Истинная пара болотника

Он уже потянулся к ней, готовясь изменить ее судьбу, но тут она открыла свои глаза, и его окатило огнём таких чистых, небесно-голубых глаз, что он так и замер с протянутой рукой, потеряв себя в омуте ее взгляда. Казалось, прошла вечность, прежде чем он очнулся. Мальва вновь забылась в своей боли. Боли первого оборота. А он, глупо улыбаясь, присел рядом, подхватывая ее на руки и окружая защитным коконом. Принимая ее боль. Пропуская через себя и уводя прочь. Помогая пережить ей этот переход в новый для нее мир.

Мальва затихла на его руках, обессиленная и изможденная. А он сидел, прижимая ее к себе, и млел от счастья. Не будет она мавкой. Не ее это доля. Обошла ее стороной злая участь. Еще немного, и он сможет забрать ее с собой, в свой мир. Там, где отныне ее место.

А потом она цеплялась за него, страшась перемен. А он готов был защитить ее ото всех невзгод мира. И своего, и ее. И смотрела она на него так, как никто никогда не смотрел. Словно не монстр сидел перед ней и держал в своих руках. И от этого он словно снег по весне таял. Все ловил ее взгляд. Всматривался. Пытаясь уловить тень страха или презрения. Но видел только спокойствие, уверенность и живой интерес.

А потом она попросила отнести ее в лес. Посмотреть на звезды.

Когда-то Ясеника сказала, что не стоит насильно тащить девицу в топь. Надо поговорить с ней. Поухаживать. Глядишь, и девица сама за ним пойдет. Потому и предложил ей показать болота. Хотел, чтобы она посмотрела на них по-другому. Увидела их такими, каким они были для него. Приняла их, а не пыталась сбежать, кляня свою долюшку. Он хотел, чтобы Мальва осталась с ним. Не потому, что такова ее доля, а потому, что сама этого хочет.

И сейчас он несказанно был благодарен Ясе за тот давнишний совет. Обнимал своего малька и мечтал о том, как по утру они вместе по болотам пойдут. Он покажет ей удивительные места, куда нога человека не ступала. Прекрасные и удивительные по своей красоте цветы. Сейчас как раз время цветения белокрыльника. Его белоснежные лепестки-покрывала красиво стелются по поверхности, радуя глаз. А после цветения образуются невероятно вкусные ягоды, которые русалки собирают и готовят разные напитки.

А еще обязательно соберет ей букет из верОники, цвет лепестков которой похож на блеск ее глаз, когда она спорит с ним. И такой же хрупкий, как и она сама. Он видел, как деревенские парни срывают букеты и дарят девицам, когда забредают к нему на болота. Видел, с каким восторгом те принимают их, как прячут лицо в цветах, вдыхая их аромат, как лучатся их глаза. Может, и Мальве это придется по душе?

Он отведет ее на свои верховые болота, где живет белая куропатка. Ему повезло, она только на его территории обитает. На том берегу реки, у болотника Тишило, их нет, хоть и зарождаются их болота на одной земле.

Сейчас же сидел и слушал болтовню Мальвы о звездах. Надо же придумала! Медведица и медвежонок!

А вот когда она с тоской говорила о своей глупой, как ей казалось, мечте, он не выдержал. Позволил своей магии соприкоснуться с ее еще только просыпающейся силой. Он чувствовал, как сливаются их потоки, образуя нечто мощное, бурное, с трудом поддающееся контролю. Но все же не остановился. Сформировал на ее ладони звезду.

А тот взгляд, которым она одарила его, ее мягкая, чистая улыбка окончательно убедили его в правильности поступка. Да он готов каждый день ей по звезде дарить. По две. Да сколько захочет! Только пусть не сводит с него своих прекрасных глаз и не прячет улыбки. Она его. Кто бы что ни говорил, но эта девица пришла к нему. И теперь он ее ни за что никуда не отпустит. Пусть хоть мавкой, хоть бродницей станет. И никакая суженая с плетениями ему не нужна. Он уже нашел ту, которую ждал всю свою жизнь.

Глава 9

Глава 9

Разбудили ее первые лучи солнца, пробивающиеся сквозь листву, и негромкое пение птиц. Вдохнув полной грудью, Мальва сладко потянулась, позволяя улыбке осветить лицо.

- Твоя улыбка дарит мне рассвет. Если ты так просыпаешься каждое утро, позволь быть рядом каждую ночь.

Бархатистый голос с нотками нежности вызвал прилив крови к щекам и заставил распахнуть глаза.

- И не думай, болотник, это была минутная слабость.

- Мммм.., - наклонившись, он зарылся носом в ее волосы, - мне нравится твоя слабость. Что нужно для того, чтобы ты была такой всегда… Со мной…

Окончание фразы он добавил после легкой заминки, немного торопливо, словно осознав нечто важное для него. Да и эти его умопомрачительно красивые глаза странно блеснули при взгляде на нее.

- Даже не знаю, можно придумать? – хитро сощурилась она.

Как бы придумать задачку позаковыристее, - мелькнула мысль, и она неожиданно, даже для себя, соблазнительно улыбнулась и слегка потянулась, ловя на себе его вмиг потемневший взгляд. А оказывается, она привлекательна для него. Мальва подзависла на этой мысли. Ей было приятно. Но что за участь ее ждет с ним? Она ведь ничего не знает об этом мире, в котором оказалась. О том, как они тут живут. Что позволено, а что нет.

Аксен отодвинул ее от себя и присел, оказавшись к ней спиной. Мальва скорчила рожицу и откинулась на спину, глядя в высокое небо, в котором маленькими точками кружили стрижи. Они так и остались на берегу, под деревом. В памяти всплыла ночь и ярко мерцающая на ее ладони звезда, созданная его магией. Мальва долго держала ее на ладони, не в силах что-либо сказать. А потом прикоснулась к ней другой рукой, не веря в такое чудо. Но звезда, ярко вспыхнув, рассыпалась светлячками в ночи. Видя ее расстроенное лицо, болотник притянул ее к себе.

- Я тебе еще сделаю, - прошептал он, поглаживая ее по спине. Она доверчиво прильнула к нему, и видимо, вконец измученная всеми последними событиями, забылась глубоким сном.

Подняв руку, она посмотрела на свою ладонь, на которой ночью мерцала звезда. И тут же ахнула, обратив внимание на ласкающиееся к ее телу бледное белесовато-синее сияние. Аксен пожал плечами, вновь отворачиваясь.

- Моя магия.

Так. Ясно. Разговоры по душам остались под покровом ночи. Мы опять немногословны и угрюмы. Что с ним не так? Не может по-человечески все объяснить? Мальва села, уперевшись руками в землю, подтянула обездвиженные ноги, устраиваясь поудобнее и прислоняясь спиной к дереву.

- А почем у оно вокруг меня? – и тут же догадка возникла в ее голове. Она настороженно подалась вперед. - Что ты со мной делаешь?

Уловив в ее голосе панику, Аксен развернулся к ней.

- Ничего, - нахмурился он, вглядываясь в ее полные паники глаза, - Мальва, я просто помогаю тебе пройти грани и стать тем, кем ты должна быть.

- Кем должна быть? Или кем ты меня хочешь сделать?

- Это не мой выбор, а твой.

- Я человек!

- Была им когда-то, - вздохнув, объяснил Аксен, - как только ступила на грань, все изменилось. Теперь тебе придется принимать себя в новом образе.

- Каком? - ее голос задрожал. Аксен хмуро смотрел на нее. Она еще не была готова к принятию. В ней еще много было от того мира, то, что удерживало ее там. Что же это? Он отвел взгляд, глядя вдаль, на темные стволы сосен.

- Ну что же ты молчишь? – вскрикнула она и ударила его кулачком по плечу. Аксен удивленно взглянул на свое плечо. Еще никто не осмеливался на подобное. Он поднял взгляд, натыкаясь на ее пылающий взор, в котором все ярче проступала синева. Синие глаза и его оттенки были характерны для жителей вод, рожденных в его мире или пришедших в него. Неважно. Все они были голубоглазы. И у Мальвы скоро глаза станут такими же, как у них. Разве что с легким фиалковым оттенком, говорящим о ее иномирности.

- Аксен!

Он вздохнул.

- Когда ты нырнула в омут, ты перешла грань, - терпеливо начал он объяснение, - ты выбрала этот путь. Твоя жизнь там еще не закончилась, потому тебе дали возможность прожить ее здесь. С нами.

- Почему не вернуть меня обратно?

- То лишь небесам ведомо.

Он вновь отвел взгляд в сторону.

- А ты, значит, знаешь, что я не до конца прожила свою жизнь?

- Знаю.

- Откуда?

Аксен вновь посмотрел на не.

- Таких, как ты, много. По глупости своей решают, что там им не место, и решают уйти. Но цикл еще не завершен. Вот вас и забрасывает к нам. Мавками, бродницами или русалками…

Она хмыкнула, обдумывая его слова.

- И кем буду я? Ты ведь говоришь, что я кем-то должна стать.

Он вновь обернулся к ней. Его глаза странно блеснули.

- А кем бы сама хотела быть?

Она задумалась: кроме как про русалок, больше ни о ком не слышала. Хотя… те девицы, которых болотник за этой Ясеникой отправил. Он их, кажется, мавками звал. Мальву аж передернуло от неприязни, стоило вспомнить их внешний вид и пустые, лишенные жизни глаза.

- Уж точно не мавкой, - пробормотала она, отворачиваясь.

- Ей ты и не будешь. Хотя, если сама в омут полезла, то как раз ею и должна была стать. Все утопленницы в мавки приходят. По крайней мере те, кто добровольно сюда идут.

- Не добровольно я… сорвалась… - пробормотала она, пряча взор и вспомнив то, что предшествовало тем событиям.

Ее подбородок осторожно охватила перепончатая лапа, поворачивая голову. Она взглянула на болотника из-под полуопущенных ресниц. Его взгляд был задумчив.

- Не твой выбор?

- Нет, - мотнула она головой. Его взгляд стал еще задумчивее.

- Баюн молвил, что ты в омут сама нырнула.

- Да не знала я никакого баюна, до тех пор, пока не очнулась и не увидела его! И вообще, хватит говорить загадками. Скажешь, кем я должна стать? Или сам не знаешь?

Он некоторое время смотрел на нее, а потом озорно так улыбнулся и отодвинулся.

- Знаю. Но не скажу. Пусть для тебя это будет сюрпризом.

Вот же гад болотный! Мальва аж зубами заскрипела. Аксен же, лучезарно улыбаясь, легко вскочил на ноги и подхватил ее, прижав к груди.

- Пусти! - зарычала она, вцепившись в его волосы.

- Хочешь здесь остаться, или тебя к избе отнести?

Она бросила взгляд на приютившее их местечко. Уходить не хотелось, но и проводить весь день здесь тоже не имело смысла. Она обреченно вздохнула, обхватив его шею.

- Ладно, неси к избе, - с нотками великодушия позволила она. Аксен хмыкнул, ударив хвостом по земле, и зашагал в нужном направлении.

- Ты всегда такой ершистой была? - не удержался он.

- Нет. Только с тобой, - сверкнула на него очами. Он закатил глаза.

- Повезло мне не сказанно!

- Не то слово. Погоди, может, недолго осталось страдать. Баюн говорил, что вернется, там и решим, что дальше делать.

- Уже все решено, Мальва. Как только будешь готова, пойдёшь со мной.

- Жить в подводном мире?

- В подводном, наводном. Рядом с водой. Это все наш мир.

- Я не смогу. Я даже плавать толком не умею!

На него уставились широко распахнутые девичьи глаза. Не удержавшись, он быстро чмокнул ее в кончик носа и легонько подкинул на руках.

- Ай! - она лишь сильнее вцепилась в ворот его рубахи, невольно прижавшись, чем вызвала удовлетворение и тихую радость в душе.

- Плавать без проблем будешь, малек. Только окрепнешь.

- Шутишь, - она кивнула на ноги, - ты меня сейчас как куль на себе таскаешь, а говоришь - плавать.

Аксен лишь усмехнулся, опуская ее на завалинку.

- И плавать будешь, как рыбка, и даже бегать. Только потом. И вблизи от воды. Погоди только немного. Всему свое время.

Глава 10

Глава 10

Мальва скептически смотрела на него. А этот паразит стоял, глядя на нее сверху своими умопомрачительными глазюками и так нахально лыбился, что у нее аж засвербело от того, как захотелось стереть эту усмешку.

- Значит, бегать буду? - лукаво прищурилась она. - По любым водоемам?

- Да, - не подозревая ловушки, кивнул он.

- Значит, смогу убежать или уплыть куда глаза глядят?

Его лицо вмиг стало серьезным. Глаза гневно блеснули.

- Что? – голос его вмиг охрип. Аксен выпрямился.

- Ну, если смогу свободно плавать или ходить, значит, смогу сама выбрать, где мне жить? – наивно похлопала ресничками. В его груди зародился глухой угрожающий рык. Схватив ее руку, провел своей над ее запястьем. Множество иголочек впилось в ее кожу.

- Больно же! - гневно сверкнув глазами, бросила она, пытаясь вырвать руку. Но где уж там! Впился в нее словно клещ. И вон, от его перепончатой лапы, свечение исходит. Мальва опустила взгляд на свою руку. На ее коже, аккурат под его пальцами, вспыхнули синевато-зеленые искры, лизнув ее запястье, и тут же погасли, оставив после себя небольшой зуд.

- Ты что творишь, нечисть болотная! Совсем из ума выжил?

Болотник отпустил ее руку и выпрямился, скрещивая руки и довольно поблескивая своими лазурно-синими глазами.

- Теперь, даже если бежать удумаешь, всегда тебя найти смогу.

Мальва искоса посмотрела на него, потирая запястье.

- Ты что мне метку поставил, змей подколодный?

- Ты бы уж определилась, малек. Я нечисть болотная или змей подколодный, - издевательски усмехнулся он.

- Есть разница? – мстительно прищурилась она.

- Ну да. Нечисть болотная благороднее звучит, - откровенно потешаясь, молвил Аксен, - к тому же недалеко от истины. А вот змею до меня далековато. Он все больше под корягами на дне прячется. Да на суше под поваленными пнями, подальше от взглядов. И, отвечая на твой вопрос, да. Я поставил метку. По ней тебя везде найти смогу. Так что и не думай бежать.

- Ах ты! – дыхание от гнева аж перехватило. Она судорожно огляделась, но, не найдя ничего подходящего, вырвала ком земли и со всей злостью швырнула в смеющегося болотника.

Взмахнув рукой, он просто-напросто растворился в воздухе, оставив после себя рой блестящих брызг и громкий хохот.

- Скоро вернусь, малек, - донеслось до нее тихим плеском воды.

- И без тебя справлюсь! – прокричала она ему вдогонку и ударила кулаком по земле.

Лишь легкий порыв ветра был ей ответом. Мальва откинулась на деревянную стену избы, глядя, как солнце все выше поднимается над макушками деревьев. И что ей теперь делать? Хоть бы оставил ей занятие какое. Хотя… что она может? Мальва нахмурилась, вспоминая, чем можно заняться в деревне, сидя на завалинке человеку, который не может ходить. Вышивать? Вязать? Она с сомнением посмотрела на свои руки. Вряд ли. Последний раз она этим в детстве занималась, когда бабушка показывала ей, как стежки делать. Да и нет у нее ничего под рукой, чтобы рукоделием заниматься.

Кончики пальцев покалывало. Это от магии болотника? Вот же гад. У нее на него, похоже, непереносимость. Мальва хмыкнула и почесала пальцы друг об дружку. И тут же вскрикнула, когда с них сорвалось несколько бирюзовых искр.

- Что это? - отпрянув на мгновение, она повертела руками. Вновь потерла пальцы друг о друга. И снова на землю упали несколько искорок.

- Неужели это я такое могу, - недоверчиво прошептала она и принялась тереть ладонями, рождая целый водопад изумительной красоты искр, сыпавшихся ей под ноги на траву, - я волшебница! – смеясь, она вскинула руки вверх, любуясь на разноцветье под своими ладонями. Повертела руками, задумчиво прикусив губу. Интересно, а создать звезду, как у Аксена, у нее получится? Она вытянула вперёд руку, выжидательно глядя на нее. Ну же! Этот пронырливый болотник просто держал ее за руку, а на ее ладони расцвела прекрасная звездочка. Почему же у нее не получается? Она пробовала и так, и эдак, да только ничего не выходило, пока она вконец не выдохлась и не откинулась на стену, прикрыв глаза. Когда вернется надо будет спросить, как у его это получается, мелькнула мысль. И тут же пропала, стоило ей различить тихие шаги. Насторожившись, Мальва оглянулась. Вроде бы говорили, что они в глухой чаще, тогда кто вокруг бродит? Зверь? Или человек?

Выпрямившись, она стала вглядываться в темные силуэты деревьев и кустов, окружающих небольшую лесную избушку. Ладно, если человек окажется. Вред навряд ли причинить сможет. Хуже, наверное, если зверь. Что она, беспомощная, сделать сможет? Сердце тревожно сжалось. Время, казалось, замедлило свой бег. По лицу сбежала капля пота. Мальва раздраженно смахнула ее рукой. Шаги стихли. Потом раздался тихий вздох. Раздался негромкий хруст засохшей травы. С ветки вспорхнула испуганная птица, громко хлопнув крыльями, заставив ее вздрогнуть, и, прижав руки к груди, судорожно сглотнуть. Не выдержав, Мальва крикнула.

- Эй, кто там по кустам шастает? А ну-ка, выходи!

Оглушающая тишина. Ей уже даже показалось, что все это ей пригрезилось. Но тут из-за угла избушки выглянула веснушчатая мордашка с тоненькими косичками. На Мальву уставились любопытные детские глазенки.

Мальва выдохнула, через силу улыбнувшись.

- Привет, а ты что тут делаешь? - тихо спросила она.

- Ягодки собираю, - так же тихо ответила девочка и, оглядевшись, несмело шагнула к ней.

- А ты что тут делаешь?

- Живу, - просто ответила Мальва.

- Живешь? - Нахмурилась девочка. - Тут же болота недалече. Не боишься, что болотник тебе к себе утащит?

По губам Мальвы скользнула малозаметная усмешка.

- Не боюсь, - призналась она девочке, - я найду на него управу.

Девочка замахала руками и огляделась.

- Тише ты. Не сказывай так, - испуганно проговорила она, - вдруг услышит. А он знаешь какой… страшный…

Вот как? Значит, страшный. Мальва уперлась руками в колени, еще ниже склонившись к ребенку.

- А ты сама-то не боишься болотника? – шепотом спросила она и кивнула на ее лукошко. – Ты же вон ягодки на болоте, поди, собираешь?

- Не боюсь, - гордо выпрямилась девочка, - у меня вот что есть, - она вытянула из-за ворота рубахи тонкую нить с нанизанными на нее ярко-красными ягодками, - и вот, - достала она из кармашка небольшую гроздь.

- Рябиновые бусы? – изогнула бровь Мальва и выпрямилась.

Смешно. Как будто Аксена остановят рябиновые ягоды, припасенные девочкой для похода на болото.

- И что, правда помогают? – доверчиво спросила она. Девочка кивнула.

- Да, помогают. Я уж не первое лето на болотах ягодки собираю. Еще ни разу болотника не видела.

Вот так и ни разу?

- Точно не видела?

- Неа… только слышала. Он так забавно пузыри пускает. И булькает. Заманивает меня в трясину. Но я не пойду. Пусть без меня резвится.

И правильно. Какая умная девочка.

- А у тебя нет рябиновых ягодок?

- Нет, - покачала головой Мальва. Девочка окинула ее задумчивым, неожиданно мудрым взглядом.

- Глупая ты, коли на болото без рябины пошла, - она подбежала к ней и сунула в ладони ярко-красную, слегка примятую гроздь.

- Мне и бусиков хватит. А тебе пригодится, - прощебетал ребенок и перехватила лукошко в другую руку, - Я побежала. Мне домой пора.

Девочка скрылась в кустах, оставив задумчивую Мальву рассматривать ягоды в руке.

- Смешно, но люди и правда считают, что рябина меня остановит, - раздался насмешливый голос за спиной, и Мальва взглянула в сияющие синие глаза появившегося перед ней Аксена.

Глава 11

Глава 11

Аксен подошёл к ней и, оторвав ягодку, закинул ее в рот.

- Вкусно, попробуй, - посоветовал он. - Немного горьковатый вкус, но мне нравится.

Мальва задумчиво смотрела на него.

- Значит, эти все поверья ничего для вас не значат?

- Отчего же? Значат. Пусть люди думают, что могут на нас так влиять.

- Зачем их обманывать?

Аксен кривовато улыбнулся.

- Им так проще жить. К тому же всеми этими суевериями прикрываются обычные люди, которые и вреда нам особого нанести не могут. К чему их пугать или губить? Они просто мирно приходят в лес и на болота, чтобы набрать даров. Зачастую не забывают гостинец принести. Как эта девочка. - Болотник поднял руку. Вспыхнуло яркое лазурное свечение, и в его руке оказалось небольшое лукошко. Он протянул его ей.

Мальва заглянула внутрь. Кувшин с молоком, несколько баранок и что-то, завернутое в ажурную салфетку. Мальва развернула ее. Мягкий ароматный пряник с румяным бочком. Еще совсем теплый. Явно недавно из печи вынули.

Она улыбнулась, поднимая на Аксена взгляд.

- Ты знаешь эту девочку?

- Конечно. Не первое лето к нам приходит. Русалки за ней присматривают. К ягодным местечкам приводят. Да от топей подальше уводят.

Морщинка между ее бровями стала глубже.

- Заботитесь о девочке? - недоверчиво спросила она. Аксен как можно равнодушнее пожал плечами. Мол, что тут такого? Ничего же особенного не происходит.

- Она ребенок. Всегда аккуратна, лишнего не берет. Гнезд не разоряет. С нами беседует. Гостинцы вон приносит, - он кивнул на пряник, - ты ешь. В тебе еще много человечьего духа. Пряник вкусный. Она всегда его нам приносит.

- А ты? - машинально спросила она, пораженная его словами. Поставила лукошко рядом и разломила угощение. Протянула ему половинку. Аксен странно на нее посмотрел.

- Я тебе принес.

- Мне много, а ты, думаю, тоже не откажешься.

Он смотрел на ее протянутую руку с пряником. Присел на корточки, все так же глядя в ее глаза.

- Давай так: ты ешь пряник, - проговорил он, - а мне ягодки отдай.

- Мужика ягодками не накормишь, - почему-то сказала она и тут же, осознав то, что произнесла, ярко покраснела и опустила голову, пряча лицо от его испытывающего взгляда.

- Мальва.

Ну нет. Она даже смотреть в его сторону больше не будет. Вот чего ляпнула? Нет чтобы подумать сначала!

- Спасибо. – Совсем тихо. Она исподлобья кинула на него взгляд. Спокойное лицо. Ни насмешки. Ни злорадства. В глазах чувство благодарности и еще что-то… От чего ее сердце сжалось и сладко заныло.

Он выпрямился и присел рядом. Взял с ее коленей ягодки. Потянулся к кувшину.

- Аксен… а что вы никаких поверий людских не боитесь? – тихо спросила она.

Он молча закидывал ягодки в рот, глядя в даль.

- Сама подумай. Мы часть природы. Ее дитя. Как нас можно какими-то ягодками, - он подкинул веточку на ладони, - или пучком трав из полыни и тысячелистника остановить? - она мысленно согласилась с ним. Аксен же подмигнул ей, продолжив: - вот задобрить угощениями-это да. Можно. Никто из нашей братии – ни леший с его жителями, ни мы, из подводного царства, не откажемся от людских пирогов или пряников. Уж больно вкусные.

Мальва хмыкнула, настойчиво протянув ему его половинку. Аксен кинул на нее быстрый взгляд и взял угощение.

- У вас таких не делают?

- Нет. Сколько ни пробовали, не получается. Даже магия не помогает. Ясеника вон с домовым в сговор вступила. Так он ей муку и закваску приносит, чтобы она мужу своему пирогов напечь могла.

- С домовым? – Мальва обернулась к нему, чуть не подавившись, - он тоже существует?

- А то, как же?

- Погоди! – она взмахнула пред его лицом рукой с кусочком пряника, - ты хочешь сказать, что и все вы…кикиморы, водяные, тоже есть? – он кивнул. Мальва так и застыла с открытым ртом, - и Баба-яга?

- Ягиньи живут на границе между миром людей и нашим миром, - подтвердил он, - помогают пройти за грань и вернуться обратно. Опять же, если задобрить да уважить ведунью.

- Их много?

- Да. В каждом лесу семейство, а то и несколько обитает.

Мальва огляделась.

- И Кощей?

Аксен захохотал, запрокинув голову. Мальва прищурилась, с подозрением глядя на него.

- Ты издеваешься надо мной? – подозрительно спросила она.

- Ни в коей мере, малек. И Яга и Кощеи живут с нами. Бок о бок. Может, когда и встретишься с ним. Коли к нам на болота заглянут.

Обалдеть! Мальва опустила руку и захлопнула рот. Вот же попала! А может, это просто сон? Она проснется и вновь окажется в своем привычном мире? Без баюнов, болотников и … прочей нечисти? Хотя…О на покосилась на спокойно жующего пряник Аксена. Его нечистью язык назвать не поворачивается. Разве что внешний вид немного смущает. А так… человек-человеком. С доброй душой. Вон, как о ней заботится. Спрашивается, только зачем ему это надо?

- Ты каждой такой, как я, столько внимания и заботы выказываешь? - с ревнивыми нотками в тоне спросила она. ну не смогла не спорость. Отчего-то защемило внутри. Аксен кивнул.

- Фактически да. Вам помочь надо, пока свою силу не обрели. Научиться жить в нашем мире. А каждая из вас со мной связана. С каждым из нас.

- С кем это?

- Ну, в данном случае с болотниками. Ты в нас силу и жизнь черпаешь. Мы в тебе и тебе подобных. Все взаимосвязано.

Мальва задумчиво посмотрела перед собой. А она-то себя особенной посчитала. Вот же наивная дура! Повелась на красивые глазки!

Аксен потянулся к кувшину, не заметив ее расстроенного взгляда.

- Сегодня утро слегка прохладное, - молвил он, отпивая молока, - на болотах красиво будет. Роса на траве. Пока солнце совсем не поднялось, можно много интересного увидеть.

Точно. Он же хотел ей все тут показать. Мальва отломила кусочек пряника, отправив его в рот.