Как я стал управляющим системного отеля в мире вечного хаоса

— Про взрывных блондинок я слыхал, а вот про брюнеток… — я хмыкнул, не отрывая взгляда от трубы.

— В этом городе можно много о чем услышать, чего не слышал ранее. — серьезно ответила девушка, и сдула с лица прядь угольно-черных волос. — И еще больше можно увидеть. И еще больше — почувствовать.

— Ага, это я уже понял. Как ты меня нашла?

— Есть способы. — усмехнулась она. — Но никто другой так не сможет, если ты об этом. Ну, или очень мало кто.

— Ладно, допустим, верю. А пришла чего?

— Я… — она внезапно стушевалась и даже взгляд опустила. — Пришла, чтобы сказать спасибо. Ну… За то, что ты помог избавиться от полиморфа.

— Полиморф — это та тварь, которая за тобой гналась? — уточнил я, по-прежнему не высовываясь из своего укрытия и глядя на девушку в зеркало.

— Точно, она самая. Я влезла в опасную зону и она погналась за мной, сбросить ее с хвоста не получилось… Думала скинуть ее попозже, в другом месте, но тут ты подоспел.

Ишь как вывернула. Получается, она и сама могла если не справиться с тварью, то как минимум «скинуть» ее с хвоста, обезопасив себя, но не получилось, не фартануло. Возможно, получилось бы во второй раз, а, возможно, и нет.

— В общем… Вот. — неловко закончила девушка и подняла свободную руку. Над ладонью заклубилось голубое сияние — точно такое же, какие окутывались предметы, когда я их убирал в инвентарь, — а потом в руке появилась коробка. Точно такая же, как те, что я подбирал с тварей, только в этот раз — такого цвета, какого я еще не видел.

Фиолетовая.

— Вот. — девушка дернула рукой, кидая коробку слегка вперед. — Это за твою помощь.

Коробка упала на крышу и проскользила по ней полметра. Я проводил ее взглядом через зеркало, и лишний раз убедился, что это просто коробка, а не замаскированная бомба или что-то вроде того, после чего снова поднял взгляд на девушку:

— Я тебе помог не ради коробки. И даже не ради благодарности.

— Не волнует. — жестко отрезала она, глядя прямо в зеркало, словно пыталась через него поймать мой взгляд. — Я не привыкла оставаться в долгу, так что мы теперь в расчете.

Как она зачерствела, сказав это! Тонкие черные брови сошлись вместе, губы сжались в тонкую линию, глаза прищурились! Для нее это явно не просто слова, и даже не девиз, это буквально-таки жизненное кредо — не оставаться в долгу, а быть сильной, независимой и никому ничего не обязанной!

Я наконец отпустил трубу, поднялся и вышел из-за своего укрытия уже не скрываясь. Девушка вздрогнула, ее взгляд дернулся совсем в другую сторону — видимо, ожидала увидеть меня там, а не тут, — а я спокойно подошел к коробке, нагнулся и поднял ее.

Теперь нас с девушкой разделяло всего три метра открытого пространства. И мина, конечно же. Незнакомка правильно угадала — там лазерный детонатор. Но вот чего она не угадала — так это того, что радиодетонатор там есть тоже, и, если вдруг она сейчас выкинет какую-то глупость, я успею нажать на кнопку, спрятанную в ладони.

— У меня к тебе встречное предложение. — спокойно произнес я, поднимая коробку на уровень плеча. — Коробка вещь слишком нужная, чтобы вот так запросто ими разбрасываться. Так что предлагаю тебе забрать ее обратно, а ты вместо этого ответишь на несколько моих вопросов. Расскажешь мне всё, что я хочу знать. И мы в расчете.

Да, в какой-то степени это был риск. Риск, что она согласится, и действительно ответит на мои вопросы, после чего я кину ей коробку обратно. Я не собирался её обманывать, даже при условии, что мы, скорее всего, больше никогда не встретимся. И дело тут не только и не столько в карме, которую мне система наверняка срежет за такое действие, сколько в том, что просто так положено себя вести с людьми, для которых честь и принципы — не пустой звук. С людьми, которые имели все возможности исчезнуть и больше никогда со мной не пересекаться, но выбрали другой путь — заморочиться и отыскать меня, чтобы отблагодарить за помощь.

Да, я рисковал. Но рисковал не сильно. Во-первых, как показала практика, коробки здесь, под куполом — явление нередкое, каждый убитый монстр оставляет их. Фиолетовых, конечно, я до сих пор не видел, но это даже выборкой не назвать — я убил всего двух тварей и едва-едва повредил третью. Так что это явно не последняя фиолетовая коробка на моём пути.

А во-вторых, вероятность того, что девушка согласится на моё предложение, стремилась к нулю. Она могла вообще никуда не приходить и никому ничего не отдавать. А если уж пришла — могла обойтись простым «Спасибо». Я ведь ничего не знал о том, что у неё лежит в инвентаре, и про коробку не знал тоже.

Но, несмотря на всё это, она предпочла именно коробку. А значит, именно в эту коробку она и оценивает мою помощь. Сама оценивает, не интересуясь альтернативными предложениями… Уж не знаю, по какой причине.

Причину я узнал почти сразу. Нет, девушка не отказалась мгновенно — медлила целых две секунды, глядя на коробку со сложным выражением лица. Но потом всё же покачала головой, отказываясь от сделки:

— Нет, извини. У меня мало времени.

— У тебя мало времени, но ты предпочла потратить его на поиски меня, чтобы сказать «Спасибо»? — усмехнулся я, не опуская коробку.

— Точно, умник. — она тоже усмехнулась. — И время, которое я на это выделяло, вышло. Так что ещё раз спасибо, и удачи!

Она коротко приложила руку в перчатке без пальцев к голове, выбросила её вперёд, будто отдавая честь, развернулась и заспешила вниз по лестнице. Я проводил её взглядом, снова посмотрел на коробку в руке и вернулся на позицию. Улёгся на коврик, снова скрываясь от случайного взгляда, если вдруг кому-то понадобится загулять на крышу, и, не откладывая дела в долгий ящик, открыл коробку.

Свечение на этот раз оказалось фиолетовым — как и сама коробка, — но таким же ярким, как и до этого. Я этого и ожидал, поэтому, как только открытие началось, тут же отвёл взгляд, а вернул его обратно только тогда, когда сияние исчезло.

Из фиолетовой коробки должна была выпасть какая-то крутая добыча — по крайней мере, так мне подсказывала логика. Какое-нибудь оружие, возможно, элемент брони, или хотя бы целая гора какой-нибудь мелочи, на худой конец!

Ничего этого не было. Ни оружия, ни брони, ни, тем более, горы мелочей. На коврике передо мной одиноко лежала небольшая чёрная, карточка, размером чуть больше банковской. Края её светились, но не фиолетовым, что было бы логично, учитывая, из какой коробки она выпала, а зелёным.

Я коснулся карточки, и она сразу же отправилась в инвентарь, в чём я убедился, как только открыл его.

Карта случайного умения

Тип: Необычный

Количество: 1

Вес: 0

Карта неизвестного назначения

Губы мои сами собой растянулись в улыбке — система снова пыталась играть в игры «Догадайся что за штука, о которой тебе уже всё известно по одному только названию». Сразу видно, что это действительно настоящая система, со своими правилами и алгоритмами. Она действует самостоятельно и никем не модерируется, а просто делает то, что в неё заложено, даже если это выглядит как полная глупость. С одной стороны, это вроде как хорошо — получается, что система никому не подыгрывает, и все изначально находятся в более или менее равных условиях.

С другой стороны, возникает вопрос — а кто будет расхлёбывать кашу, которая заварится, если вдруг в системе что-то пойдёт вразнос?

Я достал из инвентаря карту и повертел её в руках. Глянцево-чёрная, будто из обсидиана вырезанная, она при этом была удивительно лёгкой — не тяжелее бабочки. Я повертел её в руках, и обнаружил кое-что интересное — при взгляде под определённым углом на карте появлялся символ — круг, разрезанный в нижней точке, как будто буква «С», повернутая рогами вниз.

Ну, как применять системные вещи, я уже знал, поэтому прижал к ней палец с меткой и это, как всегда, сработало. Карта резко посветлела, превращаясь из чёрной в белую, и на ней наконец появилось что-то осмысленное — картинка, изображающая трехлапую крюк-кошку, за которой змеился короткий канат.

Я повертел карту в руках, и снова поместил её в инвентарь, чтобы прочитать описание — вот это, пожалуй, единственная пока что претензия к системе, что надо каждый раз лезть в инвентарь, чтобы понять, что тебе вообще выпало.

Карта умения

Тип: Необычный

Умение: Крюк-кошка

Добавляет умение «Крюк-кошка».

В этот раз я даже хихикнул об абсурдности написанного — так много написано, а по сути ничего и не сказано. Что за крюк-кошка? Что делает? Как выглядит? Насколько ценно?

Видимо, это всё никак не определить, пока умение не будет изучено, поэтому я снова достал карту из инвентаря и активировал тем же способом, каким активировал всё остальное — прижав палец с системной меткой.

Карта моментально осыпалась в моей руке тонкой пылью, которую тут же подхватил ветер, а перед глазами появилось сообщение:

Добавлено умение «Крюк-кошка». Проверьте ваши умения.

Как раз это и собирался сделать!

В окне с умениями действительно появилась первая картинка — точно такая же, какая была на самой карте. И даже больше — у неё появилось описание, которое я смог вызвать таким же образом, как вызывал описания предметов в инвентаре.

Крюк-кошка

Уровень: Не изучено

Тип: Необычное

Вид: Активное

Дальность: -

Перезарядка: -

Описание: При активации выстреливает на дистанцию — луч, прикрепляющийся к поверхности. При повторной активации умения в течение 5 секунд после прикрепления подтягивает объекты друг к другу.

Ограничения: Не все поверхности подходят для прикрепления крюка. Если после прикрепления крюка точка крепления окажется на расстояние больше, чем дальность действия умения, луч разорвётся.

Ну, звучит неплохо, чёрт меня дери! Правда не указана дальность и перезарядка, но это, видимо, из-за того, что я ещё не изучил умение — не вложил в него очков навыков. Потому же и значок умения серый, неактивный.

А очко умения у меня как раз есть, полученное за повышение уровня! И самое время его использовать.

Так, ну раз описание умения вызывается так же, как вызывалось в инвентаре… То, может, и изучение умения работает так же?

Я попытался «достать» умение из слота, и с удовлетворением отметил, как его иконка стремительно набрала цвета, а перед глазами появилось новое сообщение.

Изучено умение «Крюк-кошка». Уровень 1.

Вот это уже другой разговор! Я снова проверил описание умения, и там наконец появилась конкретика:

Крюк-кошка

Уровень: 1

Тип: Необычное

Вид: Активное

Дальность: 5 метров

Перезарядка: 30 секунд

Описание: При активации выстреливает на дистанцию — луч, прикрепляющийся к поверхности. При повторной активации умения в течение 5 секунд после прикрепления подтягивает объекты друг к другу.

Ограничения: Не все поверхности подходят для прикрепления крюка. Если после прикрепления крюка точка крепления окажется на расстояние больше, чем дальность действия умения, луч разорвётся.

Другое дело! Теперь понятно и как далеко работает это умение, и как долго оно перезаряжается после использования. Осталось только выяснить как его применять…

Никакие способы взаимодействия с пиктограммой навыка ни к чему больше не привели, поэтому пришлось сменить тактику. Я закрыл системное меню и внимательно осмотрел системную метку — не изменилась ли она. Нет, не изменилась.

Зато рядом с ней, на среднем пальце, тоже появилась метка, изображающая всё ту же пиктограмму крюка-кошки. И, когда я прижал её, готовый ко всему на свете, перед глазами появилась голубая светящаяся точка. Я осмотрелся, понимая, что точка следует за взглядом, навёл её на вентиляционную пирамиду, торчащую из крыши как раз примерно в пяти метрах от меня, и отпустил метку.

Яркий голубой луч протянулся от меня к пирамиде. Я был уверен, что он будет брать начало от руки, но он начинался от пояса, что даже логично, если вдуматься — крепить надо туда, где центр тяжести организма. Всё альпинистское снаряжение на этом принципе основано, и не просто так.

Сгруппировавшись, чтобы ненароком себе чего-то не отбить, я снова прижал метку, и меня быстро потащило к пирамиде. Не настолько быстро, чтобы не успеть понять, что происходит, но достаточно для того, чтобы чувствительно приложиться о кирпичи боком — и это несмотря на то, что я был готов к этому!

В общем, навык оказался довольно интересным, а ещё интереснее оказалось то, что его значок буквально показывал, насколько он перезаряжен. Сразу после применения значок полностью потускнел, превратившись в причудливую татуировку, а потом постепенно, по чуть-чуть, начал набирать свечение.

Я не стал второй раз применять навык — и так понятно, что он делает, и это, надо сказать, действительно круто. Это вообще первое явление системы, которое приносит очевидную пользу, а не просто является хренью «неизвестного назначения». Да, радиус действия маловат, да, перезарядка великовата, но, судя по тому, что у навыка есть свои «уровни», его как-то можно развивать, и, надо думать — делать ещё круче.

Разобравшись с навыком, я вернулся на позицию и поправил сдвинувшийся коврик и винтовку. Развлечения развлечениями, а цель мою никто не отменял. Надо осмотреть «Океан», убедиться, что с ним всё в порядке, и отправиться на встречу со связным, выяснять, где искать Малика.

Однако, когда я прижался к окуляру зрительной трубы и аккуратно принялся поворачивать её в сторону, оглядывая стеклянный фронтон, оказалось, что там ни хрена всё не в порядке. Там всё настолько не в порядке, насколько это вообще возможно!

Торговый центр превратили в военную базу.

На каждом этаже на половину высоты навалили мешком с песком, а кое-где даже специально выбили некоторые окна, чтобы выставить наружу стволы тяжёлых пулемётов. За ними сидели люди — ничем не примечательные, если не брать в расчёт элементы военной экипировки вроде разгрузок или шлемов или боевых поясов, кто во что горазд. Создавалось ощущение, что они ограбили все доступные военторги в радиусе пары кварталов, а потом поделили добычу по-братски, то есть, каждому по единице товара, не глядя на его назначение.

И внутри «Океана» виднелись те же самые люди. Кто-то занимался обслуживанием оружия, разобрав его на столе, кто-то что-то готовил на разведённом прямо внутри здания костре, а кто-то сидел на импровизированном троне, сделанном из роскошного бархатного кресла, поставленного на небольшую сцену.

Именно его, сидящего на троне, я рассматривал особенно долго и пристально. Блики от закатывающегося за горизонт солнца слегка мешали, но я всё равно убедился, что мне не показалось. Что я вижу того, кого вижу.

Беглого диктатора Кадира Малика.

Глава 8

Хоть и очень хотелось, но я не выстрелил сразу же. Сдержался. Глубоко вдохнул и расслабил палец, который уже выбрал слабину спускового крючка.

Нет, это слишком просто. Не бывает всё так просто. Малик не идиот, он бы не стал вот так подставляться, зная, что за ним идёт охота по всему миру. На него пытались совершить покушение уже семь раз, и каждый раз он выходил сухим из воды. И каждый раз это происходило благодаря тому, что он и сам по себе отнюдь не дурак, и окружил себя людьми, понимающими в военном деле — всякими там инструкторами, бывшими операторами ЧВК и прочими людьми, что обладают хорошими навыками, но не обладают достаточной моралью, чтобы зарабатывать чем-то другим.

По сути, у Малика была целая частная армия. Не самая многочисленная, но зато отлично снаряжённая, — он не скупился, когда речь шла о его собственной безопасности, — и обученная. Оборона Малика всегда была выстроена на ура — даже крылатой ракетой однажды пытались достать его, и всё равно не получилось. Её отклонили средствами радиоэлектронной борьбы и она чудом не угодила в жилые кварталы.

А тут на тебе! Сидит на своём импровизированном троне, напротив окна из самого обычного, хоть и закалённого, стекла, и в ус не дует! Как будто совершенно не боится, что его будут преследовать в этом городе, что его снова попытаются устранить!

Нет, так не бывает. Что-то тут не так.

Я поставил винтовку на предохранитель, и снова достал из рюкзака дрон, который, конечно же, взял с собой. Связь всё ещё была из рук вон плохой, но я смог поднять его в воздух на пятьдесят метров и сгонять вокруг «Океана», осматривая окружающую территорию через камеру в режиме максимального увеличения.

Однако, ничего подозрительного я так и не заметил. Подозрительного с точки зрения беспечности Малика, конечно же, а не в общем смысле. В общем смысле, конечно, парковка была более чем подозрительна.

В сетчатом заборе, который раньше окружал её по периметру, сейчас тут и там зияли огромные рваные дыры. Их закрыли, поставив вплотную к забору разбитые и обгоревшие машины, кое-где даже одну на другую, получив таким образом практически неприступную преграду.

Вернее, сама по себе преграда, конечно, неприступной не являлась — ей таковой делали вооруженные люди, которых я насчитал не меньше двадцати пяти — и это только те, что на парковке. Где-то они стояли прямо на машинах, где-то — на наблюдательных башнях, выстроенных по периметру парковки, в том числе из всё тех же разбитых машин, поставленных на попа и стянутых вместе толстыми стальными тросами.

На крыше торгового центра тоже обнаружилось несколько наблюдательных пунктов с вооружёнными боевиками. Что интересно — ни одного снайпера, зато имелась пара крупнокалиберных пулемётов — «Утёсы», кажется, — направленных в разные стороны. А ещё, кажется, я разглядел несколько переносных зенитно-ракетных комплексов — сказать точно не представлялось возможным, поскольку они лежали в тени, под навесом.

Короче говоря, активная оборона у Малика была выстроена на славу — и это ведь только то, что я видел снаружи! А у него ещё внутри неизвестно что и в каком количестве имеется — как минимум, пулемёты, торчащие стволы которых я заприметил чуть раньше.

На фоне всего этого полное пренебрежение пассивной безопасностью выглядело ещё страннее. Малик как будто просто отрицал, что в него может прилететь пуля снайпера или пара дронов с гранатами под брюхом… Хотя дроны, может, и не могут — слишком уж тут странно ведут себя радиоволны. Вон, даже мой дрон, который вроде как защищён от помех нет-нет, да и отваливается от аппаратуры, и с каждым разом это длится всё дольше и дольше.

Вернув коптер, чтобы не потерять его окончательно, я снова нашёл Малика в оптику — на сей раз в трубу, а не в прицел, — и ещё долго рассматривал его. Минут пятнадцать, не меньше. Единственный вариант, который приходил на ум — диктатор посадил вместо себя на трон двойника специально для того, чтобы тот выманивал на себя всех, кто собирается совершить покушение на диктатора.

Однако, чем дольше я за ним наблюдал, тем больше убеждался, что это не мой вариант. Малик, конечно, человек скрытный, но и аналитики Управления свой хлеб не просто так едят, поэтому какое-то видеодосье на диктатора за все годы преследования успели. И я, конечно, полностью с ним ознакомился, прежде чем браться за это задание, поэтому хорошо знал, что из себя представляет. Мимику и жесты невозможно подделать на сто процентов, пародист обязательно где-то в чём-то проколется, даже если он живёт в одной комнате с тем, кого пародирует.

Но вот как раз именно этого и не происходило. За всё время наблюдения Малик ни разу не вышел за пределы своего поведенческого портрета. Те же широкие небрежные взмахи руками, дополненные сведёнными воедино бровями, когда ему что-то не нравилось. То же скучающее выражение лица, подпёртого кулаком, когда ему говорили что-то скучное. И главное — та же самое горделивая и слегка безумная маска, застывшая на его лице, когда он просто оглядывал всё то, что перед ним.

Это уже нельзя подделать. Такое выражение лица может быть только у того человека, который всё это создал. Хотя самого лучшего актёра посади в кресло вместо Малика — он никогда не сможет изобразить эту горделивость, потому что не чувствует её. Потому что не настолько безумен, чтобы гордиться тем, что он создал империю смерти и разрушения.

Очередную.

Что ж, остаётся только один из двух вариантов — или я просто чего-то не понимаю, или Малик действительно повёл себя как полный простофиля и подставился под удар. Принцип бритвы Хенлона заставляет склоняться ко второму варианту, но всё равно почему-то мерзкое и гадкое ощущение, что я не всё учёл — не отпускает.

И, тем не менее, я оставил в покое зрительную трубу и снова взялся за винтовку. Включил прицел, и выбрал на нём прицельную сетку под дозвуковые пули, потом полез в рюкзак и достал магазин с соответствующей маркировкой. На дистанции, что разделяла меня и Малика скрытность — это самое важное, а убойной силы даже таких медленных пуль с головой хватит для того, что я задумал.

«С головой», хе. Прямо каламбур!

Я зарядил винтовку, откинул вторую крышку оптики, прицелился сначала через маленький коллиматор, вынесенный на боковую планку под сорок пять градусов, а потом уже, не меняя положения тела, вгляделся в оптику.

Малик всё так же сидел на своём импровизированном троне, спинку которого украшал то ли ковёр какой-то, то ли яркий цветастый флаг, и, скучающе подперев кулаком голову, слушал доклад какого-то плюгавого мужичка, что стоял перед ним и чуть не трясся от страха.

Ничего, мужичок, ничего… Кем бы ты ни был, сейчас я тебя избавлю от этой неприятной повинности.

Я прицелился аккурат в голову Малика, которая на таком расстоянии была размером с приличный помидор, медленно выдохнул и затаил дыхание, когда в лёгких осталась четверть воздуха, и плавно потянул спуск.

Винтовка едва слышно чихнула, и коротко ткнулась в плечо. Прицел дёрнулся от отдачи, а, когда я снова вернул его на цель, ожидая увидеть развалившуюся, как гнилая тыква, голову диктатора…

Ага, хрен на рыло, как говорится.

Закалённое стекло, разделявшее меня и Малика, раскололось и осыпалась мелким блестящим дождём, но сам диктатор остался цел. Он даже не потрудился вскочить, или наоборот — упасть, укрываясь от огня, — будто и вовсе не понял, что по нему стреляют! Только повернул голову в сторону рассыпавшегося на осколки окна, и сменил выражение лица со скучающего на… радостное!

Не испуганное и даже не удивлённое — радостное, чёрт возьми! Как будто он всю эту неделю под куполом только и ждал, когда же на него наконец совершат покушение!

Ладно… Посмотрим, насколько это тебе покажется радостным во второй раз!

Я потянул рычаг затвора вверх и назад, выбрасывая стреляную гильзу, и загоняя в ствол новый патрон. Снова прицелился в радостное лицо Малика, и выстрелил.

Прицел снова дёрнулся, но в этот раз я успел разглядеть, как пуля прилетает точно в лицо Малика…

И падает на землю, расплющиваясь о голубую вспышку! Как будто какой-то невидимый щит прикрывает диктатора, впитывая почти полторы тысячи джоулей энергии!

А когда я снова навёл прицел на противника, то обнаружил, уже без удивления, что он цел и невредим, точно так же, как после первого выстрела. Вскочил со своего трона, и активно крутит головой по сторонам, как будто надеется невооружённым взглядом найти того, кто только что стрелял в него.

И ещё кое-что обнаружил, но уже с удивлением. Маленький кусочек украшения ковра, что покрывал трон Малика, внезапно отлипло от него, когда диктатор вскочил на ноги, и поднялся в воздух, зависнув над его головой.

Маленький череп в красной окантовке.

Точно такой же, какой я видел на стеклянной тварью час назад.

Малик вскинул руку и отчётливо зашевелил губами, и в тот же момент все его люди забегали, как тараканы, когда на кухне включился свет! Те, что стояли на карауле внизу, вскинули оружие, ощупывая прицелами окружение, а те, что стояли на крыше, кинулись к пулемётам, и тоже начали вертеть стволами, ожидая атаки с любой стороны.

Сам же Малик резко скрылся из поля видимости, чтобы больше не подставляться, а вот его бойцы вовсю проявляли решимость защищать своего начальника изо всех сил.

Я, конечно, больше не стрелял, и вообще никак себя не проявлял — не хватало ещё, чтобы меня заметили. Цель добыть я всё равно не смог, а стрелять по простым рядовым бойцам, с каждым шансом повышая шансы на обнаружение — самоубийство, причём бессмысленное.

Поэтому я разрядил винтовку и даже закрыл крышками линзы прицела, оставив только зрительную трубу. В неё-то я и наблюдал за тем, как шевелится, готовясь к войне, этот огромный стеклянно-блестящий человейник.

Правда они пока не понимали, с кем именно им воевать. Не понимали, но изо всех сил пытались понять. Или хотя бы придумать.