Прежде чем мы расцвели

— Это нечестно.

Снова смех.

Уголок губ Мары дрогнул.

И тут рядом раздался тихий голос.

— Ты знаешь.

Она повернулась.

Джоэл сидел чуть позади и сбоку, глядя на её записи.

Мара тут же закрыла страницу рукой.

— Ты куда смотришь?

— На ответ.

— Не смотри ко мне.

— Я не списываю.

— Ты буквально смотрел в мою тетрадь.

— Потому что ты уже записала ответ.

Мара понизила голос.

— Это не ответ.

Джоэл нахмурился.

— Ответ.

— Нет.

— Да.

— Джоэл.

— Что?

Мистер Тэлли внезапно поднял голову.

— Джоэл Мерсер, у вас есть ответ?

Джоэл замер.

Кто-то засмеялся.

Мара сразу опустила взгляд.

Джоэл сел ровнее.

— Нет, сэр.

— Тогда что вы обсуждаете с Марой?

Джоэл посмотрел на неё.

Под партой Мара пнула его ногой.

Брови Джоэла дёрнулись.

А потом он сказал:

— Она знает.

Мара резко развернулась.

Все головы в классе повернулись к ней.

Лицо вспыхнуло мгновенно.

Мистер Тэлли посмотрел в её сторону.

— Мара?

Она ненавидела Джоэла.

По крайней мере в эту секунду — совершенно искренне.

Ей ничего не оставалось, кроме как поднять голову.

— Потому что изменение температуры влияет на скорость реакции.

Мистер Тэлли кивнул.

— Именно. Значит, если мы увеличим…

С задней парты донеслось тихое:

— Ну конечно.

Маре не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто это сказал.

Пальцы сильнее сжали карандаш.

Джоэл промолчал. Не стал защищать её, как в первый день.

И это раздражало ещё сильнее.

Всё происходило из-за него.

Как только прозвенел звонок, Мара собрала вещи и вышла. Джоэл догнал её в коридоре.

— Ты чего так быстро идёшь?

Мара продолжала идти.

— Не разговаривай со мной.

— Почему?

— Сам знаешь.

— Из-за этого?

— Зачем ты сказал учителю?

— Потому что ты знала ответ.

— И что?

Джоэл остановился.

Мара тоже.

Коридор был забит учениками, переходившими из кабинета в кабинет. Джоэл посмотрел на неё.

— Ты ведь раньше отвечала на уроках?

— Откуда тебе знать?

— У меня глаза есть.

— Замечательно.

Мара развернулась и пошла дальше.

Джоэл двинулся следом.

— Ты больше не поднимаешь руку.

— И?

— Это странно.

— Ничего странного.

— Странно.

— Джоэл, ты ужасно раздражаешь.

— Я знаю.

От такого ответа ей нечего было сказать.

Они дошли до лестницы. Мара снова остановилась.

— Знаешь, почему они меня ненавидят?

Джоэл тоже остановился.

— Кто?

Мара посмотрела на него.

Вопрос был притворным, и он это прекрасно понимал. Он точно знал, кого она имеет в виду.

— Потому что они считают, что я выпендриваюсь, — сказала Мара. — Каждый раз, когда учитель задаёт вопрос и я отвечаю, им кажется, будто я специально хочу показать, что они глупее. Каждый раз, когда получаю высокую оценку, они что-нибудь говорят. Поэтому если я перестану отвечать, им просто не о чем будет говорить.

Джоэл немного помолчал.

Мара ожидала услышать: «Не обращай на них внимания».

Взрослые очень любили так говорить.

Вместо этого он спросил:

— Но ты ведь знала ответ.

Мара нахмурилась.

— Дело не в этом.

— Я знаю.

— Тогда зачем повторяешь?

Джоэл прислонился к перилам.

— Просто мне кажется это странным.

— Что?

— Ты хорошо учишься. Почему именно ты должна притворяться, будто чего-то не знаешь?

Мара молчала.

— Если бы Кендра получила сто, она бы спрятала работу?

Конечно нет.

Кендра наверняка оставила бы лист прямо на парте, чтобы все видели.

Но вслух Мара этого не сказала.

Джоэл продолжил:

— Если её это бесит, значит, это её проблема.

— Ты говоришь так, словно всё просто.

— Всё и есть просто.

— Нет.

— Для меня — да.

Мара сердито посмотрела на него.

Джоэл пожал плечами.

— Ты можешь считать иначе.

Прозвенел предупреждающий звонок.

Джоэл пошёл в другую сторону. Через несколько шагов обернулся.

— В следующий раз, если знаешь ответ, подними руку.

— Хватит говорить мне, что делать.

— Ладно, — сказал он. — Но ответ ты всё равно знаешь.

Мара осталась стоять и смотрела, как он уходит.

На последнем уроке того дня учитель задал ещё один вопрос. Лёгкий. Мара знала ответ, но руку сразу не подняла. Кто-то впереди уже вызвался, и учитель спросил его, поэтому Мара опустила глаза и продолжила писать.

Она решила, что на этом всё.

Следующий вопрос оказался сложнее.

Никто не ответил.

Пальцы Мары несколько секунд лежали на краю парты.

Потом она медленно подняла руку.

Не высоко.

Только до уровня плеча.

Учитель заметил почти сразу.

— Мара?

Она ответила.

Правильно.

Сзади никто не засмеялся.

По крайней мере, она ничего не услышала.

Садясь, Мара сама не заметила, как оглянулась.

Джоэл склонился над тетрадью и писал.

Он даже не смотрел на неё.

Словно правильный ответ Мары был самой обычной вещью на свете.

Почему-то от этого стало хорошо.

Глава 4 — По одной дороге домой

В пятницу после обеда пошёл дождь.

Не сильный, но небо посерело ещё на последнем уроке. Как только прозвенел звонок, ученики столпились под крышей у входа, ожидая родителей.

Мара должна была ехать на автобусе.

Она простояла в коридоре минут десять, когда по громкой связи объявили: у одного из школьных автобусов техническая неисправность.

У её.

— Ну конечно, — пробормотал кто-то рядом.

Мара повернулась.

Там стоял Джоэл.

— Ты ездишь шестым маршрутом?

— Да.

— Почему я тебя никогда не видел?

— Я обычно сижу впереди.

— Кто вообще сидит впереди автобуса?

Мара посмотрела на него.

— Я.

Джоэл кивнул.

— А. Тогда понятно.

— Это ещё что значит?

— Ничего.

За последнее время Мара успела понять, что Джоэл очень любит это слово.

Когда он говорил «ничего», почти всегда за ним стояло какое-нибудь вполне конкретное «что-то».

В школе сообщили, что можно позвонить родителям или ждать запасной автобус.

Мара достала телефон. Дэйна ещё была на работе. Нил освободится только к шести. Беспокоить ни одного из них она не хотела.

Пешком до дома было чуть больше получаса.

Дождь не такой уж сильный.

— Я пойду пешком, — сказала она.

Джоэл посмотрел на неё.

— Где ты живёшь?

Мара назвала район.

— Мне в ту же сторону.

— Ты тоже пешком?

— Папа ещё на работе, а у мамы сегодня встречи с родителями. Неизвестно, сколько ждать другой автобус.

Они ещё немного постояли.

Джоэл посмотрел на дождь.

— У тебя есть зонт?

Мара вытащила складной зонт из бокового кармана рюкзака.

Джоэл посмотрел на свои пустые руки.

Мара спросила:

— У тебя нет?

— Утром дождя не было.

— По прогнозу обещали.

Джоэл уставился на неё.

— Ты каждый день смотришь прогноз погоды?

— Не каждый.

— Каждый.

— Нет.

— Ты начинаешь проекты за три дня до срока.

— И какое это имеет отношение к погоде?

— Прямое.

Мара не стала отвечать. Раскрыла зонт и вышла.

Через несколько шагов поняла, что Джоэл всё ещё стоит под козырьком.

Она обернулась.

— Ты идёшь?

Джоэл посмотрел на дождь, потом на неё.

— Решаю, не проще ли просто промокнуть.

Мара секунду смотрела на него, затем подвинула зонт в сторону.

— Иди сюда.

Джоэл моргнул.

— Серьёзно?

— У тебя зонта нет.

— Он крошечный.

— Тогда мокни.

Мара отвернулась и пошла дальше.

Джоэл сразу догнал.

— Ладно, ладно.

Они втиснулись под один зонт.

Он действительно был слишком маленьким. Правое плечо Джоэла почти всё время оставалось снаружи. Через пару минут он начал жаловаться.

— Ты всё время держишь зонт ближе к себе.

— Он мой.

— Тогда зачем предложила встать под него?

— Уже жалею.

— Я тоже.

— Тогда выйди.

Джоэл шагнул под открытый дождь.

Вода мгновенно попала на волосы.

Он тут же вернулся обратно.

Мара рассмеялась.

— А где твоя гордость?

— Гордость не водонепроницаемая.

Они пошли по дороге от школы.

Поначалу почти не разговаривали.

Мара вдруг поняла, что впервые они так долго находятся вдвоём. В школе рядом всегда были другие. На обеде с ними сидели Дрю и Бенджи. В классах полно учеников.

Теперь вокруг был только шум дождя и шорох машин, разрезавших лужи.

Первым заговорил Джоэл.

— Что делаешь на выходных?

— Домашнее задание.

Он тяжело вздохнул.

— Мара.

— Что?

— Вся твоя жизнь — это домашнее задание?

— Нет.

— А что ещё?

Мара подумала.

— Читаю.

Джоэл ненадолго закрыл глаза.

— Ещё хуже.

— А ты что делаешь на выходных?

— Играю.

— Разве это не ещё большая трата времени?

— Это называется жить.

Мара закатила глаза.

— Ты сама во что-нибудь играешь? — спросил Джоэл.

— Не особо.

— Что значит «не особо»?

— Кэл иногда заставляет меня играть с ним.

— Твой брат?

— Да.

— Сколько ему?

— Девять.

— Он тебя побеждает?

Мара помедлила.

— Иногда.

Джоэл тут же рассмеялся.

— Ты проигрываешь девятилетнему?

— Он каждый день играет.

— Отговорка.

— Правда.

— На контрольных сто баллов, а девятилетнего победить не можешь.

Мара перетянула зонт к себе.

Половина Джоэла оказалась под дождём.

— Эй!

— Продолжай.

— Всё, молчу.

Он немного потянул зонт обратно.

До первого перекрёстка они так и шли, перетягивая его каждый на свою сторону.

В тот день Мара обнаружила ещё кое-что: Джоэл вообще-то очень много разговаривал.

Не на уроках. Скорее вне школы.

Он жаловался, что пицца в столовой на вкус как картон. Сказал, что мистер Тэлли почти в каждом объяснении использует слово «технически». Потом изобразил лицо Дрю в тот момент, когда тот вспоминает о забытом домашнем задании.

Мара засмеялась не один раз.

В какой-то момент она перестала замечать, как часто это делает.

Когда они дошли до развилки, Джоэл неожиданно посмотрел на неё.

— Что? — спросила Мара.

— Ты всё-таки смеёшься.

Улыбка исчезла с её лица.

— Ты невозможный.

— Просто констатирую факт.

— Я всегда смеюсь.

— В школе не заметно.

Это её немного притихло.

Джоэл, кажется, понял, что сказал.

— Я не в том смысле.

— Всё нормально.

Дождь уже почти закончился. Улица Мары была совсем рядом.

Она остановилась.

— Мне сюда.

Джоэл посмотрел вдоль улицы.

— Далеко дом?

— Пять минут.

— А.

Мара протянула ему зонт.

Джоэл не взял.

— Ты что делаешь?

— Тебе ещё идти.

— Тебе тоже.

— До моего дома отсюда минут десять.

— Тогда забирай.

— А ты?

— Дождь почти закончился.

Джоэл всё равно не протянул руку.

— Мама не будет ругаться, если промокнешь?

— Нет.

— Моя будет.

— Значит, тебе точно нужен зонт.

Джоэл подумал и наконец взял его.

— В понедельник верну.

— Не потеряй.

— Не потеряю.

— И не сломай.

Джоэл посмотрел на маленький складной зонт у себя в руке.

— Ты к нему эмоционально привязана?

— Джоэл.

— Всё, понял.

Мара пошла домой.

Она успела сделать всего несколько шагов, когда услышала:

— Мара.

Она обернулась.

Джоэл стоял под зонтом, который выглядел для него очевидно слишком маленьким.

— Не делай весь проект сама.

Мара уставилась на него.

— Ты разве не обещал больше не вмешиваться?

— Я не вмешиваюсь.

— Ты прямо сейчас вмешиваешься.

Джоэл задумался.

— Тогда забираю обещание обратно.

Мара улыбнулась.

— До понедельника.

— Ага.

— Не забудь мой зонт.

— Я помню.

Дэйна в тот день освободилась пораньше и стояла у кухонного окна, когда Мара подошла к дому.

— Почему ты пришла пешком? — спросила она, открывая дверь.

— Автобус сломался.

— А зонт где?

Мара замерла, снимая обувь.

— Одолжила одному человеку.

— Кому?

— Однокласснику.

Дэйна сказала только:

— А.

Мара пошла наверх.

На середине лестницы мать окликнула её:

— Мальчику или девочке?

Мара обернулась.

— Какая разница?

Дэйна спрятала улыбку.

— Никакой.

— Мальчику.

— Как его зовут?

Мара нахмурилась.

— Почему столько вопросов?

— Я спросила одно имя.

— Джоэл.

Сказала и сразу продолжила подниматься.

Снизу донеслось:

— Хорошо.

Мара вошла в комнату, закрыла дверь и бросила рюкзак на пол.

Через несколько секунд до неё дошло.

Это был первый раз, когда Джоэл шёл с ней домой.

Она понятия не имела, почему вообще об этом подумала.

Ничего особенного ведь не произошло.

Автобус сломался.

Шёл дождь.

И им просто оказалось по пути.

Вот и всё.

Глава 5 — Всё было не так

Пятничная презентация проекта прошла совсем не так, как ожидала Мара.

Вообще-то подозрения появились ещё в среду. Кендра так и не вернула часть материалов, которую забрала. В четверг на вопрос Мары ответила:

— Почти закончила.

В пятницу утром Мара спросила снова.

— Почти закончила.

За пятнадцать минут до презентации Кендра наконец бросила на её парту слегка смятый лист.

На нём было всего несколько предложений.

Мара посмотрела на страницу.

— И всё?

Кендра поправляла блеск для губ.

— Ага.

— Но в этой части нужно объяснить данные.

— Вот и объясни.

— Это твоя часть.

Кендра посмотрела на неё через маленькое зеркальце.

— Ты ведь и так всё понимаешь?

Пальцы Мары медленно сжались в кулак.

Она ожидала чего-то подобного.

Именно поэтому вчера вечером тайком подготовила и часть Кендры. Запасные листы лежали в самом конце папки.

Сейчас достаточно было их достать.

Презентация пройдёт нормально. Мисс Корбетт ничего не узнает. Они обе получат хорошую оценку. Никакой сцены.

Самое простое решение.

Мара открыла папку. Пальцы коснулись дополнительных листов.

И тут она вспомнила слова Джоэла.

Это задание на двоих.

Она остановилась.

Кендра уже встала.

— Пойдём. Мы следующие.

Мара закрыла папку.

Запасные листы остались внутри.

Первая половина презентации прошла нормально. Мара выступала первой. Она несколько раз всё репетировала и закончила без запинки.

Потом настала очередь Кендры.

Та простояла с листком в руке несколько секунд.

— И… эти данные показывают…

Она замолчала.

Посмотрела на Мару.

Мара не помогла.

Кендра продолжила:

— Эти данные показывают… то, о чём мы только что говорили.

Кто-то тихо засмеялся.

Мисс Корбетт нахмурилась.

— Кендра, можете объяснить, что именно показывают данные?

Лицо Кендры начало краснеть.

Она снова посмотрела на Мару.

Мара всё так же молчала.

— Мы раньше это обсуждали, — сказала Кендра.

— Хорошо. Тогда объясните.

Кендра открыла рот.

В конце концов произнесла:

— Эту часть готовила Мара.

В классе стало немного тише.

Мара подняла голову.

Кендра продолжила:

— Она не прислала мне все записи.

Мара застыла.

Мисс Корбетт повернулась к ней.

— Мара?

Сердце забилось быстрее.

Именно такие моменты она ненавидела больше всего.

Весь класс смотрел на неё.

Кендра тоже.

Раньше Мара именно сейчас поспешила бы всё объяснить — точнее, поспешила бы взять часть вины на себя. Сказала бы себе, что, возможно, что-то забыла, что, возможно, они просто неправильно поняли друг друга, а затем быстро закончила бы презентацию, чтобы все сели и сцена наконец закончилась.

Джоэл сидел в третьем ряду.

Мара специально на него не смотрела.

Но знала, что он там.

Кендра добавила:

— Я вчера её просила.

Нет.

Не просила.

Ладони Мары вспотели. Она открыла рот, но первые слова едва смогли выйти.

Мара вдохнула.

— Всё было не так.

Голос прозвучал тише, чем хотелось.

Мисс Корбетт не расслышала.

— Простите?

Горло сжалось.

Мара повторила.

— Всё было не так.

На этот раз ясно.

Кендра повернулась.

— Что, прости?

Мара посмотрела на учительницу.

— Во вторник мы разделили проект. Я дала Кендре часть с данными.

Кендра тут же перебила:

— Но ты мне ничего не объяснила.

— Ты сказала, что сделаешь сама.

— Я такого не говорила.

— Говорила.

— Я сказала, что посмотрю.

Мара слышала, как начинает дрожать её голос. Хотелось остановиться. Все по-прежнему смотрели. Даже где-то сзади было слышно, как кто-то двинул стул.

Она сильнее сжала карточку с заметками.

И продолжила.

— Вчера я спросила, нужна ли тебе помощь. Ты сказала, что почти закончила.

Лицо Кендры стало жёстким.

— Почему ты теперь пытаешься всё свалить на меня?

Живот Мары свело.

Она чуть не извинилась.

Чуть не сказала: «Я не это имела в виду».

Но не сказала.

— Я ничего на тебя не сваливаю.

Короткая пауза.

— Эта часть была твоей.

В классе стало совсем тихо.

Мисс Корбетт посмотрела сначала на одну, потом на другую и опустила лист с оценками.

— Хорошо. На этом остановимся.

Кендра сразу сказала:

— То есть мы получим плохую оценку из-за неё?

Мара повернулась к ней.

На этот раз она не ждала, пока ответит учительница.

— Нет.

Голос всё ещё немного дрожал.

Но Мара продолжила.

— Не из-за меня.

Кендра уставилась на неё.

Сердце колотилось так громко, что Мара почти ничего больше не слышала.

Она никогда не думала, что сказать такую простую вещь может быть настолько трудно.

Не из-за меня.

Мисс Корбетт велела обеим сесть и сказала, что поговорит с каждой после урока отдельно.

Мара вернулась на место на дрожащих ногах. Ни на кого не смотрела. Лицо горело. Руки никак не хотели перестать дрожать.

Она понятия не имела, правильно ли поступила.

И уже начинала жалеть.

Может, стоило всё-таки достать запасные записи. Может, теперь все решат, что с ней сложно. Может, Кендра возненавидит её ещё сильнее.

Мара спрятала руки под партой.

Вдруг к ней подкатился карандаш.

Она посмотрела вниз.

Не её.

Мара оглянулась.

Джоэл смотрел в учебник с таким видом, словно карандаш вообще никак с ним не связан.

Она подняла его.

На дереве были вырезаны маленькие буквы.

J.M.

Мара несколько секунд смотрела на Джоэла.

Тот наконец поднял глаза.

Одними губами она спросила:

«Что?»

Джоэл ничего не сказал.

Только поднял брови.

Словно спрашивая: «Разве ты только что не справилась сама?»

Мара опустила взгляд.

Уголок губ медленно приподнялся.

После уроков мисс Корбетт задержала Мару и Кендру.

Разговор был недолгим. Учительница спросила, как они разделили работу, какие материалы были у каждой и когда они обсуждали проект. Мара рассказала всё как было.

Кендра всё это время выглядела злой.

В итоге мисс Корбетт велела каждой переделать свою часть и сказала, что оценит их отдельно.

Когда Мара выходила, Кендра придержала дверь.

— Мара.

Она остановилась.

— Теперь довольна?

— Что?

— Теперь мисс Корбетт думает, что во всём виновата я.

Ладони Мары снова начали потеть.

— Я только рассказала, что произошло.

Кендра коротко и без всякого веселья рассмеялась.

— Ты в последнее время прямо научилась разговаривать.

Мара промолчала.

Кендра подошла ближе.

— Из-за Джоэла?

Мара нахмурилась.

— Что?

— Теперь у тебя есть кому тебя защищать, да?

Сердце сбилось с ритма.

— Он вообще здесь ни при чём.

— Конечно.

Кендра ушла.

Мара осталась в коридоре.

Почему-то эти слова задели её сильнее, чем сама презентация.

Она не хотела, чтобы кто-нибудь думал, будто научилась говорить за себя только потому, что рядом появился Джоэл.

И не хотела, чтобы так думал сам Джоэл.

Мара надела рюкзак и вышла из школы.

У входа Джоэл ждал Дрю. В руке у него был её складной зонт.

Увидев Мару, он подошёл.

— Твой.

Она взяла зонт.

— Ты его не сломал?

— Можешь проверить.

Мара действительно раскрыла его и посмотрела.

Джоэл уставился на неё.

— Ты серьёзно проверяешь?

— Ты сам сказал, что можно.

— Я шутил.

Мара снова сложила зонт.

Джоэл спросил:

— Что сказала мисс Корбетт?

— Ничего.

— Баллы снимет?

— Нас будут оценивать отдельно.

— Это хорошо.

Мара посмотрела на него.

— Почему ты ничего не сказал во время презентации?

Джоэл моргнул.

— Когда?

— Когда всё случилось.

— Разве ты сама не просила меня не вмешиваться каждый раз?

Мара не ожидала, что он это запомнит.

— А.

Джоэл посмотрел на неё.

— К тому же ты сама всё сказала.

Мара опустила глаза и поправила ремешок сложенного зонта.

— Плохо сказала.

— Нет.

— У меня голос дрожал.

— И?

— Все смотрели.

— Ты стояла перед всем классом.

Мара сердито посмотрела на него.

Джоэл немного улыбнулся.

— Я серьёзно.

Он поправил рюкзак на плече.

— Ты сказала то, что хотела сказать.

Мара несколько секунд молчала.

— Я думала, ты мне поможешь.

Слова вырвались раньше, чем она успела остановиться.

И тут же стало неловко.

Джоэл тоже выглядел удивлённым.

Мара поспешила продолжить:

— Я не имею в виду, что ты должен был…

— Я понял, — перебил он.

А потом сказал:

— Просто мне не показалось, что тебе нужна моя помощь.

Мара замерла.

Джоэл уже повернулся к дверям школы, проверяя, не идёт ли Дрю.

Он сказал это настолько буднично, словно здесь вообще нечего было обсуждать.

Мара вспомнила тот первый день.

Туфлю Кендры на её ручке.

Себя, сидящую на корточках на полу.

Джоэла, который вдруг вмешался.

Тогда ей казалось, что стало легче только потому, что кто-то наконец помог.

Теперь она поняла, что дело было не только в этом.

Иногда было достаточно просто знать, что он рядом.

Из здания выбежал Дрю.

— Извините. Мистер Тэлли никак не мог закончить.

Джоэл сказал:

— Ты опоздал на двенадцать минут.

— Ты что, засекал?

— Более-менее.

Дрю заметил Мару.

— Ты тоже пешком?

Она покачала головой.

— На автобусе.

Один из автобусов уже подъезжал.

Джоэл отступил.

— До понедельника.

Мара кивнула.

— До понедельника.

Она пошла к автобусу.

Через несколько шагов обернулась.

Джоэл и Дрю уже шли в другую сторону. Дрю что-то сказал, чего Мара не услышала. Джоэл толкнул его, и оба едва не врезались в мусорный бак.

Мара улыбнулась и продолжила идти.

Убирая зонт в рюкзак, она нащупала старую синюю ручку.

Трещина с первого дня всё ещё была на месте.

Мара так её и не заменила.

Дома хватало новых.

Просто эту ей почему-то не хотелось выбрасывать.

По дороге домой Мара сидела у окна автобуса и снова думала о сказанном в классе.

Не из-за меня.

В первый раз, прокручивая эти слова в голове, она испугалась.

Во второй — тоже немного.

А в третий вдруг подумала, что, возможно, в следующий раз сможет сказать их снова.

Глава 6 — Пустой стул

В понедельник утром Мара не собиралась останавливаться, услышав своё имя возле шкафчиков.

Она только что вернулась с естественных наук с двумя учебниками в руках, а следующий урок проходил в другом корпусе. В коридоре было тесно, дверцы шкафчиков то и дело хлопали. Впереди стояла компания мальчишек, занявшая едва ли не половину узкого прохода.

Мара уже собиралась обойти их с другой стороны, когда услышала голос Дрю:

— Да что с тобой в последнее время? Почему ты всё время крутишься возле Мары?

Шаги Мары замедлились.

Шкафчик Джоэла находился сразу за углом. Его самого она не видела, но слышала стук книг о металл.

— В смысле «что со мной»?

— Сам понимаешь. Защищаешь её, а теперь ещё каждый день место ей за нашим столом оставляешь.