Воспоминание безымянного

Когда вернулся — Карэет кивнул одобрительно:

— Неплохой выбор. Броня юркая. Будешь бегать, а не умирать.

Страйкер добавил:

— В этом ты уже почти похож на охотника.

Фанни просто сказал:

— Подходит. Тебе идёт.

Карэет достал значок охотника — старую металличес-кую медаль с вырезанной печатью Гильдии. Протянул Седьмому.

— Теперь ты не просто в броне. Ты с именем. Тебя примут за своего.

Седьмой взял значок. Тяжёлый. Простой. Но вес чувствовался вдвое сильнее.

Погрузка заняла почти полдня.

Повозка, старая и местами подбитая, громыхала под весом ящиков с оружием, мешков с провизией, кожаных тубусов с картами и бинтами. Фанни проверял всё по списку, Карэет перепаковывал всё по-своему — молча, строго, без спешки. Страйкер же бегал между лавкой и повозкой.

Седьмой наблюдал со стороны. Он чувствовал, что ещё не понимает половины того, что происходит, но старался не быть лишним. Когда Страйкер махнул ему, тот подошёл и стал помогать грузить ящики с зельями.

— Осторожнее с этим, — буркнул Страйкер, — если уронишь, будет красивый взрыв. Только без радости.

— Что там?

— Связки огненных масел. Ударишь по ним — воспламенение. Но это на крайний случай.

Седьмой кивнул. Он аккуратно поставил ящик в повозку, а Страйкер с облегчением вздохнул:

— Всё, вроде бы. Пора.

Карэет подошёл к Фанни и коротко сказал:

— Ты остаёшься здесь. Будешь присматривать за магазином.

Фанни кивнул. Но когда взгляд скользнул к Седьмому, тот заметил в нём что-то… чуть большее. Волнение или беспокойство.

— Не геройствуй, — сказал он. — Ты живой, и пусть так останется.

Седьмой просто кивнул. Он не умел отвечать на такие вещи.

Они запрыгнули в повозку. Колёса заскрипели, лошади всхрапнули. Город начал медленно отступать — лавки, дома, улицы, лица. Кто-то махал им. Кто-то отворачивался. А кто-то смотрел долго, будто в последний раз.

Проехав пару часов, они выбрались за пределы города. Дорога стала пыльной и широкой, пустынной. По сторонам тянулись сухие поля, обломки статуй, и раз в час попадались останки сожжённых повозок.

Повозка тряслась, но внутри стояла тишина.

— Как оно? — вдруг спросил Страйкер у Седьмого. — Первый выезд. Живот не свело?

— Пока нет, — пожал плечами Седьмой. — Наверное, позже.

— Правильный настрой, — усмехнулся Карэет. — Страх приходит ближе к цели. А потом уходит. Или остаётся навсегда.

— У тебя остался? — спросил Седьмой.

— Ушёл, — ответил Карэет. — Вместе с демонами, которых я потерял.

Некоторое время ехали молча. Солнце било в спину. Пыль щекотала нос. Страйкер вытащил бурдюк с водой, сделал глоток и протянул Седьмому.

— А ты знаешь, в чём фишка групповых заданий? — спросил он. — Не в деньгах. Не в славе. А в том, что ты учишься не думать только за себя.

Седьмой взял воду. Подумал.

— Раньше я думал только о себе, — сказал он. — Потому что… кроме меня никого не было.

Страйкер чуть наклонил голову. Потом откинулся назад и заговорил тише:

— Я когда-то был в другом составе. До этой команды. Пятеро нас было. Из них трое погибли за один день. Из-за одного… проклятого камня.

Седьмой навострил уши.

— Какой камень?

Карэет вмешался:

— Раухтопаз. Проклятая реликвия. Старая как сам Дехар. Сильная. Но... живучая.

Страйкер продолжил:

— Этот камень выпускает ауру. Она не бьёт сразу. Она… медленно сжимает. Сначала слабость. Потом туман в голове. Потом тело перестаёт двигаться. Но это работает только на демонов. Остальные — не чувствуют.

— Почему он существует?

— Потому что… странный вопрос. — ответил Карэет.

Страйкер усмехнулся:

— Говорят, этот камень можно найти в Гребне Вираста — изогнутой горе, выглядит, как ребро из земли торчащая.

— Я его видел в книге, — сказал Седьмой. — Я думал, это просто камень.

— Ничто в этом мире не простое, — сказал Карэет.

Повозка ехала дальше. Пыль поднималась облаками. День клонился к вечеру.

И в этих разговорах… Седьмой чувствовал: он уже не просто пассажир. Он — часть. Не до конца. Но часть.

Прошло уже три дня пути.

Песок сменился серой почвой, потом каменистой пустошью. Небо всё чаще затягивали тучи, и ночью стало холодно.

Они разбили лагерь возле старого утёса. Далеко внизу — тёмная равнина. Где-то там — крепость, к которой они шли.

Карэет развёл костёр. Страйкер копался в провизии. Седьмой сидел, опершись на колени, и листал книгу. Его глаза соскальзывали с букв, но он всё равно читал. Словно в этом был смысл.

— Не спится? — спросил Страйкер.

— Думаю… про тот камень, — ответил Седьмой.

— Раухтопаз? — Страйкер усмехнулся. — У тебя уже мысли демонические. Осторожно, а то сгоришь раньше, чем поймёшь, зачем живёшь.

Они ели молча. Потом улеглись. Седьмой ещё долго смотрел в огонь, прежде чем глаза закрылись.

На следующий день они доехали до крепости.

Крепость стояла словно выбитая из скалы — чёрная, неприветливая, с колючими шпилями башен. На стенах — воины в длинных тёмных мантиях, а внизу — лагеря. Горели костры, варился суп, пахло гарью и металлом. Это был вражеский лагерь… это были колдунов из страны Абрама.

— Вот и приехали, — пробормотал Карэет, присев на одно колено в кустах. — Колдуны… Твари вонючие.

— Слишком хорошо устроились, — добавил Страйкер, прищурившись. — И слишком быстро. Как будто знали, что крепость будет незащищённой.

— Что-то тут не так, — пробормотал Карэет.

— Может, потому что нас кто-то сдал? — отозвался голос за спиной.

Подошла вторая группа охотников. Трое.

Во главе — Вармас Ретар, демон с белой кожей, чёрным гребнем на черепе и узкими янтарными глазами. Он был одет в тёмный плащ, под которым — зазубренные метательные клинки. Происходил он из Гастрии — одного из северных городов, известного суровостью и воровскими законами.

Рядом с ним шёл Клоар, коренастый демон с металлическими вставками в плечах и на лбу. Постоянно жевал что-то — то ли корень, то ли собственную ярость. Он был тоже родом из Гастрии,

Третий — Дисетт, молчаливый, высокий, с татуиров-ками от подбородка до глаз и шрамом, разделяющим губы. Происходил из Энтирии — таинственного региона, где демоны учатся магии и теневым искусствам. От него шёл холод. В буквальном смысле.

— Сколько их? — спросил Карэет, не поворачиваясь.

— Немало. Мы насчитали около сорока у стен и ещё десятка два в башнях, — ответил Вармас. — В основном — колдуны. Жгут тела, возводят защитные барьеры, патрулируют магией.

Страйкер прищурился.

— Слишком слаженно. Эти уроды не так хорошо организованы. Я их видел в деле.

— Откуда ты знаешь, как они работают? — бросил Клоар, усмехнувшись.

— Оттуда, где мы не предавали своих, — холодно ответил Страйкер, не отводя взгляда.

Короткое молчание.

Карэет перебил напряжение:

— План таков. Сегодня ночью берём периметр. Лучники на башнях — первые цели. Потом внутренняя зачистка. Делимся на пары.

— Я с Седьмым, — тут же сказал Страйкер.

— Хм. Раба берёшь? — буркнул Дисетт. — Или ученик?

— Если бы ты знал, что он пережил, ты бы рот не открывал, — отрезал Страйкер.

Карэет продолжил:

— Вармас, Клоар и Дисетт — северная башня и западный ход. Я иду с третьей группой, как только они подойдут. Страйкер и Седьмой — южный пролом. Вход скрытый, через хранилище.

— Внутри тихо работаем, — добавил Страйкер. — Ищем командира. Без него весь их порядок рухнет.

Седьмой и Страйкер пробирались через разлом в южной стене. Старая арка, почти заросшая лианами. Внизу был спуск в хранилище — тёмное, сырое, пропахшее плесенью и дымом.

Внутри крепости было удивительно тихо. Лишь редкие шаги, шорохи мантий, вспышки магии в факелах.

— Тихо, — прошептал Страйкер. — Колдуны чувству-ют энергию. Не издавай даже мысленного шума.

Они двигались, как тени. Два демона в лёгких доспехах, в лабиринте из камня и пыли.

На одном из этажей они услышали голоса. Три фигуры стояли у стола с картами и магическими кристаллами.

— Всё идёт по плану, — говорил знакомый голос.

Седьмой заглянул в щель.

Вармас.

— Первая группа в деле. Их уничтожим сразу после входа. Вторая — когда начнут обход. Остальные — не доживут до рассвета.

— А если появится третья группа? — спросил наёмник.

— Мы пошлём ложный сигнал. Скажем, что крепость уже взята. А потом — огонь по ним.

Страйкер побледнел. Сжал кулаки.

Седьмой слушал, не веря.

— А эта столица… Каскар… вы уверены, что получится?

— Посмотри сам, — сказал Вармас и бросил свиток. — Все ключи, охраны, смены. Мы уничтожим их изнутри. Эти идиоты охотники даже не поймут, кто их сдал.

Страйкер выдохнул сквозь зубы.

— Вот ублюдки.

Седьмой смотрел. Он чувствовал, что сейчас — решающий момент. Либо они нападут — и умрут. Либо дождутся.

Страйкер шепнул:

— Когда я скажу. На три.

Седьмой кивнул.

Но прежде, чем они пошли, Страйкер прошептал:

— Забираем карту. Это — ключ к войне.

Когда они выскользнули наружу — всё уже началось.

Карэета захватили. Он был в центре двора, над ним висела сверкающая аура — парализующее поле. Его держали четыре колдуна, руками удерживая линии заклинания.

Седьмой и Страйкер прижались к стене.

— Они его выжгут, — прошептал Страйкер.

— Что делаем?

— Я думаю, — выдохнул он. — Надо ударить точно. Одно неверное движение — и мы все трупы.

Их сердца стучали в унисон с магическим полем.

Карта с планом нападения на Каскар сжималась в руке Страйкера. А у Седьмого… начало вибрировать зрение.

Он чувствовал… движение до движения.

Седьмой и Страйкер всё ещё прижимались к стене крепости, пока магическое поле сдерживало Карэета в центре плаца. Он стоял, будто подвешенный за кости, искривлённый в напряжении, но не сдававшийся. Вокруг — четыре колдуна, их руки были вытянуты, пальцы сжимали силовые линии заклятия.

— Сейчас, — прошептал Страйкер. — Смотри внима-тельно. Это… не обычная атака.

Он встал, закрыл глаза на долю секунды, и прошептал почти неслышно:

— Проклятие… Раунквант.

В этот момент воздух будто зазвенел. Невидимая нить прошла по траве, по камню, по самому воздуху. И когда Страйкер бросил копьё — оно ударило одного из колдунов.

Раздался глухой взрыв, и следом — второй, третий, четвёртый.

Все колдуны вспыхнули цепной вспышкой. Магическое поле исчезло. Карэет рухнул на землю, как марионетка с перерезанными нитями.

— Беги! — крикнул Страйкер и рванул к нему.

Они схватили тело и потащили в сторону леса, прочь от крепости, прочь от проклятого каменного мрака. За спиной — крики, звон мечей, магические разряды, огонь поднимался всё выше.

— НЕ ДАЙТЕ ИМ УЙТИ!!!

Крики эхом неслись из крепости, и казалось, за ними гнался весь ад.

Лес встретил их тенью. Они бежали по узкой тропе, волоча полубессознательного Карэета. Листва хлестала по лицу, ноги путались в корнях, дыхание рвалось.

И вдруг…

— Слышу… — прошептал Седьмой. — Повозка…

Из-за холма в лес влетела повозка наёмников. Лошади ржали, скрип колёс, пыль — и трое наёмников: Вармас, Клоар и Дисетт.

— У них наш карта! — закричал Вармас. — Сжечь их!

Дисетт, не теряя времени, вскинул руки. Из его ладоней вырвалось тёмно-синее пламя, которое ударило в спину Карэету. Тот застонал — и рухнул. Парализован. Мгновенно.

Страйкер и Седьмой остановились. Время снова сжалось.

— Держи его! Проклятие… — крикнул Страйкер и потянул тело на себя.

Но слишком поздно.

Клоар с невероятной скоростью подлетел к ним и... вбил руку прямо в рот Страйкеру. Зубы хрустнули. Страйкер захрипел, задыхаясь. Он пытался закричать — но не мог. Кровь начала течь по подбородку.

— Ах ты... — Страйкер зашёлся в боли.

Клоар усмехнулся:

— Я знал, что ты заговоришь снова. Но теперь — уже в последний раз.

И с усилием... оторвал язык Страйкеру. Тот захлебнулся собственной кровью, рухнул на колени.

Седьмой в ужасе смотрел на всё это. Он сжал рукоять меча.

— Ты... — прохрипел он.

— Ты всего лишь раб, — сказал Клоар. — Встань на колени, поклянись в верности новому королю, и, возможно, ты проживёшь ещё пару дней.

Седьмой ничего не сказал. Он просто поднял меч.

— Хочешь умереть? — хмыкнул Клоар. — Ну что ж…

Он ринулся на него. Удар — Седьмой увернулся. Второй удар — снова уклон.

Седьмой видел движение раньше, чем оно случилось. Всё, как в бою с Аббелардом. Он чувствовал будущее на пару секунд вперёд.

Клоар раздражался.

— Стоять, тварь!

Седьмой нанёс резкий укол, попал в плечо, и затем — в живот. Демон пошатнулся. Когда тот снова атаковал — Седьмой поднырнул под удар и проткнул его насквозь.

Клоар захрипел, выпустил воздух и… рухнул.

Вармас и Дисетт были в шоке.

— Он убил Клоара… — прошептал Вармас.

— Ублюдок… — Дисетт начал складывать пальцы для нового заклинания.

И вдруг…

— Где… КАРЭЕТ?! — закричал Дисетт.

Он обернулся — и… его не было.

— Что?!

Из-за кустов появился Карэет. Его глаза пылали. Он двигался, как разъярённый хищник.

Вармас не успел даже вдохнуть. Меч впился в его грудь, и он сгорел, как сухая бумага.

Дисетт только успел отшатнуться, но Карэет ударил дважды — в шею, потом в бок. Демон разлетелся на куски.

Затишье…

Седьмой и Карэет не могли опрокинуть и слово. Они не знали, что и говорить.

Седьмой подошёл к товарищу и просто положил свою ладонь ему на плечо.

— Ты как? — С осторожностью спросил Седьмой.

Но Карэет лишь убрал его руку.

— Едем домой…

Они молча сложили тело Страйкера в повозку, рядом с оружием предателей.

Седьмой сидел впереди, держась за вожжи. Руки дрожали.

Карэет сидел рядом, в крови, в пепле. Он не говорил ни слова.

Сзади — мёртвое тело. Друг. Товарищ. Охотник.

Повозка тряслась. Лес расступался. Город был всё ближе.

Они вернулись глубокой ночью.

На улицах ещё горели фонари. Демоны стояли у магазинов. Кто-то обернулся. Кто-то отвернулся. Никто не аплодировал.

Один лишь Ромул, стоящий у ворот, усмехнулся:

— Ну вот… герои. Вернулись. Где ваша гордость? Где третий?

Седьмой молчал.

Повозка остановилась у лавки. Фанни выбежал. Он увидел тело. Его лицо побелело. Он ничего не сказал. Только пошёл и помог перенести тело в заднюю комнату.

Ромул зашёл в лавку.

— А как съездили? Сумочки полные? Или только труп?

Седьмой поднял глаза. Глаза пустые. Усталые.

— Сейчас не до тебя.

Ромул не унимался.

— Ха… — он поднял какую-то безделушку. — Может куплю. Для настроения.

— Сейчас не время, — сказал Седьмой.

— Я покупатель. Ты обязан мне продать.

— Уходи, — произнёс Седьмой, тихо. — Пока не стало хуже.

Ромул усмехнулся.

— Ты, жалкий раб, ещё смеешь со мной говорить так? Помни, кем ты был. И кем останешься.

Ромул взял безделушку и бросил Седьмому в лицо.

Седьмой поднял на него взгляд.

— На арене. Я тебя убью. И заберу твои доспехи.

Ромул отшатнулся… а потом засмеялся.

— Жду, раб. Очень жду.

Он ушёл, хлопнув дверью.

А Седьмой остался. Усталый. И всё же — живой.

Глава 11

Королевский замок

Седьмой сидел в полумраке таверны, опиравшись на стол, словно пытаясь вдавить в дерево всю тяжесть боли. Воздух был густой, пропитан дымом и тишиной, нарушаемой лишь редким потрескиванием свечи. Рядом молча сидели Карэет и Фанни. Никто не говорил. Не было нужды. Потеря Страйкера лежала на их плечах, как каменный груз.

— Сначала один уходит... — тихо начал Седьмой, не глядя ни на кого. — Потом второй. Потом третий. Сколько ещё?

Фанни хмыкнул, но не смог найти слов. Карэет лишь взглянул на Седьмого исподлобья.

— Таков наш мир, — наконец вымолвил он. — Дехард прогнил до основания. Совет бесполезен. Короля не видно. Говорят, он жив... но никто его не видел уже больше года.

Седьмой резко встал. Его взгляд — холодный, сдержанный.

— Если никто не хочет достучаться до него, я сделаю это сам.

Карэет усмехнулся, глядя в свою кружку.

— Ты и правда всё ещё зелёный. Думаешь, просто так зайдёшь в замок? Его охраняют как последнюю святыню. Мост патрулируется. Без приглашения туда не входит даже сам глава охотников.

— А ты пробовал? — Седьмой шагнул к двери. — Или ты, как и все, просто привык ждать?

Карэет ничего не ответил. Он только смотрел, как Седьмой исчезает за дверью.

Город спал. Ночь окутала улицы густым туманом. Седьмой двигался быстро, но осторожно, петляя по закоулкам, избегая фонарей. Замок — угрюмый и мрачный — высился впереди, словно вросший в саму скалу исполин. С его подножия зевала пропасть, из которой, казалось, веяло сыростью и смертью.

Подвесной мост, соединяющий замок с остальным миром, покачивался от ночного ветра. На его входе стояла стража — трое демонов в тяжёлой броне.

— Назад, охотник, — пророкотал один из них. — Ты не имеешь доступа к замку.

— Я должен поговорить с королём.

— Король... — демон хмыкнул. — Мы его не видели столько же, сколько и ты. Никто не входит. Никто не выходит. Приказ.

Седьмой почувствовал, как в нём закипает гнев.

— А что с городом? Что с демонами, охотниками? Всё рушится, и он ничего не делает!

— Тебе бы не в политику, охотник. — Другой демон лениво положил руку на эфес меча. — Живи своей работой. Или умри. Как твои... друзья.

Седьмой шагнул ближе, но в ту же секунду почувствовал, как остальные воины напряглись. Один из них уже почти вынул оружие. Он замер. Потом, стиснув зубы, резко развернулся и пошёл прочь. Но в голове уже зреет план.

Ночь. Пропасть. Холод. И камень, сдирающий кожу с пальцев.

Седьмой полз под мостом, ухватываясь за едва заметные уступы. Его меч был согнут и заточен под крюк — он служил якорем, хоть и шатким. Внизу — бездна. Вверху — стража. Он знал, что один неверный шаг — и всё. Но руки не дрожали. Ни страха, ни сомнений.

Время тянулось бесконечно. Но он добрался. До стены. До выступа. До окна.

Замок внутри оказался мертвенно пуст. Пыль на колоннах. Затхлый воздух. Шёпот прошлого.

Он пробирался по тёмным залам, пока не нашёл огромный зал с мозаичной картой Дехарда. Она была выложена из черного и алого камня, отражающего свет с луны, проникающей через трещину в потолке.

— Совет слаб, — услышал он голос.

Спрятавшись за колонной, он услышал, как два демона входят в зал.

— Мы теряем позиции. Абрам наступает, Ламинант укрепляется. А что мы? Прячемся за стенами, как крысы.

— Короля нет. — Второй демон усмехнулся. — Всё рушится.

— Где он? — раздался голос Седьмого.

Оба демона вздрогнули. Один сразу потянулся к поясу, второй — растерянно отшатнулся.

— Кто ты, чёрт возьми?! Как ты сюда попал?!

— Я охотник. Я пришёл за ответом. Где король?

— Ты... ты не должен быть здесь! — Демон, дрожащий, завопил. — Стража! Сюда!

Стук тяжёлых шагов.

Седьмой взглянул на колонну. С обеих сторон уже входили стражи — трое. Их алебарды блестели в тусклом свете.

— Сдавайся, охотник.

Седьмой медленно вытащил меч. Его голос был холоден:

— Я не сражаюсь за месть. Я сражаюсь за правду.

Схватка началась стремительно. Седьмой отразил первую атаку — алебарда стражника скользнула по его мечу с визгом стали. Он уклонился, нырнул под удар и резким движением выбил оружие у одного из нападавших. Второй оказался проворнее, но и он не ожидал, что демон, которого считали новичком, двигается так быстро. Он парировал, шагнул в сторону, удар — и второй стражник рухнул без сознания.

Третий остался. Он на мгновение замешкался, и этого хватило Седьмому — короткий выпад, удар в корпус, и алебарда с грохотом упала на каменные плиты.

Теперь в зале осталась лишь тишина и тяжёлое дыхание демона. Седьмой стоял с окровавленным мечом, глаза горели решимостью.

— Где он? — резко бросил он, глядя на двух оставшихся придворных демонов, прятавшихся у колонн.

Один отшатнулся, испуганно глядя на меч. Второй же вышел из тени и шагнул ближе. Он был старше, голос его звучал спокойно и даже… устало:

— Ты хочешь правду? Хорошо. Только спрячь меч. Я не нападу.

— Что ты хочешь сделать?

— Лишь хочу дать ответ на твой вопрос.

Минуту Седьмой смотрел на него, напряжение скручивало плечи, но он подчинился. Меч с глухим звуком опустился на пол.

Демон подошёл ближе, приложил пальцы к его виску и лбу.

— Закрой глаза… и просто вспомни.

Седьмой провалился в воспоминание. Всё вокруг иска-зилось и растаяло, будто его утянуло в чью-то память.

Он снова стоял в тронном зале — таком же, как сейчас, но стены там сияли живым пламенем, и воздух был пропитан магией. Демоны сновали туда-сюда, не смея поднять взгляд.

В центре зала стоял король — беспокойный, с тяжёлым взглядом и холодным голосом. Перед ним преклонился придворный советник.

— Ваше Величество, прошу вас, одумайтесь, — говорил тот дрожащим голосом. — Ламинат и Абрам ведут себя как безумцы. Один хочет сожрать всё живое, другой — подчинить даже камни под ногами. Их армии растут. Если вы уйдёте сами — кто будет править?

Король не ответил сразу. Он стоял, глядя на трон, словно что-то взвешивая. Потом обернулся — спокойно, но в его голосе звучал металл:

— Они оба перешли грань. Один — пожирает мир, другой — пытается заключить его в цепи.

— Если я позволю им, — добавил он, — они превратят Дехард в прах.

— Но армия, мой король... — советник попытался возразить.

— Армию я не трону, — отрезал король. — Она понадобится, когда начнётся настоящая война. А пока — я пойду сам. Возьму несколько солдат. Остальное сделаю один.

Советник вскинул голову, ошарашенный.

— Один? Против двух советников?!

Король усмехнулся краем губ:

— Ламинанта я постараюсь сдержать своим прокляти-ем. Его безумие можно поработить моей волей, если успею.

Он сделал шаг к огромной карте, растянутой на стене, и провёл рукой по югу, где переливался синим контур земель Абрама.

— А Абрам… Этот изворотливый змей давно оплёл свою территорию магией. Пропитал ею даже землю. Придётся идти на риск — я попытаюсь подчинить его владения своей волей.

— И кто будет править, если вы не вернётесь? — с отчаянием спросил придворный.

Азар поднял на него взгляд и спокойно произнёс:

— Ты.

Советник отшатнулся, не веря.

— Я? Ваше Величество, но… я недостоин…

— Тогда докажи, что достоин, — сказал король и уже направился к выходу. — Следи за порядком, укрепи границы. Если я не вернусь — не вздумай строить гробницу.

Он обернулся, взглядом обвёл зал, словно прощаясь:

— Я не собираюсь умирать. Я иду напомнить им, кто здесь король.

С этими словами зал растворился, и Седьмой вновь оказался в настоящем — с гулом в ушах и странным ощущением, будто на миг прикоснулся к самому сердцу власти.

— Ты видел, — тихо сказал демон. — Вот почему его нет.

— Где он сейчас? — хрипло спросил Седьмой.

— Столица Абрама. Он пошёл туда… один.

Седьмой теперь чётко знал куда ему нужно идти. Но что-то волновало его.

— Спасибо тебе. — Сказал Седьмой перед тем, как покинуть замок.

Таверна спала. Пахло древесиной, холодной похлёбкой и пылью. За окнами медленно загорались первые светлячки рассвета, но внутри всё ещё властвовала кромешная тишина. Лишь шаги Седьмого нарушали покой. Он тихо прошёл по скрипучему полу, поднялся в библиотеку, где обычно спал Фанни.

Карта лежала на столе, раскрытая с вечера. Он провёл пальцем от своей столицы до отмеченного кляксообразным пятном столицы Абрама. Далеко. Очень далеко. Но выбора не было.

Он достал нож и аккуратно отрезал часть карты, где находился путь к скале с Раухтопазом и дорога к столице. Свернул, спрятал за пазуху. Потом взял старую книгу с заметками о камне. Страницы были мятые, местами вырваны, но нужная информация всё ещё была на месте.

Внизу послышались шаги. Из тени вышел Фанни — заспанный, но уже в мантии.

— Куда собрался? — зевнул он.

Седьмой обернулся. На его лице была решимость, но голос всё ещё тихий.

— Я найду короля… Или хотя бы найду, за что стоит умирать.

Фанни не стал его останавливать. Он только пожал плечами.

— Удачи. Только не умирай по дороге, ладно?

Седьмой слабо кивнул. На прощание они перегляну-лись — в том взгляде не было величие, лишь уважение.

Он вышел. На дворе лошадь тихо била копытом по булыжнику, привязанная к телеге. Седьмой отвязал её, перекинул через седло трофейный меч, мешок с книгами и карту.

Путь был долгим.

Спустя несколько дней в дороге, когда земля стала пыльнее, а небо гуще от облаков, перед ним раскинулась изогнутая скала. Она не возвышалась как гигант — наоборот, будто была придавлена тяжестью времени. Но её острые очертания выделялись среди равнин.