Призрак с окраины. Книга четвертая

— Ну, сейчас и посмотрим, как у вас это получилось. — Нилак ухмыльнулся.

По залу прошёл смешок.

Когда все заняли места, двери командного центра закрылись. На стенах погасли внешние информационные панели, а Люда подтвердила переход помещения в полностью изолированный режим.

Трое новых министров внимательно изучали Нилака. Они знали его по записям и официальным материалам, но явно не ожидали увидеть живым на закрытом совещании, созванном владетелем.

Гарад открыл заседание.

— Всё, что вы сегодня увидите и услышите, остаётся в этом помещении. Возвращение Нилака засекречено личным распоряжением Императора.

Он передал слово сыну. Нилак не стал рассказывать длинную историю. За прошедшие сутки он повторил её уже несколько раз, и она ему порядком надоела.

— «Тень» пропала из-за диверсии. Мы оказались далеко за пределами освоенного пространства, восстановили корабль и вернулись. Подробности получите позже и только в пределах своего допуска. Император дал нам две недели. До отдельного распоряжения никто не сообщает о моём возвращении. Ни семье, ни друзьям, ни помощникам. Внешние каналы этого помещения закрыты. Публичное расписание правительства не меняется. Все продолжают работать так, будто меня здесь нет. Любая попытка передать информацию наружу автоматически станет предметом расследования внутренней безопасности.

Рос сидел рядом и ничего не добавлял.

— Это не значит, что я подозреваю кого-то из вас, — сказал Нилак. — Но противник уже один раз добрался до маршрута моего корабля. Второй возможности я им не дам.

Новые министры переглянулись. Остальные приняли услышанное спокойнее. Они помнили, зачем когда-то создавался «Контур Призрака», и понимали, что теперь требования станут ещё жёстче.

— Ещё один момент, — продолжил Нилак. — Чтобы потом не возникло лишних вопросов. Гарад остаётся главой Рода и владетелем Корродада. За время моего отсутствия его полномочия не менялись и сейчас тоже не меняются. Я возвращаюсь к обязанностям личного полномочного представителя Императора. Государственные структуры, взаимодействие с Канцелярией и особые проекты остаются в моей зоне ответственности. Там, где наши полномочия пересекаются, будем разбираться без публичных представлений.

Нилак откинулся в кресле и посмотрел на Дориана.

— Ладно. С неожиданной частью закончили. Теперь рассказывайте, во что вы превратили систему, пока меня не было.

Дориан активировал рабочую панель. Над столом развернулась карта Корродада с десятками новых отметок.

— Тогда приготовьтесь удивляться, босс. Мы тут не только вас ждали.

На карте Дориан выделил гражданские, промышленные и военные объекты.

Доклад начали с финансов. Орвин сумел выстроить единый бюджет. Доходы Корродада продолжали расти, и почти вся прибыль возвращалась в производство, строительство и оборону. Денег уже хватало не только на латание старых дыр.

Следующим отчитывался Горн. Он говорил коротко, без красивых графиков. На Корродад-3 восстановили старые выработки и открыли несколько новых месторождений. Часть добычи перенесли в астероидный пояс, где уже работали шахтёрские комплексы и перерабатывающий узел. На планете построили новые склады, ремонтные цеха для тяжёлой техники и дополнительные литейные контуры. Добыча выросла. Переработка перестала захлёбываться при каждом увеличении объёмов.

Торбан сменил промышленную схему на транспортную. На луне, где раньше была станция, разрушенная аварцами, теперь работали две верфи. Изначально их строили как ремонтные площадки, но со временем мощности расширили. Корродад уже самостоятельно выпускал гравикары, шаттлы, десантные боты, внутрисистемные флаеры, добывающие и транспортные корабли.

Нилак слушал спокойно, пока Торбан не вывел следующую часть списка, в котором значились лёгкие фрегаты и истребители.

— Подожди. Мы строим боевые корабли?

— Да, теперь строим, — подтвердил Торбан. — Простые. Без дорогих систем и технологических излишеств. По характеристикам они уступают кораблям центральных миров, но могут патрулировать систему, сопровождать транспорты и воевать с пиратами.

— Мы реализовали полный производственный цикл?

— К сожалению, пока нет. Двигатели, некоторые элементы реакторов, сенсоры и вооружение закупаем, но корпуса, внутреннее оснащение и сборка наши.

Нилак ещё раз посмотрел на отметки верфей. Когда он улетал, Торбан только получил задачу на транспортное производство, а теперь Корродад собирал собственные боевые корабли.

— Неплохо, — сказал он.

Торбан принял похвалу как нечто само собой разумеющееся и сел на своё место.

Следом докладывала Дана. Шесть клиник, работавших после аварского нападения на пределе, превратились в основу общей медицинской системы. Социальные отделения появились почти во всех крупных секторах обеих планет. Параллельно развивалась сеть платных клиник для тех, кто мог позволить себе лечение повышенного уровня. Доходы от них частично покрывали расходы социальных программ. Кроме того, Дана запустила подготовку медицинских техников. Первые группы уже проходили обучение и практику в клиниках.

Мирелла развернула аграрную карту. Площадь биокуполов значительно выросла. Аграфские культуры, ради которых когда-то Дом Магнетар вложился в Корродад, выращивали уже по всей планете. Лишайниковые фермы расширили. Собственное сырьё использовали примерно для восьмидесяти процентов картриджей медкапсул системы. Остальное приходилось закупать. Одновременно сформировались продовольственные и производственные резервы.

— На сколько нас хватит, если будет блокада системы? — спросил Нилак.

— Зависит от режима потребления, — ответила Мирелла. — Пару месяцев продержимся.

Рафима доложила о настроениях населения. Рейтинг Гарада оставался высоким. Новые клиники, рабочие места, строительство и восстановление инфраструктуры дали больше любой пропаганды.

— Люди доверяют вашему отцу, — сказала Рафима. — Правительству тоже. Конечно, не всем министрам одинаково, но это уже их личная заслуга.

Дальше Дориан представил троих новых министров. Все были хуманами. Ведомства появились уже после исчезновения «Тени». Кандидатов подбирали по требованиям, которые Нилак оставил перед вылетом.

Строительством теперь руководила Рада Корт. Невысокая, крепкая женщина с коротко подстриженными седыми волосами. Она не пыталась выглядеть чиновником и больше напоминала начальника крупной стройки, которого на совещание вытащили прямо с объекта. Говорила Рада только о сроках, материалах и людях.

Рада свела в одну программу жильё, дороги, склады, госпитальные корпуса, школы, административные здания и рабочие посёлки. Большая часть временных объектов, построенных сразу после нападения на систему, постепенно перестраивалась. На карте одна за другой появлялись новые отметки. Жилые кварталы возле производственных районов, транспортные развязки, резервные склады и несколько небольших поселений рядом с шахтами и фермами.

Министром налогов и сборов стал Савел Крин. Худой мужчина неопределённого возраста в простом сером костюме. Он держался незаметно, почти не участвовал в общей беседе и внимательно следил за цифрами Орвина.

Савел Крин получил отдельное ведомство, чтобы не смешивать развитие экономики с выбиванием долгов и проверкой торговцев. Министерство занималось налогами, лицензиями, сборами, серым рынком и незаконной торговлей. За первые месяцы Савел закрыл несколько схем, через которые местные компании выводили прибыль за пределы Корродада, и заставил крупных подрядчиков платить системе так же исправно, как платили мелкие торговцы.

Министерство образования и науки возглавил Арно Вест. Мужчина средних лет с узким лицом и аккуратно зачёсанными назад тёмными волосами. Он сидел с идеально прямой спиной и внимательно слушал каждого выступающего.

Арно объяснял сложные вещи так, словно перед ним сидели студенты. Спокойно, последовательно и с едва заметным превосходством преподавателя над нерадивыми оболтусами.

«Доцент»,— мысленно окрестил его Нилак.

Самым интересным оказался доклад Арно. На обеих планетах расширили школы и профессиональные училища. Появились отдельные программы для инженеров, пилотов, медицинских техников и администраторов. Начала работать кадетская подготовка. Академию на Корродад-1 постепенно перестраивали под реальные потребности системы, а не под сертификационные отметки в нейросети.

— Образование должно давать специалистам опыт, — сказал Арно. — Это не то же самое, что залить базу знаний под разгоном и получить сертификат. Нужно, чтобы люди нарабатывали опыт перед тем, как занять должность.

«Точно Доцент»,— решил Нилак.

Несколько исследовательских групп работали в закрытом контуре.

Арно дошёл до последнего пункта:

— Ещё одно направление. Нам удалось частично снизить зависимость от корпорации «Нейросеть».

Нилак сразу перестал просматривать параллельную сводку.

— Насколько частично?

— Речь не идёт о производстве самих нейросетей. С этим мы пока даже не начинали. Но часть базовых учебных пакетов теперь можем заливать через наши медкапсулы, без постоянного обращения к корпорации. Базы пока только начального уровня, но мы работаем над тем, чтобы расширить ассортимент специальностей.

Нилак посмотрел на Дориана.

— Об этом кто-нибудь ещё знает?

— Только присутствующие здесь и команда Арно.

— Хорошо. После совещания подготовьте отдельный доклад. Этот проект пока никуда не передавать и не расширять без моего разрешения.

Именно этого Нилак когда-то и хотел. Собственная система подготовки специалистов уменьшала зависимость от корпорации, которая могла в любой момент перекрыть доступ к знаниям. Пусть пока только базовые пакеты.

После гражданского блока перешли к безопасности. Рос начал с признания, что большую часть времени отсутствовал вместе с поисковой эскадрой. Министерство работало без него, и, судя по отчётам, его заместители справились.

Внутренняя безопасность взяла под контроль доступ к государственным объектам, проверки чиновников, контрразведку и защиту руководства.

Дед свёл в единую систему городскую полицию, патрульные службы и гражданскую оборону. По обеим планетам действовали общие протоколы тревоги, эвакуационные маршруты и резервные блокпосты. Добровольцев больше не раздавали по случайным подразделениям, а готовили по единой программе.

Крег создал агентурную сеть за пределами системы. В Калдари, Аварской империи, у аграфов, минматарцев и даже пиратов работали его люди под прикрытием. Пока на низких должностях. Расовые различия мешали полноценно развернуться, но сведения уже поступали.

Рейн доложил о планетарных силах. Полноценно развернули несколько военных частей, на обеих планетах действовали кольцевые контуры ПКО. Учебные центры готовили сержантский состав. Теперь, если кто-то решится выпустить десантные модули на планеты, умоется кровью ещё на подлёте, а тех, кто всё-таки доберётся, сравняют с землёй пехотные и механизированные соединения.

— А теперь плохая часть, — сказал Рейн. — У нас есть флот, планетарные войска, батареи, добровольцы и несколько отдельных штабов. Но единой системы управления своим флотом нет. Планетарные силы под нашим контролем, но в космосе приходится полагаться на Одиннадцатый флот Империи.

Нилак посмотрел на карту внимательнее. Убрал отметки гражданских объектов. Остались только флот, оборонительные платформы и орбитальные узлы.

— Понял.

Дориан закончил доклад общей сводкой. Рост шёл слишком быстро: министерства создавали собственные контуры, промышленность опережала управление, а армия состояла из отдельных сильных частей, которые ещё предстояло соединить. Нилак откинулся в кресле. Когда-то он оставил людям список задач и пропал, но они справились. Не идеально, конечно, но Корродад больше не был бедной окраиной, которая могла развалиться после первого серьёзного удара.

— Хорошо, — сказал Нилак. — А что с «Фортом»?

Гарад ответил:

— Закончили.

Нилак решил, что ослышался.

— В смысле?

— В прямом. Месяц назад ввели в эксплуатацию.

Над столом осталось изображение крупной орбитальной станции. Нилак хорошо помнил этот проект. Когда они обсуждали его перед исчезновением «Тени», «Форт» существовал только на бумаге.

— Полностью работает? — спросил Нилак.

— Работает, — ответил отец. — Основные системы введены в строй. Командный центр принимает данные со всех кораблей и оборонительных контуров системы.

Нилак увеличил изображение станции.

— Хорошая штука получилась, — сказал Гарад. — Дорогая, зараза.

Орвин тяжело вздохнул.

— Очень дорогая.

Нилак перевёл взгляд на Торбана.

— Значит, мой вылет за искинами и щитами оказался вообще не нужен?

В помещении притихли. Именно из-за «Форта» Нилак со своими кораблями полетел к аграфам.

Гарад развёл руками.

— Ты пропал. Проект останавливать никто не собирался. Разобрались без тебя.

— Даже как-то обидно.

Детали можно было выяснить уже на самой станции.

Рейн вывел построение Одиннадцатого флота. Флот, переданный системе Императором после аварской атаки, по-прежнему держал внешний оборонительный контур системы. Его корабли несли патрульную службу, прикрывали основные маршруты и оставались главной тяжёлой силой Корродада. К ним постепенно добавлялись собственные корабли Ратгоров, построенные уже на местных верфях.

Вот тут картина становилась сложнее. Имперский Одиннадцатый флот всё-таки не принадлежал системе, имел собственное командование, хотя и подчинялся отцу. Но если придёт приказ, корабли тут же покинут систему или даже станут рычагом давления Императора.

— Получается странно, — сказал Нилак. — Крепость есть, а флот у нас пока в основном имперский, и они рулят нашими кораблями.

— Да, — ответил Гарад.

— И нет единого командующего?

Нилак задумчиво посмотрел на Маркаса.

Тот до этого почти не вмешивался в совещание. Сейчас он изучал схему флота на сфере.

— Со всеми деталями я ещё не разобрался, но уже могу сказать: вы молодцы. Огромную работу проделали. Теперь давайте решать, что делать дальше.

После аварского нападения Нилак уже поручал Маркасу оценить минимальный состав собственного флота и продумать его развитие. Тогда речь шла о нескольких кораблях, способных отбить нападение на Корродад. Теперь задача стала гораздо серьёзнее.

— Будешь адмиралом флота Ратгора. На «Тень» подбери мне толкового капитана.

Маркас оторвался от проекции.

— Принято, господин.

Маркасу предстояло создать адмиралтейство, собрать родовые корабли под единым командованием, определить состав соединений и потребность в новых кораблях. Разработать стандарты подготовки экипажей и порядок взаимодействия с «Фортом», планетарными силами и Одиннадцатым флотом.

Следом Нилак поставил задачу Торику.

— Торик, нужно привести «Тень» в порядок, поставить обычный гипердвигатель, чтобы я мог нормально передвигаться по Содружеству.

Для «Тени» требовался ещё и новый искин.

— Дориан, реши вопрос с закупками, средств не жалей. И мне нужен для неё новый искин, максимально мощный и защищённый из тех, что вообще можно приобрести в Содружестве. Пусть Торику кто-нибудь поможет со всем этим.

— Да, хорошо, всё сделаем.

— И подбери мне нормального ассистента. Ты теперь серьёзный разумный, мне кто-то нужен на простые задачи.

— У меня есть хороший кандидат. Когда вы готовы поговорить с ним?

— Да можно после совещания.

Император ждал предварительный доклад в течение трёх суток после их разговора. Заодно Нилак попросил Дориана подготовить короткую выжимку по изменениям за последние полцикла: экономика, промышленность, социальные программы, оборона, «Форт» и новые министерства.

Доклад по новой планете Нилак решил готовить сам. Такое никому не поручишь. Тут нужно было очень аккуратно всё сформулировать.

После этого он предупредил, что ближайшую неделю намерен заниматься только действительно срочными вопросами. Почти полцикла команда «Тени» провела вдали от дома. Людям требовался отдых. Да и ему с Мириэль тоже. Нилак собирался попросить у Императора разрешение на неделю куда-нибудь полететь и погреть косточки на пляже с супругой.

Отдельно решили, что делать с Праком и Сайрой. Дориан взял на себя документы, временный статус и подготовку прошения на гражданство. Дана должна была организовать медицинскую часть. Даналин уже летел на Корродад и должен был привезти Элиану, нейросети и импланты. После его прибытия Прака и Сайру полностью обследуют, определят ФПИ и совместимость, а уже потом предложат возможные варианты.

Когда основные вопросы закончились, Нилак отпустил большую часть министров. В зале остались Гарад, Мириэль, Дориан, Крег, Рос, Дана и Торик.

Нилак дождался, пока помещение снова перейдёт в полностью закрытый режим, и открыл один из файлов Люды. На сфере появилось название:

«Амрита-регенератор».

Дана принялась читать. От неё и Торика пока требовалось изучить сделанные Нилаком расчёты и оценить, что можно сделать с учётом новых знаний: какое понадобится оборудование, как всё это связать с технологиями Содружества, какие возникнут проблемы и где находятся самые опасные места проекта.

— Сначала разберитесь, с чем вообще имеете дело. Потом будем решать.

Дана продолжала читать материалы, уже почти не обращая внимания на остальных. Торик быстро просматривал технические схемы, задерживаясь на отдельных узлах.

Нилак оставил им доступ к нужным разделам архива. После этого Дана покинула зал.

— Так, теперь по нашему кораблю. Нужно всё держать в строжайшей секретности.

Он рассказал, как они создавали корабль, и отдельно подчеркнул, что понятия не имеет, сколько переходов можно совершить подряд, как система поведёт себя под боевой нагрузкой и сможет ли когда-нибудь работать с другим оператором. Пока новые системы были фактически привязаны к нему. Затем объяснил, что новый тип медкапсулы собирается запатентовать через Императора.

Все новшества превращали «Тень» в объект, ради которого государства вполне могли начать войну.

Он посмотрел на Дориана и Роса.

— Мне нужно организовать исследовательскую группу для работы с технологиями, архивами и артефактами, которые мы обнаружили на планете. Я не знаю, можно ли доверять Арно.

— Да, он полностью лоялен и имеет высший доступ к секретным данным, — вмешался Рос.

— Хорошо, тогда нам с Ториком нужно с ним обсудить, как будем развивать исследовательскую деятельность и использовать всё, что мы притащили.

— Босс, рано или поздно появятся следователи Имперской СБ и будут задавать вопросы.

— Расскажем официальные данные. Остальное будем обсуждать с Эриданом лично.

На этом совещание закончили.

***

Курьерский корабль Стражи Пакта. Орбита Кассары. Система Ардхара.

Махеш не стал собирать большую группу. Для начала расследования ему нужны были люди, с которыми он уже работал и которым не требовалось долго объяснять, что к чему.

Старший криминалист Лера Тойн занималась следами, вещественными доказательствами и реконструкцией событий.

Кайр Вен числился специалистом по информационным системам и искинам. Название должности звучало прилично, но на практике Кайр умел залезать туда, куда его никто не приглашал, и находить то, что другие очень старались спрятать. Если по-простому, штатный хакер Стражи Пакта.

Сарин Кел был экспертом по технологиям Джоре. Именно его Махеш хотел подключить к материалам по Паривеше и всему, что могло иметь отношение к наследию Предтеч.

За безопасность группы отвечали оперативники Стражи Вар Тарг и Мирра Сейн. С обоими Махеш уже работал и знал, что при необходимости они прикроют.

Каю он тоже забрал с собой. В каюте для неё установили жердь и закрепили кормовой контейнер. Птица спокойно перенесла переезд и сейчас занималась своими перьями, пока Махеш в очередной раз просматривал материалы дела.

На его рабочей панели постепенно сложились три направления расследования.

Первое касалось самого Нилака Ратгора и технологий, которые уже были с ним связаны. Тут были и Паривеша, и уничтожение аварского флагмана «Костолом». Махеш запросил в патентном бюро все материалы по регистрации патента на Паривешу и известным испытаниям. Сарину Келу предстояло изучить доступные технические материалы и определить, насколько Паривеша действительно относится к наследию Джоре и что именно в ней создал сам Нилак.

Второе направление — нападение после похорон Алаки, калдарское оборудование, люди и организации, через которых оно прошло. Здесь Махеш запросил материалы расследований Имперской службы безопасности Аратана, Корродада и всё, что удалось собрать по линии Калдари.

Третье направление начиналось с исчезновения «Тени». Махеша интересовали маршрут корабля, круг разумных, которые его знали, подготовка к вылету, аграфская модернизация и доступ технического персонала к системам фрегата.

На брифинге Махеш уже видел расчёты и данные мега-искина Империи Аратан: маяк Нилака Ратгора находился возле Корродад-3.

Что именно вернулось в Корродад, Махеш пока не знал. По прибытии он собирался поручить Кайру Вену проверить цифровую часть этой цепочки: исследовать искины, восстановить, кто, когда и к каким данным получал доступ.

Махеш ещё раз просмотрел три раздела. На первый взгляд они вполне могли оказаться тремя разными историями. Его работа как раз и состояла в том, чтобы выяснить, есть ли между ними связь.

Ответы на запросы должны были приходить уже в пути.

Кая закончила приводить в порядок крыло и перебралась ближе к столу. Махеш убрал планшет подальше от тяжёлого клюва. На внутреннем канале появилось сообщение капитана.

«Группа на борту. Разрешение на выход получено».

Махеш поднялся из кресла и открыл связь с мостиком.

— Выходим. Курс на Корродад.

Через несколько минут курьер Стражи Пакта покинул орбиту Кассары.

Глава 3. Чужой мир

Прак. Дом Нилака Ратгора. Корродад-3. Система Корродад.

Я проснулся оттого, что комната пожелала мне доброго утра. Нилак вчера утром что-то сделал, и после этого дом заговорил с нами на нашем языке.

Я открыл глаза. Сайра лежала рядом и мирно спала. Сел на кровати и осмотрелся. Голос шёл как будто со всех сторон. Вроде бы говорила женщина, но какая-то странная. Слишком ровно, что ли. Живые люди так не разговаривают.

— Доброе утро, господин Прак, — повторил приятный женский голос. — Местное время семь часов двенадцать минут. Температура воздуха двадцать два градуса. Параметры атмосферы соответствуют норме. Желаете открыть светозащитные панели?

В первый вечер Мириэль до ночи объясняла нам, как тут всё устроено, где мыться и как пользоваться отхожим местом. Я честно пытался слушать её и вникать, но информации за последние дни стало многовато. Кажется, большую часть я так и не усвоил.

Сначала выяснилось, что наш мир круглый и висит в пустоте. Потом мы улетели и за одно мгновение переместились неизвестно куда. Оказалось, что людей в Верхней Пустоте больше, чем насекомых во всём Венцовом крае. А кроме людей есть ещё какие-то ксеносы, совсем на нас не похожие.

На этом фоне говорящая спальня уже вроде бы и не казалась чем-то совсем сверхъестественным. У нас в пабах и не таких историй наслушаешься. Как-то, помню, рассказывали, что один из старейшин школы Живого узора всё время разговаривал сам с собой. Все считали его ненормальным, а оно вон ведь как. Может, у него в голове тоже была говорящая барышня.

— Какие ещё панели? — спросил я у комнаты.

— Светозащитные панели окон.

— Давай открой.

Обычная светлая стена в один момент стала прозрачной. Я подошёл ближе.

За ней лежал пыльный город. После всего, что успел увидеть на корабле и в этом доме, я почему-то ожидал, что снаружи будет что-нибудь совсем уж невероятное. Но город меня как-то не впечатлил. Большинство домов в один-два этажа, только кое-где поднимались здания покрупнее. Широкие улицы, редкие деревья, участки зелени между кварталами. Дальше город быстро редел, а за ним начиналась сухая желтовато-рыжая земля.

По улицам летали машины. Никакого пара от них не было, только какие-то приспособления меняли угол наклона и светились синим.

Нормальный город утром должен дымить. Тяговые дома набирают давление, заводские котлы выходят на режим, кухни растапливают печи, над крышами висит привычная серая шапка. Здесь же ничего такого не было. Сам город выглядел даже проще Хардума, а работал при этом совершенно непонятно на чём.

Вчера я весь день провалялся на этой слишком удобной кровати и смотрел живые картинки со звуком прямо на стене. Мириэль называла их голосериалами. Не понял, зачем взрослому человеку добровольно несколько часов смотреть, как чужие люди выясняют, кто кого любит, кто кого обманул и кому принадлежит большое торговое предприятие, но Сайре понравилось. Особенно одна история, где две женщины полдня делили какого-то богатого мужчину. Я лёг спать раньше, чем они его поделили.