Проклятие Гор

Он медленно, с пугающей нежностью провёл подушечкой большого пальца по её бледной щеке, бережно утирая последнюю горячую слезу.

— Но у меня есть ровно неделя, чтобы помочь Уиле обуздать этот неконтролируемый резонанс до нашего отъезда в столицу. Мы попробуем открыть её замки спокойно.

— А если... а если у нас ничего не получится? — испуганно, сорвавшимся шёпотом уточнила Мия, судорожно сжимая лацканы его жемчужного пиджака. — Что маршал с ней сделает?

— Тогда, Мия, нам в любом случае придётся забрать её с собой, туда, на дальние заснеженные склоны к Белым драконам, — негромко, но со всей непреклонностью высшего чина отчеканил Фрост. — Только древние ледяные источники Севера смогут окончательно заморозить её огонь, если он пойдёт вразнос.

— Это очень плохая идея... — панически прошептала она, мотая головой.

— Знаю, милая, — он слегка, понимающе улыбнулся уголками порочных губ. — Отлично это знаю. Но другого безопасного выхода для её собственной жизни у нас просто нет.

Мия обречённо, послушно кивнула, признавая его драконью правоту. Фрост наклонился чуть ниже и невероятно бережно, трепетно поцеловал её в лоб, заставляя перламутровую нить на её запястье мягко, успокаивающе полыхнуть в полумраке штабного коридора.

— А теперь тебе жизненно необходимо вернуться в комнату и лечь отдыхать, — не терпящим возражений тоном проговорил он.

— Я в полном порядке, магистр... Правда, — робко попыталась возразить, штурмуя его волю своими огромными карими глазами.

Беловолосый дракон от её упрямства лишь заливисто, мягко рассмеялся, обдавая её пахнущим ментолом жаром:

— Завтра утром, Мия, у тебя будет невыносимо, до потемнения в глазах болеть абсолютно каждая косточка в теле.

Мия лишь смущённо, пунцовея щёками, задорно зарылась лицом обратно в его тёплую грудь, прячась от ледяного взора.

Глава 27

Я сидела в самой низине дикого скалистого склона, в той глубокой расщелине, куда обычно вообще никто и никогда из курсантов не спускается. Опасность? Ха. Сейчас этот глупый страх меня совершенно не пугал. Я сама сегодняшней ночью была ходячей, смертоносной опасностью. Прямо сейчас я при желании могла любого встречного поджарить до углей или заморозить в глыбу льда. Я просто безумно хотела побыть в полном, абсолютном одиночестве.

Плотную чёрную куртку, которую я в панике прихватила из комнаты, я упрямо подстелила себе прямо под задницу, чтобы окончательно не намочить штаны о сырой гранит. А вот о верхней половине тела как-то совсем не подумала, оставаясь в одном тонком лифчике. Да и к тому же мне было настолько невыносимо жарко от собственных непрекращающихся слёз, что я просто крепко обняла себя руками за плечи и тихо, горько рыдала в темноту ущелья.

— Ай!.. — вдруг судорожно вздрогнула я, когда в груди снова болезненно, резко кольнуло, словно туда прилетел невидимый камень.

Я испуганно пискнула и зло, с яростью обернулась назад. Наглая, довольная и сытая физиономия Рэйлана в полумраке пещеры бесила меня сейчас ещё больше прежнего.

— Как ты меня постоянно находишь, придурок?! — хрипло шикнула я на него, тяжело поднимаясь с камней на ноги.

Широкая ухмылка мгновенно исчезла с его лица. Стоило Рэйлану в упор разглядеть мою полуобнажённую фигуру, как он весь неестественно напрягся, и его разноцветные зрачки хищно сузились в вертикальные щели. Он в один стремительный шаг сократил между нами расстояние, лихорадочно оглядываясь по сторонам, словно проверял, не следит ли за нами кто.

— Ты с ума сошла, что ли, Эшфорд?! — бешено прошипел он.

Рэйлан на ходу одним резким движением стянул с себя свободную чёрную рубашку и беспардонно накинул её на мои дрожащие плечи. Но вот на застёгивании верхних пуговиц его обжигающие пальцы внезапно замерли, и он заметно промедлил, в упор уставившись на мою грудь. Я проследила за траекторией его потемневшего взгляда и тут же испуганно вздрогнула. Вот же блин... От всей этой паники я совсем забыла, что стою перед драконом практически без одежды!

Я тут же судорожно запахнула полы его огромной рубашки, которая пахла ледяной мятой и грозой, и зло уставилась на него снизу вверх.

— Спасибо? — издевательски ухмыльнулся Рэйлан, складывая руки на груди.

— СПАСИБО! — яростно буркнула я ему в ответ, усаживаясь обратно на подстеленную куртку.

— И что за сырость ты тут устроила среди ночи? — негромко проговорил он.

Рэйлан плавно опустился на корточки прямо рядом со мной на сырую гальку и пристально, сканирующе посмотрел в моё заплаканное лицо.

— Ты вообще-то так и не ответил на мой прямой вопрос, Рэйлан, — ледяным тоном проговорила я, упрямо отворачиваясь к реке.

— На какой именно из них, пятнистая? — лениво протянул он. — Ты же их за день выдаёшь целыми архивами.

— Я чётко спросила тебя: как ты меня находишь в этой слепой зоне каньона? — со злостью выплюнула я.

— У меня на тебя свой личный драконий маяк настроен, Эшфорд, — проговорил он, широко улыбаясь мне в самые губы.

— Тогда зачем ты постоянно швыряешь в меня сзади этими своими невидимыми камнями?! — я снова не на шутку рассердилась, вспомнив внезапную резкую боль под рёбрами.

— Это вовсе не камни, — Рэйлан слегка подался корпусом вперёд, и его палящий жар окутал моё замерзающее тело. — Это кое-что в сотни раз интереснее и мощнее. И, как видишь, оно у меня всегда безотказно работает.

— И что это за магия? — я прищурилась, буравя его взглядом.

Он лишь молча, загадочно посмотрел на меня своими синим и золотым глазами, упрямо поджав губы.

— Тоже очередная великая тайна, да? — горько хмыкнула я, качая едва подсохшей косой. — Ладно. Тогда проваливай со всеми своими секретами отсюда как можно дальше, Рэйлан! Проваливай, потому что я сейчас абсолютно, полностью не в себе! Моя магия закипает!

И он после моей угрозы вдруг заливисто, раскатисто рассмеялся на всю расщелину, отчего серебряные кольца в его ушах весело зазвенели:

— Да ты, Эшфорд, штурмуешь этот мир и находишься «не в себе» абсолютно каждый божий день, пятнистая! Я к твоему взрывному характеру уже чертовски сильно привык. И поверь — я тебя со всем твоим льдом и пламенем ни капли не боюсь.

— Ты просто законченный, умалишённый психопат, Рэйлан. Потому что знаешь ли... нормальные драконы от магов двух стихий держатся подальше, — сердито насупилась я, кутаясь в его огромные рукава.

— Знаю, — совершенно спокойно, с тихой и пугающей нежностью кивнул он мне в ответ, не отводя своего немигающего драконьего взгляда от моих губ.

Я тяжело выдохнула, отворачиваясь от него и упрямо подтягивая к себе колени, обхватив их руками.

— Что ты вообще от меня хочешь, Рэйлан? У тебя что, своих драконьих дел нет, раз ты таскаешься за мной повсюду как наседка? — сердито проговорила я и... резко замерла на полуслове.

Он лишь тихонько посмеялся над моим ворчанием, но я тут же рывком выпрямилась, и внутри меня всё похолодело. В памяти ураганом пронеслись откровения подруги: «Ты знала, что когда у дракона фаза и есть узы, он как наседка сидит только около пары? После уз они только вьются около одной и никого к ней не подпускают...»

— Нет... Нет, нет, нет! — в чистом ужасе запричитала я, испуганно подскакивая на ноги и пятясь от него.

— Что? — Рэйлан тут же сурово нахмурился и мгновенно встал следом во весь свой огромный рост. На его обнажённом торсе бешено заходили мышцы. — Вспомнила, что не добила меня, Эшфорд?

— Наседка... — потрясённо прошептала я, во все глаза глядя на его шрамированное лицо. — Какого чёрта ты за мной таскаешься, Рэйлан?! — в панике прошипела я, отчаянно ткнув в его грудь указательным пальцем. — Каждый божий день, по нескольку раз! Ты постоянно дёргаешь меня, тащишь в разные уединённые места, целуешь... а теперь находишь меня в этой глухой низине, где меня вообще никто во всей Цитадели не может найти!

Он застыл на месте, словно хищник, выжидающий идеального момента для броска.

— Отвечай мне! — во всю глотку крикнула я в тишину ущелья.

Но он лишь плотно поджал губы, упрямо сдерживая рвущийся из глотки хохот.

— Ты — чёртова наседка, не так ли?!

— Наседка? — картинно удивился он, приподняв бровь.

— Да! Мия чётко сказала, что драконы в период Огненной фазы превращаются в упрямых наседок!

— У меня прямо сейчас нет никакой фазы, Уила, — посмеялся он, делая ко мне шаг.

В ту же секунду моя запертая двойная магия от испуга бешено полыхнула прямо в моих глазах, окрашивая их в неестественно яркий изумрудный и поблёскивающий белый свет. Воздух вокруг нас затрещал. Рэйлан мгновенно перестал улыбаться, резко замер на месте и инстинктивно сделал шаг назад под напором моего стихийного триггера.

— Скажи мне правду, Рэйлан, если я сейчас не права... — сорвавшимся хрипом выдохнула я, сжимая кулаки. — Ты... ты наседка моя?

— Уила, я совершенно не понимаю, что ты сейчас такое говоришь, — твёрдым, леденящим басом проговорил он, плавно поднимая раскрытую ладонь вверх, призывая меня успокоиться.

Я оцепенела, глядя на его руку, а затем в чистом паническом ужасе сделала шаг назад. И снова. И снова.

И в этот самый секундный миг, разрезая ночную темноту расщелины, прямо между его широким запястьем и моей грудной клеткой ослепительной, пульсирующей линией материализовалась эта пылающая красная полоска. Настоящая, священная нить Истинных уз. Она, словно чёртов прочный канат, упрямо и беззвучно потянулась за мной по воздуху, натягиваясь до удушающего звона. Словно этот обсидиановый монстр намертво, навечно привязал меня к себе законом своей драконьей крови.

По моей щеке, покатилась горькая, горячая слеза.

— Не отвечай мне, Рэйлан... — обречённо, сорвавшимся шёпотом попросила я, мотая головой. — И близко не подходи ко мне больше. Не смей ко мне подходить!

В порыве бушующего бешенства и стыда я одним резким движением сдёрнула с себя его огромную чёрную рубашку, оставаясь в одном нижнем белье, и со всей дури швырнула эту ткань прямо ему в лицо.

— Не смей! Ко мне! Подходить! — во всю глотку, сорвавшись на утробный рык, прорычала я.

— Ты с ума сошла, что ли, Эшфорд?! Надень её обратно! Живо! — яростно рявкнул Рэйлан, сбрасывая рубашку с лица и делая ко мне стремительный, хищный шаг.

Но я в ту же долю секунды импульсивно вскинула ладонь вперёд. Мой правый зрачок прошил воздух ледяным разрядом, и прямо перед его носом с металлическим грохотом мгновенно выросла толстая, непреодолимая монолитная стена сизого льда.

Рэйлан со всего размаху с глухим стуком врезался грудью в этот ледяной щит, а я, воспользовавшись его секундной заминкой, сорвалась с места и на бешеной скорости панически помчалась прочь вглубь тёмного ущелья.

— Чёрт!! Уила!! — в полнейшем бешенстве, сорвавшись на рёв, закричал он мне вслед сквозь толщу ледяной стены. — Я нахрен лично выколю им всем глаза, ты слышишь меня?! Всем патрульным ублюдкам в Цитадели, кто хоть на одну секунду посмеет посмотреть на тебя в таком виде без одежды, Уила!! Всё это дерьмо будет исключительно на твоей совести! Вернись!!

Куда прятаться?! В полной панике, словно загнанный в угол дикий зверь, я лихорадочно металась из стороны в сторону по тёмным коридорам главного корпуса, пока случайно из-за пелены застилавших глаза слёз со всего размаху не врезалась лицом в чью-то широкую спину.

— Да какого хера вы все бродите по ноча...

Ральф резко запнулся на полуслове, круто разворачиваясь ко мне. Его наглое лицо мгновенно вытянулось от шока, когда он уставился на мою полуобнажённую фигуру.

— Какого... — буркнул староста под нос.

В отличие от Рэйлана, который пожирал меня взглядом вертикальных зрачков, Ральф тут же джентльменски, пунцовея щёками, демонстративно отвернулся в сторону. Он одним рывком стянул с себя плотную форменную рубашку и вслепую, на ощупь набросил её на мои дрожащие плечи.

— Извини, я не знал... — глухо проговорил он, мгновенно убирая ладони и выпрямляясь. — Застегни её быстрее, слышишь?! Твой отец меня живьём убьёт и под трибунал подведёт, если застанет нас в таком виде!

— У меня нет отца! — яростно, сорвавшимся на рык голосом выкрикнула я.

Мой крик прозвучал гораздо громче, чем я планировала, потому что прямо в эту долю секунды я краем глаза заметила, как из дальних дверей штабного кабинета стремительным шагом вышел Алистер Эшфорд. Маршал держал в руках ту самую потрёпанную секретную папку, которую я швырнула Мие.

— Уила!! — громогласно, на весь коридор крикнул он мне вслед, делая шаг в нашу сторону.

— Я верну её позже, Ральф! Спасибо! — быстро крикнула я ошарашенному старосте, судорожно запахивая на груди пуговицы его огромной рубашки, и со всех ног панически бросилась бежать в сторону закрытой, заброшенной восточной башни Цитадели.

— Уила, стой!! Туда нельзя! — вдруг истошно, во всю глотку закричал мне в спину Ральф. — Там обвал...

Но его предупреждающие слова оглушительно оборвались на полуслове. Прямо под моими босыми ногами старый, прогнивший деревянный настил перехода с треском лопнул. С диким грохотом и облаком серой пыли я кувырком полетела вниз, в провал под полностью обрушившуюся лестницу старого крыла.

Удар о землю должен был переломать мне кости. Но вместо этого я с удивительной, кошачьей грацией приземлилась на ноги, замирая в полусидячем положении на обломках гранита.

— Уила?! — крикнул сверху Ральф, испуганно тараща на меня свои круглые глаза через дыру в потолке.

Я тут же вздёрнула голову вверх. Дикая, безумная улыбка сама собой расцвела на моих губах. Я резко вскочила и на полной скорости побежала дальше — прямо по сырой винтовой лестнице глубокого, заброшенного подземелья академии. Вообще-то я и собиралась пробраться в эти архивные катакомбы, просто планировала сделать это совершенно другим, длинным путём. Но так, через обвал, вышло даже в сотни раз проще.

«Чёрт... Я не разбилась, — лихорадочно, с удивлением думала я на бегу, пока стены подвала стремительно проносились мимо. — Мне даже ни капли не больно после такого падения!»

Глава 28

Паника, охватившая Ральфа и маршала Эшфорда в ту секунду, когда гнилые доски с сухим треском лопнули, была почти осязаемой. Оба мужчины одновременно сорвались на бешеный бег к провалу. Они ожидали увидеть на дне заброшенного яруса разбитое, изломанное человеческое тело, истекающее кровью после падения с такой страшной высоты. Ральф уже мысленно готовил рапорт, а маршал побелел, вглядываясь в серую пыль обрушившейся лестницы.

Но то, что староста штурмового крыла увидел секундой позже, заставило его ошарашенно застыть на краю обрыва. Алистер Эшфорд же лишь до предела, судорожно напрягся всеми мышцами.

Там, в кромешной темноте нижнего заброшенного этажа, Уила совершенно не лежала сломанной куклой. Она, словно дикий хищный зверь перед прыжком, полусидела на четвереньках среди острых обломков гранита. Вскинув голову вверх, девчонка уставилась прямо на них через провал, и в этой непроглядной подвальной мгле неестественным, пугающим ураганом полыхнули её два сверкающих разных глаза — изумрудный и белёсый. Она объективно должна была стонать от рвущей кости боли, а она... безумно, дико улыбалась им прямо в лица, после чего одним плавным кошачьим движением резко развернулась и стремительно убежала вглубь катакомб.

— Что... что это такое было?! — в чистом ужасе отшатнулся Ральф от края дыры, испуганно глядя на маршала. — Что с ней вообще происходит, сэр?!

Алистер Эшфорд на его панику лишь плотно поджал гу