Поезд до черного солнца

Никто не реагировал, когда беглецы протискивались между ними.

У станции Иов рвал поводья, привязанный к коновязи. Элай хотел освободить коня, но Рут схватила его за рукав.

— Подвал!

Они поднялись на платформу.

Дверь станции захлопнулась за последним из них. Бриггс задвинул засов.

— Дерево его не остановит, — сказал Гаррет.

— Зато мне от этого спокойнее.

Телеграфный аппарат стучал без перерыва.

Рут бросилась к столу и начала записывать.

— Что он передаёт? — спросил Элай.

— Слишком быстро.

— Ты говорила, что это твой код.

— Мой. Но будто я работаю обеими руками.

Пыль подошла к дальней стене.

Там стоял высокий шкаф с архивами. Девочка провела пальцами по полу.

— Здесь.

Элай и Бриггс оттащили шкаф.

За ним оказалась обычная деревянная стена.

— Ничего, — сказал шериф.

Пыль подняла колокольчик.

— Потому что вы забыли дверь.

Она позвонила.

В стене проступил прямоугольный контур.

Появилась ручка.

Затем петли.

Дверь была низкой, почти детской. На ней висела табличка:

СЛУЖЕБНОЕ ПОМЕЩЕНИЕ.

ВХОД ТОЛЬКО ДЛЯ ОПЕРАТОРОВ ЛИНИИ.

Рут смотрела на табличку.

— Я видела её раньше.

— Когда? — спросил Элай.

— Не знаю.

Она коснулась ручки.

Телеграф замолчал.

Снаружи раздался гудок.

Окна станции задрожали.

Поезд вошёл в город.

За стенами послышался скрежет колёс, хотя рельсы находились в нескольких ярдах от платформы.

— Открывай, — сказал Элай.

Рут нажала на ручку.

Дверь не поддалась.

На табличке появилась новая строка:

ПРЕДЪЯВИТЕ ПОЛНОМОЧИЯ.

— Что ему нужно? — спросил Гаррет.

— Операторский ключ, — сказала Рут.

— Телеграфный?

Она посмотрела на аппарат.

Ключ продолжал лежать на столе, соединённый с обрезанным проводом.

Рут отвинтила его от основания.

В тот же миг из стены возле двери выдвинулось маленькое гнездо.

Она вставила телеграфный ключ.

— И что теперь?

Пыль указала на латунную пластину.

На ней были выгравированы точки и тире.

Рут прочитала:

— «Назовите станцию отправления».

— Ред-Меса, — сказал Бриггс.

— Нет, — возразила Пыль. — Это станция прибытия.

Удар снаружи потряс здание.

Стёкла лопнули.

Из трещин в стенах потёк чёрный дым.

Проводник говорил с платформы:

— ПАССАЖИР ЭЛАЙ КОУЛ! ПРОЙДИТЕ НА ПОСАДКУ!

Элай встал у двери с револьвером.

— У нас мало времени.

Рут положила пальцы на ключ.

— Откуда отправилось сообщение?

— Ты сказала, что оно от тебя.

— Но я здесь.

Натан подошёл к телеграфу.

— Не от тебя нынешней.

Рут посмотрела на него.

— Откуда ты знаешь?

— Я слышал такие сообщения в поезде. Они идут не через расстояние.

— Через что?

— Через время.

Она снова посмотрела на латунную пластину.

— Станция отправления — будущее?

— У будущего нет станции, — сказала Пыль. — Только направление.

В дверь ударили ещё раз.

Верхняя петля вылетела.

В щель просунулась рука проводника. Пальцы были слишком длинными и сгибались в обе стороны.

Элай навёл револьвер.

Рука замерла.

— Не расходуйте билет, — сказал проводник из-за двери.

— Это не билет.

— Всё является билетом, если правильно пробить отверстие.

Рут закрыла глаза.

Телеграфный ключ под её пальцами начал двигаться.

Сам.

Точка.

Тире.

Тире.

Пауза.

Она слушала ритм.

— Сообщение снова идёт.

— Что там? — спросил Элай.

— Координаты.

— Чего?

— Станции отправления.

Она повторила сигнал на ключе.

Дверь щёлкнула.

На табличке появилось название:

СТАНЦИЯ «ПОСЛЕ ЗАВТРА».

Низкая дверь распахнулась.

За ней уходила вниз лестница.

Не деревянная.

Каменная, влажная, освещённая синими лампами.

Из глубины доносился стук десятков телеграфных аппаратов.

— Внутрь! — крикнула Рут.

Пыль спустилась первой.

За ней Гаррет и Бриггс.

Натан остановился у порога.

— Что такое?

Он коснулся невидимой преграды.

Из его пальцев посыпалась чёрная пыль.

— Я не могу войти.

— Почему? — спросил Элай.

— Дверь пропускает только живых.

Снаружи проводник рассмеялся.

— НАКОНЕЦ-ТО МЫ ПРИШЛИ К СОГЛАСИЮ!

Натан посмотрел на брата.

— Иди.

— Я тебя не оставлю.

— Уже оставил один раз.

Элай схватил его за руку.

Кожа Натана была холодной, но настоящей.

— Второй раз не собираюсь.

Он потянул брата к двери.

Невидимая преграда вспыхнула. Элая отбросило назад. Серебряный револьвер выпал и заскользил к краю платформы.

Рука проводника метнулась в щель.

Пальцы сомкнулись на рукояти.

— Благодарю, — произнёс он.

Натан наступил ему на запястье.

Кости хрустнули.

Проводник зашипел.

Элай подхватил револьвер.

Рут стояла на лестнице.

— Элай!

Дверь станции начала разлетаться под ударами.

За спиной проводника клубился чёрный пар. В нём двигались пассажиры поезда.

Натан толкнул брата к потайному входу.

— Найди комнату с красным проводом.

— Что там?

— Ответ.

— На какой вопрос?

— Почему поезд выбрал тебя.

Элай упёрся ногами.

— Пойдём вместе.

— Я не могу.

— Тогда я останусь.

Натан улыбнулся.

На этот раз — так, как улыбался раньше.

Криво, одним уголком рта.

— Ты всегда был старшим братом только по возрасту.

Он ударил Элая в грудь.

Тот полетел назад, через порог.

Рут поймала его за воротник.

Натан захлопнул низкую дверь.

Последнее, что увидел Элай, — брат, стоящий перед разбитым входом станции, и проводник, расправляющий длинные пальцы.

Затем дверь исчезла.

Осталась каменная стена.

Элай бросился к ней.

— Натан!

Ответа не было.

Только глухой удар.

Потом ещё один.

И тишина.

Рут положила ладонь ему на плечо.

— Мы вернёмся.

— Ты не знаешь этого.

— Не знаю.

Снизу застучали телеграфы.

Сотни аппаратов передавали одно сообщение.

Рут прислушалась.

— Они называют твоё имя.

— Уже привык.

— Не только твоё.

Она побледнела.

— Моё тоже.

Лестница привела их в огромный подземный зал.

В темноте рядами стояли телеграфные столы. На каждом работал аппарат, хотя возле них не было операторов.

Провода тянулись по стенам, потолку и полу. Они уходили в камень, переплетались, свисали, как корни перевёрнутого леса.

На дальней стене висела карта Соединённых Штатов.

Но линии железных дорог на ней двигались.

Они ползли по стране, появлялись и исчезали, соединяли города, которых не существовало.

В центре карты чёрной точкой была отмечена Ред-Меса.

От неё тянулась новая линия.

Прямо на восток.

К другому чёрному кругу.

Под ним стояла дата:

18 НОЯБРЯ 1889 ГОДА.

— Это через три дня, — сказал Бриггс.

Рут подошла ближе.

Над датой проступило название города:

СЕНТ-ЛУИС.

Гаррет снял шляпу.

— Там живёт почти полмиллиона человек.

Один из аппаратов остановился.

Из него выползла белая телеграфная лента.

Рут оторвала её и прочитала.

Лицо её стало серым.

— Что там? — спросил Элай.

Она протянула ему бумагу.

На ленте было напечатано:

КОГДА ЛИНИЯ ДОСТИГНЕТ СЕНТ-ЛУИСА,

ЧЁРНОЕ СОЛНЦЕ ВЗОЙДЁТ НАД ВСЕЙ СТРАНОЙ.

НЕ ДОВЕРЯЙТЕ НАТАНУ КОУЛУ.

ОН УЖЕ МАШИНИСТ.

В конце стояла подпись:

РУТ МОРРОУ.

СТАНЦИЯ «ПОСЛЕ ЗАВТРА».

Глава четвёртая. Следы, идущие против ветра

Элай перечитал телеграмму трижды.

Буквы не изменились.

НЕ ДОВЕРЯЙТЕ НАТАНУ КОУЛУ.

ОН УЖЕ МАШИНИСТ.

— Это ложь, — сказал он.

Его голос прозвучал слишком громко в подземном зале.

Сотни телеграфных аппаратов продолжали стучать. Отдельные сигналы сливались в металлический дождь, от которого начинали болеть зубы.

Рут взяла ленту из его руки.

— Возможно.

— Ты сама её отправила.

— Не я.

— Подпись твоя.

— Подпись можно подделать.

— Манеру работы тоже?

Рут посмотрела на аппарат, из которого вышло сообщение.

— Труднее.

Бриггс стоял перед картой и следил, как чёрная линия медленно ползёт от Ред-Месы на восток.

— За три дня она не дойдёт до Сент-Луиса, — сказал он. — Даже самый быстрый поезд не сможет пройти такое расстояние.

Гаррет провёл ладонью по усам.

— Самый быстрый обычный поезд.

— Эта линия не проходит через города, — заметила Пыль.

Девочка стояла у карты, задрав голову.

Чёрная полоса действительно не повторяла существующие железнодорожные пути. Она шла прямо через горы, реки и пустыни, словно земля не имела для неё значения.

— Тогда что она показывает? — спросил Элай.

— Не дорогу, — ответила Пыль. — Распространение.

— Чего?

Девочка посмотрела на движущиеся линии.

— Забвения.

Один из телеграфов внезапно замолчал.

Затем второй.

Третий.

Тишина расползалась по залу волной.

Аппараты переставали работать один за другим, начиная от дальней стены. Вместе с ними гасли синие лампы под потолком.

— Почему они останавливаются? — спросил Гаррет.

Рут приложила пальцы к латунному корпусу ближайшего аппарата.

— Сигнал пропадает.

— Линия оборвалась?

— Нет.

Она отдёрнула руку.

Корпус телеграфа покрылся инеем.

— Кто-то идёт по проводам.

На противоположном конце зала погасла последняя лампа.

В темноте что-то зашуршало.

Не шаги.

Скорее движение множества сухих пальцев по камню.

Элай достал револьвер.

Серебряные знаки внутри барабана светились достаточно ярко, чтобы различать лица спутников.

— Где комната с красным проводом? — спросил он.

— Я не вижу здесь красных проводов, — ответил Рут.

Пыль присела и коснулась пола.

— Цвет тоже можно забыть.

— Как забыть цвет?

— Так же, как кладбище. Сначала перестаёшь его замечать. Потом не понимаешь, чего не хватает.

Шорох стал ближе.

В тёмной части зала что-то задело телеграфный стол.

Дерево скрипнуло.

Бриггс взвёл курок.

— Кто там?

Из темноты ответил голос Натана:

— Элай.

Он шёл со всех сторон одновременно.

— Не слушайте, — сказала Рут.

— Может, он прошёл через дверь, — возразил Элай.

— Живые не могли её открыть снаружи.

— Он не живой, — напомнил Бриггс.

Голос снова позвал:

— Брат.

Гаррет попятился и наткнулся на стол.

Телеграфный ключ под его локтем один раз опустился.

Точка.

Из темноты ответили десятки аппаратов.

Точка.

Потом ещё десятки.

Точка.

— Они разговаривают, — прошептала Рут.

— О чём? — спросил Элай.

— Проверяют расстояние.

Шорох приблизился.

На краю света показалась рука.

Тонкая, чёрная, состоящая из переплетённых проводов. Вместо ногтей на пальцах были маленькие телеграфные ключи.

Рука нащупала край стола.

Следом из темноты возникла голова.

У существа не было лица. Лишь гладкий овал, по которому непрерывно пробегали точки и тире.

Пыль прижала колокольчик к груди.

— Гончая линии.

— Что она ищет? — спросил Гаррет.

Девочка посмотрела на Элая.

— Пассажира.

Гончая склонила голову.

На её лице сложились слова:

ЭЛАЙ КОУЛ.

Револьвер в руке Элая потянулся к существу.

— Не стреляй, — сказала Рут. — Одна пуля.

— Ты знаешь другой способ?

Гончая шагнула в свет.

Её тело состояло из сотен проводов. Они извивались под чёрной оболочкой, словно черви под мокрой тканью. По спине тянулись фарфоровые изоляторы, а из груди свисал оборванный кабель.

Существо подняло руку.

Все телеграфы в зале одновременно ударили.

Звук сбил Элая с ног.

Бриггс выстрелил.

Пуля вошла гончей в плечо, разорвав несколько проводов. Из раны вылетели белые искры.

Существо даже не повернулось к шерифу.

Оно шло к Элаю.

— Пыль! — крикнула Рут.

Девочка позвонила.

Гончая остановилась.

Но лишь на секунду.

Телеграфные ключи на её пальцах застучали прямо по воздуху.

Колокольчик в руке Пыли треснул.

По серебристому металлу прошла тонкая линия.

— Она учится, — сказала девочка.

Элай поднялся.

Существо находилось в пяти шагах.

На его лице появилась новая надпись:

ПРЕДЪЯВИТЕ БИЛЕТ.

— У меня нет билета.

Надпись изменилась:

БИЛЕТ В БАРАБАНЕ.

Гончая протянула руку к револьверу.

Элай ударил её рукоятью по запястью.

Провода разошлись, обвились вокруг его руки и сжались.

Он почувствовал, как что-то холодное входит под кожу.

Перед глазами вспыхнули образы.

Ранчо.

Натан смеётся, сидя на изгороди.

Сара стоит в дверях, держа ладонь на животе.

Мать печёт хлеб.

Отец учит его стрелять.

Воспоминания дёрнулись, словно крючки потянули их изнутри.

— Отпусти! — закричал Элай.

Гончая приблизила гладкое лицо.

Точки и тире сложились в одно слово:

ОПЛАТА.

Рут схватила со стола два оголённых провода и прижала их к телу существа.

Раздался треск.

Белая вспышка озарила зал.

Гончая выгнулась. Провода на её теле задрожали, отпуская Элая.

— Электричество её не убьёт! — крикнул Бриггс.

— Но может запутать!

Рут ударила телеграфным ключом по столу.

Она передавала быстро, почти яростно.

— Что ты делаешь? — спросил Гаррет.

— Отправляю ложное сообщение.

— Кому?

— Ей.

Гончая повернулась к Рут.

На её лице замелькали сигналы.

— Что ты сказала? — спросил Элай.

— Что пассажир находится в Сент-Луисе.

Существо застыло.

Провода под оболочкой заметались.

На лице появилось:

ОШИБКА МАРШРУТА.

— Работает, — сказал Гаррет.

Гончая ударила себя по голове обеими руками.

Телеграфные ключи застучали.

Из аппаратов по всему залу начали выползать бумажные ленты.

На каждой было напечатано одно и то же:

ЭЛАЙ КОУЛ НАХОДИТСЯ В СЕНТ-ЛУИСЕ.

— Теперь она проверяет сообщение, — сказала Рут. — У нас несколько секунд.

— Красный провод, — напомнил Элай.

Пыль подняла треснувший колокольчик.

— Закройте глаза.

— Зачем?

— Чтобы увидеть забытый цвет.

— Это не имеет смысла.

— Здесь многое не имеет.

Гончая начала разворачиваться к ним.

Элай закрыл глаза.

Сначала он видел только красноватые пятна под веками.

Затем они исчезли.

В полной темноте проступили тонкие светящиеся нити. Синие, жёлтые, белые. Они шли от телеграфов к стенам, пересекали зал, спускались с потолка.

Среди них тянулась одна тёмная линия.

Не светящаяся.

Но Элай почему-то понял, что она красная.

— Вижу, — сказал он.

— Не открывай глаза, — предупредила Пыль.

Он пошёл, вытянув руку.

Красная линия уходила между столами к дальней стене.

За спиной раздался визг металла.

Гончая поняла обман.

— Быстрее! — крикнула Рут.

Элай шёл на ощупь. Несколько раз ударился бедром о столы, зацепил сапогом стул.

Красный провод поднимался по стене и исчезал в камне.

Он коснулся холодной поверхности.

Пальцы нащупали круглое углубление.

— Здесь что-то есть.

Пыль ударила треснувшим колокольчиком о стену.

Звон прозвучал глухо.

Камень под ладонью Элая дрогнул.

— Открывай глаза.

Перед ним появилась узкая металлическая дверь.

По её центру проходил толстый красный провод. Он входил в замочную скважину, словно ключ.

Над дверью висела табличка:

КОМНАТА ИСХОДЯЩИХ СООБЩЕНИЙ.

Гончая издала резкий свист.

Элай обернулся.

Существо нависло над Рут. Провода обвили её талию и руки. Она пыталась дотянуться до револьвера, но пальцы уже не слушались.

На гладком лице гончей появлялись обрывки воспоминаний.

Маленькая Рут сидит у кровати умирающей женщины.

Рут впервые касается телеграфного ключа.

Рут целуется с мужчиной в форме железнодорожного рабочего.

Последний образ исчез так быстро, что Элай не успел разглядеть лицо мужчины.

— Она забирает её! — крикнула Пыль.

Элай поднял револьвер.

Рут увидела это.

— Не смей!

— Я не позволю ей…

— Не трать пулю!

Бриггс и Гаррет бросились на гончую.

Шериф схватил один из проводов и дёрнул. Гаррет обрушил на существо телеграфный аппарат.

Гончая отбросила обоих одним движением.

Пыль подбежала к Рут и ударила колокольчиком по проводу.

Трещина стала шире.

Колокольчик раскололся надвое.

Звон оборвался.

Гончая повернула голову к девочке.

На её лице появилось:

НЕЗАРЕГИСТРИРОВАННЫЙ ПАССАЖИР.

— Эй! — крикнул Элай.

Он вытащил серебряный патрон из барабана.

Гончая замерла.

Вся её фигура потянулась к пуле.

— Вот твой билет.

Элай бросил патрон в противоположный конец зала.

Существо отпустило Рут и метнулось за серебряной вспышкой.

Патрон упал между столами.

Гончая опустилась на четвереньки и начала искать его, перебирая проводами.

Элай подбежал, поднял Рут.

— Можешь идти?

— Могу злиться. Значит, могу идти.

Бриггс нашёл патрон раньше существа.

Он накрыл его шляпой, затем подхватил вместе с песком и бросил Элаю.

— Никогда больше так не делай.

— Было весело.

— Я говорил серьёзно.

— Тогда действительно не делай, — добавила Рут.

Они добрались до металлической двери.

Красный провод пульсировал в замочной скважине.

— Как открыть? — спросил Гаррет.

Рут осмотрела табличку.

— Исходящее сообщение должно иметь адрес.

— Какой?

Пыль коснулась провода.

— Тот, где нас ещё нет.

— Станция «После завтра»? — предположил Элай.

Рут достала телеграфный ключ, который сняла со станции.

В металлической двери открылось прямоугольное гнездо.

Она вставила ключ.

Под ним появились четыре маленьких латунных колеса с буквами.

— Название станции, — сказала Рут.

— «После завтра», — повторил Элай.

Она выставила буквы.

Ничего не произошло.

Позади гончая поднялась.

Существо нашло след серебряного патрона на полу и медленно повернулось к ним.

— Неверный адрес, — сказала Пыль.

— Телеграмма пришла оттуда.

— Пришла сюда. Но дверь ведёт не туда.

Элай посмотрел на надпись:

КОМНАТА ИСХОДЯЩИХ СООБЩЕНИЙ.

— Если сообщение отправляет будущая Рут, ей нужно сначала добраться в будущее.

— Благодарю за полезное замечание, — сказала Рут. — Осталось выяснить как.

Гончая двинулась к ним.

Бриггс выстрелил ещё раз.

Пуля перебила фарфоровый изолятор на груди существа. Оно пошатнулось, но продолжило идти.

— Натан сказал, что в комнате будет ответ, — напомнил Элай. — Значит, адрес должен знать он.

— Он снаружи, — сказал Гаррет.

— Или внутри линии, — ответила Пыль.

Девочка наклонилась к красному проводу.

— Натан! — позвала она.

Провод задрожал.

Из глубины двери пришёл слабый стук.

Точка. Тире.

Рут прислушалась.

— Он отвечает.

— Что говорит?

— «Не называйте место».

— Тогда что?

Стук продолжился.

Рут переводила вслух:

— «Назовите человека, которому предназначено сообщение».

Латунные колёса изменились.

Теперь на них было достаточно места для имени.

— Кому мы отправляем? — спросил Гаррет.

— Будущей Рут, — сказал Элай.

— Но сообщение от неё.

— Именно.

Рут выставила:

РУТ МОРРОУ.

Дверь щёлкнула.

Красный провод втянулся внутрь.

— Заходите! — крикнула она.

Гаррет и Пыль проскользнули первыми. Бриггс прикрывал их, стреляя в гончую. Последняя пуля выбила несколько проводов из её ноги.

Существо упало, но продолжило ползти.

Элай пропустил Рут.

Гончая выбросила руку.

Провода обвили его лодыжку.

Он рухнул на каменный пол.

Револьвер вылетел из ладони и оказался за порогом комнаты.

— Элай! — Рут схватила его за руки.

Гончая тянула в одну сторону, Рут — в другую.

Провода начали впиваться в сапог.

На лице существа вспыхнуло:

ПОСАДКА ЗАВЕРШАЕТСЯ.

Бриггс поднял странный револьвер.

— Патрон!

Элай вытащил серебряную пулю и бросил ему.

Шериф поймал её.

Гончая дёрнула сильнее.

— Заряжай! — крикнул Гаррет.

Бриггс открыл барабан.

Серебряный патрон лёг в камору.

Знаки на оружии вспыхнули.

Гончая остановилась.

Впервые на её гладком лице не появилось ни одного слова.

— Отпусти его, — сказал Бриггс.

Существо разжало провода.

Элай перекатился через порог.

Шериф вошёл последним и захлопнул дверь.

Снаружи раздался удар.

Потом ещё один.

Металл прогнулся внутрь.

— Долго не выдержит, — сказал Гаррет.

Они оказались в небольшой круглой комнате.

Стены были покрыты тысячами надписей. Имена, даты, названия городов, предупреждения. Некоторые слова выцарапали ножом, другие написали углём или кровью.

В центре стоял один телеграфный стол.

Красный провод поднимался из пола, соединялся с аппаратом и уходил в потолок.

На столе лежала стопка белых лент.

Рут взяла верхнюю.

Она была чистой.

— Это место отправляет сообщения в прошлое, — сказала Пыль.

— Откуда ты знаешь? — спросил Элай.

— Потому что здесь нет входящих проводов.

Рут села за аппарат.

— Если я отправлю сообщение, откуда оно придёт?

— От тебя будущей, — ответил Элай.

— Значит, я должна написать то, что уже получила.

— Иначе оно не придёт.

— А если изменить текст?

Все замолчали.

В дверь ударила гончая.

Металл снова прогнулся.

— Тогда мы изменим то, что уже произошло, — сказал Бриггс.

— Или создадим причину, по которой оно произошло именно так, — ответила Рут.

Гаррет снял шляпу и почесал голову.

— Мне больше нравилось, когда проблемы решались сковородой.

Рут положила пальцы на ключ.

— Первое сообщение отправило Элая сюда.

— Телеграмма с твоим именем, — сказал он.

— Но её текст отличался от предупреждения.

Она начала выстукивать:

ЭЛАЙ КОУЛУ.

ВАШ БРАТ НАШЁЛСЯ.

ПРИЕЗЖАЙТЕ В РЕД-МЕСУ ДО НОВОЛУНИЯ.

НЕ САДИТЕСЬ В НОЧНОЙ ПОЕЗД.

РУТ МОРРОУ.

Когда последний знак ушёл по линии, одна из белых лент на столе потемнела.

На ней появились те же слова.

— Круг замкнулся, — прошептала Рут.

В дверь ударили сильнее.

По краю проёма полезли тонкие провода.

— Теперь предупреждение, — сказал Элай.

Рут передала второе сообщение:

КОГДА ЛИНИЯ ДОСТИГНЕТ СЕНТ-ЛУИСА,

ЧЁРНОЕ СОЛНЦЕ ВЗОЙДЁТ НАД ВСЕЙ СТРАНОЙ.

НЕ ДОВЕРЯЙТЕ НАТАНУ КОУЛУ.

ОН УЖЕ МАШИНИСТ.

Телеграфный ключ замер.

Красный провод продолжал пульсировать.

Но новая лента осталась пустой.

— Что не так? — спросил Бриггс.

Рут повторила сообщение.

Ничего.

— Значит, вторую телеграмму отправила не я.

— Подпись твоя, — сказал Элай.

— Кто-то использовал мой код.

Из стены донёсся тихий смех.

Голос Натана.

— Наконец поняли.

Элай подошёл к красному проводу.

— Натан?

— Пока ещё.

— Что это значит?

— У нас мало времени.

— Ты отправил предупреждение?

— Да.

— Почему подписался именем Рут?

— Себе ты бы не поверил.

— А ей поверил бы?

— Достаточно, чтобы начать сомневаться.

Элай сжал кулак.

— Ты написал, что уже стал Машинистом.

— Я написал правду.

Рут поднялась из-за стола.

— Машинист управляет поездом?

— Нет. Поезд управляет им.

— Тогда почему проводник сказал, что Машинист не помещается внутри?

— Потому что Машинист — не человек. Это должность. Обязанность. Способ открыть дверь для того, что находится за Чёрным Солнцем.