Полная версия
Впервые видела такие странные буквы, угловатые, агрессивные на вид. Мой разум просто не понимал их, не мог воспроизвести. Я даже начала щуриться и поднесла листок ближе, думая, что ко мне вернулся астигматизм. Но нет.
Со зрением был порядок. А я не умела читать! Твою ж! Это как вообще?! Как?! Интересно, а писать? Писать я тоже разучилась?!
— В чём дело, Тасселира? — хмуро поинтересовался лорд, видя, как я кривляюсь и шевелю губами. — Вы в порядке?
— Я? Да! Да, конечно! Да! Просто вникаю в суть.
— Могу вам разъяснить, если что-то непонятно или смущает.
Да! Меня смущает то, что я не могу читать эти странные буквы! Но, сделав вдох, всё же попыталась. Вслух, по слогам. Как дошкольница, впервые увидевшая букварь.
— Ге… Ми… Ми-ну… Гх… мий… со… ни… Лишь…
— Высшие силы… Вы, что, не умеете читать?
Пришлось сдаться и кивнуть краснея. Не помню, когда последний раз так позорилась. Стало очень стыдно, будто первую двойку домой принесла. Я слышала, как все восемь лет моей адвокатской практики полетели к коню под хвост!
Но лорд Дарлин, к моему удивлению, не начал ругать. Переглянулся с не менее озадаченным Улиссом и проговорил жутким голосом…
— Как странно… Нет, я был уверен, что в вашей семье никто не обучен, просто… Вы говорите весьма сложные слова, будто мастер канцелярии, и мне показалось… — Он протянул руку, чтобы забрать контракт. — Дайте сюда, я прочту сам.
Я отдала ему листок и напрягла слух, сосредоточилась. Уж если не могла прочесть, то обязана была внимательно всё выслушать. А сам договор звучал так…
«Я, лорд Маркуриил Бастиан Дарлин, именуемый далее как Муж, заключаю это брачное соглашение, далее — Контракт со своей невестой, а в будущем супругой, именуемой далее как Жена…»
Начало мне понравилось. Написано грамотно, официально, профессионально. Неужели Маркуриил сам этот контракт составлял? Если да, то он очень умён, значит. Не плебей и не дикарь какой, хоть и немного груб. Любопытно…
«Данный Контракт действует один месяц с момента заключения брака, и на это время Муж и Жена обязуются полностью следовать прописанным условиям».
12
А дальше следовали те самые условия…
«Муж обязан:
1. Обеспечить комфортные условия жизни, удовлетворять основные нужды Жены;
2. Максимально, насколько это возможно, приблизить Жену к ощущению безопасности;
3. Хранить безоговорочную верность Жене на срок действия Контракта;
4. Воздерживаться от исполнения супружеского долга;
5. Проводить с Женой как минимум один час времени ежедневно утром или вечером;
6. Сохранять неприкосновенность покоев Жены, не вторгаться туда без позволения;
7. По истечении месяца расторгнуть брак и вернуть Жену в родительский дом независимо от исхода;
8. Никогда больше не беспокоить и не вмешиваться в жизнь Жены после расторжения брака.
Жена обязана:
1. Во всём слушаться Мужа, не спорить и не подвергать его слова сомнениям;
2. Хранить безоговорочную верность Мужу на срок действия Контракта;
3. Воздерживаться от исполнения супружеского долга;
4. Проводить с Мужем как минимум один час времени ежедневно утром или вечером;
5. Сохранять неприкосновенность покоев Мужа, не вторгаться туда без позволения;
6. Прислушиваться к советам домоуправителя, Улисса Рена, относиться к нему с уважением;
7. Строго не покидать территорий родового поместья Мужа до расторжения брака;
8. Строго не заходить в погреба, в подвалы, на чердаки и прочие не предназначенные для посещения комнаты;
9. Поддерживать чистоплотность и опрятный вид, ухаживать за кожей и волосами;
10. Не стричь и не перекрашивать волосы до расторжения брака;
11. Не прятаться от Мужа под кроватью, в шкафах и прочих местах…
Услышав этот пункт, я не сдержалась, всё же хохотнула, прервав озвучивание брачного контракта. М-да, кажется, лорд был научен разным опытом… Ведь, как уже стало ясно, я — не первая его жена. И надеюсь, не последняя.
Лист с контрактом скрипнул в пальцах держащего. Лорд не оценил, что я его перебила. И всё же дочитал…
12. Покинуть поместье Мужа после расторжения брака и никогда не возвращаться туда;
13. Никогда больше не беспокоить и не вмешиваться в жизнь Мужа после расторжения брака.
Контракт может быть изменён и дополнен по соглашению сторон до и после заключения брака, но не позднее, чем за три дня до расторжения брака. Муж и Жена обязаны не нарушать условий. Не расторгать брак досрочно.
Своими подписями они подтверждают, что полностью осознают ответственность и готовы понести её в случае нарушений».
Лорд Дарлин посмотрел на меня, ожидая комментариев, а я прикрыла глаза и вздохнула, чтобы легче переварить. Тринадцать. Тринадцать чёртовых пунктов для себя насчитала. Причём, в моей половине Контракта их почти наполовину больше, чем в его.
Не дело!
— Это точно всё? — спросила я, взглянув прямо на него. — Никаких звёздочек, сносок? Никакого мелкого шрифта? Ничего от меня не утаиваете?
— Думаете, я обманщик? — прохрипел Маркуриил недовольно. — Можете сами взять Контракт и… ах, да, вы же… не умеете!
Этот тип ещё и насмехался надо мной, вы посмотрите! Стало обидно из-за своей несостоятельности, а значит, и зависимости от непонятно кого. Однако, так или иначе, сама я не могла сейчас проверить. Пришлось принять как данность и смириться.
Но я же всё-таки адвокат! И должна Контракт изменить или попытаться подстроить под себя! Это будет справедливо.
Пожалуйста, добавьте книжку в библиотеку. Давайте не будем теряться, давайте лучше будем обниматься! 💙
13. Статья 6. Принцип справедливости
Лорд терпеливо ждал, пока я собирала в кучу мысли и придумывала свои поправки.
Не могла не отметить, что некоторые пункты… как бы это назвать? Необычные! Но я была благодарна за пункты шесть и четыре, хотя последний из них слегка не стыковался с пунктом три. Получается, придётся целибат держать? Ладно, не привыкать! Я и так со своей работой забыла, когда последний раз была с мужчиной.
Кхм! Также внушал уважение пункт про Улисса, радовало, что лорд относился к нему не как к бесправному слуге и знал, что такое почтение.
Девятый пункт предназначенных мне условий немного покоробил, но, опять же… я не первая жена. Кто знает, как у него с другими было, может, прописал для перестраховки? Пункт про волосы тоже непонятен. Вообще какая ему разница? Да я и сама не стала бы такую косищу портить или резать… Не зубы, конечно, но всё равно жалко.
А вот седьмой пункт откровенно напугал, спина вновь заныла от болезненных мурашек, но чтобы скрыть, что мне плохо, я медленно распрямилась и поправила на плечах войлочное покрывало. Ожидалось подписание важного документа, как-никак!
— Хочу уточнить… Что значит «не покидать территорий родового поместья Мужа до расторжения брака»? Не покидать совсем? Ни на день?!
— Всё верно, — кивнув, ответил Дарлин. — Пока мы будем женаты, выходить за порог моего дома вам строго запрещено.
— Шутите?! Целый месяц в четырёх стенах?! Рехнуться можно!
— Это для вашей безопасности и для моего спокойствия.
— Или чтобы я не сбежала от вас, да?
Белые глаза лорда странно взглянули на меня, он сам глухо засмеялся.
— Поверьте, вам некуда бежать.
И опять он прав, а мне сделалось не по себе. Глянув из окошка экипажа на ветхую избу мачехи, я всё яснее понимала, что с моим сном, с этим местом что-то неладно. Всё как-то слишком реально, детально и жутко… Почему я всё ещё не проснулась?
Я зажмурилась и начала себя щипать. Забормотала под нос…
— Просыпайся, Таня, просыпайся…
— Что вы делаете? — Спохватился лорд. Я заметила, как потянул ко мне руку, но одёрнул, стоило мне до конца открыть глаза. — Не причиняйте себе вред! Это тоже стоит добавить в Контракт!
— Тогда и я имею право кое-что добавить! И без возражений, лорд Дарлин!
— Попробуйте.
— Раз уверены, что я никуда не убегу от вас, то вы будете выпускать меня из дома.
— Нет!
— Я же просила, без возражений! Перечитайте первый пункт своих обязанностей! Гулять на свежем воздухе и общаться с людьми — это тоже основные нужды!
Лорд издал звук, похожий на что-то среднее между мычанием человека и рычанием зверя. Пришлось неосознанно вжаться в сиденье экипажа, чтобы скрыть рациональный страх и не потерять лицо. Я услышала, как скрипнули под маской зубы лорда.
— Пошло оно… вы правы, — буркнул он. — Но предлагаю компромисс. Гулять по поселению можно днём, ночью — никуда из поместья!
Я могла бы начать душнить, что это притеснение моих прав. Что я тоже человек, но вновь посмотрев на улицу, поняла: о женской эмансипации в этом мрачном месте вряд ли слышали, а бродить тут ночью, как ёжик в тумане, я и сама не горела желанием.
— Принимается. Дальше хотела бы добавить, что если буду что-то говорить вам, то вы должны меня выслушать и поддержать разговор.
— Это обязательно?
— Ещё как! Для женщины нет ничего обиднее, когда её не выслушивает мужчина!
Лорд хмыкнул, но кивнул. Я продолжила…
— Следующее… Шестой пункт вашей части Контракта.
— А что с ним не так? — удивлённо спросил Маркуриил.
— Я не хочу обратно в тот дом. Только не к этой ненормальной... И вообще, что значит «вне зависимости от исхода»? У нашего брака должен быть какой-то итог? Мне казалось, вы ради развлечения жён как перчатки меняете!
— Как перчатки?
— То есть часто. Или хотите сказать, что каждый месяц сходиться и расходиться — это тут нормально?
— Какое странное, но точное сравнение… Как перчатки… — Лорд глянул на свою руку, обмотанную тряпицами и пояснил как маленькой. — Вы правы, Тасселира. По законам нашего государства не принято жениться так часто. Однако вам должно быть известно, что меня… вынуждают обстоятельства.
Опа! Значит, в этом сне я должна была по умолчанию знать, что здесь творится, и помнить всех этих людей. Но я не знала. И не помнила. Больше скажу, я до сих пор не вспомнила, как легла спать дома.
14
Чтобы по незнанию не разозлить этого мужика, я убедительно закивала с осведомлённым видом. По работе частенько приходилось притворяться. Не горжусь, но на что не пойдёшь, чтобы узнать новые подробности по делам своих подзащитных…
— Если не хотите возвращаться к мачехе, я могу организовать вам отдельное жилище после замужества. Добавлю и этот пункт в свою часть, — обнадёживающе произнёс Дарлин. — А если всё получится, то это будет лучший дом в поселении. Вдобавок награжу мешком монет и пожизненным освобождением от уплаты дани.
Селяне ему ещё и дань платили, надо же! Какой-то местный феодал? Уф… Чёрт знает, что должно было получиться, но он говорил так уверенно, будто у всего этого и вправду неплохие шансы на успех. Я вздохнула и протянула руку как для сделки…
— Пообещайте, что это всё не ради мошенничества или чего-то подобного, лорд Дарлин. Мне не нужны проблемы с законом и с совестью!
На удивление Маркуриил не пожал мою руку, как я думала. Обхватил грубыми пальцами и повернул тыльной стороной кверху. Накрыл второй своей ладонью. Мертвенный холод, что пробивался даже через тканевые бинты, тут же сковал меня почти до локтя, но отдёргивать руку я не хотела.
Не боялась, не ощущала отторжения… Скорее, адреналин от неизвестности и какое-то странное напряжение.
Что же дальше? Надеялась, что сон внезапно не превратится в эротический? Только секса с этим «Тёмным Властелином» не хватало, ага… Тогда точно понадобится помощь психотерапевта…
Блин, и зачем в мою голову сейчас только лезли такие мысли?
На сей раз я всё-таки дёрнулась, чувствуя, что щёки начинают краснеть. А Маркуриил, видимо, решил, что это от страха, и тут же ослабил хватку, отпуская. Пробормотал через маску…
— Простите, если напугал… Я постараюсь больше не прикасаться к вам без необходимости.
— Всё нормально, я просто не ожидала.
— Если никаких возражений больше не будет, значит, подписываем?
— А как же сначала внести правки?
Лорд Дарлин молча взмахнул рукой над брачным договором, и тут же с ним стало твориться что-то невероятное!
Нечитаемый текст смешался в кучу, закрутился в клубок в центре листа и спустя несколько секунд распутался. Я всё ещё не понимала смысла написанного, но визуально текст явно изменился, пополнился новыми закорючками.
— Готово, — обыденно обронил Маркуриил.
Вот это да! Значит, тут есть магия? Я посмотрела на свои руки, подумав, смогу ли так же, но недолго витала в облаках. Заметив, что в экипаже нет ни ручки, ни пера с чернилами, поинтересовалась…
— А чем подписывать? Тоже магией?
— О, простите, забыл! — Улисс, до этого молчавший, опомнился и полез во внутренний карман своего пиджака. Вытащил небольшой футляр, и интуиция подсказала, что внутри точно не Паркер.
— И… игла? — спросила я, когда увидела содержимое футляра. Не поверила своим глазам и усмехнулась. — Кровью, что ли, подписывать? Ха-ха…
— Да.
Ответ из уст Улисса прозвучал настолько спокойно и серьёзно, что я не стала спорить и сомневаться в том, что это правда. Осторожно взяла иглу, осмотрела. Обычная, металлическая, слегка пахла спиртом. Наверняка острая. Бояться было бессмысленно, ведь никто не говорил об обильном кровопускании, правда? Должно хватить и пары капель.
Я растёрла большой палец и коснулась иглы. Хватило совсем небольшого нажатия, чтобы наконечник проткнул тонкую кожу Тасселиры. То есть теперь мою, получается. Вернув иглу Улиссу, увидела, что на пальце уже вскочила алая горошинка.
Я чуть снова не засмеялась, когда увидела шок и вместе с тем восторг в белёсых глазах Маркуриила. Что-то подсказывало, из всех невест я первая, кто решилась так спокойно «подписать» Контракт.
Оставив в указанном месте на листе кровавый отпечаток, рефлекторно сунула палец в рот. Всегда так делала, если резалась ножом во время готовки. Но вспомнив, что эти ручонки где только не побывали за сегодня, начала тьфукать и вызывать у себя кашель.
Из-под металлической маски вылетел басистый смех Маркуриила. Тот тоже уже проткнул свой палец прямо сквозь обмотки и поставил отпечаток чёрной кровью рядом с моим красным.
— Ха-ха-ха… Готов поспорить, Тасселира, с вами не заскучаешь!
— Надеюсь, это комплимент, а не очередная насмешка, милорд?
— Я ещё не решил.
Хах, надо же! Опять поддел, вот жук!
— Кстати, можно просто Таня… ой, то есть Тася! Тася! Мы же с вами почти муж и жена.
На это лорд Дарлин переглянулся со своим дворецким, да так, будто я попросила о чём-то очень неприличном. Забрав брачный договор, он — ну ничего себе! — отрицательно покачал головой и холодно произнёс.
— Нет. Мы пока не настолько близки… — Вдруг оглянулся в сторону, где снаружи стояла упряжка, и громогласно крикнул: — Трогай!
Две лошади, тут же заржав в один голос, понеслись галопом. Сами! Без кучера! Нет, я, конечно, слышала, что это одни из самых умных существ в мире… Но настолько?!
15
Быстро поняв, что и тут не обошлось без магии, я перестала удивляться. И всё же восклицала, ойкала и ругалась про себя, когда транспорт заносило на поворотах или подбрасывало на ухабах. Лошади пыхтели, неслись как ужаленные. Холодный ветер, прорвавшийся с улицы, бил по щекам.
Пришлось зажмуриться, закутаться получше в покрывало, вжаться в угол и молиться, чтобы мы поскорее добрались до пункта назначения и не разбились по пути. Зато Маркуриилу и Улиссу было нормально. Привычные к такой скорости они сидели так тихо, будто в экипаже я одна.
Разок я осмелилась раскрыть веки, чтобы удостовериться, что попутчики ещё рядом. И громко ругнулась по-русски от увиденного, только вот они, кажется, не поняли. Экипаж замедлился и ехал по девственному лесу. Красивому, хоть и мрачноватому.
Здесь огромные деревья укрывались причудливой тёмной микрозеленью у корней и тянули жилистые ветви-руки высоко вверх, словно великаны из сказки. Коряги и брёвна, встречающиеся на пути, издалека напоминали тела развалившихся грозных медведей и сохатых лосей, сражённых оружием охотника.
На контрасте с белоснежным туманом, загустевшим, ползущим по земле, небо казалось выше, но ещё темнее, чем в поселении. Будто кто-то небрежно разлил тёмно-серую тушь и впопыхах начал хватать облака, как вату, которая впитывала в себя излишки. Вата помогала лишь на первый взгляд, а на самом деле скапливалась в грязные кучки в разных местах.
Земля под скрипучими колёсами не могла решить, какой ей стать: сухой и твёрдой в камень или как жидкая каша из грязи, раздавленных ядовитых грибов и опавших листьев…
Очередной порыв сквозняка напомнил мне вой голодного, отбившегося от стаи волка и заставил опять поёжиться.
Я прикрыла глаза, чтобы попытаться отвлечься на что-нибудь. На пение птиц, например… Да только этих птиц не услышала! Ни одного чириканья!
Разве в нетронутой человеком природе не должно быть наоборот?
— Птицы… — шепнула я, открыв глаза и выглянув из окошка. — Где все птицы? Воробьи, клесты, кукушки… где это всё?
— Эм, впервые слышу о таких… — протянул Улисс, переглянувшись с Дарлином. — А вы, милорд?
— В Орион эти птицы не прилетают, — хрипло ответил тот. — Тут есть синие вороны, совы, дятлы, голуби и некоторые другие… Наверное, попрятались от скорого дождя. Я удивлён, что вы знаете о заграничных птицах, Тасселира… Откуда?
Пушковые волосы на затылке пошевелились, когда я поняла, что почти прокололась. Казалось бы, раз это сон, то какая разница? Но что-то глубоко в душе подсказывало — лучше притворяться местной.
Не хотелось бы, чтобы запрятали в здешнюю психушку, и сон ещё больше превратился в кошмар!
— От мачехи слышала… — как можно спокойнее соврала я. — Она много где бывала до того, как вышла замуж за отца и переехала сюда. Я же впервые в этом лесу, он выглядит необычно, вот я и подумала, что может быть…
Не договорила, потому что экипаж вывез нас дальше по тропе, и я потеряла дар речи.
Прямо на краю обрыва, перед рядами гор и холмов, покрытых деревьями, высился трёхэтажный особняк в готическом стиле. Из серого потрескавшегося камня, будто вырезанный из той же отвесной скалы, на которой стоял. Острые углы дома окутал густой плющ с резными с листьями в форме скругленных треугольников.
Больше всего меня заворожила просторная огороженная терраса, что смотрела прямо на раскрывшиеся объятия тумана. Высоты я никогда не боялась, и всё же невольно подумала: интересно, как долго будет падать камень, если вдруг взбредёт в голову бросить его туда, вниз?
И снова всё выглядело мрачно, но бесспорно захватывающе.
Лошадки ускорились, и скоро экипаж остановился с противоположной террасе стороны.
— Прибыли, — объявил лорд Дарлин.
16
Первым выбрался он сам, ругаясь по-местному на тесноту кабинки и на своё телосложение. Не говоря больше ни слова, побрёл к дому. Затем из экипажа, аккуратно взяв шкатулку под мышку, вылез Улисс и любезно протянул свою руку, чтобы помочь мне выбраться.
— Добро пожаловать в поместье Дарлин! Надеюсь, этот дом станет вашим… кхм… на время брака.
— Спасибо… — ответила я, крутя головой по сторонам и всё рассматривая.
Взгляд вскользь коснулся запущенного сада со сломанным фонтаном. Но я не могла не заметить, что Маркуриил промолчал, поэтому бросила ему, пока ещё не ушёл:
— Я надеялась, что вы, как хозяин, тоже будете гостеприимны.
Его улетевший в маску смешок прозвучал как рычание озлобленного чудища. Застыв на мраморном крыльце с высокими ступеньками, Маркуриил, не оборачиваясь, сказал с явным сарказмом:
— Высшие силы, надо же! А массаж вам не сделать? Знаете, вы моя сто девятнадцатая жена, и если бы я церемонился с каждой, то уже сошёл бы с ума!
Я чуть не завалилась на влажную от тумана траву из-за услышанного. Сто девятнадцатая! Вот это да! И если он менял жён каждый месяц, то получается… Вот уже почти десять лет перебирал варианты. Но зачем?
Ладно бы из-за навязчивой идеи завести наследника, ведь, если я правильно понимала, Маркуриил последний, кто остался в роду. Но нет! Четвёртый пункт брачного Контракта говорил об обратном.
— Для чего я вам? И что это за странная заколка с рубинами? Почему она так загорелась, когда я стояла рядом?
— Эта заколка… подарок. Она загорелась, потому что выбрала вас.
— С какой целью?
— С целью дальнейшего замужества, конечно же.
— Мне не нравится, что вы не даёте прямого ответа! Я точно для чего-то вам нужна, тогда зачем усложнять и тратить время? Расскажите, я всё сделаю и уйду отсюда!
Хотелось добавить — и проснусь наконец от этого кошмара, чёрт бы вас побрал! — но промолчала. Затем услышала, как лорд издевательски захохотал утробным басом, и неосознанно попятилась к экипажу. Красноглазые лошади нервно заперебирали копытами.
— Какая наивность! — грубо бросил Дарлин. — Не будьте дурой. Если бы я мог, то уже сказал бы!
Я покраснела, но не от смущения, а от жаркой волны неприязни. Да что с ним не так?! То вежливо интересовался, не замёрзла и не больно ли мне, за ручку трогал, а теперь так сразу дурой обозвал!
А я уж хотела извиниться за то, что пырнула его лопатой… Видно, не судьба!
— Если глупых вопросов не осталось, мне пора, — сказал лорд и опять тяжелым шагом стал взбираться по ступеням. — Улисс, верни заколку на место. Приведи в порядок будущую миледи Дарлин и покажи ей поместье, пожалуйста. И да, распряги лошадей.
— Всё будет сделано.
— Свадьба завтра. В девять утра буду ждать вас у экипажа, Тасселира. Не вздумайте опаздывать.
— Так скоро? Но…
Прежде чем я успела возразить, дверь главного входа в поместье с размахом захлопнулась за моим будущим мужем. Даже договорить не дал! Ну ничего, мы только начали!
— Не расстраивайтесь, это он не со зла… — поспешил успокоить Улисс. — Милорд просто устал от всего этого… ну вы понимаете.
— Точно от всего этого, а не от собственного хамства? — съязвила я. — Что с ним и зачем всё это, хоть вы можете сказать?
Какое-то время Улисс бегал глазами, думая, стоит ли отвечать. Смотрел как-то странно. В итоге подошёл ближе и прошептал…
— В подробности я посвятить вас не могу, но между нами… Время поджимает, и его страшный недуг усилился, постарайтесь проявить мягкость и понимание.
— Недуг? Ох… Лорд принимает какие-нибудь лекарства?
На это Улисс только лукаво улыбнулся.
— Вы — его лекарство, Тасселира.
17
Улисс напомнил о необходимости заняться лошадьми и о том, что можно подождать в доме. Я сразу отказалась, даже помня о скором дожде. Не хотелось оставаться в готическом особняке наедине с жутким белоглазым мужланом, развлекающимся эмоциональными качелями!
А, впрочем, на улице тоже было далеко не радужно… С одной стороны — бездонная пропасть и холмы, с другой — зубья скрипучей изгороди, покрытой серыми каплями грязи, и широкая, пыльная тропа, ведущая в лесную чащу. Лениво ползли тучи, распухшие от осадков внутри.
Не зная, чем заняться, я попробовала навязаться в помощницы Улиссу, но и тут не срослось.
— Вы умеете обращаться с лошадьми? — удивлённо спросил он.
— Если честно, нет. Но могу… не знаю… расстегнуть ремни упряжки или сена притащить, воды…
— Спасибо за участие, миледи, но не нужно. Лошади почувствуют, если вы их испугаетесь, начнут нервничать и пугать вас ещё сильнее. Не обижайтесь, но быстрее управиться самому.