Проклятие Гор

Пространство пещеры мгновенно погрузилось в звенящую тишину, а по бледной коже девчонки от пальцев сестры мягкими, полупрозрачными волнами пополз целебный сапфировый свет, усмиряя бушующую внутри неё лихорадку.

Целебное сапфировое свечение медленно поползло по бледной коже Уилы от длинных пальцев Сильвы, но буквально через пару мгновений магия драконихи начала вести себя чертовски странно. Потоки энергии, вместо того чтобы плавно впитываться, вдруг задрожали, начали хаотично искрить на её ключицах и отталкиваться от островов витилиго, словно наталкивались на невидимый, зеркальный щит.

Мы оба ещё пока совершенно не понимали, почему её человеческое тело так агрессивно реагирует на чистокровную силу Севера.

Сильва искренне удивилась, её брови взлетели вверх, и она потрясённо прошептала, не отрывая взгляда от лица девчонки:

— Она... она очень странная, Рэйлан. Моя магия не может войти в неё до конца. Скажи, ты хотя бы знаешь, откуда эта девчонка вообще родом? Кто её настоящие предки?

Я лишь угрюмо пожал плечами, бережнее перехватывая Уилу.

— Маршал Эшфорд никогда и ниму в этой академии не рассказывал, где именно он взял эту девчонку, — глухо процедил я сквозь зубы. — Знаю только из старых архивных слухов, что ей было около года, когда он притащил её в цитадель на руках. И она уже тогда была вся такая пятнистая. Скорее всего, какой-то древний, вымерший род отшельников с дальних границ Потерянных Земель. Я никогда раньше не видел таких людей... а ещё и этот Илиан на плацу появился. Тоже разноцветный подкидыш. И он мне, честно говоря, чертовски сильно не нравится.

— Тебе вообще никто в этом мире не нравится, Рэйлан, — горько усмехнулась сестра, продолжая удерживать ладонь на её лбу. — А сейчас, с проснувшимися Истинными узами, и тем более. Всех самцов вокруг неё разорвать готов. Ты расскажешь ей правду о красной нити, когда она очнётся?

Я на секунду крепко, болезненно задумался, утыкаясь взглядом в даь. Нас прошила звенящая тишина пещеры. И что я, чёрт возьми, должен ей сказать?

«Привет, Эшфорд, ты Истинная пара дракона, связанная великой древней магией крови, и этот дракон — я, ублюдок, которого ты ненавидишь.»

Да она просто рассмеётся мне прямо в лицо, закатив свои двухцветные глаза, и ядовито скажет, не мог бы я придумать для неё ещё какую-нибудь шутку потупее.

Но её отчаянный, предсмертный крик в ущелье... То, как она захлёбываясь ветром прокричала моё имя, когда сорвалась с перевёрнутого Вилоса и скрылась под бурлящей ледяной водой, буквально ломало мне разум до сих пор. В ушах до зуда стоял её голос. Она ведь до самого последнего мгновения свято верила и надеялась, что я успею. Что я поймаю её на лету, уберегу и спасу от неминуемой гибели. А я... я не смог. Я не успел долететь какие-то жалкие сто метров из-за узких скал. Что я за Истинная пара такая, раз позволил своей самке захлебнуться в горной реке?

— Не вини себя, Рэйлан, — вдруг резко, бесцеремонно разрушила мои удушающие мысли Сильва, убирая руку от лица Уилы.

— Да я и не... — запнулся я, криво оскалившись и пытаясь вернуть лицу маску безразличия.

— Вот как раз-таки это ты сейчас и делаешь, — перебила она меня, качнув серебряными волосами. — У тебя всё твоё раскаяние прямо на лице написано.

— Делай уж давай свою работу и поменьше болтай, — яростно прошипел я сквозь зубы, дико злясь на то, что она без спроса лезет мне в самую душу. Никому в этой цитадели нельзя было там скреститься когтями и копаться в моих мыслях.

— Да я уже всё, закончила, — ровно проговорила Сильва, плавно поднимаясь с колен во весь свой человеческий рост. Она устало поправила лацкан куртки. — Лихорадку я сбила, порезы затянулись, вода из лёгких ушла. Верни её в комнату, в её жилую башню девчонок. Очнётся попозже, пусть поспит.

Я лишь недовольно скривил лицо, аккуратно приподнялся с каменного пола вместе со спящей Уилой на руках, глухо пробурчал сестре под нос короткое «спасибо» и решительным, быстрым шагом направился прямиком вглубь прохладных пещер — в сторону своего собственного, запертого вольера.

— Эй, Рэйлан! Академия вообще-то совершенно не там! Выход к штабу в другой стороне! — панически крикнула мне в спину Сильва, всплеснув руками.

Я даже не повернулся на её крик и не сбил размеренного, тяжёлого шага своих походных сапог, сильнее прижимая к своей груди мою укутанную в куртку пятнистую ведьму.

— Тебя маршал Эшфорд за такое самоуправство живьём прикончит! Вот точно тебе говорю, как старшая дракониха этого крыла! — полетело мне вдогонку её обречённое пророчество, но мне было абсолютно плевать. Моя самка сегодняшней ночью останется со мной в моей пещере, под защитой моей чешуи.

Глава 18

Я принёс её в самую глубь своей тайной пещеры. Шаги сапог глухо отдавались от монолитного гранита, нарушая тишину подземелья. Воздух здесь был прохладным, пахнущим старой гарью и травой, но я знал, что под защитой этих скал её никто не посмеет у меня забрать. Ни маршал, ни его штурмовой отряд.

Я бережно, стараясь даже не дышать, опустился на колени и аккуратно уложил Уилу на расстеленный поверх сухой соломы свой плотный походный плащ. Её маленькое тело в разодранной майке казалось неестественно хрупким, а острова витилиго на коже тускло белели в полумраке пещеры.

Я замер над ней, всматриваясь в её расслабленное, спокойное во сне лицо. В груди всё ещё болезненно, до судорог ныло от недавнего страха потерять её навсегда. Медленно наклонившись, я невесомо, одними губами коснулся её прохладного лба, прямо у кромки разбитого виска, где Сильва только что затянула магией глубокую рану.

— Теперь ты — мой личный, проклятый мир, пятнистая... — едва слышно, самым сокровенным и горьким шёпотом прошелестел я ей прямо в ресницы, чувствуя, как внутри всё переворачивается от удушающего, непривычного тепла. — И я, чёрт возьми, сам до конца не понимаю, как и когда это произошло. Я ведь должен был искренне ненавидеть тебя, Уила. Просто потому, что ты — обычный человек, смертная дочка маршала, которая боится высоты и презирает драконов. Но магия решила иначе. И я решил иначе.

Я криво ухмыльнулся в темноту, понимая, что если она проснётся и услышит эти слова, её испуганный человеческий разум снова уцепится за устав. Смертная решит, что я говорю исключительно как эгоист, который окончательно зациклился на своей всаднице ради сдачи финального экзамена Военного Совета и не желает делить своё «оружие» со столичными магами. Она подумает, что её жизнь стала моим миром только потому, что без её рук я навсегда останусь гнить в запертом подвальном загоне.

Я поднялся на ноги и сделал два шага назад. Пространство пещеры мгновенно взорвалось искрами, и я с металлическим свистом переродился в ящера. На чистых, животных рефлексах я плавно, неестественно бережно свернулся широким чешуйчатым кольцом вокруг её спящего тела, накрывая Уилу своим крылом, словно живым бронированным щитом. Я до самого рассвета непрерывно согревал её своим сумасшедшим драконьим жаром, вслушиваясь в её ровный пульс.

****

Я медленно открывала глаза, чувствуя, как сознание неохотно возвращается ко мне сквозь плотный, тяжёлый туман. Первые секунды я пребывала в полной уверенности, что лежу в своей мягкой постели на самом верху жилой башни. Но стоило мне попытаться повернуться на бок, как я в чистом, парализующем шоке замерла на месте, а дыхание застряло в горле.

Я проснулась совершенно не в своей комнате.

Вокруг высились мрачные каменные стены. Я находилась в пещере. Но сильнее всего меня напугало другое: я лежала на сухой соломе, а моё тело было со всех сторон плотно прижато к огромной, обжигающе тёплой чешуе. Гигантское чёрное крыло дракона, словно тяжёлый живой кокон, укрывало меня сверху, спасая от прохлады.

Я была жива. Осторожно пошевелив пальцами рук и ног, я с глубоким изумлением осознала, что на мне больше нет тех страшных, кровоточащих порезов, одежда была аккуратно расправлена, и после падения с Вилоса в ледяную реку у меня... вообще ничего не болело. Спина и рёбра были абсолютно здоровы.

Но радоваться чудесному спасению было рано. Было одно огромное, пугающее «но».

Прямо сейчас моя собственная запертая двойная магия внутри тела внезапно сошла с ума. Сила льда и пламени, растревоженная смертельным испугом, начала бушевать в моих венах настолько яростно и сильно, что её стало физически больно сдерживать. Кровь буквально закипала, а правый мутный зрачок болезненно закололо от пульсации. Если я немедленно не покину это логово, резонанс просто вырвется наружу, разнеся эту пещеру в щепки.

Стараясь не издать ни единого звука и затаив дыхание, я принялась невероятно аккуратно, сантиметр за сантиметром выбираться из-под огромного чёрного крыла Рэйлана. Мои босые подошвы осторожно коснулись прохладных гранитных плит пола. Гигант во сне глубоко, со свистом выдохнул струю горячего пара, но не проснулся, лишь слегка повёл ухом.

С трудом удерживая рвущуюся из пальцев магию, я резко развернулась на пятах и, панически, во весь дух бросилась бежать прочь. Я стремительно миновала тёмные скалистые коридоры вольеров, выскочила на пустой рассветный плац и на бешеной скорости устремилась прямиком к спасительным дверям своей жилой башни девчонок. Мне нужно было срочно запереться в четырёх стенах.

Я ворвалась в свою комнату на самом верху башни как сумасшедшая, тяжело и хрипло дыша, и с размаху захлопнула дверь. Пальцы дико, неуправляемо дрожали, когда я с третьей попытки наконец задвинула железный засов.

Всё. В безопасности.

Но стоило мне повернуться, как из горла вырвался удушливый стон. Внутренняя двойная сила, которую я так отчаянно пыталась сдержать по дороге, окончательно сорвалась с цепей. Моя кровь превратилась в бурлящий коктейль из раскалённой лавы и арктического холода. Пространство спальни мгновенно задрожало. Прямо на моих глазах каменные стены башни с хрустальным звоном принялись стремительно покрываться толстой, поблёскивающей коркой сизого льда, а с потолка коварными змеями поползли живые, обжигающие золотистые языки пламени. Воздух раскалился до предела, вышибая остатки кислорода из лёгких.

В чистой панике я бросилась к своему письменному столу. Опрокинув глиняный кувшин, я схватила охапку той самой ледяной мяты, которую оставил мне кто-то с цветами, и судорожно, до кровавых ссадин растерла сочные, пахнущие морозом листья между ладоней. Я глубоко, до головокружения вдохнула этот резкий, спасительный ментоловый аромат, утыкаясь лицом в измятую зелень.

Горький запах сработал как тяжёлый ментальный блокатор. Магические рецепторы в венах мгновенно онемели, палящий жар внутри начал медленно затихать, а лёд на стенах перестал расползаться, застывая уродливыми наплывами. Я бессильно прислонилась лбом к краю стола, пытаясь унять бешеный стук сердца.

Вдруг в тишине коридора раздался резкий, настойчивый стук в дверь.

Я испуганно вздрогнула, замерев на месте. «Неужели Рэйлан уже проснулся?»— леденящий страх сковал внутренности. Стук повторился — чёткий, ритмичный, совершенно не похожий на дикие удары.

Я сделала глубокий вдох, на цыпочках подошла к порогу и, медленно отодвинув засов, слегка приоткрыла тяжёлую створку двери всего на какую-то пару дюймов, готовая в любой момент захлопнуть её обратно.

Но стоило мне разглядеть гостя, как в комнату, плавно и бесцеремонно протиснувшись в узкую щель, вихрем ворвался магистр Фрост. Серебристые волосы Белого мага Севера тускло мерцали в полумраке, а безупречный жемчужный костюм казался неестественно ярким. Он мгновенно замер посреди спальни, ошарашенно огляделся по сторонам и, оценив масштаб катастрофы — покрытые льдом углы и обугленные деревянные балки потолка, — быстрым движением руки захлопнул за собой дверь.

Фрост резко развернулся ко мне. Его ледяные синие глаза сузились в хищные вертикальные щели. Сначала он принялся дотошно, сканирующе осматривать мою фигуру — разорванную в клочья майку, испачканные в песке штаны и потрёпанный вид после падения. Но к его глубокому изумлению, под этими лохмотьями не было ни единой глубокой раны, ни одного кровоточащего пореза, а багровые гематомы на рёбрах бесследно исчезли.

Маг сделал шаг ко мне вплотную, шумно раздувая ноздри, принюхался к воздуху возле моего обнажённого плеча и потрясённо, едва слышным шёпотом процедил сквозь зубы:

— Драконы...

Он перевёл свой пронзительный взгляд на мои глаза, и в его голосе больше не было прежней снисходительной издёвки.

— Тебе жизненно необходимо тренироваться, Уила. Причём немедленно. Ты посмотри, что твоя аномалия творит с пространством, стоит тебе лишь на секунду потерять контроль над эмоциями. Если ты прямо сейчас не обуздаешь этот неконтролируемый резонанс, ты в самый разгар выпускного экзамена погубишь и саму себя, и всех остальных всадников штурмового крыла вокруг.

Наставник сделал шаг назад, восстанавливая безопасную дистанцию, и его губы поджались в тонкую линию.

— Я жду тебя сегодня вечером, как только прозвучит гонг к отбою, снова в подвале магической комнаты, — негромко, но властно приказал он. — И я даю тебе слово высшего мага Цитадели, Уила: больше я свой старый, жестокий метод проверки через страх и нападение применять не стану. Мы будем учиться контролировать твои замки спокойно.

Не дожидаясь моего ответа, Фрост бесшумно отодвинул засов, скользнул в прохладный коридор башни и скрылся за поворотом лестницы. А я осталась стоять посреди своей наполовину сожжённой, наполовину заледеневшей комнаты, сжимая в кулаке остатки ледяной мяты.

****

Я проснулся чертовски поздно. За стенами пещеры уже вовсю полыхал багровый закат, окрашивая гранитные своды в зловещие кровавые тона. Я совершенно не понимал, почему меня так сильно и глубоко затянуло в сон — обычно моё драконье чутьё реагировало на малейший шорох за милю. Наверное, виной всему было то, что я всю ночь проспал в своей истинной драконьей чешуе, свернувшись кольцом. Я уже чертовски давно так не делал. Последние годы я принципиально всегда ходил исключительно в облике человека и в нём же засыпал на походной койке, презирая свою звериную суть. Но сегодняшней ночью что-то пошло наперекосяк. Древние инстинкты Истинных уз взяли верх, требуя укрыть девчонку.

Моей Уилы под боком уже не было. Ложе из сухой соломы и походного плаща оказалось абсолютно пустым и холодным. Она сбежала.

Мне пришлось вернуть человеческий облик. Я ошарашенно крутил головой, с силой потирая ладонями лицо и отчаянно прогоняя остатки вязкого сна. Быстро переодевшись в чистые чёрные штаны и свободную рубаху, я стремительным шагом направился в сторону решётки вольеров.

На плацу царило ленивое затишье. Сегодня был официальный выходной день Совета, а это означало, что никаких общих тренировок штурмового крыла, вылетов наперегонки и спаррингов не будет. И, что самое паршивое, нас, драконов, в эти дни никто в сторону жилых корпусов академии добровольно не выпустит — дежурные офицеры блокировали ворота. Мои челюсти судорожно сжались. Это означало, что целых два дня я физически не смогу легально увидеть Уилу.

Хотя... с какого это хрена «не увижу»? Кто вообще в этой проклятой цитадели способен удержать меня, когда Истинная пара находится в зоне досягаемости крыльев?

Я ушёл в сторону дальнего, скрытого в тенях склона уже глубоко под вечер, когда сумерки окончательно поглотили ущелье. Прыгнув в бездну, я на лету переродился в огромного ящера и бесшумной чёрной тенью направился прямиком к верхнему ярусу жилой башни девчонок.

Я завис в воздухе напротив её комнаты, тяжело взмахивая крыльями. Свет внутри спальни не горел, а деревянное окно было плотно закрыто. Я лишь коротко, раздражённо махнул кончиком мощного крыла по стеклу, защёлка слабо звякнула, и рама послушно распахнулась настежь под напором ветра.

«Наивная... Вечно она его нормально не закрывает»,— со зловещей, собственнической ухмылкой подумал я про себя.

В следующую секунду я переродился в человека и легко запрыгнул на подоконник. Но стоило моим сапогам коснуться пола, как я опешил. Напрочь замер на месте, а зрачки в полумраке мгновенно сузились в опасные вертикальные щели зверя.

Комната Уилы была полностью, абсолютно пуста.

С первого же взгляда было отчётливо видно, что здесь больше никого нет. Ни одной её личной вещи, ни чернил со свитками — ничего. Пространство спальни было вычищено до голого камня. Только уродливый, наполовину обгоревший потолок да жутко мокрый, покрытый талой водой гранитный пол без единого ковра.

— Что за хрень здесь вообще произошла?.. — бешено прошипел я в пустоту, чувствуя, как кровь в венах мгновенно закипает от прилива паники.

Я в один прыжок рванул к двери, с силой дёрнул за ручку, но она была закрыта снаружи на замок.

В ярости я снова вылетел в распахнутое окно башни, прямо в падении со взрывом оборачиваясь в дракона.

Глава 19

Моя новая временная комната, куда меня спешно переселили после погрома в башне, была общей — меня подселили к Мие. И это соседство обещало стать настоящим испытанием для моих изнурённых нервов. Подруга уже битый час лениво лежала поперёк своей заправленной кровати, подперев подбородок ладонями, и то и дело тоскливо, мечтательно вздыхала на всю спальню. Это её вечно влюбчивое, неуёмное сердце в последнее время буквально сводило меня с ума.

На этот раз объектом её девичьих грёз, к моему огромному ужасу, оказался наш новый суровый наставник в жемчужном костюме.

— О боги, Уила... Ты вообще видела его серебряные волосы? А этот взгляд? — в очередной раз протянула Мия, переворачиваясь на спину и утыкаясь мечтательным взором в каменный свод потолка. — Магистр Фрост просто нереальный. Настоящий ледяной принц из пограничных хроник.

Я сидела у окна, туго затягивая шнурки на своих берцах, и от её слов лишь брезгливо скривила нос.

— Мия, — тихо, со скрытым раздражением позвала я её, поворачивая голову. — А ты... ты вообще в курсе, что твой прекрасный белокурый магистр Фрост — чистокровный, высший Белый дракон Севера?

Подруга от такой шокирующей новости тут же вскочила со своего матраса, садясь в позу лотоса, и дико, ошарашенно вытаращила на меня свои карие глаза.

— Да ну?! — панически пискнула она, прижимая ладони к раскрасневшимся щекам. Но её шок продлился ровно три секунды. Уже в следующее мгновение Мия снова блаженно, мечтательно повалилась спиной на мягкие подушки, раскинув руки в стороны. — Ой, да всё равно... Он чертовски классный. Даже если у него под пиджаком чешуя вместо кожи.

— Мия, очнись, он старше тебя порядком так лет на сто! — заливисто, искренне рассмеялась я, качая головой на её непрошибаемую наивность. — Это же древнее пограничное поколение ящеров!

Но подруга от моих логичных доводов лишь шутливо, бурно замахала на меня обеими руками, смешно зажмурив глаза:

— Да не на сто! Я сегодня утром специально пробралась в канцелярию и утащила ведомости распределения! Ему всего двадцать девять лет в человеческом эквиваленте! Поняла? Двадцать девять!

— О-о-о... Ну, это, конечно, всё в корне меняет, — сочащимся чистым сарказмом тоном протянула я, складывая руки на груди. — А тебе, напомню, всего двадцать три. Почти старик по твоим меркам.

— Ну и что?! — тут же упрямо отозвалась Мия, воинственно вздёрнув свой аккуратный носик. — Любви, между прочим, абсолютно все возрасты покорны! Даже драконьи!

Она резко перевернулась на живот, подползла к самому краю моей кровати и уставилась на меня своими огромными, умоляющими глазами, невинно и часто-часто моргая ресницами, словно бездомный котёнок у столовой.

— Уила... Ну пожалуйста! Сделай доброе дело для любимой архивной соратницы! — жалобно запричитала она, хватая меня за рукав тренировочной майки. — Ты же теперь его официальная индивидуальная ученица! Уговори магистра Фроста, чтобы он согласился хотя бы разок позаниматься со мной магией? Ну на полчасика! Вдруг во мне, в глубине души, тоже тайно дремлет какой-нибудь великий, редкий дар ледяной стихии Севера? — она глупо, во весь рот задорно улыбнулась.

Я лишь измученно вздохнула, собираясь высказать ей всё, что думаю о её «ледяных дарах». Но в этот самый момент в нашу дверь резко и настойчиво постучали.

Мия первая, как ошпаренная, подскочила со своей койки и вихрем рванулась открывать. Стоило ей распахнуть створку и увидеть на пороге магистра Фроста в его безупречном жемчужном костюме, как её лицо тут же расплылось в глупой, восторженной улыбке, а щёки густо вспыхнули пунцовым румянцем от смущения.

— Добрый день, мисс Прейли, — раздался его низкий, непривычно чистый и бархатистый голос.

Затем Фрост заглянул через её макушку вглубь комнаты. Подруга была совсем небольшого роста и доставала статному беловолосому магу едва до груди, выглядя рядом с ним как хрупкий, беззащитный ребёнок. Наткнувшись взглядом на меня, наставник ровно проговорил:

— Уила, у нас немного сдвигаются занятия по времени. Собирайся, я жду тебя в кабинете практической магии через десять минут.

Я лишь молча кивнула, тяжело поднимаясь с кровати и оправляя майку. А Мия так и продолжала стоять в дверях, не отрывая взгляда и буквально заворожённо смотря на него снизу вверх. И всё же в эту секунду её упрямый, влюбчивый характер победил — она набралась немыслимой наглости и решилась сама подать голос:

— А... а можно мне тоже пойти с вами и просто посмотреть? — робко проговорила она, невинно хлопая ресницами.

— Боюсь, это может быть не совсем безопасно для вас... — Фрост на секунду замолчал, словно взвешивая все риски, а затем тихо, с нажимом добавил: — ...Мия.

Подруга после того, как её имя сорвалось с его губ, томно, едва слышно вздохнула и прижала ладонь к груди. Я в этот момент даже мысленно, во всех красках представляла, какой сумасшедший хаос сейчас творится у неё в голове. «О боги! Он знает моё имя! Сам великий Белый маг Севера знает, как меня зовут!»— буквально пищал, взрывался от восторга её девичий разум.

Да. Такая вот она была, моя единственная подруга. Слишком влюбчивая, наивная и открытая этому миру, из-за чего парни в академии штурмовиков раньше чертовски часто разбивали ей сердце.

— Ну пожалуйста, прошу вас... — прошептала она, упрямо глядя на наставника снизу вверх огромными, умоляющими карими глазами. — Я буду тише воды, просто посижу в самом дальнем уголке зала. Вдруг у меня... — Мия внезапно запнулась на полуслове, смутилась под его пронзительным ледяным взором и стыдливо опустила взгляд на носки своих туфель.

Магистр Фрост пристально посмотрел на неё, и на его бледном аристократичном лице на долю секунды промелькнула едва заметная, мягкая усмешка.

— Хорошо, — спокойно согласился он, поправляя серебряный манжет шёлковой рубашки. — Тогда жду в подвале обеих. Поспешите.

Он коротко, сдержанно поклонился ей на прощание и бесшумным, грациозным шагом ушёл прочь по тёмному коридору корпуса. Мия медленно, словно пребывая в глубоком трансе, прикрыла тяжёлую дверь. Она подождала пару секунд, беззвучно досчитала в уме ровно до двадцати, проверяя, ушёл ли наставник на безопасное расстояние, а затем... оглушительно, истошно пропищала на всю комнату!

Не дав мне опомниться, эта сумасшедшая с размаху навалилась на меня сверху всем своим весом, увлекая за собой и с разбегу поваливая обратно на кровать.

— Да ты с ума сошла, что ли?! — тут же раздражённо пробурчала я, изо всех сил отпихивая её локтями в бок и пытаясь выбраться из-под её объятий.

Мия лишь заливисто, счастливо рассмеялась, утыкаясь лицом в моё одеяло.

— Кажется, я по-настоящему влюбилась, Уила... — благоговейно, самым робким шёпотом прошептала она, раскинув руки по матрасу.

— Ага, конечно, — ядовито хмыкнула я, наконец выбираясь на волю и сердито поправляя растрёпанную чёрно-белую косу. — Ровно два месяца назад ты мне слово в слово говорила то же самое про Джастина из старшего патрульного крыла. А три недели назад вздыхала по Эди из хозблока. У тебя это «по-настоящему» случается с завидной регулярностью, Мия. Собирайся давай, принц Севера ждать не будет.

****

Я торчал на пустом плацу, наверное, целую вечность, как мне тогда показалось. Солнце уже окончательно скрылось за острыми пиками Черного ущелья, а я всё никак не мог унять бушующий под рёбрами пожар. Сильва в своей человеческой форме даже не поленилась подойти к решётке вольера и во всю глотку крикнула мне через кованые прутья:

— Рэйлан, ты редкий, законченный идиот! А ну проваливай в свою берлогу!

Да и все остальные драконы крыла в загонах смотрели на меня сегодняшним вечером как на последнего, умалишённого влюблённого придурка. На своём гортанном наречии они рокотали и вовсю издевались, спрашивая, куда, чёрт возьми, делся тот суровый и хладнокровный Одиночка, которого раньше в цитадели почти не было видно. Ящеры шумно раздували ноздри и утробно ворчали, что я уже знатно надоел мозолить им глаза своим неприкаянным видом.