийца — я?

— Потому что тебя нашли рядом с его телом.

— Но если вы сами понимаете, что это связано с другими убийствами…

— Поэтому я и отменил казнь.

Я подняла глаза.

— Только поэтому?

Каэл замолчал.

— Что?

— Ты действительно думаешь, что я ничего не замечаю?

— Иногда.

— Неправда.

Он чуть склонил голову.

— Хорошо. Не только поэтому.

Я ждала.

— Когда я увидел тебя на площади…

Он замолчал.

— Что?

Каэл посмотрел мне в глаза.

— Я понял, что ты не убийца.

— По чему?

— По тому, как ты посмотрела на меня.

Я нахмурилась.

— Это что, драконья детекторная система?

— Нет.

— Тогда?

— Инстинкт.

Я усмехнулась.

— Очень научно.

— Для дракона — вполне.

Я снова посмотрела на фотографии.

— Хорошо.

— Что?

— Будем расследовать.

Он удивился.

— Ты согласна?

— У меня есть выбор?

— Нет.

— Тогда нечего удивляться.

Я взяла карандаш.

— С чего начнём?

Каэл несколько секунд смотрел на меня.

— Ты действительно хочешь участвовать?

— Я хочу понять, кто меня подставил.

— Это опасно.

— Меня сегодня уже пытались убить.

— Это не аргумент.

— Для меня — очень даже.

Он кивнул.

— Хорошо.

Он придвинул карту.

— Начнём со старого крыла.

— Почему?

— Потому что туда ведут все следы.

— А охрана?

— Есть.

— Ловушки?

— Есть.

— Монстры?

— Возможно.

Я подняла глаза.

— Вы специально перечисляете всё самое приятное?

— Я хочу, чтобы ты понимала риск.

— Я поняла.

Я встала.

— Когда идём?

— Сейчас.

Я замерла.

— Сейчас?

— Да.

— Я только что была на казни.

— И?

— Мне кажется, после такого положен хотя бы обед.

Каэл посмотрел на часы.

— Хорошо.

— Правда?

— Десять минут.

— Вы ужасный человек.

— Я дракон.

— Это многое объясняет.

Старое крыло находилось на другом конце академии.

Мы шли молча.

Точнее, пытались.

Через несколько минут я заметила странность.

Каэл шёл слишком близко.

— Вы можете идти чуть дальше?

— Зачем?

— Мне неловко.

— Почему?

— Потому что вы смотрите.

— Я смотрю вперёд.

— Именно.

Он нахмурился.

— Ты нервничаешь.

— Нет.

— Врёшь.

Я остановилась.

— Как вы…

Он тоже остановился.

— Печать.

Я посмотрела на своё запястье.

Чёрные линии едва светились.

— Вы чувствуете моё настроение?

— Да.

— И я ваше?

Он кивнул.

— Тогда…

Я задумалась.

— Вы сейчас нервничаете.

Каэл замер.

— Нет.

— Врёте.

— Не тебе.

Я улыбнулась.

— Значит, печать полезная.

Он посмотрел на меня.

И на мгновение его лицо стало почти мягким.

Потом впереди раздался звук.

Тук.

Тук.

Тук.

Мы оба одновременно повернули головы.

В конце коридора стояла дверь.

На ней был тот же символ, что и на фотографиях.

Чёрный круг.

Раскрытый глаз.

Каэл мгновенно оказался передо мной.

— Оставайся здесь.

— Нет.

— Лера.

— Если это связано со мной, я иду.

Он хотел возразить.

Но дверь сама открылась.

Изнутри пахнуло дымом.

И кровью.

Мы вошли.

Комната была пустой.

Почти.

На полу лежал стол.

На столе — несколько листов.

Я подошла первой.

На верхнем было написано:

«Проект: Возвращение имени».

Я почувствовала, как кровь отхлынула от лица.

— Каэл.

Он подошёл.

Прочитал.

И застыл.

— Что это?

— Не знаю.

Я перелистнула страницы.

Большинство текста было зашифровано.

Но одна фраза была написана обычными буквами:

«Для восстановления требуется сосуд с совместимой душой».

Я подняла глаза.

Каэл уже смотрел на меня.

— Совместимая душа…

Он не договорил.

Я тоже.

Потому что ответ был слишком очевиден.

В комнате внезапно погас свет.

Печать на моей руке вспыхнула.

Каэл схватил меня за руку.

— Не двигайся.

— Почему?

— Потому что кто-то только что вошёл.

Я прислушалась.

Тишина.

Потом шаг.

Ещё один.

За дверью.

Каэл встал передо мной.

Его глаза начали менять цвет.

— Кто там?

Ответа не было.

Вместо него на стене проступили слова.

Будто их писала невидимая рука.

НЕ ДОВЕРЯЙ РЕКТОРУ.

Я посмотрела на Каэла.

Он тоже читал.

— Вы знали об этом проекте?

Он не ответил.

— Каэл.

Молчание.

— Вы знали?

Он медленно повернулся ко мне.

И впервые с момента нашей встречи я увидела в его глазах не удивление.

А вину.

— Да.

Моё сердце ударило сильнее.

Печать вспыхнула.

И где-то внутри меня что-то болезненно оборвалось.

Потому что человек, который обещал защитить меня…

уже знал о проекте, для которого меня сделали сосудом.

Глава 7. Девушка, которая вчера умерла

— Да.

Одно слово.

И почему-то именно оно оказалось страшнее всех предыдущих.

Я смотрела на Каэла, а печать на запястье продолжала мерно пульсировать.

— Вы знали.

— О проекте.

— Который называется «Возвращение имени».

— Да.

— И где я, судя по всему, должна была стать сосудом.

— Я не знал, что сосудом станешь ты.

Я коротко рассмеялась.

— Какая разница?

— Большая.

— Для кого?

Каэл не ответил.

Я почувствовала, как внутри поднимается злость.

И почти сразу печать отозвалась.

Жжение прошло по руке.

Каэл поморщился.

Я замерла.

— Вы это тоже чувствуете?

— Да.

— Отлично.

Я отступила.

— Тогда постарайтесь не делать меня ещё злее.

— Я пытаюсь.

— Плохо получается.

Он посмотрел на надпись на стене.

НЕ ДОВЕРЯЙ РЕКТОРУ.

Потом снова на меня.

— Ты имеешь право мне не доверять.

Я ожидала приказа.

Объяснения.

Попытки заставить меня поверить.

Но он сказал совсем другое:

— Поэтому я не буду просить тебя поверить мне.

Я нахмурилась.

— А что будете делать?

— Дам тебе факты.

— И?

— А выводы сделаешь сама.

Это было разумно.

Настолько разумно, что меня это раздражало.

— Хорошо.

— Хорошо?

— Я пока не сбегаю.

— Благодарю.

— Не благодарите. Это временно.

Каэл кивнул.

— Справедливо.

Он подошёл к стене.

Провёл ладонью по надписи.

Буквы исчезли.

— Что вы делаете?

— Нас не должны были сюда привести.

— Кто?

— Не знаю.

— Но вы знали о проекте.

— Да.

— И вы знали про старое крыло.

— Да.

— И знали, что оно связано с убийствами.

— Да.

— А ещё вы знаете, почему на мне брачная печать?

Каэл замолчал.

Я прищурилась.

— Вот.

— Не знаю.

— Врёте?

— Нет.

Я смотрела на него несколько секунд.

Потом кивнула.

— Ладно.

— Ладно?

— Пока поверю.

— Почему?

— Потому что вы впервые ответили сразу.

Он едва заметно улыбнулся.

— Ты очень странная.

— Вы уже говорили.

— И всё ещё не привык.

На следующий день я впервые увидела академию при свете дня.

И пожалела, что вообще открыла глаза.

Если вчера всё казалось мрачным и опасным, то сегодня я поняла: оно было ещё и огромным.

Башни уходили в небо.

Между зданиями висели мосты.

По дорожкам шли студенты.

Кто-то разговаривал на ходу.

Кто-то спорил.

Кто-то запускал в воздух маленькие огненные шары.

Один парень прошёл мимо, неся на плече огромную ящерицу.

Я остановилась.

— Это нормально?

Каэл даже не повернул голову.

— Что именно?

— Ящерица.

— Это дракон.

Я медленно посмотрела на него.

— Маленький.

— Он первокурсник.

Я моргнула.

— Вы сейчас издеваетесь?

— Нет.

— А жаль.

Мы шли через центральный двор.

На меня начали смотреть.

Сначала один человек.

Потом второй.

Потом почти все.

Я старалась делать вид, что не замечаю.

Получалось плохо.

— Почему они на меня смотрят?

— Потому что ты известна.

— Как убийца?

— Да.

— Прекрасно.

— Но есть ещё кое-что.

— Что?

— Все знают, что я забрал тебя под свою защиту.

Я остановилась.

— И что это значит?

Каэл тоже остановился.

— Для академии?

— Да.

— Что ты важна для меня.

Я уставилась на него.

Он, кажется, понял, как прозвучала фраза.

— В политическом смысле.

— Конечно.

— Именно.

— А я уже испугалась.

Он прищурился.

— Чего?

— Что вы начали привязываться.

Печать на руке вспыхнула.

Каэл замолчал.

Я тоже.

Несколько секунд мы стояли посреди двора.

— Печать, — сказала я.

— Конечно.

— Она реагирует на неловкость?

— На эмоции.

— Очень неудобная вещь.

— Согласен.

Мы одновременно отвернулись.

И я почему-то улыбнулась.

— Ты Лера?

Я обернулась.

Передо мной стояла девушка.

Невысокая.

С тёмными волосами, собранными в небрежную косу.

На носу — круглые очки.

На форме — столько разноцветных значков, что она выглядела так, будто академия разрешила ей носить всю свою биографию на груди.

— Да.

Она просияла.

— Я Мира.

— Очень приятно.

— Нет, это мне очень приятно.

Она оглянулась на Каэла.

Тот стоял в нескольких шагах.

Мира тут же понизила голос.

— Ты действительно ничего не помнишь?

— Почти ничего.

— Даже меня?

— Нет.

Она помолчала.

— Это… плохо.

— Насколько?

— Мы были соседками.

Я кивнула.

— Хорошо.

— И лучшими подругами.

Я снова кивнула.

— Хорошо.

Мира прищурилась.

— Ты не понимаешь, да?

— Что?

— Она считала тебя своим единственным человеком здесь.

Я замерла.

На секунду мне стало неприятно.

Потому что я не была той девушкой.

Но её лицо было моим.

Её имя — моим.

А теперь чужая девушка смотрела на меня с надеждой, будто я должна была вернуть ей подругу.

— Прости, — тихо сказала я.

Мира улыбнулась.

Не очень уверенно.

— Ничего.

Потом неожиданно схватила меня за руку.

— Но если ты действительно не помнишь, значит, можно начать заново.

Я посмотрела на неё.

— Это как?

— Например, я снова расскажу тебе, что профессор Тарн ненавидит опоздания, библиотекарь любит конфеты с мятой, а в столовой по четвергам нельзя брать суп.

— Почему?

— Потому что он живой.

Я моргнула.

— Суп?

— Профессор.

Я не удержалась от смеха.

Мира тоже рассмеялась.

И впервые с момента пробуждения мне стало чуть легче.

— Ладно, — сказала я. — Давай начнём заново.

— Отлично.

Она взяла меня под руку.

— Пойдём. Тебе нужно расписание.

— У меня есть расписание?

— Конечно.

— Я даже не студентка.

Мира посмотрела на меня с некоторым сомнением.

— После того, как ты вчера убила наследника драконов, думаю, академия уже не знает, кем тебя считать.

— Обнадёживает.

Каэл подошёл ближе.

— Мира.

Она выпрямилась.

— Господин ректор.

— Она под моей ответственностью.

— Я заметила.

Каэл перевёл взгляд на её руку, всё ещё державшую мою.

Мира заметила это тоже.

И почему-то улыбнулась.

— Я просто показываю ей академию.

— Хорошо.

— Ректор, — сказала Мира, — можно вопрос?

— Нет.

— Тогда я всё равно спрошу.

Я тихо фыркнула.

Кажется, Мира мне нравилась.

— Почему Лера должна посещать занятия?

Каэл посмотрел на меня.

— Потому что если она будет сидеть взаперти, её убьют быстрее.

Мира задумалась.

— Логично.

— Я начинаю вас обеих бояться, — сказал Каэл.

— Поздно, — ответила я.

Он посмотрел на меня.

И на секунду я снова почувствовала его эмоцию через печать.

Усталость.

И что-то похожее на… тепло.

Я первой отвела взгляд.

К полудню я уже знала три вещи.

Во-первых, магическая академия абсолютно не приспособлена для людей без магии.

Во-вторых, Мира говорит быстрее, чем думает.

В-третьих, я очень хочу есть.

Мы стояли у доски с расписанием.

— Тебе сюда, — сказала Мира.

— Что это?

— Практика боевой магии.

— Нет.

— Почему?

— Потому что я архивист.

— И?

— Я не умею драться.

— Зато умеешь подавлять магию.

— Откуда ты знаешь?

Мира замолчала.

— Что?

Она посмотрела на меня.

— Лера…

— Что?

— Ты вчера была совсем другой.

Я напряглась.

— В каком смысле?

— Ты не шутила.

— А сейчас?

— Сейчас шутишь.

Я улыбнулась.

— Возможно, я улучшилась.

Мира не улыбнулась.

Она смотрела на меня слишком внимательно.

— Ты действительно не помнишь?

— Нет.

— Тогда ладно.

Она отвела взгляд.

Но я успела заметить тревогу на её лице.

— Мира.

— Да?

— Ты что-то знаешь?

— Нет.

— Врёшь?

Она покачала головой.

— Просто…

— Что?

— Иногда ты говорила, что боишься ректора.

Я замерла.

— Почему?

— Не знаю.

— А сейчас?

Мира посмотрела через моё плечо.

Я обернулась.

Каэл стоял в конце коридора.

Разговаривал с преподавателем.

Мира понизила голос.

— Сейчас я думаю, что ты должна сама решить, можно ли ему доверять.

Я хотела ответить.

Но в этот момент мимо нас прошли двое студентов.

Они остановились.

Посмотрели на меня.

Один побледнел.

— Лера?

Я повернулась.

— Да?

Парень сделал шаг назад.

— Но…

Он посмотрел на Миру.

Потом снова на меня.

— Ты же умерла.

По коридору будто прошёл холод.

Мира побледнела.

— Что ты сказал?

— Я видел.

Он сглотнул.

— Вчера вечером.

Я почувствовала, как сердце ударило сильнее.

— Где?

— В морге.

Моя рука начала гореть.

Печать.

Сильнее.

Сильнее.

Каэл резко поднял голову в другом конце коридора.

— Лера!

Я не слышала.

Смотрела только на парня.

— Что ты видел?

— Её.

— Кого?

Он указал на меня дрожащим пальцем.

— Тебя.

Я не могла пошевелиться.

— В морге лежала девушка с твоим лицом.

Тишина.

— Я видел её своими глазами.

Мира схватила меня за руку.

— Не слушай.

Но парень продолжал:

— Она была мёртвая.

Каэл уже шёл к нам.

Быстро.

Очень быстро.

— Что ты сказал? — спросил он.

Парень побледнел ещё сильнее.

— Я… я видел её вчера.

Каэл остановился.

— Где?

— В морге.

— Кто был рядом?

— Никого.

— Ты уверен?

Парень кивнул.

— Да.

Каэл посмотрел на меня.

Я почувствовала, как печать на запястье пульсирует в такт его сердцу.

Тук.

Тук.

Тук.

А потом парень произнёс:

— Но самое странное…

Он посмотрел прямо мне в глаза.

— Когда я уходил, она открыла глаза.

Мира резко вдохнула.

— Что?

Парень отступил.

— И сказала одно слово.

Каэл напрягся.

— Какое?

Парень прошептал:

— «Сосуд».

Моя печать вспыхнула так ярко, что осветила весь коридор.

А Каэл мгновенно схватил меня за руку.

— Все вон отсюда.

Я посмотрела на него.

— Почему?

Он ничего не ответил.

Потому что на моей ладони прямо сейчас проступали новые символы.

И один из них я уже видела.

В архиве.

На документах погибших.

Тот самый чёрный глаз.

Глава 8. У меня нулевая магия. И это почему-то всех пугает

Символ на моей ладони исчез так же внезапно, как появился.

Осталось только жжение.

И очень неприятное ощущение, что вся академия сейчас смотрит на меня.

— Все вон, — повторил Каэл.

На этот раз спорить никто не стал.

Студенты разошлись.

Преподаватель, с которым он разговаривал минуту назад, тоже.

Остались только я, Мира и Каэл.

И парень, который утверждал, что видел моё мёртвое тело.

— Как его зовут? — спросил Каэл.

— Терен, — ответила Мира.

Каэл посмотрел на него.

— Терен, ты никому не расскажешь о том, что видел.

— Да, господин ректор.

— Никому.

— Да.

Каэл повернулся ко мне.

— А ты пойдёшь со мной.

— Куда?

— На диагностику.

— Опять?

— Ты предпочитаешь продолжить гулять по академии?

Я посмотрела на Миру.

— А у меня есть вариант просто лечь и притвориться мебелью?

— Нет, — сказал Каэл.

— Вы ужасно ограничиваете мой выбор.

— Я спасаю тебе жизнь.

— Уже второй раз.

Он посмотрел мне в глаза.

— И надеюсь, последний.

Почему-то от этих слов внутри стало тепло.

Совершенно неуместно.

Я отвернулась.

— Хорошо. Диагностика.

Мира шагнула ко мне.

— Я пойду.

Каэл покачал головой.

— Нет.

— Но она моя подруга.

— Она под моей защитой.

Мира нахмурилась.

— А если она сама решит?

Каэл посмотрел на меня.

Я поняла, что сейчас он действительно ждёт моего ответа.

— Мира идёт.

Он кивнул.

— Хорошо.

Я посмотрела на него с удивлением.

— Так просто?

— Я сказал, что не буду заставлять тебя мне доверять.

Я замолчала.

Он запомнил.

Почему-то это было приятно.

Кабинет магической диагностики оказался совсем не похож на предыдущий.

Здесь стены были покрыты зеркалами.

В центре стоял высокий прозрачный кристалл.

Рядом — металлическая стойка с десятками маленьких камней.

За столом сидел преподаватель лет пятидесяти.

Он посмотрел на меня.

Потом на Каэла.

— Она?

— Да.

— Та самая?

— Да.

Он вздохнул.

— Почему каждый раз, когда ты приводишь ко мне кого-нибудь, это заканчивается разрушением кабинета?

— В этот раз постарайся сохранить стены.

— Постараюсь.

Я подняла руку.

— А если я случайно разрушу ещё и потолок?

Преподаватель посмотрел на меня.

— Тогда я попрошу ректора заплатить.

— Уже нравится.

Каэл прикрыл глаза.

Мира тихо засмеялась.

Преподаватель представился:

— Магистр Орин. Положи ладонь на кристалл.

Я подошла.

Коснулась поверхности.

Ничего.

Магистр нахмурился.

— Ещё раз.

Я повторила.

Ничего.

Кристалл даже не засветился.

Он взял другой.

— Этот чувствительнее.

Я положила ладонь.

Ничего.

— Третий.

Ничего.

Орин посмотрел на Каэла.

— Ноль.

— Я знаю, — сказал тот.

— Полный?

— Да.

Я убрала руку.

— Что это значит?

Орин посмотрел на меня.

— У тебя практически отсутствует собственная магическая энергия.

Я пожала плечами.

— И что?

— Для этого мира — почти ничего.

— Отлично. Я уникальная.

Мира нахмурилась.

— Не в хорошем смысле.

— Я уже заметила.

Орин перелистнул несколько страниц.

— Такое бывает крайне редко.

— Насколько?

— Один случай на несколько тысяч лет.

Я задумалась.

— Тогда можно считать, что мне повезло?

Каэл посмотрел на меня.

— Не уверен.

Орин взял маленький кристалл.

— Теперь проверим другое.

— Что?

— Воздействие внешней магии.

Он положил камень на стол.

Кристалл вспыхнул.

Золотой свет пошёл по комнате.

Вокруг нас появились тонкие линии.

Магическая сеть.

— Просто стой, — сказал Орин.

Я кивнула.

Он активировал заклинание.

Свет пошёл ко мне.

И исчез.

Просто исчез.

Как будто кто-то выключил лампу.

Орин застыл.

— Ещё раз.

Он повторил.

Свет снова погас.

Третий раз.

То же самое.

Магистр медленно поднялся.

— Невероятно.

— Что?

Он посмотрел на Каэла.

— Она не пустая.

— Я знаю.

— Нет.

Орин подошёл ко мне.

— Она не просто лишена магии.

Он коснулся кристалла.

Тот снова загорелся.

Я машинально протянула руку.

Кристалл погас.

— Она подавляет её.

Я посмотрела на свою ладонь.

— То есть я магический выключатель?

Мира прыснула.

Каэл едва заметно улыбнулся.

Орин, похоже, не оценил юмор.

— Это очень редкий дар.

— Полезный?

— Опасный.

— Для кого?

Он посмотрел на Каэла.

— Для любого мага рядом с ней.

Я задумалась.

— Тогда почему ректор всё ещё жив?

Каэл ответил раньше Орина:

— Потому что я дракон.

— Это не объяснение.

— Для дракона — вполне.

Я закатила глаза.

Орин достал маленькую стеклянную сферу.

Внутри неё клубился чёрный дым.

— А теперь попробуй это.

Каэл резко напрягся.

— Орин.

— Нам нужно знать.

— Это запрещённая магия.

— Именно поэтому.

Я посмотрела на сферу.

— Что она делает?

— Ничего, пока ты не коснёшься.

— А потом?

— Посмотрим.

Я протянула палец.

Каэл шагнул вперёд.

— Лера, не надо.

Я посмотрела на него.

— Вы же хотите понять, что со мной.

Он замолчал.

Я коснулась сферы.

И мир исчез.

Я стояла в темноте.

Передо мной была дверь.

За дверью кто-то плакал.

— Открой…

Я сделала шаг.

— Кто ты?

Ответа не было.

Только плач.

Я подошла к двери.

На ней был тот же чёрный глаз.

Я протянула руку.

И услышала голос.

Мой.

Но не мой.

— Если ты слышишь меня, значит, я уже умерла.

Я замерла.

— Кто ты?

— Та, чьё тело ты носишь.

Я резко отступила.

Дверь распахнулась.

За ней стояла девушка.

С моим лицом.

Она смотрела прямо на меня.

— Ты должна вернуть мне имя.

— Какое?

Она улыбнулась.

Грустно.

— Ты его уже знаешь.

Внезапно за её спиной вспыхнуло золото.

Я увидела силуэт дракона.

Каэла.

Девушка испуганно обернулась.

— Он не должен услышать.

— Что?

Она посмотрела на меня.

— Твоё настоящее имя.

Я открыла рот.

Но уже было поздно.

Дракон за её спиной повернул голову.

И произнёс:

— Лера.

Я резко отдёрнула руку.