Как я стал управляющим системного отеля в мире вечного хаоса

И через целых три минуты моего за ними наблюдения они придумали.

Вопль, раздавшийся от кого-то на крыше, был таким громким, что его отголоски донеслись даже до меня, и это при разделяющем нас расстоянии! Сразу после этого один из «Утёсов» резко развернулся, целя куда-то в небо у меня за спиной, и тут же открыл огонь!

Грохот выстрелов рассыпался по парковке, вторя недавно высаженному мною стеклу, а в небо устремились трассерные патроны, заряженные через каждые три.

Я перевернулся на спину, чтобы поглядеть, в кого они так палят почём зря…

А когда разглядел — понял, что не зря.

В небе, раскинув огромные блестящие крылья, парил дракон. Гигантский, размером с целую фуру, с-сука, дракон! С вытянутой хищной мордой, с длинным хвостом, что оканчивался плоским костяным клинком, с лапами, поджатыми под чешуйчатым брюхом…

Нет, я, конечно, всё понимаю!.. Но этого я не понимаю! Фиолетовые собаки, блуждающие диско-шары — ладно, это ещё ладно! Но дракон, это же вообще что-то из разряда магии!

Впрочем, дракон тоже не особенно походил на магическое существо. На картинках их всегда рисуют зелёными, красными, чёрными — в общем, каких-то цветов, иногда даже всех сразу.

Этот же дракон, казалось, вылез из литейной формы металлургического завода, а не из яйца, как положено любому уважающему себя дракону. Каждая чешуйка его тела горела ярко начищенным металлом, а при каждом движении огромных крыльев раздавался такой пронзительный скрежет трущегося металла, что доносился даже до меня.

Теперь я, кажется, знаю, что за летающая тварь утащила бродячий диско-шар у меня прямо из-под носа. Хрен знает, тот же самый это дракон, или другой, но в любом случае хорошо, что тогда он обратил внимание на полиморфа, а не на мою машину. Что-то мне подсказывает, что такая гигантская туша без проблем утащила бы и семитонный джип тоже!

От крыльев и тела дракона посыпались искры — это в него попадали пули, выпущенные с крыши «Океана». Не уверен, что дракон летел сюда именно для того, чтобы атаковать торговый центр, но теперь, после обстрела, он точно решил обратить своё внимание на людишек. Подобрался весь, остановился в воздухе и завис, мерно взмахивая крыльями, почти над моей головой (у меня аж волосы на голове зашевелились от мощных порывов ветра), и заинтересованно глянул в сторону торгового центра.

Я, понимая, что тварь меня не видит, полностью поглощённая своими обидчиками, тоже глянул туда — посмотреть, что будут делать бандиты Малика. А бандиты Малика вовсю суетились, и суетились не просто так. Пока двое сидели на «Утёсе», пытаясь что-то сделать бронированному чудищу, ещё двое бежали на склад под тентом — туда, где я разглядел трубы, похожие на переносные зенитно-ракетные комплексы. И, судя по тому, что они начали взваливать их себе на плечи — это действительно они и были! Интересно, как они собрались поражать из них дракона? Это же не самолёт, который ежесекундно извергает реактивную струю в сотни градусов, как ракета вообще наведётся на него?! Или это не для него, а для вон тех мелких летающих силуэтов, что появились на горизонте с другой стороны?!

Нет, всё же для дракона. И, судя по всему, бандиты уже не в первый раз с ним сталкивались и у них была какая-то тактика. Потому что как только дракон, зависший надо мной, открыл пасть, и выдохнул струю синего пламени, целясь в крышу, зенитчики выстрелили.

Две ракеты устремились к дракону и влетели прямо в огонь. Казалось, что их моментально испарит огромной температурой, и, возможно, именно это и произошло — ракеты сработали в паре метров от пасти дракона.

Струя голубого пламени распухла изнутри, раздутая ещё одним огненным клубком, на сей раз красным, и из неё вырвалось целое облако горящих обломков, что хлестнули дракона по морде, залетев и в пасть тоже!

Летающему ящеру это явно не понравилось, потому что он моментально подавился, обрубая струю пламени, и резко захлопал крыльями, разворачиваясь. Несколько секунд — и раньше, чем зенитчики притащили новые трубы, дракон уже лёг на обратный курс и полетел прочь — туда же, откуда и прилетел. Никаких особых разрушений он крыше «Океана» не нанёс, лишь оставил горелый след. С другой стороны, не похоже было, чтобы ракеты нанесли ему какой-то несопоставимый урон, так, поцарапали пасть немного. Скорее уж он свалил просто чтобы не связываться с неадекватами, у которых неизвестно что ещё есть.

Вслед ему бандиты Малика не стреляли. Оно и понятно — вряд ли у них большие запасы ПЗРК, чтобы тратить их почём зря, тем более если дракон не плюётся огнём, а значит нет шансов что ракета на него наведётся.

Даже маленькие летающие силуэты, что приблизились к крыше практически вплотную, когда дракон принялся дышать пламенем, разочарованно развернулись и полетели прочь — по ходу, это что-то типа летучих гиен, которые шатаются следом за драконом и подъедают остатки после его охоты. В этот раз вот охота не задалась, и они вынуждены были убраться прочь, да и то не все — второй «Утёс», что молчал до этого времени, гавкнул короткой очередью, и один из летунов камнем рухнул вниз, пропав между домами.

Я проводил его взглядом и принялся неторопливо, без резких движений, собирать все свои вещи. Уже было очевидно, что никакого связного в «Океане» я не найду, даже если смогу туда пробраться. Он или давно уже свалил, или, что намного вероятнее, давно уже мёртв.

Устранить Малика у меня тоже не вышло, хотя я так и не понял, почему, а значит, здесь мне больше нечего делать. Пока я не пойму, что защищает диктатора, и не узнаю, как с этим разобраться, нет никакого смысла пытаться его достать — ничего мощнее винтовки у меня всё равно нет. Не с миной же в руках на него прыгать, в самом деле.

Так что надо сперва разобраться, с чем я имею дело, а уже потом думать, как с этим справиться.

А значит, теперь мой путь лежит ко второму связному, запасному.

В отель.

Глава 9

Машина меня, конечно же, ожидала на том же месте, где я её оставил. Было бы странно, если бы она меня не дождалась, учитывая то количество мер как активной, так и пассивной безопасности, которыми её напичкали в Управлении. Даже если бы кому-то пришло в голову угнать её, то его сначала бы ударило током от дверной ручки, а потом ещё и опалило пламенем из скрытых горелок, если с первого раза не понял. Если бы я находился в обычном, полном гражданских, городе, я бы, конечно, вторую ступень защиты активировать не стал, но тут уже явно беречь некого. Если надумал угнать чужую тачку — получи поделом.

Я поставил винтовку между передними сиденьями — так, чтобы её можно было быстро взять в случае чего, — сел на водительское место, и достал телефон.

— Плюс три больших. В городе продолжает твориться чертовщина. Выжившие имеются, но ведут себя крайне пассивно и на улицах не появляются. Встречена одна местная, но выяснить у неё ничего не удалось, кроме того, что тут существуют какие-то опасные территории с неубиваемыми тварями. Обозначения в виде красных черепов, судя по всему, призваны показать, что тварь относится к таким неубиваемым, встречен даже целый дракон с таким же обозначением. Также найден Малик, он устроил себе базу в ТЦ «Океан», и он — носитель точно такого же черепа. Уничтожить его из снайперской винтовки не удалось — его защищает какой-то голубой щит. Так как первый связной исчез в неизвестном направлении, перехожу к запасному плану и отправляюсь в отель «Пельте», к запасному связному. Необходимо выяснить, что на самом деле означают эти черепа и как сделать так, чтобы Малика стало возможно устранить. Информация будет дополняться.

Закончив с записью, я завёл двигатель и поехал по направлению к отелю. Тут, внизу, беспилотник снова начал вести себя из рук вон плохо, так что отследить себя с воздуха я не мог, но это не особенно и нужно было. Несмотря на то, что ехать в отель нужно на другой конец города, на окраину, весь путь пролегал практически по прямой, всего лишь с двумя поворотами, так что и захочешь — не заблудишься.

Сейчас, после знакомства с полевой базой Малика, я уже знал, куда смотреть и что искать в этом полумёртвом городе, и это приносило свои плоды. Тут и там в окнах зданий я замечал краем глаза едва различимое движение, словно за мной кто-то наблюдал, стараясь при этом не высовываться. По всему получалось, что где-то выжившие всё же есть, но они не стремятся выходить на улицу…

Ну, или все попрятались при звуках двигателя моей машины. Тоже вполне возможный вариант, учитывая, что спустя несколько часов в этом городе вечного хаоса я так и не встретил ни одного транспортного средства на ходу. Очевидно, что они тут — редкость, и люди банально не знают, чего от меня и моей машины ждать.

По этой же причине я принял решение не парковаться на территории отеля, когда доеду, и далеко близко к нему не подъезжать не буду. Остановлюсь в двух кварталах и доберусь пешком. От отеля, сейчас, скорее всего, осталось только название и вывеска, а на самом деле он превратился в стихийный лагерь выживших, как и торговый центр, так что не стоит их заранее пугать звуком мотора — ещё пальнут, чего доброго.

Может, даже из чего-то крупного, типа тех же «Утёсов», а это будет уже неприятно. Пара-тройка выстрелов в одну точку — и вполне могут пробить.

Конечно, нет никакой гарантии, что связной остался в отеле после того, как тот превратился в лагерь выживших, но вероятность этого намного выше, чем в случае с торговым центром. Там она была однозначно равна нулю, если не вообще отрицательна — связной Управления точно не стал бы связываться с Маликом. Или был убит, если они раскрыли, кто он такой, или просто свалил от греха подальше, что вероятнее.

Чем дальше я уезжал от центра города, тем свободнее становилось вокруг. Количество разбитых машин постепенно уменьшалось, и вместе с ним уменьшалось и количества наваленных из них баррикад, которые приходилось аккуратно объезжать. Буквально через три квартала я уже перестал ежесекундно выкручивать руль от одного ограничителя до другого, чтобы протиснуться между битыми тачками, а где не получается протиснуться — распихать их носом, — и поехал практически ровно.

Количество разрушений тоже уменьшалось, но не так быстро и активно, как машин. Просто стены становились всё более целыми и ровными, и даже кое-где в окнах появились уцелевшие стёкла. А возле только строящегося здания, вообще стояли и до сих пор не упали целых два башенных крана! У одного из них правда не было груза, а у второй явно повернулся куда не надо, вынеся свой груз из целого штабеля кирпичей прямо над перекрёстком, но всё же…

Так, а это что?

Я машинально притормозил, рассматривая неожиданное препятствие. Впрочем, препятствием это назвать язык не поворачивался — уж скорее… не знаю, подарком судьбы?

Точно на середине перекрёстка лежала коробка, какой я раньше ещё не видел — синяя. Если я правильно понимаю, синяя — это не самая крутая, но всё равно неплохо. Тем более, если ради неё даже ни с кем драться не придётся!

Вот только не бывает таких подарков судьбы, уж я-то знаю. Откуда тут могла взяться коробка? Вариантов только два — или тут умерла какая-то тварь, и никто не забрал то, что из неё выпало, или кто-то специально положил тут коробку… Чтобы что?

Ну, ответ очевиден — чтобы приманить кого-то на неё. Какого-нибудь нерадивого и азартного человечка, у которого сорвёт крышу при виде халявной добычи, и который ломанётся на открытое пространство, ни о чём не думая и не жалея.

Но это что касается второго варианта, а вот что по поводу первого…

Я остановился перед перекрёстком, покрутил на экране карту города, отмотав обратно к торговому центру, прочертил мысленную линию, прикинул скорость полёта…

Ну да — получается, что примерно в этом месте и должна была упасть тварь, которую сбили из пулемёта с крыши «Океана». «Примерно» в смысле, в радиусе метров трёхсот, но в теории могло получиться и так, что это самая коробка. И, если это действительно она, то тогда никакого хитрого плана местных аборигенов нет. Никто не сидит в ближайших окнах с РПГ наперевес, ожидая, когда же я клюну и въеду в сектор обстрела.

Но я всё равно на всякий случай поменял магазин в винтовке на помеченный чёрной изолентой — бронебойные, — просунул руку в петлю оружейного ремня, чтобы поскорее выхватить пушку из крепления, если понадобится, и потихоньку надавил на газ. Двигатель заурчал, и машина двинулась вперёд, к заветной коробке.

Я проехал уже четверть перекрёстка, и никаких признаков того, что это ловушка, не было. Никто меня не обстрелял, никто не высунул из окна ни одного ствола, да вообще никого и ничего не было видно. Не отрывая правой руки от руля, левой я прямо на ходу потянул дверную ручку, отпирая замок включил нейтраль, чтобы машина продолжала двигаться накатом, и, когда передние колёса поравнялись с коробкой, распахнул её на полную. Тут же выскочил из машины, оставаясь прикрытым её кузовом хотя бы с одной стороны, нагнулся за коробкой, схватил её и поднял.

Или, вернее, попытался поднять. Потому что в коробку, судя по всему, система упаковала БТР или даже танк, и поднять у меня её не получилось! Пальцы просто соскользнули с гладких граней…

А через секунду коробка начала подниматься сама. И не только коробка, но ещё и добрый квадратный метр асфальта вокруг неё! Он и так был изрыт и переломант, словно на нём совсем недавно закончилась подпольная вечеринка отбойных молотков, а сейчас всё это и вовсе начало вспучиваться, словно прямо под перекрёстком собирался проснуться вулкан!

Я не удержался на ногах и покатился вниз по склону стремительно набухающего холма, прижимая к себе винтовку — единственное, что взял с собой, вылезая из машины, — и пытаясь оградить от ударов хотя бы прицел.

Холм вспучился уже на добрых два метра. Земля и куски асфальта осыпались с него ручейками, и в этом всём постепенно вырисовывался силуэт твари. Да, теперь у меня уже не оставалось сомнений, что это именно тварь. С краснеющим над башкой значком черепа, что хуже всего.

Огромный, два на два метра, монстр, слегка напоминающий земного краба, только не сплющенный, а практически круглый. Одна клешня огромная, с зазубренными краями, и тремя «пальцами» вместо двух, вторая наоборот — крошечная, торчащая возле морды. Рот — зияющая дыра, усаженная по периметру длинными прямыми иглами, а глаза вынесены на длинных стебельках, способных сгибаться посередине.

И эти-то самые глаза сейчас и повернулись в сторону самого большого объекта в радиусе видимости — машины, которая продолжала двигаться по инерции.

К ней-то краб и повернулся, полностью игнорируя меня — то ли не обратил внимания,то ли просто слепой на оба глаза. И, когда он повернулся, оказалось, что коробка, из-за которой всё завертелось, никуда не пропадала, как показалось изначально. Она и не могла никуда пропасть, потому что она намертво приделана к самой верхушке панциря твари! Даже больше — это вообще часть твари, просто похожая на коробку как две капли воды!

Это что получается — среди здешних тварей есть и такие что натурально ловят «на живца»?! Причём ловят именно людей, ведь другим тварям такая штука, как коробка, совершенно точно не будет интересна!

Чёрт возьми, система, что ты такое, и зачем ты это создала?!

А «это» тем временем атаковало мою машину. Явно приняв её за какое-то другое, возможно, даже опасное существо, краб-мимик поднял огромную клешню и с широким замахом опустил её прямо на капот — видимо, решил, что там у неведомой железной твари голова.

Удар был просто сокрушительным. Кузов, переживший столкновение с полиморфом и стеной практически без повреждений, смяло, как пустую консервную банку! Задняя ось машины даже слегка подпрыгнула от такого мощного удара, а лобовое стекло, которому тоже досталось, резко помутнело из-за миллионов мелких трещин!

Сука, да он мне так машину угробит!

На меня краб всё ещё не обращал никакого внимания, и я этим воспользовался на полную катушку. Всё так же лёжа на спине, взял в руки винтовку и скинул крышку с коллиматорного прицела, вынесенного сбоку на угловой планке как раз для таких ситуаций. Краб как раз замер, присматриваясь к заглохшей после удара машине, пытаясь понять, умерла странная рычащая добыча, или нет, и я подтянул к себе одно колено, положил на него винтовку, чтобы получить хоть какую-то стабилизацию, прицелился в основание одного из глаз и выжал спуск.

Винтовка глухо, но отчётливо хлопнула, посылая вперёд бронебойную пулю, и та…

Просто разбилась о тонкую, не толще моего запястья, ножку глаза! Всё, чего смогла добиться пуля, способная пробить не самую тонкую бетонную стену — это выбить облачко мелкой пыли из краба, и всё!

Не нравится мне эта тенденция с красными черепками… Все, у кого они есть, просто отказываются умирать как положено!

А ещё больше мне не нравится то, что после выстрела краб осознал, что тут есть кто-то ещё, кроме железного рычащего зверя, и неторопливо повернул в мою сторону тот самый глаз, по которому я только что выстрелил.

Нас разделяло всего десять метров, не больше, и краб явно мог преодолеть их за пару секунд, с его-то размерами…

Но именно это мне сейчас и нужно. Потому что уже очевидно, что из нас двоих отсюда уйдёт только один — или он на своих ногах, или я на своей машине. И, если я не могу убить его из винтовки, то надо срочно менять тактику.

Не дожидаясь, когда краб решит повернуться целиком, я вскинул винтовку практически вертикально, поймал на прицельную марку крюк крана, на котором сходились тянущиеся от углов паллета с кирпичами широкие стропы, и выжал спуск.

В этот раз всё сработало как надо — от крюка аж несколько искр проскочило, когда пуля прошила стропы и встретилась с закалённой сталью! Паллет с кирпичами слегка покачнулся, но остался висеть на кране — общего запаса прочности строп пока ещё хватало, чтобы удержать его.

Услышав второй выстрел, краб окончательно уверился, что сзади творится что-то не менее интересное, чем спереди, и полностью развернулся ко мне. Вскинул вверх свою огромную клешню и засеменил в мою сторону, проявляя явно гастрономический интерес, и ничего кроме.

Я быстро дёрнул затвор винтовки, выбрасывая стреляную гильзу, и успел выстрелить ещё раз — в ту же самую точку, или очень близко к ней. Так близко, что груз снова закачался, и одна из строп даже оборвалась, из-за чего паллета чуть накренилась… Но всё равно недостаточно, чтобы упасть!

А в следующую секунду пришлось резко откатываться назад, чтобы рухнувшая с неба клешня не вмяла меня асфальт, как машину минуту назад!

Удар был такой силы, что земля под ногами вздрогнула, и я едва удержался на ногах. Быстро оглянулся — чёрт, дальше отступать некуда, сзади целых две разбитых колымаги! Я буду обходить их целую вечность, за которую краб успеет поднять и опустить свою молотилку ещё раз, превращая в тонкий блин и колымаги, и меня за компанию!

И тогда я сделал единственное, что пришло в голову. Дождался, когда краб снова начнёт поднимать конечность, и рванулся вперёд! Разогнался прямо с места, и прыгнул вперёд рыбкой, подныривая под клешню, как под шлагбаум!

Краб дёрнулся и попытался опустить её обратно, но уже поздно — я оказался у него под брюхом, перекатился по асфальту, вскочил на ноги…

И тут же в меня что-то врезалось сбоку. Бело-красная высокая колонна толщиной с мою ногу пересекла траекторию движения, и я впечатался в неё на полной скорости!

Винтовка вырвалась из рук и улетела вперёд, а меня наоборот — отбросило назад, когда колонна шевельнулась и пошла вперёд и вверх!

Сука, да это же не колонна! Это же нога краба, он меня ногой ударил, тварь!

Понимая, клешней добычу не достать, краб пустил в ход другие конечности. Нога, в которую я только что врезался, поднялась и нацелилась в меня острым хитиновым когтём. Я резко кинулся в сторону, и чудом избежал атаки — коготь глухо стукнул об асфальт полуметром правее!

Твою мать, да что за тварь ты такая?! Как тебя убить-то, особенно если до винтовки теперь не добраться?! На пути к ней уже стоят целых три ноги, и миновать их все хрен получится!

А, может… И не нужно?

Я снова кинулся в сторону, избегая новой атаки, но в этот раз не стал откатываться от ноги, когда она ткнулась в асфальт. Наоборот — я подскочил ближе к ней и ухватился за длинные шипы, торчащие из каждого квадратного дециметра хитинового покрова. Подтянулся, перехватился выше, а когда нога пошла вверх то ли для нового шага, то ли чтобы стряхнуть меня, — ещё выше. Зацепился за сгиб сустава, толкнулся ногами, выпрыгивая вверх и вперёд, забрался на «колено» краба, зависшее в верхней точке на мгновение, и задрал голову вверх.

Вот они, кирпичики родненькие. Висят точнёхонько над синей коробкой, которой подлый краб пытался меня приманить, чтобы отужинать. Одна стропа из четырёх уже перебита, остальные три держатся на честном слове. И от меня до груза как раз примерно пять метров.

Я активировал свежеполученный навык, и к нижней части паллеты протянулась голубая энергетическая линия. Один из глаз краба резко повернулся вокруг своей оси, и уставился на меня, колено, на котором я стоял, резко пошло вниз, но уже поздно.

Я уже активировал «крюк-кошку» вторично, и меня резко рвануло навстречу палетте!

А её — навстречу мне.

Затрещали окончательно добитые стропы, с громким щелчком оборвались, и палетта, накренившись, выскользнула из петли и грохнулась прямо на краба!

Глава 10

Чёрт его знает, сколько там было кирпичей, но на вид — не меньше тонны. Перетянутые по периметру несколькими слоями стретч-плёнки, и ею же примотанные к паллету, они и упали тоже все вместе, как единое целое, а не как россыпь отдельных объектов.

И крабу этого оказалось достаточно. Кирпичный блок ударил в него углом, сверху вниз, пробивая панцирь и моментально осаживая тварь на землю. Суставчатые лапы подломились, и краб рухнул, как подкошенный, придавленный огромной массой. Брызнули вверх фонтаны синей, как коробка на верхушке панциря, крови, и, несколько секунд подёргавшись, тварь окончательно издохла.

Уничтожен противник: мимик.

Получено 50 очков опыта.

Ох, система, что ты такое?.. За такого бешеного противника, да ещё и с черепом, то есть, почти что неуязвимого — всего пятьдесят опыта? Столько же, сколько за то, что я просто проехал пять километров на машине? Если это и шутка, то крайне глупая, надо сказать.

Получен уровень 3.

А эта шутка ещё глупее. Где моё очко навыков, система? Да, мне пока что некуда его вложить, но практика уже показала, что это не такая уж и большая проблема, навыки буквально из коробок достаются! Так что гони моё очко навыков, я его честно заслужил в сложном бою!

Но система, конечно, не собиралась следовать моим указаниям — у неё были свои собственные, продиктованные её создателями. Поэтому очка навыков она мне так и не дала, зато дала кое-то другое.

Получено достижение «Убийца великанов» уровень 1.

Так, ладно, это уже хорошая шутка, это мне уже нравится. Надо прочитать, что за достижение, и что за него дают.

Уничтожить одного любого противника, помеченного как «опасный». Награда — карта случайного оружия.

Отбой тревоги, система, ты умница. Обойдусь и без очка навыка, карта оружия — это намного интереснее! Как минимум, потому что это — в первый раз!

Но сразу лезть в инвентарь и активировать карту я не стал. Вместо этого я быстро огляделся и убедился, что грохот и шум боя не привлекли никаких больше тварей, или, тем более, людей — мне сейчас только не хватало ещё от кого-то отбиваться!

Никто, к счастью, не пожаловал, да ещё и краб постепенно начал оплывать и растворяться в воздухе, отчего паллета с кирпичами на его спине покосилась, завалилась набок, а, когда он полностью растворился в воздухе — и вовсе упала на асфальт. Многострадальная плёнка наконец порвалась, и кирпичи высыпались пыльной рыжей грудой, из которой торчал уголок коробки. Синей — той самой, что носил на спине краб, или, вернее, мимик. Она-то никуда не пропала.

Уже очевидно было, что это не та коробка, которая осталась после летающей твари, но это же не повод бросать ей тут, поэтому я подошёл к куче, быстро раскидал кирпичи, что придавливали коробку, и тут же убрал её в инвентарь.

После этого я дошёл до винтовки, поднял её, закинул на плечо, не глядя, и вернулся к машине — её состояние меня сейчас волновало больше всего.

А состояние у неё было, прямо скажем, аховое. Какой бы ни была мощной рама внедорожника, мощь мимика она не смогла выдержать. Капот весь смят и вдавлен, и двигателю явно досталось тоже — по крайней мере, сейчас он не работал, даже не холостом ходу. Лобовое стекло держится на честном слове, и так помутнело от трещин, что проще его просто выбить изнутри ногой и ездить без него… Если ездить вообще получится, конечно.