Те, кто помнят

— Меня зовут Деррил. Я тоже с ними путешествую.

— Понятно, — кивнула она. — В общем, так я понимаю, мне нужно ещё раз рассказать свою историю, чтобы вы все были в курсе. — Она обвела взглядом собравшихся, на мгновение задержавшись на неподвижной фигуре Йо в углу. — Что ж, мне несложно повторить. Если это для пользы дела.

Киане откинулась назад в кресле, помолчала несколько секунд, собираясь с мыслями, и начала говорить уже более размеренно, но в голосе её звенела затаённая дрожь.

— За последнюю луну в нашем заведении пропало уже три девушки. Каждый раз из их же комнат. Ранним утром, когда «Красная Лилия» затихает, посетители расходятся, мы все ложимся спать. А днем… комната пуста. Каждый раз на полу — капли крови и… лужицы чёрной, вонючей жидкости. В последний раз на стене мы нашли следы, похожие на когти, — Киане передернула плечами, — но я не могу сказать точно, это были когти или что иное. Мы думаем… мы уверены, что девушек похищает Мрак.

Она замолчала, давая словам осесть.

— Мы пытались говорить с городской стражей. Они только рукой машут: «Мало ли куда деваются проститутки. Вечно они сбегают — то с возлюбленным, то домой, то ещё куда». — Киане горько усмехнулась. — Но дело в том, что я знала этих девушек. Очень хорошо. Ни одна из них не была склонна к побегу. У них не было ни возлюбленных с деньгами, чтобы их выкупить, ни дома, куда можно было бы вернуться. Последняя пропавшая… — голос её дрогнул, — последняя была моей близкой подругой.

В комнате повисло тяжёлое молчание. Даже Ханна не ёрзала.

— Наша хозяйка в ужасе и не знает, что делать. Девчонки перепуганы. Кто-то уже сбежал в другие заведения, но большинству некуда идти. В «Красной Лилии» у нас есть крыша над головой, еда и… какая-никакая защита. А на улице мы долго не протянем. — Киане обвела взглядом собравшихся, и её взгляд остановился на Йо. — Я услышала слухи. Что существует слепой мечник, который может убивать таких тварей. А когда я увидела вас в порту, подумала, а вдруг это он? Не знаю, насколько это правда… но я решила попробовать. Я выследила вас. Вы, конечно, быстро меня вычислили, — она криво усмехнулась, — никакой из меня шпион. Но, если честно… обратиться больше не к кому.

Она сделала паузу и, глубоко вздохнув, продолжила.

— Поэтому я очень прошу вас о помощи. Хозяйка в курсе. Она сказала, что заплатит вам за работу. И все девочки, включая меня, будем вам бесконечно благодарны. Никто не хочет… быть следующей.

— Мрак нападает только по ночам? И только на девушек именно в вашем заведении? — спросил Деррил.

— Насчёт ночи… скорее, под самое утро, — уточнила Киане. — Когда последние клиенты уже ушли, а девочки заснули. В общем, когда в доме меньше всего народу и меньше всего глаз. Туда проще незаметно пробраться. А насчёт других мест… честно, не знаю. Мы не очень-то общаемся с конкурентами, но слухов о нападениях Мрака в городе я не слышала. Хотя… — она пожала плечами, — кто любит болтать о таком?

— Логично, — кивнул Деррил. — И что ты предлагаешь?

Киане наклонилась вперёд, её глаза загорелись деловым, хоть и тревожным, огнём.

— Раз Мрак действует скрытно и явно избегает лишних свидетелей, его нужно выследить. Я, сама, конечно, не из тех, кто может его видеть. Но если верить слухам, вы можете. Если бы вы пришли в «Красную Лилию» под видом… ну, посетителей, то могли бы осмотреться. Послушать, почувствовать что-то неладное. А потом… остаться на ночь в одной из комнат и дождаться, когда он явится. — Она выдохнула. — Честно, не знаю, сколько ждать придётся. Он приходит не каждую ночь. Но после последнего исчезновения прошло уже несколько дней. Думаю, скоро он должен объявиться.

— Я согласен, — глухо ответил Йо, не колебаясь ни секунды.

— Но ты не можешь идти один, — тут же возразил Деррил. — Одинокий слепой посетитель вызовет лишние вопросы. Поэтому я пойду с тобой. Посмотрю, послушаю, поговорю с местными завсегдатаями. Может, кто-то что-то видел краем глаза или слышал подозрительное. Мне будет проще вывести людей на чистую воду, если они начнут врать.

Йо молча кивнул.

— Я тоже пойду, — решительно заявила Аяне.

— Ты? — удивилась Лин, ее глаза округлились. — Но ты же не можешь быть… клиентом такого заведения.

— Ну, я могу прийти туда в качестве работницы, — пожала плечами Аяне.

— Ну уж нет! — воскликнула Лин, и на её щеках выступил румянец.

— Это можно, — задумчиво проговорила Киане. — Мы представим её как новенькую. Оденем, слегка подкрасим — она вполне хорошенькая и сойдёт за девушку, что разносит напитки. Никто не будет заставлять её уединяться с клиентами, новичков у нас обычно к этому не допускают. Зато она сможет свободно ходить между столиками, слушать разговоры. Может, что-то полезное и услышит. И к тому же без лишних подозрений сможет подняться на второй этаж, где наши комнаты, чтобы тоже ждать там появления Мрака. Мы специально оставим для вас несколько свободных, чтобы вы могли быть на месте, не вызывая вопросов.

— Вот именно, — поддержала её Аяне. — И я смогу дать отпор твари. Не в первый раз, — добавила она, и в её голосе зазвучала привычная стальная решимость.

Лин зажмурилась и глубоко вздохнула, будто собираясь с силами.

— Мне совсем не нравится эта затея.

— Да ладно тебе, Лин, — слегка поддразнила её Аяне. — В конце концов, это наше с Йо ремесло — охота на Мрак.

— С каких это пор оно стало твоим ремеслом? — недовольно буркнула Ханна. Ей явно было не по себе от всего этого разговора. — Может, и я смогу чем-то помочь?

— Нет, малышка, — решительно парировала Киане, качая головой. — У нас в заведении не место детям. Поэтому вам, — её взгляд перешёл на Лин, — с монахиней придётся остаться здесь и ждать, когда мы вернёмся.

— Я не монахиня, — сказала Лин. — Не называй меня так.

— Хорошо, хорошо, — легко согласилась Киане. — Не буду. Но и вы меня тоже по настоящему имени не зовите. Здесь я — Фиалка. Настоящие имена у нас в деле не в ходу. Иначе это вызовет лишние вопросы.

— Ну, тогда договорились, — сказал Деррил, поднимаясь. — Завтра после полуночи мы придём. Как называется ваше… заведение?

— «Красная Лилия», — ответила Киане. — В порту, недалеко от доков. Большое здание с вывеской, где красные лилии нарисованы. И фонари у нас яркие горят — как везде в таких местах, чтобы издалека было видно.

— Понятно. Портовый квартал, — кивнул Деррил. — Ладно.

— А ты, — обратилась она к Аяне, — приходи завтра утром. Мы тебя ко всему подготовим: оденем, слегка подкрасим, введём в курс дела, объясним, как себя держать. Заодно и осмотришься, поймёшь, где что находится.

— Хорошо, — кивнула Аяне.

— Оружие приноси, но только спрячь. Мы его потом надежно укроем, чтобы ты в нужный момент могла легко его найти.

Аяне снова кивнула, уже более уверенно.

— Ладно, — сказала Киане, накидывая капюшон. — Мне пора. А то моё присутствие бросает тень на репутацию этой почтенной гостиницы. Бедная хозяйка меня вообще пускать не хотела, втиснула в эту каморку, лишь бы никто не видел. До встречи.

Киане развернулась и бесшумно скользнула в тёмный коридор, ведущий к чёрному ходу.

— Не нравится мне всё это, — тревожно сказала Лин, когда дверь за девушкой закрылась. — Здесь есть что-то… неправильное.

— Согласен, — поддержал её Деррил, хмуря брови. — Я чувствую, что в этой истории кроется какая-то странность. Но пока не могу понять, какая именно.

— Вот завтра и разберёмся, — с напускной лёгкостью добавила Аяне. — А сейчас всем спать.

***

Следующей ночью Деррил и Йо направились в портовый квартал. По дороге Деррил явно нервничал. Он никогда не бывал в публичных домах и смутно представлял, что его ждёт.

— А ты… — спросил он Йо на ходу, — когда-нибудь бывал в таких заведениях?

— Нет, — ответил Йо. — Но я однажды был с проституткой. Поэтому знаю, чем они там занимаются.

Деррил чуть не поперхнулся от неожиданности.

— Ты был с проституткой? Как так вышло?

— Одна деревня, которую я спас от Мрака, в благодарность прислала ко мне женщину. Ту, что спала с мужчинами за деньги, — безмятежно пояснил Йо. — Поэтому я понимаю, что происходит в борделе.

Деррил хотел продолжить расспросы, но вовремя прикусил язык, решив, что, возможно, лезет не в своё дело.

Вскоре они подошли к большому зданию, ярко освещённому красными фонарями. Из распахнутых окон доносился хриплый смех, пьяные возгласы и надрывные звуки лютни. На ветру мерно покачивалась вывеска с неумело нарисованной алой лилией. «Красная Лилия» ждала.

Йо решительно открыл входную дверь и зашел внутрь. Деррил, чуть замерев на пороге, тряхнул головой, словно прогоняя неловкость, зашел за ним.

Глава 4: Тайны Красной Лилии

В отличие от ярко освещённого входа, внутри «Красной Лилии» царил густой, душный полумрак. Пространство было большим, но тесным из-за обилия столиков, сгрудившихся в хаотичном порядке. Воздух дрожал от тусклого света нескольких сальных свечей и, казалось, потяжелел от запахов дешёвого вина, пота и тяжёлых, приторных духов.

У дальней стены притулилась небольшая барная стойка, за которой стояла высокая, пышнотелая женщина с ярко-красными губами. Но главным украшением зала были девушки в платьях из алой, полупрозрачной ткани, которая подчёркивала каждый изгиб тела. Они проносились между столиками, как трепещущие птицы, с хриплым смехом уворачиваясь от шлепков и щипков. Мужчины — грубые моряки, подвыпившие торговцы, уставшие солдаты — сидели за столиками, развалясь, громко переговаривались, выкрикивали похабные шутки. Некоторые девушки уже сидели рядом с ними или у них на коленях, шепча что-то на ухо или звонко смеясь.

Деррил замер на пороге, оглушённый этой вакханалией звуков, запахов и движений — атмосферой места, в котором он никогда не бывал и которое вызывало у него смутную, почти физическую неловкость.

Как вдруг перед ним нависла тень. Высокая, дородная, ещё сохранившая следы былой красоты женщина средних лет. Как и у всех работниц, её волосы были коротко острижены — таков был здешний обычай, что все работницы борделей носили короткие волосы. Но платье на ней выделялось: не дешёвый шифон, а плотная парча тёмно-вишнёвого цвета, а в волосах — живая алая лилия.

— Добро пожаловать, гости дорогие, — проворковала она, вежливо склонив голову перед Деррилом и Йо. Голос был густым, как мёд. — Меня зовут Розалия. Я хозяйка этого скромного заведения. Вижу, вы у нас впервые.

Она расплылась в любезной, отточенной улыбке, и волна тяжёлых, сладких духов окутала Деррила.

— Что ж, тогда для вас у меня особое предложение. Всем новым клиентам — кувшин доброго вина за счёт заведения. Прошу, пройдёмте, я провожу вас к столику.

Ловко подхватив обоих под руки, будто ведя под венец, она провела их через зал и усадила за стол у самой стены. С этого места открывался отличный обзор на всё помещение — на вход, на лестницу на второй этаж, на барную стойку.

— Вы же… у нас здесь по делу? — спросила она, и в её бархатном голосе на миг прозвучала стальная, настороженная нотка. Её проницательный взгляд скользнул по лицу Деррила, затем задержался на неподвижной фигуре Йо.

— Да, — наконец пришёл в себя Деррил, заставляя свой голос звучать ровно. — Мы здесь исключительно по делу.

— Хорошо, — лицо Розалии снова стало непроницаемо-любезным. — Тогда сейчас вам подадут вино. Располагайтесь поудобнее, осмотритесь… внимательно. — Она снова слегка поклонилась и растворилась в полутьме, направляясь к барной стойке, но Деррил поймал её быстрый, предупреждающий взгляд, брошенный куда-то в сторону лестницы.

— Ты что-нибудь… чуешь здесь? Необычное? — шепнул Деррил на ухо Йо, наклонившись к нему под шум зала.

Тот едва заметно покачал головой.

— Слишком много всего. Шум. Запахи. Люди, — тихо ответил Йо. Его лицо под повязкой было напряжено — словно он вслушивался в хаос, пытаясь вычленить в нём фальшивую, чужеродную ноту.

— Да, — вздохнул Деррил. — Сложно что-то понять. Такое ощущение, что все намешано. Пошлость вперемешку с искренностью. — Он мысленно пожал плечами. «С другой стороны, чего я ожидал?».

Он огляделся. Мимо них, покачивая бёдрами, проплыла девушка в алом платье и послала Деррилу томный, явно заученный воздушный поцелуй. Он покраснел до корней волос.

— Ваше вино, господа, — раздался рядом знакомый голос.

Деррил поднял голову и на миг потерял дар речи. Перед ним стояла Аяне. На ней было то же полупрозрачное платье, за которым отчётливо угадывался каждый изгиб стройного тела. Короткие волосы аккуратно уложены, губы и глаза ярко накрашены. Она наклонилась, ставя кувшин вина на их стол, и рукав платья сполз, обнажив тонкое, точеное плечо.

— Что-то странное обнаружили? — прошептала девушка, быстрым движением попправляя рукав.

Деррил помотал головой, отчаянно стараясь не пялиться ей на грудь. Аяне вздохнула — разочарованно или с облегчением — и растворилась в толпе.

«Так, Деррил, соберись, — сурово одёрнул он себя. — Ты пришёл сюда не глазеть, а работать».

Он снова оглядел зал. Рядом буйно веселилась кучка городских стражников, уже изрядно пьяных; отпускали похабные шутки и пытались шлепнуть проходящих мимо девушке. Те со смехом уворачивались. Чуть дальше сидели моряки — часть спала под столом, остальные обнимались с работницами. Обычная картина бордельного вечера.

— Я пройдусь, послушаю, — шепнул он Йо. — Может, услышу что-то полезное.

Он поднялся и сделал несколько шагов по направлению к барной стойке, но путь ему преградили чьи-то руки, мягко, но настойчиво обвившие его сзади.

— Надо же, какой красавчик, — пропела одна из девушек, поглаживая его волосы. — Никогда тебя раньше не видела. Не хочешь подняться наверх? — В её голосе смешались зазывная игривость и усталая привычка.

— Нет, нет, спасибо, — пробормотал Деррил, пытаясь аккуратно высвободиться.

Оно попятился и в этот момент он наткнулся на кого-то сзади. Раздалось грубое ругательство. Деррил резко обернулся и увидел перед собой высокого, жилистого мужчину в потрёпанной куртке. Лицо незнакомца было бледным и злым.

От толчка Деррила мужчина опрокинул на пол недопитую кружку пива. Липкая жидкость брызнула на его сапоги.

— Ой, прошу прощения! — воскликнул Деррил, делая шаг назад. — Я вас не заметил. — Он пристально посмотрел на незнакомца, улавливая в его глазах вспышку ярости, которая тут же сменилась на настороженность. — Позвольте возместить ваш напиток. Даже два.

— Правда? — мужчина просиял, гнев мгновенно испарился, уступив место любезной улыбке. — Буду премного благодарен!

— Пойдёмте к нашему столику, — предложил Деррил, уже беря его под руку. — Попросим девушек принести вам самое лучшее пиво.

«Что-то в нём странное, — промелькнуло в голове у Деррила. — Сначала вспышка злости, а теперь такая покладистость. Интересно...».

Когда они подошли к столику, рядом с Йо уже сидела Фиалка, наклонившись к нему и что-то шепча на ухо с деланно-нежным выражением лица.

— Кайл! Это ты! — улыбнулась Фиалка, весело помахав рукой мужчине. Потом обернулась к Деррилу: — Это наш завсегдатай. Мы его все хорошо знаем.

— Вот как, — улыбнулся Деррил, подвигая стул.

— А вы, — Фиалка кинула оценивающий взгляд на Деррила, спуская платье с плеча, — здесь явно новенькие.

— Да, — смутился Деррил. — Недавно в городе. Решили заглянуть.

«Хватит уже краснеть, неженка! — ругал себя Дэррил. — Соберись уже!».

— Хороший выбор, — добавил Кайл, усаживаясь с тяжёлым вздохом. — Девочки здесь просто красавицы.

— Ох, ты нам льстишь! — кокетливо улыбнулась Фиалка. — Жаль, у меня сейчас полно дел. А то бы с удовольствием составила вам компанию.

— Я вот только пиво могу себе позволить, — с грустью вздохнул Кайл.

В этот момент подошла Аяне и поставила перед ним свежую, полную кружку.

— О, премного благодарен! — Кайл широко улыбнулся. — Но когда-нибудь я накоплю достаточно и проведу ночь с тобой, красавица! — Он подмигнул Фиалке.

Та отправила ему воздушный поцелуй и кокетливо сказала:

— Буду ждать! — Потом провела пальцем по щеке Йо, поднялась из-за стола. — Ну, пойду по своим делам, другие посетители ждут. Рада была тебя видеть, Кайл!

Она послала ему ещё один поцелуй и растворилась в полутьме.

— Да, — тяжко вздохнул Кайл, отхлёбывая пиво. — Самая красивая девушка в заведении.

— Мне она тоже очень понравилась, — добавил Деррил, поддерживая разговор. — А вы часто сюда заходите?

— Да, частенько.

— И как тут обстановка? Всё спокойно?

— Да, отлично, — удивился Кайл. — А что этим девочкам сделается? Обслуживают клиентов, разносят напитки, кокетничают. Как и все проститутки.

В последней фразе Деррилу послышалось презрение.

Он решил еще расспросить Кайла.

— А вы сами давно в городе живёте?

— Ну, почитай, уже больше года, — ответил Кайл, задумчиво вращая кружку. — Я-то раньше был королевским солдатом, но, знаете ли… ранения, все дела. В итоге списали. И без оплаты, — в его голосе прозвучала злая, застарелая горечь. — Вот так пашешь на короля, кровь за него проливаешь, а потом вышвыривают за ненадобность. Вот только в этом месте и нахожу отдушину. Прихожу, болтаю с девочками, смотрю на них… За просмотр-то денег не берут, — он криво усмехнулся.

Деррил вежливо кивнул и решил копать глубже.

— А как… девочек тут никто не обижает? — спросил он снова, стараясь, чтобы вопрос прозвучал как простая забота.

— Да кто ж их обидит-то? — Кайл развёл руками, но в его жесте было что-то напряжённое, оборонительное. — Всё как везде. Девочки, посетители, хозяйка… Она, кстати, ястребом следит, чтобы с её пташками хорошо обращались.

Он поставил недопитую кружку с пивом на стол и поднялся, пошатываясь уже меньше — хмель будто испарился.

— Ну, спасибо вам за угощение. Пойду поздороваюсь с другими красотками. Бывайте.

Кайл растворился в толпе, оставив Деррила в лёгком недоумении.

«Странный тип, — подумал он, глядя ему вслед. — Что-то с ним не так. Но что именно — понять не могу. Хотя, тут все что-то скрывают и не договаривают. И очень много пьют».

Никаких явных странностей за остаток вечера Деррил больше не заметил, хотя нервы его были натянуты как струна. Он постоянно оглядывал помещение, пытаясь уловить подозрительный шёпот, слишком пристальный взгляд, неестественную улыбку. Йо тоже не чувствовал знакомого, леденящего душу присутствия Мрака. Это не успокаивало, а наоборот, усиливало тревогу. У обоих юношей росло тягостное чувство, что они что-то важное упускают, что опасность прячется не во тьме, а в самой обыденности этого места.

И вот, когда зал почти опустел, а последние девочки с усталыми лицами потянулись наверх, к ним подошла Киане. Она грациозно взяла под руку Йо и без слов повела его по скрипучей лестнице. Мгновение спустя к столику подошла Аяне и, слегка смущаясь, дёрнула Деррила за рукав. Он поднялся, она взяла его под руку с деланной нежностью, и они тоже направились в одну из комнат на втором этаже.

Как только дверь закрылась, Аяне отскочила от него, словно обжегшись.

— Слава богам, наконец-то я избавлюсь от этого тряпья! — выдохнула она, зажигая свечу на столике. Слабый свет выхватил из темноты узкую кровать, таз с водой и ветхое кресло. — Я в нём словно голая. Деррил, отвернись! — скомандовала она, уже срывая с плеч ненавистное платье.

Деррил послушно развернулся лицом к стене, услышав за спиной шуршание ткани.

— Вы заметили что-нибудь? — спросила Аяне, и в её голосе снова зазвучала привычная собранность.

— Ничего, — вздохнул Деррил, сосредоточенно изучая трещины в штукатурке. — Ни единого признака Мрака.

— Может, сегодня он не объявится, — задумчиво протянула Аяне, и Деррил услышал лёгкий звон металла — она пристёгивала к поясу ножны. — Можешь поворачиваться, я готова.

Деррил обернулся. Аяне стояла в своей обычной одежде с мечом на поясе и луком за спиной. Она выглядела собранной и опасной.

— Странно всё это, — задумчиво произнёс Деррил, опускаясь на шаткий стул. — Как будто что-то не сходится. Давай ещё раз пройдёмся по фактам. Что мы знаем?

— Ну, — задумалась Аяне, прислонившись к стене возле двери. — Из комнат пропало три девушки. Тела не нашли. Только кровь, следы когтей на стене и лужи чёрной жижи на полу.

— Мы знаем, что Мрак может скрытно орудовать в городах, как это было в Большом Узле. Знаем, что его может не сопровождать мошкара и запах — так было с Паучихой. Но когда он оставляет после себя такую жижу? Я видел, как каменный гигант распался во что-то подобное.

— Так, жижа появляется после его смерти или когда он тяжело ранен, — добавила Аяне.

Деррил нахмурился, сложив пальцы домиком.

— Вот в чём странность. Неужели девушки смогли ранить такое чудовище? Сильно сомневаюсь. Помнишь, что Киане говорила об этих лужах?

— Что они ужасно воняли и что их с трудом отмыли, потому что те высохли и прилипли к полу. Стоп! — вдруг замерла Аяне, её глаза расширились. — Я видела такие лужи после Мрака. Они не засыхают. Они пульсируют и медленно испаряются, не оставляя следов. Может, это какой-то другой Мрак? Неизвестный нам вид?

— Или это не Мрак вовсе, — тихо, но чётко проговорил Деррил.

Аяне с удивлением посмотрела на него.

— Посуди сама, — продолжил он, вставая и начав медленно расхаживать по комнате. — Пропадают только девушки. В определённом месте. В определённое время. Мрак, насколько я понимаю, не отличается такой избирательностью. Разве что эти девушки обладали скрытой силой, как Лин… но это маловероятно. Следы нетипичны: высохшие лужи, царапины, которые легко оставить и ножом. Все боятся Мрака и думают, что это он. А что, если это человек, который просто маскируется под Мрак? Это объяснило бы всё.

— Но что за человек решится на такое? — воскликнула Аяне, в ее голосе послышалась дрожь.

— Недовольный клиент, брошенный любовник, религиозный фанатик, наконец. Мало ли! Ты же видела здешних посетителей? Тут хватает отчаяния и злобы, чтобы породить чудовище.

Аяне молчала, переваривая его слова. В словах Деррила был смысл. Получалось, им нужно искать не призрачного монстра из тьмы, а чудовище другого рода — из плоти и крови. Чудовище, внутри которого живёт своя, человеческая тьма.

Тем временем Йо и Киане сидели на краю узкой кровати в другой комнате второго этажа. Рядом лежал второй меч Йо - короткий и острый как жало, который слепой мечник был готов в бой момент пустить в дело.

Киане сидела, чуть откинувшись назад, и пыталась придать своему лицу скучающее, томное выражение. Но Йо чувствовал её нервную дрожь в пальцах, учащённый пульс, который отдавался в лёгком касании. Девушка аккуратно перебирала его каштановые волосы, собранные в высокий хвост.

— Какие у тебя роскошные волосы, — вздохнула Фиалка-Киане, и в её голосе прозвучала подлинная, не сыгранная тоска. — Раньше у меня тоже были косы ниже пояса. Но здесь… здесь так нельзя. Добропорядочные граждане должны издалека узнавать нас, блудниц, по короткой стрижке и обходить стороной. А такие длинные… они не мешают в бою?

Йо покачал головой. Его волосы, собранные в небрежный хвост, были частью его равновесия.

— Не очень-то ты разговорчивый, — вздохнула она, но без упрёка. — Значит, я буду болтать за двоих.

Она наклонилась к нему ближе, и он почувствовал её дыхание на своей щеке — тёплое, с лёгким запахом вина.

— У тебя интересное лицо, — прошептала она задумчиво. — В тебе есть что-то пугающее и прекрасное одновременно. Как в сказках про заколдованных принцев. Ты ведь принц, да? Из тех, что потеряли своё королевство?

Йо вздрогнул, будто её слова коснулись открытого нерва. Он резко повернул к ней лицо, скрытое повязкой.

— Надо же, я угадала, — улыбнулась Киане. — Странствующий принц, убивающий чудовищ… Не бойся, я никому не выдам твою тайну. Если ты выполнишь одно моё условие, — в её глазах вспыхнули озорные искорки.

Йо вопросительно наклонил голову.

— Я сохраню твою тайну за поцелуй! — с этими словами она легко, почти невесомо коснулась губами его губ.