Броквен. Город призраков

Я не знала, куда шла. Мне просто хотелось быть подальше от этого места, тревога уже билась о язычок. А эти чертовы призраки сопровождали нас с мальчишкой взглядами, своими пустыми холодными взглядами! Теперь я знала, что они только притворялись нормальными, чтобы потом сделать какой-нибудь паранормальный выпад! Но почему горожане этого в упор не замечали?! Сначала орали как резанные от страха, а потом как попугаи все повторяли «Тебе кажется то, тебе кажется се»! Даже этот юноша выглядел невозмутимым, а надо было бы!

Но все же он меня спас, поэтому я, состроив абсолютное спокойствие, поблагодарила:

— Спасибо, что спас. Если б не ты, тот сумасшедший уже давно перерезал бы мне глотку, — я даже улыбнулась, но ветер испортил все дело, прилепив светло-рыжие пряди к губам.

— Ага, пожа… Стой-ка, стой-ка, стой-ка! — он резко остановился, ошарашено оглядывая меня. Приоткрыл рот, расставил врозь ноги и растопырил пальцы. Расстегнулась еще одна пуговица.

Ой. Любила же я всегда ляпать, не думая.

— Откуда ты знаешь, что призрак был с ножом?! — его темные глаза забегали туда-сюда по моей фигуре.

Потерла затылок, опираясь о шершавое покрытие какого-то здания. Затем непроизвольно нервно прыснула, опустив взгляд на мимо проползающих дождевых червей. К моему дару ведь даже оправдание нельзя было придумать, не спишешь все на ветер!

— А–а еще видела его трупные пятна, разинутую пасть и злющий–презлющий взгляд… - я состроила глупую улыбку, смущенно переводя взгляд на незнакомца.

Он же вцепился пальцами в свои пряди, часто и шумно дыша. Казалось, что юноша вот-вот задохнется. Мои бирюзовые волны принялись озадаченно оплетать его тело. Слава Богу, что мальчишка людей не смущал. Конечно, раз уж страшные призраки не стоили их внимания, то он и подавно.

— Не может быть, — пробормотал незнакомец. — Души никто не может видеть в нашей стране, кроме... — он сделал мелкую паузу, затем выдохнул: — Гостленов, древнего рода с редким даром, который передавался женщинам испокон веков!

Ого, какой начитанный паренек!

— Ээ, правильно, — я скривилась в смущении, протягивая руки к нему. Ситуация крайне неловкая оказалась. — Парень, успокаивайся давай…

Но он внезапно поднял голову, смотря безумными и удивленными глазами на меня. У него готова была челюсть отвалиться. Я испугалась, инстинктивно отпрянув.

— Ты, ты...

— Я, я? — часто заморгала.

— Ты Гостлен?!

От такого вскрика на всю улицу я даже подпрыгнула. Призраки медленно повернули головы, смотря на нас с пацаном.

Но потом я прошептала застенчиво:

— Ну, типа Гостлен...

Он точно засветился, ослепляя своим сиянием заблудших душ. Глаза расширились, коричневые веснушки стали казаться звездами, а улыбка растянулась до ушей. Юноша весь покраснел, начиная легонько подпрыгивать.

— О Боже, Боже, Боже! — он принялся размахивать руками, дыша как счастливая собака. — Лопнувшие чипсы, это правда ты! Я нашел тебя!

Я сначала непонимающе улыбнулась, чуть хмуря брови. Он что, мой фанат?!

— Я Эйдан Тайлер! Для друзей просто Эйд! - отдышавшись, мальчишка протянул руку вновь.

Но потом я тоже потянула руку в ответ и пожала, посмеиваясь:

— Елена Гостлен. Приятно познакомиться, Эйдан.

Эйдан нехотя отпрянул, еще раз осматривая меня. С его угольного лица все не спадала улыбка, а в глазах отражалась я, смущенная и хрустящая пальцами. Жутко нелепо выглядела...

— Поверить не могу, — выдохнул он, — ты приехала! Ты вернулась в нашу глухомань! Я, наконец, смогу с тобой поговорить!

Где-то в душе загорелся спичкой огонек надежды; ладони вспотели, рот наполнился слюной, а глаза ощутимо забегали. Раз уж этот парень знал про Гостленов, то, может, и о поведении призраков наслышан!

— Только не говори, что мне весь этот инцидент показался, — просипела я, беря Тайлера за плечи.

Оглядевшись по сторонам, он, оплетя мои запястья, шепотом заявил:

— Ты удивишься, но я так не скажу. Тебе ничего не показалось так же, как и всем остальным в этом городе.

По позвоночнику пробежали мурашки, сердце трепетно забухало с новой силой. Магические волны дрогнули.

— И ты понимаешь, что за чертовщина тут творится? — я продолжала настойчиво хрипеть.

— Даже больше, — Эйдан подмигнул, загадочно улыбаясь. — Я веду расследование над этой чертовщиной уже год с момента ее наступления.

Я резко набрала воздуха в легкие, осматривая призраков, что замерли на месте. Они будто подслушивали наш разговор.

— Что они делают?.. — заметив мой косой взгляд, поинтересовался Тайлер.

— Стоят на месте, — коротко отрезала я, боясь сделать лишний вздох. Теперь души Броквена пугали еще больше.

Эйдан опустил мои руки вниз, снова оглядываясь по сторонам. Он словно тоже видел их, чувствовал чужое присутствие. Улыбка пропала, промелькнула тень напряжения. Тайлер посмотрел мне в глаза.

— Я проживаю в «Солнечном зайчике», — промолвил прямо он. — Там работает и живет моя крестная. Прошу, пойдем со мной, Елена. Возможно, мы с тобой вместе сможем, наконец, разгадать тайну Броквена, сможем отпустить призраков Туда.

Я взглянула на Эйдана, затем тяжело сглотнула. Казалось, что он был тем, кому можно доверять, но... Вдруг это снова фокусы Броквена? Походу я начинала верить и бояться, что мне все кажется в этой чертовой глубинке с непонятной аномалией…

А вдруг он все же не лгал?.. Мама учила никогда не оставаться одной. Я бы не была здесь одна, если пошла бы за Эйданом. Мы бы смогли подружиться и объединиться и спасти Броквен от аномалии. Вместе с этим парнишей я бы не боялась встретиться с ней. Мы бы ее нашли, обязательно нашли. Может, проживая в Броквене, она что-то узнала?

Вопросов было много, а найти на них ответы я могла бы, только согласившись на предложение единственного человека в этом городе, кто посмел капнуть глубже. И, наконец, догадалась, что в спасении мне действительно будет нужен тот, с кем можно пройти любое препятствие. Отказаться же можно всегда, верно?

— Я могу тебе доверять? — неуверенно вопросила я.

Эйдан спокойно кивнул, прикладывая ладонь к сердцу.

— Да, крестом клянусь. Я понимаю и знаю, что в Броквене что-то нечисто уже много лет, я готов пойти на все, чтобы разгадать его загадки, Елена. Тем более мне есть, кого спасать... — эту фразу он вновь прошептал.

По задумчивому взгляду и быстро бьющемуся сердцу можно было понять, что Эйдан не врал. Фух, ну, была не была!

— Тогда погнали в приют, - кивнула я открыто и дружелюбно. Тревога убавилась. - Заодно расскажешь, почему у вас тут все с ума посходили.

— Заметано.

***

Мы тихо и неторопливо шагали на Чайлхуд-стрит, где находился детский приют под названием «Солнечный зайчик». Путь к нему пролегал через пару тройку улиц, неподалеку от частного сектора. Относительно недалеко.

Я прошла мимо бабульки, что торговала засохшими травами прямо посреди входа в очередной переулок. Ее взгляд холодных серых очей был направлен в пустоту, лицо сморщилось в странных эмоциях. Казалось, она тоже наблюдала за призраками, которые безмятежно плыли меж нитей с бельем. Краем глаза посматривая на мутную горожанку, я, наконец, спросила:

- Так что же произошло с Броквеном?

Эйдан начал хрустеть пальцами, опасливо оглядываясь по сторонам. Хоть и был готов к таким расспросам, он заметно взволновался.

— Сейчас расскажу, только можешь быть потише? — аккуратно попросил Тайлер, давая мне пойти впереди и указывая на полицейские «Шевроле». – Видишь, там копы дежурят. Нужно подстроиться под быт города и быть предельно тихими.

— Да что у вас тут такое? — недоуменно поинтересовалась я, оборачиваясь к нему; Эйдан цепко держал меня за плечо, стремительно ведя по тротуару.

— Теперь в Броквене не принято так голосить о здешней мистике, — пояснил он. — За лишнее балабольство о состоянии города при них легавые отсечь голову могут. Мэр очень боится гнева призраков.

Ничего себе правила нарисовались!

— Нехило… Такой шепот пойдет? – икнула я, став максимально тихо говорить. Все-таки не хотелось шутить с новыми законами.

— Точно мышка, отлично! - прыснул Эйдан. Но затем глубоко вздохнул, поправил воротник размахайки и вполголоса начал: — Короче, призраки в Броквене дали знать о себе еще задолго до того как мы попали в новости страны, и к нам стало ездить куча священников и экстрасенсов. Эта чертовщина началась полтора года назад после того как наше озеро волшебным образом полилось ручейками к центру города.

— Озеро Бэддайнилэйкер? — на одном выдохе вопросила я.

— Да, — согласился он. — Вот после его странного прилива броквеновские туманы сошли с ума. Они стали густыми, белыми, как молоко, и по сей день в определенное время покрывают Броквен. Именно в этих туманах горожане впервые услышали лязг цепей призраков и уловили их колебания… А потом те начали потихоньку проявлять себя. Ну, к примеру, царапали дома, ломали ветки деревьев, топтали клумбы. Короче, хулиганили чутка. Но как только в тумане начал слышится рев, на холме с Ивой послышался жуткий вой, и стали происходить невидимые аварии и прочие недуги, жители впервые всерьез забеспокоились; ложился спать весь город рано, в это время отпевали на кладбище и так давно усопших. Так было каждый день, заунывные мелодии с кладбища не прекращались, храмы до краев заполнились людьми, которые ставили множество свечей за упокой. За это время мы с крестной побывали там, наверное, больше ста раз. Броквен напрягся, каждый поминал усопших вечным добрым словом и просил прощения. Но, как видишь, это не помогло. Аномалии участились и ужесточились, не давая нам спокойно жить. Пропадающая гравитация, гниющая заживо природа, нападки разгневанных мертвецов – это угнетает. Представь, каково осознавать, что в любой момент в окно может прилететь кирпич, вырванный призраками с твоего же дома!

Эйдан хотел вскрикнуть, но лишь неразборчиво крякнул, прикрыв рот рукой. Потом рвано продолжил:

— Короче, ты поняла весь ужас… Мы поняли, что оказались в опасной ловушке. Призраки взяли нас в такой плен, что теперь из Броквена не то что не всегда получается уехать, а вообще нельзя!

— Что, вот прямо никак? — боязливо переспросила я.

—Да, представляешь?! — Тайлер активно зажестикулировал, но все еще шептал. — Пешком пойди, на машине поезжай, да хоть на ковре-самолете полети — все равно возвратишься в этот дурацкий Броквен, точно один из скованных мертвых! Все уже запутались, напугались… Поняв, что оказались бессильны против гнета призраков, горожане начали тщательно скрывать свой страх. Мы перестали обращать внимание на аномалии, потакая мертвецам, лишь бы они меньше нас трогали. Спустя всего несколько жалких месяцев броквеновцы совсем подчинились им… Считай, фраза «Тебе кажется» — девиз Броквена, — он удрученно вздохнул. — Призраки у нас в выигрышном положении — невидимы, непобедимы, водят за нос всех и вся в городе. Но недавно администрация не удержалась и придала огласке нашу ситуацию в надежде на то, что хоть кто-то поможет. Ну, что ж, Броквену так никто и не помог, а призраки в край очумели,— под конец Эйдан хлопнул в ладоши и распахнул в стороны, показывая мне вид города. — Вуаля!

Я шумно сглотнула, щурясь от комка в горле. Руки легонько подрагивали, как и обветренные губы. Голова кипела, вообще ничего не сходилось. Не понимала, с какого это фига призраки решили устроить такой погром; почему из Броквена нельзя было уехать, почему они никого не отпускали?! Они хотели измучить и напугать жителей до смерти и забрать вместе с собой в пучину вечного заточения? Какая муха им посоветовала начать качать свои права? Какая причина гнева, в конце концов?! Вот это я удачно заехала!

— Удивлена? — вопросил Эйдан, усмешливо вздернув брови.

— Слабо сказано, — нервно хихикнула я, заправляя прядь волос за ухо. В горле пересохло, а в глазах рябило от голубых силуэтов призраков. — У меня голова от шока раскалывается.

— Это да… — понимающе поддакнул Тайлер, но затем сжал руки в кулаки и твердо проговорил, заглянув мне в глаза: — Я устал бояться, Елена. Я хочу уже, наконец, разобраться со всеми аномалиями раз и навсегда… Можно сказать, Броквен, освободившийся от бремени заблудших душ – моя влажная фантазия.

— Я хочу этого с самого детства, — мою грудь вдруг сдавило чувство тоски. — Знаешь, больно видеть душ, которые не могут освободиться, у которых пустые взгляды и эти ржавые кандалы. Представляешь, как они им уже надоели?

— Страшно представить, но я понимаю, о чем ты говоришь… - покачал головой Эйдан. - Ой, смотри-ка, мы уже пришли!

Он указал на четырехэтажный солидный дом из красного кирпича, пластиковыми окнами и коричневой двускатной крышей. Над ней парили дымки горного тумана, и летали мандаринки. Возвышался черный забор с тонкими и аккуратными узорами, перед нами стелились дорожки из белого камня. Само здание было украшено свисающими ампельными бегониями с расцветшими красными бутонами. Сзади виднелась игровая площадка с множеством развлечений и белая узорчатая беседка со столиком и маленьким чайником. Да-а, «Солнечный зайчик» был одним из самых богато устроенных учреждений в городе, чего только стоил сам дом и большая площадка! Правда, продолговатые царапины на доме немного портили всю картину…

Я поерзала на месте, опуская взгляд на белокаменную дорожку. Эйдан, видно, почувствовал мою нерешительность и тотчас смело взял за руку, потащив за собой:

— Пошли, не бойся!

Ойкнув, я поспешила за ним, придерживая другой рукой рюкзак. Тайлер завел меня на крыльцо и, заправив рукав, позвонил в золотой звонок. За дверью послышался громкий свист, который продолжался несколько секунд. Эйдан опустил кнопку и прислушался, также и я. Там послышались женские охи и задорные визги, что выкрикивали его имя:

— Эйдан, Эйдан пришёл!

— Тетушка Джей, это Эйдан!

— Да не бегите вперед меня, сейчас открою!

Только послышались шаги, Эйдан чуть отошел, а я присела на перила. Щелкнул замок, и настежь распахнулась массивная деревянная дверь. На пороге показалась высокая полноватая женщина лет сорока; черное длинное платье обтягивало пару складок на ребрах, белый фартук подчеркивал пышную грудь. Из-под белесой косынки проглядывали темные каштановые кудри, сверкали желтоватые очи, над накрашенными губами была маленькая родинка. Потом к Эйдану выбежали несколько ребятишек в комбинезонах и рубашечках. Они в прямом смысле чуть не повалили его на землю!

— Эйдан! — кричали дети. — Ты так долго, тетушка Джей уже хотела бить тревогу!

— Та живой я, живой! — Тайлер присел на одно колено, захватывая ребят обеими руками в объятия. — Вы от меня никуда не денетесь, шелупонь!

Тетушка Джей, как я поняла, потерла жилистый лоб, обеспокоенно бубня:

— Какого дьявола вы даже не соизволили позвонить после всплеска, молодой человек? — затем, не обращая на меня на перилах, она подняла детей за шиворот и отодвинула от Эйдана.

Я куснула большой палец, умиленно наблюдая блестящие глазки детей при виде него; кажется, Тайлер заменял им старшего брата. Чувствовалось, что они его очень любили… Помнится, ее я когда-то тоже принимала за сестру.

— Справа стоит причина, теть Джей, — подмигнул ей Эйдан.

Джей тут же повернулась в мою сторону, а за ней и ребятишки.

- Здравствуйте, - встретившись с вопросительными взглядами, я неловко улыбнулась, легонько махая кончиками пальцев.

— А ты еще кто?.. — вопросила удивленно леди.

— Да, кто ты?! — поинтересовались следом ребята.

Я спрыгнула с перил, протягивая руку.

— Меня зовут Елена Гостлен, — потом дружелюбно улыбнулась, — я коренная жительница Броквена, из-за некоторых последствий переехавшая в другой город. Я вернулась, чтобы помочь решить...

Меня будто черт за язык укусил, как только вспомнила слова Эйдана о местном обете молчания.

— Не бойся, здесь за воротами уже можно говорить, — успокоил он, поправляя ворот рубашки.

И я робко продолжила:

- Я вернулась, чтобы помочь решить городские проблемы с призраками. То есть спасти его.

— Елена Гостлен? — переспросила женщина. — А не про тебя ли рассказывал Синамон Ролл из булочной на Хосприл? Это ты видишь призраков? - на лице ее промелькнула еле заметная тень надежды.

— Да, — подтвердила я. — Эйдан, ваш крестник, спас меня от одного такого очумевшего. Далее разговор завязался, он рассказал о Броквене, навел меня на важную мысль, а дальше пошло-поехало.

Эйдан показал большой палец вверх, мол, отличный пересказ. А женщина взглянула на него и приложила одну руку к груди, будто раздумывая о чем-то. Она вслушивалась в трески веток, внимательно рассматривала туман и пасмурное небо. Точно думала.

Но потом тетя Джей пожала мне руку. Она оставалась такой же спокойной, но теперь стал слышен трепетный стук сердца. В это время чуть колыхнулись ветви яблони, а двое призраков уселись в беседке.

— Джей Мидл, — отточила леди, слабо улыбаясь, — можно просто мисс Мидл.

Вдруг она и любопытные ребятишки вздрогнули, как только послышался надоедливый лязг цепей. Боже, как же мне их было жалко...

— Приятно познакомиться, - я пожала ее руку в ответ и одновременно попросила магию защекотать детей, дабы отвлечь от жутких звуков.

— Бифштекс и печеный картофель еще горячие, — произнесла мягко она, маня внутрь. — Темнеет уже, я вас покормлю, дам тебе белье и ляжешь спать, а то наверняка устала с дороги. Прости уж, несколько оставшихся комнат на стерильном перерыве, так что тебе придется спать с кем-то. Эйд, примешь?

— Конечно, без проблем! — Эйдан активно закивал, ставя руки в боки.

Я была заворожена неожиданной щедростью. Мысль о том, что меня покормят и дадут ночлег, приятно грела душу. Тем более если спать с Эйданом, мне будет спокойно и не так страшно…

В Броквене я никогда не спала одна. В моей спальне всегда была либо мама, либо папа, либо ночник. Из-за ночных кошмаров, видений и легоньких стуков в окно мне было невыносимо жутко и неуютно. Но уж если спать в компании моего нового знакомого, думаю, будет не боязно. Несмотря на то, что я знала Эйдана от силы два часа, у меня появились к нему какое-никакое доверие. Он раскрыл все карты Броквена, так воодушевленно отзывался обо мне. Резво трепещущие вокруг Эйдана светло-бирюзовые волны подсказывали, что он отличался от остальных жителей смелостью и напористостью. Магия всегда становилась светлой около тех людей, которые в будущем становились мне близки. Брошь никогда не врала. И это успокаивало.

Мисс Мидл коротко кивнула в ответ.

— Заходите, ребят, а то сейчас эти опять мракобеситься начнут, не дай Бог.

Внутри «Солнечного зайчика» царила дивная домашняя атмосфера. Узорчатые ковры грели босые ноги, деревянные стены не давили на виски. Повсюду были развешаны маркерные, акварельные и карандашные рисунки детей, что чуть выцвели. Были и специальные стенды, на которых красовались подделки. За дверьми слышались возгласы, писк игрушек. Мисс Мидл и еще три труженицы наказали детишкам сидеть по своим комнатам, упомянув, что придут укладывать спать к девяти вечера. Ребята на удивление были послушными и воспитанными, даже не приставали ко мне, лишь рассматривали с любопытством. На каждой дверце детской висел пушок из ароматных зеленых трав, придавая больше уюта. Но все парадные входы в приют были закрыты на две щеколды, а каждое окно плотно зашторено. Наверное, чтобы призраки не пугали.

Меня приняли очень радушно, покормили отменным бифштексом и печеным картофелем; он таял на кончике языка, а мясо приятно обжигало небо. Пока ела, немного рассказала о своей жизни и даре, заверив, что скоро вся эта история закончится. Присутствующие сдержанно поблагодарили за помощь в делах города, хотя по глазам и дрожащим рукам можно было понять, что в душе они ликовали, только слыша фразу «Я помогу Броквену». Мне нравилось видеть эти горящие огнем надежды очи. Впервые за этот день незнакомые мне горожане оживленно ругали город при них, не говоря дурацкую фразу «Тебе кажется». Мисс Мидл и три няни томно вздыхали на рассказах о Дарли, а Эйдан с интересом расспрашивал о КТС. После ужина я сходила в душ, переоделась в пижаму и с врученным постельным бельем поплелась в спальню Эйдана.

Дойдя до нужной двери, на которой вместо дверного пушка оказались колокольчики, я аккуратно постучала. Тайлер тут же открыл, удивленно охая:

— Ого, вот это тебе теть Джей надавала добра!

Я усмехнулась, вручая ему постельное белье.

— На пол клади, сейчас стелить будем.

Вдобавок присвистнув, Эйдан принял белье и кинул на ламинат с пушистым белым ковром. Я же вошла за порог, осторожно закрывая дверь. Комната оказалась довольно просторной. С одной стороны стояла односпальная кровать, под которой лежали стопки различных книг, а с другой шкаф для одежды. В правом углу расположился прямоугольный стол, на котором были разбросаны тетрадки, учебники и прочие запыленные предметы (видимо, Эйдану нравился такой жуткий беспорядок на столе). На потолке висела люстра со свисающими планетами и звездами на веревочках. Комната пропахла яблочными свечами и старой бумагой. А из не зашторенного круглого окна шел лунный свет, сливаясь с мерцанием настольной лампы. Этот парень не соврал, он действительно не боялся призраков, раз оставлял окно в таком состоянии!

Не тратя время на пустые разговоры, я и Эйдан принялись подготавливать мое спальное место, с первой минуты теряясь в пододеяльнике. Когда белое белье с розовыми цветами было постелено на небольшом матраце, Тайлер плюхнулся на него.

— Я буду спать здесь, — проговорил он с улыбкой.

— Что? — опешила я, заплетая легкую косичку. — Я могу и на полу поспать, не концлагерь же!

Эйдан фыркнул.

— У меня постель негрязная.

Мне стало стыдно за то, что ему придется спать не на своем месте.

— Но, но, но…

— Мне. Не. Жалко. Елена. Спи. У меня. Точка.

Тайлер резко поднялся, поправляя челку. Наблюдая за рассеянной мной, он вытащил из шкафа синюю ветровку и зеленую толстовку с белыми цифрами сзади. Именно ее Эйдан кинул в меня.

— Эй!

— Пойдем, подышим воздухом перед сном, — он застегнул молнию на ветровке, перешагивая через место ночлега. – Люблю так делать.

— Апрель на дворе, какой тут подышать? — раздраженно простонала я, а сама принялась натягивать кофту. – Да и у меня волосы не до конца высохли…

— Конец апреля! И мокрыми остались только кончики! — поправил насмешливо Тайлер, открывая окно нараспашку и удобно садясь на пол маленького балкона. А потом он лукаво сузил глаза, ехидно цокая в мою сторону: — Может, ты просто призраков боишься?~

Я резко вдохнула, аж ноздри защипало. Нахмурила брови, надула губы и, укрывшись в толстовку, размашистыми шагами подошла к выходу из окна. Живот скрутило от высоты, - как-никак четвертый этаж, - но я все же присела.

- Нет, не боюсь, - ответила спокойно.

Тогда Эйдан вмиг сделался умиротворенным.

— Это хорошо, — он свесил ноги через черное ограждение и смежил веки. — Давай, глубоко вдохни и выдохни, закрой глаза и просто наслаждайся.

Переварив наставления Тайлера, я тоже свесила ноги через ограждение и положила дрожащие руки на крепкий бетонный пол. Медленно закрыла глаза, полной грудью вдохнула ночной городской воздух и в первую подумала о Цветущей горе. Мне хотелось думать, что именно там и находилась сейчас. Там, где было спокойно, шелестели листья одинокого деревца, и игрался с прядями ветер. И... получилось. Я полностью отдалась ощущениям, перестав слышать страшные звуки. Лязг превратился в пение сверчков, лунный свет приятно ласкал веки вместе с магическими волнами. Блаженство длилось достаточно долго, пока меня не окликнули:

— Елена.

Я распахнула очи, быстро поворачиваясь к Эйдану.

— Ай? — постепенно начала возвращаться в суровую реальность, посматривая на черное небо.

Он прикусил губу, сжимая пальцами ограждение балкона.

— У меня тут вопрос созрел, — Тайлер смущенно хихикнул, не в силах смотреть мне в глаза. — А... почему ты все-таки переехала из Броквена в Дарли?

Сердце вдруг потяжелело, ноги занемели. Перед глазами пробежало все мое раннее детство, выступила влага при плачевных воспоминаниях. Я будто снова вернулась в тот роковой день и оттого еле смогла вдохнуть.

Эйдан даже вздрогнул.

— Ой, ладно, забе…

— Моя лучшая подруга погибла, когда мне было девять, — полушепотом начала я. — Родители сказали тогда, что она утонула по неосторожности. Мы были с ней не разлей вода с самых пеленок, вместе ходили в школу, гуляли по Броквену и даже изучали его. Разговаривали на самые разные темы, обсуждали то, что я вижу. Она всегда поддерживала меня, веселила, была мне как родная сестра, честно. Когда ее не стало, страшные видения посещали меня каждый час, в каком бы уголке Броквена я не находилась. Мне виделось, что она стоит у моей кровати и горько плачет, а потом... ах, даже вспоминать страшно. Мои родители приняли решение переехать в другой город, чтобы я не мучилась здесь. Я тогда сразу же согласилась, забыв про нашу с ней клятву — быть вместе и помогать друг другу всегда, что бы не случилось. Это первая причина, по которой я вернулась в Броквен спустя шесть лет - встретиться с ней и попросить прощения. Ее звали Филса Хьюстон.