Игра

— Латка! — крикнула принцесса, и хрустальный шар показал им дом, где поселилась пёстрая кошечка.

Латка спала на мягкой подушке, свернувшись клубочком. Но что это? Почувствовав приближение опасности, Латка проснулась, вскочила и стала беспокойно оглядываться. Тщетно. Невидимый злодей и тут превратил волшебный ошейник с красным камнем в железный воротник. Разъярённая Яспис прыгнула, чтобы сорвать ненавистный предмет с шеи Латки, но со всего маху ударилась о невидимую преграду и упала на пол.

— Достаточно! — приказала Милена.

Хрустальный шар вернулся в объятия бронзового дуба. Видение рассеялось. Милена бережно взяла на руки Яспис, лежавшую на полу у массивного книжного шкафа. Бедная Яспис! Она решила, что всё происходит на самом деле, и пребольно ударилась о дверцу.

— Это только кажется, — принцесса гладила кошку, а взгляд её обшаривал каждую полку, в надежде, что где-нибудь обязательно найдётся книга, которая не только объяснит увиденное, но и поможет предотвратить беду. — Мы с тобой видели будущее. И я сделаю всё, чтобы оно не стало реальностью.

— Что это было? — Гарриэт оказался рядом так внезапно, что принцесса вздрогнула. Принц заглянул внутрь хрустального шара, едва не стукнувшись лбом о его поверхность. — Как далеко во времени ты продвинулась?

— Давно ты здесь? — Милена прикусила губу, досадуя на себя. Погружаясь в будущее, она забыла установить временные рамки!

— Достаточно, чтобы начать беспокоиться. Яспис, ты как? — Гарриэт погладил кошку.

— Благодарю, ваше высочество, — кошка спрыгнула на пол. — Эти сновидения…

— Вот оно что! Не проще ли обратиться к толкователю снов?

— Как у тебя всё легко! — рассердилась Милена. — Я заглянула в будущее, и увиденное меня ужасно напугало! Впереди что-то не только страшное, но и непонятное!

— Милена, — Гарриэт оглянулся, взял стул и усадил на него сестру. — Переживания и страхи Яспис наложились на небольшой отрезок времени и, усиленные твоей магией, воплотились в иллюзию. Обещаю, я прогуляюсь во времени и подчищу реальность. Никуда не годится, чтобы страшные сновидения омрачали покой спящих.

— Ты так думаешь? — с надеждой спросила Милена.

— Уверен.

Кошка, внимательно выслушав объяснения принца, опрометью бросилась из библиотеки.

— Хочу подышать свежим воздухом! — сообщила она на бегу и была такова.

Глава 6

Хрусталь

Солнце припекало. Анабель бросала отчаянные взгляды на заповедное озеро. Если бы не Тацел, она уже обежала бы вокруг, а возможно, и искупалась бы. Но Тацел запретил даже думать об озере, не то что подходить. Вика тоже заскучала.

— Мы здесь второй раз, а я ещё ни одного эльфа не видела. — Она с надеждой поглядывала на дорогу, которая, как сказал Юри, вела прямиком к дворцу. — Мастер Вечного Сна обещал нам экскурсию в прошлый раз, и если бы Борька не схватил кольцо…

— Неужели тебе совсем не понравилось в Песчаном царстве? — с жаром воскликнула Анабель. — Там столько интересного! Сфинксы, говорящие ирбисы, коты… А джинны? Хоть бы одним глазком поглядеть на них!

— Может, покажем им дворец? — негромко спросил Юри дракона.

— Дворец никуда не убежит. Как ты смотришь на то, чтобы навестить Аня и Югорку?

— Ура, мы летим к гномам!

Все сгрудились вокруг Тацела, предвкушая встречу с друзьями, а Анабель включила диктофон, чтобы не пропустить ни единого звука из заклинания перемещения. Как вы догадываетесь, она не собиралась в дальнейшем полагаться на милость дракона. По мнению Анабель, куда удобнее иметь в своём арсенале — в данном случае в телефоне — заклинание, которое откроет двери страны эльфов подобно волшебному ключу.

— Подождите! — крикнул Борис. — Там кто-то есть!

Тёмное пятнышко на дороге быстро увеличивалось. Какое-то животное бежало большими прыжками, время от времени переходя на мелкую рысь.

— Яспис! — воскликнул дракон, разглядевший наконец кошку. — Глазам не верю! Неужели ей не понравилось во дворце?

Подбежав к ним, Яспис в изнеможении легла на землю. Бока кошки тяжело вздымались. Анабель бросилась было к озеру за водой, но Тацел остановил её. Перед Яспис появилась миска, наполненная до краёв. Отдышавшись, кошка напилась и заговорила.

— Хорошо, что я встретила вас! Мне до зарезу нужно домой. Ты поможешь мне, Тацел?

— «Домой» — это в старый сарай? Что случилось?

Яспис не спешила с объяснениями. А вдруг Тацел воспримет её слова так же, как принц и не захочет помочь?

— Мне во что бы то ни стало нужно повидать котят.

— Поэтому ты бежала как хороший заяц? — не поверил дракон.

— Знала, что ты здесь, вот и торопилась, — солгала кошка.

Уверенный, что Яспис говорит неправду, дракон тем не менее не стал возражать. Рано или поздно всё прояснится, а пока…

— Скажи пожалуйста, ты не мог бы переместить меня сразу к кому-нибудь из детей? К Любимчику, например? — прервала его размышления кошка.

— Проще простого. На ошейнике четыре камня, связывающих тебя с котятами. Закрой глаза и сосредоточься на одном из камней, например… какой камень у Любимчика?

— Зелёный.

— Сосредоточься на нём. И когда перед мысленным взором всё окрасится в зелёный, скажи: «Любимчик».

— Сейчас попробую, — Яспис прикрыла глаза.

— Погоди! Твой ошейник — универсальный телепорт и работает даже в мире людей. Когда навидаешься с Любимчиком, можешь легко переместиться к другому котёнку.

— Благодарю, Тацел! Ты очень помог мне! До свидания, дети! — Яспис снова закрыла глаза.

— Планируешь ли ты вернуться к принцессе? — полюбопытствовал дракон. — И знаешь ли как сделать это?

— О, конечно! — голос кошки потеплел. — У меня и в мыслях не было уходить навсегда! На обратном пути я воспользуюсь порталом у Большого Дуба.

— У дуба, значит? — многозначительно усмехнулся дракон, задумав что-то. — Ну-ка скажи мне, Яспис, если бы ты выбирала камень, который символизирует Волшебную страну, какой назвала бы? Подумай хорошенько.

— И думать нечего. Горный хрусталь!

— Верно! — Тацел громко хлопнул крыльями и наклонился к Яспис, чтобы полюбоваться сделанным. — Теперь на твоём ошейнике появился пятый камень. Когда решишь, что пришло время вернуться в страну эльфов, используй чистые вибрации хрусталя.

Кошка поблагодарила Тацела и, закрыв глаза, приготовилась перенестись в мир людей. Воздух вокруг неё сгустился, заиграл серебристыми отблесками в солнечных лучах, и Яспис исчезла.

Все заговорили разом. Анабель расспрашивала Тацела о технике перемещения, при этом она держала телефон наподобие микрофона, чтобы ничего не не пропустить. Борис и Юри отошли в сторону и, поглядывая на дракона, начали шептаться. А Вика запросила у Тацела такой же, как у Яспис, ошейник с горным хрусталём.

— Я буду носить его на руке как браслет, — мечтательно сказала она.

— У тебя есть волшебная тиара и царь-камень. Для одной маленькой девочки достаточно. — отрезал Тацел. — Итак, кто желает познакомиться с принцессой Миленой? — И, не дожидаясь ответа, перенёс детей к королевскому дворцу.

Гигантский дворец, висевший высоко над землёй и сиявший каждой гранью, был великолепен. Сейчас, когда за ним никто не гнался, Юри смог по достоинству оценить это величественное сооружение. Наверное, так будут выглядеть дома в городах будущего, подумал он.

— Ты забыл сказать, что он огромный и парит под облаками! — глаза Бориса горели. — Как мы попадём внутрь? Взлетим?

Немного оробевшие Анабель и Вика, задрав головы рассматривали гигантское яйцо. Спохватившись, Анабель принялась фотографировать. Стоило ей заняться привычным делом, робость как рукой сняло. Поэтому когда прямо перед ней появился Гарриэт, она не испугалась.

— Здравствуйте! — она сделала снимок. — Вы кто?

— Гарриэт. — он помахал рукой Юри. — С каких пор ты заделался экскурсоводом, Тацел?

— С таких, — уклончиво ответил дракон. — Милена у себя?

— О да! Ищет Яспис по всему дворцу. — Посмеиваясь, Гарриэт принялся рассказывать дракону, какая незадача случилась у Милены с хрустальным шаром.

— Это принц эльфов! — зашептала Вика на ухо Анабель. — Кто бы мог подумать, что он похож на нашего физрука!

— Точно! — цепким взглядом Анабель окинула фигуру принца. — И кроссовки у него такие же! Вот только уши…

Анабель, представила, что будет, если потянуть за уши физрука, чтобы прибавить сходства, и негромко засмеялась. Принц остановился на полуслове, внимательно поглядел на девочку и громко сказал:

— Двойка по поведению будет!

Щёки Анабель запылали, она потупилась, прикусив губу. Оказывается, принц умеет читать мысли! Рука сама потянулась к электронному блокноту, чтобы записать эту деталь и в дальнейшем использовать в игре, хотя особой нужды в том не было. Вряд ли она забудет, как оконфузилась.

— Что за игра? — спросил принц, не упустивший ни одной мысли Анабель и, спохватившись, представился. — Принц Гарриэт.

— Анабель.

— Виктория. — сделав лёгкий книксен, Вика поманила рукой Бориса. — Позвольте представить Бориса, лучшего друга моего брата.

— Это я! — без тени смущения Борис вышел вперёд. — Можно посмотреть как там внутри?

— Прошу! — пригласил Гарриэт, и все зашагали к дворцу.

Прозрачный лифт бесшумно спустился к ним, гостеприимно распахнув дверь. Тацел вошёл первым, остальные следом. Кабина стремительно понеслась вверх, но принц дал команду: «Не так быстро!» Движение замедлилось.

Все, кроме дракона, стояли задрав головы. Нижняя часть дворца, словно гигантские соты, приближалась к ним. Огромные стеклянные шестигранники, скреплённые между собой блестящим серебристым металлом, закрыли небо.

— Неужели это живой металл? — вырвалось у Юри. Он помнил, что в Волшебной стране живой металл не только высоко ценится, но и что его не так много.

— Он самый. Если бы не живой металл, сотни ремонтников только и занимались бы тем, что ползали по куполу, проверяя, нет ли повреждений. Живой металл очень пластичный и, что важно, точно знает, где нужно усилить сцепку.

— Получается, этот металл сам латает трещины? Фантастика! — Борис сделал несколько снимков. — Где вы его добываете?

— Есть небольшое месторождение.

В это время лифт нырнул во дворец, и его движение стало ещё медленней. По сторонам от прозрачной шахты лифта располагались большие залы. Стены в одних залах были прозрачными, в других — глубоко матовыми, мерцающими изнутри мягким светом. Принц объяснил, что стены становятся непрозрачными, если в помещении кто-то есть.

— Что привело вас во дворец? — поинтересовался он.

— Мне нужно повидаться с Миленой, — сказал Тацел.

— И мне! — поддержала его Вика.

Лифт ускорился, промелькнуло несколько этажей. Борис, что-то заметив, не сдержал удивлённого восклицания:

— Это спортзал?! Там беговая дорожка!

— Да, дорожка для бега охватывает по кругу весь этаж.

— Ух ты! Я думал такое бывает только в космических кораблях. В кино, конечно. А разве эльфы занимаются спортом?

— А как прикажешь поддерживать хорошую форму? — принц заговорщицки подмигнул девочкам. — Чтобы быть не хуже физрука?

— Ну, вы скажете! — засмеялся Борис. — Поверить не могу! — Он посмотрел через прозрачное стекло, и на его лице застыло мечтательное выражение. Он думал, как было бы замечательно лететь между звёзд в этом доме-корабле, и чтобы рядом — лучшие друзья, а может, и дракон с принцем…

— Хорошая мысль. — Гарриэт заглянул ему в глаза и чему-то улыбнулся.

Лифт остановился, дверь бесшумно открылась, и они оказались в большом помещении, похожем на шкатулку с драгоценностями. Принцесса Милена стояла в отдалении с озабоченным лицом. Волосы её были собраны в высокую причёску, заколки из живого металла, поддерживающие непослушные пряди, стояли высоким частоколом, образуя некое подобие короны. Приглядевшись, Юри отметил, что талию принцессы опоясывает знакомый по битве в Чёрных горах серебристый кнут, а поверх платья наброшена тонкая как сеть кольчужка. Принцесса явно собиралась не на простую прогулку.

— Милена! — голос принца эхом полетел по большому залу, отчего зазвенели подвески на люстрах. — Что за наряд?

— Никогда не знаешь, что ждет тебя за ближайшим поворотом. Я тут подумала…

— И результат твоего «подумала» — боевое снаряжение? Тацел, хоть ты вразуми её!

Клацая когтями по полу, дракон прошёл мимо принцессы, задержался возле окна, где недавно нежилась на солнце кошка, и вернулся к лифту.

— Нам нужно в библиотеку, — сказал он голосом, не терпящим возражений. — Кстати, по пути сюда мы встретили Яспис. Она решила навестить котят.

— Так вот куда она пропала! — принцесса вошла в лифт вслед за Тацелом. — Видимо, она очень спешила, если не предупредила меня.

— Все в лифт, — скомандовал Гарриэт. — Принцесса Милена очень рада с вами познакомиться, только у неё нет времени сказать об этом, — с сарказмом добавил принц.

— Простите, я в самом деле слишком поглощена… — у принцессы неожиданно заблестели в глазах слёзы.

Милена сделала движение головой, словно хотела вытряхнуть тревожные мысли. Заколки в её волосах зашевелились, потянулись вверх, запросились в руки. Гарриэт, скрестив руки на груди, с неодобрением наблюдал за превращением украшений в оружие.

— Ну что ж, — сдвинул брови Гарриэт. — Пока не начались боевые действия, позволь представить тебе наших гостей. Виктория, сестра Юри, — он подал руку Виктории, шагнувшей вперёд. — Анабель… — едва Анабель прикоснулась к его ладони, принц внезапно замолчал, словно прислушиваясь, да так и замер, держа девочку за руку. Ему вдруг показалось, что он стоит перед зеркалом, и отражение в нём пугающе чужое!

— Борис! — отрекомендовался мальчик, не в силах ждать, когда принц прервёт затянувшуюся паузу.

— Мне очень, очень приятно! — голос принцессы обрёл тёплые нотки. — Надеюсь, мы станем добрыми друзьями!

Вика, Анабель и Борис были готовы к встрече с принцессой, но она превзошла их самые смелые ожидания: высокая, стройная, с сияющей короной из живого металла на голове! А как сверкали её аквамариновые глаза, сколько оттенков сменялось в них за секунду! Борис, заглянув в эти глаза, отметил, что они не только красивы, но и светятся умом. А это, по его разумению, было важней всего.

Когда приехали на нужный этаж, Тацел бесцеремонно протиснулся вперёд, цепляясь за одежду чешуйчатыми боками и довольно резво направился в глубь библиотеки. У хрустального шара он остановился.

— Напомни, Милена, как далеко в будущее ты ушла?

— Не могу сказать, — она вздохнула. — Как ни стыдно признавать свою ошибку, но… я забыла определить точное время!

— Просто закрой глаза и думай о том, что видела, — попросил Тацел, нетерпеливо вильнув хвостом.

Принцесса послушно закрыла глаза. Приложив палец к губам, принц отошёл в сторону, сделав знак, чтобы дети следовали за ним.

Хрустальный шар поднялся над дубом, стал молочно-белым и начал вращение. Зубчатые колёса по краям площадки завертелись, приподнявшись над полом, а бронзовые цифры и буквы на полу засветились синим цветом. Они вспыхивали по очереди, а со стороны казалось, что это огонёк бежит по кругу, всё убыстряя свой бег. Хрустальный шар стал прозрачным, и глазам предстал небольшой домик, во дворе которого беззаботно резвился Любимчик. Шло время, а с котёнком не происходило ничего, что могло бы вызвать тревогу. Принцесса, не открывая глаз, отрицательно покачала головой, и перед ними появилась комната, где на подушке сладко спала Латка. Зубчатые колёса вращались, синий огонёк превратился в светящийся круг, обгоняя время, и всё в том мире было благополучно. Хрустальный шар опустился в ветви дуба.

— Ничего не понимаю! — Милена открыла глаза. — Всё было не так! — И она сбивчиво рассказала, о том, что видела раньше.

— У меня нет причин не верить тебе, Милена, — успокоил её Тацел. — Однако сейчас мы были именно в том отрезке времени, что и раньше.

— Значит, бояться нечего?

— Совершенно.

Юри вспомнил, как Махмилья объясняла ему и Вике — казалось это было так давно! — что события в будущем меняются в зависимости от того, что человек делает в настоящем, а именно — сегодня. Наверное, какие-то действия, предпринятые Миленой, а может принцем или кем-то ещё отвели беду, но… голос, каким Тацел сказал «совершенно», ему не понравился.

Глава 7

Во дворце

Дракон лежал посередине просторной комнаты. Со стороны могло показаться, что Тацел спит, но он слышал каждый звук. Мальчики перебегали от окна к окну, возбуждённо переговариваясь. Гарриэт с отстранённым видом сидел на диване.

Принцесса, взглянув в зеркало, озорно улыбнулась своему отражению. Слова дракона вернули ей прежнюю уверенность. Черты её лица смягчились, а в глазах снова появились весёлые искорки. Изящным жестом она предложила Вике и Анабель присесть и, открыв шкатулку, стала вынимать из высокой причёски одну за другой заколки из живого металла, укладывая их в специальные углубления на дне. Освободившись, волосы тяжёлой волной упали вниз.

Вика и Анабель с нескрываемым восхищением следили за каждым движением принцессы. На столике перед зеркалом стояло несколько богато инкрустированных шкатулок, и девочки терялись в догадках, что там внутри. Лукаво взглянув на них, принцесса достала из одной тиару и водрузила её на голову.

— Теперь я похожа на принцессу?

Анабель заверила Милену, что и без тиары было понятно, что перед ними настоящая принцесса, но Вика, более искушённая в искусстве одеваться, не согласилась с ней.

— Мне кажется, этот серебристый шнур на талии совершенно не вяжется с обликом принцессы эльфов. И сетка поверх платья, хоть и блестит, но никуда не годится!

Брови Анабель взлетели вверх, она зашептала Вике, что это не учтиво. Милена, напротив, расхохоталась:

— А ведь она права!

Сняв накидку из живого металла, она отправила её в спрятанный в стене шкаф, дверцы которого разошлись в стороны при её приближении. На полку Милена поставила шкатулку с заколками и размотала длинный шнур на талии. В руках принцессы он превратился в кнут, — гибкий, хищно извивающийся. Электрические разряды, пробегающие по нему, издавали характерное потрескивание. Ни разу не видевшие кнут в сражении, девочки сразу почувствовали опасность, исходившую от него, и отступили на несколько шагов.

— В умелых руках бич послушен и безопасен, — Милена повесила извивающийся бич на крючок в шкафу. — А теперь, — заговорщицким голосом сказала она, — в гардеробную!

Прислонив ладонь к цветочному орнаменту, принцесса шагнула навстречу солнечному свету, хлынувшему из открывшейся двери. Девочки поспешили за ней. Гардеробная представляла собой просторное помещение с одним окном но каким! Гигантский шестиугольник стал непроницаемым для чужого взгляда, если такой взгляд на высоте в несколько сотен метров отыскался бы. Но Милена сказала: «Свет», — и стекло вновь обрело прозрачность. Солнечные лучи хлынули в комнату, заиграв на всём, что было способно отражать их.

— А теперь мы подберём платье, которое приличествует принцессе эльфов, — озорные искорки заплясали в глазах Милены. — Как ты на это смотришь, Виктория?

— Да! — воскликнула Вика.

Это было всё, что она могла сказать, ведь перед ней был огромный зал величиной с магазин, доверху увешанный нарядами. Платья, платья, платья… несколько этажей платьев! Не считая уймы самых разнообразных предметов гардероба, которые с таким удовольствием носят женщины и девочки любого из миров.

— Обычно мне помогают эльфиды, — принцессу изрядно позабавило замешательство Вики, но она старалась не подавать виду, хотя озорные искорки, так и брызгали из её глаз, говоря без слов. — Но сегодня Праздник Воды, и все эльфиды нашего королевства полетели к волшебному источнику в горах. Так что на сегодня вы мои стилисты!

Вика ахнула и по-новому посмотрела на ряды одежды: труднейшая из задач — выбрать лучшее! Зато Анабель, как человек, привыкший оперировать цифрами, приступила к делу конкретно.

— По какому принципу эльфиды выбирают платье? — достав электронный блокнот, Анабель провела стилусом по одежде. — Какие предрассудки… — девочка смешалась всего на секунду, — простите! Какие критерии применяются при выборе вашего туалета? Имеет ли значение время года, месяц или день?

— Конечно! Кроме этого эльфиды учитывают положение планет, фазы Луны, но… чаще всего я беру то, что ближе всего на вешалке!

С этими словами принцесса не глядя протянула руку, дотронулась до шёлкового шарфа и в ту же секунду предстала перед ними в лёгком колышущемся платье цвета морской волны. Венок из кувшинок украсил её голову, а на руках появились браслеты из перламутровых раковин, жемчужин и кораллов. Бросив взгляд в зеркало, Милена сняла венок, подержала его в руках и снова надела.

— Праздник Воды, — сказала она с сожалением. — Я бы предпочла джинсы, кроссовки и поход в кино, но положение обязывает.

— Если бы я была принцессой эльфов, — Вика обвела комнату мечтательным взглядом, — я бы переодевалась по несколько раз в день!

— О, эльфиды высоко оценили бы твою тягу к… — озорные искорки так и посыпались из глаз принцессы, — к прекрасному! Иногда они пытаются убедить меня, что менять наряды в течении дня просто необходимо!

— Конечно!

Принцесса ещё раз взглянула в зеркало.

— Хотите взять что-нибудь на память? Колечко, брошку, шляпку?

— А можно?

Принцесса кивнула утвердительно, и Вика чуть не бегом бросилась к узкому, во всю длину комнаты столу, на котором лежали украшения. Анабель осталась на месте, размышляя вслух:

— Не знаю… «Царские» украшения не по мне. Если я появлюсь на улице с браслетом из сказки…

— Из сказки, значит? А как тебе вот этот?

Милена прищёлкнула пальцами, и со стола к ним метнулась длинная пёстрая змейка. Она обвила кольцами запястье Анабель и, блеснув глазками-камешками, замерла.

— Она живая? — Анабель, до жути боявшаяся змей, вытянула руку, чтобы змейка была как можно дальше от неё.

— Это оберег, совмещающий в себе много полезных функций. Часы, например.

Разглядев маленький циферблат, Анабель облегчённо вздохнула: ура, змея ненастоящая!

— То, что люди называют новыми технологиями, у нас называется волшебством, — с удовольствием объяснила Милена. — Браслет будет менять окраску в зависимости от того, какую одежду ты предпочтёшь. В случае опасности даст знать холодом или теплом. И, — принцесса с гордостью посмотрела на девочку, как будто сама создала волшебный браслет, — змейка будет появляться на руке по твоему зову.

— Фантастика! — девочка потрогала змейку. Та блеснула глазками и зашевелилась, устраиваясь поудобнее.

Вика перебирала украшения. В отличие от подруги, ей нравилось всё, что она брала в руки, более того, она с уверенностью могла сказать, что никогда не видела столь изысканных вещей. Маленький лучик, плясавший рядом с ней, вдруг скакнул в сторону и затанцевал на золотой шишечке, привлекая внимание. Вика ахнула: лучик показался ей маленьким озорным мальчишкой! Вспыхнув, он исчез, но кулон в виде шишки на тонкой витой цепочке остался. Шишка оказалась с секретом: она открывалась, и внутри можно было спрятать… ну, конечно же, царь-камень!

— Можно я возьму эту шишечку?

— Разумеется! Пойдём, мальчишки уже заждались!

Надев кулон, Вика, сияя от счастья, думала, что теперь она всегда может прикоснуться к царь-камню, спрятанному в золотой шишечке.

— О! — воскликнул принц, едва принцесса показалась на пороге. — Совсем запамятовал, что сегодня Праздник Воды! Не знаете, — обратился он к мальчикам, — какие фильмы показывают в кинотеатрах?

— Не пытайся увиливать от обязанностей! — рассердилась принцесса.