Полная версия
— Не хочу показаться грубиянкой, но здесь бояться, в первую очередь, нужно вас, а не призраков.
Дарлин замолчал, округлив свои светящиеся глазищи, и остановился в шаге от нужной двери. Изучал, давил взглядом. И за это мгновение я уже с ужасом успела решить, что мои слова всерьёз обидели его.
Почти было открыла рот, чтобы извиниться, но тут внутри его маски прогремел смешок.
— Как точно сказано, Тасселира. Готовы?
Я кивнула, удивлённая реакцией, и отошла в сторонку, прячась за его спиной, будто за неприступным утёсом. Судя по звукам, дверь резко отворилась и врезалась в стену с громким хлопком.
Лорд тяжёлой, неторопливой поступью двинулся вперёд. Пригибая голову. Бочком-бочком.
Я тут же закрыла рот двумя ладонями и зажмурилась, чтобы не захохотать и не призвать своим смехом ещё какую-нибудь древнюю дрянь, побеспокоив её вечный сон в преисподней. Но, чтоб меня, как же со стороны это выглядело смешно!
Кажется, теперь я поняла, к чему в брачном договоре с двух сторон прописано воздержание от супружеского долга. Чтобы жёны не падали с ложа от смеха во время исполнения такового…
— Вы издеваетесь надо мной? — вдруг раздражённо произнёс Дарлин, и я вздрогнула. Неужели он прочитал мои мысли только что?
Однако дело оказалось в другом. Я осторожно и всё же без промедления вошла в комнату, но не увидела там ничего. Ни намёка на призрак Тасселиры и кого-либо ещё! Только табуретка валялась на полу рядом с туалетным столиком.
Ну, конечно, она будет донимать меня, пока никто не видит, чтобы довести до ручки! Как предсказуемо! И раздражающе.
Я поджала губы и спокойно ответила, понимая, что доказывать в этой ситуации что-либо бесполезно. Как говорится, нет тела — нет дела.
— Понимаю, как это выглядит, Маркуриил, но призрак был. Наверное, добился моего испуга и исчез.
— Ну конечно, как иначе… — закатив глаза, сказал лорд. — Что это был за призрак?
— В смысле?
— Как он выглядел?
У меня тут же сердце в пятки ушло! И что ему говорить? Правду? Один в один как я? Ну нет, я не идиотка!
— Я не разглядывала его, — ответила я холодно. — Просто светящийся силуэт какой-то… Так, постойте… Раз вы спросили, то не исключаете такую возможность?
— Какую ещё возможность? — пытаясь прикинуться глупцом, переспросил хозяин дома. Но меня не проведёшь! Пока ещё он вёл себя довольно умно для монстра.
— Возможность, что всё-таки призраки здесь водятся!
— Бросьте. Просто захотел проявить участие к вашей проблеме! Я и не ожидал в самом деле увидеть привидение, но думал, что есть что-то другое, что могло вызвать у вас такую реакцию.
— Что например?
— Откуда мне знать? Женщины способны бояться чего угодно!
Слова лорда были пропитаны таким количеством сексизма и пренебрежения, что у меня челюсть от досады свело. Как будто съела вязкой хурмы и запила это дело крепким чифиром!
Блин, а кушать-то всё ещё хотелось...
28
Одна часть меня кровь из носу хотела доказать обратное. Что я не боюсь. Не больше, чем боялся бы кто угодно, оказавшийся в подобном переплёте, независимо от пола и возраста.
А другая часть вздыхала и флегматично задавалась риторическим вопросом — оно тебе надо? Доказывать что-то такому как он… Ха! Да он все доказательства обесценит и низведёт в ничто, вывернет наизнанку. Ещё и оставит крайней.
— Что ж… Этого «чего угодно» здесь больше нет! — Я приглашающим жестом указала на выход. — Благодарю, что зашли, господа, и… Как вы там сказали? Проявили участие к моей проблеме… А теперь идите, пожалуйста.
— Прогоняете меня? Серьёзно? — хмуро спросил Маркуриил. — Я всё ещё нахожусь в своём доме, если помните.
— Конечно, помню. Но на ближайший месяц это моя комната, и я надеюсь на соблюдение её неприкосновенности, которая, напомню, прописана вами же в брачном контракте.
От испортившегося настроения язык работал быстрее мозгов, и я собирала, не до конца понимая что.
Сама же вот-вот орала на весь дом, желая его видеть, чтобы пришёл сюда, решил проблему. Эта проблема пока что разрешилась. Всё, я должна была успокоиться. Но намотанные в клубок нервы в сочетании с усталостью из-за сильного голода работали по-другому.
— Я так понимаю, Тасселире нужно дать отойти от шока, — произнёс лорд и повернулся спиной. — Идём, Улисс, оставим её. Она сама даст знать, когда будет готова помыться и переодеться.
— Вообще-то я не мыться хочу, а есть… — пробормотала я. — У вас не найдётся какого-нибудь бутерброда?
— О, ради высших сил, простите! Как же я раньше не понял! — Улисс посмотрел на меня сокрушённым взглядом. — Вы же чуть не отравили себя от голода!
— Я не собиралась травиться, я думала, что это съедобно, — напомнила я терпеливо.
— Да-да, конечно! Миледи, вам несказанно повезло! Ещё один укус, и вы бы…
Надеюсь, я бы вернулась домой. Но думать об этом было поздно, а проверять теорию ещё раз не возникало желания. В горле до сих пор стоял привкус собственной крови. Который я очень надеялась перебить обычной едой.
Я аккуратно напомнила:
— Ну так что там с перекусом?
— Сейчас займусь. Будет сделано в ближайшее время, — ответил Улисс бодро. — Желаете поесть здесь или в столовой?
Я бросила взгляд через плечо в сторону злополучного туалетного столика. С математикой в школе у меня было так себе, в университете на юрфаке она изучалась поверхностно, в рамках первого курса. Поэтому я даже прикинуть не могла, какова вероятность, что Тасселира объявится здесь снова так скоро.
Так или иначе, опытным путём проверять не хотелось. Спасибо, хватило с меня и первой части фильма «Звонок»!
— В столовой, — ответила я быстро.
Улисс, откланявшись, пообещал, что всё будет в лучшем виде, и быстро ушёл.
— Тогда, во имя высших сил, переоденьтесь, — проворчал лорд, всё ещё стоя ко мне спиной. — Я не пущу вас за стол в грязных обносках.
Сказано было грубовато, но верно. Я и сама была не прочь сменить наряд на более приличный.
Глянула на шкаф рядом с ширмой и спросила:
— Вся одежда там, да?
— Да. Но на кровати для вас уже оставлено одно.
Я посмотрела на постель и увидела на другой половине голубое платье свободного кроя с кожаным поясом. Наверное, проглядела его в суматохе с призраком. Провела по ткани рукой и неожиданно изумилась тому, каким оно было приятным на ощупь.
Вдруг я вспомнила, какая примерно эпоха в этом мире, и осторожно уточнила:
— Здесь же нет шнуровки на спине или кучи крючков?
Лорд Дарлин прыснул.
— Терпеть не могу шнуровку…
Догадывалась почему. Потому что у кое-кого большие, неповоротливые и поэтому недостаточно шаловливые ручонки.
— Такое есть только на парадных платьях, — пояснил он. — Домашние сшиты так, чтобы вы могли одеться самостоятельно, без посторонней помощи.
— Отлично.
Я подобрала платье с постели и прошла за ширму. Меня накрыло радостью от мысли, что скоро я переоденусь и буду выглядеть как человек, а не как пародия на Золушку!
Я собиралась уже беспощадно избавить себя от остатков того, что на мне висело, но вовремя опомнилась и догадалась спросить:
— Милорд, надеюсь, вы уходите?
Вместо ответа — абсолютная тишина. Без хрипов, без шорохов. Получается, ушёл? С этой мыслью я начала рвать бинты на своей груди, бросая клочки на пол. А после с брезгливостью сняла с себя грязное тряпьё…
29. Статья 137. Нарушение неприкосновенности частной жизни
Закончив наряжаться, я ногой отодвинула старое одеяние с кучкой бинтов в сторону и опустила на себя взгляд. Привыкшая к стильным и строгим нарядам адвоката, сейчас, в этом платьице с рюшами, я ощущала себя по-новому.
В хорошем смысле. Словно и впрямь на двадцать лет, а не тридцать три.
Платье немного болталось в талии и пояснице даже с поясом, но это было поправимо регулярным плотным питанием. Вспомнив о котором, мой желудок громко заурчал как дикий зверь.
Я закатила глаза. Подняла с пола кучу отживших своё лохмотьев и вытянула вперёд руки. Надо было найти Улисса и узнать, куда это выкинуть. Но не успела выйти из-за ширмы, как подёрнулась всем телом, и тряпки выпали из рук обратно на пол.
Какого. Чёрта.
В комнате, стоя спиной ко мне, точно огромный памятный обелиск, стоял и не шевелился лорд Дарлин. Да, всё это время!
Моё лицо мгновенно обрело краски стыда. Но прежде чем бросаться обвинениями в вуайеризме, я ровно вздохнула. Он же стоял ко мне задом, к лесу передом. Выходит, ничего и не видел.
Хотя всё равно не особо приятно осознавать, что ещё совсем недавно голую меня от какого-то маньяка отделяла лишь тоненькая складная дощечка!
А пока я боролась с бурлящим внутри негодованием и смущением, то заметила, что лорд продолжал стоять неподвижно. Отсюда возникал вопрос — живой? Неужели уснул стоя?
Хороший вопрос, что более обидно… Знать, что за тобой могли подглядывать? Или знать, что глядеть оказалось настолько скучно и не на что?
Бр-р… Нет! О чём это я? Конечно, неприятнее всего первое!
— Маркуриил? — обратилась я тихо, глядя в его широченную спину. — Вы, что, до сих пор стояли здесь?
Молчание. Даже звук веток лысого дерева, царапающих окно с той стороны, казался более красноречивым и хотя бы сообщал о поднявшемся на улице ветре.
— Маркуриил? — повторила я и приблизилась к нему на пару шагов.
— Вам очень идёт синий… — Раздалось внезапно басом, ударившись в металл маски.
Я оторопела и покраснела ещё сильнее. Ведь вынужденный супруг продолжал стоять, отвернувшись от меня. Значило ли это, что он всё же каким-то мистическим чудом видел, как я…
Подняв с пола то, что раньше было одеждой, я скомкала и со всех сил бросила ему в спину.
— Вы — маньяк! Извращенец! Как так можно?! Это нарушение частной жизни! Нарушение условий контракта!
— Разве в контракте написано, что я не имею права находиться с вами в одной комнате? — спокойно ответил лорд Дарлин. Но я чувствовала в его голосе довольные нотки.
— Вы не имеете права находиться в моей комнате без разрешения.
— Но вы разрешили. Более того, вы требовали, чтобы я очутился здесь немедленно.
— Да, потому что думала, что сюда явился призрак, и испугалась за свою жизнь! — Я резко сдунула чёлку с глаз в порыве гнева. Кажется, это начинало походить на новую привычку. — А потом призрак исчез, и я настоятельно попросила вас свалить!
Из моих слов сочилось очень много резкой грубости, но сомневаюсь, что кто-то ещё, оказавшийся в моей ситуации, смог бы сохранять хладнокровие.
Я чувствовала, как от всего этого нерв за нервом надрывался, звеня в ушах. Как непонимание и обоснованный страх влажной пеленой скапливался перед глазами. Дальше в ход охотно пошли обрывки марли, став безобидным метательным оружием.
А когда все они закончились… Я расплакалась.
Беззвучно, дрожа всем телом. Даже не сразу поняла, как это произошло… А когда осознание наконец ударило под дых, кусая трясущиеся губы, я обняла себя за плечи и поспешила отвернуться. Опустила голову вниз.
Раньше я не замечала за собой плаксивости, всегда твёрдо верила, что для адвоката поддаваться эмоциям непрофессионально. И с годами незаметно переняла это убеждение из рабочей среды в повседневную.
А сейчас и повседневная выглядела неадекватно, жестоко и перевернулась кверху дном. Прошлая жизнь казалась пугающе далеко, будто я лунатила и во сне дошла до Байконура. Дальше непонятно как оказалась на космическом корабле и улетела на другую планету, в другую галактику….
30
Моей привычной жизни вмиг не стало, и это, конечно, вызывало стресс, панику и апатию.
Всё, чего я хотела сейчас — оказаться в приватном уголке, в безопасности. Попробовать разложить всё случившееся по полочкам в голове и разработать план дальнейших действий. Например, что мне делать после свадьбы и как вернуться домой? Возможно ли это вообще?
А тут, мало того, что с каждой минутой я ощущала себя всё дальше от вменяемости, так ещё и этот… горе-муженёк не мог придерживаться собственных правил! Единственной более-менее понятной вещи во всём мракобесии!
— Что с вами, Тасселира? — вдруг спросил лорд Дарлин. Судя по звукам, он наконец повернулся, и я ощутила его горящий пристальный взгляд на затылке. — Вы вся дрожите… Вы в порядке?
— Не-е-ет… Всего за сутки меня помучила чёртова мачеха, а потом я кровью подписала брачный контракт, отравилась, потеряла сознание от боли в спине и увидела призрака. Можете представить? Я трындец в каком непорядке!
— Понимаю, от меня может прозвучать неубедительно, но… Мне жаль вас.
— Просто… нервы. Ничего… Я немного постою так и скоро приду… в столовую. Уходите.
— Уверены?
— Ещё как! Дайте мне немного времени… наедине с собой.
— Но я бы хотел…
— Да что ж такое… — не выслушав, бросила я небрежно. — А я бы хотела, чтобы вы придерживались контракта и ушли, Маркуриил.
Когда послышался тяжёлый топот, я расслабила плечи и выдохнула. Но, как оказалось через секунду, рановато я поверила в собственное одиночество. Потому что его шаги не утихали, а наоборот. Стали громче.
И только я собиралась сердито обозвать его парой «ласковых», как ощутила на своих плечах тяжесть и грубость огромных ладоней Маркуриила. Мышцы рук заныли. Вдоль моего позвоночника пробежался резкий разряд тока и мороза одновременно. Чёлка и кончики косичек встали дыбом!
— Что вы делаете? Вы…
— А на что похоже? — Где-то сверху прогремел его голос. — Хотел вас утешить.
Ну да… Утешь меня, утешь!
Этот мем с зачуханным котом из старого сериала некстати всплыл на поверхность памяти, и я еле удержалась от нервной улыбки.
Стояла застывшая. Не знала, как реагировать. Маркуриил продолжал прижиматься своим весом, и фактура его тяжёлых одежд неожиданно стала ясно ощущаться на коже через гладкую ткань платьица.
Он вновь давил своей мрачной угрожающей аурой, но при этом, как ни парадоксально, своим присутствием внушал ощущение защищённости. Я будто спряталась от страхов в надёжном убежище из стульев, одеял и подушек.
Внезапно в голову залетела крамольная мысль — а когда меня в последний раз столь крепко обнимал мужчина? Если не считать моего брата Женьки, то очень давно…
Но так же не должно быть! От объятий такого типа, как лорд Дарлин, любая другая нормальная девушка ощущала бы страх, отторжение, злость… Но никак не успокоение и благодарность, какие ощущала я сейчас.
Может, это не он извращенец? А я…
— Если я правильно помню, вы обещали больше не прикасаться ко мне без необходимости… — припомнила я тихо. Чтобы он не обольщался слишком!
— Сейчас необходимость есть. Моя будущая жена грустит.
О… боже…
Таня, нет. Таня, возьми себя в руки! Парочка приятных слов — не повод терять самообладание! Оказывается, он такой же мужик. И так же может навешать лапши.
В его случае — не просто лапши, а мрачной, потусторонней, ожившей вермишели-убийцы.
При упоминании которой мой желудок опять взвыл.
— Спасибо, конечно, но одними обнимашками сыт не будешь… — Я начала трепыхаться, чтобы выбраться из плена мощных рук Маркуриила. Самой у меня бы не вышло, но он выпустил. — Если хотите, чтобы я не грустила, то будьте добры, накормите.
Лорд ответил с привычной отстранённостью, будто мы и не стояли в обнимку совсем недавно.
— Конечно. Идёмте, я покажу вам, где находится столовая.
И как ни в чём не бывало направился на выход, переступая разбросанные по полу тряпки. Надо будет позже всё же собрать их и собственноручно выбросить. Долой остатки прошлой жизни Тасселиры!
.
В этот раз нейронка решила подкинуть нежнятины ХD
31
Мои хорошие, сегодня открылась подписка на мою первую литмобную книгу, я вся на суете. Прошу понять и простить! Т-Т
Кстати, кому интересно, вот она: https://litnet.com/shrt/7V0c
~
Столовая ожидаемо оказалась столь же мрачной, как и другие комнаты особняка, где мне уже удалось побывать.
Треснутые деревянные панели, покрытые пылью. Скрипучая мебель. Облупившаяся тусклая краска. Металл, покрытый рыжей коррозией. Погибшие цветы в старых горшках. Мыльный налёт на некогда дорогом полу, крошащиеся свечи, запах сырости…
Да уж, это место явно когда-то давно видало и лучшие времена. Оно огромное, с кучей комнат, неудивительно, что в одиночку Улисс не справлялся. Надо будет обязательно ему помочь.
Интересно, где же остальной персонал? Первая версия, которая шла на ум, — разбежался от мрачного хозяина в разные стороны.
Впрочем, абсолютно неудивительно, с таким-то скверным, переменчивым характером. Несколько минут назад Маркуриил пытался успокоить меня с помощью объятий, а сейчас молча проводил до столовой и ушёл обратно наверх.
Всё так же не произнося и слова. Я осталась наедине с управляющим и накрытым столом.
Жаль. Какая-то часть меня надеялась, что мы с лордом пообедаем вместе. Как ни пыталась оставаться равнодушной, а всё же, после того, что случилось в комнате, немножко к нему прониклась. Чисто по-человечески!
А ещё сыграло роль любопытство и желание узнать, что же там под маской. И если бы лорд присоединился к трапезе, то, естественно, снял бы её. Он же не идиот, чтобы просто сидеть и в тарелку пялиться…
Да и я не глупая, понимала, что раз он эту маску носил, значит, внутри не красавчик с обложки журнала, там всё неприглядно. Но… насколько? Что именно с ним не так?
Куча шрамов? Волдыри, бородавки и язвы? Может, у него там вообще голый скелет? Или не было носа?
Представив лорда без носа, я однако не растеряла аппетит — настолько уж была голодна, а перекус — объедение. Хихикнув, я выронила вилку из рук, и та со звоном ударила зубьями по краю тарелки.
Я взглянула на содержимое. Потемневшая зелень, несмотря на свой вид оказалась вкусной и питательной, а голубые баклажанчики размером с мизинец выглядели мило и забавно…
— Поразительно, миледи! — воскликнул Улисс, после чего поставил на потрескавшийся деревянный стол маленькую мисочку с чем-то, что отдалённо напоминало ягоды. — Где вы научились правильно держать приборы?
Я тут же взглянула на свои руки. Как обычно, нож в правой руке, а вилка — в левой. На работе я частенько обедала в ресторанах, поэтому у меня это уже на автомате.
И тут поняла, почему Улисс среагировал так бурно. Я же Тасселира, блин, дочь обнищавшего торговца! Другая я элементарно не могла знать, как правильно!
И если незнание ещё можно объяснить банальной потерей памяти, то как тогда объяснить знание?
Я решила, что надо бы задействовать всё обаяние и богатую фантазию. Милым, мечтательным тоном ответила:
— Ну… я когда-то видела в книжках. Читать я их, конечно, не могла, но картинки запомнились. Там красивая дама в богатом платье держала вилку и нож именно так.
Улисс, впечатлённый моим рассказом, снял очки и потёр уголки глаз. Покачал головой.
— Милое дитя, какая трогательная история!
О-о-о… Это ты ещё байки моих подзащитных в суде не слышал! Вообще разрыдался бы в голос.
Понимая, что больше не съем, я отложила приборы. Было неловко, на столе стояло ещё несколько блюд, а лорд, по всей видимости, не так уж и богат. Но переедать тоже вредно.
— Благодарю, Улисс, еда прекрасная, но я больше не могу.
— Ох… Ну хоть еще что-нибудь, вы такая худенькая!
— Знаю, мне приятна ваша забота, но пожалейте мой живот, пожалуйста. Я тут на месяц, у вас ещё будет достаточно времени, чтобы откормить меня.
— Ха-ха… Ну хорошо, вы правы.
— А чтобы ваша прекрасная готовка не пропадала даром, накормим лорда Дарлина. Он… эм… внушительных размеров, ему много надо.
— Оу, как бы сказать… — Улисс забегал глазами. — Дело в том, миледи, что он не ест.
Во те раз! Хорошо, что я сидела, иначе прилегла бы на эмоциях.
— Шутите? Вообще ни крошки? Как так?
— Я совершенно серьёзен. Его недуг не позволяет ему питаться обычной пищей.
— Он… он вампир, что ли? — спросила я вмиг пересохшими губами. Нежели предположение было верным изначально? Чтоб меня…
— Кто-кто?
— Бессмертный кровопийца.
— Это существо называется носферату, миледи, но нет. Наш милорд очень даже смертен. И его время, увы, кончается.
Шестерёнки в моей голове заработали сами по себе. Пришло дедуктивное мышление, откуда не ждали.
Ранее Улисс упоминал, что я — его лекарство, и уже ясно, что сто девятнадцатая. Ага… А если предположить, что жена нужна ему, чтобы избавиться от недуга… И недуга ли? Больше похоже на страшное проклятие.
Прям какая-то мрачная сказка. Красавица и чудовище при температуре тридцать восемь.
Выходит, Маркуриил перебирал девушек, чтобы понять, какая из них подходит. Допустим, женился, проходил месяц, он не наблюдал улучшений, расходился, женился заново… И так по кругу вот почти десять лет.
Если я права, то по законам жанра для снятия того самого проклятия нужно было выполнить условия. Осталось узнать, какие именно, и дело в шляпе. Освобожу лорда, стану свободна сама и вернусь домой!
32
На всех парусах я уж было помчалась к своему супругу по несчастью, чтобы узнать всё в подробностях. Желательно чётко обозначенным списком действий, по пунктам. И чтобы ещё зачитал с выражением, как умел!
Да только вовремя вспомнила, как вчера Маркуриил на меня рычал, что уже рассказал бы, если бы мог.
— А вы случайно не знаете, что именно я должна сделать как жена, чтобы исцелить лорда?
Лицо Улисса на миг озарилось удивлением, а следом посерело от печали. В голосе проклюнулись нотки вины.
— Не поверите, вы первая из жён, кто спрашивает с таким искренним участием. Будто и впрямь надеетесь помочь, а не просто собираетесь выждать время, когда закончится ваш договор.
Ещё бы! На карту поставлено моё возвращение назад. К семье, к карьере, к адекватной жизни. Я и не на такое готова была пойти, чтобы во всём разобраться и выбраться из этого жуткого места!
— Так и есть, — сказала я истинную правду. — Возможно, лорд не так плох, как кажется, и заслуживает второй шанс. Каждый заслуживает.
Эх, ну вот… Во мне просыпается та самая жилка защитницы.
— Во имя высших сил, ваши слова так точно сказаны! Увы, меня не было рядом в тот момент, когда с милордом Дарлином это сделали. Я не слышал, как именно звучали условия.
— Ну, а за что его так? Какой мотив? Кому хватило сил сотворить такое?
Улисс подошёл ко мне, наклонился и зашептал так тихо, что пришлось хорошенько напрячь слух. Будь я чуть дальше, спутала бы его слова со сквозняком или звуком колышущегося пламени от свечей.
— Имя вам ничего не даст, да и лорд приходит в неистовую ярость, как только речь заходит о ней… Так что будьте осторожны, не поднимайте при нём эту тему.
— О ней? Неужто его бывшая? Прокляла за разбитое сердце?
— Не совсем. Но знаете… Не зря есть такая поговорка, что хуже недовольной женщины может быть только её недовольная мать.
В нашем мире я подобной поговорки что-то не припоминала, но хотя бы кое-что прояснила.
Итак, складывалась классическая ситуация. Где-то около десяти лет назад Маркуриил обидел чью-то любимую дочь, и её влиятельная мать взялась по-своему вершить правосудие. Что же такое ужасное он сотворил, что обречён на столь суровое наказание?
Пока что я не спешила оценивать поступки ни той, ни другой стороны. Ведь может статься, что он действительно заслужил, и настоящая жертва — обиженная им девушка. А в порыве гнева и жажды мести за своего ребёнка по-настоящему любящая мать пошла бы на многое.