Железная леди. Базовая артефакторика

Дана Данберг

Железная леди. Базовая артефакторика

Глава 1

Чтобы войти на территорию Академии Полуночных искусств, нужно быть всего лишь полуночным и предъявить документы или пропуск. Последнего у меня не было, очень надеюсь, что только пока, а с первыми проблем не возникло.

– Вы знаете, куда идти, мастер? – спросил вежливый охранник на входе. Странно, но это был фей, хотя обычно подобные должности занимают оборотни.

– Нет, подскажите, пожалуйста, – так же вежливо улыбнулась я.

– Деканат факультета артефакторики находится во-о-н в том здании, – пухлый, как и все феи, невысокий мужчина показал в сторону композиции из нескольких строений. – Нет, нет, вот то, которое левее, у него еще часы на шпиле с кукушкой.

Названная кукушка как раз вылетела из своего гнезда, поднялась на добрый метр над ним, взмахнула крыльями и почему-то сказала “ка-а-ар!” А потом часы начали бить восемь вечера. Через три часа у студентов вечерней группы начинаются занятия, но на факультете артефакторики их не слишком много, если вообще есть.

Дело в том, что это направление учебы и последующей деятельности выбирают, в основном, ведьмаки, фейри или те же феи. Да, это все полуночные существа, то есть, магические, но по факту все эти три расы ведут дневной образ жизни.

В некоторых академиях или на некоторых факультетах учебу совмещают и сдвигают на вечер, чтобы тем же вампирам и оборотням было удобно. Я слышала, что в землях клана Ши именно так и поступают, там учеба для всех начинается часов в восемь-девять вечера и где-то до часа-двух ночи. Но у нас тут клан Рин, который больше привержен древним традициям, а следовательно, в большинстве заведений, рабочих и учебных, все делится по сменам.

И не скажу, что это неудобно, ведь если ты дневное существо по своей природе, как мы, ведьмаки, то учиться или работать ночью – удовольствие ниже среднего.

– Вход прямо под кукушкой, – прокричал мне в спину охранник, когда я уже пошла в нужную сторону.

Почему это все же кукушка, а не ворона, я не поняла, но отсюда и не разглядеть подробности.

Здание факультета артефакторики стояло за двумя другими, но чуть в отделении, что было понятно, потому что профессия у нас довольно опасная, рвануть может в любой момент что угодно. Как сами артефакты, так и заготовки, запчасти, материалы. И тут не всегда дело в криворукости студентов или преподавателей, иногда такое просто случается – магический всплеск, нестабильный состав, море других причин.

Например, когда я училась был у нас в академии один ведьмак, который своим личным энергетическим полем активировал рандомные артефакты. Какие-то срабатывали, какие-то нет, а некоторые срабатывали не так, как должны. Никто же не ожидает от артефактных часов, что они взорвутся и разлетятся осколками не хуже гранаты? В общем, не смог он у нас учиться, перевелся на факультет управления.

С каким-то внутренним трепетом я зашла в здание через парадный вход. Тут, внутри, все было отделано зеркалами, не просто так – они были артефактные и проверяли допуск, чтобы никто посторонний не смог войти и что-то испортить. Я даже почувствовала тонкие токи силы, протянувшиеся от них к моему пропуску.

Но в то же время, эти артефакты и выполняли роль обычных зеркал, поэтому я поправила локон темных волос, выбившийся из прически, пока я сюда ехала, расправила фалды на платье, улыбнулась сама себе, отмечая, что неплохо было бы припудрить носик, в прямом смысле, но на это времени уже нет. В целом, я осталась довольна своей внешностью. Недешевое темно-синее платье с тугим корсетом отлично смотрелось на моей фигуре, тонкие пальцы в кружевных перчатках выглядели изящно, лицо казалось свежим и отдохнувшим, пусть я этого и не особенно чувствовала, потому что приехала в Эльберг только вчера вечером и просто не успела нормально отдохнуть и прийти в себя. Но все же молодость, тонкие черты лица, яркие карие глаза делали свое дело. В общем, выглядела я достойно, но не легкомысленно.

Я огляделась в просторном холле, увидела лестницу, ведущую на второй этаж, и несколько коридоров, расходящихся из него лучами.

– Вам помочь, мастер? – как раз из одного из коридоров выскочил какой-то молодой парень, но вряд ли студент, скорее кто-то из сотрудников кафедры.

– Да, у меня встреча в деканате. Не подскажете, куда мне идти?

– Позвольте, я вас провожу? Тут лучше не ходить в одиночестве.

– Понимаю, ведите, – милостиво согласилась я.

Собственно, идти было недалеко, мы вернулись в тот самый коридор, из которого вышел молодой человек, там-то как раз и располагался деканат факультета артефакторики, а также кабинеты всех значимых преподавателей.

– Вам сюда, мастер, – парень открыл дверь в приемную, но сам входить не стал.

– Стаер, ты уже так быстро вернулся или забыл что? – мазнула по нему быстрым взглядом строгая женщина средних лет с поджатыми губами и недовольным лицом.

– Я посетителя привел, мастер, – ответил тот и быстро юркнул обратно.

– Добрый вечер, у меня встреча с деканом Шартон по поводу работы, меня зовут мастер Патрисия Луинли.

– А да, мастер Луинли, – женщина, видимо, секретарь, оторвалась от своих бумажек, взглянула на меня так, будто увидела таракана. Но тут же взяла себя в руки, потому что не стоит своим неуважительным поведением наживать себе во враги мастера-артефактора. – Присаживайтесь, декан скоро освободится.

– Благодарю, – я вежливо улыбнулась и сделала вид, что не заметила этого оценивающего и пренебрежительного взгляда.

Меня позвали в кабинет декана буквально через десять минут, лишь на две позже, чем была назначена наша встреча. Что ж, декан довольно пунктуальна и вежлива, не заставила меня ждать. Это была женщина, как и ее помощница, средних лет, но лицо она умела держать лучше, хотя и тут я заметила оценивающий взгляд, которым она окинула меня с головы до ног. Впрочем, откровенной враждебности или пренебрежения я не увидела.

– Мастер Патрисия Луинли, – представилась я, немного поклонилась.

– Присаживайтесь, мастер, – благосклонно улыбнулась декан. – Меня зовут декан Шартон, я глава факультета артефакторики Академии Полуночных искусств.

Я протянула ведьмачке папку со своими документами.

– Итак, – декан начала читать мое резюме, – женская ведьмовская школа в Лейсе, лучшая ученица потока? Неплохо. Потом Академия ведьмовства и высшей магии в столице, аспирантура там же по направлению… Боевая артефакторика?

Тут женщина впервые заинтересовалась и подняла на меня взгляд. Оба учебных заведения были достойными, но ведьмы редко брали что-то боевое, особенно артефакторику. Тем более что я хорошо училась, имела высшие баллы и могла выбирать направление.

– Да, мне это было интересно.

– Что ж, достойно, – кивнула декан. – То есть вы проходили практику в войсках?

– Да, но в городской гвардии в качестве артефактора, еще на границы с пустошами ездила на три месяца, но только один раз, сразу после обучения.

– Но преподаете вы не боевую артефакторику? Почему не остались в гвардии или армии?

– Просто еще в период обучения в аспирантуре я поняла, что преподавание – это мое. По окончании боевого направления я должна была год отслужить в армии или гвардии, но это не было моей целью. Потому я и поступила на работу в Арденскую полуночную академию в качестве помощника магистра по специальности базовая артефакторика, а потом и сама заняла эту должность.

– А куда делся сам магистр?

– Ну, там он был не один, но конкретно тот, с кем я работала, ушел на заслуженный отдых по возрасту. Собственно, он и готовил меня себе в преемники.

– А ушли почему?

– Арденская академия – это небольшое учебное заведение на границе с кланом Кан. Когда начался последний конфликт, нашу Академию расформировали, а студентов перевели в другие учебные заведения. Оставшимся без работы преподавателям предложили устраивать свою судьбу самостоятельно. Мои рекомендательные письма в папке, можете ознакомиться, мастер Шартон.

– Да, я что-то слышала об этой истории, – кивнула декан. – У нас открыта должность магистра по базовой артефакторике для младших курсов. Причем, хочу подчеркнуть, что работа касается не только самого факультета артефакторики и его студентов, но и ознакомительных или дополнительных занятий для других факультетов.

– Я понимаю.

– У нас больше Академия, мастер Луинли, занятий тоже довольно много, работать иногда приходится с утра до позднего вечера. Собственно, именно поэтому мы и ищем человека – даже трое имеющихся у нас магистров по базовой артефакторике с нагрузкой не справляются, люди работают практически без выходных с перерывами на недолгий сон, – я на это только кивнула. – Как вам кажется, вы справитесь?

– У меня опыт преподавания в качестве полноценного магистра – пять лет. Пусть это и немного, но в Арденской академии факультет артефакторики был основным и работы тоже было достаточно. Плюс, я думаю, что в мою пользу сыграет и служба в качестве боевого артефактора в городской гвардии столицы. Мне приходилось участвовать в кризисных и стрессовых ситуациях. На качество моей работы это не влияет.

– Что ж, – декан опять на меня внимательно посмотрела, – этот опыт действительно в вашу пользу. Вам есть, где жить?

– Я только приехала, пока живу в гостинице, но если вы возьмете меня на работу, я планирую снять жилье в городе.

– Мы предоставляет жилье нашим сотрудникам, но только на первое время, месяц, максимум, два. Вы можете приступить к работе с началом учебного года?

– Это значит?..

– Да, я думаю, мы сработаемся. Добро пожаловать в нашу дружную преподавательскую семью! Вы сможете завтра подъехать, чтобы подписать договор и получить учебный план?

– Конечно, – кивнула я. – Во сколько?

– Думаю, удобнее всего будет в обед, скажем, часа в два. Вас устроит?

– Вполне.

– Тогда до встречи завтра, мастер.

На этом мы распрощались. Я вышла из здания, вдохнула чуть дымный воздух. Все прошло неожиданно легко. Я не думала, что меня с моим, скажем прямо, небольшим опытом, вот так сразу возьмут на должность магистра в эту академию. Я даже была бы согласна некоторое время поработать помощником.

Впрочем, уверена, декан Шартон заранее изучила мою биографию и рекомендации, учитывая то, что копии я ей отправляла по почте. Иначе как бы назначили встречу? И думаю, она уже успела запросить подтверждения моих рекомендательных писем, а может и поговорила с коллегами. Ведь большинство старых профессоров и, тем более, деканов академий друг друга знают.

Но с этой стороны мне опасаться нечего. У меня действительно блестящая репутация, неплохой опыт, а кроме того немногие поедут в такие далекие дали, как горный сонный городок Эльберг, где и находится Академия Полуночных искусств, тем более за весьма среднюю зарплату. И это, надо сказать, мне очень на руку.

Академия находилась в черте города, но на окраине. Надо сказать, что по соседству были весьма неплохие районы, не трущобы какие-нибудь. Так что я села в проходящий мимо дилижанс, проехала всего пару остановок, чтобы выйти практически у дверей небольшой гостиницы, в которой я остановилась.

В городе их было всего несколько, но мне хотелось относительной тишины и почти домашнего уюта, так что я не стала селиться в больших заведениях в центре. К тому же у меня не было мобиля, а значит из центра было неудобно добираться. Вообще, водить я умела, хоть и не очень хорошо, дело было в другом – я оставила свою паровую крошку в Арденской академии, когда оттуда бежала.

Не то чтобы я на своих двоих бежала, нас, последних оставшихся преподавателей и студентов, вывозили на бронепаровозе, а все дороги уже были перекрыты войсками клана Кан. Было это уже три месяца назад и с тех пор я ничего не знала о судьбе большей части своего имущества. Знала я только то, что на данный момент на этой территории находятся войска чужого клана и вряд ли они оттуда скоро уйдут. Так что скорее всего ничего из оставленного я больше не увижу.

Не то чтобы у меня там было что-то ценное кроме мобиля, да и тот, будем откровенны, был древней рухлядью, служащей только для того, чтобы мотаться из академии в город. Жила я прямо в учебном заведении, как и все там, а ближайший относительно крупный городок был в пяти десятках миль от него. В сельской местности машина – необходимость. А вот тут, в городе Эльберг, который был раза в три больше Ардена, она была совершенно не нужна.

Так что я даже с некоторым облегчением вздохнула, когда поняла, что новую покупать не надо. Деньги у меня на нее были – не было желания.

В гостиницу я вернулась уже в плотных сумерках, оценила то, что в маленьком ресторанчике при ней не было свободных мест, и заказала ужин в номер. А также попросила добавить тех газет, где были объявления о сдаче апартаментов и домов.

Не знаю, зачем мне одной дом, лучше бы подобрать квартиру, но я была не уверена, что у меня хоть что-то получится. Как бы не пришлось воспользоваться любезным предложением декана жить в их казенном пансионе или и того хуже – в гостинице.

Просто дело в том, что учебный год начинается через две с половиной недели, соответственно, все сдающееся в городе имущество уже нашло своих хозяев из студентов и преподавателей. Да, многие неместные студенты жили в общежитиях Академии, но далеко не все, кто-то считал, что это ниже его достоинства. А богатых среди полуночных рас было много.

Ужин – отбивную с гарниром из овощей на гриле, принесли быстро, как и газеты с объявлениями о недвижимости. Я начала их рассматривать, но на первый взгляд все было не то. Апартаменты разошлись быстро, как я и предполагала, домик мне, если честно, в аренду не нужен. И в пансионе для ведьм я не могу жить – просто по статусу не положено. Я не молодая ведьма-студентка и не одинокая ведьма предпенсионного возраста, чтобы жить в пансионе. Я – неплохо зарабатывающий профессиональный артефактор, который, кстати, имеет право и на частную практику. Свое дело я открывать не планировала – это слишком затратно и неинтересно, но делать индивидуальные заказы от знакомых и знакомых знакомых могу. Почему нет?

Итак, пансионы не подходят, в доме я жить не хочу, но на всякий случай я отметила пару небольших домиков не слишком далеко от Академии. Но зачем мне одной целый дом? Может, конечно, кто-то из преподавательниц ищет соседку в таком вот доме – тогда я бы переехала, но для начала надо еще со всеми познакомиться.

Можно еще дом или апартаменты купить. О продаже объявлений было больше, чем о сдаче. Но то и понятно, ведь студенты покупать на время обучения вряд ли будут, а далеко не все преподаватели имеют деньги покупать себе дома.

Это мне в Ардене негде было зарплату тратить, да и я, к тому же относительно богатая наследница. Наш с братом дядя умер пять лет назад и оставил нам на двоих по половине своего не слишком большого состояния. А если точнее, дом в столице и банковский счет. Мы с Кевином решили, что он оставляет себе дом, потому что у него в столице работа и семья, а я забираю счет. Если говорить в денежном выражении, то я получила чуть меньше, но тоже немало. Да и дом в столице мне незачем.

Я последние месяцы жила у брата, думала, может меня пригласят в одну из Академий или школ столицы, но в итоге мне пришло приглашение только из двух городов, а вот столичные учебные заведения меня проигнорировали. Одним из тех, кто меня пригласил, был Эльберг, в котором я сейчас и находилась, а вот вторая академия вообще находилась в клане Ши и ее я оставила напоследок, если здесь не получится. Уезжать мне не хотелось, несмотря на то, что земли и города Ши были богаче клана Рин. Но все же это моя родина, да и брат здесь живет.

В целом, я не была против купить себе жилье, просто договор с Академией еще даже не подписан, я не знаю его условий. Да, стандартный договор на год с возможностью продления, но стоит ли из-за какого-то года и непонятных перспектив после, покупать свое жилье. Что если через год меня попросят на выход?

Я перевернула еще одну страницу газеты и мой взгляд зацепился за объявление о том, что в одном из доходных домов ближе к центру сдаются апартаменты. И вроде бы дом должен быть довольно неплохой, потому что я уже успела изучить на карте все значимые районы города, и цена небольшая. Так в чем подвох? Только присмотревшись, я поняла, в чем: это была совсем маленькая коморка. Тем не менее, я ее отметила и решила, что завтра съезжу посмотрю.

Вот как раз с утра перед поездкой в Академию и начну.

Только я это решила, а потом вызвала служащего, чтобы он забрал поднос с остатками еды, как в коридоре что-то грохнуло, кто-то выругался, а потом раздались крики боли. Кричала женщина, точнее, судя по голосу, молодая девушка.

– Ну вот, отдохнула, называется, – пробурчала я, откидывая от себя салфетку, которой я промакивала губы. Потом активировала пару защитных артефактов и пошла к входной двери, чтобы посмотреть, что там происходит и нужна ли кому-то помощь. Судя по звукам, нужна.

Я резко распахнула дверь и вышла в коридор. За себя не волновалась, потому что уже успела активировать щитовой артефакт. Очень неплохой, кстати, – сама делала.

– Ну и что тут у нас происходит? – спросила я, обращаясь к двум оборотням, которые держали за обе руки вырывающуюся девчонку. Внимательно к ней присмотрелась, стараясь понять, что это за раса. Двое фонящих злостью парней мне в этом слегка мешали, но все же я была сильной ведьмой, так что через пару секунд уже поняла, что передо мной обычная человеческая девушка. Нехорошо…

Если бы и она была оборотницей, я бы вмешиваться не стала – в стаях свои законы, нормальным людям непонятные, но обычный человек не должен подвергаться нападению полуночных. И точка. Да я бы за большинство рас заступилась, если честно. За ведьму – само собой, за фею тоже. Может, предложила бы помощь вампирше или фейри, но без их санкции сама не полезла. Ну так они могут за себя постоять.

– Я спрашиваю, что здесь происходит? – рявкнула я на оборотней, будто они мои нерадивые ученики. И они в моем тоне услышали командирские нотки, тут же вытянулись.

Правда, один из них, вероятно, будущий альфа, тут же одумался и перестал передо мной тянуться.

– Мастер, прошу прощения, что помешали, но вам не стоит вмешиваться.

– Отпустите человечку немедленно!

– Мастер…

– Во-первых, отпустите девушку. Живо! – парни дернулись, но выпустили руки девушки. Та закрыла лицо руками и мелко затряслась. – А теперь рассказывайте. Хотя нет, стоп. Девушка, идите сюда, не волнуйтесь, я вас не обижу.

Та медленно приблизилась, как будто в полусне. Но я тут ни при чем, ментальных способностей у меня нет, просто она перенервничала и ее организм выдал вот такую реакцию. Я часто у людей такое видела. Естественные реакции всех живых существ на стресс: бей, беги, замри. Люди замирают часто или убегают, но мы, полуночные, хищники, так что как правило бьем в ответ.

На руках у девушки виднелись кровоподтеки, уже наливающиеся даже не синевой, а чернотой. Как они ей только руки не сломали?

– Мастер, мы…

– Помолчите, – нахмурилась я. – До вас речь еще дойдет.

– Итак, милая, что случилось?

– Я просто жила тут, в гостинице с отцом, он в командировку приехал и сейчас на работе. Я только вышла поужинать, а тут эти… Они меня схватили и потребовали, чтобы я провела с ними время.

Я оглядела девушку, она была одета просто и скромно, как обычно одеваются люди среднего достатка. Она далеко не бедна – это видно по платью, а еще было понятно, что она постоялица, потому что на руке у нее висел ключ от номера. У меня был точно такой же, с большой петлей, как раз для того, чтобы его можно было повесить на руку, если выходишь на пять минут, и не потерять.

– Потребовали, значит? – я посмотрела на оборотней, которые теперь явно чувствовали себя не в своей тарелке, но при этом смотрели на меня наглыми глазами, пытаясь за подобным поведением скрыть неуверенность. О, сколько раз я видела подобное среди студентов!

Я достала переговорный артефакт.

– Выбирайте, ваш альфа или полуночная полиция?

– Не надо полицию! – сказали это, что удивительно, все трое в один голос.

– У папы будут проблемы, – пояснила свою позицию девушка. Что ж, это было вполне возможно, если бы два волка были местными, но скорее всего, это студенты нашей же Академии, потому что живут в гостинице. По возрасту подходят.

– Что ж, раз не хотите полицию, то я позвоню вашему альфе. Давайте номер, – приказала я парням.

– Мы еще не знаем, – помявшись, ответил наглый.

– Не знаете? То есть вы приехали в город и не встали на учет в стае? – я по-доброму улыбнулась. – Не надо врать. К вам бы уже через пару дней пришли.

– Да мы только сегодня…

– То есть вы сегодня приехали в новый город и тут же с порога хулиганить? – поразилась я. Нет, я знала, что оборотни – ребята не очень умные, зато очень импульсивные, но это уже новые уровни идиотизма.

Тут из-за угла коридора все же появился кто-то из работников, парень-посыльный вроде бы. Его явно отправили посмотреть, чем дело кончилось. При этом, помогать девушке сотрудники гостиницы не планировали. Нет, я все понимаю, они тоже люди и ничего бы не сделали с оборотнями, но они могли вызвать полицию. Но не вызвали.

– Стоять! – рявкнула я, поняв, что парень одним глазком глянул, понял, что полуночные сами без него разрулили ситуацию, и решил смыться. – Передай хозяйке, что мне нужен номер коммутографа местного альфы или оборотня, кто решает вопросы с недостойным поведением земляков. Срочно!

Парень только кивнул и скрылся.

– Так, милая, – обратилась я к девушке, – иди в комнату, запрись и не выходи. Когда вы с отцом уезжаете?

– Завтра должны, утренним поездом.

– Хорошо, пока твой отец не придет, сиди в номере, не выходи. А лучше вообще до отъезда не выходи.

С оборотнями я разберусь, конечно, но это не значит, что девушке и ее отцу не угрожает опасность. Просто молодые оборотни – существа очень дурные, а полнолуние через пару дней, от чего они становятся еще дурнее.

Я не собиралась как-то требовать возмездия или суда, нет конечно. Я просто хотела, чтобы местная стая знала о том, что у них тут находятся два нестабильных элемента, за которыми нужен присмотр.

Странное это дело, потому что нестабильный молодняк, как правило, не отпускают далеко от дома. Они ведь реально могут много дел наворотить, за что потом их придется просто убить. Свои же и приведут приговор в исполнение.

До местного главного по молодняку я дозвонилась и оказалось, что он работает в Академии, и не просто магистром, а деканом боевого факультета. Я ему сдала двух щенков с потрохами, выполнила свой гражданский долг, можно сказать. Но мы только по коммутографу пообщались, лично не виделись, зато буквально через полчаса пришли двое бравых парней-старшекурсников и уволокли этих деятелей на разбор полетов.

В целом, можно сказать, что ситуация разрешилась с наименьшими потерями. Но все же было в ней что-то странное, будто, неестественное. Например, почему напали именно на человечку. На людей полуночные в целях поразвлечься нападают очень редко, вот убить, разорвать – могут, да и то это случается нечасто. А тут…

Даже не знаю, как реагировать. Хорошо, что у меня отличная выдержка и я знаю, как общаться с молодняком, а то эти двое могли серьезно пострадать. Все же магия железа – моя основная стихия, для оборотней неприятна почти наравне с огнем.

Глава 2

На следующий день я поехала в Академию и подписала все необходимые документы. Декана Шартон на месте не оказалось – ее вызвал к себе ректор и, судя по всему, это надолго.

– Вы присядьте за стол, мастер Луинли, – секретарша указала на придвинутый к окну небольшой стол в приемной, – я сейчас принесу все документы.

– Мне нужно дождаться мастера Шартон?

– Если вам будет угодно, но совещании у ректора может продлиться несколько часов. Перед началом учебного года всегда так – обсуждают последние детали.

– Хорошо, тогда я посмотрю документы. Но вдруг у меня появятся какие-то вопросы? – я вежливо улыбнулась женщине. Не сказать, что у меня испортилось настроение, но все же это как-то неправильно, я надеялась, что декан меня введет в курс дела и мы обсудим учебный план.

– Я постараюсь ответить на ваши вопросы, мастер, но если не смогу, то вы сможете это обсудить с деканом перед собранием факультета. Оно будет через два дня. Вас там представят как нового магистра.

– Отлично, – кивнула я, просто потому, что больше ничего не оставалось. Секретарь явно не хотела, чтобы я торчала у нее в приемной просто так и ждала начальницу.

Все документы, договоры были в порядке – я их подписала и принялась читать учебный план.