Как сорвать помолвку принца драконов и выжить

– Довольно! – крикнул кто-то.

Но Эрда уже неслась ко мне на всех парах, словно буйвол в сезон спаривания.

Я усмехнулась и ощутив, как изо рта стекает струйка крови, закрыла голову руками и зажмурилась.

И вдруг... глухой, тяжёлый удар. Будто рядом что-то взорвалось.

Я распахнула глаза.

Эрда висит в воздухе. Рука в чёрной перчатке стискивает её горло, заставляя хрипеть от боли.

Что за...?

– Ещё шаг, и я раздавлю тебе гортань, – произнёс... Адриан.

Эрда попыталась дёрнуться, но принц швырнул её в сторону, как щенка. Она глухо грохнулась о землю, закашлялась, но больше не встала.

На полигоне повисла звенящая тишина.

Я попыталась встать, но не получилось. Тело звенело от боли.

– Кто-нибудь может мне объяснить, что здесь происходит? – цедит Адриан.

Первым отмирает ректор и начинает глупо оправдываться:

– Дуэль, Ваше Высочество. Проходила дуэль между адептами.

– Ах, дуэль? По мне так это обычное избиение. Где вы здесь дуэль увидели? Адептка Артвуд не сопротивлялась. Как вы могли допустить подобное? – Адриан переводит взгляд на Эрду, лежащую на земле.

Ректор судорожно вздыхает.

И тут раздаётся голос кого-то из мужчин, пришедших поддержать дриаду:

– Адептка Артвуд сама отказалась от защиты. Это может расцениваться как добровольное поражение. Эрда действовала по правилам.

– По правилам? – усмехнулся принц. – По каким правилам? Вашего клана? Неужели в вашем клане принято бить беззащитного?

Мужчина стушевался. И хоть лица мне его было не видно, но я почти уверена, что он пожалел о том, что вообще высказался. Ведь спорить с Адрианом бесполезно, есть только его мнение и неправильное.

Вновь раздался сдавленный голос ректора, но разобрать, что он сказал, я уже не могла. Меня медленно, но верно утягивало в бездну.

Кажется, теряю сознание...

Перед тем как погрузиться в темноту, уловила силуэт Адриана на фоне неба, озарённого мягкими рассветными лучами.

Глава 16

Проснулась я в целительском блоке.

Лежу на узкой кровати в белоснежной комнате. Вокруг тишина. Несколько долгих минут моргаю и вдыхаю аромат лекарств.

Когда, наконец, вернулась способность ясно мыслить, приподнялась на локтях.

Тело звенит от боли. Скула горит, а правый глаз открывается не до конца.

Если я сейчас применю небольшой запрещённый ритуальчик и исцелю себя, не получу ли за это нагоняй?

Разумеется, это риторический вопрос.

– Очнулась?

В палату торопливо вошла тучная дама в белом халате и с копной пшеничных волос. Оглядев меня орлиным взором, добавила:

– Обедать будешь?

– Буду, – решительно заявляю.

Женщина хмыкнула и вышла, чтобы вернуться через пару минут с тарелкой каши и двумя кусочками хлеба.

Глянув в сторону крошечного окна, замечаю, как небо постепенно окрашивается в закатные тона.

Но мне торопиться особо некуда. Дуэль проиграла на рассвете, как и было велено начальством, занятия пропустила, будучи в отключке. Адриан наверняка рад был моему отсутствию...

Так, стоп.

Кажется, именно принц остановил моё избиение. И не просто остановил, а отчитал всех присутствующих, включая ректора. И сюда меня привёл...

Какая муха его укусила?

Овсяная каша показалась мне лакомством богов. Я опустошила тарелку за минуту, мысленно пообещав себе, что больше не буду пропускать приём пищи.

– Привет.

На пороге стоит смущённый Дерек: волосы взъерошены, руки спрятаны в карманах тёмных брюк, светлая рубашка наглухо застёгнута, а взгляд такой виноватый-виноватый.

– Привет, – настороженно говорю я, отложив ложку.

– Прости, что не пришёл на дуэль, – он перекатывается с пятки на носок, после чего торопливо подходит. – Ночью в нашем доме было совершено нападение.

Молчу, ощущая, как ком застревает в горле.

– Аурелии сломали руку.

– Ужас, – притворно выдавливаю. – Кто это сделал?

– Мы не знаем, – со вздохом говорит он. – Никаких следов взлома, магического следа или иных зацепок. Такое ощущение, будто этот кто-то появился из воздуха, а потом тут же в нём и растворился.

– Мне жаль, – бормочу, ощущая, как тяжелеет сердце.

– Да ничего, разберёмся, – вздыхает Дерек, запустив руку в волосы. – Ну а ты как? Я прибежал сразу, как только узнал, что ты позволила Эрде себя избить. Зачем это сделала, Мия? Я думал, ты поставишь на место эту дурную дриаду, но вместо этого ты устроила странное представление.

– Всё не так, – морщусь. – Просто надо было сбить спесь с Эрды, – вру я, раздражаясь, – и я подумала, что...

– Что ты подумала? Что дать себя избить – верное решение?

Я тяжело вздыхаю. Сложно объяснить то, что в принципе не объяснишь.

– Давай сменим тему? Не хочу об этом говорить.

– Ладно. Как скоро тебя выпишут? Мне сказали, что у тебя ушибы, но в целом всё хорошо.

– Без понятия. Но я скоро уйду.

– Если бы я сотворил подобный финт, меня бы заперли в родовом поместье, – с улыбкой говорит Дерек. – Мне бы хоть немного твоей свободы, Мия. Что хочешь, то и делаешь. Мечта, а не жизнь.

Я горько усмехнулась.

И вправду, мечта. Мечта, исполнения которой можно желать, пребывая на дне бездны.

После Дерека зашёл лекарь. Проверил быстренько показатели здоровья и заявил, что всё в порядке. А фингал под глазом и синяк на скуле – это так, пустяки, которые скоро сойдут.

Выписалась сразу же, решив не разлёживаться дольше положенного.

Правда, стоит выскользнуть за дверь, нос к носу сталкиваюсь с Адрианом.

– Выглядишь так, будто... – хрипло начал он, впившись в меня синими глазами, – тебя долго и методично били.

Я окинула его пристальным взглядом, гадая, шёл он ко мне или просто мимо.

Как и всегда принц драконов одет с иголочки: белая рубашка, открывающая вид на загорелую мускулистую грудь и свободные синие брюки. А ещё этот властно-надменный взгляд, который свёл с ума не одну девушку.