Дракон, я не ваша невеста!

Дверь тихо скрипнула.

И приоткрылась.

Изнутри пахнуло пылью, бумагой и чем-то металлическим.

Каэл первым вошёл внутрь.

— Оставайся рядом.

— Я и не собиралась убегать.

— Хорошо.

— Пока.

Он посмотрел на меня через плечо.

— Лера.

— Что?

— Если услышишь голос — не отвечай.

У меня по коже пробежали мурашки.

— Какой голос?

— Любой.

Архив оказался огромным.

Гораздо больше, чем я ожидала.

Стеллажи уходили вверх на несколько этажей.

Между ними плавали маленькие светящиеся шарики.

На полках стояли книги.

Тысячи.

Может, десятки тысяч.

И почему-то мне стало спокойно.

Я всегда любила архивы.

Даже если некоторые архивы, судя по всему, пытались меня убить.

— Куда? — спросила я.

Каэл достал лист.

— Центральный реестр.

Мы пошли между стеллажами.

Я проводила пальцами по корешкам.

История родов.

Магические договоры.

Списки студентов.

Судебные записи.

Смерти.

Я остановилась.

— Здесь.

Каэл тоже остановился.

На полке стояли толстые книги.

Он взял одну.

Провёл пальцами по обложке.

— Реестр рождений и смертей.

— Очень жизнерадостное название.

Он открыл.

Перелистал несколько страниц.

— Лера Воронова.

Я наклонилась.

Нашли.

Имя.

Дата рождения.

Девятнадцать лет.

Родители.

Место рождения.

А напротив стояла маленькая красная отметка.

Статус: умерла.

Дата смерти — вчера.

Я сглотнула.

— Это она.

— Да.

— А я?

Каэл ничего не сказал.

Я посмотрела ниже.

Там была вторая запись.

Моё имя.

Та же фамилия.

Та же дата рождения.

Только…

пустая строка.

Я нахмурилась.

— Почему здесь две записи?

Каэл застыл.

— Не знаю.

— Вы говорили, что истинное имя нельзя изменить.

— Да.

— Тогда почему реестр считает нас двумя людьми?

Он провёл пальцем по второй строке.

И на бумаге появилась надпись.

Имя не определено.

Я почувствовала холод в животе.

— Что это значит?

Каэл не ответил.

— Ректор?

Он поднял глаза.

— Не знаю.

Я посмотрела на него.

— Вы врёте.

Он чуть заметно нахмурился.

— Почему?

— Потому что вы перестали дышать.

Каэл замер.

— Что?

— Когда вы увидели эту строку.

Я указала на страницу.

— До этого вы дышали нормально.

Несколько секунд он молчал.

Потом закрыл книгу.

— Уходим.

— Нет.

— Сейчас же.

— Почему?

— Потому что я сказал.

— Это не причина.

Он шагнул ко мне.

— Потому что здесь небезопасно.

— Вы сами привели меня сюда.

— Я ошибся.

— Впервые?

— Не испытывай моё терпение.

— А вы моё.

Мы стояли друг напротив друга между стеллажами.

Он был выше.

Сильнее.

Опаснее.

И всё это я прекрасно понимала.

Но почему-то не отступила.

Каэл смотрел мне в глаза.

Потом тихо сказал:

— Хорошо.

Я удивилась.

— Что?

— Ты хочешь правду?

— Да.

— Тогда слушай.

Он говорил очень тихо.

— В этом архиве хранятся записи об истинных именах.

Я нахмурилась.

— И?

— Человека без истинного имени не существует.

У меня пересохло во рту.

— Но я существую.

— Именно.

Он сделал паузу.

— Поэтому ты меня пугаешь.

Я не нашла, что ответить.

Впервые за всё время он признал это прямо.

Не «ты опасна».

Не «я тебе не доверяю».

А:

ты меня пугаешь.

И почему-то от этого стало ещё страшнее.

Внезапно где-то в глубине архива раздался звук.

Шорох.

Будто кто-то провёл ногтями по деревянной полке.

Мы одновременно повернулись.

— Здесь кто-то есть? — прошептала я.

Каэл мгновенно оказался передо мной.

— Я же сказал: не отвечай.

— Это не голос.

— Пока.

Снова шорох.

Потом тихий скрип.

Одна из книг сама выдвинулась с полки.

Упала на пол.

Раскрылась.

Страницы начали быстро перелистываться.

Каэл поднял руку.

В воздухе вспыхнула магическая печать.

Но книга остановилась сама.

На одной странице.

Я увидела написанное.

И узнала собственное имя.

Лера Воронова.

Под ним стояла дата.

Не вчера.

Не сегодня.

Через семь лет.

Я медленно подошла.

— Что это?

Каэл схватил меня за запястье.

— Не трогай.

Но я уже прочитала строку ниже.

Причина смерти: возвращение истинного имени.

Книга захлопнулась.

Свет погас.

А затем где-то совсем рядом раздался шёпот.

Женский.

Едва слышный.

— Не дай дракону услышать твоё истинное имя…

Я застыла.

Каэл тоже.

Он медленно повернул голову ко мне.

— Ты это слышала?

Я кивнула.

— Что она сказала?

Я открыла рот.

И впервые в жизни поняла, что не хочу отвечать.

Потому что прямо сейчас меня интересовал только один вопрос.

Почему неизвестный голос предупреждал меня именно о нём?

Глава 4. Я решила сбежать. Магия решила иначе

Почему-то именно в этот момент мне очень захотелось сделать то, что обычно делают разумные люди в незнакомом мире.

Уйти.

Желательно далеко.

Желательно туда, где нет драконов, магических архивов и книг, которые заранее знают дату моей смерти.

— Мне нужно выйти, — сказала я.

Каэл всё ещё смотрел на меня.

— Нет.

— Я не спрашивала разрешения.

— А я не давал согласия.

— Мы снова возвращаемся к этой теме?

— Пока ты не перестанешь пытаться делать глупости.

— Бежать — не глупость.

— Из закрытой академии?

— Да.

— После того, как Совет объявил тебя убийцей?

— Да.

— В теле девушки, которая официально умерла?

— Вы специально перечисляете причины, почему мне следует бежать быстрее?

Он сжал челюсть.

— Лера.

— Что?

— Ты не знаешь этот мир.

— Верно.

— Не знаешь, кому можно доверять.

— Верно.

— И не знаешь, что происходит с тобой.

— Это тоже верно.

Я указала на дверь.

— Поэтому я собираюсь найти место, где смогу спокойно подумать.

— Ты не выйдешь отсюда.

— Почему?

— Потому что за дверью стоят двое охранников.

Я посмотрела на дверь.

— Всего двое?

Каэл приподнял бровь.

— Я начинаю понимать, почему тебя собирались казнить.

— Это был комплимент?

— Нет.

— Жаль.

Я развернулась и пошла к выходу.

Каэл не остановил меня.

Это насторожило.

Я взялась за ручку.

Дёрнула.

Дверь не открылась.

— Вы её заперли?

— Нет.

— Тогда почему…

Я дёрнула ещё раз.

Ничего.

Каэл подошёл.

— Отойди.

— С удовольствием.

Он положил ладонь на замок.

Вокруг его пальцев вспыхнуло золотое пламя.

Щёлк.

Дверь открылась.

Я посмотрела на него.

— Ненавижу магию.

— Ты её даже не пробовала.

— Она уже заперла меня в комнате. Мы начали с плохой ноты.

Я вышла.

Охранники действительно стояли в конце коридора.

Двое.

Высокие.

Вооружённые.

Они тут же выпрямились.

Я улыбнулась.

— Добрый день.

Они не ответили.

Каэл вышел следом.

— Никого не впускать в архив.

— Да, господин ректор.

Я пошла дальше.

Не к лестнице.

Не к охранникам.

В противоположную сторону.

Каэл посмотрел мне вслед.

— Лера.

Я ускорилась.

— Лера.

Ещё быстрее.

— Ты куда?

— Дышать.

— Здесь тоже можно.

— Не то.

Я свернула за угол.

И побежала.

Через минуту я поняла две вещи.

Первая: в чужом платье бегать неудобно.

Вторая: академия намного больше, чем кажется.

Я проскочила мимо двух кабинетов, свернула в лестничный пролёт и спустилась на этаж ниже.

Здесь было почти пусто.

Отлично.

Я остановилась, прислонилась к стене и попыталась отдышаться.

— Так.

Голова гудела.

Нужно было думать.

Не паниковать.

Не искать драконов.

Не разговаривать с книгами.

Найти выход.

Я выглянула из-за колонны.

Коридор пуст.

Я пошла дальше.

Через несколько минут увидела огромные двери.

За ними был внутренний двор.

Свобода.

Я почти улыбнулась.

Осталось только открыть.

Я положила руку на ручку.

И почувствовала жжение.

— Ай!

Отдёрнула ладонь.

На коже появилась тонкая красная линия.

Я нахмурилась.

Потёрла пальцы.

Жжение усилилось.

Под кожей что-то двигалось.

Я отступила.

На запястье проступил знак.

Чёрный.

Похожий на тонкую драконью чешую.

— Нет.

Я попыталась стереть его.

Знак не исчез.

Наоборот.

Он пополз вверх по руке.

— Только не это.

Я потёрла кожу сильнее.

Бесполезно.

Чёрные линии добрались до локтя.

Потом до плеча.

И внезапно остановились.

Боль исчезла.

Я замерла.

На коже остался узор.

Красивый.

И очень плохой.

— Лера!

Я резко обернулась.

Каэл стоял в другом конце коридора.

Я отступила.

— Не подходите.

Он сразу остановился.

Его взгляд упал на мою руку.

Лицо стало жёстким.

— Покажи.

— Нет.

— Сейчас же.

— Вы умеете разговаривать без приказов?

Он сделал шаг.

— Лера.

— Не подходите!

В воздухе что-то взорвалось.

Не буквально.

Просто пространство между нами дрогнуло.

Каэл отшатнулся.

На стене погасли магические светильники.

Все сразу.

Он посмотрел на меня.

Я — на него.

— Это я сделала?

Он медленно кивнул.

— Похоже.

— Я не владею магией.

— Знаю.

— Тогда что это?

Каэл подошёл к стене и коснулся погасшего светильника.

— Ты её не создаёшь.

Он посмотрел на меня.

— Ты её гасишь.

Я сглотнула.

— То есть?

— Ты подавляешь магию.

Я посмотрела на свою руку.

— Это плохо?

— Очень редко.

— Насколько редко?

— Настолько, что я за тридцать два года ни разу не видел человека с таким даром.

Я невольно выдохнула.

— Ну конечно.

— Что?

— Мне никогда не везёт.

Он почти улыбнулся.

— Это не проклятие.

— Учитывая сегодняшнее утро, я бы не спешила с выводами.

Каэл подошёл ближе.

На этот раз медленно.

— Дай руку.

Я посмотрела на него.

— Зачем?

— Проверю знак.

— Вы врач?

— Нет.

— Тогда почему?

— Потому что это драконья печать.

Я замерла.

— Какая ещё печать?

Он показал на моё запястье.

— Та, которую обычно ставят при заключении брачного договора.

Я рассмеялась.

От нервов.

Наверное.

— Нет.

Каэл молчал.

— Нет, — повторила я.

— Да.

— Я не выходила замуж.

— Я знаю.

— У меня нет жениха.

— Знаю.

— Я вообще не знакома ни с одним драконом.

Он посмотрел на меня.

— Со мной знакома.

Я закрыла глаза.

— Не это я имела в виду.

— Я понял.

— Хорошо.

— Но печать настоящая.

Я открыла глаза.

— И что она означает?

Каэл подошёл ещё ближе.

Теперь между нами оставалось меньше шага.

Он взял мою руку.

Осторожно.

Совсем не так, как человек, привыкший командовать.

Его пальцы коснулись моего запястья.

Знак вспыхнул.

Золотом.

Каэл резко вдохнул.

Я тоже.

На несколько секунд мы просто стояли.

Его рука на моей.

Моё сердце почему-то решило, что происходящее — прекрасная возможность ускориться.

— У вас пульс учащён, — сказала я.

Он поднял взгляд.

— У тебя тоже.

— Я нервничаю.

— Я тоже.

Я моргнула.

— Вы признались?

— Не привыкай.

Уголок его губ дрогнул.

И тут знак вспыхнул сильнее.

По коридору прокатилась волна магии.

Светильники погасли.

Двери распахнулись.

Где-то далеко закричали.

Каэл мгновенно оттолкнул меня себе за спину.

— Что происходит?

— Не знаю.

— Вы ректор.

— Это не значит, что я знаю всё.

В конце коридора появилась тёмная фигура.

Я увидела только силуэт.

Человек поднял руку.

На ладони вспыхнул знак.

Точно такой же, как у меня.

Каэл резко напрягся.

— Назад.

Фигура произнесла:

— Ключ найден.

У меня внутри всё оборвалось.

— Какой ключ?

Человек улыбнулся.

— Она.

В следующую секунду коридор взорвался вспышкой.

Каэл толкнул меня в сторону.

Удар пришёлся в стену.

Камни посыпались вниз.

— Бегом!

Я побежала.

Но через несколько шагов обернулась.

Каэл стоял между мной и нападавшим.

В его глазах горело золото.

На коже появились тёмные чешуйки.

Он больше не выглядел человеком.

И я впервые увидела то, чего до этого старалась не замечать.

У него были не просто драконьи глаза.

За спиной медленно раскрывались огромные чёрные крылья.

— Каэл…

Он повернул голову.

— Беги, Лера!

Я застыла.

Потому что в этот момент знак на моей руке снова вспыхнул.

И из глубины академии ответил другой.

Гораздо более древний.

Гораздо сильнее.

А затем я услышала голос.

Тот самый женский шёпот из архива.

Но теперь он звучал прямо у меня в голове:

«Не дай ему узнать, кем ты была до этого тела».

Глава 5. Я случайно вышла замуж за дракона

— «Не дай ему узнать, кем ты была до этого тела».

Слова прозвучали у меня в голове так отчётливо, что я на мгновение перестала слышать всё остальное.

Камни.

Крики.

Магию.

Даже Каэла.

Потом кто-то схватил меня за плечо.

— Лера!

Я вздрогнула.

Каэл.

Живой.

Стоит передо мной.

Без крыльев.

Без чешуи.

И без нападавшего.

— Где он? — спросила я.

— Ушёл.

— Вы его отпустили?

— Нет.

— Тогда как?

Каэл оглянулся.

Коридор был разрушен.

В одной из стен зияла огромная трещина.

Несколько светильников валялись на полу.

— Он использовал переходную печать.

— То есть телепортировался?

— Да.

— А вы не могли его остановить?

— Мог.

— Но не остановили?

Каэл посмотрел на меня.

— Я выбирал между ним и тобой.

Я замолчала.

— Вы выбрали меня?

— Да.

— Почему?

Он не ответил.

И почему-то именно это молчание заставило меня почувствовать себя ещё более неловко.

Я опустила глаза.

На моём запястье всё ещё горел чёрный знак.

— Что теперь?

Каэл посмотрел на печать.

— Теперь ты идёшь со мной.

— Опять приказ?

— На этот раз просьба.

Я подняла брови.

— Уже прогресс.

Он протянул руку.

Я посмотрела на неё.

— Что?

— Здесь опасно.

— Я могу идти сама.

— Я знаю.

— Тогда зачем рука?

— Потому что после такой вспышки твоя магия нестабильна.

Я хотела возразить.

Но пол под ногами вдруг качнулся.

Каэл поймал меня за талию.

— Ага, — сказала я.

— Что?

— Нестабильна.

— Именно.

Его рука всё ещё была у меня на талии.

Я посмотрела на неё.

Он тоже.

Каэл первым убрал руку.

— Идём.

— Конечно.

Я сделала шаг.

Потом ещё один.

И только когда мы свернули за угол, спросила:

— Вы всегда так спасаете подозреваемых в убийстве?

— Нет.

— Только красивых?

Он посмотрел на меня.

Я кашлянула.

— Это была шутка.

— Я знаю.

— Вы ужасно серьёзный человек.

— А ты слишком много говоришь.

— Зато не молчу, когда страшно.

Он ничего не ответил.

Но шаг его стал чуть медленнее.

Будто подстраивался под меня.

Медицинское крыло находилось в отдельной башне.

Я ожидала увидеть что-нибудь вроде больницы.

Получила лабораторию из кошмаров.

Столы.

Колбы.

Светящиеся кристаллы.

И пожилую женщину с такими глазами, будто она за тридцать лет работы видела всё.

Она посмотрела на меня.

Потом на Каэла.

— Нет.

— Ты ещё даже не начала, — сказал он.

— Мне не нравится выражение твоего лица.

— Какое?

— То самое, которое появляется перед неприятностями.

Я почувствовала симпатию к этой женщине.

Наконец-то нормальный человек.

— Это Лера Воронова, — сказал Каэл.

Женщина посмотрела на меня.

Её лицо стало серьёзным.

— Та самая?

— Да.

— Которую казнили?

— Казнь отменили.

— Почему?

Каэл промолчал.

Женщина вздохнула.

— Ладно. Садись.

Я села на кушетку.

Она взяла мою руку.

Увидела знак.

И выругалась.

Очень тихо.

Но совершенно отчётливо.

— Это плохо?

— Это древняя печать.

— Я уже поняла.

— Нет. Ты не поняла.

Она подняла глаза.

— Такие печати больше не ставят.

— Почему?

— Потому что их запретили триста лет назад.

Я посмотрела на Каэла.

Он стоял у окна.

Слишком неподвижный.

— Что делает печать?

Женщина достала небольшой кристалл.

Она приложила его к моей ладони.

— Связывает двух людей.

Кристалл вспыхнул.

Золотой свет пошёл по моей руке.

От него к запястью.

От запястья — вверх.

А потом остановился возле сердца.

Я почувствовала тепло.

И одновременно — странный рывок.

Будто где-то далеко кто-то дёрнул за невидимую нитку.

Кристалл треснул.

Женщина медленно убрала его.

— Вот этого я и боялась.

— Что произошло?

Она посмотрела на Каэла.

— Печать отвечает на него.

Я перевела взгляд.

— На кого?

Женщина ничего не сказала.

Каэл подошёл.

— Проверь ещё раз.

— Не надо.

— Проверь.

Она нахмурилась.

— Каэл…

— Пожалуйста.

Это было первое «пожалуйста», которое я услышала от него.

Женщина взяла другой кристалл.

— Хорошо.

Каэл встал рядом.

Она коснулась моей руки.

Потом его руки.

Кристалл вспыхнул.

Золотым.

Синим.

А затем раздался громкий треск.

Второй кристалл тоже раскололся.

Женщина закрыла глаза.

— Невозможно.

— Что? — спросила я.

Она посмотрела на нас обоих.

— Это брачная печать.