Прежде чем мы расцвели

— Если хочет, пусть сидит.

Дрю ненадолго замолчал. Даже по голосу Мара услышала, что он улыбается.

— Она тебе нравится?

Джоэл ответил почти сразу.

— Нет.

Настолько быстро, что, похоже, даже не успел задуматься.

Стоя за углом, Мара вдруг почувствовала, что дальше подслушивать неловко. Она крепче прижала книги к груди и собралась уйти, но Дрю продолжил:

— Тогда почему ты всё время лезешь в её дела?

— Я не лезу постоянно.

— Лезешь.

— Потому что Кендра с компанией раздражают.

— Поэтому постоянно помогаешь Маре?

— Я ей не постоянно помогаю.

Хлопнула дверца шкафчика, и голос Джоэла раздался совсем рядом.

— И вообще, если я с ней разговариваю, это ещё не значит, что она мне нравится.

Дрю рассмеялся.

— Я и не говорил, что обязательно значит.

— Ты именно это и имел в виду.

Остального Мара не услышала.

До класса она дошла другим коридором.

Всё утро убеждала себя, что это неважно. Конечно, Джоэл в неё не влюблён. И ей самой Джоэл тоже не нравится. Они просто в последнее время чаще разговаривают, сидят за одним столом на обеде, иногда идут куда-нибудь вместе.

Вот и всё.

Но в голове застрял другой вопрос Дрю.

Почему ты всё время лезешь в её дела?

Во время обеда Мара остановилась у входа в столовую и увидела два свободных места за столом Джоэла. Дрю сидел с краю и ел картошку. Бенджи что-то рассказывал. Джоэл возился с трубочкой от молока.

На соседнем с ним стуле лежал его рюкзак.

Мара посмотрела туда один раз.

И отвернулась.

У стены сидели Марси Дойл и ещё одна девочка. Рядом с ними был свободный стул. Мара подошла и спросила, можно ли сесть. Марси без лишних слов убрала бутылку с водой.

Никто не сказал ей уходить.

Никто не спросил, почему она вдруг села именно сюда.

Обед вообще прошёл нормально. Марси немного поговорила с ней об уроках. Другая девочка пожаловалась на физкультуру. Мара иногда отвечала, но в основном слушала.

Она сказала себе, что так тоже хорошо.

Необязательно каждый день сидеть с компанией Джоэла.

Но примерно в середине обеда всё-таки посмотрела к окнам.

Рюкзака Джоэла на стуле уже не было.

А место так и осталось пустым.

После обеда Джоэл догнал её возле лестницы.

— Ты сегодня куда пропала?

Мара продолжала идти, держа книги в руках.

— Что?

— На обеде. Я решил, тебя вообще в школе нет.

— Я сидела с Марси.

— Знаю. Потом увидел.

Он не злился. Просто искренне не понимал.

Они дошли до конца коридора, и только тогда Мара заметила, что Джоэл всё ещё ждёт объяснения.

— Просто села в другом месте.

— А.

Он прошёл ещё несколько шагов.

— Завтра тоже там будешь сидеть?

— Может быть.

— Почему?

Мара начала раздражаться.

— Мне теперь нужна причина, чтобы пообедать за другим столом?

— Нет. Просто раньше ты сидела с нами.

— Я не могу каждый день сидеть там.

— Почему? Можешь.

Он произнёс это настолько естественно, что Мара не нашлась с ответом.

Она поправила книги, которые начинали выскальзывать из рук, немного помолчала и наконец сказала:

— Я слышала вас утром.

Джоэл остановился.

— Что слышала?

— Как Дрю тебя спрашивал.

Выражение его лица тут же изменилось.

— Ты это слышала?

Мара кивнула.

— А.

Он потянул за лямку рюкзака и вдруг стал выглядеть непривычно растерянным.

— Он постоянно всякую ерунду спрашивает. Не обращай внимания.

— Я и не обращаю.

— Тогда почему не пришла к нам?

Мара посмотрела вперёд.

— Потому что не хочу, чтобы тебя всё время из-за меня дразнили.

Джоэл явно удивился.

— Кто?

— Дрю уже дразнит.

— Дрю всех дразнит.

— Но сейчас из-за меня.

— Не особо. Вчера он сказал, что Бенджи нравится девочка из другого класса только потому, что она одолжила ему ластик.

Мара невольно повернулась.

— Правда?

— Ага. Бенджи весь день злился.

Она чуть не рассмеялась, но сдержалась.

— Всё равно неприятно.

— Согласен.

— Поэтому я и не хочу…

— Но если ты перестанешь сидеть с нами только из-за того, что Дрю болтает, он всё равно найдёт другую тему, — перебил Джоэл.

Он говорил спокойно. Для него всё и правда было настолько просто.

— А если пересядешь из-за него, он наверняка станет ещё хуже.

Мара задумалась.

Как ни раздражало это признавать, Джоэл мог быть прав.

Когда она ничего не сказала, он добавил:

— Сиди где хочешь. Я просто спросил.

— Хорошо.

— И да. Сегодня я правда оставил это место для тебя.

Мара подняла глаза.

Джоэл уже успел отойти на пару шагов, словно сообщил самую обычную вещь.

На следующий день Мара снова задержалась у входа в столовую.

За столом у окон уже сидели трое.

Рюкзак Джоэла снова лежал на соседнем стуле.

Заметив Мару, он снял его и поставил у ног.

Не позвал её.

Не махнул рукой.

Мара немного постояла, потом понесла поднос к ним.

Дрю поднял голову.

— Вчера исчезла.

Мара села.

— Я не умерла.

Бенджи рассмеялся.

Джоэл пил молоко. Он посмотрел на Мару поверх упаковки, но ничего не сказал.

И Мара вдруг подумала, что так лучше всего.

Никому не требовалось объяснение, почему она вернулась.

Стул был свободен.

Вот она и села.

Глава 7 — Библиотека

В среду в четыре часа Мара сидела у окна на втором этаже городской библиотеки Беллфорда. Перед ней лежали учебник по естественным наукам, конспекты и два листа с тренировочными заданиями.

Во всяком случае, сама Мара не считала это какой-то особой подготовкой.

Для неё всё выглядело совершенно обычно.

Вчера за обедом Джоэл сказал, что если напишет следующую контрольную по естественным наукам так же плохо, как предыдущую, мама точно начнёт выяснять, что случилось. Особенно обеспокоенным он при этом не выглядел. Более того, тут же потянулся к тетради Мары и переписал основные пункты, которые мистер Тэлли оставил на доске.

Мара спросила:

— Ты сам конспект не писал?

Джоэл честно ответил:

— Первую половину писал. Потом потерял нить.

Так они и договорились встретиться в библиотеке в среду.

Джоэл появился в 4:07.

Мара посмотрела на настенные часы.

Он бросил рюкзак возле стула.

— Знаю. Опоздал.

— На семь минут.

— Мама заставила вынести мусор прямо перед тем, как я вышел.

— Можно было выйти раньше.

— Я очень старался.

Он сел, открыл учебник и только тогда заметил листы рядом с Марой.

— Это что?

— Ты сказал, что не понимаешь эту тему.

— Не понимаю.

— Тогда сначала реши это.

Джоэл взял листы.

— Всё?

— Там всего двенадцать задач.

— То, как ты произносишь «всего», пугает.

Мара проигнорировала комментарий и подвинула ему карандаш.

Джоэл соображал быстро. Несколько первых задач решил неправильно, но Мара вскоре поняла, что тему он не провалил полностью. Просто пропустил несколько шагов на уроке. Стоило их разобрать, и дальше он пошёл быстрее, чем она ожидала.

На шестой задаче Джоэл остановился и посмотрел на решение, записанное Марой рядом.

— Зачем ты делаешь так?

— Как?

Он подтянул лист к себе и указал на строку.

— Вот здесь. Сначала идёшь через это число, потом возвращаешься.

— Так объяснял мистер Тэлли.

— Но нельзя сразу разделить здесь?

Он написал на полях две строки.

Мара долго смотрела на решение.

Оно было правильным.

И короче.

Джоэл поднял глаза.

— Так не работает?

— Работает.

— Тогда почему у тебя такое лицо?

— Какое?

— Будто… — он задумался. — Будто кто-то перепутал порядок страниц в твоём конспекте.

Мара сердито посмотрела на него.

— Ничего подобного.

Джоэл улыбнулся, но больше не дразнил.

Почти час они разбирали тему целиком. Мара объясняла то, что Джоэл пропустил. Иногда он замечал, что какой-то шаг вообще не нужен. Пару раз они спорили над задачей так долго, что приходилось открывать учебник и проверять, кто прав.

Учиться вместе оказалось совсем не так, как в одиночку.

Мара всегда считала, что учёба — дело индивидуальное. Оценки тоже. Ты получаешь свою. Кто-то другой — свою. Одно к другому не имеет отношения.

Но сидеть рядом с человеком и обсуждать ответы ещё не означало, что они соревнуются.

Джоэл решил последнюю задачу и откинулся на спинку стула.

— Всё.

Мара проверила.

— В последней забыл единицу измерения.

Джоэл закрыл глаза.

— Мара.

— На контрольной потеряешь балл.

— Это не контрольная.

— Вот поэтому и надо привыкать писать её сейчас.

Джоэл снова выпрямился, дописал единицу и положил карандаш.

— Довольна?

— Да.

— Спасибо.

Мара моргнула.

Джоэл уже собирал книги.

— Серьёзно. Несколько моментов я до этого вообще не понимал.

— Понимал. Просто пропустил начало.

— Значит, не понимал.

— Это не одно и то же.

— Для меня одно.

Когда они вышли из библиотеки, было почти шесть.

Нил ещё не приехал, а мама Джоэла написала, что задержится минут на десять. Они сели на скамейку возле входа. Небо уже темнело.

Джоэл носком обуви двигал маленький камешек.

— Почему для тебя оценки так важны?

Мара повернулась.

— Что?

— Тебе всегда нужно разобраться во всём до последней мелочи.

— Потому что бывают контрольные.

— Но ты и так хорошо учишься.

Мара задумалась.

— И?

Джоэл пожал плечами.

— Ничего. Просто интересно.

Через некоторое время она сказала:

— Если умеешь что-то делать хорошо, почему бы не делать хорошо?

Теперь задумался он.

— Потому что иногда устаёшь.

Настолько обычный ответ, что Мара не сразу нашла возражение.

Джоэл продолжил:

— Я не говорю, что твой способ плохой. Просто если я уже что-то понял, то не хочу проверять это ещё три раза.

— Поэтому у тебя ошибки по невнимательности.

— Знаю.

— Так почему не исправишь?

— Когда-нибудь.

Мара засмеялась.

— Однажды пожалеешь.

Джоэл улыбнулся.

— Тогда и пожалею.

Вскоре подъехала машина Нила.

Мара встала и собрала книги.

— Когда придёшь домой, ещё раз всё просмотри.

Лицо Джоэла сразу вытянулось.

— Мы разве только что не закончили?

— Один раз.

— Ты правда разговариваешь как учитель.

— Нет.

— Немного.

Когда Мара села в машину, Нил спросил:

— Это Джоэл?

— Да.

— Тот мальчик, с которым ты недавно шла домой?

— Да.

Нил кивнул и больше ничего не спросил.

Когда машина отъезжала, Мара посмотрела в боковое зеркало. Джоэл всё ещё сидел перед библиотекой, опустив голову и отвечая кому-то в телефоне.

Она вспомнила задачу, которую решила намного более сложным способом, чем он.

Обычно такое открытие немного её раздражало бы.

Но сейчас Мара подумала только о том, что в следующий раз сможет воспользоваться способом Джоэла.

Глава 8 — Впервые он пришёл к ней домой

В первый раз Джоэл оказался в доме Уитакеров потому, что Мара забыла дома конспект по естественным наукам.

Это случилось в понедельник.

Только придя в школу, Мара обнаружила, что синей папки нет. Она вытащила всё из каждого отделения рюкзака и только потом признала неприятный факт.

Она действительно кое-что забыла.

Джоэл наблюдал за всем этим рядом.

— Ты тоже что-то забываешь?

Мара сразу подняла голову.

— Конечно.

— Впервые вижу.

— Молчи.

Джоэл ещё некоторое время смеялся.

Позже он узнал, что после уроков Мара должна остаться на дополнительное занятие, и предложил по дороге забрать папку у неё дома и принести. Его маршрут проходил неподалёку, а Дэйна в тот день должна была вернуться до четырёх.

После школы Джоэл нашёл по адресу, который дала Мара, старый двухэтажный дом.

Дверь открыл мальчик.

В руках у Кэла был игровой контроллер. Увидев Джоэла, он целых две секунды молча разглядывал его.

— Ты к кому?

— К твоей сестре.

Кэл не отступил от двери.

— А ты кто?

— Джоэл.

— Какой Джоэл?

Джоэл понятия не имел, как на это отвечать.

— Просто… Джоэл.

Кэл ещё немного его изучал, потом повернулся и крикнул в дом:

— Мам! Тут какой-то парень к Маре пришёл!

Джоэл застыл на крыльце.

Из дома мгновенно донёсся голос Дэйны:

— Кэл, не говори так!

Через несколько секунд она вышла из кухни и, увидев его, улыбнулась.

— Ты Джоэл, да? Мара тебя упоминала. Заходи. Она тоже только что вернулась — дополнительное занятие отменили.

Джоэл едва успел переступить порог, когда сверху послышались шаги.

Мара спускалась по лестнице. Увидев его, остановилась. А потом сразу посмотрела на Кэла.

— Что ты только что крикнул?

Кэл попятился.

— Ничего.

— Я слышала.

— Тебе показалось.

— Я слышала с верхнего этажа.

Кэл моментально метнулся за диван.

Мара бросилась следом.

Один кричал, другой уворачивался. Дэйна дважды велела им перестать бегать, но почти безрезультатно.

Джоэл остался стоять на месте и увидел Мару такой, какой никогда не видел в школе.

Там она всегда была осторожной. Говорила негромко. Вещи держала в идеальном порядке. Если кто-то смотрел на неё, она словно сразу начинала думать, не слишком ли заметно реагирует.

Дома ничего этого не было.

Она требовала, чтобы Кэл вернул её вещи. Пыталась отобрать контроллер. Одной фразы брата хватало, чтобы она начала гоняться за ним вокруг дивана.

Джоэл рассмеялся раньше, чем успел сдержаться.

Мара мгновенно повернулась.

— Ты чего смеёшься?

— Ни над чем.

— Ты смеёшься.

Кэл воспользовался моментом и убежал с другой стороны дивана.

— Она дома каждый день такая! — крикнул он.

— Кэл!

Дэйна наконец поймала Мару за руку.

— Иди принеси папку Джоэлу. Он не ради того сюда пришёл, чтобы смотреть, как вы двое дерётесь.

Мара будто только сейчас вспомнила, зачем он пришёл.

Пока она поднялась наверх, Джоэл остался в гостиной.

На стене висело множество семейных фотографий. На одной Маре было около шести. Не хватало переднего зуба, волосы доходили чуть ниже ушей, а сама она стояла возле школьной сцены с крайне несчастным лицом.

Кэл подошёл и ткнул пальцем в снимок.

— Это она.

— Я понял.

— В детстве она была страшная.

Джоэл ещё не успел ответить, как сверху раздался голос Мары:

— Я всё слышу!

Кэл моментально замолчал.

Мара спустилась с папкой и встала прямо перед фотографией.

— Ты видел?

— Она висит на стене.

— Не рассказывай Дрю.

— Зачем мне рассказывать Дрю?

Мара подозрительно посмотрела на него.

— Вы же друг другу всё рассказываете.

Джоэл задумался.

— Вообще-то да.

— Джоэл.

— Не скажу.

Из кухни крикнула Дэйна:

— Хочешь остаться перекусить?

Джоэл покачал головой.

— Нет, спасибо. Мама меня ждёт.

Мара проводила его до двери.

Надев обувь, Джоэл оглянулся на Кэла. Тот уже снова сидел на ковре и играл, полностью забыв о недавней погоне.

— Твой брат довольно раздражающий.

Мара прислонилась к дверному косяку.

— Только сейчас понял?

— Ты дома тоже довольно громкая.

Она сразу нахмурилась.

— Нет.

— Немного.

— Это всё из-за него.

— А.

Джоэл улыбнулся.

Мара будто собиралась спорить, но только шире открыла дверь.

— Иди домой.

Джоэл сделал несколько шагов, затем обернулся и поднял папку.

— Завтра верну.

— Не помни её.

— Знаю.

— Серьёзно, не…

— Знаю.

Мара смотрела, как он уходит, а потом закрыла дверь.

Каким-то образом Кэл уже стоял позади неё.

— Он твой друг?

Мара повернулась.

— Да.

— Очень хороший друг?

— Обычный.

Кэл задумчиво протянул:

— М-м.

И явно собирался продолжить вопросы.

Мара предупредила первой:

— Скажешь что-нибудь странное — спрячу твою приставку.

Кэл замолчал.

Вернувшись в комнату, Мара вдруг поняла, что Джоэл, возможно, был первым школьным другом, который действительно приходил к ней домой в гости.

Мысль задержалась в голове на несколько секунд.

Потом Мара села делать домашнее задание.

Глава 9 — Девяносто четыре

Когда мистер Тэлли положил контрольную на парту Мары, первой она увидела красную цифру в правом верхнем углу.

94.

Результат был хорошим.

На самом деле — очень хорошим. Средний балл по классу составлял семьдесят восемь, и перед раздачей работ мистер Тэлли отдельно предупредил, что эта контрольная была сложнее обычного.

И всё же настроение Мары испортилось, когда она начала разбирать ошибки.

Три.

В первой задаче она неправильно прочитала единицу измерения. Во второй пропустила один шаг. Третья злила сильнее всего: сначала Мара написала верный ответ, а потом во время последней проверки решила, что он выглядит неправильно, и заменила на ошибочный.

Она долго смотрела на едва заметные следы стёртого карандаша.

С задней парты кто-то спросил:

— А Кендра сколько получила?

— Девяносто шесть, — быстро ответила Кендра.

Через несколько секунд она сама спросила:

— А у Мары сколько?

Мара не хотела отвечать, но сидящий рядом уже увидел.

— Девяносто четыре.

Кендра тихо произнесла:

— А.

Ничего особенного.

Даже не засмеялась.

Но Мара всё равно услышала удовлетворение в голосе.

На обед она в столовую не пошла.

Взяла контрольную и ушла на лестницу за старым учебным крылом. Во время обеда там почти никто не ходил. Внизу было окно, которое не открывалось, и света едва хватало.

Мара села на ступеньку и снова начала решать задачи с ошибками.

Она понимала, что реагирует слишком сильно.

Девяносто четыре — не та оценка, которую нужно прятать.

Но понимать и чувствовать — разные вещи.

Она как раз заново решала последнюю задачу, когда наверху открылась дверь.

По лестнице спустился Джоэл. Увидев её, он явно испытал облегчение.

— Ты что здесь делаешь?

Мара частично прикрыла контрольную учебником.

— Ничего.

— Ты на обед не пришла.

— Не хочу есть.

Джоэл несколько секунд постоял, потом спустился и сел двумя ступеньками выше.

— Как ты меня нашёл? — спросила Мара.

— Сначала посмотрел в библиотеке.

— Я не каждый день там.

— Знаю.

— Тогда зачем туда пошёл?

— Потому что в столовой тебя не было.

Мара больше ничего не спросила.

Контрольную рядом с ней Джоэл заметил довольно быстро.

— Сколько?

— Девяносто четыре.

— А.

Реакция оказалась настолько безразличной, что Мара невольно подняла голову.

— И всё?

Джоэл выглядел озадаченным.

— А что ещё сказать?

— Ничего.

Он протянул руку.

— Покажи.

Мара не хотела отдавать, но в конце концов отдала.

Джоэл просмотрел страницу и довольно быстро заметил стёртое решение последней задачи.

— Сначала у тебя было правильно.

— Да.

— А потом поменяла?

— Да.

Джоэл нахмурился.

— Вот это меня бы тоже разозлило.

Мара ожидала, что он начнёт говорить, что девяносто четыре и так прекрасная оценка.

Но первым он сказал именно это.

— Вот именно.

— Я бы тоже бесился.

— И я три раза проверила.

— Тогда ещё хуже.

Мара почти улыбнулась.

Джоэл вытащил свою работу и протянул ей.

Мара увидела цифру.

82.

Она подняла глаза.

— Как ты умудрился получить всего восемьдесят два?

— «Всего»?

— Ты же всё это знаешь.

— Две задачи невнимательно прочитал.

— Почему ты всегда так делаешь?

— Не знаю.

Мара перевернула страницу и увидела одну задачу совершенно пустой.

— А это?

— Забыл.

— Ты забыл целую задачу?

— Ага.

Она смотрела на него, искренне не понимая.

— Тебя это вообще не беспокоит?

— Немного.

— По тебе не видно.

Джоэл откинулся к перилам.

— Потому что всё уже закончилось. Если я сейчас расстроюсь, восемьдесят два не превратятся в восемьдесят три.

Мара замолчала.

Она знала, что это правда.

Но сама так не умела.

Джоэл посмотрел на неё.

— Ты расстроилась потому, что Кендра получила больше?

— Нет, — мгновенно ответила Мара.

Джоэл ничего не сказал.

Через несколько секунд она тихо добавила:

— Может, немного.

— А.

— Не смейся.

— Я не смеюсь.

И правда не смеялся.

Мара посмотрела на свою работу.

— Я знаю, что это глупо. Просто… мне не нравится писать хуже, чем обычно.

— Тогда в следующий раз напиши лучше.

— Ты всегда говоришь так, будто всё просто.

— А что ещё можно сделать?

Мара промолчала.

Джоэл вернул ей контрольную.

Она взяла лист и, не подумав, сказала:

— Иногда мне кажется, что если бы я не была хороша в учёбе, у меня вообще ничего не осталось бы.

Слова удивили их обоих.

Мара и сама не знала, почему это сказала.

Джоэл ответил не сразу.

На лестнице было тихо. Обед уже начался. Из коридора доносились только далёкие шаги.

Через некоторое время он спросил:

— Почему ничего?

Мара нахмурилась.

— Потому что больше я ни в чём особенно не хороша.

— Ты хорошо объясняешь другим.

— Что?

— В библиотеке. Я правда не понимал ту тему. Потом ты объяснила — и понял.

— Потому что она несложная.

— Мистер Тэлли объяснял, а я всё равно не понял.

Мара хотела поспорить, но против такого примера ничего придумать не смогла.

Джоэл продолжил думать.

— И ты очень быстро всё запоминаешь.

— Это опять учёба.

— Тогда… — он задумался ещё сильнее. — Ты хорошо относишься к брату.

Мара моментально посмотрела на него.

— Ты видел нас вместе и всё равно это говоришь?

Джоэл рассмеялся.

— Ты его всё-таки не ударила.

— Я и не собиралась.

— Значит, считается.

Мара покачала головой.

— Ужасный пример.

— Я очень стараюсь.

Она наконец рассмеялась.

Джоэл тоже улыбнулся.

— В общем, если ты получишь девяносто четыре, ты всё равно останешься собой. Если завтра получишь семьдесят — тоже вряд ли превратишься в другого человека.

— Я никогда не получу семьдесят.

— Вот видишь.

Мара ударила его контрольной по руке.

После этого они всё-таки пошли в столовую.

От обеда осталось совсем немного времени. Когда они вошли, Дрю поднял голову.

— Где вы были?

Джоэл ответил только:

— Искал кое-кого.

Мара села и ничего объяснять не стала.

Девяносто четыре ей всё ещё не нравились.

Дома она обязательно ещё раз решит все три задачи.

Но теперь оценка уже не казалась такой ужасной, как в тот момент, когда лист впервые лёг на её парту.

Глава 10 — Последний день

Последний день учебного года был шумным с самого утра.

Учителя уже почти не пытались учить, а ученики тем более не собирались заниматься. Большую часть дня все чистили шкафчики, возвращали учебники, подписывали школьные альбомы и обсуждали планы на лето.

Мара почти полностью освободила шкафчик ещё вчера.

Джоэл разбирал свой рядом, когда снизу выпал старый рабочий лист.

Мара посмотрела на дату.

— Он с февраля.

Джоэл поднял лист.

— Так вот где он был.

— Ты вообще его искал?

— Возможно.

— Не искал.

Джоэл спорить не стал. Вытащил ещё несколько мятых бумаг и отправил всю стопку в мусорный пакет.

Мара не выдержала и вытащила оттуда рабочую тетрадь, которую ему ещё предстояло вернуть.

— Это нельзя выбрасывать.

— Я знаю.

— Ты только что буквально её выбросил.

— Потом собирался достать.

Мара уставилась на него.

Первым рассмеялся Джоэл.

— Ладно. Забыл.

Закончив со шкафчиками, он протянул ей свой школьный альбом.

— Подпиши.

Мара начала листать.

Записей уже было полно. Дрю занял огромный кусок страницы. Бенджи нарисовал ужасный баскетбольный мяч. Каким-то образом Тесса тоже добралась до альбома и на первой странице написала: «В следующем году постарайся раздражать меня поменьше».

Мара засмеялась.

— Твоя сестра это подписала?

— Украла альбом.

— И где мне писать?

— Где угодно.

Мара долго стояла с ручкой.

Джоэл ждал.

— Ты роман собираешься написать?