Истинная пара болотника

Валентина Кравченкова

Истинная пара болотника

Глава 1

Глава 1

За красотой обычно пустота

И часто судят лишь за внешность

Влюбляется не тело, а душа

Лишь для души возможна вечность…

(Кристиана Полякова)

И куда только подевался этот Влас? Она огляделась по сторонам. Все так же избушка. Небольшая. Но уютная. Приподнявшись на локтях, она попробовала присесть. Где уж там! Ноги ее не слушались. Вот же угораздило! И все из-за того, что так не вовремя вернулась домой. Она постаралась отогнать от себя неприятные воспоминания, но они уж нахлынули на нее, полностью захватив сознание.

А ведь раньше со смешками относилась к рассказам о том, что муж ей не верен. Он всегда убеждал, что это, все злые домыслы. А тут случилось так, что лектор на конференции заболел, и их просто-напросто на день раньше отпустили домой. Как же она спешила вернуться! Думала, обрадует любимого. Устроит ему сюрприз. А сюрприз устроили ей. Муж и подруга.

Она закусила губу, чувствуя, как защипало глаза, а внутри все скрутило от боли. Она столько ему всего прощала. Столько раз пыталась уходить, но каждый раз, поддаваясь на его уговоры, возвращалась. Верила ему. А он… Она до сих пор видела их сплетенные тела на их супружеской кровати. А потом, просто напросто развернулась и выскочила в ночь. Проливной ливень вмиг намочил ее, не оставив сухой нитки, но она не обратила на это внимания. Запрыгнув в авто, рванула с места, взвизгнув тормозами. Не думая, неслась в ночи вперед, сквозь потоки дождя, с которым даже дворники не справлялись. А потом - крутой поворот при въезде на мост. Резкий свет встречных фар. Ну какой идиот включает дальняк на таких дорогах? Несущиеся навстречу железные перила моста и падение в бездну.

А очнулась она уже здесь. В этой избе. А рядом с ней этот Влас. И зовет ее по-странному. Мальвой. Ругает на чем свет стоит. А она лежит и понимает, что даже пошевелиться не может. Только слушает его, наблюдая, как он расхаживает туда-сюда по избе и ерошит свои волосы. И говорит так странно. Словно мурлыкает.

- Ты кто? – прошептала она, разглядывая его. Одет тоже непонятно. В свободную холщовую рубаху и просторные штаны. Она такие только в музеях да на картинках в сказках видела.

Он подошел к ней, присев рядом. Внимательно посмотрел на нее. Зрачки его золотисто-зеленых глаз сузились, вытянувшись в щелочки. Она невольно сжалась, пытаясь отползти подальше. Но тело ее не слушалось. Парень присвистнул.

- Ты не Мальва, да?

Она замотала головой. Он слегка склонился к ней, вглядываясь в ее черты. Потом посмотрел в ее глаза. Цепко так. Немигающе. Ей даже неудобно стало. Но не смогла отвести глаз.

- Свое имя помнишь? – она снова отрицательно мотнула головой.

- Тогда будешь Мальвой.

- Это кто? – охрипшим голосом спросила она.

- Не важно. Главное, что теперь она - это ты. Не ведомо мне, как ты сюда попала, но тебе придется учиться жить в нашем мире.

- В каком мире?

- В нашем, -он снова внимательно посмотрел на нее, - вот только пока не пойму, кто ты, - она задумчиво почесал подбородок, - не бродница это точно. На мавку не похожа…. Лесу ты тоже вряд ли принадлежишь, учитывая, что я тебя с воды вытянул. Бррр…больше никогда в воду не сунусь! Сам не понял, чего меня за тобой потянуло? Ну да ладно, разберемся. Пока за лешим схожу. Может, он что-то поймет

- За каким лешим? – на ее лице отразился дикий ужас, - кто ты?

- А да, забыл представиться, - он приложил руку к груди и мягко склонил голову вниз, - Влас. Кот-баюн.

Ей показалось, что у нее глаза выскочат из орбит. Это на ней так удар с моста сказался?

- Кто?

- Кот-баюн, - парень усмехнулся и поднялся. Не успела она и глазом моргнуть, а к ней на кровать опустились огромные лапы кота шоколадного цвета, ростом чуть ли не с человека. Заверещав от ужаса, она тут же потеряла сознание.

Когда очнулась, он сидел с ней рядом, протирая ее лицо влажной тряпкой.

- Ну и чего надо было так орать? У меня даже уши заложило, - недовольно проворчал он, откидывая тряпицу в сторону, - что баюнов раньше не видела?

Она затрясла головой, натягивая на себя покрывало и боясь отвести взгляд в сторону. Он непонимающе уставился на нее.

- Кто ты? - едва слышно повторила она. - Где я?

Парень несколько раз моргнул.

- Ладно. Попробуем по-другому, – он потянулся, словно кот спину выгнул. Но он же и правда…кот? Мальва судорожно вцепилась пальцами в края покрывала. Ей бы бежать отсюда. Да только вот она ног не чувствует. Ей бы в больницу…

- Что ты слышала о баюнах? Знаешь, кто такие лешие, болотники, водяные?

- Лесная нечисть? - робко предположила она, изогнув бровь. Парень странно так фыркнул, вновь напомнив ей кота, и закатил глаза.

- Ясно. Значит, была человеком. Тогда слушай.

А дальше ей пришлось выслушать про этот мир все, что он пожелал рассказать. Она слушала его, не веря, пока он, щелкнув пальцами, разжег огонь в печи. Вновь не обернулся туда-сюда котом-человеком, да не показал ей чудо-зеркало, в котором был виден чудесный городок с деревянными избами, украшенными резными наличниками.

- Наше подземное царство, - гордо произнес Влас, - там мы все обитаем. Лесавки, древесницы, баюны, мавки, ну и прочие…- он покосился на нее, и усмехнулся, - прочая нечисть, как ты говоришь.

- Я сейчас в подземном царстве?

- Нет. Ты сейчас в лесу. Тут леший властвует. Правда, он сейчас занят. А то бы уж давно был тут.

- Леший?

- Даян. Но не советую его лишний раз по имени звать. Только в случае крайней нужды. Его так только жена может безопасно для себя звать.

- Жена? – склонила она голову, не веря, приподнимая бровь, - у лешего есть жена? Он же старик.

Хохот парня заставил ее замолчать. Отсмеявшись, он потянулся к зеркалу в ее руке.

- А ну-ка покажи мне нашего лешего.

По водяной поверхности зеркала пробежала рябь. И вот она смотрит на довольно молодого человека. В густых рыжеватых волосах запутались травинки и несколько листочков. Как будто он недавно в траве валялся. В распахнутом вороте льняной рубахи, на груди поблескивал амулет с цветочным орнаментом. Невероятно яркие изумрудно-зеленые глаза, с легким прищуром, казалось, проникали в самую душу.

- Это леший? – недоверчиво спросила она, все еще разглядывая парня в зеркале.

- Он самый.

- Он же молодой!

- Ну, как посмотреть. Ему уж пять сотен стукнуло.

- Сколько? - она пораженно вскинула на него глаза.

- Пять сотен. – повторил Влас и слегка прищурился, - а мне сколько дашь?

Она окинула его взглядом.

- Лет двадцать пять-тридцать….

Он захохотал, запрокидывая голову.

- Ну ты даешь! В двадцать пять я только-только за мышами охотиться начал. Это мои первые обороты.

Она недовольно скривилась, при упоминании о мышах.

- Так сколько тебе?

Он выпятил грудь, свысока глядя на нее.

- Четыреста двадцать.

Она обхватила голову руками.

- А сколько тут живут?

- Ну, по-разному. Мы, баюны, до полутора тыщ лет можем дотянуть. Лешие, коли лес не гибнет, так и по две-три тыщи живут.

- Ясно…сказка…

- Ну для кого как…Для нас ваш мир тоже…сказочный.

Она посмотрела на него. В животе неприятно скрутило.

- Послушай…как тебя там…

- Кот баюн Влас.

- Да, Влас, можешь выйти? Мне надо одной побыть.

Он кивнул, поднимаясь.

- Я-то могу выйти. Если ты только хочешь все обдумать. Но встать у тебя не получится.

Она прищурилась. Нехорошее предчувствие закралось в душу.

- Почему?

- При падении ты что-то там себе повредила. Не можешь ходить. Я попытался восстановить, но моей магии не достаточно. Тут, видимо кто-то посильнее нужен.

- Леший? – горько усмехнулась она.

- Хотя бы. Так что, если есть нужда, обращайся. Я помогу.

Она закатила глаза. откидываясь на подушки. Этого только ей не хватало!

Глава 2

Глава 2

Последующие несколько дней Влас был рядом. Все ворчал, что даже отучится не может. А она чувствовала себя неловко, когда он на руках ее на улицу выносил, да в кусточках оставлял. Правда, она быстро сообразила, что может ползать, цепляясь руками за стволы и подтягиваясь. Вот же не повезло при падении! Не просто позвоночник травмировала, так еще и попала непонятно куда. А сейчас еще и этот кот куда-то исчез. Она его с самого утра не видела. Откинув покрывало, сплетенное из какой-то травы, но на удивление мягкое и легкое, она попыталась сползти с кровати. Неловко повернувшись, со всего размаху упала на пол. Спину пронзила острая боль, вырвав из ее горла крик. Она закрыла глаза, завыв от боли.

- Ну что же ты так неаккуратно-то, девица? Баюн же говорил, что надо быть осторожнее. Не можешь ходить. Чего встать решила?

Она встрепенулась и, приподнявшись на локтях, огляделась.

-Ты кто?

- Друг.

- Друг? Вот же мне повезло! Попала непонятно куда. Зато друзья вокруг меня, как грибы после дождя растут. Где ты, друг?

- За дверью.

- А чего не заходишь?

- Испугаешься.

- Тебя? - она огляделась. - Мне сейчас твоя помощь нужна, друг. А Влас куда-то исчез. Да и потом, после того как он котиком обернулся, мне уже бояться нечего.

Ее слуха коснулся приглушенный смешок.

- Что, впечатлил котик?

- Не то слово. Просто невероятно как впечатлил! - огрызнулась она.

- Он это может, - казалось, этот друг не заметил издевки в ее голосе, - баюны все такие. Красоваться любят.

- И где же этот ваш любитель красоваться?

- Да за своей Болтушкой побежал. Сбежала она. Меня за тобой присмотреть просил.

Час от часу не легче! И кто такая эта Болтушка? Ладно, видно, потом разбираться придется. Сейчас ее более насущные проблемы волновали. Глубоко вздохнув, она посмотрела на дверь.

- Ну раз просил - присматривай. Хватит там прятаться. Заходи.

- Уверена?

И чего он, в самом деле?

- Ну, обернешься ты тоже каким-нибудь котиком. Уже не испугаюсь.

Из-за двери донесся тихий смешок.

- Неа…Котиком не обернусь. Хотя, это было бы лучше. Да на суше я только в таком виде могу быть. А вам, людям, мой вид противен.

Она вздохнула, уронив голову на пол. Сил спорить совсем не осталось.

- Как тебя хоть зовут?

- Аксен. Прошу тебя. Мне правда очень нужна помощь. Я не испугаюсь тебя. Обещаю. Просто помоги мне. Пожалуйста.

Наступила тишина. Мальва закусила губу терпеливо ожидая, его решения.

- Хорошо, - наконец произнес он своим глубоким голосом с бархатными вкраплениями, - только глаза закрой.

- Зачем?

- Закрой.

Она тяжко вздохнула и сделала, как он просил.

- Не смотри.

Детский сад какой-то!

- Ладно.

Она стала прислушиваться к звукам, борясь с желанием приоткрыть глаза. Мимолетное ощущение движения, и ее подхватывают на руки. Поднимают с пола, аккуратно опуская на кровать.

- Спасибо… - выдохнула она, открывая глаза и замирая от ужаса. Да по сравнению с тем, кто сейчас склонился над ней, баюн просто душка. Милый, обаятельный котик. Верните его! Срочно!

Она даже закричать не смогла. Крик застрял в горле. Над ней склонилось чудовище. Огромный человек с длинными руками. На голове не волосы, а серая шерсть. Кожа представляла собой рыбью чешую. Вместо рук - лягушачьи конечности. Ее широко распахнутый взгляд скользнул ниже. Хоть одет был. В такую же холщовую рубаху и брюки, как и кот. Но вот за спиной был длинный изогнутый хвост.

- Мамочки, - пискнула она, стараясь отползти подальше и борясь с подкатившей к горлу тошнотой.

- Говорил же, не смотри, - сердито проворчал он, пятясь к двери.

- Кто ты?

- Болотник.

- Кто?

- Хозяин здешних болот.

- Я слышала про водяного.

- Он владеет озерами да реками. Мой брат.

Мальва спрятала лицо в руках, закрывая глаза. Куда она попала? Можно обратный билет в свой привычный мир? Без этих баюнов, леших и болотников?

- Я тебе тут поесть принес. Небось голодная за целый день.

Чего?

Она приоткрыла глаза, глядя на болотника сквозь пальцы. Он, оказывается, заботливый.

- Надеюсь не мышей, - буркнула она, вспомнив, как баюн говорил, что охотится на полевок.

- Нет. Их пускай блохастый ест. Здесь каша и фрукты. Тебе должно понравиться.

Она опустила руки, глядя на это чудище. Странный он все-таки. Первый раз ее видит, а подумал о том, что ей может понравиться, а что нет. Болотник снова шагнул к ней. Склонился. Мальва вжалась в кровать.

- Не бойся, - мягко проговорил он, - я хочу помочь.

- Как?

- Доверься мне, - на нее взглянули такими яркими лазурно-синими глазами, что аж дыхание перехватило. Разве такие глаза вообще могут быть у человека? Хотя он и не человек. Только вот глаза… почти человеческие. И смотрят с жалостью. Мальва попыталась расслабиться, продолжая настороженно наблюдать за ним. Да, наверное, и не смогла бы. Ее словно затягивало в омут его глаз.

- Хмм… вроде как баюн тебя из омута вытянул? – задумчиво проговорил он.

- Я в реку упала, - поправила она его, не в силах отвести глаз.

- В реку? Нет, в омут. Со мной связана.

- О чем ты?

Он ничего не ответил, продолжая смотреть на нее, однако уже не так въедливо и пристально. Ей даже как-то легче стало дышать. Болотник покачал головой и провел над ее телом своей странной рукой-лапой.

- Не важно. Ты пока не готова. Потом поймешь. А пока попробуем помочь тебе.

Ее тело охватила странная нега, стало легко и приятно. Словно на волнах покачиваешься.

- Как помочь? - машинально спросила она, не в силах сопротивляться охватившей ее слабости. - Влас говорил, что надо лешего дождаться.

- Леший тебе не поможет, - его странная рука скользнула над ее лицом. Вроде бы не прикасается к ней, а она, подчиняясь его движению закрыла глаза, медленно погружаясь в дрему.

- Ты с водой связана. И от меня силу черпать будешь. Надо время, чтобы восстановиться. Окрепнешь, твоя магия все доделает.

- Какая магия? – сонно зевнув, спросила Мальва.

- Твоя. Но ты еще не пробудилась. Потому, пока я тебя поддержу. А пока спи.

- Я смогу ходить? - подтягивая под голову подушку спросила она. Тихий смешок коснулся ее слуха.

- Нет. Ходить не сможешь. А вот плавать будешь.

Странный он все-таки. Если она не встанет на ноги, то уж точно не сможет плавать, вяло подумала Мальва, погружаясь в глубокий сон.

.

Глава 3

Глава 3

- Ты так и не покажешься?

Мальва подтянулась на руках, пытаясь выглянуть в окошко и рассмотреть стоящего с той стороны болотника. Мелькнула огромная лягушачья лапа, осторожно поставившая на подоконник кувшин, а следом тарелку с блинами и чем-то, напоминающим водоросли.

- Зачем?

Она скорчила рожицу.

- Я уже видела тебя. Пугаться больше нечего.

- Не хочу видеть на твоем лице страх.

- Говорю же. Больше не испугаюсь. И потом я на улицу хочу.

- Я Ясенику позову.

- Это кто?

- Лешачиха.

- Кто?

- Жена лешего.

А… наверное та, про которую Влас рассказывал.

- Да, было бы не плохо. Помощь женщины мне необходима. Только… погоди. Вынеси меня прежде на улицу.

Тишина.

- Уверена? – полушепотом. Словно он и правда стесняется своего вида.

- Ты второй день за мной присматриваешь. Ничего плохого не сделал. Только помогаешь. Чего мне тебя бояться?

- Люди обычно избегают со мной встречаться.

- Еще бы! Если ты пред ними в таком виде показываешься.

- На суше я в другом не могу.

- А ты не на суше живешь?

- Нет. В болоте.

Отлично. Это как раз многое объясняет. Мальва закатила глаза.

- Знаешь, я не помню, чтобы в наших сказках был болотник. Потому ничего про тебя не знаю. Леший, водяной, русалки - да. Эти у нас живут. Но… у нас есть сказка про красавицу и чудовище. Нет, я не хочу сказать, что ты чудовище, - тут же исправилась она, - просто у тебя довольно… необычный вид… мне надо немного привыкнуть. Но мы же можем быть друзьями?

- Друзьями?

- Да. Это когда помогают и уважают друг друга. Придут на помощь в беде. Разделят вместе радость.

- Я знаю, что такое друг. Ясеника первая мне предложила дружбу…Хотя, с Даяном мы уж с детства, получается, дружим.

- Даян это леший?

- Да.

Снова тишина.

- А ты немногословен.

- А ты болтлива.

Она показала язык, сдерживая улыбку, и откинулась на подушку.

- Так ты поможешь мне, прежде чем пойдешь искать эту свою…лешачиху?

- Она не моя. Она лесу принадлежит. И за ней уже пошли. Погоди.

Дверь слегка приоткрылась.

- Я вхожу.

Он уже за дверью? Как он так быстро избу обошел? Мальва глубоко вдохнула, глядя на медленно открывающуюся дверь и готовясь вновь увидеть чудище. Оно, в принципе, и вошло. Да только вот она залипла на его бирюзовые глаза, в которых голубого оттенка было больше нежели зеленого. И они светились участием и… умом.

Болотник подошел и остановился рядом. На его лице было смущение и… неуверенность?

- Ты на улицу хотела?

Она кивнула.

Он склонился, подхватывая ее своими руками-лапами. Мальва вскинула руки, обхватывая его за шею. Он замер, кинув на нее странный взгляд.

- Что? – посмотрела она на него.

- Ты красива, - просто ответил он и направился к двери. Мальва вспыхнула. От этого незатейливого комплимента как-то на душе потеплело. Ей уже давно не делали комплиментов. Даже муж…Она тряхнула головой, прогоняя ненужные мысли.

Он вынес ее на крылечко и спустился вниз. Обошел избу и по малозаметной тропинке прошел к кустам. Усадил ее на небольшую лавочку у небольшого пруда.

- Спасибо, - прислонилась она спиной к дереву и похлопала по свободному месту рядом, - посидишь со мной?

На его лице, покрытом рыбьей чешуей, отразилось удивление.

- Чего? – поймав его растерянность, спросила Мальва.

- Ты… хочешь, чтобы я побыл с тобой?

Как будто она попросила его с неба луну достать!

- Да, а что?

Он уставился на нее. Его взгляд отражал всю бурую эмоций, которая бушевала в его груди. Мальва улыбнулась ему. Невинно хлопнула глазками. Раз. Другой.

- Ладно, хватит уж скромника из себя строить, - не выдержала она. - Присаживайся.

Он осторожно присел рядом. Его взгляд замер на ее лице.

- Почему ты меня не боишься?

Она отвернулась, глядя на зеленоватую, поросшую тиной поверхность пруда.

- Потому что я видела монстров пострашнее. Главное не внешность, а душа.

- У меня нет души.

Ее губы дрогнули в горькой усмешке. Она подняла на него печальный взор.

- Возможно… но я считаю иначе.

- Почему?

- Ты помогаешь мне. А ведь мы совсем не знакомы. Я не знаю людей, которые вот так, пожертвуют своим временем и будут помогать незнакомцу, который, к тому же, еще и калека.

Его тонкие, почти незаметные брови сошлись на переносице. А в бирюзовом взгляде отразился вопрос.

- Калека? Это кто?

- А то не знаешь! Это я.

Его чешуйчатое лицо выражало полное недоумение.

- Объясни.

- Я ведь спину повредила при падении с моста. Теперь вот ходить не могу. И завишу от других. Это и значит - калека.

Он поскреб своей лягушачьей лапой-рукой затылок.

- Ты не калека. Да, ходить ты не можешь. Пока. Но не потому, что спину повредила.

- Не надо меня успокаивать.

Он пожал плечами.

- Как ты в омут попала?

- На машине с моста упала. Была сильно расстроена, и меня ослепила встречка. А дальше-пустота. А когда открыла глаза, была уже здесь.

Он оперся на колени, уставившись перед собой. Так они некоторое время сидели молча. Думая о своем.

- Аксен?

Он повернул к ней голову.

- Расскажи мне о своем мире.

Он вновь отвернулся, глядя на воду.

- Он красивый, - на его тонких губах появилась мягкая улыбка, а глаза засветились нежностью, - у нас тоже есть дома. Не терема, конечно. Они разные. Кто-то из камня строит, кто из глины, кто-то среди корней обустраивает. Есть у нас мшистые поляны, на которых цветут … удивительные цветы. В этом мире таких нет. Они только у нас. Много и трав. Некоторые из них, подымаясь вверх, создают обширные леса. Тина обвивает стволы кустарников. Мы их украшаем магическими светлячками, и когда наступает ночь, они зажигаются. И тогда кажется, что звезды с небес опустились в наш мир. А еще везде плавают стайки рыбешек и мальков. А головастики да личинки насекомых любят резвиться и устраивать гвалт.

- Но как вы дышите под водой?

Его хрипловатый смех обволок ее приятной теплотой.

- Мы не дышим, Мальва. Мы живем этим миром. Мы - часть его.

- Ты так красиво рассказываешь, что мне прям захотелось увидеть твой мир. Хотя я и этого еще не видела.

Он вновь посмотрел на нее. Немного снизу, ибо сидел, облокотившись на колени, немного склонившись вперед. В его глазах вспыхнуло странное чувство, которое быстро исчезло.

- Ты его обязательно увидишь.

- Как? – она кивнула на свои ноги, - я плавать не могу.

- Это, конечно, проблема. Но она скоро решится. Надо просто немного подождать. Если бы баюн не вытянул тебя из омута, было бы проще. А так…- он пожал плечами.

- Аксен, что ты…

Договорить она не успела. Из-за деревьев вышла пара девиц в длинных рваных рубахах. Распущенные зеленые волосы грязными патлами свисали по обеим сторонам их лиц. Огромные темные глаза злобно следили за каждым их движением, а сквозь прозрачную кожу просматривались внутренние органы. Взвизгнув от ужаса, Мальва схватила болотника за руку, прячась за его спину и испуганно поглядывая на появившихся существ из-за его плеча.

Это кто такие? И главное, что им надо?

Глава 4

Глава 4

Аксен удивленно на нее посмотрел. Медленно опустил взгляд вниз, на вцепившиеся в него руки.

- Ты чего? – в его голосе прозвучало недоумение. Мальва только и сумела, что ткнуть дрожащим пальцем в сторону странных девиц с прозрачной кожей и просвечивающими внутренними органами. Болотник перевел взгляд на них. Снова обернулся к ней.

- Ты что, мавок испугалась?

- Мав-вок? - пискнула она, еще сильнее прижимаясь к нему и буквально прячась за его спину. Аксен поморщился оттого, с какой силой она вцепилась в его руку. Осторожно положил свою лягушачью лапу-руку поверх ее.

- Они не причинят тебе вреда, - тихо проговорил он, - к тому же я их посылал лешего найти.

- Т-ты? – она недоверчиво посмотрела на него. – Они что, тебя слушаются?

- Еще бы не слушались, - фыркнул он, - коль сами выбрали свою участь, теперь служить мне до скончания веков.

Она настороженно выглянула, оценивающе глядя на этих странных девиц.

- Не причинят они тебе зла, - погладил он ее по руке, - служить верой и правдой будут. Ты только волю им иногда давай. Особенно, когда на болота кто-то заходит. Не мешай.

- О чем ты? – на ее лице отразился вопрос, который она не осмелилась задать. Во взгляде болотника вспыхнуло смущение и неловкость. Он отвернулся.

- Потом сама поймешь, - вмиг посуровевшими глазами посмотрел на девиц, - нашли?

- Нет, хозяин, - прошелестела одна из них, - ни лешего, ни лешачихи в лесу нет.

Мальва видела, как брови болотника сошлись на переносице, а взгляд недобро так сверкнул. Мавки сжались, заламывая руки.

- А на лугу али речке поискать не додумались? – рыкнул он. Те совсем стушевались, опуская плечи и пятясь под его колючим взглядом.

- Аксен…- Мальва робко коснулась его плеча, - не надо. Они же не виноваты. Чего ты злишься?

- Я послал их найти Ясенику. А они даже этого сделать не смогли.

- Но если ее нет в лесу?

- Когда они за деревенскими парнями охотятся, то не смотрят, где они. В лесу али на лугу. Для них все одно. А тут за границы леса выйти побоялись, - он вновь обернулся к ним, - найдите мне лешачиху, иначе до следующего полнолуния силы лишу. С глаз морок сниму. Своего суженого коль увидите, мимо пройдете.

Мавки, вереща, отскочили от них и бросились в разные стороны. Болотник проводил их тяжелым взглядом.

- Мне их даже жалко стало. Несмотря на их внешний вид, - тихо проговорила Мальва, – жестко ты с ними.

- С ними по-другому и нельзя.

Она задумчиво посмотрела вслед сбежавшим девицам.

- Помнится, читала, что мавки - это девицы, решившие покончить с жизнью, - задумчиво проговорила она и взглянула на сидевшего рядом болотника. Он повернул к ней свое лицо, покрытое рыбьей чешуей. Мальва снова слегка передернулась от его вида. Вот уж точно не наградила его природа красотой. Хотя ведь с лица воду не пить. Главное, чтобы человек был хороший… Или как его там… дух болот? Она мысленно состроила сама себе рожицу, скользя изучающим взглядом по его лицу, рассматривая каждую чешуйку. «А красиво они все-таки в лучах солнца переливаются», - невольно мелькнула мысль. Их взгляды встретились. И она тут же залипла на его глаза. Яркие, лазурно-синие, что аж дыхание перехватило. Ну нельзя же так смотреть!