Новый Свет

Мы помогли убрать туши и решили ненадолго остановиться в его лагере. После драки обед выглядел вполне заслуженной наградой.

— А зачем вам в Ксилон? — спросил Марк

Данила озвучил заранее подготовленную легенду:

— Мы просто переселенцы, ехали с торговым караваном, напали мародеры, всех перебили, мы сбежали.

— Да ладно, — Марк засмеялся. — Я, конечно, не доктор наук, но вашу подготовку вижу. Вы точно не переселенцы. И не мародеры. Иначе я бы лежал вместе с тушами. — Он вскинул руки давая понять, что не договорил, когда Свят хотел его перебить — Но, у вас свои причины скрывать правду, а я вам обязан. Так что можете не беспокоиться. Мне, в целом, всё равно. Однако и в поселение вы сейчас едва ли пройдете. Там что-то произошло. Двери не открывают, и никого не пускают. Ни туда, ни оттуда. Я, собственно, возвращался с охоты, меня не было пару недель. Уходил в леса. И зайти не смог. Пришлось идти обратно. Я успел только расставить палатку, и начал ставить ловушки, как напали твари, ну а тут и вы подоспели…

— А штаб в городе? — Спросила я. — Ты пытался выйти на связь? Что они говорят? Почему доступ в город закрыт?

— Да, я несколько раз пытался выйти на связь, хотя бы узнать в чем дело. Однако там запущено автоматическое оповещение о том, что вход и выход закрыты.

— А личные каналы связи?

— Вот тут самое интересное. Я с двухнедельной охоты. Все аккумы на нуле. И рация тоже. Я тут, как бы, застрял. — Он неловко улыбнулся, разведя руками в стороны.

Выбор был небольшой. Нам нужен был проводник, ему — связь.

— А если мы поможем тебе выйти на связь? Ты поможешь нам войти в поселение? — Симуран неодобрительно на меня посмотрел.

— Конечно! Не вопрос.

Я отдала Марку свою рацию.

На поиск нужной частоты ушло почти полчаса.

— Рысь вызывает Локи. Рысь вызывает Локи. Локи ответь, старый ты засранец!

— Локи сышит, чего тебе кошак облезлый? — Послышался хриплый голос.

— Локи в чем дело? Почему никого не пускают?

— Эй, дружок. Вали отсюда. Пока не поздно. В городе чума. И это только половина проблемы. Это чертов треш, дружище.

Я забрала рацию у Марка.

— Локи, познакомимся потом. Нам нужно попасть в город. Мы можем помочь.

— Кошак, ты точно на охоте был? Кто эта чертовка? Ладно, я запомнил. Могу предложить вам пройти через «отбойник». Облезлый хвост знает где это. Но только ночью. И вы чертовски удачливые ублюдки, если у вас есть с собой оружие. Когда сюда войдете — молитесь!

Мы переглянулись. Ксилон был закрыт на карантин, внутри — чума, а Локи только что сообщил, что это ещё не главная проблема. Прекрасное место для тайной операции.

Симуран принял решение сразу:

— Веди нас к «отбойнику». Там дождемся ночи, и проникнем в город.

«Отбойником» оказались служебные ворота для тяжёлых грузовиков. До темноты мы спрятались в лесу примерно в ста метрах от стены. С наступлением вечера стало заметно холоднее, и я начала ходить вокруг стоянки, пытаясь согреться. Марк заметил это первым.

— Замерзла?

— Ага. Есть немного. Тут у вас совсем другой климат. Я из Тарбы. Там почти всегда очень жарко. — Я понятия не имела, почему ему это сказала.

— Сейчас разведу костер. Всё равно тут не бывает постовых. Нас не заметят.

Пока он разводил костёр, я наконец рассмотрела хвост — короткий, густой, с рысьей кисточкой. До этого как-то не до хвостов было.

— А ты видимо и правда Рысь?

— Ну да. Прикольно, правда? Хочешь погладить? — Он повернулся ко мне хвостом.

Я всё-таки погладила. Пушистый. Глупо отрицать очевидное.

В этот момент к костру подошёл Денис.

— А нас не заметят? — Видно было, что Марк ему не нравился. За всё это время он и слова ему не сказал. Хотя обычно был довольно дружелюбным.

— Ваша барышня замерзла. Просто не вежливо оставлять эту ситуацию без внимания. Я не так воспитан. К тому же тут постовых в ночь нет.

Через некоторое время мы расположились вокруг огня. Марк достал с квадроцикла гитару.

— Зачем скучать, давайте хоть споем немного.

Он запел низким, неожиданно мягким голосом.

— Ты сидишь под тёмным небом,

Не веришь надеждам и зеркалам,

И засыпаешь с рассветом,

Деля свою жизнь, как всегда, пополам

А в сердце меркнет свет,

И воют злобные ветра

И укротить сил больше нет

Клыкастого Чёрного пса…

Я закрыла глаза. После последних дней это была редкая минута, когда внутри стало тихо. В памяти всплыла наша старая семейная фотография: я, мама и папа, солнце, городская стена. Только теперь рядом почему-то был ещё кто-то — фотограф. Лицо казалось знакомым, но я никак не могла его рассмотреть. Издалека всё настойчивее пробивался голос: «Дема, Демка, очнись, Деметра, блин! Придется сделать это…» Я не хотела возвращаться. Потом туман перед глазами дрогнул, и вместо фотографии я увидела Дениса совсем близко. Это он меня звал.

— Очнулась наконец! — Он шептал едва слышно. Жестом он указал мне молчать и кивнул на место напротив.

Симуран и Данила сидели напротив с одинаково отсутствующими выражениями лиц. Марк тем временем спокойно шарил по их карманам. Отлично. Рысь оказалась ещё и Сиреной. Я достала пистолет, обошла его сзади и приставила ствол к голове.

— Это было очень глупо. Объяснись.

— Хорошо-хорошо. Только без резких выводов. Я сейчас медленно поднимусь, повернусь и всё объясню.

— У тебя минута на всё. Или ты сильно пожалеешь.

Марк сделал всё медленно, как и обещал.

— Я не могу пустить в город незнакомцев с явной военной подготовкой. Мне нужно было узнать кто вы. Две недели назад уже приехал отряд, возглавляемый эввой змеем. Проблемы в городе начались после них. Они попросили убежища. С их слов за ними гнались, они сильно пострадали. Мы пустили и отправили в мед пункт. На следующее утро они исчезли. А люди в городе начали болеть. Ничего сверх серьезного, как нам тогда казалось. Я отправился в соседний Приш, за лекарствами, но там картина была такой же. Я объехал все поселения в округе, везде началась чума. Поселения закрыты на карантин. Когда я вернулся ворота были закрыты. А дальше вы знаете.

Меня будто ударило током. Эвва-змей. Андрей. Значит, его появление здесь и вспышка болезни были связаны. Вопросов становилось только больше.

Данила и Свят постепенно пришли в себя. Денис, наоборот, выглядел почти довольным тем, что его подозрения подтвердились.

— А теперь детали, господа.

Злиться на Марка я не могла. Если бы на моём месте появилась группа вооружённых незнакомцев, я бы тоже сначала попыталась понять, кто они такие. Правду раскрывать мы всё равно не собирались, но заверили: вредить Ксилону не будем.

Когда окончательно стемнело, Марк повёл нас к стене. Он, Симуран и Денис прекрасно ориентировались в темноте; нам с Данилой приходилось хуже. В какой-то момент тёплая ладонь Марка нашла мою руку — он велел держаться крепче, чтобы я не оставила глаза на первой же ветке. Свят взял на себя Данилу, Денис шёл чуть позади и следил за лесом.

У стены Марк коротко свистнул. Высоко наверху открылось маленькое окно, и вниз сбросили верёвочную лестницу.

Мы поднялись в тесную каморку, залитую ярким светом. После лесной темноты я машинально зажмурилась и прикрыла глаза ладонью.

Марк первым нарушил тишину.

— Знакомьтесь, это старина Локи!

Когда зрение привыкло, я увидела старика с совершенно седой всклокоченной бородой, лысой головой и сигарой размером почти с дубинку. Он опирался на костыль; одной ноги не хватало ниже колена. Но внимание притягивало не это. Он смотрел на меня так, будто увидел человека, которого давно считал мёртвым.

— Не может быть! Сура?!…

— Мама? — Еще больше удивилась я…

Глава VII

У смерти твои глаза

Секунд пятнадцать мы стояли молча, только переглядываясь. Имя, которое произнёс Локи, слишком сильно выбивалось из всего происходящего. Незнакомый старик только что посмотрел на меня так, будто увидел призрак, и назвал имя моей матери. Я успела набрать воздух для вопроса, но он заговорил первым.

— Как же ты на нее похожа… Но вопрос сейчас не в этом, детки. В городе полный хаос. И прежде, чем мы выйдем отсюда до моего дома, я вам, пожалуй объясню.

Спорить было бессмысленно. Что бы ни связывало Локи с Сурой, прямо сейчас за стенами «отбойника» умирал целый город.

По его словам, болезнь, которую принёс в поселение Андрей, сначала ничем не отличалась от обычного гриппа. Жар, слабость, ломота — ничего такого, из-за чего стоило бы ждать катастрофы. Всё изменилось на четвёртые сутки. На коже появлялись гнойные язвы, боль становилась почти невыносимой, а вместе с ней начинал рушиться рассудок. Люди нападали на окружающих, не реагировали на уговоры и почти не чувствовали собственных ран. Остановить их надёжно можно было только выстрелом в голову.

Но и это оказалось не худшим.

Вирус вмешивался в способности. Те, кто владел своей аномалией годами, внезапно теряли контроль. У обычных людей на короткое время тоже могли проявляться нестабильные способности — резкие, случайные и зачастую разрушительные. Потом исход всё равно был один.

Здоровых осталось немного. Их собрали в здании местного Совета — единственном месте, которое удалось нормально укрепить. Остальной Ксилон превратился в смесь кладбища и ловушки, где любой звук мог привести либо заражённого, либо последствия чьей-нибудь вышедшей из-под контроля способности.

На вполне закономерный вопрос, как Локи вообще добрался до нас живым, старик объяснил: больше сорока лет он работал на «отбойнике» и когда-то сам проектировал сеть служебных тоннелей. Проходы вели к его дому, Совету и городской больнице. Последнюю после начала эпидемии наглухо запечатали. О тоннелях знали немногие. Судя по всему, именно эта паранойя и спасла ему жизнь.

Как выполнить нашу задачу в таком положении, оставалось большим вопросом. Одно было очевидно: если мы хотим получить от Ксилона хоть что-то, сначала придётся помочь самому Ксилону.

Симуран взял слово.

— Проведи нас в здание Совета, нам нужно поговорить с вашим старейшиной. У нас к нему дело. Скажу прямо. Нам нет дела до ваших проблем, но мы готовы оказать помощь, в обмен на услугу.

Конечно же Святу нужно было туда. Если его связной ещё жив, то, скорее всего, находился среди выживших. А если нет — Свят найдёт повод вывести нас на улицы. Мысль о том, что он способен одним приказом подставить весь отряд ради собственных целей, теперь казалась не паранойей, а вполне рабочей версией.

Я украдкой посмотрела на Дениса. По его лицу было трудно что-то понять, но он поймал мой взгляд и едва заметно нахмурился. Значит, думал примерно о том же.

Локи проводил нас в нижнее помещение. За стеллажом с инструментами обнаружился узкий проход в тоннели. И тут меня посетили сразу две полезные мысли.

Первая: хорошо бы иметь карту этих коридоров.

Вторая: у меня как раз был прибор, который мог её составить.

Портативный визор отца. Аналогов у него не было — всего два устройства, одно у меня, второе у Ирмы. Отец сделал их специально для закрытой связи. Уникальная кодировка, генетический ключ, сканирование местности и передача данных без обычного канала связи. Я никому о нём не рассказывала и собиралась продолжать в том же духе.

Через визор я могла связаться с Ирмой и попросить её обыскать лабораторию и вещи Святослава. Осталось только незаметно включить прибор.

Я дёрнула Дениса за рукав.

— Отвлеки всех, как угодно, когда войдем в тоннель. — Прошептала я ему на ухо.

Нужно отдать ему должное: сработал он мгновенно. Правда, как всегда, по-своему.

Денис первым сунулся в тёмный проём и уже через секунду отскочил назад.

— В тоннеле кто-то есть, я чувствую! По моему это зараженный!

Мужчины разом напряглись и уставились во тьму. Свят поднял оружие.

— Держим оружие наготове, — потом крикнул в тоннель, — или отзовись, или стреляем на поражение!

Идеально. Пока все смотрели туда, я успела активировать визор, запустить сканирование и спрятать экран.

Как раз в этот момент Свят повернулся ко мне.

— А ты чего спишь, курица?! Или принцессу должна свита защищать?

Марк поднял бровь.

— По моему ты грубоват для командира.

— Она моя подчиненная, и если нас положат из-за нее, на том свете она попадет в персональный ад!

Локи не дал конфликту разгореться. Старик спокойно заметил, что в тоннеле установлено освещение, реагирующее на движение: если бы внутри кто-то был, лампы уже включились бы. Денис пожал плечами с таким видом, будто действительно ошибся.

Мы двинулись дальше. Локи шёл первым, следом Свят и Данила, потом Денис. Я и Марк замыкали шествие. Впереди Данила с Симураном расспрашивали старика о старейшине и Совете, но меня сейчас интересовало другое.

Мне нужно было связаться с Ирмой так, чтобы никто не заметил. В здании Совета, среди сотен людей, сделать это будет проще. Оставался вопрос, кто сейчас дежурит в нашем лагере и сможет ли Ирма отлучиться незаметно.

Денис поравнялся со мной. Шёпотом я объяснила, что хочу поручить Ирме обыск. Он идею одобрил и пообещал отвлекать остальных.

— Слушай… А почему ты не поддался на гипноз Марка? — Я пришла к выводу, что имею право получить хотя бы часть ответов.

— От природы не гипнабельный. Моя способность дает иммунитет к такого рода манипуляциям.

— А как тебе удалось меня вывести из транса?

Денис вдруг стал серьёзным. Настолько, что мне сделалось неуютно.

— Поверь, ты не хочешь этого знать. — И он резко отвернулся от меня.

— Ок. Я не хочу этого знать. — Что-то в его тоне заставило меня с ним согласиться.

Ответ про «способность» был слишком удобным. И слишком пустым. Какую именно способность? Из тех, которые он всем показывал? Или из тех, о которых предпочитал молчать? Я уже видела фиолетовые частицы и то странное искажение вокруг него. Но сейчас он явно не собирался объясняться.

Сзади раздался знакомый густой бас.

— О чем шепчитесь?- раздался сзади веселый бас.

— Ох… Марк, напугал. Да так. Рабочие моменты.

Марк определённо производил приятное впечатление. Несмотря на фокус у костра, злиться на него почему-то не получалось. Я даже поймала себя на мысли, что такой человек неплохо смотрелся бы среди ликвидаторов. Денис, судя по ледяному взгляду, моего энтузиазма не разделял.

— Тебя не касается. Дай нам поговорить.

Марк ухмыльнулся. Несколько секунд они молча оценивали друг друга, после чего Рысь без особого протеста отстал.

— Чего ты с ним такой грубый? Он по-моему хороший человек. Мне кажется вы бы с ним подружились. У вас много общего на мой взгляд.

— Не всегда общий интерес гарантирует хорошее общение.

После этого Денис тоже ускорил шаг.

Мда. Умом мальчишек не понять. Нет бы налаживать полезные связи — они всё ищут повод помериться, у кого аргументы больше.

А ещё Локи знал мою мать.

Эта мысль всё время возвращалась, стоило мне хоть на секунду перестать думать о Святе, Денисе, вирусе и нашей сомнительной миссии. Сура исчезла семнадцать лет назад. Если её экспедиция проходила через Ксилон, старик вполне мог встретить её здесь. Но почему он узнал её во мне мгновенно? И почему выглядел так, будто увидел человека, которого не ожидал увидеть никогда?

Сначала Ирма. Потом мать.

Мы остановились у двери в конце тоннеля. Локи трижды постучал. Нам открыли двое охранников и, после короткой проверки, пропустили внутрь. В небольшой комнате у всех взяли анализ на вирус. Только когда убедились, что мы чисты, открылась следующая дверь.

Большой зал Совета поражал размерами. Здесь теснились несколько сотен человек: старики, женщины, дети, мужчины. Большинство спали прямо на полу, остальные тихо переговаривались. В воздухе стояли усталость, страх и тот особый запах большого количества людей, которые слишком давно живут в одном помещении.

Почти две недели в осаде внутри собственного города. Без нормальных запасов и без помощи извне. Если ничего не изменится, эпидемия станет не единственным, что их убьёт.

Свят и Данила сразу направились к старейшине. Локи и Марк пошли с ними. Денис задержался рядом со мной.

— Если ты хочешь действовать момент самый подходящий.

— Ден, я не знаю, дежурит ли Ирма. Если она на дежурстве, мы попадемся.

— Нет. Я уже уточнил у Данилы. Можешь смело с ней связаться. Я думаю минут 15 у тебя есть.

Денис встал так, чтобы закрыть меня от большей части зала. Я устроилась в тени у стены, достала визор и вызвала Ирму. Она долго не отвечала, и каждая секунда казалась подозрительно громкой.

Наконец экран ожил.

Я коротко рассказала, что нужно сделать: обыскать лабораторию и вещи Святослава, не привлекая внимания. Ирма была, мягко говоря, удивлена, но лишних вопросов не задала. Мы договорились, что после обыска она сама выйдет на связь, когда рядом никого не будет.

К тому времени, как я убрала визор, Свят ещё разговаривал со старейшиной. Мы с Денисом подошли ближе.

Старейшиной оказался мужчина лет сорока с очень усталыми глазами. Похоже, за последние две недели он постарел ещё на десять.

— Мы готовы пойти вам на встречу. Но у нас есть ряд условий. Первое. Мы получили сигнал из города. Надо привести выживших сюда. И второе. Нам нужна помощь из Анутры. Поэтому по выезду из города, с вами поедет наш человек. Вы сопроводите его до Анутры, дальше вы сами, мы сами.

— Я не хочу подвергать опасности свой отряд. Мы готовы сопроводить вашего человека до Антуры, но о выходе в город не может быть и речи. — Свят гнул свою линию.

— Тогда у нас с вами проблема. Я не могу отправлять своих, потому что их и так осталось не много. Но и жертвовать выжившими, ради чужих целей, я не согласен.

Проблема и правда была. Я выглянула через щель в ставнях. На улице двое заражённых рвали друг друга зубами, а чуть дальше третий горел заживо, словно сам себя поджёг. Идти туда не хотелось ни капли.

— Я думаю мы должны принять условия. — Даже я не сразу поняла, что это я сказала.

— Ты «думаешь»?! С каких это пор? — А вот уже и совершенно не прикрытая ненависть. Свят терял контроль. Значит, что-то пошло не по плану.

— У нас не так много времени, чтобы тратить его на доказательство моей правоты. Мы просто должны принять условия и помочь.

Мне совершенно не хотелось с ним спорить. Да и нужды уже не было. Я впервые настолько отчётливо увидела всё по его реакции. Ему нужно было выйти в город. Значит, связного в Совете нет.

Спектакль окончен.

Святу было плевать, кто из нас вернётся, если его настоящая задача будет выполнена.

Мы смотрели друг на друга, пока Денис не вмешался.

— Свят. Нам нужно им помочь, если мы не хотим завалить миссию.

Симуран отвёл взгляд от меня и дал старейшине согласие.

Мы идём в город.

Перед выходом пришлось пополнить боезапас. После гиеновидов мы потратили приличную часть патронов, а у Ксилона собственные запасы почти закончились. Данила оставался в Совете как связной. В город шли четверо: я, Марк, Денис и Свят. Марк знал улицы, и сейчас это было едва ли не полезнее оружия.

Локи отвёл нас в оружейную.

Оружейная оказалась небольшой комнатой, пропахшей металлом, пылью и машинным маслом. Большая часть стеллажей пустовала: всё более-менее приличное жители Ксилона успели разобрать в первые дни.

Я покрутила в руках автомат, который протянул мне Локи.

— А поновее ничего не осталось?

— Осталось.

— Где?

— В музее.

— Очень обнадёживает.

— Чем богаты.

Свят бросил на нас короткий раздражённый взгляд.

— Закончили?

— Даже не начинали.

— Деметра!

— Всё. Молчу.

Я проверила магазин — полный — и сунула ещё два в разгрузку. Патроны сейчас стоили дороже любых денег, поэтому жаловаться на оружие было как минимум невежливо.

Денис тоже взял автомат, хотя держал его с таким выражением, словно ему предложили не оружие, а чужой мусор. Марк, напротив, явно чувствовал себя увереннее. Забавно: человек, способный голосом загнать толпу в транс, всё равно предпочитал иметь под рукой надёжный кусок металла, который делает дырки.

Здравый подход.

Свят развернул карту города на столе.

— Ещё раз. Выходим через западный вход. Марк ведёт. До первого жилого сектора идём быстро. Не останавливаемся и не геройствуем. Заражённых по возможности обходим.

— А если они увидят нас?

— Тогда убиваем.

Коротко и жизнеутверждающе.

— Только в голову, — добавил Марк. — Даже если упал — проверяйте. Они иногда продолжают двигаться после ранений, от которых нормальный человек уже давно лежал бы тихо.

— Отлично. Мне уже спокойнее.

— Я старался.

Свят посмотрел на нас обоих.

— Можете закончить цирк после того, как вернёмся.

— Если вернёмся, — уточнил Денис.

— Именно поэтому заткнись.

Денис кашлянул, скрывая смешок.

Свят свернул карту и посмотрел на меня.

— Идёшь рядом со мной.

Вот уж нет.

После ночного разговора за стенкой палатки находиться рядом со Святославом хотелось примерно так же, как добровольно сунуть руку в пасть гронха. Но спорить сейчас было глупо. К тому же я сама хотела видеть, куда он будет нас вести и что попытается сделать.

— Как скажешь, командир.

Он задержал на мне взгляд. Ненависти на этот раз не было. Или он просто научился лучше её прятать.

На улицу мы вышли через боковую дверь Совета. После полумрака здания солнце ударило по глазам, и я на секунду зажмурилась.

Первым пришёл запах.

Не кровь. Не гниль. Всё сразу.

Будто весь город несколько дней медленно умирал под солнцем, а потом кто-то заботливо накрыл его крышкой и оставил настаиваться.

Меня передёрнуло.

— Дыши ртом, — тихо сказал Денис.

— Спасибо. Теперь я буду чувствовать это на вкус.

— Всегда рад помочь.

Я покосилась на него. Улыбается. Вот как у него получается? Вокруг конец света местного масштаба, а он всё равно умудряется выглядеть так, словно мы вышли прогуляться. Хотя, возможно, это тоже защитная реакция. У каждого свои.

Мы двинулись вдоль стены.

По рассказам Ксилон должен был быть шумным, тесным, вечно живым городом. Сейчас он молчал.

Открытые окна смотрели на улицу чёрными провалами. Где-то хлопала незапертая дверь. Ветер гонял по дороге бумажный мусор. Возле перевёрнутой телеги лежало тело мужчины. Я заставила себя не смотреть. Через десять шагов — ещё одно. Потом женщина. Потом я перестала считать.

— Налево, — прошептал Марк.

Мы свернули в узкий переулок. Свят шёл первым, я сразу за ним. Денис прикрывал спину, Марк держался чуть в стороне и постоянно проверял окна.

Если бы не запах и тела, можно было бы представить, что город просто спит.

Очень хотелось в это поверить.

С открытого окна второго этажа донёсся детский плач.

Я остановилась.

Свят моментально схватил меня за руку.

— Нет.

— Там ребёнок.

— Я слышу.

Плач повторился. Тихий. Надрывный.

— Свят…

— Мы не знаем, кто там.

— Вот и проверим.

Я попыталась выдернуть руку. Он сжал сильнее.

— Деметра, нет.

— Отпусти.

Марк внезапно поднял ладонь.

— Тихо.

Все замерли. Плач оборвался. Несколько секунд ничего не происходило. Потом в окне появилась женщина.

Спутанные волосы, окровавленное лицо и что-то маленькое на руках.

Ребёнок.

Она посмотрела прямо на нас.

— Помогите…

Я сделала шаг. Свят толкнул меня назад.