Прекрасный адвокат ужасного лорда

— Можно подумать, глядя на тебя, получаешь зрительный оргазм! Хе-хе-хе!

— Хватит вам обоим! — Вмешался Маркуриил. — Я сам разберусь, как с ней общаться, она почти моя жена!

— Напоминаю, что из-за этого ты и был проклят! — Не уступала ему мать. — Из-за того, что не посчитался с чувствами женщины! И где ты теперь?

— Приму к сведению. Это всё, мама?

Она небрежно махнула ему увитой венами рукой, и Маркуриил снова обратил на меня внимание.

Произнёс уже мягче:

— Дайте знать, когда будете готовы говорить, Тасселира.

— Я не Тасселира, — ответила я тихо, больше кутаясь в мех. — Зовите меня Татьяна.

-E_EV13J

47

Прежде чем продолжать, я сделала паузу. Придвинулась в кресле ближе к камину, посмотрела на изогнутые всполохи огня. Улисс уже принёс мне чашку напитка с травами, душистый запах которых я не могла сравнить ни с чем знакомым. Напиток был специально сделан идеальной температуры, не обжигающим, но достаточно согревающим.

Обхватив чашку двумя ладонями, невольно подумала — а что, если не стоило так резко выкладывать своё имя? Но запоздало я опомнилась.

— Объясните, что конкретно вы имеете в виду? — Вновь напомнил о себе Маркуриил, так и не дождавшись от меня продолжения. — В переписи ошибка?

Я пожала плечами.

— Сама не знаю, как это адекватно объяснить… Кажется, я заснула над документами у себя дома или в офисе… Точно не помню… А проснулась в этом месте, в чужом теле.

— Хотите сказать, ваша душа не отсюда? — поражённо спросила Иннария.

— Да. Я из другого мира, из города Екатеринбурга.

— Екат… Ехать… Екак… — попытался произнести Улисс. Не вышло. — Какое сложное название!

Хотела бы сказать, что это взаимно! Тут что ни имя, то упражнение из информационного стенда в кабинете логопеда. Но мне не дали даже усмехнуться, как будущий муж задал мне новый вопрос.

— Что за документы?

— По моему последнему делу. Никак не могу вспомнить какому… Я адвокат, помните, я говорила?

— Что-то такое припоминаю… — Он хмыкнул. — Но что это значит — адвокат?

Я едва смогла скрыть удивление. Кажется, о судебно-правовой системе тут ни сном ни духом… Как же тогда тут действовали законы? Как наказывали за нарушения и проступки? Впрочем, глядя на лорда и его родственников, ответ напрашивался сам — наказывали так, что мало не покажется!

Сделав глоток напитка, терпеливо пояснила, уже приготовившись к куче других вопросов, что последуют из моего ответа.

— Адвокат — это тот, у кого просят помощи в решении правовых вопросов. К кому обращаются за защитой и представительством в суде.

Но вместо вереницы вопросов последовало молчание. Судя по дикому недоумению и по пустоте во всех этих кошмарных, горящих взглядах, я поняла, что они и половины моих слов не поняли. И не особо-то хотели с этим разбираться.

Ладно, чёрт с ними. У меня у самой сейчас не было сил на то, чтобы разбирать законодательную систему с монстрами из другого мира.

— Что-то не сходится. Судя по вашим словам, вы должны обладать какими-то особыми знаниями и навыками, должны быть образованной… — прищурив глаза, сказал Маркуриил. — А вы даже читать не умеете!

— Вот именно… — огрызнулась я слабо. — Я попала в тело необразованной девушки. И вообще не в восторге от такой иронии судьбы. Но, по-вашему, откуда мне тогда знать такие сложные термины? Помните, вы сами в карете заметили.

— Да. — Он согласно кивнул. — Это первая странность, которая вызвала у меня сомнения о том, кто вы.

— Кстати об этом! Как давно вы окончательно поняли?

Лорд Дарлин выдохнул. Так шумно и сильно, что я увидела небольшую белую дымку, вышедшую из-под его маски. Подошёл ближе, накрывая меня своей огромной тенью, и заговорил:

— Когда вы больше суток лежали без сознания после отравления. Видите ли… Тасселира… — На этом месте я насупилась. Неужели «Татьяна» для него произнести так же сложно, как «Екатеринбург»? Ладно, может, ему надо переварить и привыкнуть. — Как вы уже поняли, на мне и на всём поселении Ист-Дарлин лежит проклятие. По ночам жители превращаются в чудищ, а на утро ничего не помнят.

— Все-все? — удивилась я. — Простите… В таких, как Улисс и ваши родственники?

— В чудищ, похожих на Улисса, вы правы… У меня ушло немало магических сил на то, чтобы защитить его одного от потери памяти. А мои родственники… Уже давно мертвы. Склеп находится в подвале поместья, их души не упокоены. Они восстают в таком виде каждую ночь и с рассветом уходят обратно в могилы.

Ого… Я слушала всё это, изо всех сил сохраняя как можно более спокойный вид. Эмоции внутри меня зашкаливали, даже напиток будто бы утратил для меня свой прекрасный вкус. Не видь я сейчас всё своими глазами, истерически расхохоталась бы и назвала будущего мужа безумным психом.

Однако чем больше смотрела на всех этих страшных созданий, смирившихся со своей незавидной участью, тем яснее понимала, что вместе с испугом испытываю жалость и сочувствие.

Что же за ужасный человек мог сделать такое с этими людьми? Наверняка тот же, кто и проклял Маркуриила. Но разве это справедливо наказывать за одно преступление и его, и родственников, и всё поселение? Нет! Это уже какое-то слишком искажённое понятие правосудия.

— Мне очень жаль, милорд… — сказала я искренне, грустными глазами рассматривая чудищ. — Простите, я немного потеряла нить… Ещё раз. Как вы поняли, что я ненастоящая Тасселира?

— Если бы вы были ею, то каждую ночь превращались бы в такое же существо, как Улисс. Но ни этой, ни прошлой ночью вы не изменились.

— Ох… Такое и правда возможно, сын? — спросила Иннария с любопытством.

— Да. Я тоже сомневался до этого момента. Но после её рассказа поверил.

Я вздрогнула, хлопая глазами. Захотелось найти зеркало и тщательно себя осмотреть, чтобы убедиться, что кожа не посинела и не сморщилась, а изо рта не вылезли клыки. Но сейчас мне хватило и просто взглянуть на свои руки. И точно. Они ни капли не изменились. В мозолях, в царапинах, но вполне себе человеческого вида.

— А вы уверены, что я не изменюсь потом? Скажем, через неделю…

— Почти полностью уверен, — ответил Маркуриил. И тут же с усмешкой добавил: — А что, боитесь превратиться в монстра? Не важно, как вы выглядите, на снятие проклятия ваш внешний вид не повлияет.

48

Ага. И вот мы всё дальше от бога… В смысле, от сказочных канонов. Какое самодостаточное чудовище! Такому и красавица необязательна. Дожили. Хотя, с другой стороны, даже и хорошо. Правдоподобно выходит.

— Знаете, да, боюсь, — призналась я честно. — Но дело не в потере смазливого личика. Меня вообще удручает, что в современном обществе женщин до сих пор судят по внешности! Просто, видите ли, на меня и так невероятно много свалилось за последние пару дней. Если к этому добавить ещё и еженощное превращение в чубакку… без обид, Улисс… но, боюсь, со снятием проклятия могут возникнуть проблемы.

— Почему? — с раздражением спросил лорд Дарлин. Я заметила, что, он нервничал всякий раз, когда думал, что избавление от этой чертовщины может оказаться под угрозой. Что ж, нельзя было его осуждать.

— Потому что в конец чокнусь! — выпалила я, слегка расплескав остатки напитка из кружки. — И единственное, на что я стану способна — это, в лучшем случае, справление естественных потребностей.

— Что ж, это не нужно ни мне, ни вам… — Лорд Дарлин вдруг встал у меня за спиной, вцепился в спинку кресла и склонился. От его мрачного голоса у меня за ухом вылезли ледяные мурашки. — Но учтите, то, что я верю вам, ещё не значит, что доверяю. Вам предстоит доказать свои благие намерения, Тасселира…

— Моё имя Татьяна… — ответила я едко, но тихо и почему-то с затаённым дыханием.

На это он промолчал. Отдалился на несколько шагов, оставив на месте себя ощущение бездонной пустоты, но зато теперь снова можно было спокойно дышать. Чтобы спрятать перемену на лице, я принялась залпом пить уже подостывший напиток.

— Я надеюсь, вы понимаете, что правда не должна покинуть стены нашего дома, — серьёзным, громким тоном обратился Маркуриил к своим родным. Те внимательно слушали. — Для всего поселения Ист-Дарлин, для всего Ориона эта девушка останется Тасселирой до окончания брака.

— Конечно, Марк, мы — могила! Хе-хе-хе! — выдал кто-то из чудищ, и остальные поддержали его смехом.

Невольно я и сама улыбнулась, когда услышала. Ух ты, здоровая самоирония! Прекрасно!

— Я добавлю этот пункт в контракт, если вы не возражаете.

Последние слова были явно адресованы мне, но этот день так истощил меня, морально и физически, что получилось выдавить из себя лишь:

— Угу…

Наверное, так и правда лучше, если остальные жители этой зловещей долины будут и дальше считать меня одной из них. Для моей же безопасности.

— Вам пора, Тасселира, — сказал лорд Дарлин, вновь заставив меня вздрогнуть.

— К-куда?

— Спать. Завтра день свадьбы, вам нужны силы.

Не удержавшись, я беззвучно засмеялась, и когда смех стал чаще, мои плечи почти конвульсивно задёргались. Спать! Вот это он выдал! Уснёшь тут теперь, зная, что этажом ниже развернулась отвязная вечеринка мертвецов, как в мультике «Труп невесты».

Главное — к концу брака действительно не помереть и не пополнить их ряды. На такой уровень близости с новыми родственниками я не подписывалась!

— Почему вы смеётесь? — строго спросил лорд Дарлин.

— Ну, во-первых, напоминаю в который раз, что мы пока ещё неженаты, так что я не обязана вас слушаться, милорд. А во-вторых, вы сами слышите, как это звучит? Спать? Там, откуда я родом, поговорка есть… Меньше знаешь — крепче спишь. Так вот, я за два дня столько всего узнала, что спокойный сон мне теперь ох как долго не светит!

— И что вы предлагаете? — недовольно спросил Маркуриил. — Совсем не ляжете спать? Это глупо! Как вы собираетесь завтра к алтарю идти, скажите на милость?

— Если настолько это важно, я до него доползу! Вам назло, поняли? — Я поставила опустевшую чашку на пол рядом с креслом и решительно поднялась на ноги, кутаясь в меховую накидку. — Уж сказать одно слово сил хватит!

Я специально не стала уточнять, какое именно слово, потому что в память сразу лезло, как я ещё недавно сидела в библиотеке на столе и повторяла его завороженно… Как лорд повторял следом за мной своим чёртовым голосом!

Ничто не переубедит меня, что это было странно, ненормально, но… Щёки вопреки всему краснели. Боже, так неправильно!

И тут ещё он сам, как будто издеваясь, подошёл ко мне, загораживая собой от потусторонней толпы. Тихо спросил, опалив морозным дыханием моё лицо…

— Какое же слово?

— Вы знаете.

— Какое?

— То, которое вы сейчас не услышите…

— Тасселира!..

— Да хватит вам, милорд… Вы его слышали от стольких женщин. Что изменит моё?

Такого ответа он явно не ожидал и впал в ступор. Воспользовавшись его замешательством, я юркнула в сторону и, оказавшись за ним, как можно увереннее пошла наверх.

Уже на лестнице опомнилась. Чувствовала спиной удивлённые взгляды будущей родни, от которых у меня полз жуткий мороз по коже. Хотя они никак не виноваты в своей участи, поэтому я пересилила себя, обернулась и с улыбкой пожелала:

— Всем спокойной ночи.

Пусть и понимала, что какая-какая, а уж спокойная ночь точно никому из нас сегодня не достанется.

49

Пришлось заставлять себя уснуть. Как в детстве, спрятаться под пышным одеялом и зажмуриться до цветных кругов перед глазами. Только считала я не овечек, перепрыгивающих через забор, а призраков, проходящих сквозь стену.

Больше не слышала никаких звуков, кроме тихого хода настольных часов и треска дров в каминной топке. Светский кружок ходячих мертвецов оказался совсем не шумным. А возможно, что лорд Дарлин попросил их быть потише. Всё равно, от мысли, что все эти наводящие жуть существа находились этажом ниже, я не могла перестать нервничать.

Мне предстояло помочь избавить их всех от страшного проклятия, и если столько всего произошло за пару дней, даже страшно было подумать, что дальше…

Не знала, как скоро, но в конце концов, усталость всё же пересилила стресс, настигла меня и заставила отключиться. Не знала, радоваться ли, но даже сны не снились.

• ✤ •

От недосыпа ныли мышцы, голова была каменной, а ещё солнечный свет казался слишком ярким, что аж слезились глаза. Но я всё равно радостно улыбнулась в полудрёме, когда ощутила осторожное прикосновение женской руки к своему плечу. Да! Именно женской!

Облегчение тут же накрыло приятной волной, словно с меня сняли колючие цепи, и теперь можно было размять онемевшие запястья.

Раз рука женская, то это точно мама. Или Ира. Значит, мне всё приснилось, на самом деле не было никакого брачного контракта, лорда Дарлина и монстров… Всё — больной, страшный сон, посетивший меня из-за переработки, и я наконец проснулась дома. Как же хорошо!