Полная версия
Ремешки на рукавах мантии зачем-то перетягивали его массивные мышцы, добавляя фигуре маскулинности, а может, и служили для подгона по размеру. Кисти рук были обёрнуты полосками из материала, похожего на тонкую кожу или грубую ткань.
6
Лорд напомнил дачное пугало, на которое навесили побольше старых тряпок и поставили отгонять надоедливых ворон. А в итоге сами дачники замирали от его вида каждый раз, когда выходили из домика на улицу ночью.
И вот «пугало» пошевелилось и медленно подняло свою тяжёлую голову. Моё новое тело сразу замерло от неосознанного страха. По горящей от боли спине поползли ледяные мурашки.
Оглядевшись по сторонам вновь, я засомневалась в собственной адекватности и вменяемости… И вроде же никаких таблеток не принимала, чтобы такое снилось! Да я даже не курила и не помню, когда последний раз алкоголь употребляла!
Ох… Здешняя обстановочка сама по себе не настраивала на релакс, а тут ещё какой-то неопознанный субъект стоял… Голову свою на меня поднимал! Да так неспешно, как будто специально хотел больше жути и таинственности нагнать.
Из-за металлической маски я не увидела ничего. Ни одной черты лица. Только глаза через прорези. Жуткие, светящиеся холодным белым светом радужки, изучающие насквозь!
Я чуть не упала с ветхого крыльца на дорожку, усыпанную мелким камнем. Белые, чёрт возьми! Да у какого нормального человека вообще могут быть глаза такого цвета?!
Его необычная внешность заставила меня еще сильнее укрепиться в мысли о том, что всё происходит не по-настоящему и я не в адеквате. Что посмотрела какой-то фильм ужасов на ночь, вот теперь и снилось всякое.
А если дойти до финальной точки «сценария», интересно, проснусь ли я в своей квартире как ни в чём не бывало? Ну ладно, может, и не как ни в чём не бывало. Может, в холодном поту. Ибо такой реалистичный кошмар и врагу не пожелаешь!
— Простите, что вы это видели, милорд! — вдруг неожиданно просевшим голосом повинилась рядом стоящая мамаша и согнулась в поклоне пополам. — Просто она заупрямилась, не захотела выходить к вам, вот и пришлось заставить!
Я похлопала глазами, по-новому глядя на громадину в балахоне. С пугающим осознанием, что этот человек и есть Лорд Дарлин!
Но почему приехал именно сюда? Что ему надо?
— В этом доме больше нет молодых девушек? — требовательно спросил он.
— Нет-нет, милорд! Она одна!
Что за брехня, женщина? А как же ваша дочурка? На съедение чудищу не хотите отдавать? Мать года!
Я не знала, что делать. Не хотелось быть стукачкой, но что, если от правды сейчас зависело то, как долго мне ещё здесь находиться? Я уж хотела рассказать про Лику, что осталась в доме, но язык онемел, стоило мамаше злобно на меня зыркнуть.
Моё новое тело непонятно почему боялось эту женщину как огня.
— Сейчас проверим, — буркнул лорд и кинул взгляд на экипаж. — Улисс, захвати перепись!
Лицо мамаши тут же обесцветилось и осунулось, грозность пропала, в глазах появился страх, знакомый мне по долгу работы. Так смотрели любящие матери, когда боялись, что у них отберут детей соцслужбы или родственники бывших мужей. Сами бывшие мужья при этом, что интересно, отцами-одиночками становиться не торопились.
На секунду стало даже по-женски жаль эту женщину, хоть и детей у меня не было. С другой стороны, никто не заставлял её врать.
Тот, чьё имя Улисс, вскоре показался из экипажа. В отличие от лорда, он казался приятным на вид, ухоженным человеком примерно того же возраста, что и моя мама. Своей одеждой чем-то напоминал дворецкого или управляющего домом богачей: в костюме с бабочкой и в выглаженных брюках на подтяжках. На мясистом носу сидели маленькие круглые очки в металлической оправе и увеличивали морщины вокруг спокойных карих глаз. Он был почти полностью поседевшим, за исключением ещё тёмных волос на висках.
Улисс сошёл на землю, держа в одной руке скрученный в трубочку лист бумаги, наверное, ту самую перепись. А в другой — натёртую до блеска шкатулку из красного дерева. Моё хорошее зрение, доставшееся от временного тела, различило сложную гравировку на крышке.
Как будто защитный магический знак… Сложно сказать. Но мне стало любопытно, что внутри. Неужели свадебный подарок от лорда?
Маркуриил
Как думаете, что скрывается под маской у лорда?)
Имя: Маркуриил Бастиан Дарлин — сокращённо Марк;
Возраст: около 30-35 лет;
Страна: Орион
Аристократ. Потомок основателей поселения Ист-Дарлин. Единственный наследник увядающего рода.
Родители Маркуриила погибли 10 лет назад, друзья и слуги тоже разбежались. Как и почему — узнаете из истории. Единственный близкий человек, кто остался рядом: дворецкий Улисс Рен.
Интересный факт 1:
Приехав к дому Тасселиры с экипажем, Маркуриил тайно надеялся, что выбор падёт не на неё. Она показалась ему слишком хрупкой и слабой на первый взгляд… Эпизод из 5 главы его переубедит!
Интересный факт 2:
На самом деле он боится своей участи и очень жалеет об ошибках прошлого. За долгие годы научился хорошо скрывать это за злостью и угрюмостью.
-
Этот… мужчина… выглядел очень странным. Устрашающим. Нечеловечески высоким... Во всяком случае, за свою жизнь я ни разу не видела мужчин такого роста и телосложения.
Одетый во всё тёмное, плотное и тяжёлое, полностью закрывающее тело и голову, издалека он на секунду показался мне даже чем-то неодушевленным. Ремешки на рукавах хламиды зачем-то перетягивали его массивные мышцы, добавляя фигуре маскулинности, а может, и служили для подгона по размеру. Кисти рук были обёрнуты полосками из материала, похожего на тонкую кожу или грубую ткань…
Из-за металлической маски я не увидела ничего. Ни одной черты лица. Только глаза через прорези. Жуткие, светящиеся холодным белым светом радужки, изучающие насквозь!..
-
7
Заметила, что стоящую рядом женщину начинало мелко трусить от вида шкатулки. И тоже напряглась. Мало ли, вдруг там оружие или яд.
Меня с детства мама учила банальному, но верному «не судить о книге по обложке», вот и не судила. И вообще, к судьям с осторожностью всегда относилась. Служебная привычка.
Я молча наблюдала, как Улисс хотел машинально отдать шкатулку своему лорду, но тот почему-то слегка отшатнулся и предпочёл взять скрученную бумажку, перевязанную верёвочкой.
— Ох, постойте-постойте, милорд! — вдруг опомнился Улисс и глянул на нас испуганно. — Я же забыл вас представить!
— Брось, всем здесь известно, кто я такой.
Я нахмурилась от слов лорда. Хотела бы сказать, что не всем, но язык не слушался. Да и вообще сложновато было управлять новым телом, а во рту до сих пор ужасно горчило.
Почему, непонятно, да и неважно. Выбраться бы только поскорее из этого кошмара!
— Нет, милорд, я настаиваю! — насел старик. — Выбор следующей жены это важное событие, всё должно быть официально!
Лорд хрипло вздохнул, закатил глаза, но подал одобряющий жест. Улисс поспешил от души объявить:
— Перед вами почтенный лорд Маркуриил Дарлин, дамы! Из рода основателей этого поселения — Ист-Дарлин! Извольте поклониться, пожалуйста.
Женщина рядом неуклюже сделала, что от неё требовалось. А я, почти не слушая очередного изощрённого имечка, ещё сильнее обомлела. Какой-какой, простите, выбор? Это я, что ли, следующая жена?
Забавно! А татаро-монголы на конях в этом сне будут? Или бродячий цирк?!
Стараясь удержать в груди смех, я надула щёки и опустила взгляд в скрипучий дощатый настил. Происходящее начинало казаться даже несколько интересным и весёлым, а это отвлекало от того, что кругом было, мягко говоря, жутковато.
Лорд Дарлин глянул на меня, и я почти скукожилась. Нет, не от страха… Всё-таки как уголовный адвокат много всего повидала, у меня сложно вызвать боязнь или хотя бы брезгливость. Однако дискомфорт его белые светящиеся глаза доставляли. Выглядели слишком противоестественно.
Лорд ничего не сказал мне на то, что замешкалась и не стала кланяться. Складывалось впечатление, что он вообще равнодушен к формальностям, лишь бы поскорее сделать то, зачем пришёл. Развернул листок и зачитал…
— Согласно переписи позапрошлого года, в этом доме живут четверо. Купец мелкого ранга Корнелиус, его жена Зоэльмия и их дочери от прошлых браков, Гликерия и Тасселира. Всё верно?
Вот оно как. Теперь кое-что встало на места. Здесь я — девочка с именем Тасселира, а эти две женщины — злобная мачеха и сводная сестра. Вместо принца — пародия на доктора Дума. Вот дела-а…
Ну прямо в сказку попала! Только какую-то очень мрачную. Явно не от Диснея.
Где же глава их семейства, которого я уже успела про себя обозвать более привычным именем — Корней? Как детского писателя… Почему не уследил за домом? Тут же всё разваливалось на глазах! Впрочем, ответ на эти вопросы прозвучал раньше, чем я себе их задала.
— Муж мой уж несколько месяцев как от чахотки помер, милорд.
— А ты, стало быть, Зоэльмия?
— Да.
8
Моему новому телу стало больно. Глаза защипало от слёз, но я сдержалась. Что ж, выходит, в этом сне я любила отца и осиротела. Грустно… Даже не знаю, что хуже, жить без отца или с таким, как у меня?
Своего-то папашу из реальности я немного помнила по воспоминаниям детства… Лучше бы вообще ничего о нём не знала.
До сих пор поражали рассказы Иры, как она уводила нас с братом в другую комнату, старалась отвлечь играми, заговаривала зубы… А этот ублюдок приходил в скверном настроении с работы, бил маму и бросал в неё всё, что под руку попадалось.
По характеру мама у меня мирная, терпеливая. Даже слишком. Вот и терпела. До того дня, пока папаша всерьёз не схватился за кухонный нож! И в каком-то смысле это единственное, за что я была ему благодарна. Потому что после в голове мамы наконец что-то щёлкнуло, и она подала на развод!
Вспомнив ту часть своего прошлого, я повела плечами как от холода и тут же вздрогнула. Прозвучал заупокойный голос лорда Дарлина. Всего одно слово, обращённое ко мне:
— Замёрзла?
На самом деле да, ведь до сих пор стояла босая и не пойми в чём при такой-то погодке! Но от мысли, что этому мужику вдруг взбредёт в голову меня согревать — а иначе зачем тогда вообще спросил? — в общем, от этой мысли становилось нехорошо.
И я для верности несколько раз отрицательно мотнула головой.
Лорд хмыкнул и, словно меня там никогда не стояло, перевёл взгляд на мачеху. Продолжил её дознавать:
— Твоя-то дочь где? Или тоже от чахотки померла?
Любопытно, что он сразу понял, кто здесь нелюбимая падчерица. Умный, наблюдательный… Будь лорд более похож на нормального человека и встреть я такого в реальности, заинтересовал бы. Или наверное, со стороны я просто выглядела настолько жалко, что и гадать не надо.
Зоэльмия стоически держала на себе взгляд Дарлина, не спешила выдавать дочку. Я, глядя на это, даже ненадолго её зауважала. Ладно, Тасселира для неё паршивая овца, но уж за кровиночку свою она будет стоять до конца!
Так я думала…
Вдруг Зоэльмия дрогнула и сквозь зубы позвала ласково. Но в словах ощущался лишь самообман для успокоения.
— Лика, доченька! Иди-ка сюда, милая! Тебя хочет видеть наш уважаемый лорд Дарлин!
Казалось, моя вынужденная сестрица начнёт отпираться, протестовать или же отмолчится и не откроет. Но нет! Дверь скрипнула, и её веснушчатое лицо показалось, а вскоре и вся она.
Теперь на небольшом крыльце мы стояли втроём, почти толкаясь, но не спешили приближаться к экипажу. Лорда и его спутника это как будто бы и не волновало. Я же начала мысленно уповать на то, чтобы доски не обвалились под нами. Одна только Зоэльмия занимала собой добрую половину крыльца.
— Улисс, можешь начинать, — чуть равнодушно приказал Дарлин.
Не то дворецкий, не то управляющий встрепенулся, поправил очки и с той самой шкатулкой в руках пошагал своими дорогими остроносыми туфлями по засыпанной сырым щебнем тропе. Прямиком к нам.
Мне стало необъяснимо неспокойно. Вот, вроде, умом понимала, что это сон, а тело напряглось и покрылось мурашками взаправду. Будто в этой шкатулке что-то, от чего вся жизнь сейчас решится.
Остановившись у самой нижней ступеньки крыльца, Улисс поднял крышку шкатулки, а там…
-
Добавьте книгу в библиотеку, чтобы не пропустить выход новых глав!
9. Статья 37. Необходимая оборона
Роскошная драгоценность в форме крупного цветка. Каждый изгиб металла — то ли белого золота, то ли серебра — в точности повторял линии раскрытого диковинного бутона. Каждый лепесток и сердцевина — чистейший цельный рубин в кучу карат, окружённый маленькими, как звёздная пыль, бриллиантами.
Я никогда особо не фанатела по ювелирным украшениям, предпочитала носить что-то лаконичное, сдержанное, чтобы подходило к образу серьёзного блюстителя правосудия. И всё же красоту такого уровня мои глаза видели впервые, а потому округлились. Поначалу подумала, что это брошь, но, приглядевшись, поняла — заколочка.
Надо ли было говорить, в каком восторге были Зоэльмия и Гликерия? Я видела, как в их взглядах чётко читалось что-то вроде: «Если это — свадебный подарок, то, может, лорд не такой уж и страшный, и стоит выйти за него замуж?»
Да, конечно, мне тоже этот цветочек аленький приглянулся. Скрывать не стану. Но не настолько же, чтобы какому-то типу в железной маске сдаваться! Лорд Дарлин выглядел как отбитый маньяк из хоррора.
Шкатулка стала ещё ближе, и рубиновый цветок внутри вдруг засверкал красным и оранжевым, будто в нём занялось живое пламя. Да так сильно, что самому Улиссу пришлось на секунду зажмуриться.
Он растерянно оглянулся на Дарлина.
— Впервые вижу, чтобы свечение было настолько сильным… А вы, милорд?
Выражение его лица было скрыто, да только вылетел приглушённый, ошарашенный тон…
— Я тоже. От кого? — Лорд внезапно всполошился и начал тяжёлым шагом приближаться. — Кто из них заставил цветок так сиять? Кто?!
И если недавно он выглядел безразлично, будто обращённая Медузой Горгоной статуя, то теперь одержимого безумца напоминал!
Всё, достаточно! Сон или не сон, но когда огромный амбал с маской вместо лица вот так несётся на трёх женщин и старика, это ненормально, и надо что-то делать!
Я забегала глазами, не зная, что конкретно.
Когда-то в интернете наткнулась на статью о том, как правильно просыпаться от кошмаров. Нужно вытворить что-нибудь абсурдное. Спрыгнуть с высоты или с кем-нибудь подраться, например.
Довольно быстро я набралась решимости атаковать свою цель — лорда Меркурия, или как его там? А что! Он выглядел самым жутким и опасным здесь, чем не абсурдно на него напасть? Его даже деспотичная мачеха побаивалась. Заодно защищу людей, пусть и не красноречием на суде, а силой.
В любом случае необходимая оборона — не преступление. Тут нестрашно немножко её превысить, тут страшно промахнуться!
Мои глаза сами наткнулись на стоящую в углу крыльца лопату, а руки схватились за пыльный черенок. Нетвёрдо, потому что ещё ощущалась какая-то странная слабость, но мне и этого доставало.
Заметив, как у окон своих домиков показались заинтересованные селяне, я уже не смогла остановиться. В висках запульсировало: сейчас или никогда.
Игнорируя возмущённые оры Лики и её мамаши, я соскочила с полусгнивших ступенек крыльца и, как могла, двинулась навстречу лорду! Его белые глазищи стали больше от ошеломления, но сам он остановился и не шевелился.
Края щебёнки впивались в кожу стоп, добавляя боли и злости, но мой бег не замедлялся. Я зажмурилась, замахнулась и резко ткнула лопатой наугад. Ржавое полотно куда-то вонзилось, пальцы испуганно разжались.
Послышался такой звук, словно я двумя руками разорвала переспелый томат, и оттуда брызнул сок.
Да, сравнение, возможно, и аппетитное, но вот картинка, когда я рискнула приоткрыть глаза, нарисовалась, мягко говоря, тошнотворная. Кажется, оборона всё же превысилась. Чёрт… Хорошо, что меня по моргам и по местам преступления часто таскало… Иначе точно наизнанку вывернуло бы от увиденного.
Лопата вошла в широкую грудину Маркуриила, как свеча в именинный торт, и теперь торчала из его левой си… ниже ключицы. Неполностью вошла, конечно, только наконечником. Меня поразило другое: сам он даже не пошевелился и не вздохнул от боли. А ещё его кровь… лилась неохотно и была чёрной!
10
Что?! Глаза белые, кровь чёрная! Что за человек-рояль?! Нет, не человек всё-таки…
— Какого… — прошептала я пересохшими губами и подняла шокированный взгляд на лорда.
Тот смотрел вовсе не на меня, а на Улисса у крыльца и на всё ещё раскрытую шкатулку. Я тоже оглянулась и поняла, что заколка почему-то перестала светиться. Неужели она так полыхала из-за того, что я стояла рядом с ней? Как странно…
Лицо в маске наконец удостоило вниманием, вот только оно мне не понравилось. Белые глаза мрачного лорда сверкнули ярче, и на спине вновь вскочили и понеслись куда подальше неприятные мурашки.
— Это она… — прохрипел Маркуриил, и у меня тут же свело челюсть от мороза, которым повеяло от него. — Улисс, это она. Возвращаемся!
— Я?..
Послышался скрип и хлопок двери. Зоэльмия и её дочь спешно скрылись в своей избе, чтобы не попасть под руку лорда ненароком.
Не успела я опомниться, как тот с лёгкостью выдернул из своей груди лопату, бросил на землю и, крепко схватив меня за запястье, потащил к своему экипажу. Чёрт, и чего меня здесь все тягают туда-сюда?! Я вам не собачка на поводке!
— Что вы делаете?! Пустите сейчас же! — запротестовала я что было сил. — Это незаконно! Насилие! Нарушение моих прав и свобод!
Лорд на секунду остановился и оглянулся, но не для того, чтобы отпустить. Из-под маски послышалось, как он цокнул языком.
— Эта девица ещё и учёная… Слова грамотные знает, Улисс, ты посмотри.
— В самом деле, поразительно, милорд! — поддакнул старик, идущий позади с уже закрытой шкатулкой. — Купец был не так уж и беден, раз обеспечил своей дочери образование.
— Я — адвокат! И я на вас в суд подам!
— А два кто? — Не понял Маркуриил. — О, высшие силы… каждый раз одно и то же. И чего я только не слышал от невест!
— От невест?! — испуганно переспросила я и заартачилась ещё сильнее. — Их было несколько? Где они все? Вы убили их?! Я следующая на очереди?!
— Не несите чушь, дамочка! Я не убийца! Верну вас домой так же, как и остальных, через месяц!
Что ж, по крайней мере, он сменил тон на чуть более уважительный и начал обращаться ко мне на «вы». Только вот понять не могу, зачем я вообще нужна ему в роли жены, если возвращать собрался? Не хватало участия в брачных аферах!
— Заключение фиктивного брака в корыстных целях преследуется по закону! — попыталась воззвать я к его совести. Слова звучали коряво и неубедительно этим голосом, будто мой новый язык никогда прежде их не произносил и поэтому путался. — Видела я нескольких таких мошенников за свою практику! Одумайтесь! Повторяю, это незаконно!
Лорд вновь остановился на полпути от экипажа и грозно ответил…
— Да что вы меня своим выдуманным законом пугаете? В поселении Ист-Дарлин — я и есть закон!
Ага, вот как… Может, этот сон был некой проверкой? Допустим, здесь какие-то другие законы, которые мне надо изучить, и тогда я проснусь…
Вот это подсознание разыгралось! До уровня хардкорных квестов!
И всё-таки не могла просто смириться с тем, что какой-то мужик так нагло волочет меня за собой, поэтому продолжала сопротивляться и на всю улицу голосить.
Как говорит моя сестра — не истерика, а концерт для стрессоустойчивых!
Хорошо, что местные по домам попрятались, хоть они и плод моего воображения, а всё же ментальные потрясения им, а значит, и мне без надобности.
— Прекратите! Дальше я пойду сама! Отпустите! Мне больно!
— Больно? — буркнул Далин и, кажется, даже был готов наконец-то разомкнуть свою ручищу.
Но тут вмешался дворецкий…
— Вероятно, девушка имеет в виду ноги, милорд. Она идёт босиком, тут камни.
— Я имела в виду свою руку, но спасибо, что заметили, Улисс.
По добродушному выражению лица этого старичка можно сказать, ему приятно, что я запомнила его имя. Но рановато я расслабилась и начала ему улыбаться!
Мои настрадавшиеся ноги оторвались от земли, загребущие руки лорда почувствовались на талии. Только я взвизгнула от неожиданности, как оказалась закинута на широкое плечо как коромысло. Заболтала ногами в сыром воздухе.
— Вы что творите?! Прекратите! Никакого соблюдения личных границ, никакой тактичности! Совсем обнаглели, лорд Дарлин?!
Его ответ поразил прямолинейностью…
— Какие ещё границы? Вы почти моя жена, Тасселира.
11
Не думала, что в карете будет намного уютнее, чем в месте, где я очнулась. Улисс любезно предложил накинуть мне на плечи лежащее на сиденье войлочное покрывало, пересел напротив, к Дарлину, положив шкатулку рядом с собой. И судя по всему, на ближайшее время не собирался встревать в наш с ним диалог.
Лорд же, словно я и не тыкала в него лопатой, занял своё место, сгорбившись, и сверлил белёсыми глазами. Не моргал. Из-за внушительного телосложения коробочка экипажа была мала ему в плечах. И, честно говоря, это выглядело очень смешно. Я едва удержалась от того, чтобы начать хохотать.
Однако вскоре стало не до смеха. Передо мной положили исписанный пергамент.
— Что это? — спросила я.
— Брачный контракт, — басом ответил Дарлин. — Ознакомьтесь и подпишите.
— А с чего вы решили, что подпишу? Я на эту брачную аферу согласия не давала!
— Ваш выбор невелик.
— Вы мне угрожаете? Прекрасно! И что же меня ждёт в случае отказа? Убьёте?
— Повторяю, я не убийца! — прорычал лорд, страшно сверкнув глазищами. Дёрнулся, собираясь вскочить на ноги, но размеры кареты мешали. — Если откажетесь, мне плевать!
Чистая ложь. Видела я его реакцию, когда заколка засветилась!
Он продолжил немного спокойнее:
— Подумайте сами, что ждёт вас, если вернётесь назад? Разваливающаяся избушка? Половые тряпки и босые ноги вместо одежды? Побои от мачехи?
Хм, а ведь Доктор Дум прав. И моя горящая спина, и ноющие ноги были с ним солидарны.
Я не знала ни того дома, ни тех женщин. Возвращаться к ним не имела никакого желания. Конечно, я и мрачного лорда не знала, но от него, по крайней мере, не впадала в ступор, как от мачехи. Кроме того, я ткнула в него лопатой и не получила за это по ушам, хотя могла бы.
Может, он не такой жуткий, как на первый взгляд? В конце концов, я всё ещё уверена, что всё происходящее — сон! Это единственное адекватное объяснение. Так что даже если он вдруг со мной что-то сотворит, всё закончится, я проснусь у себя дома!
И всё же на всякий случай скептично уточнила:
— А где гарантия, что с вами мне будет лучше?
— Все гарантии прописаны в брачном контракте.
Ох, документы! Даже во сне не удалось спастись от бюрократии, какая досада... С другой стороны, сон же кошмарный! Не удивлюсь, если я вырубилась прямо над материалами последнего дела… которое всё никак не могла вспомнить. Хм.
Впрочем, каким бы я была адвокатом, если бы не умела работать со всем этим? Правильно, посредственным! На душе немного потеплело, когда я поняла, что даже в таком безумном месте есть хоть что-то, в чём разбиралась.
Но на деле всё оказалось куда сложнее.
Уверенно и с воодушевлением взяв контракт в руки, я начала читать про себя… и не смогла.