Разбивая волны

Воскресенье, 14:40. Видео. Чайка-камикадзе нагло вырывает бургер прямо из рук туриста и улепётывает от него по пирсу на своих тонких лапах, смешно подпрыгивая на ходу. Тут Скайлар не выдержала и во весь голос смеялась минуты две на всю комнату. А потом, укусив губу, пересматривала этот ролик еще раза три.

И вот тут она поймала себя на том, что она сидела и улыбалась экрану, как дура.

Отвечать было нельзя. Вообще никак. Ответить ему сейчас — это значит в открытую признать, что та ночь на крыше реально что-то в ней перевернула.

Понедельник. 16:02.

В дверь позвонили, и Скайлар аж подпрыгнула на месте от неожиданности. Мобильник с открытым чатом Нокса лежал прямо на коленях — она быстро сунула его в карман, будто её поймали на чем-то криминальном.

— Я сама открою! — крикнула она в пустоту дома и сбежала по лестнице босиком.

Распахнула дверь.

На пороге её крыльца стоял Тео. В руках он держал охапку кремовых роз, на бледном лице застыла уставшая улыбка, а под глазами залегли жуткие тёмные круги. От него за версту пахло больничным антисептиком и стиральным порошком.

— Привет, моя Рид, — тихо произнес он, сглотнув. — Ну всё, я вернулся.

Секунда. Вторая. Скайлар молча смотрела на его взъерошенные волосы и ждала, когда внутри хоть что-нибудь щёлкнет. Когда сердце подпрыгнет. Когда захочется с разбегу броситься ему на шею, как раньше. Но в груди стояла глухая, мертвая тишина. Вообще ничего.

— Привет, — она силой выдавила из себя улыбку. — Господи, Тео… Как твой брат? Как прошла операция?

— Всё нормально, врачи — красавцы, всё прошло успешно, — он протянул ей цветы, и упаковочная крафт-бумага громко хрустнула в тишине. — Это тебе. И… умоляю, прости меня, что вообще не звонил эти дни. Больницы, консилиумы, бесконечные бланки… Я под вечер тупо вырубался прямо на стуле в коридоре.

— Тео, перестань, всё в полном порядке. Правда, — Скайлар поспешно перехватила букет, утыкаясь носом в прохладные бутоны. Вдохнула и замерла: она не почувствовала аромата роз. Только въевшийся в его одежду запах дезинфекторов и магазинная химия.

— Я так соскучился, очень рад тебя видеть, — тихонько выдавил он и сделал шаг вперед, потянувшись, чтобы нормально её обнять.

Скайлар обхватила его руками в ответ. Уткнулась лицом в его плечо. Родной. Теплый. Надежный. И… совершенно чужой.

«Господи, да что со мной не так?!» — мысленно взвыла она, зажмурившись, пока пальцы Тео нежно поглаживали её спину.

Тео остался на ужин. Мама сразу засуетилась так, будто к нам нагрянул как минимум мэр города: в духовку отправилась её фирменная лазанья, на столе появились фарфоровые тарелки и серебряные приборы, которые обычно берегли для Рождества. Мама даже зажгла декоративные свечи. По кухне поплыл запах плавленого сыра и базилика. Скайлар неподвижно смотрела на скатерть в красно-белую клетку и про себя считала вдохи, чтобы окончательно не загнаться.

Отец вовсю травил анекдоты и без остановки подливал Тео домашнего вина. Тот смущённо отнекивался, краснел до ушей, но бокал всё равно послушно подставлял, боясь обидеть хозяина дома.

— Ну, рассказывай, как тебе Лос-Анджелес? — Томас придвинул к нему поближе салатницу. —Я в прошлом году мотался туда на конференцию. Пробки там — просто ад кромешный, да?

— И не говорите, мистер Рид, — Тео со вздохом покачал головой. — Мы от детской клиники до отеля ровно час ползли. Я в этой жестянке чуть с ума не сошёл.

— Да брось ты, зови меня просто Томас, мы же не на научном симпозиуме! — отец громко хохотнул и по-свойски подмигнул ему.

Скайлар сидела вплотную к Тео и ковыряла вилкой свою порцию. Отрезала кусок. Поднесла было ко рту. Подумала секунду и положила обратно. Жевать этот картонный на вкус сыр не хотелось вообще. Тео в это время крепко сжимал её свободную руку под столом своей большой тёплой ладонью. Она руку не выдёргивала, но и в ответ пальцы не сжимала.

Напротив них Эйвери зубьями вилки вырисовывала на белом фарфоре какие-то абстрактные узоры из томатного соуса. За весь вечер — ни единого слова. Под глазами пугающие тёмные круги, на лице ни грамма косметики. Изредка она поднимала взгляд на Скайлар. Потом переводила на Тео. И снова утыкалась в свою мазню.

— Эйвери, милая, да на тебе же лица нет, бледная как поганка! — испуганно всполошилась Кэтрин, прервав мужа и заботливо подливая дочери апельсиновый сок. — Доченька, у тебя точно всё хорошо? Ты не заболела?

Эйвери оторвала взгляд от тарелки и натужно растянула губы в улыбке. Улыбка вышла откровенно фальшивой.

— Всё отлично, мам. Честное слово. Просто в универе жуткий завал, проект горит. Не высыпаюсь, вот и всё.

— Ну смотри у меня, не переутомляйся так, учёба того не стоит.

— Конечно, мам. Само собой.

Стоило тарелкам окончательно опустеть, как Эйвери резко встала со своего места. Ножки стула противно заскрежетали по паркету.

— Так, ладно, я пойду.

— Куда это ты на ночь глядя? — Скайлар подняла голову, впервые за вечер осмысленно глянув на сестру.

— К Джессике, — Эйвери даже бровью не повела. — Обещала этой козе помочь с хвостами по экономике. Вернусь поздно, так что меня не ждите. Ложитесь спать.

Она чмокнула маму в щёку, махнула рукой отцу — тот как раз собирался выдать очередную байку про рыбалку — и выскользнула в прихожую. Входная дверь захлопнулась с глухим стуком.

Скайлар смотрела на пустой дверной проём и прекрасно понимала: никакого проекта там и близко нет. Эйвери нагло врала.

Понедельник. 21:45.

Тео засобирался домой. Мама сунула ему в руки пластиковый контейнер с остатками лазаньи, а отец крепко хлопнул парня по плечу и велел заезжать к ним в любое время «просто так, без всякого повода». Скайлар вышла проводить его на крыльцо.

Ночь стояла душная, теплая и звёздная. Местные сверчки в кустах заходились в истерике. Скайлар обхватила себя руками за плечи, хотя холодно ей не было. Это была ментальная дрожь.

— Спасибо за ужин, — Тео переминался с ноги на ногу на ступеньках, сжимая в руках контейнер. — У тебя просто мировые родители. Серьёзно. Я в восторге.

— Я им передам.

Он немного помолчал, вглядываясь в её лицо, а затем шагнул ближе.

— Скай… Я правда скучал по тебе все эти дни. Очень.

— Я тоже.

Слова вылетели сами собой, на автомате.

Тео бережно положил ладони ей на талию, наклонился и поцеловал — сначала мягко, бережно, а затем настойчивее и глубже. Его пальцы скользнули по её спине, притягивая Скайлар ближе к себе, и этот поцелуй в одно мгновение стал по-настоящему страстным. Она закрыла глаза. Напряглась всем телом. «Ну давай же, Рид. Пожалуйста. Ну включись ты. Почувствуй хоть какую-то искру, хоть что-нибудь!» — мысленно умоляла она саму себя.

Ноль эмоций. Настоящее кладбище чувств.

Он потянул её к себе ещё ближе, пальцы жёстче сжались на её пояснице, а дыхание окончательно сбилось от нахлынувшего желания. И тут Скайлар резко отшатнулась от него, словно её со всей дури ударило оголённым проводом под напряжением.

— Что? — Тео замер на месте столбом, его руки повисли в воздухе. — Скай… Что случилось-то? Что такое?

— Ничего, всё нормально, — она принялась поправлять волосы, стараясь не встречаться с ним прямым взглядом. — Просто… давай не сегодня, ладно? Прости. Я дико устала за день.

Вышло чересчур грубо и резко. Поняв, что косячит, она смягчила голос, сделав шаг навстречу:

— Правда, Тео. День был просто бесконечный. Разваливаюсь.

Он опустил руки. Молча смотрел на неё пару секунд — пристально, с явной обидой в глазах.

— Я… я сделал что-то не так, Скай? Обидел тебя? — тихо спросил он.

— Да нет же! Ты всё сделал правильно, ты идеальный, — она заставила себя вскинуть голову и посмотреть ему прямо в глаза, и изнутри её знатно полоснуло чувством вины. — Я просто… не в форме сегодня. Прости.

— Ладно, — Тео отступил ещё на шаг назад, уходя в темноту двора. Он попытался улыбнуться, но эта улыбка вышла откровенно наигранной. — Извини. Я, наверное, слишком тороплю события. Надавил на тебя.

— Ты вообще ни в чем не виноват.

Он кивнул — скорее своим собственным мыслям, чем ей. Запрыгнул в салон. Водительская дверь закрылась с глухим стуком. Двигатель ожил под капотом, и красные задние габариты медленно поплыли по тёмной улице, постепенно удаляясь. Скайлар так и осталась стоять на крыльце, сжимая себя руками, и слушала, как удаляющийся звук мотора окончательно растворяется в бешеном стрекоте сверчков.

Едва машина скрылась за поворотом, она залезла в карман джинсов и достала телефон. Одним движением открыла их чат с Холденом Ноксом. То самое вчерашнее видео с чайкой до сих пор висело в истории их короткой переписки. Скайлар ткнула пальцем на play.

И опять улыбнулась экрану. А через секунду поморщилась от отвращения к самой себе.

Чёрт. Чёрт. Чёрт.

Скайлар поднялась к себе в спальню и плотно прихлопнула за собой дверь. Прислонилась к ней спиной и медленно сползла на пол. Подтянула колени к груди и уткнулась в них лицом.

Вдруг телефон в её зажатом кулаке зажужжал. Новое сообщение. Она знала, от кого оно прилетело, ещё до того, как перевела взгляд на загоревшийся экран. Нокс.

«Завтра в 22:00. Будет шумно и нелегально. Одевайся во что не жалко. Откажешься — твоё право».

Она перечитала эти строчки раза три подряд. Внутри поднялась какая-то горячая волна. Бешеный адреналин пополам со жгучим стыдом перед Тео. Пальцы сами застучали по кнопкам:

«Что за место?»

«Гонки. Скорость, рёв моторов, никаких правил. Испугалась?»

Скайлар смотрела на экран. Пальцы самую малость подрагивали. Там, глубоко в груди, с новой силой закипало это дурацкое, запретное чувство — азарт, волнение и предвкушение. Всё то, чего она сегодня, так и не смогла выдавить из себя рядом с Тео, как ни старалась.

Она закусила губу до крови и решительно нажала на кнопки: «Адрес пришли».

«Я заеду за тобой. В 21:50 будь на нашем углу».

Она шумно выдохнула, откидывая голову назад. В этот момент внизу, на первом этаже, хлопнула входная дверь. Следом послышались быстрые шаги по лестнице. Эйвери вернулась.

Скайлар прижала телефон к груди, зажмурилась до цветных пятен перед глазами и замерла, боясь даже вздохнуть. Всё. Обратного пути уже не было. Но она сама не хотела возвращаться назад. Вот в чём была правда.

Глава 10. Предел

Вторник, утро.

Телефон зажужжал в семь утра. Скайлар, не открывая глаз, нашарила его на тумбочке и поднесла светящийся экран к лицу. Тео. Она вырубила будильник и уселась на кровати, пытаясь сфокусировать зрение на тексте нового уведомления.

«Доброе утро, моя Рид. Как спалось? Устроим сегодня экспресс-свидание перед парами у фонтана? А вечером пойдём гулять, потом поужинаем в каком-нибудь уютном месте. Я соскучился».

Она прочитала это и без сил откинулась обратно на подушку. В соседней кровати, в метре от неё, заворочалась Эйвери. Одеяло сползло на пол, сама сестра лежала поперёк матраса, уткнувшись лицом в подушку.

— Эйв, — тихонько позвала Скайлар.

В ответ — тишина. Потом глухой стон в подушку.

— Эйвери, вставай, тебе к первой паре.

— Пофиг, — прохрипела та, не поднимая головы. — У меня раскалывается голова, я никуда сегодня не пойду.

— Слушай… Ты в последнее время слишком часто стала пропускать. Проблем захотела?

Эйвери перевернулась на спину и уставилась в потолок. Глаза опухшие, красные, тушь размазана по щекам.

— Мне реально похер, Скай, ясно тебе? Отвали и иди уже.

Скайлар молчала, переваривая эту вспышку агрессии. Затем встала с постели, аккуратно подобрала с пола упавшее одеяло и заботливо накинула его на плечи сестры. Эйвери в ответ даже не шевельнулась, продолжая гипнотизировать штукатурку стеклянными глазами.

Пока Скайлар чистила зубы в ванной, телефон пиликнул на раковине. Она вытерла рот полотенцем и глянула на экран. Тео прислал фотку своей собаки, старого золотистого ретривера по кличке Брут, который спал на ковре, смешно свесив язык набок.

«Брут передаёт тебе пламенный привет. И ждёт в гости. Отказы не принимаются».

Она непроизвольно улыбнулась. Рядом с Тео всё всегда было просто, понятно и безопасно. Вот только в последнее время её почему-то тянуло на совсем другие вещи. Ей хотелось того, от чего сердце готово было выпрыгнуть из ребер, а мозги напрочь отключались. Но признаться себе в этом она пока была не готова.

«Привет, Тео. Выспалась нормально, живая. Давай встретимся перед парами. И Бруту передай, что я тоже по его мохнатой морде скучаю».

Нажала «отправить».

На завтрак времени уже не оставалось — она на ходу взяла с кухонного стола первое попавшееся яблоко и выскочила из дома.

Утро Скайлар решила провести с пользой для кармы. Заскочила в библиотеку, набрала кучу тяжелых книг по морской экологии для своей курсовой, а потом пошла к фонтану на встречу с Тео. Он увидел её издалека, замахал рукой и расплылся в широченной улыбке. В руках у него дымились два картонных стакана с кофе.

— Привет, — сказал он, стоило ей подойти ближе. Тео сразу притянул её к себе, крепко обнял и поцеловал в висок. — Ты сегодня какая-то замученная и бледная, Скай. Плохо спала ночью, да?

— Есть немного, — призналась она, забирая свой стакан. — Если честно, курсовая вообще не выходит из головы, заклинило на ней.

— Ну-ка, выкладывай, что там у тебя? Может, вместе что-нибудь толковое придумаем.

Они неторопливо пошли через кампус, и Скайлар начала объяснять ему про миграционные паттерны тихоокеанского лосося. Тео увлеченно слушал, задавал вопросы, даже вспомнил какую-то статью про то, как температура воды влияет на нерест рыбы. Потом начал делиться своими новостями: брат идёт на поправку, родители наконец-то выдохнули и успокоились, а сам он впервые за неделю нормально выспался. Скайлар шла рядом, кивала, улыбалась в тему. И на какое-то время ей реально стало так же легко и спокойно, как раньше. Будто не было никогда никакого Холдена Нокса.

— Слушай, я хотел спросить, — он вдруг сбавил шаг и его голос стал серьёзнее. — Как насчет того, чтобы в эти выходные уехать из города? Только ты и я. Куда-нибудь подальше по побережью, снимем домик у океана, будем гулять по пляжу. Что скажешь?

— Звучит заманчиво, — Скайлар кивнула, хотя внутри всё испуганно сжалось. — Но давай окончательно решим поближе к делу, ладно? Сам знаешь, у меня ещё курсовая недописана.

— Ну конечно, без проблем, — он понимающе улыбнулся и покрепче приобнял её за плечи, притягивая к себе. — Я просто хочу побыть с тобой наедине. Без всей этой университетской суеты.

Она прижалась к нему и почувствовала укол совести, что аж дышать стало трудно. Тео был хорошим. Реально слишком хорошим парнем для того дерьма, которое она сейчас творила у него за спиной.

А буквально через секунду Скайлар резко замерла на полуслове, едва не споткнувшись на ровном месте. На парковке у главного здания библиотеки, стоял чёрный «Мазерати». Обычная машина. Нокс мог даже не сидеть внутри. Но у неё в животе всё равно всё мгновенно скрутило узлом.

— Скай, ты чего? — Тео перехватил её взгляд и обернулся к автомобилям. — Увидела кого-то?

— А? Да нет, ничего. — сказала она, отводя глаза. — Просто показалось.

Он спокойно кивнул и перевёл тему. Тео никогда не устраивал ей допросов с пристрастием, не шпионил и не выискивал подвох — он просто безоговорочно ей верил. И именно от этой его грёбаной святой веры Скайлар сейчас чувствовала себя последней тварью. Поганее просто некуда.

Весь оставшийся день Скайлар ходила сама не своя. Пары тянулись бесконечно долго. Она то и дело ловила себя на том, что вместо конспекта бездумно рисует на полях тетради какие-то закрученные спирали.Она смотрела в окно и не слышала ни единого слова преподавателя.

«Так, соберись, Рид!», — мысленно приказала она себе и заставила переписать с доски сложную формулу расчёта солёности воды.

Помогло слабо. Мысли всё равно улетали в совершенно другую степь.

Тео написал в обеденный перерыв — предложил вечером сходить на новый фильм в кинотеатр, но Скайлар соврала, что подхватила простуду, плохо себя чувствует и останется дома. «Может, мне заскочить к тебе после учебы? Привезу лекарств и горячий суп?» — тут же прилетела взволнованная смска. Она поспешно ответила: «Не надо, Тео, честно, я просто сразу лягу и посплю». Тео, слава богу, допытываться не стал.

Ближе к шести вечера Джессика сидела на подоконнике в комнате Эйвери. Болтала ногами и без зазрения совести курила в открытое окно, стряхивая пепел прямо в мамин горшок с геранью.

— Короче, Рид, слушай сюда, — Джес повернулась к Эйвери, которая неподвижно лежала на кровати лицом вниз. — Ты уже третью пару подряд пропускаешь. Препод по макроэкономике сегодня прямым текстом заявил: если ты не появишься на лекциях на следующей неделе, он тебя не аттестует и отправит на пересдачу.

— Да плевать вообще, — глухо прилетело из подушки.

— Плевать ей, посмотрите на нее! — Джессика сделала глубокую затяжку и выпустила струю дыма в темнеющее небо. — А мне вот вообще ни разу не плевать. Я твоя подруга, алло, не забыла еще? Так вот, на правах этой самой подруги я тебе заявляю: ты дура, Рид. Этот урод Нокс тебя бортанул, он конченый мудак, спору нет. Но ты-то нахрена себя заживо хоронишь?

Эйвери со стоном рывком села на кровати. Волосы растрёпаны, на щеке отпечатался красный след от шва подушки.

— Да не хороню я себя, Джес! Просто… я реально без понятия, что мне делать. Он вообще не берёт трубку! Я ему раз десять звонила за эти дни. Этот козёл просто сбрасывает мои звонки!

— Ну и забей на него большой и толстый. Найди себе другого, делов-то.

— Не могу, — Эйвери обхватила колени руками и шмыгнула носом. — Я честно пыталась, Джес. Меня от других парней тошнит. Понимаешь ты это или нет?!

Джессика докурила до самого фильтра, затушила бычок о горшок и спрыгнула на пол.

— Так, всё, завязываем с этим трауром. План спасения утопающих такой: прямо сейчас мы с тобой берем ноги в руки и валим в торговый центр. Лично выберу тебе новое убийственное платье, зубодробительные туфли, потом посидим в кафешке. И никаких мужиков в радиусе километра. Только ты, я и шопинг. Согласна?

Эйвери слабо, едва заметно улыбнулась.

— Ладно. Твоя взяла.

— Вот и умница. — Джессика хлопнула её по плечу. —А теперь дуй в ванную и умойся. А то от тебя уже знатно пованивает.

В этот момент в спальню тихонько зашла Скайлар, держа в руках сумку с книгами.

— О, Скай, привет! — обернулась к ней Джес. — Ну как там твои пары?

— Да нормально всё… Просто очень устала.

Она молча пристроилась на край своей кровати и вытащила телефон. Там уже висело новое СМС от Тео: «Ты уже дома? Как твое самочувствие?». Наперекор всей логике она набрала наглую ложь: «Да, дома. Поднялась небольшая температура, попробую лечь сегодня пораньше. Целую». Поставила точку. Сама себя мысленно возненавидела.

Минут через сорок Эйвери умотала вместе с Джессикой. Перед выходом сестра даже на скорую руку подкрасила губы и собрала волосы в пучок.

— Вернусь поздно, — бросила Эйвери уже с порога, обувая туфли. — Меня не теряйте.

— Хорошо, удачно погулять, — ответила Скайлар.

Когда входная дверь захлопнулась, она выдохнула и начала собираться. Сначала вытащила из шкафа тёмно-синие джинсы, передумала и натянула плотные чёрные леггинсы. Сверху надела свободную серую футболку с длинным рукавом, а поверх неё — джинсовую куртку. Подошла к зеркалу, подкрасила ресницы, распустила волосы и встряхнула головой.

Всё. Готова.

Холден сидел на капоте своего серого «Ниссана GTR», припаркованного в паре кварталов от дома Ридов, и залипал в экран мобильника. На дисплее была открыта карта ночного Сан-Диего. Яркие красные маркеры обозначали перекрытые из-за дорожных работ улицы, а синие — текущие маршруты патрульных машин копов. Эту эксклюзивную цифровую схему ему пару часов назад скинул Дэнни — главный организатор всех нелегальных заездов в округе, который знал каждый тёмный угол и расположение всех дорожных камер в радиусе десяти миль.

Экран коротко моргнул. Прилетело СМС: «Всё, я готова, выхожу».

Он спрыгнул с капота, залез в салон, крутанул ключ в зажигании и двинулся в сторону её дома.

В это же время Скайлар бесшумно прикрывала за собой входную дверь. Уже на самом крыльце она внезапно заметила на своем запястье тонкий плетеный кожаный браслетик — недавний подарок от Тео. Она замерла на секунду, пальцы потянулись к застёжке, но в последний момент рука у неё так и не поднялась его снять. Этот браслет казался ей какой-то последней, хрупкой ниточкой, которая всё ещё намертво связывала её с прежней, правильной и понятной Скайлар Рид.

Холден уже ждал её за углом. Вот только на этот раз он приехал на авто, которое Скайлар сначала приняла за космический корабль. Это был прокачанный до неузнаваемости матово-серый «Ниссан» с широкими колёсами, огромным спойлером на багажнике и неоновой красной подсветкой струящейся из-под днища.

— Привет, — сказал он, когда она подошла. — Окинул её взглядом с ног до головы. — Выглядишь хорошо.

— Привет, спасибо, — Скайлар криво усмехнулась, пытаясь справиться с дрожью в голосе. — Ты тоже ничего.

— Нервничаешь? — Он прищурился, открывая перед ней пассажирскую дверцу.

— Есть немного.

— Это нормально, садись.

Скайлар залезла в глубокое спортивное кресло-ковш и пристегнула ремень безопасности. Холден притопил педаль газа, и спорткар с глухим рыком сорвался с места.

— Куда едем? — поинтересовалась она, глядя, как стрелка спидометра ползёт вверх.

— В заброшенную промзону на окраине, — Холден уверенно вел машину одной рукой. — Там сегодня намечаются закрытые гонки. Вход строго по пригласительным и для своих.

— Ого. И у тебя есть такое приглашение?

— Обижаешь, Рид.

Они ехали минут сорок, забираясь всё дальше на запад от неонового центра, туда, где цивилизация постепенно заканчивалась и начинались глухие технические кварталы. Скайлар молча смотрела в боковое стекло, разглядывая проплывающие мимо тёмные коробки гигантских складов, ржавые грузовые контейнеры и заброшенные, заколоченные досками заправки. Чем дальше они углублялись в этот район, тем сильнее менялся пейзаж вокруг. В какой-то момент полностью исчезли фонари и дорожная разметка. Дорога превратилась в узкую серую ленту, разрезающую пустыри.

Наконец «Ниссан» совершил резкий манёвр и выехал на большую, залитую светом фар парковку перед полуразрушенным старым заводским ангаром. Там было машин десять-двенадцать, а вокруг них вовсю кипела жизнь: бритые парни в кожаных косухах, девчонки в коротких юбках, несмотря на пронизывающий ветер, качали бёдрами в такт музыке. Из колонок бил тяжёлый, бьющий по перепонкам рэп, который перемешивался с рёвом прогреваемых моторов, свистом и пьяным хохотом. В воздухе стоял коктейль из запахов бензина, жжёной резины и кальянного дыма.

Холден припарковался у края площадки, к ним сразу подскочил парень — высокий, тощий, с яркой банданой на голове и татуировкой дракона на всё предплечье.

— Нокс, бля! Здорово, бро! — заорал он, со всей дури дружески хлопая ладонью по капоту машины. — Рад, что ты всё-таки добрался! Тебя две недели не было видно на трассе, я уж грешным делом подумал, что ты нас променял на гольф-клубы и благотворительные ужины своего папочки!

— Дэнни, — Холден заглушил мотор и кивнул приятелю. — Сбавь обороты. Знакомься, это Скайлар.

Дэнни моментально перевел свой взгляд на девчонку и расплылся в улыбке.

— Оу, привет! Приятно познакомиться. Искренне надеюсь, что ты не из пугливых барышень, потому что этот псих водит свою тачку так, словно для него завтрашний день никогда не наступит.

— Взаимно, — Скайлар постаралась улыбнуться как можно более независимо. — Я справлюсь.

Дэнни подмигнул и тут же умчался куда-то в сторону судейской палатки, оставив их в салоне вдвоем. Вернее, не совсем вдвоем — вокруг них бурлила толпа. Скайлар с любопытством вертела головой по сторонам, разглядывая гоночные машины.

— Ладно, засиделись, — Холден толкнул свою дверь. — Пойдём, покажу тебе трассу изнутри.

Они не спеша пошли вдоль ряда ревущих автомобилей. Холден на ходу рассказывал про коварные слепые повороты, про то, на каких участках можно выжать из движка максимум, а где лучше вовремя сбросить скорость, чтобы не улететь в кювет. Скайлар кивала, но половину его слов пропускала мимо ушей — сердце в груди стучало так, что заглушало мысли.

Пока они шли, к ним то и дело подкатывали размалёванные девицы. Кто-то фамильярно здоровался с Холденом, кто-то просто улыбался стреляя глазами. Он отвечал им вежливо, но коротко, и сразу же возвращался к прерванному разговору со Скайлар.