Истинная пара болотника

«Наша»

Взявшаяся из ниоткуда мысль теплом окатила его, вызывая улыбку на покрытом слизью и чешуей лице. Темные, почти темные глаза зверя следили за людишками. Под странное, заунывное пение они подтаскивали к воде небольшой плот. Огни костров ярко отражались в мутной воде, придавая ей завораживающий вид.

Темный взгляд монстра отыскал в толпе девиц неподалеку ту, которую готовились подарить ему, чтобы задобрить. Он знал, отчего. Лето было засушливое, а на болотах зрели ягоды. Можно хорошо запастись впрок. Вот и решили задобрить его да отвлечь, чтобы беспрепятственно собрать урожай. Он-то был не против. Пускай берут. Но ведь они подчистую все унести готовы. Зверью, да птицам ничего не оставляют. Да еще и ветки с кустами заламывают. На будущее лето на этих кустах ничего не будет, коли в суровую зиму выживут. И пойдут тогда эти людишки дальше. Вглубь. Дальше губить и нести разорение. Он, конечно, может и Карачуна* попросить не особо лютовать, но не только о болоте думать надо.

*( персонаж славянской мифологии, злой дух, олицетворяющий нижний мир, смерть, холод, мороз и мрак. В некоторых источниках его называют вторым именем Чернобога.)

Что зверье в лесу да на лугах делать будет? Как лес справится с теплой зимой? Не стоит ради собственного спасения губить остальных.

Из его горла вырвался утробный рык, ворвавшийся в людской мир бульканьем и сверкнувшими огоньками над поверхностью. На берегу в тревоге замерли, заозирались с ужасом. Некоторые даже попятились, стараясь быть ближе к лесу, нежели к воде да топи.

«Правильно, - одобрительно рыкнул болотник, - идите стороной. Не место вам тут, в глубине топей».

Сухощавый мужичок в белом балахоне с клюкой что-то прокричал и повернулся к болоту, ударив по земле посохом. Глаза Аксена недобро сузились, когда он признал в нем того самого волхва, что прошлым летом на Ясенику ворожил, привязывая ее к нему.

«А ты постарел, волхв, - злобно оскалился болотник. - Очень постарел. Откуда еще силушка в тебе есть?»

Монотонное пение коснулось его слуха, подчиняя себе. Не всем было то известно, но этому волхву были открыты тайные песнопения, подчиняющие духов своей воле. Будет трудно, но он постарается справиться, думал Аксен, наблюдая, как ведут к плоту девицу. Та шла спокойно, спотыкаясь. Туманный, ничего не осознающий взгляд. Распущенные волосы. Ясно, как всегда, напоили сонными травами, чтобы девица не верещала да не сопротивлялась. Аксен тяжело вздохнул, вновь выпуская на поверхность блуждающие огоньки и злобно рыча, желая напугать людишек и заставить бежать. Кто-то и правда бросился прочь. У воды остался старик-волхв и группа, сопровождающая девицу.

Аксен всмотрелся в нее: нет, еще далеко ей до грани. Есть шанс воротиться в мир людей. Он вздохнул. Глупцы. Неужто и правда думают, что, принеся одну из своих дочерей в жертву ему, смогут получить милости? Аксен возвел глаза к небу, вызывая дождь. Тяжелые капли ударили по зеленоватой поверхности воды и с легким шипением впитались в горячую от полуденного солнца землю. Забарабанили по измученной от жары листве, принося прохладу и облегчение.

Кто-то из людишек подбежал к волхву, что-то ему крича. Аксен лишь мог догадываться. Видимо, хотели остановить обряд. Но волхв оказался не преклонен. Теряющую сознание девицу уложили на плот, установив вокруг нее зажженные лучины. Волхв что-то громко пропел, размахивая руками и, наклонившись над каждой из лучин, чем-то на них посыпал.

Аксен нахмурился. Раньше такого не было. Что-то здесь не так. Это не понравилось ему совершенно. Что-то тут было подозрительно. Он подался вперед, и тут его зверь как-то странно встрепенулся и заскулил. Аксен замер, пораженно прислушиваясь к нему. Это вообще на него не похоже. Что происходит? Зверь жалобно скребся внутри, пытаясь оттянуть его в сторону. Аксен напряженно следил за медленно плывущим по воде плотом с горящими лучинами и мечущейся в беспамятстве девицей. Он видел, насколько тесно ее душа держится за тело. И грани от нее далеки. Нет, не быть ей в омуте. Ошибся на этот раз волхв. Аксен удовлетворенно рыкнул, подаваясь вперед. Зверь вновь зарычал, упорно пытаясь оттащить его назад. Аксен медленно стал выпрямляться, слегка приподнимаясь над поверхностью воды. И в этот момент налетевший порыв ветра заставил его содрогнуться. Знакомый аромат. Где только волхв умудряется его достать? Когда-то и леший пострадал от этого морока. Не приди он тогда на речное дно к водяному за противоядием, да еще со своей суженой, попал бы под волю этого старикашки.

Нет, определенно надо разобраться с тем, где он эту отраву добывает. Ведь болотники да водяные глаз с той лужайки не спускают. Нет туда хода людям. И не каждый дух туда пройти сможет. Да только полянка та во владениях братца его старшего, водяного. Может, уж ослабил тот хватку. Выдохся - вот и стал волхв захаживать да опасные для них снадобья готовить.

Аксен прищурился, чувствуя подвох. Нет. Вряд ли сам волхв туда добраться мог. Да и возможно это только один раз в году. В ночь на Ивана Купалу. Только тогда правильно собранный да заговоренный цвет мог подчинить себе волю любого существа из тайного мира.

А пути-стежки туда тяжелые, сложные, через лесные чащи да топи болотные. Заговоренные да запутанные. Не по силам человеку их преодолеть. В груди болотника назревал рык по мере осознания: значит, приносят ему заговоренную Дивией траву.

*( в славянской мифологии богиня Луны, сестра-близнец бога Солнца Хорса, созданная Родом-Творцом. Её имя может происходить от слова «дивный» — чудесный, необыкновенный.)

Громкий удар и тихое монотонное пение волхва резкой нотой взлетают вверх, пронзая сознание. Аксен застыл, не сводя глаз с волхва и вдыхая отравляющий аромат, горьким ядом устремляющийся по жилам и дурманящий рассудок. Зверь внутри взревел от боли и неистово забился, пытаясь вырваться на свободу.

Аксен продолжал медленно подниматься, не в силах бороться с болью собственного зверя и завораживающим ароматом русалочьего цвета….

***

А что это за русалочий цвет и как от него пострадал леший,можно почитать в моей историииз этого же цикла - «Невеста лешего».

Глава 26

Глава 26

- Ты что тут делаешь?

Мальву резко дернули назад, не дав как следует рассмотреть девицу, что связанная лежала на плоту, который люди спустили на воду. Она недовольно зыркнула на ухватившую ее за локоть и тянувшую вниз Лакису. Выдернув руку из хватки болотницы, она бросила взгляд назад, через плечо, туда, где Аксен наблюдал за обрядом.

- Пришла посмотреть, - просто ответила она, подавляя раздражение.

- Тебе нельзя.

- Отчего?

- В тебе еще дух человечий силен. Поддаться мороку можешь.

- Думаешь, за людьми пойду? – хмыкнула Мальва и кивнула на свой хвост. - Вряд ли они меня примут.

- Дурная ты, даром, что человеком была, - на лице Лакисы мелькнуло осуждение, - нельзя вмешиваться в ход обряда. Они, - она ткнула пальцем на берег, - сейчас на болотника ворожат. Задобрить его хотят, дабы он пути им к ягодникам открыл. А как можно нас задобрить?

- Принести жертву? – ехидно спросила Мальва, приподнимая брови.

Лакиса кивнула.

- Принести дары, - поправила она, - но по какой-то глупой и нелепой случайности люди стали считать, что будет лучше, ежели они нашим мужчинам невест приводить будут. Вот и стали время от времени появляться в лесу да на болотах. Вот ведь не понимают, глупцы, что только хуже делают. Не приносит то нам пользы. Ведь, как правило, девицы те еще свой путь там не прошли, - Лакиса указала вверх на толщу воды, где легкой тенью скользил плот с зажженными лучинами, - маяться потом у нас. Их все назад тянет. Вот и ищут пути воротиться.

- А чего не отпускаете? – Мальва не могла этого понять. - Зачем силой удерживать?

- Никто этого и не желает, - вздохнула Лакиса, отводя взгляд в сторону и сердито ударяя хвостом по воде, - да только привязка, что люди делают, связывает их с хозяином болота. Или леса. Отпустить - это часть от себя оторвать. Эта связь посильнее, чем даже с нами, рожденными здесь, будет. Там магический сговор. И чем сильнее сговор, тем болезненнее отрыв. Даже к гибели может привести.

- Кого? - ахнула Мальва, а на краю сознания мелькнула догадка. Лакиса искоса взглянула на нее.

- Хозяина болот.

- Аксена?

- Или лешего.

Порывисто дернувшись вперед, Мальва схватила болотницу за руку.

- Значит, коли Аксен захочет эту девицу отпустить, он может погибнуть?

Лакиса поморщилась. Ее хвост нервно забил из стороны в сторону.

- Да. Нам неведомо, насколько сильной бывает привязка. Болотник просто слышит ее зов и подчиняется ему.

Приплыли. Мальва вновь посмотрела на отчего-то напрягшегося болотника. Он неотрывно следил за берегом, но все в его позе выдавало крайнюю степень напряжения. Лакиса тоже забеспокоилась. Потянула носом, словно пытаясь вдохнуть воздух. Ее глаза злобно сверкнули, и она отпрянула назад, взбаламутив кругом себя воду и подняв придонный ил.

Ничего не понимая, Мальва обернулась к ней, заметив мелькнувшую мимо серую тень.

- Здесь лобаста, - выдохнула она, узнав старую русалку.

Лакиса проследила за ее взглядом.

- Где?

- Там, - Мальва указала в толщу воды.

- Не вижу никого.

- Она была здесь.

- Что ей здесь делать? - Лакиса вновь посмотрела на болотника, и на ее лице отразился страх и беспокойство. - Людская ворожба для нее слаба. Не поддается она почти их мороку. Но… - болотница, словно учуяв что-то, в тревоге оглянулась, - Мальва, уходить надо. Опасно это, - она потянула русалку за собой.

- Нет, погоди, там что-то не так! – Мальва хвостом пыталась затормозить, упираясь в дно, - разве Аксен должен подниматься из воды?

- Нет, - Лакиса тоже остановилась и снова оглянулась. Посмотрела на плот. – Погоди. Я сейчас.

Ловко оттолкнувшись хвостом, Лакиса гибкой рыбешкой уплыла вверх. Мальва с тревогой наблюдала за странным поведением болотника. Чутье ей подсказывало, что все идет неправильно. Но понять, что не так, она не могла. Просто-напросто не хватало знаний об этом мире. Ну и где уже эта Лакиса?!

Снова где-то сбоку мелькнула неясная тень. Русалка на мгновение скосила глаза вбок и в этот момент с громким плеском рядом нырнула болотница. Ее лицо было перекошено первобытным ужасом. Руки, которыми она схватила Мальву дрожали и были необычайно холодными, даже для нее.

- Там.... русалочий цвет, - ее голос сорвался, - уплывать надо!

- Что за цвет? - замотала головой Мальва, ничего не понимая.

- Он нас своей воли подчиняет. Коли не уплывем - погибнем все.

Мальва посмотрела на Аксена.

- А как же он?

- Он сопротивляется, но мы ему сейчас ничем не поможем, - в голосе Лакисы прозвучали обреченные нотки.

- Значит, надо его бросить здесь? – в голосе Мальвы прозвучало ничем не прикрытое возмущение. Как же так? Она помнила, как Аксен обо всех подводных жителях тепло отзывался. А то, что предлагала сейчас Лакиса, вызвало в ее душе бурю негодования. – Он вас семьей называет! Заботится о вас, подарки дарит. Собой ради вас готов пожертвовать, - она возмущенно толкнула болотницу в плечо, угрожающе надвигаясь на нее, - а вы вот так, готовы его при первой же опасности оставить? Просто пользуетесь его добротой, его заботой, но не готовы ничего дать взамен?

- Мальва, ты не понимаешь, – подняла руки в защитном жесте болотница, невольно отплывая назад под грозным натиском русалки и стараясь не смотреть в ее сверкающие яростью глаза.

- Чего не понимаю? - чуть ли не зарычала Мальва. - Того, что вы напридумывали себе каких-то страхов и теперь готовы малодушно забыть обо всем хорошем и спрятаться, наблюдая со стороны, как погибает один из вас?

- Мальва, он под ворожбой русалочьего цвета! Над этим никто не властен!

- Ты говорила, он сопротивляется! – заорала Мальва, отталкивая ее от себя. – Может, еще есть шанс ему помочь!

- Как? – слабо пискнула Лакиса, жалобно глядя на нее. - Если знаешь как, говори. Я помогу.

Мальва вновь посмотрела на Аксена. Над водой уже показалась его, покрытая на сей раз гнилой корой и тиной, макушка. Еще немного, и его узрят люди на берегу. А это монотонное пение, от которого внутри все замирает? Оно тоже подчиняет их воле людишек? Мальва прикусила губу.

- Все, что мне сейчас приходит в голову, это попытаться отвлечь его внимание от берега и этой…невесты, - скривилась Мальва. - Ведь, как я понимаю, как только он окажется, на поверхности, то окончательно под их волю попадет?

- Да…

Тогда чего мы медлим?

- Мальва!

Крик Лакисы остался за спиной. Мальва, отчаянно работая хвостом и руками, стремительно неслась сквозь мутную воду к болотнику. Потом выслушает возражения болотницы, ей сейчас не до того. Ее взгляд был устремлен вперед. Она лишь отметила появившуюся сбоку Лакису, с упрямо поджатыми губами плывущую рядом. А она все же смелая, невольно отметила Мальва. Несмотря на страх, все же не отступила. Бросилась следом.

А дальше все завертелось в каком-то калейдоскопе. Аксен почти доплыл до поверхности. Лакиса что-то крикнула. Мимо мелькнула серая тень, взбаламутив воду и подняв тину и песок. Не успев затормозить, Мальва со всего размаху врезалась в спину Аксена, машинально обхватив его за шею руками. Под ее пальцами, стало печь вдоль спины пробежала странная дрожь. Ее глаза широко распахнулись, когда от ее ладони по его телу в разные стороны стали разбегаться голубовато-золотистые прожилки, которые, пробежав по его телу, смешивались с его силой, тут же возвращались назад, устремляясь вверх по ее предплечью, вспыхивая миллиардами перламутровых искр, вызывая легкое покалывание и тепло. Она не успела понять, что происходит, как неведомая сила оторвала ее от болотника, отшвырнув на илистое дно. До нее донесся громкий рев зверя, и чей-то злобный леденящий душу смех.

Приподнявшись и опираясь на руки, она попыталась рассмотреть, что происходит. И лишь когда муть осела и вода вновь стала прозрачной для ее глаз, она увидела лежащих на дне неподалеку от нее Лакису и упавшего на нее сверху Аксена. Болотница отчаянно пыталась отпихнуть от себя навалившееся на нее тело. Аксен потряс головой, отчего его волосы с синими прядями взмыли вверх и плавно вновь легли на плечи. Перекатился на бок и сел. Лакиса присела рядом, гневно сверкая на него очами и растирая руку.

- Что происходит? - Аксен перевел взгляд с Мальвы на нее и замер. Его лицо застыло в ледяной маске, а в глазах промелькнуло изумление.

Проследив за его взглядом, Мальва тихонько ахнула. На руках Аксена и Лакисы красовались нити брачного плетения.

Глава 27

Глава 26

- Ты что тут делаешь?

Мальву резко дернули назад, не дав как следует рассмотреть