Как сорвать помолвку принца драконов и выжить

– Хочешь сказать, что мой прадед был импульсивным болваном? – спросил он ледяным тоном, обращаясь ко мне.

Аудитория замерла. Преподаватель что-то пробормотал, будто хотел вмешаться, но замолчал под тяжестью взгляда дракона.

Я повернулась к принцу и спокойно ответила:

– Я сказала, что решения были эмоциональными. Не рациональными. История это подтверждает.

Мы смотрели друг на друга, пока воздух в аудитории не стал слишком густым.

Кто-то из сокурсников закашлялся, кто-то зашептался. Преподаватель поспешно сменил тему. Но это уже не имело значения.

На второй паре мы вновь сцепились, начав спорить о том, почему эльфийский правитель отказался вступать в союз с драконами в Третьем Восточном конфликте. Победа была за Адрианом, он привёл такие факты, о которых я и не знала. В своё оправдание скажу, что доступа к императорской библиотеке у меня нет, а принц сыпал на меня сведениями, полученными явно оттуда.

К концу третьего занятия я его начинала ненавидеть по-настоящему.

Мало того, что он не давал мне вставить и слово, перебивая каждый раз, когда я поднимала руку, так он ещё и успел настроить преподавателей против меня.

Как? Элементарно.

Преподы подмечали, что дракон смотрит на меня как на соринку на мантии, и начинали копировать его отношение, будто боялись, что иначе он их испепелит взглядом.

Казалось бы, радуйся: значит, зацепила. Зацепила так, что у него аж чешется каждый раз, когда я говорю.

Только радости – ноль.

Стоило Адриану Вестарду начать меня замечать, как он мгновенно стал раздражать до скрежета зубов.

Всё в нём меня раздражало, и этот надменный взгляд, и чувство собственного величия, раздутое до размеров воздушного шара, и особенно то, как на него смотрели другие. Как на божество. Как на сказочного героя, который пришёл спасти мир… от таких, как я.

Будь я обычной девчонкой, а не тайным агентом, нравился бы он мне?

Точно нет. Наверное. Хотя... чёрт.

Именно из-за таких властных мужчин, и страдает всё женское население.

Ладно, я преувеличиваю, говоря «всё женское население». Страдают не все, но многие. Из-за разбитых сердец и несбывшихся надежд.

Ума не приложу, как доведу миссию до конца...

Теперь нет уверенности, что смогу сделать то, что от меня требуют.

Глава 7

Четвёртая пара у магистра Гириэля Сантреского.

Остроухий мне не нравился, впрочем, как и всё их племя. Каждый раз, когда я смотрю на него, замечаю в его глазах нечто странное.

Зуб даю, этот эльф склонен к садизму. Хотя не мудрено, каждое занятие мы проводим на полигоне.

Преподаватель с ухмылкой на лице наблюдает за спаррингами адептов, и я уверена, эти зрелища, где адепты бьют морды друг друга, доставляют ему истинное удовольствие.

Занятие, как и всегда, проходит на полигоне. Эльф решил провести поединки между драконами, остальным сказав, чтобы ждали в сторонке.

Игнорируя красноречивые взгляды дриады, которая не переставала уговаривать меня подраться с ней, я отошла к стоящему в отдалении дереву, с размаху уселась на траву и, закинув руки за голову, улеглась на спину.

Голубое небо. Птички поют. Тёплый ветерок, треплющий волосы...

Я точно в отпуске. В неожиданном, но долгожданным... И впервые за всю мою карьеру тайного агента, мне не хотелось, чтобы миссия заканчивалась.

Эта мысль заставила меня похолодеть от ужаса.

Да что со мной происходит?

Когда передо мной возникает хмурое лицо Адриана и закрывает обзор на голубое небо, я морщусь и прикрываю глаза.

Лёгок на помине.

Мне бы радоваться его появлению, но... не выходит. Принц меня действительно жутко раздражает, и, если бы не проклятая миссия, давно бы скрылась с его глаз.

– Ты почему так призывно разлеглась?

– Призывно? – хмуро спрашиваю я, поднявшись на локтях.

Он не ответил, продолжая грозно нависать надо мной. Перевожу взгляд на его мускулистую грудь, обтянутую тренировочным костюмом, и вдруг ощущаю, как сердце заколотилось со скоростью света.

Чёртова гормональная система, пусть ей пусто будет!

– Призывно – это когда хочется кого-то соблазнить... – начинаю вслух размышлять, позволив себе улыбку. – А мне не хочется, уж поверь.

Ни единый мускул не дрогнул на породистом лице. Он смотрел на меня так, как... на шавку, которая вдруг заговорила.

– Если сейчас же не встанешь, я заставлю тебя встать.

– Не встану, – упрямо заявляю и, скрестив на груди руки, вновь ложусь на спину.

В момент, когда он резко наклоняется, хватает меня за талию и дёргает вверх, вся жизнь пролетела перед глазами.

Что за...?

– Ты... – я отпихиваю его от себя, и плевать, что он принц. – Ещё раз позволишь такую вольность в отношении меня, и я тебе настучу... по заднице!

Синие глаза принца гневно сощурились.

– Ты как со мной разговариваешь, пигалица?!

– Разговариваю как с варваром! – цежу сквозь зубы и поворачиваюсь к нему всем корпусом. – Никто не имеет права меня трогать.

– Ах, никто не имеет права тебя трогать... – злобно усмехается, пройдясь по мне насмешливым взглядом. – Ты не просто выскочка, но ещё и чересчур самоуверенна. Мне доставит удовольствие обломать тебе крылья.

– Ку-ку! – кричу ему в лицо, – я не фея! У меня нет крыльев! Или у тебя помутнение рассудка? Могу посоветовать зелье, которое мозги на место поставит. Хотя... в твоём случае, не думаю, что поможет.

– Дрянь, – цедит с маниакальной улыбкой, и я вдруг понимаю, что перегнула палку. – Меня трудно вывести из себя, но ты, выскочка, сделала это. Дважды за сегодня.

В этот момент мой воспалённый конфликтом разум предлагает заткнуться и уйти в тень, но что-то внутри грохочет от ярости, и я выпаливаю следующие слова, прежде чем успеваю над ними хорошенько подумать.

– Знаешь, кто ты? – прошептала я, чтобы только он мог меня услышать. – Надутый индюк.

Его правый глаз начал подёргиваться от ярости, губы сжались в тонкую линию.

Наверное, никто и никогда так с ним не разговаривал. Но знаете, что? Мне всё равно. Он действительно поганец, родившейся с золотой ложкой во рту. Такому, как он, полезно иногда спускаться с небес на землю.

Я теперь точно знаю, что цепляю его, но думаю, что какой-то не той стороной.

Я же вроде должна была влюбить его в себя, а не заставить себя ненавидеть.

Верно?

К своему стыду, должна признать, что он... выводит меня из себя настолько сильно, что иногда красная пелена застилает глаза.

Это глупо и непрофессионально. И я молю бога, чтобы начальство об этом не узнало.

Если бы не голос подошедшего к нам препода, то дракон, наверное, закопал бы меня под ближайшим деревом.

– Так, Артвуд, – сухо говорит эльф, читая что-то в своём блокноте, – встанешь в пару с Либертом.

Либерт – двухметровый амбал, один из приспешников Адриана, оскалился и помахал мне рукой.

– Магистр, поставьте её со мной! – закричала Эрда.

– Эрда, – морщиться эльф, оторвав взгляд от блокнота, – у вас уже был спарринг. Мия одержала над тобой победу. Напоминаю, ваш поединок длился не дольше минуты. Хочешь ещё раз опозориться?

Слова, после которых чёрная дриада будто сошла с ума.

Она резко подбежала ко мне, остановилась рядом и подняла руку. На ладони заструилась чёрная субстанция, плотная и живая, как чернила.

Жидкость сорвалась с её пальцев и с шипением впилась в моё запястье.

– Я вызываю тебя на дуэль, – прошипела Эрда, глядя мне прямо в глаза. – По праву крови. По закону клана.

Я усмехнулась и перевела взгляд на своё запястье.

Кожу потихоньку начал разъедать яд.

Глава 8

Сидя в столовой и потирая запястье, размышляла о тысячах способов убиения чёрных дриад.

Хочется набить чокнутой Эрде морду, что аж руки чешутся. Просто влезла и спутала мне все карты со своей дурацкой, бестолковой дуэлью.

– Надо на неё пожаловаться, – бормочет Дерек, неотрывно следя за тем, как я потираю собственную руку. – Дуэли, особенно ритуальные, запрещены в империи.

– Уже нажаловались. Магистр Сантреский сделал это первым делом, как только прервал занятие. Эрду накажут. Но знаешь, что?

– Что? – оборотень заправляет за моё ухо выбившуюся прядь.

– Ей всё равно.

– Это да. Говорят, у них в клане кровавые порядки, и уважают только сильных. А твоя сокурсница – дочь вождя. Видать ей запрещают проигрывать. Особенно, – Дерек с шумом выдохнул и улыбнулся, – таким очаровательным, красивым девчонкам, как ты, Мия.

Я сморщила нос и едва слышно фыркнула.

Дерек обаятельный и приятный парень. Настоящий друг, которого у меня никогда не было и, вероятнее всего, уже никогда не будет. Мы с ним и завтракаем вместе, и обедаем, и даже иногда прогуливаемся по вечерам в академическом саду.

Я из кожи вон лезла, чтобы замаскироваться под обычную ученицу, что даже не заметила, как действительно завела... друга. И пусть Дерек всё ещё питает надежду перевести наше общение в горизонтальное положение, но я уже считала его своим другом. Его и его странную сестричку Аурелию, которая, к слову, не давала проходу Адриану.

Каждый раз, когда принц видел её в коридорах, он кривился так, словно съел лимон. Аурелия только больше раззадоривалась. И ей абсолютно плевать, что Адриан помолвлен, она пёрла на таран, доказывая, что она лучшая партия для него.

Может, так оно и было?

Потому что если сравнивать ледышку Карониэль и Аурелию, то сестра моего друга явно выигрывает. Она яркая, импульсивная, знающая, чего хочет и, что меня особенно радует, проста в общении.

А вот эльфийка, наоборот, холодная как лёд, и общается только со своей свитой, состоящей из подружек-эльфиек, смутно на неё похожих. Находясь на людях, она без конца морщит брезгливо нос и поджимает губы, будто находится не в академии, а в свинарнике. И только рядом с Адрианом заносчивая эльфийка оживает, переставая быть похожей на бездушную куклу.

Интересно, знает ли она о его бесчисленных интрижках?

Наверняка знает. Трудно не знать, когда этот альфа-самец сосётся по углам с каждой встречной поперечной.

Ладно, вру. Не прям с каждой, но у него и его дружков целая армия фанаток, готовых на всё...

– Когда поединок? – спрашивает Дерек, вырывая меня из мрачных размышлений.

– Послезавтра на рассвете.

– Мерзавка, эта твоя Эрда. Специально оттягивает дуэль, чтобы метка принесла максимум страданий, тем самым желая ослабить тебя.

Я не стала говорить Дереку, что почти не чувствую боли. Потому что, если скажу, могу раскрыть себя.

Мы, агенты, защищены не только от воздействия различных ядов, но и от таких вот импульсивных меток. По правде говоря, я бы с лёгкостью её сняла, но тогда пришлось бы перед всеми объясняться.

Оно мне надо?

Лучше уж подраться с непутёвой девкой и доказать её семейке, что...

Так, стоп.

Кому и что я собираюсь доказывать?

– Я пойду с тобой, – заявляет Дерек с мрачной решимостью в глазах.

Открываю рот, чтобы ответить, как вдруг замечаю Адриана с Карониэль, входящих в столовую. Эльфийка, повиснув на локте дракона, что-то щебечет ему на ухо, а он, с бесстрастным выражением лица, молча слушает.

В момент, когда он резко вскидывает голову и встречается со мной взглядом, я ощутимо вздрагиваю и тут же отвожу глаза.

Бесит.

– Явилась сладкая парочка, – усмехается Дерек, кивнув в их сторону. – Вот увидишь, Аурелия появится с минуту на минуту.

Я тяжело вздыхаю и тянусь к чашке с остывшем кофе.

Этот напиток свёл меня с ума в буквальном смысле. Я влюбилась с первого глотка. В детстве нас поили только водой. Чай я попробовала несколько лет назад, и он мне не особо понравился.

Но кофе...

Боже, никогда не пила ничего подобного. Напиток определённо вызывает привыкание. Но мне всё равно. Должны же быть и у такой, как я, безвольной шпионки, свои маленькие слабости.

Не так ли?

– Ладно, мне пора, – я резко вскакиваю, поправляю волосы и поворачиваюсь к Дереку.

Оборотень смотрит на меня со смесью досады и разочарования.

– Погуляем вечером?

– Пока на мне это пятно, – со смехом говорю я, махая перед его носом запястьем, – об отдыхе можно забыть.

Дерек хмыкнул и кивнул.

Я направилась к выходу, стараясь не оборачиваться, но у самой двери резко повернулась и тут же встретилась с синими, пронизывающими глазами Адриана. Он смотрел пристально, словно хищник, готовый наброситься в любой момент.

На секунду дыхание сбилось, в груди кольнуло.

Я подмигнула ему, не знаю зачем, и, не дожидаясь реакции, выскочила из столовой.

Друзья, если история нравится, оставьте весточку. Ваша поддержка греет душу)

Глава 9

Я неслась по коридорам академии словно ужаленная. Внутри разгорался странный пожар, и я не знала, как его потушить.

Казалось бы, всё под контролем, тогда откуда взялось тревожное состояние?

Ладно, не всё под контролем.

С каждым новым днём моё желание быть... обычной девчонкой становится сильнее.

Меня повергала в панику мысль, что моя беззаботная академическая жизнь закончится через два с хвостиком месяца.

Как там говорят, к хорошему быстро привыкаешь?

Подумать только, у здешних молодых ребят вся жизнь впереди! Они имеют право голоса, могут заниматься тем, что хотят, и принимают решения... самостоятельно.

Я бы тоже так хотела. Но я никогда не смогу стать полноценной участницей этого бестолкового, но приятного хаоса. Остаётся только наслаждаться жизнью, пока наслаждается.

Но с каждым новым днём моё желание выслужиться перед начальством меркло.

Меня бесит Адриан до зубного скрежета, и мне невыносимо смотреть в его синие глаза без желания наброситься на него с кулаками. Никто и никогда не выводил меня из себя, как принц.

Соблазнить его? Да я лучше буду есть сорняки в палисаднике!

И хоть я и знаю, что должна сделать то, что мне приказали, но, чёрт, Адриану нужна Карониэль. Для того чтобы он всю свою жизнь страдал.

Начинаю глупо хихикать, и в это самый момент перед моим носом вырастает массивная фигура Дворна.

– Чего тебе? – хмуро спрашиваю я, скрестив на груди руки.

Поджимает губы, опускает руки в карманы брюк и, перекатившись с пятки на носок, бурчит:

– Эрда тебя убьёт.

В стенах академии убийства нередкое явление. И убийства не заказные или ритуальные, а дуэльные. Адепты часто погибают в спаррингах. Особенно на боевом факультете. Там что не месяц, так новая трагедия. Но, опять же, отпрысков из влиятельных семей никто не трогает, благодаря таким теням, как я. Агенты просто не допускают кровавых побоев с участием подопечных.

– Неужели? – ехидно осведомляюсь я, облокотившись рукой о стену. – И ты пришёл мне сказать об этом... чтобы что?

Зелёные глаза гневно сузились.

– Ты невыносима, Мия! – прошипел он. – Наглая, заносчивая, невоспитанная девица, которая... которая...

– Что? – я выгнула бровь и усмехнулась.

Этот орк не даёт проходу с первого дня. На занятиях я постоянно ловлю его ненавидящие взгляды, а в перерывах между парами он, казалось, ходит за мной по пятам.

– Сходишь со мной на свидание, и я избавлю тебя от участия в дуэли, – выпалил на одном дыхании Дворн и... покраснел.

Начинаю хлопать глазами, пытаясь осознать, что он только что сказал. Когда, наконец, дошло, выдавливаю с улыбкой:

– Боюсь, это невозможно. Во-первых, я уже состою в отношениях, а во-вторых...

– Кто он? – лицо орка искажается от ярости. – Тот оборотень, с которым ты сидишь за одним столом в столовой?

– Боже, – я нервно рассмеялась, ощутив, как неприятно кольнуло в груди, – ты что, ненормальный?

– Отвечай! – рычит он, надвигаясь.

У меня никогда в жизни не было ретивых поклонников. Да что там поклонников, я даже никогда в романтических отношениях не состояла и не думаю, что буду когда-нибудь состоять. Но вот это вот сумасшедший орк почему-то вызывает во мне... настороженность.

Расправив плечи, сузила глаза и прошипела:

– Ещё один шаг, малыш, и я сломаю тебе ногу.

– Ты ничего мне не сделаешь, – усмехается, сделав ещё один шаг.

Уголки моих губ дёрнулись. Ну всё, сейчас я ему наваляю.

– Дворн! – истошный женский крик затопил округу.

Резко обернувшись, вижу, как в нашу с орком сторону несётся высокая, плотная девица с густыми каштановыми волосами, собранными в жгут, и раздувающимися от ярости ноздрями.

– Кто она? Почему ты с ней стоишь в тёмном коридоре?! – визжит она так, что у меня закладывает уши.

Девица повернулась ко мне всем корпусом и, резко подойдя, пихнула меня в плечо.

– Ауч, – растерянно выдавливаю. – Кто ты вообще такая?

– Я его невеста! – рявкнула она.

– Неужели? – я оборачиваюсь к орку, который, как стоял статуей, так и стоит. Его даже не смутил приход собственной невесты.

– Рашель, прекрати, – со вздохом говорит Дворн, начав тереть переносицу. – Ты же знаешь, что я тебя не люблю. И наш будущий брак всего лишь формальность, навязанная родителями.

– Заткнись! – верещит она. – Это всё из-за этой... – она посмотрела на меня сверху вниз, – длинноногой?! Она твоя новая подстилка? Да?!

Все эти дешёвые разборки в духе бульварных романов – курам на смех. И всё же, слова девицы задевают меня за живое, вызывая волну тошнотворного гнева.

– Следи за языком, – цежу я.

– Ах ты, вертихвостка... – в руках невесты орка появляется серебристый хлыст.

Я внутренне присвистнула. А девица-то сильна. Хлыст, сотканный из молнии. Это высший уровень владения огненной магии.

– Я тебе покажу, шавка, как на чужих женихов засматриваться, – с этими словами она замахивается на меня.

Рвано вздохнув, готовлюсь отскочить, а потом навалять этим двоим сумасшедшим, как вдруг... воздух в коридоре становится холодным. Не просто прохладным, а по-настоящему ледяным, будто кто-то распахнул двери прямо в горную бездну.

Хлыст в руке Рашель затрещал, дёрнулся, и... растворился в белом мареве.

Мы с ней одновременно замерли.

– Что тут происходит? – раздался голос, от которого гусиной кожей покрылись даже мои мысли.

Адриан.

Чёрт бы его побрал.

Резко обернувшись, попадаю в плен его синих глаз.

Глава 10

– Адриан! – завопила Рашель и громко всхлипнула.

Что за...?

– Дворн мне изменяет! – добавила она, размазывая несуществующие слёзы. – С этой... с этой.

– Ты больная? – с тихим ужасом говорю я, отшатнувшись.

Почему-то перспектива разборок с принцем повергала в панику. Как бы он меня не бесил, но с ним шутки плохи. Адриан, в отличие от Дворна, не потерпит оскорблений. Сразу испепелит на месте.

– Я говорю правду, – продолжает притворно хныкать Рашель.

Меня пронзает острое чувство сочувствия к орку.

Медленно оборачиваюсь к Дворну, который напряжённо взирал на принца, и хмуро выдавливаю:

– Если ты на ней женишься, твоя жизнь превратится в кошмар. Зуб даю.

Дворн перевёл на меня взгляд и слабо улыбнулся, и в этот самый момент раздался голос дракона:

– Рашель, я разберусь. Никто не встанет между тобой и твоим женихом.

– Адриан! – зарычал Дворн, – не лезть в это!

– Свободны. А ты, – синие глаза впиваются в меня, – останешься.

Усмехнувшись, скрещиваю руки на груди, давая понять, что я думаю о его глупых приказах, и взгляд Адриана темнеет.

В отличие от меня, орк с невестой оказались более послушными.

– Пошли, – процедил Дворн, схватив Рашель за локоть и, не глядя в мою сторону, поволок её прочь из коридора.

Вот вам и «влюблённость». Эх, если бы меня действительно любили, то не оставили бы наедине с этим синеглазым монстром. Но, очевидно, страх перед Адрианом сильнее, чем чувства ко мне.

Когда шаги стихли, наступила тяжёлая, липкая тишина.

Адриан не шевелился. Просто пялится маниакально, грозясь просверлить дыру в моём лбу. Я копирую его, хотя моё сердце било тревогу где-то в ушах. Тревожно не потому, что я его боюсь, а потому, что могу ляпнуть чего-нибудь такого, отчего принц сойдёт с ума от ярости.

– И? – бросаю, не выдержав. – Что, сейчас будет? Выговор? Или приговор?

– Ты в курсе, что от тебя уже все устали? – он делает ленивый шаг вперёд, продолжая скользить по мне мрачным взглядом. – Жалуются на тебя, на то, что ты постоянно умничаешь, делая вид, будто лучше всех на свете.

– Приятно слышать, что произвожу впечатление, – парирую я, гордо вскинув подбородок.

– Ты вечно суёшься не туда. Умничаешь, где не просят. Лезешь в конфликты.

Я вытянула губы уточкой и перекатилась с пятки на носок.

– Спасибо. Комплимент засчитан, – с улыбкой проговариваю.

– Какой комплимент? – он выгнул смоляную бровь. – Меня достало, что на курсе учится выскочка, которая всех раздражает.

– Тебе не кажется, что это по-детски? – я делаю шаг к нему навстречу.

– По-детски?

Останавливаясь в шаге от него, задираю голову, чтобы удобнее было смотреть в его глаза.

– Ну да. Ведь очевидно же, что мне завидуют. Моим знаниям, моим умственным способностям и умению держать себя.

Я несла откровенную ересь, и, судя по тому, как взметнулись брови Адриана, он тоже так считал.

– Ты правда в это веришь?

– В этом мире, – начинаю поучительным тоном, – счастлив не тот, у кого власть или ресурсы, а тот, кто свободен.

Договорив, прикусила губу. Ну вот, мысли о свободе теперь настолько охватили меня, что я даже не контролирую свою речь.

– Мия, ты, кажется, не в себе. Давно у лекаря была? – нагло усмехнулся, пытаясь поймать мой взгляд.

Перевожу взгляд на принца и на несколько долгих секунд зависаю, рассматривая его породистое лицо.

Красивый, зараза. И пахнет от него приятно. Хвоей, сандалом и чем-то ещё... Чем-то терпким, вызывающим лёгкое головокружение.

– Вот что, Ваше Высочество, – отмерев, выдаю я, делая крохотный шаг назад, подальше от одурманивающего запаха. – Смирись с тем, что кто-то тебя умнее. Не завидуй, это тебе не к лицу. И да, передай сокурсникам, которые жалуются на меня, что они трусливые собачушки, раз не могут высказать своё недовольство мне в лицо.

Наблюдать, как в его синих глазах начинает плескаться ярость, оказалось неожиданно приятно.

– Когда-нибудь такая, как я, – я тычу большим пальцем себя в грудь, – захватит мир, и такие, как ты, будут кусать локти.

Адриан вдруг нежно улыбнулся, а в следующую секунду я оказываюсь прижатой к стене.

– Ты как разговариваешь со мной? – цедит он, обхватив одной рукой моё горло.

– М-м-м, – мычу я, ощущая, как вновь сбоит гормональная система. Его сильные руки, горячее, упругое, мощное тело... – Не люблю, когда доминируют. Вернее, люблю, но только когда доминирую я. Понимаешь?

– Не понимаю, – выдыхает он, надавливая на горло сильнее.

Он вроде душит меня, но я не чувствую боли. Значит, только делает вид, что душит. Верно?

– Я же говорю тебе, что ты... не очень-то эрудированный, – нахожу в себе силы пробормотать эти слова.

Повисла пауза.

Его бешеные глаза налились кровью. И мне бы испугаться, но меня вдруг начинает пробирать настолько истеричный смех, что я, изловчившись, запрокидываю голову и начинаю громко хохотать.

Выпустив моё горло, Адриан отшатнулся от меня, как от прокажённой.

– Ты сумасшедшая...