Призрак с окраины. Книга четвертая

Нилак собрался уходить.

— Ладно, друзья, нам нужно на «Тень». Элиана будет и меня проверять, да и с Ториком мне надо кое-чего обсудить.

— Я с тобой.

— Нет, дружище, сегодня вы отдыхаете. Освойтесь с нейросетями. Купите на планете нормальную одежду, обувь, всё необходимое. Прак, тебе нужен скафандр и разрешённое оружие.

— То есть ты дал мне деньги и отправляешь на базар?

— Ну, пусть будет вашим первым заданием.

Я даже немного обрадовался: всё-таки первый выход в город.

***

На Корродад мы вернулись уже после обеда. У выхода нас ждал молодой парень из СБ, которого Рос выделил сопровождать нас по городу. Как оказалось, этот Рос занимал очень высокий пост в местном аналоге Серого управления. Имя парня я благополучно забыл через минуту, зато он знал, где что покупать и как надо общаться с продавцами в магазинах.

Дальше всем занялась Сайра. С новой нейросетью она за какой-то час разобралась с магазинами, размерами, ценами и заказала нам разной одежды. Я в основном ходил следом и старался не мешать. Она уже свободно говорила на языке Содружества и выбивала из торгашей приличные скидки.

Зато скафандр выбирал сам. Взял один из дорогих гражданских, с дополнительной защитой. Когда он сам обтянул тело, я долго искал, где тут, собственно, броня. На ощупь костюм оказался чуть толще хорошей рубахи, зато нейросеть уверяла, что в нём можно выйти в Верхнюю Пустоту, не замёрзнуть, не свариться и некоторое время обходиться без наружного воздуха. Хардумский оружейник, увидев такую броню, сначала бы засмеялся, а потом, думаю, запил бы.

Мой статус разрешал только гражданские образцы, поэтому с оружием мне было не разгуляться. Пришлось пока ограничиться хорошим большим виброножом.

Лавочники доставляли покупки в дом Нилака самостоятельно. Сайра уже уверенно командовала нейросетью, а я понял, что сто тысяч кредитов — это не такая уж большая сумма, если тебе нужно купить всё для проживания в новом мире. Пока мы живём у Нилака, но рано или поздно нужно будет обзавестись собственным жильём.

Дом встретил нас знакомым женским голосом. Но теперь меня это уже совсем не беспокоило. Мой новый друг в голове, которого я назвал просто «Болтуном», успел порядком надоесть, но отключать его не хотелось. Он рассказывал, как всё устроено. И оказалось, что домом можно управлять через Болтуна.

Глава 4. Проклятие

Шаттл. Орбита Корродад-3. Система Корродад.

Шаттл вышел из ангара «Сияющего» и начал снижение на Корродад-3. Нилак смотрел на планету через экран и вспомнил Прака. Точнее, его лицо, когда тот увидел медкапсулу.

Здоровенный мужик, который всю жизнь ловил преступников, заявил, что в стеклянный гроб не полезет. Нилак тоже не любил эти гробы после того, как узнал, что они собирают данные по разумным и передают всё в секретные службы. Он ведь сам спорил с Элианой и отказывался ложиться в аграфские капсулы. Большую часть времени на Талейре ей пришлось довольствоваться поверхностной диагностикой.

Перед самым отлётом она даже подготовила отдельный автономный протокол для медкапсулы «Тени». Без внешней передачи данных, со списком рекомендаций.

Нилак повернулся к Мириэль.

— Я тут понял, что зря так смеялся. Прак ведь подумал, что это я над ним угорал.

— А разве нет?

— Нет, конечно. Просто смешно, что при первом знакомстве с Элианой он тоже брыкался и отказывался лезть в капсулу.

— Ты его подговорил?

— Да ну, перестань. Нет, конечно, это была его естественная реакция.

Нилак посмотрел на Элиану, та сидела с невозмутимым видом.

Шаттл вошёл в атмосферу. Через некоторое время впереди показался космопорт. Диспетчерская провела их по закрытому коридору прямо к ангару, где стояла «Тень».

Вокруг корабля уже появились технические платформы, контейнеры с оборудованием и несколько ремонтных дроидов. Под корпусом работали техники. Часть внешних панелей была открыта.

Когда Нилак с Мириэль и Элианой поднялись на борт, минматарец обнаружился в техническом отсеке. Перед ним висело сразу несколько схем корабля. Торик коротко отчитался о статусе доработок, немного поворчал о том, что Нилак опять требует быстрого выполнения сложных задач, и ушёл гонять техников.

Корабль проверяли после нескольких месяцев работы в Хардуме. Обычные системы диагностировали по полной программе. Отдельно готовили установку стандартного гипердвигателя и нового искина. Параллельно составляли список того, что нужно заменить, докупить или хотя бы нормально обслужить после долгой работы без верфи.

Они прошли в медблок. Нилак остановился рядом с медкапсулой.

«Люда, проведи полную проверку медицинского отсека».

«Внешняя синхронизация отключена. Каналы передачи медицинских данных отсутствуют».

— Мне нужно провести полную проверку, — сказала Элиана.

— Отключите фиксацию в нейросети. Под протокол, — сказал Нилак.

— Вы мне не доверяете?

— Я уже говорил. Я не доверяю системам, никаким.

Она вздохнула, сдаваясь.

— С вами невозможно спорить. Хорошо, я отключила фиксацию. Под протокол.

Нилак посмотрел на капсулу, всё ещё сомневаясь.

— Нилак, — сказала Мириэль со строгостью в голосе.

— Да ложусь я, ложусь.

Он устроился внутри. Капсула с шипением закрылась. Прозрачный диагностический контур опустился сверху, и сканер прошёл вдоль тела. Перед глазами появились знакомые строки. Сначала показались стандартные показатели ФПИ.

«Физическая сила: 97 / 300».

Нилак ненадолго задержался на цифре. Перед исчезновением было восемьдесят шесть. Одиннадцать пунктов за несколько месяцев. В Хардуме он действительно жил совсем иначе. Мастерская, Опытный двор, постоянные поездки, тренировки, драки, таскание железа, потом ещё работа на «Тени». Даже с имплантами тело всё равно получало нагрузки каждый день.

«Интеллект: 253 / 300».

Было двести сорок девять. Тоже нормально.

Потом появилась строка пси-потенциала.

«Пси-потенциал: 264 / 300».

Нилак удивлённо смотрел на цифры. Крышка открылась.

— Какой предыдущий замер? — спросила Элиана.

Ошеломлённый Нилак несколько секунд молчал, потом разрешил Люде открыть последние результаты. На панели появилась цифра.

«Пси-потенциал: 211 / 300».

Элиана проверила дату замера.

— Это же пятьдесят три пункта! — воскликнула она.

Она попросила Нилака снова лечь в капсулу для расширенной диагностики. На этот раз Нилак не стал спорить. Данные всё равно оставались внутри корабля, а именно ради его обследования Элиана и прилетела.

С физической частью ничего особенно интересного не нашлось. Несколько мелких повреждений мышц и связок, обычные последствия постоянной нагрузки. В лёгких накопилась угольная и металлическая пыль. После нескольких месяцев в Хардуме это Нилака даже не удивило. Нилак отключился на некоторое время. Капсула начала очистку и восстановление повреждённых тканей, приводя тело в здоровое состояние.

Пока капсула лечила Нилака, Элиана возилась с его пси-структурой. На Талейре после уничтожения «Костолома» пси-каналы были повреждены настолько, что Элиана сомневалась, смогут ли они нормально восстановиться. Потом Нилак каким-то образом восстановил их медитацией за короткое время. Сейчас следы повреждений полностью исчезли, каналы укрепились и стали плотнее. Средоточие и пси-ядро были наполнены энергией. По оценкам Содружества Нилак стал очень сильным псиоником.

Элиана несколько раз меняла режим сканирования. Проверяла проводимость, нагрузку на нервную систему и реакцию тканей на пси-поток.

Капсула открылась, Нилак вылез, ощущая лёгкость в теле. Мышцы и связки полностью восстановились. Он упёрся кулаками в спину, потянулся и выгнулся назад, хрустнув позвонками.

— Интересно, — наконец сказала она.

Нилак, одеваясь, посмотрел на неё.

— Это хорошее «интересно» или ваше врачебное?

— Пока хорошее.

Элиана вывела на голоэкран данные.

— Что вы делали последние месяцы?

— Трудился в поте лица.

— Это я вижу. Но спрашиваю я про вашу пси-структуру. Чем вы занимались, делали какие-то практики или работали с артефактами Джоре?

— Мы старались выжить. Я часто медитировал. Пользовался пси-способностями.

— Как часто?

Нилак задумался.

— Регулярно.

— Может, принимали какие-то стимуляторы или употребляли какие-нибудь местные растения?

— Ничего я не употреблял. Я вообще против всех этих растений, якобы расширяющих сознание.

— Но что-то же вы сделали, что так сильно укрепило ваши пси-показатели?

Нилак спокойно выдержал взгляд.

За последние месяцы там было слишком много всего: местные практики, мантры, работа с янтрами, постоянный контакт с системами корабля, знаниями и артефактами Старых школ. Рассказывать всё это сейчас он не собирался, и врать тоже не хотелось.

— Я много работал с пси, — сказал Нилак. — Значительно больше, чем раньше.

— Это объясняет адаптацию организма к нагрузкам. Но не такой сильный рост потенциала.

— Тогда не знаю.

Элиана помолчала. Она понимала, что он опять рассказал не всё, но ещё на Талейре привыкла к его скрытности. Не пыталась вытянуть лишнее, а Нилак не мешал ей заниматься медициной.

— По медицинским показателям вы здоровы.

Нилак уже обрадовался, что всё закончилось.

— Но обследование нужно будет обязательно повторить.

— Конечно.

— Я серьёзно.

Нилак не стал ничего отвечать.

Его сила выросла, и очень существенно. Он и сам замечал, что стал отчётливее ощущать окружающее пространство и при желании мог с лёгкостью продавить чужую волю. Знания и техники из архивов позволяли навести морок, сжечь или даже сплющить стоявшую перед ним медкапсулу.

Он уже разобрался, что в Венцовом крае не совсем корректно работали с так называемым Даром. Когда Искра проявлялась у местных, то, как правило, это сопровождалось каким-то ярким событием, по результатам которого одарённому приписывали тот или иной вид Дара. Так у них появились различные школы, сфокусированные на какой-то одной ветке. Дары разделили по типам. Он открыл справку в нейросети:

«Притхивин — земля, камень, металл, ремесло;Джалан — вода, жидкости, тело, лечение, аграрная работа;Вайюн — воздух, ветер, воздушные аппараты, защита;Акашан — пространство, узоры, видение, связь;Агниян — огонь;Майян — морок, сдвиг восприятия».

Но на самом деле пси-энергия была универсальной: при наличии определённых навыков, знаний, мантр и техник можно было стать универсальным одарённым. И старейшины об этом знали, но всех адептов обучали какому-то одному направлению, добиваясь максимальной эффективности и создавая полезных членов общества Венцового края. Таким образом они регулировали конкуренцию и ограничивали потенциал.

И Нилаку было немного страшно от знаний и силы, которыми он теперь обладал. Потому что сила может привести к безнаказанности и стереть границы допустимого.

***

После медицинских проверок они вернулись на флагман Даналина. Элиана сразу отправилась в медицинский отсек. Мириэль задержалась поговорить с братом. Нилак уже собирался лететь домой, когда Даналин попросил его зайти на несколько минут. В небольшой каюте-кабинете они остались втроём.

— Что Элиана сказала?

— Всё в порядке. Я полностью восстановился, даже стал сильнее.

Даналин посмотрел на него внимательнее.

— И всё?

— А что ещё? Она же тебе сама всё расскажет. Честно, Дан, не хочу эту тему ворошить. Слишком много внимания к этому вопросу.

Даналин сменил тему.

За время отсутствия Нилака Паривеша окончательно перестала быть экспериментальной разработкой. Щиты выпускались серийно, устанавливались на корабли и использовались гвардейскими подразделениями. Проект приносил обоим родам очень большие деньги.

Но вместе с распространением появилась другая проблема. Пару модулей уже потеряли в боях с пиратскими флотилиями в разных секторах. Аграфы предполагали, что пиратов кто-то нанял: атаки были слишком уж организованными, большими силами на один корабль. Что-то наверняка могло попасть к противнику. Сам принцип работы так просто не скопировать, но Даналин не сомневался, что рано или поздно конкуренты начнут разбирать уцелевшие образцы и искать собственные решения.

— Поэтому я хотел спросить, — сказал он. — У тебя ничего нового нет?

Нилак посмотрел на друга.

— В каком смысле?

— В прямом. Паривеша оказалась очень удачным совместным проектом. Если у тебя появится ещё какая-нибудь идея или ты что-то расшифровал из текстов, которые я тебе передавал, — он имел в виду «Виманику-шастру», — то Дом готов вкладываться.

— Дан, я только вернулся. Дай отдохнуть спокойно и дела привести в порядок.

— Я тебя не тороплю.

На этом Даналин с явным неудовольствием тему закрыл.

Всем стали нужны технологии. Паривеша очень сильно усилила аграфов. Оружие точно нельзя отдавать никому. Технологию мгновенного перемещения — тем более. Нужно внимательно подумать, как дальше быть. Хоть прятаться от всех, но аграфы и Император просто так не отпустят тему.

Через несколько минут Нилак с Мириэль снова были в шаттле. На этот раз летели домой.

Нилак открыл подготовленную Дорианом выжимку по Корродаду и принялся за доклад Императору. Первую часть про состояние дел в системе он быстро закончил: экономика, промышленность, новые верфи, медицина, образование, появившиеся за время его отсутствия министерства. Отдельным разделом шла краткая информация по «Форту» и состоянию обороны.

Со второй частью пришлось как следует повозиться. Венцовый край. Обнаружение человеческой докосмической цивилизации. Аварийное состояние «Тени». Вынужденный контакт. Сотрудничество с герцогом Валхором. Использование местных ресурсов и промышленности для ремонта корабля.

Передачу технологий он описал как есть. Указал, что подготовил и передал программу развития цивилизации для выхода в космос, объяснил причины этого решения.

Потом описал прибытие спасательной эскадры, запрет на высадку и временное покровительство Рода Ратгор до решения Императора. Приложил координаты системы, материалы наблюдений и подробные сведения о политической, ресурсной и экономической ситуации Венцового края.

Пришлось отдельно дать пояснения про Прака и Сайру, их добровольное решение покинуть планету вместе с Нилаком и Мириэль. Он попросил утвердить их гражданство Империи Аратан.

Данные Элианы о генетике местных он не стал включать. Очень щепетильная информация, и неизвестно, к каким последствиям может привести её распространение. Нилак внимательно перечитал доклад и с мыслью «лучшее — враг хорошего»отправил его Императору.

С чувством выполненного долга он посмотрел на Мириэль. Она сидела рядом и что-то просматривала через нейроинтерфейс.

— Мири.

— М-м?

— А куда ты хочешь?

Она отвлеклась.

— В каком смысле?

— Отдыхать. Мы же хотели куда-нибудь полететь, где есть океан, солнце и песок.

Мириэль сразу повернулась к нему.

— Ты всё-таки решил?

— Я ещё ничего не решил. Мне же Император запретил из системы вылетать.

— Так попроси.

Она это сказала так, будто попросить Императора — это как купить еды в забегаловке.

Нилак решил: «Была не была»— и отправил Императору ещё одно сообщение, в котором просил разрешить ему на неделю покинуть Корродад вместе с супругой. Без официальных мероприятий, встреч и протокольных визитов. Просто отдых с сохранением тайны его возвращения.

Ждать пришлось недолго. Они ещё не успели долететь до дома, когда пришёл ответ. Разрешение было получено. Эридан заодно предложил место, где Нилака с Мириэль с меньшей вероятностью начнёт кто-то искать. Система Эллар. Планета Лавея.

Нилак открыл краткую справку. Океанический мир ближе к центральной части Империи, в одном гиперпереходе от Корродада. Большую часть поверхности занимал тёплый океан. Несколько крупных архипелагов, курортные зоны, природные заповедники, частные острова и минимум промышленности.

На картинках были белые пляжи, зелёные острова и вода какого-то совершенно рекламного голубого цвета, местами переходящего в фиолетовый. Среди достопримечательностей значились морские заповедники, глубоководные зоны, несколько старых поселений и аширский храмовый комплекс.

Нилак пролистал список дальше.

— Вот, смотри.

Он передал Мириэль изображение.

Она несколько секунд разглядывала острова.

— Мы туда летим?

— Если тебе нравится. Император предложил. Вроде неплохое место.

Мириэль радостно обняла его за шею и поцеловала.

***

Уже будучи дома, Нилак связался с Даналином. Он решил предложить другу отправиться на отдых вместе с ними. Тот сразу согласился. После последних напряжённых месяцев ему тоже не помешало бы несколько дней ничего не решать. За старшую на флагмане оставалась старпом Линала Лунар.

Даналин решил взять с собой Элиану, если уж она прилетела. Нилак подозревал, что его друг питает интерес к медичке. Нравы аграфов позволяли иметь наложниц, но открыто об этом, конечно, никто не говорил. Нилак был не против. Если хочется другу таскать за собой доктора, то пусть таскает. В конце концов, рядом будет квалифицированный медик.

Ещё решили взять с собой Прака и Сайру. Оставлять их сейчас одних на Корродаде Нилак не хотел. Они только сегодня получили нейросети, документы и впервые вышли в город. После Хардума и всего, что произошло за последние месяцы, неделя возле океана им тоже не повредит и позволит адаптироваться быстрее. Ну и посмотрят на новые миры.

«Тень» для перелёта Нилак даже не рассматривал. Пусть Торик спокойно занимается гипердвигателем, новым искином и общей доводкой корабля. Да и светить перед пограничниками корабль, на котором половина систем вообще не должна существовать, было бы довольно глупо.

Даналин предложил один из своих быстрых кораблей сопровождения. Гораздо меньше «Сияющего», без демонстрации статуса наследника Дома Магнетар и вполне подходящий для обычного перелёта.

Нилак сообщил отцу о вылете, дал наставления подчинённым, расставляя приоритеты на время его отсутствия, и вместе с Мириэль пошёл собирать вещи.

К вечеру от Имперской канцелярии пришло уведомление.

«Дипломатический пропуск особого назначения».

Нилак открыл описание. Пропуск привязывался к кораблю, данные о котором Нилак предварительно передал. При входе в другую систему достаточно было передать код пограничной службе. После подтверждения борт освобождался от стандартного досмотра и получал закрытый маршрут. Данные о пассажирах не должны были попадать в реестры. При необходимости местная служба безопасности обязана была обеспечить защиту. Очень удобная штука.

Нилак дочитал условия до конца. Каждое использование автоматически фиксировалось Канцелярией.

— Ну конечно.

Мириэль посмотрела на него.

— Что?

— Император разрешил путешествовать инкогнито и заодно сделал так, чтобы точно знать, где я нахожусь.

— Тебя это удивляет?

— Вообще ни разу.

Спорить или как-то противостоять с учётом амулета смысла вообще не было. Да и ему действительно очень хотелось отдохнуть.

Забрали Прака с Сайрой вместе с вещами, которые они успели купить за день. Судя по количеству упаковок, Сайра освоилась с местной торговлей значительно быстрее мужа.

Даналин и Элиана поднялись на борт уже в космопорту. Следом разместилась охрана: шестеро креатов во главе с Шайвамом, несколько опытных бойцов, которых Рос выделил перед вылетом, и восемь аграфских гвардейцев.

На границе системы Эллар корабль передал дипломатический код. Никаких вопросов и проверок от пограничной службы не последовало. Им выделили отдельный коридор и передали маршрут к Лавее.

Через некоторое время на экране появилась красивая планета. Большая часть видимой поверхности была покрыта водой. Между облаками тянулись цепочки зелёных островов. Возле одного из крупных архипелагов виднелись редкие огни поселений и курортных комплексов. Видимо, у местных был какой-то фетиш из-за особенностей солнца, потому что практически все крыши домов были выкрашены в фиолетовый цвет.

Виллу со всеми удобствами нашли ещё при перелёте. Она стояла на огороженной территории одного из крупнейших островов, вдали от основного поселения. Большой фиолетовый дом с собственной площадкой для шаттлов стоял почти у самой воды. Несколько гостевых помещений, терраса, бассейн, небольшой причал и собственный пляж. За домом начиналась густая местная растительность, а дальше остров поднимался невысокими зелёными холмами.

После приземления и заселения Нилак первым делом вышел на террасу. От океана тянуло тёплым влажным воздухом. Волны тихо накатывали на берег в лучах золотистого светила с лёгким фиолетовым отливом по краям диска.

Никаких докладов, совещаний, верфей, министров и срочных сообщений. Он посмотрел на воду. Неделя. Всего одна неделя нормального отдыха. В этот раз должно получиться.

***

За первые три дня Нилак успел вдоволь накупаться в тёплом океане, наесться местных фруктов, рыбы и разной морской живности, названия которой даже не пытался запомнить. Несколько раз они выбирались на соседние острова, катались на небольшом катере, ныряли возле рифов.

Главное — он наконец нормально выспался. И прекрасно проводил время с женой. После месяцев в Хардуме и возвращения, когда вокруг постоянно находился кто-то из команды, возможность просто закрыть дверь спальни оказалась настоящим удовольствием. Мириэль тоже явно соскучилась по семейной жизни, поэтому первые пару дней они периодически вообще забывали, зачем прилетели на океаническую планету.

Ещё в первый вечер Нилак заметил, что его остроухий друг слишком уж часто оказывается рядом с Элианой. То лекарь должна проверить его после перелёта, то Даналину внезапно становилось интересно её мнение о местных деревьях, то на прогулку они почему-то шли вместе. На второй вечер Нилак решил проверить другую особенность аграфской физиологии.

Попойку они начали с местного вина. Потом нашли что-то покрепче. Даналин заявил, что подобные напитки действуют на аграфов значительно слабее, чем на хуманов. Нилак с Праком восприняли это как вызов.

Элиана сначала пыталась контролировать происходящее с позиции врача. Потом совершила ошибку, согласившись на уговоры Нилака попробовать местный напиток. Мириэль с Сайрой оставили их бухать вчетвером, попросив не продолжать мероприятие в местных барах и приказав Шайваму следить за ними и довести до всех охранников, чтобы «этих» никуда не выпускали с территории виллы.

Утром все четверо выглядели примерно одинаково. Обычно сухие, серые и вытянутые лица аграфов опухли и приобрели красноватый оттенок. Нилак, встретив Даналина за завтраком, посмотрел на него и на сидевшую рядом Элиану.

— Ну что, пещерные пчеловоды, как самочувствие?

— О чём ты?

— Да так, — смеясь над своей дурацкой шуткой, сказал Нилак.

В общем, отдых проходил прекрасно.

Только к четвёртому дню Нилак понял, что больше он лежать тут не может. Мириэль с Сайрой ушли гулять по пляжу. Прак куда-то утащил Даналина — вчера они нашли на острове магазин рыболовного снаряжения, и теперь бывший стражник собирался доказать аграфскому аристократу, что ловить рыбу нужно не при помощи дронов и автоматических систем, а с помощью нормальной наживки и удочки. Элиана решила остаться на вилле и заняться последствиями попойки, избавляясь от интоксикации организма.

Нилак лежал на шезлонге возле бассейна и уже минут двадцать листал местную справочную систему.

— Люда, что здесь вообще можно поделать?

«Зафиксировано более тысячи развлекательных объектов и маршрутов в пределах планеты».

— Убери рестораны и магазины.

Список сильно сократился.

Подводные экскурсии Нилак оставил на потом — Мириэль хотела съездить вместе. Экстремальный спуск в океаническую впадину выглядел интересно, но туда тоже лучше ехать не одному.

— Убери всё, где нужно просто лежать и смотреть на воду, да и вообще всё, что связано с водой.

«Ты удалил значительную часть курортной инфраструктуры».

— Я четыре дня смотрю на воду. Дальше.

Полёты над островами он пролистал сразу. Летать ради самого процесса после последних месяцев совершенно не хотелось.

На очередной странице он задержался.

«Аширский храмовый комплекс Сатра».

На изображении светлые здания поднимались по склону зелёного холма. Нижнюю часть комплекса практически полностью скрывали огромные деревья, а за ними отливал синевой океан.

Нилак открыл подробную справку. Комплекс оказался значительно старше небольшой аширской общины на Лавее, обитавшей в основном в пределах храмового комплекса. Самые древние сооружения стояли здесь ещё до прихода первых колонистов Империи. Кто их построил, точно не знали. В разные времена место использовали несколько местных религиозных течений, пока территорию не передали аширцам. Те восстановили древние постройки, построили новые помещения и объявили весь район сакральной зоной. Отдельно упоминался необычный пси-фон, который фиксировался в районе храмового комплекса и ближайших холмов.