«Легенды Дикого Запада: Полное собрание»

мокрой от росы доске. Он потерял равновесие, упал на колени, и его сапог

застрял в щели между досок.

— Чёрт! — выругался он, пытаясь выдернуть ногу. — Что за...

Джейк не дал ему договорить. Он сорвал гвоздь с рукава и, не замахиваясь, ткнул остриём снизу вверх — точно в пах, туда, где бьётся главная артерия.

Крис взвыл, схватился за рану, но кровь уже хлынула через пальцы, заливая пол.

Он рухнул вперёд, и Джейк откатился в сторону, поднимаясь на ноги.

Хэнк вскочил от крика, но не успел сориентироваться. В тесноте казармы он

задел плечом о стену, и Джейк ударил его доской, которую вырвал из пола.

Тяжёлый удар пришёлся в висок, и Хэнк осел, зажимая голову руками.

— Стой! — крикнул он, но голос его уже дрожал.

Джейк схватил его за воротник, приставил к горлу ржавый гвоздь.

— Где они? — прорычал он. — Куда Холлоуэй повёл отряд?

Хэнк зажмурился, пытаясь сказать что-то, но из его рта вырвался только хрип.

— Старая Челюсть, — выдавил он, — там... рудник... Они идут к Старой

Челюсти.

— Что там?

— Золото... говорят, там золото... и что-то ещё... индейцы прокляли это место...

Джейк нажал сильнее, и Хэнк затих. Он отпустил его, позволил телу упасть на

пол, и перешагнул через него.

Он снял с пояса Хэнка ключи, забрал его револьвер, проверил барабан. Четыре

патрона. Мало, но достаточно, чтобы продержаться.

Он выскользнул из казармы во двор. Ночь стояла глубокая, и только редкие

факелы освещали стены форта. Где-то на стене ходил часовой, но его шаги были

ровными, спокойными — он не ждал тревоги.

Джейк прижался спиной к стене и замер. Холодный ветер обдувал лицо, и он

чувствовал, как кровь стынет на пальцах. Он знал: если он ошибётся сейчас, они

убьют его. Но он также знал, что Били ждёт его.

— Держись, брат, — прошептал он. — Я иду.

Он двинулся вдоль стены, держась в тени. Впереди, за воротами, начиналась

дорога в горы.

Глава десятая. Точка невозврата

Он пятился, толкая Холлоуэя перед собой.

Спина к спине. Лицом к десятку вооружённых бандитов, которые застыли на

карнизе, сжимая винчестеры. Расстояние — двенадцать шагов. Слишком близко

для комфорта, слишком далеко для броска.

Били чувствовал, как подошвы скользят по мокрому камню. Каждый шаг — это

риск сорваться. Слева — отвесная стена. Справа — пропасть, в которой клубится

туман. Он не видел дна, только слышал, как ветер гудит в ущелье, и знал: если

упадёт, лететь будет долго.

Холлоуэй дышал ровно. Слишком ровно. Он не дрожал, не пытался вырваться, только шёл, подчиняясь движению ножа у своего бока.

— Умный ход, — сказал он почти спокойно. — Но ты не пройдёшь. Они убьют

тебя, как только я перестану быть полезным.

— Заткнись, — ответил Били, чувствуя, как соль пота щиплет глаза. — Просто

иди.

Он краем глаза видел, как бандиты переминаются на месте. Они ждали команды, но не решались стрелять. Холлоуэй ещё был жив. Значит, они ждали.

Он успел отойти на пять шагов, когда всё пошло не по плану.

Выстрел.

Он хлестнул по ушам, отразился от скал и ушёл в небо. Пуля ударила в камень

над головой одного из бандитов. Искры брызнули в разные стороны, и тот, кто

стоял под ударом, инстинктивно пригнулся, вскинув руки к голове.

Кто-то закричал. Кто-то рванул в сторону, пытаясь укрыться. Бандиты забыли

про приказы и уставились вверх, туда, откуда пришёл выстрел. На какое-то

мгновение все взгляды устремились в небо, где между скал мелькнул силуэт.

Клэр. Она была там. И она стреляла.

Били не знал, было ли это случайностью или планом, но он понимал одно —

хаос дал ему шанс. Он рванул вперёд, пытаясь увести Холлоуэя с открытого

места.

Но Холлоуэй был быстрее.

Он резко присел, уходя из-под ножа, и локтем ударил Били в солнечное

сплетение. Лезвие скользнуло по сюртуку, не причинив вреда. Били

пошатнулся, теряя равновесие, и Холлоуэй откатился в сторону, крикнув:

— Стреляйте! В него!

Голос его прозвучал резко, и в тот же миг воздух прорезали свистящие пули.

Били не стал ждать. Он оттолкнул Холлоуэя вперёд — прямо на его собственных

людей, создавая живую преграду — и сам прыгнул в сторону, за огромный

валун, торчащий из скалы. Пули застучали по камню, выбивая искры и крошку.

Он прижался спиной к холодной скале, переводя дыхание. В груди горело от

удара, но он ещё мог двигаться. Он выхватил револьвер из кобуры и

прислушался.

Снаружи был хаос. Кто-то кричал, кто-то ругался, слышался топот и звон

металла. Бандиты перестраивались, готовясь к новой атаке.

Били проверил барабан. Пять патронов. Он сунул руку в карман, нащупал

запасные — четыре.

Врагов было десять.

— Отлично, — прошептал он, чувствуя, как холод камня проникает сквозь

куртку. — Просто отлично.

Он не знал, выживет ли он. Но знал одно: он выиграл время. Время, чтобы Клэр

могла уйти. Время, чтобы Джейк мог выбраться из форта. Время, чтобы дать им

шанс.

Он перезарядил револьвер, зажал его в руке и выглянул из-за валуна.

Внизу, на карнизе, Холлоуэй уже поднимался на ноги, отряхивая сюртук.

Бандиты снова взяли его в кольцо, но теперь они смотрели не на него — они

смотрели на валун, где прятался Били.

— Ты не выйдешь живым, Били! — крикнул Холлоуэй. — Выходи, и я сохраню

тебе жизнь! Я клянусь!

Били усмехнулся, чувствуя вкус собственной крови на губах.

— Хорошая попытка, — прошептал он.

Он поднял револьвер и выстрелил.

Глава одиннадцатая Взгляд снизу

Спуск был хуже, чем она думала.

Клэр съехала по осыпи, цепляясь за кусты и выступы, стараясь не смотреть вниз.

Камни летели из-под ног, катились вниз, и их грохот казался ей

оглушительным. Она знала, что каждый звук может выдать её.

Она остановилась на небольшом уступе, прижалась спиной к скале и замерла. В

ушах стучала кровь, но она слышала, как внизу переговариваются бандиты —

голоса доносились приглушённо, но отчётливо. Они были ближе, чем она

думала.

Она выглянула из-за камня.

Внизу, у входа в каньон, растянулась цепь вооружённых людей. Десять, двенадцать — она не могла сосчитать точно, но знала, что их слишком много.

Они держали под контролем всю нижнюю часть ущелья, и любой, кто попытался

бы пройти через этот проход, был бы замечен мгновенно.

Она отпрянула, прижалась к скале и перевела дыхание. Мысль о том, что она

могла бы попытаться обойти их сверху, казалась безумной — наверху, на

карнизе, шла перестрелка. Она слышала выстрелы, и каждый раз, когда они

стихали, её сердце замирало: жив ли Били?

Она двинулась вдоль стены, стараясь держаться в тени. Она знала, что должна

найти другой путь. Туда, где можно было бы подняться незаметно. Где-то там, на карте, которую она видела у Били, была старая индейская тропа.

Она сделала несколько шагов, и в этот момент услышала шаги. Близко.

Слишком близко.

Она замерла, прижалась спиной к скале и затаила дыхание. Из-за поворота

показался человек. Один из бандитов — тот самый, который нервничал на

тропе. Он спускался вниз, очевидно, чтобы проверить дно ущелья.

Он шёл не торопясь, но его правая рука лежала на рукоятке револьвера. Он

смотрел вперёд, но не видел её — она стояла в тени, скрытая от его взгляда.

Клэр замерла. Сердце колотилось так громко, что она боялась, что он услышит.

Она знала, что не может позволить ему уйти. Если он поднимет тревогу, всё

будет кончено.

Она подождала, пока он поравнялся с ней, и сделала шаг вперёд.

Она ударила его камнем в висок — быстро, без лишних движений. Он даже не

успел вскрикнуть, только пошатнулся и рухнул на колени, а затем упал лицом

вниз, не издав ни звука.

Клэр стояла над ним, тяжело дыша, и смотрела на его безжизненное тело. Она не

чувствовала ни вины, ни жалости. Только сухую, холодную решимость.

Она наклонилась, обыскала его карманы. Нашла флягу с водой и кусок вяленого

мяса. Она не ела уже сутки, и голод подступил к горлу, но она сначала сделала

глоток воды, чувствуя, как живительная влага разливается по телу. Потом

откусила мясо — жёсткое, солёное, но это была еда.

Она стояла, опираясь рукой о скалу, и смотрела вверх. Там, на карнизе, продолжалась перестрелка. Она знала, что Били жив, но она не могла помочь

ему отсюда.

Она убрала флягу за пазуху, подняла с земли револьвер бандита — он был

заряжен, — и двинулась вдоль стены, туда, где, как она знала, начиналась старая

тропа.

Она не знала, выживет ли она. Но знала: если есть хоть один шанс обойти отряд

снизу и подняться к Били, она воспользуется им.

Она шла в темноте, чувствуя, как камни скользят под ногами, и слушая, как

выстрелы эхом отдаются от скал.

Она была близко.

Она знала это.

Глава двенадцатая. Пепел под ногами

Двор форта был пуст, как выжженная пустыня.

Джейк прижался спиной к стене и замер. Ветер гулял между бараками, шевелил

пыль и сухие листья, но ничего живого вокруг не было. Только одинокая лампа

горела над воротами, и тени от факелов плясали на камнях.

Он двинулся вдоль стены, держась в тени. Гвоздь в руке — холодный и влажный

от крови — был его единственным оружием, кроме револьвера Хэнка, который

он засунул за пояс. Он знал, что если его заметят, он не успеет выстрелить.

Поэтому он шёл тихо.

На полпути к воротам он увидел арсенал. Старая деревянная дверь, запертая на

висячий замок. Он подошёл ближе, прислушался. Внутри тихо. Он вставил

гвоздь в скважину, надавил. Замок щёлкнул, и дверь приоткрылась.

Внутри пахло маслом и порохом. На стенах висели винчестеры, на полках

лежали ящики с патронами. Он быстро набил карманы, взял ещё один

револьвер, проверил, заряжен ли он. Теперь у него было оружие. И выбор.

Он вышел из арсенала и направился к воротам.

За воротами дорога раздваивалась. Одна тропа вела вниз, к предгорьям, где, как

он знал, ушла Клэр. Другая уходила в горы, туда, где скрылся отряд Холлоуэя.

Он остановился на перекрёстке, глядя на следы копыт. Следы были свежие —

они вели в горы. И он знал, что Били там.

Он повернул на горную тропу.

Дорога шла вверх, и каждый шаг давался тяжело. Он шёл уже час, когда

наткнулся на тело. Индеец. Молодой, с чёрными волосами, разбросанными по

лицу. Он лежал лицом вниз, и спина его была изрезана ножом — жестоко, безжалостно.

Джейк остановился, наклонился, перевернул его. Глаза индейца были открыты, и в них застыл немой ужас. Он был жив ещё совсем недавно. Джейк провёл

пальцем по лезвию ножа, который лежал рядом. Кровь ещё не засохла. Он сжал

челюсти.

— Холлоуэй, — прошептал он.

Он знал, что это означало: отряд прошёл здесь недавно. Он был близко.

Он выпрямился и посмотрел на небо. На востоке уже начинало светлеть — небо

переходило от чёрного к синему. До рассвета оставалось около двух часов. Если

он пойдёт дальше шагом, он опоздает. Если побежит — выдохнется через

полчаса.

Он знал эти места. Отец водил их на охоту, показывал старые тропы, срезающие

углы. Если он побежит сейчас, используя знание гор, он может успеть. Но для

этого нужно было бежать, не оглядываясь.

Он перевёл дыхание и рванул вперёд, перепрыгивая через камни, цепляясь за

ветки, срезая петли дороги. В ушах свистел ветер, и где-то вдалеке, над скалами, раздавались выстрелы. Они были глухими, далёкими, но он слышал их.

— Держись, брат, — прошептал он. — Я иду.

Он бежал, чувствуя, как мышцы горят, как лёгкие разрываются от кислорода, но

он не останавливался. Он знал, что каждая минута может стоить жизни.

Он должен был успеть.

Глава тринадцатая. Цена камня

Он пересчитал патроны. Семь. Семь выстрелов, чтобы удержать позицию против

дюжины вооружённых людей, которые уже начали огибать валун с двух сторон.

Били прижался спиной к холодному камню и перевёл дыхание. Рёбра болели

после удара локтем Холлоуэя, и каждый вдох отдавался глухой болью в груди.

Он сжал револьвер, чувствуя, как пальцы немеют от холода и напряжения.

Голос Холлоуэя раздался снова, но теперь он звучал иначе — спокойно, без

крика:

— Двое — слева. Трое — справа. Огонь по команде.

Били услышал, как зашуршали камни. Они двигались. Двое — слева, с той

стороны, где был обрыв. Трое — справа, за выступом. Они шли медленно, но

уверенно.

Он выглянул из-за камня. Двое бандитов уже почти обошли валун. Один из них

держал винчестер наготове, второй полз по краю обрыва, цепляясь за выступы.

Они пытались взять его в клещи.

Били выстрелил. Один из них рухнул, но второй рванул вперёд, и его выстрел

ударил в камень, выбивая искры. Били пригнулся, чувствуя, как осколки камня

царапают лицо.

И в этот момент раздался ещё один выстрел. Не снизу — сверху, со скалы. Пуля

ударила в камень у ног того, кто полз по краю обрыва. Осколки камня брызнули

в лицо, и бандит закричал, зажимая глаза руками.

Клэр. Она стреляла снова. Она пыталась помочь ему.

Но бандиты заметили её. Холлоуэй поднял голову, прищурился, и его голос

прозвучал резко:

— Огонь вверх! В неё!

Несколько стволов развернулись и открыли огонь в сторону скалы, откуда

пришёл выстрел. Пули застучали по камням, и Клэр исчезла за выступом. Били

услышал, как она вскрикнула — не от боли, от испуга, когда пуля прошла

рядом.

Теперь у него был шанс.

Он выскочил из-за валуна, перекатился по камням и выстрелил дважды. Один из

бандитов, который обходил его справа, схватился за грудь и рухнул на колени.

Второй — тот, чьё лицо было в крови — закричал и попытался уползти, но Били

добил его.

Он вскочил и рванул к новому укрытию — узкому расселению в скале, где

можно было закрепиться. Пули свистели над головой, выбивая искры из камней, но он успел, нырнув в щель и прижимаясь спиной к стене.

Патронов осталось четыре. Четыре выстрела против восьми человек.

Он перезарядил револьвер, чувствуя, как холод металла обжигает пальцы. Он

знал, что Холлоуэй не даст ему больше ни секунды передышки. Сейчас он

поймёт, что у него почти нет патронов, и пойдёт в атаку.

Били выглянул из расселины. Холлоуэй стоял в центре карниза, спокойно

наблюдая за ним. На его губах играла странная улыбка — без злобы, без ярости.

Он знал, что его люди скоро сомкнут кольцо.

— Ты хорош, Били, — сказал он почти дружелюбно. — Но у тебя кончаются

патроны. Выходи, и я обещаю тебе быструю смерть.

Били не ответил. Он смотрел вниз, на тропу, которая змеилась вдоль ущелья.

Там, внизу, мелькнула тень. Быстрая, едва заметная, как движение змеи.

Клэр.

Она была там. Она спускалась. И она не знала, что он видит её.

Били сжал револьвер. Четыре патрона. Четыре выстрела. И он знал, что должен

сделать их ценными.

Он не знал, успеет ли она к нему. Но знал, что если он продержится ещё

немного — она будет рядом.

Он прижался спиной к скале и стал ждать.

Глава четырнадцатая. Последний крик

Били услышал его прежде, чем увидел.

Ржание. Пронзительное, испуганное, переходящее в предсмертный хрип. Гром

— его старый, верный Гром — рвался с привязи внизу, в том месте, где они

оставили лошадей. Он чуял опасность раньше людей. Он чуял кровь.

Били поднял голову, вглядываясь в темноту, и увидел, как конь бьёт копытами, пытаясь сорвать поводья. Бандиты переглянулись. Один из них уже поднимал

винчестер, целясь в животное.

— Не стреляйте в лошадь! — крикнул Холлоуэй. — Она нам нужна!

Но было поздно. Гром рванулся с такой силой, что поводья треснули. Он

вылетел из-за камней и понёсся по тропе — прямо на группу бандитов, сбивая

их с ног. Кони испуганно заржали, шарахнулись в стороны, и на карнизе

началась суматоха. Крики, топот, звон металла. Кто-то пытался удержать

лошадей, кто-то падал в пропасть.

Били не колебался. Он вскинул револьвер, прицелился и выстрелил. Пуля вошла

в голову Грома, и конь рухнул на колени, увлекая за собой одного из бандитов, который пытался его остановить.

Шум падения был оглушительным.

В тот же миг, когда бандиты смотрели на упавшее тело, Клэр выскочила из-за

скалы. Она не бежала — она скользила, перепрыгивая камни, сокращая

расстояние между ними. Пули свистели над головой, но она не останавливалась.

Она успела.

Она врезалась в Били, и вместе они покатились за валун, укрываясь от пуль, которые уже начали лететь со всех сторон.

Били прижал её к себе, чувствуя, как её сердце колотится о его грудь. Она

тяжело дышала, и он видел кровь на её щеке, но это была не её кровь.

— Ты цела? — выдохнул он.

— Я цела, — ответила она. — А ты?

— Жив, — сказал он. — Но патронов почти нет.

Она вытащила револьвер — тот самый, который отняла у бандита, — и

протянула ему.

— У меня есть три патрона.

Били взял оружие, проверил, и в его глазах на мгновение мелькнула искра

надежды.

— Семь, — сказал он. — У нас есть семь выстрелов.

Он перезарядил свой револьвер, зажал её револьвер в другой руке и повернулся

к выходу.

Снаружи, на карнизе, было тихо. Слишком тихо. Бандиты сгрудились в кучу, и

Холлоуэй стоял в центре, оглядываясь по сторонам. Он не кричал. Он ждал.

— Выходите, — сказал он. — Выходите, и я обещаю вам быструю смерть.

Обоим.

Били посмотрел на Клэр. В её глазах он увидел ту же решимость, что и у него.

Она не боялась.

— Ты готова? — спросил он.

— Я готова, — ответила она.

Били выдохнул, сжал револьверы и встал.

Глава пятнадцатая. Тропа в небо

— Вверх, — сказал Били, не глядя на Клэр. — Только вверх.

Она не переспросила. Она видела, куда он смотрит — узкая расщелина над их

головами, заросшая сухим кустарником. Она вела вверх, за гребень скалы.

Непроходимая для лошадей, но для человека — шанс.

Били выстрелил дважды в сторону бандитов, заставляя их пригнуться, и рванул

к скале. Клэр бросилась за ним.

Он полез первым, цепляясь за выступы, подтягиваясь на руках, чувствуя, как

камни осыпаются под ногами. Снизу раздались крики — они поняли, куда он

движется.

— Он лезет вверх! — заорал кто-то. — Вверх!

Пули застучали по скале, выбивая крошку. Били прижался к камню, чувствуя, как осколки царапают лицо. Он посмотрел вниз. Клэр карабкалась за ним, и её лицо было бледным, но глаза горели.

— Давай, — прошептал он. — Ещё немного.

Он подтянулся на последнем выступе и перевалился через край. За ним — узкая

площадка, почти карниз, ведущая вдоль скалы. Он протянул руку и помог Клэр

подняться.

Теперь они были выше бандитов.

Они лежали на камнях, переводя дыхание, и смотрели вниз. Бандиты суетились

на тропе, пытаясь понять, куда они делись. Холлоуэй стоял в центре, сжимая

револьвер, и его лицо было перекошено от ярости.

— Ищите их! — крикнул он. — Они не могли уйти далеко!

Били улыбнулся, чувствуя, как холод ветра обжигает лицо. Теперь у них было

преимущество.

— Мы идём к руднику, — сказал он Клэр. — Холлоуэй должен быть там. А мы

— будем ждать его.

Он посмотрел на неё, и в его глазах была та же сталь, что и у неё. Они были

готовы.

Они встали и пошли по скалам, оставляя банду внизу.

Глава шестнадцатая. Старая Челюсть

Они нашли его на рассвете.

Рудник открылся перед ними не как вход, а как пасть — огромная, зияющая

трещина в скале, похожая на разинутый рот древнего зверя. Оттуда тянуло

холодом и сыростью, и эхо каждого шага уходило вглубь, теряясь в темноте.

Били остановился на краю, вглядываясь внутрь. Глаза привыкали к темноте, и он

начал различать очертания — старые деревянные подпорки, ржавые рельсы, вагонетку, опрокинутую набок. Где-то внутри капала вода, и звук этот был

почти музыкальным.

— Мы ждём их здесь? — спросила Клэр, стоя рядом с ним.

— Нет, — ответил Били. — Мы заставим их войти.

Он достал карту, которую Тохо передал ему через Клэр. Она была старой, выцветшей, но линии на ней были чёткими. Били провёл пальцем по изгибу тропы, потом по точке входа.

— Здесь есть старый обвал, — сказал он. — Если мы ослабим подпорки, они

обрушатся, когда Холлоуэй войдёт внутрь. Мы запрём его там. А потом…

Он не договорил. Он посмотрел на Клэр, и она поняла его без слов. Они

собирались использовать геометрию скал против врага.

Они начали работать.

Тохо, который ждал их у входа, показал, где лежат старые брёвна —

подгнившие, готовые рухнуть. Били и Клэр обвязали их верёвками, вытащили

наверх и закрепили так, чтобы достаточно было одного рывка, чтобы обвал

сошёл вниз.

Когда всё было готово, они спрятались в тени скал и стали ждать.

Холлоуэй появился через час. Он был один — его люди остались внизу, боясь

подниматься наверх. Но он шёл уверенно, сжимая револьвер в руке, и его глаза

были прикованы к входу в рудник.

— Били! — крикнул он, остановившись у входа. — Я знаю, что ты здесь!

Выходи! Не надо больше крови!

Били молчал. Он лежал на скале над входом, и его револьвер был направлен на

Холлоуэя. Он ждал.

Холлоуэй шагнул вперёд, и в этот момент Били дёрнул за верёвку.

Сверху посыпались камни. Сначала мелкие, потом крупные. Холлоуэй отскочил, но было поздно — вход в рудник закрылся грудой обломков, отрезая его от

наружного мира.

— Ты не выйдешь, — сказал Били, спускаясь вниз. — Ты заблокирован. Теперь

ты мой.

Холлоуэй обернулся. Его лицо было бледным, но в глазах горела ярость. Он

поднял револьвер.

— Ты думаешь, это остановит меня?

Он выстрелил, но пуля ушла в сторону — Били уже не было на месте. Он

перекатился за валун, и его револьвер ответил двумя выстрелами.

Холлоуэй закричал и упал на колени, зажимая рану в плече.

— Ты проиграл, — сказал Били, приближаясь к нему. — Твои люди ушли. Ты

остался один.

Холлоуэй смотрел на него, и его глаза были полны ненависти. Он хотел сказать

что-то, но только закашлялся, выплёвывая кровь.

Били поднял револьвер.

— Это за моего брата, — сказал он.

Он выстрелил.

Когда всё стихло, Били вышел из рудника. Клэр ждала его снаружи. Она