Железная леди. Базовая артефакторика

Радовало одно – я очень вовремя узнала об этих нелепых слухах. Ведь еще пара дней и все могло выйти из-под контроля, а я не люблю, когда что-то не могу контролировать. Я, конечно, понимаю, что они все поговорят-поговорят и успокоятся, но моей репутации уже будет нанесен существенный ущерб. Меня просто никто не будет воспринимать всерьез, все будут принимать за ветреную и психованную девицу. Причем, не могу сказать, что для ведьм такое поведение – редкость. Так что поверить в это вполне реально.

Я отпила еще подостывший кофе из стаканчика и принялась за эклер. А неплохо, да. Нужно в эту кафешку потом еще наведаться, вроде бы я там что-то из более-менее нормальной еды, а не перекуса видела.

Неприятная, конечно, ситуация у меня сложилась. Мнение коллег меня, в принципе, не очень интересует, просто как бы это не отразилось на учебном процессе, ведь студенты об этом, без сомнений, тоже узнают. Первые курсы не сразу, но это ничего не меняет.

И что я могу сделать? Могу начать оправдываться и пытаться всем доказать, что я ни в чем не виновата, но это путь в никуда. Какие бы доказательства я не приводила… Даже если мне поверят, то осадочек останется, да и выглядит это довольно глупо. Нет, у меня есть идея получше.

На мое лицо сама собой выползла ухмылка. И если бы сейчас ее кто-то увидел, он бы вздрогнул. Я, конечно, хорошая девочка, но если меня незаслуженно обидят, то я придумаю, как сделать жизнь этих обидчиков невыносимой.

Правда, пока у меня другой план. Молодой скромный преподаватель, да? Нет, это все так, но не стоит забывать, что я не просто мирный магистр, но и боевой артефактор, пусть и с небольшим, но боевым опытом. Они просто не знают, с кем связались. И дело не в том, что я буду с помощью артефактов какие-то подлянки окружающим устраивать. В конце концов, это просто деструктивно и указывает прямо на меня. Но ведь у меня есть бывшие коллеги и сослуживцы…

Конечно, об этом мало кто знает, но в том, что мое предыдущее место работы удалось эвакуировать практически без потерь, есть и моя заслуга. Очень большая заслуга. Впрочем, мы договорились со старым ректором, что об этом никто не узнает, потому что там мои друзья несколько превысили свои полномочия.

К ним я обращаться сейчас не буду. Но у меня же не только среди военных есть знакомые – именно они нас эвакуировали, в итоге, но и среди городской гвардии. Сплетничать они вздумали, ну я им устрою веселую жизнь, чтобы на сплетни времени не оставалось!

Я открыла свой артефакт связи, повертела и закрыла. Нет, это плохая идея, потому что столь дальний звонок проходит через городской коммутатор. Тогда я достала блокнот и начала писать.

Была у меня одна хорошая подружка – тоже артефактор, которая вышла замуж за начальника штаба одного из воинских подразделений в центре страны. Дело в том, что подразделение это было не столько боевое, сколько учебное – туда шли те, кто закончил академии и теперь должен получить опыт офицерской службы в настоящей армии. Но до этого нужно было их немного дообучить в реальных условиях.

Вот я и написала Белле – своей подруге, что не очень понимаю, какой у меня на новом месте работы уровень учеников, что пока составила не самое лестное представление о них и что не знаю, в какую сторону теперь корректировать занятия.

Конечно, я ни о чем ее не просила, но она не глупая, спросит у мужа, какой уровень у выпускников нашей Академии, напишет мне. А муж у нее тоже может заинтересоваться, ведь если там есть реальные проблемы, то для проверки их надо только подсветить.

Естественно, что я не могу напрямую просить кого-то озаботить декана Нокса и компанию проверкой их деятельности. У меня просто нет знакомых на столь высоких должностях, чтобы обращаться к ним с такой просьбой. Но один намек там, другой тут, и вот всплывает то, на что раньше годами не обращали внимания.

Кстати, ведь боевики идут не только к военным, но и в гвардию… Нет, тем, кто нас вытаскивал, я писать не буду, но есть у меня пара знакомых на границе с темными землями, хоть и гвардия, но они боевые подразделения больше, а не полицейские. И к ним тоже поступают рекруты, в том числе, и отсюда. Наверное. Спросить-то я могу, почему нет? И тоже без обвинений, просто уточнить уровень.

Пока так, а там посмотрим. Но я точно найду, как сделать так, чтобы окружающие и думать забыли о том, чтобы сплетничать. Ну и корчить из себя наивного молодого магистра тоже прекращаю. Чтобы ни у кого не возникло иллюзий, что про меня можно безнаказанно в таком ключе рот открывать.

Хм… Вот что бывает, когда пытаются обидеть женщину. И это я даже не обиделась еще, так, просто пришла в легкое недоумение от поведения окружающих.

Я встала с лавочки и пошла к выходу из Академии. Нужно у охранника узнать, где в этом городе обитает почта. У меня еще много времени, так что успею вернуться на вечерние занятия.

Глава 6

У вечерних групп не было своего приветствия от ректора или чего-то подобного. В этом смысле им повезло даже меньше, чем нам, преподавателям, потому что они были утром на линейке, что для тех же вампиров не слишком приятно, а потом они должны были до вечера где-то прохлаждаться или идти досыпать.

В Академии были свои общежития, конечно, но их мало, так что основная часть была вынуждена отправляться в город. И я даже не удивилась, когда из группы второкурсников боевиков увидела на своем занятии только половину. Остальные просто не пришли. Хотя с другой стороны… Второго курса ведь не было на линейке, так с чего бы?

– И где ваши одногруппники, неужто заболели? – ехидно уточнила я у старосты-оборотня, который своих коллег тоже не слишком добрым взглядом оглядывал. Он был альфой и ему не нравилось, когда его подчиненные косячили.

– Ага, заболели, – нехорошо усмехнувшись, ответил тот. – А завтра еще сильнее заболеют.

– Очень на вас надеюсь, студент Коллен.

– Я разберусь, – кивнул тот.

– Тогда закроем этот вопрос и приступим к занятию. Я знаю, что вы это все уже в прошлом году проходили, но давайте начнем с небольшого опроса по технике безопасности и кратко по прошлым темам. Я пойму ваш уровень, а вы вспомните забытые за лето правила.

Это возражений не вызвало, да и кто бы возразил? И, как ни странно, опрос прошел более-менее. Нет, они помнили далеко не все, кое-что нужно было напоминать или разъяснять, на что-то их прошлый преподаватель не обратил их внимания. Или не объяснил, почему именно это важно. Но в целом группа на удивление была готова к нормальному взаимодействию и учебному процессу.

И это было тем более удивительно, что вся она состояла из двенадцати оборотней мужского пола. А они неизбежно соревнуются между собой. Даже если в группе только один природный альфа, как тут, если, конечно, его конкурента нет среди прогульщиков, все равно идет борьба за вторые роли в мини-стае.

Так вот, на моем занятии они этого не демонстрировали. Более того, их уровень как для боевиков-оборотней был неплох. А кроме того, как минимум трем парням было не просто необходимо учиться, потому что потом экзамены сдавать, им было искренне интересно. Остальные же просто слушали с равнодушным вниманием. Ну занятия не срывали и на том спасибо, как говорится.

Что ж, все прошло лучше, чем я ожидала от второкурсников, именно по поводу этой группы я волновалась больше всего. За сегодняшний день, разумеется. Так-то у меня есть еще другие группы второкурсников, но хоть не прямо сейчас.

Все же я со всеми этими сплетнями слегка перенервничала. Сейчас вот сидела и думала, а не поторопилась ли я. Может, надо было еще немного присмотреться, а не пороть горячку? Я даже, когда до почты доехала, все успела осмыслить и проверила все свои артефакты – не давил ли на меня кто-то специально менталом. Но нет, сама психанула.

Так что я письмо Белле все же отправила, а вот знакомым гвардейцам на границу – нет. Успею, если что. Точнее, посмотрю, что ответит подруга. А еще похожу посмотрю на тренировки других групп, может, та и правда отстающая, и мне надо придумать другую причину навести кипишь в Академии.

Да и нужно ли этим вообще заниматься. Про меня распускают сплетни? Неприятно, но это ничего не меняет. И вообще, не стоит сейчас об этом думать. У меня через пять минут начинается занятие у группы с факультета права, где учится сын нашего с Уориком квартирного хозяина.

Кстати, парень оказался простым ботаном-очкариком, видно, что умным, но каким-то затюканным. Не всем в полиции, конечно, быть силовым крылом, там и умные нужны. Но внешне парень явно не в отца пошел.

С вечерними группами, вопреки ожиданиям, у меня проблем пока не было. В группе по уголовному праву, а у них была именно такая специализация, было три вампира и именно они верховодили, а так же два ведьмака, считая Сарора-младшего, которые пока присматривались, ну а остальные оборотни, которые еще пока не выяснили, кто их них главный, но делать этого при заносчивых ведьмаках и высокомерных вампирах не собирались, а вели себя с достоинством. В общем, я бы сказала, что группа подобралась убойная, но это будет потом, когда они присмотрятся к друг к другу получше и выяснят, кто есть кто. Вот тогда пойдут разборки и битва за лидерство. Учитывая то, что оба вампира – неурожденные, их могут и задвинуть, хотя не факт, потому что один из них довольно силен, как я чувствую.

Но пока, на первом же занятии все были паиньками, слушали лекцию, записывали. Особенно старались вампиры, для которых артефакторика смертельно опасна, потому что часто тут нужно иметь дело с огнем, даже если ничего не взрывается и не случаются несчастные случаи. Просто всякие горелки и выжигатели используются для работы. А для этой расы огонь – враг.

После окончания занятий я решила не задерживаться в Академии. Устала я ужасно, хотелось есть и спать, и даже не знаю, чего больше. Хорошо хоть, завтра я работаю только вечером. У меня вообще чередуются через день двойные смены с обычными, так что все же есть возможность отдохнуть и отоспаться.

В результате я решила ужином все же пренебречь. Да, сейчас хоть и ночь, но город, где живут полуночные, никогда не спит, так что можно найти хороший ресторан и поесть. Но это ведь надо ехать куда-то, искать. Дома же у меня из запасов был хлеб, сыр и чай. Я даже не успела подключить холодильный артефакт, не говоря о том, чтобы продуктов закупить. Ну и готовить у меня сил не было.

Вообще, об этом нужно будет думать заранее и что-то себе на такой случай оставлять. Что-то, что можно будет съесть не готовя или разогреть за пару минут.

Я в раздумьях посмотрела на попавшийся по дороге бар, из которого вывалились два едва держащихся на ногах фея, но решила, что впечатлений с меня на сегодня достаточно. Так что чай, бутерброд с сыром и спать. А завтра, как встану, подключу все необходимые артефакты и схожу уже, наконец, в магазин за продуктами.

Такой вот у меня незамысловатый план. Был.

Потому что когда я вошла в квартал, где снимала дом, увидела зарево. Сам квартал находился на некотором возвышении, так что было видно значительную часть города. Горело не у нас в районе, а где-то на востоке, причем, полыхнуло знатно.

А что у нас в той стороне? Правильно, заводы. А еще там жилые кварталы.

Ну, приехали! Отдохнула после тяжелого дня, называется!

Я добежала до своего дома буквально за пару минут, благо, тут было недалеко. А на своем крыльце уже стоял полностью собранный Уорик и смотрел в сторону завода. Вероятно, он закончил раньше меня, но и я не особенно спешила домой, шла в прогулочном темпе.

– Вы как, пойдете? – спросил мужчина, подхватывая с садового кресла свою сумку и подгоняя ремень на плече, чтобы было удобно двигаться.

– Да, если подождете пять минут, то я бы к вам присоединилась, а то в городе плохо ориентируюсь.

– Давайте, жду тут, – кивнул мужчина.

Все дело в том, что если это горит действительно завод, то помощь сильных ведьмаков будет не лишней. Нас никто не заставляет и не принуждает, но это просто хороший тон – помогать в таких ситуациях. Особенно это касается вот таких компактных мест повышенной опасности, как горный городок Эльберг, наполовину состоящий из шахт, а на другую – из заводов. Любое происшествие здесь может закончиться трагедией для всего города, а я только приехала и посреди учебного года мне работу уже не найти.

Нет, брат меня, конечно, примет, если я останусь опять без всего, но это уже будет явное злоупотребление его гостеприимством. Да и с его женой мы не лучшие подружки. Не то чтобы у нас конфликт, просто мы слишком разные.

Так что я в темпе забежала в дом, скинула сначала сумку с документами, потом платье, быстро, по военному, переоделась в полувоенный комбинезон – очень удобная штука по темным землям монстров гонять. Хотя вру, ведьмаки не могут войти в саму зону тьмы – это для нас смерть, но вот по границе с ней – это да, очень удобно. Даже военное начальство смотрит на это сквозь пальцы, потому что стандартная форма для этого подходит намного меньше. Хотя бы потому, что форма может загореться, а этот комбинезон негорючий.

Потом я закинула в поясную сумку с десяток артефактов, которые теоретически мне могут помочь при тушении пожара, ну еще пару щитовых на всякий случай, бурдюк с водой – это обязательно, а также пару артефактных масок для дыхания. Они очень кратковременно, но могут фильтровать воздух, отсекая дым и вредные примеси горящих реагентов, делая его возможным для дыхания.

Мне на все про все понадобилось ровно три минуты, поэтому Дерсон всерьез удивился, когда я так быстро выскочила из дома.

– Пошли?

– Отличный комбинезончик. Откуда? – осмотрел он меня.

– Еще со времен службы остался. Я делала по спецзаказу за свои деньги, так что забрала его с собой.

– Почему по спецзаказу? – спросил тот, направляясь вниз по склону, но не в город, а как бы в обход него. Я понимала его резоны, если мы пройдем выше города, то нам не нужно будет плутать по улицам, да и до завода тут вроде бы ближе.

Вот кто тот человек, который построил заводы на склоне над городом, а не под? Любое происшествие и город накрывает либо огнем, либо токсичным дымом, либо осколками и обломками от взрыва. Логично ведь заводы строить ниже!

К сожалению, весь путь, а он у нас потребовал сорок минут, нам пришлось преодолеть ногами, потому что дилижансы в срочном порядке неслись в обратную сторону – никто к горящему заводу ехать не хотел. Мы вообще шли в противоположную сторону от людского потока, что было не слишком удобно, если честно.

Пока мы болтали про мою службу и почему я пошила комбинезон сама… Почему, почему?! Да потому, что стандартный мне по размеру не подходил – очевидно же! Так вот, пока мы болтали, толпа бегущих людей стала уже довольно плотной. В другую сторону шагали только редкие ведьмаки. Помимо нас еще несколько человек я встретила.

Но через сорок минут нам все же более-менее удалось подобраться к заводу. Конечно, тут было уже полно полиции и огнеборцев, которые не могли подойти близко из-за слишком сильного огня и просто поливали здание из брандспойтов, чтобы тот не перекинулся на соседние цеха.

– Что за цех? – деловито уточнил у стоящего неподалеку ведьмака Уорик.

Мне больше интересно, что за завод, потому что, судя по всему, не артефактный. Там должна стоять защита от огня. Теоретически. Ну и довольно большие цеха намекают, что все же не артефактный, там, как правило, не слишком обширное производство, даже если это обычные бытовые артефакты.

– Плавильный. Как раз цех по плавке чугуна горит, – ответил пожилой ведьмак.

Я, конечно, без понятия, как должны выглядеть цеха плавильных заводов, но мне казалось, что это что-то монструозное, гигантское, печи и огонь до неба. Тут в наличии был только огонь, а сам цех не выглядел слишком уж большим. Так, обычное здание, да, не маленькое, но и не огромное.

– А с чего все началось, известно?

– Нет, пока непонятно ничего. Но известно точно, что там внутри остались люди.

Я посмотрела на пылающий цех. Вряд ли там внутри возможно выжить. Но, если честно, я бы начала растаскивать металлические конструкции, тогда, скорее всего, удастся сбить пламя. Потому что что-то у огнеборцев не очень получается.

– Я пойду предложу помощь, – сказал мне Уорик и пошел к пожарным.

– Скажите им, что если нужен маг металла, то я готова помочь, – ответила я, а тот только кивнул.

Я ведь даже не знаю, что у него за магия, возможно, воздух или тот же огонь, а это сейчас было бы очень кстати.

Моей же магии для того, чтобы растащить всю конструкцию, точно не хватит, несмотря на то, что я довольно-таки сильная ведьма. Но вот трое-четверо ведьмаков с этой задачей справятся вполне. Если они тут найдутся, конечно. Но, может, огнеборцам нужно что-то по мелочи сделать с металлом, развеять какую-то конкретную конструкцию? Вот это я могу.

А потом я услышала его, глухой гул, поднимающийся как будто из-под земли. Ну неужели еще и землетрясение какое-нибудь? Огнеборцы тут же забегали, но не в направлении горящего цеха, а наоборот, сматывали свои шланги и начали отступать от него.

Это еще что за напасть ожидается?

Уорик тоже отбежал подальше, увидел меня и просто бесцеремонно схватил за руку и потянул за собой.

– Что происходит?

– Детонация артефактных котлов, – коротко ответил тот.

Я была, если честно, в полной уверенности, что они уже взорвались или их защита все же справилась. Вообще, они рассчитаны на огромные температуры, но, видимо, что-то пошло не так.

Вы когда-нибудь видели огромный, метров пяти в поперечнике, летающий чугунный котел? А я вот теперь видела. А еще видела, что летел он прямехонько на расчеты огнеборцев, которые еще не успели отойти в момент взрыва и сейчас от огня и обломков прикрывались артефактами. Вот только от этого им прикрыться не удастся.

Я сфокусировала на нем свою силу. Расщепить на атомы я такую тушу не могла – на это мне просто не хватит времени. Сил – возможно, но летают котлы низенько и недолго. В общем, все что я могла – это изменить траекторию полета и скинуть эту тушу перед огнеборцами, а не прямо на них, как она летела.

В обычной ситуации я могла управлять металлом без всяких визуальных эффектов, типа протягивания к ним рук или фокусировки магии в ладони, но сейчас объект был слишком большим, так что я всю энергию сфокусировала в руке и заставила металл отклониться. При этом, огромный чугунный котел деформировался в какую-то странную форму, которая, к тому же раскололась при ударе о землю.

Нет, ну а как бы я заставила его упасть, кроме как сместив центр тяжести? Я управляю металлом на атомарном уровне, но не могу своей силой изменить траекторию уже запущенного ядра, например. Только изменить само ядро, чтобы оно не долетело. Это же не магия воздуха, не телекинез какой-нибудь, когда я могу силой мысли или магии заставить объект лететь в другую сторону.

Уорик же, со своей стороны, поставил заградительный огонь на пути распространяющегося огня от горящего цеха. Как там это называется, встречный пал? Обычно, когда две стены пламени сталкиваются, то огонь затухает. По крайней мере, расчет был именно на это.

Ведьмак, который стоял недалеко от нас, своей магией воздуха прикрыл оставшихся людей от разлета осколков. Просто порывом ветра откинув их подальше. При большом весе это не сработает, но небольшие осколки и обломки так можно убрать.

Вообще, помимо ведьмаков-сотрудников специальных служб, коих было очень мало, тут находилось не более двух десятков помощников нашей расы из добровольцев, еще какое-то количество оборотней, которых привлекли к разгону зевак и защите периметра, пока никому не прилетело по голове отлетевшим обломком.

Несколько ведьмаков огня, Уорик в том числе, попытались этот самый огонь затушить, чтобы помочь огнеборцам.

И только через полчаса у них что-то начало получаться – слишком уж сильно все горело. Маги ветра пытались сделать безвоздушную зону, чтобы не подпитывать огонь кислородом, но мы были на улице, причем, на склоне, продуваемом всеми ветрами, так что у них мало что получилось. Поэтому была надежда на магов огня и частично, воды. Но среди ведьмаков таковых немного – так исторически сложилось. А вампиры, которые магией воды владеют все поголовно, к пожару и близко не подойдут – им достаточно одной небольшой отлетевшей головешки, чтобы погибнуть, так что их тут и нет ни одного. Даже полицейского начальства, которое обычно представляет из себя кланового вампира из Рин, тут не было.

В результате, тушение заняло не менее полутора часов, но когда с огнем более-менее справились, наступила самая сложная часть – разбор завалов.

Как ни старались огнеборцы, но после взрыва пострадали и соседние цеха, хотя там огонь потушили быстро. Но все равно, кое-где здания пострадали от огня, а где-то от разлета обломков. Слава богам, что не от самого взрыва, который был не таким уж сильным. Только непонятно, что в цехе литья чугуна могло так рвануть. Не похоже, что артефакты,хотя изначально была именно такая версия. Но тогда фейерверк был бы намного больше и со спецэффектами.

Я только отдаленно представляю, что там могли быть за артефакты – вообще не моя специфика, но они явно должны быть достаточно мощными, чтобы тут вообще все взлетело на воздух, а не только котлы. Хорошо, что они сработали штатно и полностью перешли в инертное состояние, когда начался пожар. Не просто отключились, а перестали взаимодействовать с внешней средой, как и положено на подобных заводах.

Вообще, такие должны на всех производствах стоять, но если их делают хорошие артефакторы, то это дорого. Очень дорого. Так что часто начальство выбирает подешевле, от мастеров попроще, а иногда и вообще какие-нибудь левые, неизвестно, кем и где состряпанные. Но тут, похоже, руководство было не жадное, а может просто представляло последствия, если эти самые артефакты взорвутся. Застраивать за свой счет и выплачивать компенсации паре соседних кварталов вряд ли кто-то захочет.

Благо тут этого делать не придется. Да даже соседние корпуса, как только начался пожар, успели эвакуировать, а сейчас полным ходом шла эвакуация и жилых построек. Там, благодаря и нам, пришедшим на помощь ведьмакам, никто не пострадал. Но вот тот цех, в котором начался пожар, сейчас представлял собой груду дымящихся обломков.

И вроде как его не успели эвакуировать. Хотя это странно. Ну начался пожар, значит порядок действий следующий: отключаем оборудование, выходим, вызываем огнеборцев. Нет, безусловно будут те, кто не успеет выйти или не сможет – их отрежет огнем, но не все же рабочие цеха – это попросту нелогично. Даже если пожар начался у двери, ну так там же не одна дверь. Сомневаюсь, что руководство, не поскупившись на нормальные артефакты, решило сэкономить на пожарном выходе.

К нам, добровольным помощникам, подошел главный огнеборец, поблагодарил.

– Я могу поинтересоваться, кто не позволил упасть на нас котлу?

– Я, – как школьница какая-нибудь я подняла руку.

– Благодарю, мастер, ваши усилия не останутся без внимания, – мужчина склонил голову в знак признательности и почтения.

Кстати, огнеборцы все практически сплошь обычные люди. Потому что для большинства магических рас огонь представляет повышенную опасность, а ведьмаки просто на такую работу не идут. Хотя иногда встречается и такое, но это все же исключение – не почетно среди нашего народа, оплачивается плохо. Только если сила совсем маленькая или ведьмак любит огонь – тогда бывает, да. Так что то, что я ведьма, огнеборец вычислил исключительно по косвенным признакам, а не потому, что почувствовал мою магию, ведь даже главный на этом пожаре, кстати, командующий десятком расчетов – обычный человек.

– Я могу поинтересоваться, вы владеете магией металла?

– Именно так, – кивнула я с достоинством.

– Тогда я вынужден вас просить о помощи. Большая часть завалов металлическая, вы можете помочь нам их разобрать хотя бы частично? Просто нам в противном случае придется ждать, когда они остынут. А у нас может столько времени не быть.

– Почему? Там же явно никто не выжил, – не поняла я.

– Да, но остались артефакты, которые могут сдетонировать в любой момент, несмотря на то, что вроде бы они сработали штатно для пожара. Но взрыв их мог повредить.

– Хорошо, я помогу. Артефакторы, которые знакомы с этим устройствами, помогут?

– Да, главный артефактор завода и его помощники уже наготове.

– Ну тогда пошли, – устало вздохнула я. Вообще-то, я немало силы потратила уже, в первую очередь, на полет котла. Но кое-что пока могу.

– Патрисия, может, не стоит? – спросил Дерсон.

– Все нормально, Уорик, я справлюсь.

– Тогда я вас прикрою на всякий случай, – сказал он и пошел с нами. Я внимательно на него посмотрела.

– Буду благодарна, – в итоге, ответила я, прикинув, что на собственную защиту, если что, мне может не хватить не столько силы, сколько скорости и внимания, если я буду занята чем-то другим.