Истинная пара болотника

- Чтоб тебя! – она смотрела на порез на своей руке, с которого капала… голубая кровь.

- Я помогу, - метнулась к ней мавка, по пути хватая со стола какой-то сосуд, - нельзя пол закапать. Болотник будет недоволен.

- Ты бы мне лучше тряпку дала, а не его боялась, - недовольно проворчала Мальва, но мавка настойчиво сунула тюльпановидную чашку ей под руку.

- Я найду… найду… ты только вот так подержи. А то злой он будет… очень злой…

Пожав плечами, Мальва отставила сосуд в сторону и зажала порез пальцами, следя за метаниями мавки по избе.

- Да ты вон полотенце разорви, а лоскут мне подай, - подсказала она.

Мавка протянула ей полотенце и забрала сосуд. Заглянула в него.

- Мало…- прошептала она, - хватит…

- О чем ты? – завязывая руку, спросила Мальва.

- Говорю, что лоскут хорошо кровь остановит. Его хватит…

- Да. Слушай. А почему у меня голубая кровь?

Мавка непонимающе уставилась на нее.

- Ладно, потом у Акс…болотника спрошу. Спасибо.

Мавка склонила голову и ушла, прижимая к груди тот самый сосуд. Мальва, приподняв брови, смотрела ей вслед, пытаясь понять ее загадочное поведение. Но, так и не поняв, стала закреплять на руке повязку, когда ее ладонь опутало легкое перламутровое марево.

- Что это?

Она с интересом рассматривала свою руку. Она думала, у нее только бирюзовые искры с рук могут слетать. Ранку под лоскутом защипало, и Мальва сняла его. На глазах пораженной русалки ранка затянулась, не оставив даже следа.

- Чудеса чудные, - прошептала она. – Это тоже моя магия?

Она перевернула ладонь, рассматривая ее со всех сторон. Ни ранки. Ни царапинки. В кончиках пальцев стало покалывать, и она вновь подняла ладони. От пальцев верх по рукам побежали перламутровые всполохи,скользя плавно и мягко опутывая руки. Далее вверх к шее вниз по туловищу и вверх к голове. Мальва не могла видеть себя со стороны, лишь догадывалась, что оказалась в этом странном коконе, от которого исходило мягкое тепло. Решив не паниковать, она тихо сидела, ожидая, чем все закончится.

- Я ожидала большего, - пробормотала она себе под нос, когда все постепенно сошло на нет и затихло, - сама не знаю чего. Но точно не такого…

- Это твоя магия, - раздался голос от двери, - она наполнила твое тело. Теперь мы можем пойти в наш мир.

Она посмотрела на болотника.

- Прямо сейчас?

- Ну да. А к чему тянуть?

Он шагнул к ней, подхватывая ее на руки. Таким уже привычным движением прижал к своей груди, а Мальва обхватила его за шею, ощущая под пальцами рыбью чешую. Он посмотрел на нее своими лазурными глазами и понес ее к озеру.

Напрягшись, она вцепилась в него, испуганно глядя через плечо на спокойную поверхность воды.

- Ты хочешь сказать, что мы должны нырнуть?

- В каком-то смысле да, - остановившись на берегу, ответил болотник, не сводя с нее взгляда, - вода - это врата в наш мир. Сегодня я тебе помогу. А потом ты сама научишься их проходить.

- А мы не утонем? – наивно спросила она. Болотник рассмеялся. Тихо так. По-доброму.

- Нет, не утонем. Все мы, и водные и лесные духи проходим в наш мир через воду. Река, озеро, омут. Не важно. Она источник жизни и основной проводник из одного мира в другой. Ну что, готова?

- Нет, - она еще сильнее вцепилась в шею болотника, - может, я здесь останусь? Мне тут нравится. Я уже свыклась…

- Мальва, - со смешком выдохнул он, - ты-дух воды. Ты не сможешь жить вне нее. Так что придется привыкнуть.

Она снова посмотрела на озеро. Глубоко вздохнула и с мольбой взглянула в его светящиеся теплым светом участия глаза.

- А ты правда будешь рядом?

- Правда, - шепотом. Она кивнула. Глубоко вдохнула. Еще сильнее вцепилась в ворот его рубахи, так что побелели костяшки пальцев.

- Я готова.

Глава 19

Глава 19

Но как выяснилось, она была совсем не готова. Ее накрыла волна паники, стоило им погрузиться в воду. Аксен уверенно шел по озерному дну, или плыл, она так и не смогла понять, держа ее на руках, а она все сильнее и сильнее вжималась в него. Медленно они погружались в воду. Очередной глоток воздуха… еще один. Она старалась справиться с паникой.

Закрыв глаза, прятала лицо в изгибе его шеи, не обращая внимания на то, что чешуя царапает ее кожу. Он спокойно продвигался вперед, не обращая внимания на ее страх. В нос пахнуло тиной, и Мальва уже приготовилась к тому, что ее сейчас окунут в мутную грязную воду, но ничего не произошло.

Она слегка повернула голову, одним глазком пытаясь рассмотреть, что происходит. Аксен плыл в толще воды, уверенно работая хвостом. Мальва несмело огляделась, но ничего, кроме обычного озерного дна с его растительностью и обитателями, не увидела. На мгновение ее охватило разочарование, но тут же перед ее взором полыхнула голубовато-зеленая вспышка, а перед глазами поплыл удивительный город.

Невысокие домики располагались на дне и были украшены светящимися гирляндами. На некоторых из них стены были увиты темно-бурой тиной, словно плющом. Некоторые домишки приютились между развилок стволов подводных дерев. Чуть поодаль стояли более просторные и высокие терема.

- В маленьких домиках у нас живут бродницы, берегиньи и омутники, - пояснил болотник, проплывая мимо этих домиков, - в домах побольше русалки, водяные и болотники со своими семьями.

- Так ты не один болотник?

- Нет. Нас много. Каждый отвечает за что-то свое. Но все они – часть меня.

- Как и я?

Их взгляды встретились. Аксен спустился ниже и отпустил ее. Не ожидавшая подобного, Мальва оказалась не готова и просто-напросто камнем ушла на дно.

- Хвостом работай, - нырнул за ней следом болотник и подхватил ее под плечи.

- Я-то и человеком плавать не умела, - обижено надула она губки, рьяно работая хвостом.

-Тише, не баламуть воду, - вполне серьезно наставлял ее Аксен, - вот так, плавно. Вода тебя держит. Ты часть нее, она не даст тебе погибнуть.

Мальва старалась повторить его советы. Аксен посмотрел на нее и захохотал.

- Первый раз вижу русалку, которая плавать не умеет.

Мальва недовольно зыркнула на него из-под ресниц. Мимо проплыла стайка рыбешек. Она постаралась повторить их плавные движения. Оказывается, тут даже усилий прикладывать не надо. Тело само знало, что надо делать. Она торжествующе взглянула на улыбающегося болотника.

- Уиии! - рассмеялась она и дала круг вокруг него. - У меня получается!

Аксен с улыбкой смотрел, как она резвится вокруг него. Она же всплыла вверх, развернулась, проплыла немного вперед. В голову пришла шалость, и, поддавшись ей, чувствуя небывалую легкость в теле, Мальва резко нырнула вниз, делая своеобразное сальто.

- Это чудесно, Аксен! – она мгновенно подплыла к нему, повиснув на его шее, и прильнула губами к его покрытой чешуей щеке. По его телу пробежала странная дрожь, но русалка не обратила на это внимания. Она уже снова наматывала вокруг него круги.

- Мальва…- тихий и странно напряженный голос болотника. Она чутка притормозила, вопросительно обернувшись к нему.

- Болотник!

К ним спешила мавка. Леля, так кажется, она представилась, вспомнила Мальва. Аксен недовольно посмотрел в ее сторону. И тут Мальва увидела, как из толщи воды к ним несется огромный сом. Еще чуть-чуть и он собьет плывущую на его пути мавку. Замерев, Мальва пыталась понять, что делать. Однако болотник не растерялся. Вскинув руки, выпустил в сторону мавки мерцающее облако, которое мгновенно опутало ее, утаскивая в сторону. Странная девица забила руками, и в этот момент огромная рыбина врезалась в защитный кокон, откидывая мавку вперед. Аксен бросился вперед, подхватывая незадачливую мавку, и они кубарем полетели вниз.

Мальва бросилась следом. Быстрый взгляд вниз дал ей понять, что болотник с мавкой летят прямо в небольшую группку мирно беседующих женщин. Закричав, она нырнула вниз, предупреждая тех об опасности. Не понимая, что происходит, те подняли головы, но уже поздно. Болотник с мавкой врезались в их небольшую группу. Мальва медленно опустилась рядом.

- Аксен, Леля!

До нее донесся тихий смешок. Мальва помогла подняться Леле и еще одной девице и бросила взгляд на смеющегося болотника.

- Что тут смешного? – уперлась она руками в бока, нервно подергивая кончиком своего хвоста.

- Я считал нашу жизнь скучной и пресной, - фыркая от смеха, проговорил болотник, - а ты за несколько минут взбаламутила все вокруг и устроила небольшой погром.

- Я ничего не делала!

Болотник еще сильнее захохотал.

- Аксен, с тобой все в порядке? – голос стоящей рядом девицы. Мальва посмотрела на нее. Высокая, стройная. Длинные волосы с голубоватыми прядями собраны в незатейливую прическу. Миловидное личико. Сверкающие синевой глаза.

- Да, Лакиса, все в порядке, - Аксен присел, глядя на нее смеющимися лазурными глазами, - Кстати, Лакиса, познакомься: наша новая русалка, Мальва. Это - Лакиса.

- Я Лакиса, - улыбнувшись девица повернулась к Мальве. Та окинула ее удивленном взглядом. Болотницы такие красивые, а болотники… Стоп. Что там Ясеника говорила про внешний вид болотника? Она с подозрением повернулась к Аксену. Окинула его придирчивым взглядом. По ее лицу пробежала гримаса, и она, оттолкнувшись хвостом, подплыла к Аксену.

- Не хочешь показаться в истинном облике? - Она немного приподнялась над дном. Лакиса удивленно посмотрела на нее. Аксен, посмеиваясь, поднялся.

-Уверена, что мне стоит это делать? Может я уж лучше в таком останусь? По крайней мере, ты от меня не шарахаешься.

- Думаешь, меня испугает твой привычный облик?

- Так ты хочешь его увидеть в истинном облике или в обычном? – настороженно спросила болотница.

Тут уже подзависла Мальва. На ее лице было явное непонимание. Аксен захохотал.

- А что, между этим есть разница? – повернувшись к ней, спросила Мальва. Та кивнула.

- В его истинном облике с ним лучше не встречаться. Это сейчас он в полуобороте. А так, будет еще хуже. Мы такой облик принимаем только в крайне угрожающих ситуациях. Он требует максимальной траты магического резерва. И не факт, что потом мы сможем вновь вернуться в привычный облик.

Мальва кивнула. Ничего не понятно, но что-то подобное она представляла после рассказов Аксена.

- Аксен, хватит уже ее мучать, - погрозила ему пальчиком Лакиса, - обращайся уже.

Он развел руками, широко улыбаясь.

- Как скажете, милые дамы.

Вода вокруг них пошла мелкой рябью, заискрилась миллионом синих и зеленых искр, взвилась по спирали вверх, закружив вокруг болотника и на мгновение скрыла его от их взора.

- Ну вот и я, - продолжая широко улыбаться, заявил Аксен, однако в голосе и во взгляде, обращенном на Мальву, застыло цепкое напряжение.

Перед ней стоял высокий молодой человек. Темные волосы с переливающимися синеватыми прядями свободно лежали на плечах, обрамляя бледное лицо с немного резковатыми чертами. Длинный тонкий нос. Узкие губы. Расслабленно лежащие на поясе руки с длинными изящными пальцами.

Она обвела его взглядом, прежде чем вновь заглянуть в его глаза. Вот глаза остались прежние. Темно-лазурные, светящиеся умом и участием.

Ее охватило смущение. И вот этот красавец ухаживал за ней, беспомощной, там, на берегу? Со вздохом она плавно опустилась на дно, опираясь на полузагнутый хвост и чувствуя себя дурнушкой рядом с ними. И тут же в ее голове возник вполне резонный вопрос. А как теперь выглядит она?

Глава 20

Глава 20

- Что-то не так? – заметив ее растерянность, поинтересовалась Лакиса, а с лица Аксена сбежала улыбка. Его взгляд буквально впился в нее. Мальва смущенно улыбнулась и мотнула головой.

- Нет… Я просто… не ожидала…

- Увидеть меня таким?

- Ну… я привыкла к тому Аксену. Он, хоть и странный на вид, но большее доверия вызывает, - она опустила глаза, чувствуя на себе их недоуменные взгляды. А судя по ошарашенному выражению на лице болотника, тот вообще был в трансе. Явно не ожидал, что в своей полузвериной ипостаси может кому-то глянуться. Мальва даже хихикнула про себя. Вот же дурной. Даром что болотный дух. Как есть мужик, мужиком. И поведение под стать. Она скосила на него озорной взгляд из-под ресниц. И с трудом удержалась, чтобы не захохотать в голос. Отвернулась, пряча задорную улыбку в кулачок.

- Знаешь что, Аксен, - заговорила Лакиса, переводя взгляд с одной на другого, - Мальва только что пришла в наш мир. Для нее тут все внове. Надо дать ей время освоиться и осознать все происходящее. Познакомлю-ка я ее с Ручеей и Лилией. Пусть помогут ей. Да домик для житья найдут, -Лакиса обернулась к ней, -пойдем, милая. Отведу тебя к твоим сестрицам.

- Сестрицам? – отталкиваясь хвостом, поплыла вслед за болотницей Мальва.

- Ну да. К русалкам, - болотца так же оттолкнулась ото дна и поплыла рядом с ней. Мальва невольно залюбовалась ее грациозными плавными движениями. Интересно, у нее так же получается или она неуклюжа, как бегемот в посудной лавке?

- Мы живем все вместе, разве что в разных домах, – попутно объясняла болотница, - кстати, у нас есть несколько свободных домиков. Вот там, за поворотом, где бьет ручей. Хочешь посмотреть?

- Да. А что, там никто не живет?

- Сейчас нет. Несколько русалок вышли замуж и уплыли за мужьями в озеро да реку. Так что даже хорошо, что ты к нам попала.

- Почему?

- Потому что каждая из нас несет свою магию. И делится этой силой с болотом, наполняя его жизнью. Стоит кому-то уйти, силы становится меньше. А если уходят многие, то болото может вообще погибнуть.

- Ужас. А что с теми, кто остается?

Во взгляде Лакисы мелькнула грусть.

- Болотник отпускает тогда оставшихся, договариваясь с водяными и другими болотниками.

- Отпускает? – насторожилась Мальва.

- Да. Он сам отпускает нас, отдавая нам свою силу. И погибает вместе с болотом. Ни один болотник не покинет свой дом. Так же и наверху. Леший, полевик, луговик. Они тоже погибнут вместе со своими лесами, полями, лугами. Хотя луговики, те еще хитрецы. Они зачастую наоборот, ловкостью забирают себе погибшие леса да болота, пересохшие речки. Этих еще надо постараться истребить. Живучие гады.

В голосе Лакисы прозвучал искренний гнев.

- Ты не любишь луговиков?

- За что их любить? - фыркнула Лакиса, опускаясь перед одним из домиков, - только и знают, что веселиться да гулять. Забот других у них нет.

Мальва посмотрела на небольшой домик с белыми стенами, золотистыми наличниками на дверях и резными ставеньками на окнах. Невысокое крылечко. Вдоль дорожки посажены какие-то цветы и светят магические светильники. Красиво.

- Нравится? - поймав ее улыбку, спросила Лакиса. Мальва кивнула. - На окнах защитные плетения. Без твоего разрешения через них никто не войдет. Можешь не беспокоиться на этот счет. Пойдем, покажу, что внутри.

Они поднялись на крылечко и вошли в просторный зал.

- Здесь столько места, - пораженно прошептала Мальва, оглядываясь, -а снаружи домик кажется таким маленьким.

- Это все домашние артефакты. Они создают такое ощущение. И позволяют экономно расходовать пространство. Можешь настроить их под себя, -Лакиса указала на моргающие камни в углах комнаты, - тут два этажа. Вот там лесенка наверх. Там мы обычно спальни устраиваем. Здесь гостей встречаем.

- А кухня где?

- Кухня? – непонимающе переспросила Лакиса.

- Ну да. Где вы готовите?

- Ах, вон ты о чем? – рассмеялась болотница и подошла к круглому столу в центре, - это самобранка, - она развернула лежащую на столе скатерть, - матушка-самобраночка, встречай новую хозяюшку, накрой стол, будь добра.

На глазах потрясенной Мальвы тут же появились разнообразные блюда на любой вкус, кувшины с разными напитками и огромная тарелка с фруктами.

- Вот это дааа… - протянула русалка.

- Ну ты тут осваивайся, - улыбаясь, посмотрела на нее Лакиса, - а я поплыла. Дел тоже много. И помни: к тебе Ручея и Лилия заглянут. И да…вот еще что, - болотница замерла на пороге, - там на краю, где болото с лесом граничит, у омута, дома мавок стоят. Не советую лишний раз у них появляться.

- Почему?

- Ну как сказать… Они сами выбрали свою участь, решив свести счеты с жизнью. И теперь им за это ответ держать. Они всегда под мороком находятся и в каждой девице, русалке, болотнице видят соперницу.

- Аксен сказал, что они мне служит будут.

- Служить-то будут, пока рядом с тобой никого не будет. Стоит рядом увидеть парня, они тебя со свету сживут. Так что мой тебе совет: будь осторожна.

- Хорошо, - пожала плечами Мальва, - постараюсь.

Болотница плавно выскользнула из дома. Русалка осмотрелась по сторонам, все еще не веря, что это теперь ее мир. На противоположной стене что-то блеснуло. Заинтересовавшись, она поплыла в ту сторону. Небольшой овальный предмет, почему-то с дрожащей мутной поверхностью. Мальва склонилась чуть ниже, рассматривая его, когда поверхность дрогнула, пошла рябью и на нем появилось изображение молодой, достаточно миловидной девушки. Мальва даже не сразу поняла, что смотрит на собственное отражение. Длинные светлые волосы. Челка, прикрывающая лоб, немного пухлые губы. И глаза. Невероятно яркие васильковые глаза.

Моргнув, Мальва подняла руку. Отражение повторило ее жест. Провела рукой по лицу. Вроде бы она и в то же время не она. Она никогда не была настолько миловидной. Скорее наоборот. Серая мышь. А сейчас она бы назвала себя симпатичной. Особенно вкупе с этими сверкающими васильковыми глазами и пухлыми губами. То, что было узнаваемо. Хотя раньше ее глаза не были столь яркого цвета. Может быть, это связано с тем, что она теперь стала русалкой? Как бы там ни было, ей понравился ее новый образ. Остается только найти подходящие наряды. А то плавать в длинной рубахе совсем неудобно.

Она растерянно посмотрела по сторонам.

Кстати, а что носят русалки?

Глава 21

Глава 21

- К тебе можно?

Из-за двери показались два симпатичных личика. Улыбаясь, Мальва обернулась к ним.

- Да, конечно.

Толкнув дверь до конца, к ней вплыли две русалки.

- Привет. Я Ручея.

- А я Лилия, - представились они.

- Нас Ясеника просила тебе помочь.

- Вы знаете Ясенику?

Сестрицы звонко рассмеялись.

- Мы с ней дружим. Часто в гости ходим.

Мальва кинула взгляд вверх и вновь недоверчиво посмотрела на русалок. Ну никак у нее в голове не укладывался тот факт, что такие разные жители разных миров не просто общаются друг с другом, но еще и дружат. Она не считала себя знатоком сказок, но почему-то в ее голове засела упорная мысль, что они с трудом переносят присутствие друг друга. А тут – в гости ходят! Видимо, не все в сказках, в ее мире было открыто. Или об этом предпочитали умолчать? Она перевела взгляд, полный сомнения, на русалок-сестриц.

- Вы к ней или она к вам?

- По-разному, - к ней подплыла Ручея, приобняв за плечи, - а ты, я смотрю не чистокровная русалка.

- Нет.

- Так даже лучше, - захлопала в ладоши Лилия.

- Почему?

- В тебе силы больше. Много пользы нашему болоту принести можешь.

- Знать бы только как, - пробормотала Мальва.

- А что это на тебе надето? – потянула ее за рукав Ручея.

- Сарафан и рубаха, - вспыхивая от смущения, ответила Мальва, наблюдая за суматошными кружениями сестриц вокруг нее. Сколько же в них энергии!

-Так не годиться! – завозмущалась Ручея, - мы такого не носим! Мы -самые красивые в подводном мире. И не только! Значит должны выглядеть соответствующе. А ну-ка поплыли к нам. Подберем тебе одежду.

- Погодите, - уперлась Мальва, - что за одежда?

- Красивая. Достойная такой красоты, как ты. Пошли, - вновь потянула ее за собой Ручея.

- Мы тут недалеко живем. Чуть выше по течению, - говорила плывущая рядом Лилия.

Домик сестриц мало чем отличался от домика, в котором поселили ее. Они заплыли на второй этаж, и сестрицы полезли в сундуки. Вскоре перед Мальвой лежал ворох разнообразных костюмов, самых разных оттенков. От скромного бежевого до невероятных ультраярких цветов.

- Сногсшибательно, - в ужасе глядя на это цветовое безумие, прошептала Мальва, - и надо из этого выбирать?

- Выбери, что тебе нравится, - плавно опустилась на диван Лилия, - потом закажем тканей и нашьем новых нарядов.

- А еще тебе понадобятся украшения. Русалка без украшений нонсенс, - хихикнула Ручея, - и чем больше, тем лучше. Нас украшения еще соблазнительнее делают. Жемчужная нить, ободок для волос, браслеты на руки..

- А где мне их взять? – торопливо перебила их Мальва, желая остановить поток этих восхищенных слов, а также сопровождающие их действия. Все озвученное тут же оказывалось перед ней, сияя разноцветьем красок и слепя глаза ненужной, чрезмерной роскошью.

- Ну пока у нас. А потом, наверное, Аксен тебе все подарит.

- С какой стати? – слишком резко. Но слова уже сорвались с губ раньше, чем она подумала.

Сестрицы умолкли, недоуменно глядя на нее. Мальва глубоко вздохнула, медленно опустив вниз руки.

- С какой стати Аксен будет мне что-то дарить?

- Он наш болотник, - просто ответила Лилия, словно это все объясняло. Мальва, приподняв брови, посмотрела на нее.

- И что? - она скрестила руки на груди.

- Он всем нам что-то дарит. Особенно когда из дальних морей нам привозят диковинные вещи. Вот смотри, эти бусы. Их мне подарили позапрошлым летом, когда водяной с морей у нас гостил. А Лилии подарил вот эту коралловую шкатулку.

Мальва явно чего-то не понимала. Русалки так легко и просто говорили о том, что болотник всех одаривает подарками, как будто это в порядке вещей. Решив не обижать сестриц, что так тепло к ней отнеслись, она отодвинула подальше данный вопрос. Разберется с ним позже. Пока же она решила подобрать себе несколько нарядов.

Однозначно отбросив в сторону слишком броские и яркие костюмы, она примерила те, что на первый взгляд казались более скромными. Хотя, когда она надела их на себя, пришлось поменять мнение. Ни один из предложенных нарядов не отвечал ее требованиям скромности и невзрачности. Слишком уж все они были откровенными и соблазнительными. Мальва решила присмотреться к другим русалкам. Может, это просто у этих сестриц такие вкусы на одежду?

Сейчас она смотрела в огромное зеркало на себя, пытаясь соединить воедино свое внутреннее ощущение с тем, что видит. И явно у нее это плохо получалось. На нее смотрела очень даже красивая русалка. Свой выбор она остановила на нежно-оливковом костюме асимметричного кроя с мягкой драпировкой на груди. Верх костюма мягкими складками переходил в узкий низ, натягивающейся на хвост. Небольшие рукава и драпировка на груди подчеркивали плавность линий, придавая образу еще больше мягкости и женственности. К тому же низ был украшен серебристыми жемчужинками. А в волосы сестрицы вплели такие же жемчужные нити.

- Я даже человеком никогда такой красивой не была.

Сестрицы довольно заулыбались. Но тут же переглянулись.

- Ты была человеком?

- Ну да. А что?

- Значит, тебе понадобятся и ваши обычные платья. Вдруг ты, как болотницы, захочешь на ногах передвигаться.

- Возможно…

А вот этого не стоило говорить. Но это Мальва поняла спустя мгновение, когда перед ней открыли очередной сундук. Застонав, она рухнула на кровать, прикрыв глаза рукой. В итоге она вернулась домой с горой одежды, как для человеческой, так и для русалочьей половины, с целой шкатулкой украшений и раскалывающейся от боли головой, в которой пыталась поместить все, что ей рассказывали сестрицы-русалки.

- Помочь?

Подняв глаза, она наткнулась на искрящийся смехом взгляд болотника. Его темные волосы с синими прядями плавно колыхались в потоках воды, образуя вокруг его головы что-то вроде нимба. Не будь она настолько вымотана, наверняка бы залипла на этом. Но сейчас Мальва могла думать только об одном. Как побыстрее добраться до постели.

- Буду признательна, - и, не особо церемонясь, тут же сунула ему в руки весь ворох одежды. С гордо поднятой головой проплыла мимо, успев заметить его ошеломленное лицо. Тихонько хихикнула.

- Следующий раз думай, прежде чем предлагать помощь, если не готов ее оказать, - проговорила она.

- Да я всегда готов, - донеслось до нее.

Мальва вплыла в дом и, добравшись до дивана, рухнула на него, закинув хвост на подлокотник. Аксен, не глядя, сгрузил все, что было в руках, на ближайшее ракушечное кресло.

- У меня ноги отваливаются, - простонала Мальва, прижимая руку ко лбу, - и голова сейчас разлетится на осколки.

- У тебя сейчас нет ног, - усмехнулся болотник, присаживаясь рядом. Мальва бросила на него недовольный взгляд из-под руки.

- Не цепляйся к словам.

Он улыбнулся и протянул к ее лицу ладонь.