Как сорвать помолвку принца драконов и выжить

Не позволяет, перегородив дорогу.

– Что?

– Тебе говорили, что ты не в себе? Что это было вчера, точнее, сегодня утром, за представление?

Закатила глаза и фыркнула.

– Я жду ответа.

– Какого ответа ты ждёшь? – взвилась я, сузив глаза. – Положительного или отрицательного?

– Мия... – рычит он. – Ты когда-нибудь доиграешься.

– Ладно-ладно, – я поднимаю ладони вверх. – Я всё скажу. Точнее, ничего не скажу. Знаешь почему? Потому что это не твоё дело, чёрт возьми! – с этими словами я вновь попыталась его обойти.

Преградил дорогу. Снова. Но на этот раз я не стала покорно отступать, врезавшись со всей дури в его каменную грудь.

Принц ответил моментально, прижав меня к стене.

– Меня начинают бесить твои варварские замашки, – цежу я, вглядываясь в его тёмные от ярости глаза.

– Ты бы знала, как ты меня бесишь. Жду внятного ответа на свой вопрос. Но можешь не торопиться отвечать. Повздыхай, соберись с мыслями. Подожду тебя, так уж и быть. К тому же мне комфортно, – с улыбкой говорит, втиснув ногу между моих бёдер.

– Мы будем стоять здесь вечно, – говорю спокойно, а у самой сердце стучит, словно барабан. И ещё этот пресловутый предательский жар, который растекается по телу, когда этот наглец по-хозяйски лапает меня.

– Хорошо, – беззаботно пожимает плечами Адриан, впиваясь пальцами одной руки в моё плечо, а другой в талию. – Не хочешь говорить, почему решила себя вести на дуэли как умалишённая, не говори.

– Адриан? – я начинаю глупо улыбаться, придумав коварный план.

– Что, Мия?

– Наклонись. Хочу тебе кое-что сказать на ухо...

Усмехнувшись, недоверчиво взирает несколько секунд в мои глаза, но, очевидно, не отыскав в них ничего подозрительного, медленно наклоняется.

Дотрагиваюсь губами до его бархатной, горячей кожи на шее, а потом... смачно вгрызаюсь в неё зубами, кусая так, будто он не принц, а ароматная булочка.

И когда Адриан, не ожидавший подобного, отшатнулся и смачно выругался, я понеслась прочь, громко смеясь, будто действительно сумасшедшая.

Но может, так оно и было?

Глава 17

Первая пара – боевые конфликты у Альвареса. Я шла на неё будто на заклание.

После своей вчерашней выходки я, опасаясь мести дракона, предпочла убраться из академии. Гуляла по вечерней столице, сидела в таверне, наслаждаясь кофе, ну а потом сняла комнату в одном из постоялых дворов и завалилась спать.

Отдохнула, выспалась и стёрла с лица фингал. Но вот вернуть душевный покой так и не смогла. Меня до сих пор пожирало изнутри чувство вины за то, что я сделала с Аурелией.

Да, сделала не по своей воле, но... но винила именно себя.

Нам, агентам уровня чёрный, всё время талдычат, мол, если чувствуете, что что-то идёт не так, надо бросать всё и возвращаться в Гильдию. Под «что-то идёт не так» относится не только некая скрытая опасность или враги, дышащие в спину, с которыми ты не справишься, но ещё и твоё психологическое состояние.

Моё же психологическое состояние явно не в норме. Я должна быть хладнокровной и безжалостной, думающей только о том, как безупречно исполнить то, что от меня ждут.

Что делаю я?

Веду себя как подросток в период пубертата.

Совершаю много импульсивных действий, почти безвылазно сижу в библиотеке, много ем и... завела друзей. Что же касается того, ради которого я здесь, то он меня бесит настолько, что я даже видеть его не могу.

О чём это всё говорит?

О непрофессионализме.

Если начальство узнает, какие мысли бродят в моей голове, меня не только отзовут, но и запрут в темнице. И будут правы. Потому что... птичка вырвалась.

Всю жизнь я прожила в глухом пузыре, делая то, что просят, а как только почувствовала вкус свободы, пустилась во все тяжкие.

Ладно, я преувеличиваю. Я не пустилась во все тяжкие. Ещё не успела. Но, кажется, всё близится к этому.

Интересно, что со мной сделают, когда я провалю миссию?

Хотя, о чём это я? Миссия провалена ещё до начала. С таким успехом меня могли отправить соблазнять кирпичную стену – та хотя бы не смотрела на меня с ненавистью.

Адриан уж точно не расстанется с невестой из-за меня. Да и я не хочу этого. Они друг друга стоят и должны быть вместе, кто бы что ни думал.

А вот мне... мне нужна свобода.

– Через неделю состоится осенний бал, а ещё через неделю вы отправитесь в пустошь... – вещал Альварес, энергично жестикулируя.

Я сидела на последнем ряду и, подперев рукой лицо, делала вид, что слушаю вялые речи преподавателя.

Адриана сегодня нет, и мне бы радоваться, но я не могу. Ситуация с Аурелией высасывала из меня жизненные соки. Ей я сломала руку, а себе я проделала дыру в груди.

– Пустоши? – хмуро осведомился Дворн, стрельнув в меня глазами.

Сокурсники пялятся на меня всё занятие. Их удивляет, почему я сегодня сижу тихо, как мышь. И ведь не объяснишь им, что меня настигла трагедия вселенского масштаба.

– Да. Будете охотиться на нежить. Разобью вас по парам и дам чёткое задание. По итогам вашей вылазки проставлю каждому баллы. Надо ли говорить, что от этих баллов будет зависеть итоговая оценка?

Аудитория загудела, посыпались вопросы, а я как сидела, так и сижу.

Как вернуть блеск в свои глаза?

– Адептка Артвуд... Мия! – голос преподавателя слышу не сразу. – Не хотите высказаться по поводу стратегии выхода из ловушки в мёртвой зоне?

Я моргаю. Раз. Второй. Медленно поднимаю взгляд.

Альварес стоит с мелком у доски и смотрит на меня так, будто я сейчас спасу его веру в молодёжь.

Чинно встаю, отряхиваю несуществующую пыль с рубашки и шагаю к доске.

В конце концов, кто я, чтобы игнорировать желание преподавателя пообщаться с самым умным адептом в этой аудитории?

К концу занятия я горела небывалым энтузиазмом. Споры с преподом о катакомбах в пустоши вернули меня к жизни.

Но остаток дня проходит менее радужно. Потому что на занятия прибыл Его Высочество.

Первое, что делает Адриан, едва войдя в аудиторию, затыкает меня колкой фразой:

– Великолепная импровизация, как всегда. Теперь будем всегда тебя спрашивать, как бы ты поступила, и делать всё наоборот, чтобы спасти свои жизни.

Я тут же умолкаю и, нахохлившись, иду на место.

Сегодня не хочу с ним спорить.

Взгляды Адриана жгли кожу, но я упорно их игнорировала. Уверена, у этого сумасшедшего зуд начинается, стоит ему меня увидеть.

Зачем я вообще растормошила это осиное гнездо?

Вон, как недобро зыркает.

Поймав очередной хищный взгляд, растянула губы в улыбке, и взгляд Адриана потемнел.

Бесит.

В столовую я идти не хотела. Знаю, что Дерек ждёт меня у нашего столика, но вести с ним непринуждённую беседу выше моих сил.

Если бы оборотень узнал, что именно я тот таинственный мучитель сестры, он бы меня испепелил на месте.

Как ни крути, но общаться с ним как раньше у меня не получится. Я не такая мерзавка, какую из меня пытается вылепить начальство, и смотреть другу в глаза после того, что я натворила, точно не смогу. Да и оборотням ни к чему такая подруга. От меня только проблемы.

Нерешительно помявшись у входа, начинаю медленно пятиться назад, как вдруг натыкаюсь на стену.

Каменную, горячую стену.

Резко обернувшись, встречаюсь взглядом с Адрианом.

– Смотри, куда идёшь, – цедит сквозь зубы.

– Это тебе следует быть осторожным. Видишь же, что я иду, можно и отойти в сторону.

Синие глаза яростно сузились.

– Не в моей натуре разбегаться при виде выскочки.

Я закатила глаза и отошла в сторону.

Что делает этот сумасшедший?

Хватает меня за руку и тянет на себя.

– Что ты делаешь?! – шиплю я, теряя равновесие.

– Настала пора отвечать за всё, что ты натворила.

С этими словами он заталкивает меня в портал.

Глава 18

Меня вышвырнуло из портала в незнакомое помещение. Сначала мелькнула мысль, что это спальня, но нет: кровать с балдахином терялась среди громоздкой позолоченной мебели, а с потолка свисала люстра, размером с маленький дом.

И пока я хмуро озиралась, появился Адриан.

– Где мы?

– В моей комнате.

Скрестив на груди руки, обернулась.

– Не помню, чтобы в общаге были столь помпезные комнаты.

– Какая общага, дурочка? – усмехнулся он. – Мы во дворце.

– Как ты со мной разговариваешь?! – взвилась я. – Я тебе не...

– Любопытно, – перебил он, – что тебя оскорбило лишь слово «дурочка», а вот то, что я привёл тебя в свою спальню – это, видимо, вполне приемлемо?

На лице наглеца расцвела самодовольная улыбка.

– Нет, конечно, – с напускным равнодушием фыркнула я. – Я сейчас же отсюда уйду.

– Не уйдёшь, пока мы не поговорим.

– О чём будем говорить?

Адриан с шумом выдыхает, а потом, недобро зыркнув на меня, говорит:

– Ты вчера меня укусила, и я...

– Сам напросился, – перебиваю.

– Можешь помолчать хоть минуту? – хмурится, делая шаг ко мне.

Изобразить замочек у своего рта, скрестила руки.

– Признаюсь честно, я хотел тебя придушить, – с улыбкой говорит, наклонив голову вправо. – Искал тебя, но ты словно сквозь землю провалилась.

Я закатила глаза.

– Так вот, немного подумав, решил, что ты искупишь свою вину иным образом.

– Это каким же? – вырвалось у меня.

– Всё просто, – синие глаза Адриана странно блеснули. – Ты залижешь мою рану.

– Чего? – я отшатнулась. – Ты болен, Адриан?! Извращуга...

– Такова цена.

– Иди, знаешь куда? В зад...

Договорить мне не позволили. Он прижал меня к стене, втиснул, как и вчера, ногу между моих бёдер, блокируя попытки сопротивления, а потом дотронулся губами до моей шее и... лизнул.

– Что... что ты делаешь? – едва слышно произнесла я, ощущая, как внизу живота начинается странное томление.

– Пробую тебя на вкус. Ты солёная...

– Если ты сейчас же не отойдёшь от меня, то я применю силу. Я не шучу, Адриан, я...

Он снова лизнул меня, а потом начал покрывать шею горячими, влажными поцелуями.

Прикрываю глаза, ненавидя себя в этот момент.

Боже, почему так приятно?

– Сделаешь мне вот так, – хрипло шепчет, больно впиваясь пальцами в талию, – и я, так уж и быть, прощу тебя.

Кобель.

Привёл меня сюда, как какую-то дешёвку, и ждёт, что я паду к его ногам?

Никогда!

Втянув носом его аромат, от которого моментально закружилась голова, резко поднимаю ногу и... ударяю его в пах.

Принц, выругавшись сквозь зубы, согнулся в три погибели, а я сорвалась на бег. Но уже у самой двери, меня останавливает его голос, полный ярости:

– Если ты сейчас уйдёшь, завтра тебя отчислят из академии.

– Ой, боюсь-боюсь, – передразниваю его, схватившись за ручку. – Лучше себя отчисли. Таким наглым и заносчивым мужчинкам не место рядом с таким цветком, как я.

Адриан запрокинул голову и хрипло рассмеялся.

А я приросла к полу и затаила дыхание, наблюдая за тем, как он смеётся.

Ну почему у такого злодея такая потрясная внешность? Эти губки бантиком, эти чёрные реснички и бездонные синие глаза...

Но толку-то от этой красоты, если он властный, искушённый принц, считающий, что ему все должны?

И вообще, такому как он, противопоказано жениться. Адриан – натуральный кобель, а Карониэль... холодная фарфоровая статуэтка.

Не думаю, что они смогут сделать друг друга счастливыми.

Хотя мне-то какое дело?

– Мия, я серьёзно, – говорит он, отсмеявшись. – Если сейчас уйдёшь, я превращу твою жизнь в кошмар.

– Обещания, обещания, – с притворным вздохом говорю я.

– Мия...

– Что?

– Останься.

– Зачем? Чтобы ты приставал ко мне, как к какой-то грязной девке? К слову говоря, у тебя есть невеста. Как ты можешь лапать других, зная, что у тебя есть вторая половинка?

Адриан скривился так, словно мои слова причинили ему физическую боль.

– Просто останься, – напряжённо говорит. – Обещаю, приставать не буду, но если ты захочешь пристать ко мне, то я, так и уж быть, противиться не стану.

Мнусь в нерешительности несколько долгих секунд. Надо бы уйти, но... что-то останавливает.

– У тебя есть настольные игры? – хмуро спрашиваю.

– Есть, – синие глаза лукаво заблестели. – Точнее, нет, но я могу попросить слуг, чтобы принесли. Ты хочешь поиграть?

Медленно киваю.

Не совершаю ли я ошибку, оставаясь здесь, с ним?

Через десять минут мы сидели на полу у невысокого столика, окружённые коробками с настолками, жетонами, кубиками, какими-то карточками с безумными правилами и фишками в виде монстров, герцогов и зелёных жаб.

И нас обоих с головой накрыл азарт.

Мы спорили друг с другом до хрипоты, ругаясь, как портовые грузчики. Если проигрывал Адриан, он выходил из себя, если проигрывала я, то заставляла Адриана выходить из себя.

Этот сюр длился до самой ночи.

Слуги периодически заглядывали, но, замечая, как мы в очередной раз начинаем исступлённо ругаться друг с другом, убегали от греха подальше.

– Мия?

– Что?

– Ты сумасшедшая.

– Сам такой.

– Мия?

– Что?

– Останешься на ночь? Коврик около моей кровати свободен.

– Ну что ты, – с улыбкой цежу, – разве я позволю принцу спать на коврике, пока сама буду разлёживаться на кровати?

Вернулась в общагу в четыре утра и сразу плюхнулась на кровать лицом вниз.

Глава 19

Первое занятие проходило на полигоне. Предмет назывался «Введение в потоковую магию». Нас построили, выдали амулеты стабилизации и велели ловить фокус в пространстве. Половина ничего не поняла. Вторая притворялась, что поняла. Я просто делала вид, что слушаю, пытаясь не уснуть.

Спать жутко хотелось. Не удивительно, после бессонной-то ночи.

Адриан, в отличие от меня, мог себе позволить устроить выходной. Небось дрыхнет, видя седьмой сон...

Стоит додумать эту мысль, как на полигоне появился принц. Отдохнувший, выспавшийся. Он сразу же направился к преподу, и их разговор затянулся на долгих минут двадцать.

Всё занятие Адриан демонстративно не смотрел на меня, и это, признаться, злило. Не знаю, почему. Просто злило и всё.

После изматывающего первого занятия, я решила прогулять оставшиеся.

Как только наша группа перенеслась из полигона в аудиторию, я выскользнула за дверь.

Правда, не успеваю добежать до конца коридора, как меня громко окликает Дерек:

– Мия!

Резко обернувшись, наблюдаю за тем, как в мою сторону на всех парах несётся оборотень: светлые волосы развеваются по ветру, рубашка расстёгнута, оголяя мускулистый торс. Дерек улыбается так, что у меня замирает сердце.

– Второй день тебя ищу, – меня сграбастали в охапку. – Ты куда пропала?

– Прости, просто... – бормочу, ощущая, как вновь возвращается давешнее отвращение к себе.

– Что? – Дерек подцепляет пальцами мой подбородок, заставляя смотреть на себя.

– Дел было много, – вру я, убирая его руку.

– Понятно. Ты пойдёшь со мной на бал?

– Бал?

– Ну да. Осенний бал. На следующей неделе.

Закусив губу, замираю на мгновение. Дерек – друг, и мне так не хватает наших бесед... но я сломала руку его сестре. Это гадкое чувство вины въелось под кожу, а как его стереть – ума не приложу.

– Пойду, – выдавливаю улыбку. – Как не пойти? Подвигаемся под звуки оркестра... Оркестр же будет? Если его не будет, тогда не пойду.

– Будет-будет, – со смехом кивает Дерек, погладив меня по голове, как ребёнка. – Спасибо, что согласилась. А то я уж думал, что ты по какой-то причине избегаешь меня.

– Что? Не-е-е-т, – нервно рассмеялась, хлопнув его по плечу.

– В таком случае, я хотел бы пригласить тебя к себе домой. Аурелия была бы рада повидаться.

Меня словно ударили под дых.

Надо отказаться... Надо отказаться!

– Конечно, – всё, что смогла я сказать.

Мы переносимся через портал прямо в гостиную. Светло, просторно, пахнет корицей и яблоками.

– Мия! – радостно произносит Аурелия, сидящая на одном из диванов с перевязанной рукой. – Наконец-то. Я так хотела тебя увидеть.

Я подхожу к ней и заключаю в порывистые объятия. В процесс обнимания чувствую, как с глаз сорвались непрошенные слёзы.

– Ну что ты... – заметив это, бормочет Аурелия и хлопает меня по плечу, – это всего лишь небольшой перелом.

Громко всхлипнув, сажусь рядом.

– Не думал, что ты такая чувствительная, – со вздохом говорит Дерек.

Я не чувствительная, я просто та самая злодейка, сломавшая руку твоей сестре.

– Как ты? – спрашивает Аурелия.

– Нормально, – вру.

Дерек о чём-то болтает рядом, но я не слышу. Всё гудит. Хочется либо раствориться, либо закричать.

Аурелия мне улыбается. А я ей руку сломала.

Ненавижу себя.

– Папа говорит, что кость срастётся до конца следующей недели.

Киваю, продолжая упорно отводить взгляд.

– Я смогу попасть на бал и увидеть Адриана.

Дерек раздражённо вздыхает и сквозь зубы цедит:

– Опять ты за своё. Как ты не поймёшь, что не интересна ему?! Только время своё тратишь. У него есть Карониэль, а помимо неё ещё вагон и целая тележка липнущих к нему девиц. К тому же, – Дерек проводит рукой по волосам, – папа говорит, что на тебя могли напасть из-за него. Слишком уж ты... ярко выражаешь чувства к наследнику.

– Глупости, – беззаботно отмахнулась Аурелия. – Это кто-то из папиных конкурентов, и...

– Дерек прав, – перебила я каркающим голосом. – Адриан... недостоин тебя. Он таскается за каждой юбкой. Даже если вы будете вместе, он не будет тебе верен.

Глаза Аурелии наполнились слезами, она громко всхлипнула и, обвиняюще тыкнув в нас указательным пальцем, громко заявила:

– Что вы за друзья такие?! Нет бы поддержать, а вы...

Я отвела взгляд, чувствуя, как пустота заполняет грудную клетку.

Зря я сюда заявилась. Чувствую себя двуличной девкой, не имеющей моральных ориентиров. Но, может, так оно и было? Хотя... нет. Если бы я была беспринципной ледышкой, мне бы сейчас не хотелось провалиться сквозь землю.

Как только Аурелия вылетает из гостиной, напоследок громко хлопнув дверью, я встаю с дивана и говорю:

– Мне пора. Увидимся.

– Постой, Мия... Может, поужинаем?

Отрицательно качаю головой.

Ещё минута рядом с братом Аурелии, и я позорно разрыдаюсь.

– Что ж, ладно. Давай хоть провожу.

Дерек открывает портал, и я сразу же вхожу в голубое марево, чтобы через секунду оказаться в холле академии. Оборотень вышел следом, но я уже бежала от него прочь.

Правда, не успеваю свернуть в коридор, через который можно попасть в общагу, как меня ловят чьи-то сильные руки.

– Попалась...

Адриан.

Чёрт бы его побрал.

– Пусти меня! – прошипела я, пытаясь отодрать его руки от своей талии. – Ты что себе позволяешь?!

– Что? – усмехнулся он. – Просто трогаю тебя. Что тут такого-то?

– Хочешь меня опозорить?

– С чего бы... – принц непонимающе нахмурился.

– Адриан, – со всей серьёзностью в голосе начинаю я, стараясь не улыбаться, – здесь, в стенах академии, у тебя весьма сомнительная репутация. И мне, скромной, замечательной девушке, не то что стоять рядом, а даже проходить мимо тебя опасно. Опозоришь.

– Что ты такое несёшь? – раздражённо выдыхает и вновь тянет ко мне свои загребущие руки. – Ты лучше скажи, где была. Всё утро тебя ищу.

– Я была с Дереком, – вздёрнув подбородок, говорю я.

– Понятно, – он усмехнулся. – Между вами ничего нет, – с уверенностью в голосе добавил он. – Сегодня утром я видел, как из его комнаты в общаге выбегала голая девица.

– Правда? – искренне удивилась я. – А я думала...

– Что? – Адриан прижал меня к себе, и я почувствовала горячее дыхание на своих губах.

– Что у него нет комнаты в общаге... – договорила я.

Адриан хрипло рассмеялся и нагло утянул меня в портал. Снова.

Глава 20

– Куда ты меня привёл? – хмуро спрашиваю, начиная озираться.

Яркое солнце, причудливо подстриженные кусты, клумбы роз...

Даже воздух тут пах не как обычно, а как будто кто-то разлил флакон дорогих духов и посыпал сверху лепестками.

Кажется, мы в саду. Не в академическом, а в императорском.

Идеально ровные дорожки, белые скамейки, декоративные деревья, будто их под линейку вырастили... Всё слишком ухоженно, слишком красиво.

– У меня дома, – самодовольно отвечает наглец, пытаясь поймать мой взгляд.

– Это я поняла, – фыркаю, продолжая крутить головой, – но зачем мы здесь?

– Как зачем? Побыть вместе.

– Зачем нам быть вместе?

– Ты забыла, сколько бед мне причинила?

– Ты в своём уме? Я тебе ничего не... – я осеклась, заметив, как со стороны стеклянных дверей... грациозно несётся пушистый зверёк.

Белоснежный, с длинной шелковистой шерстью, ушами как у лисы и пушистым хвостом, который волочится за ним, как королевская мантия. Он гордо прошёл мимо нас, как будто мы тут просто пыль под лапами, и остановился на полянке среди клумбы.

– Это ещё кто такой? – шепчу, вытягивая шею.

– Его зовут Лоран. И не подходи близко, он не любит чужих, – лениво отвечает Адриан.

Я тут же, конечно, подхожу. Присаживаюсь на корточки, протягиваю руку.

Зверёк фыркнул, но не убежал. Вместо этого ткнулся носом в ладонь и… шмякнулся на бок, подставив пузо.

– Ага, не любит чужих, – фыркаю, начиная почёсывать ему живот.

Адриан вздыхает.

В этот момент к нам бесшумно подходит один из слуг в парадном золотистом костюме и ставит на низкий столик под деревом два бокала с прохладным напитком.

Стекло запотело, внутри переливается что-то янтарное.

– У нас тут что, романтический пикник? – я поднимаю бровь, не убирая руки с Лорана.

– Не льсти себе, – равнодушно отзывается Адриан, берёт бокал и делает глоток. – Просто решил провести приятно время.

– Со мной? Ты ведь терпеть меня не можешь.

– Именно. Вот и тренирую выдержку. Вдруг пригодится в боевых условиях.

– Ага, как же, – говорю, не глядя на него.

Адриан усмехается, наблюдая за тем, как Лоран переворачивается на другой бок и закидывает лапу мне на колени.

– Как называется эта порода? – спрашиваю я, продолжая гладить шелковистую шёрстку.

– А что? Тоже такого хочешь? Боюсь, он единственный в своём роде. Ну почти.

– В смысле? – оборачиваюсь к нему.

– Мне подарила его эльфийская королева, мама Карониэль, пару лет назад.

Услышав имя эльфийки, мрачнею и убираю руки. Но у Лорана, которому я явно понравилась, было иное мнение на этот счёт. Он лизнул меня в лицо.

– Малышок, – хихикнула я, потрепав его по головке, – это имя тебе больше подходит.

– Давай заканчивай, Мия, и пойдём в спальню.

– Зачем это? – я обернулась, окинув Адриана подозрительным взглядом. – Если ты опять за своё, то я не посмотрю, что ты принц, и всыплю тебе по первое число, а потом ещё щедро награжу всеми грязными словами, которые знаю.

– И много ты грязных слов знаешь? – нагло усмехнулся, сев на корточки рядом.

От того, как близко оказались наши лица, предательские мурашки побежали по телу.

– Много, – шепчу. – И ты сильно удивишься, услышав их.

– Правда? – выгнул смоляную бровь, поддавшись вперёд. – Я хочу, нет, я жажду их услышать.

– Ты за кого меня принимаешь? За клоунессу?

– А что? – он сладко улыбнулся, и моё глупое сердце ёкнуло. – Может, и за клоунессу.

На моём лице расцвела глупая улыбка, открываю рот, чтобы ответить, как вдруг... запястье вспыхивает болью.

Меня будто током ударило. Впервые мне настолько неприятно получать сообщения от наставника.

Я мгновенно мрачнею, и это не скрывается не только от принца, но и от Лорана. Зверёк начал тыкаться холодным носиком мне в ладонь, пытаясь вывести из ступора.

– Что с тобой? – хмурится Адриан. – Ты побледнела.

– Ничего, – прошептала я и, напоследок погладив Лорана, резко поднялась. – Мне пора.

– Куда? – Адриан поднялся следом.

– Я вспомнила об одном очень важном деле...

– Это о каком же?

– Адриан...

– Что, Мия?

– Прекрати.

– Что прекратить?

Я тяжело вздохнула и зашагала прочь. Иду, не разбирая дороги, и ощущаю, как меня пожирает изнутри отвращение к самой себе.

В моей груди поселился червячок, алчно жаждущий свободы и презирающий... контору, в которою я гну спину с младенчества. И это, признаться, дико пугает.

У кованых чёрных ворот, сильные руки Адриана смыкаются на моей талии, останавливая.

– Куда ты? Я не позволю.

– Ты не имеешь права что-либо не позволять, я свободная личность, – вяло бурчу я, даже не пытаясь отодрать его от себя.

– Мия, скажи мне, что тебя гложет, – он разворачивает меня лицом к себе, – и я решу любую твою проблему.

Краем глаза замечаю Лорана, который смешно ковыляет в нашу сторону, и начинаю улыбаться.