Империя пяти народов. Книга III. Несовершенное.

— Слушай, Ви, — демон искоса посмотрел на друга и повернулся к парапету спиной, — знаешь, я тут решил финансовый фонд основать. Назову «Фонд Продвижения Диких Инициатив имени Вилеорна Виера». Функционировать будет под девизом: «Слабоумие и отвага». Рассчитывать на его грант смогут только личности с подтвержденным диагнозом «буйная шизофрения».

Эрден выдохнул и сочувствующе посмотрел в сторону своего товарища.

— Ты хоть понимаешь, что лезешь в вольер, кишащий гипериусами и акулами?

— Прямо кишащий! — Скривился Ви. — Лор говорит, что их там всего-то четыре штуки. Вода очень спокойная, будет хорошо слышно, как они приближаются.

— Правда? — Иронично вопросил Эрх. — То есть ты обещаешь, что будешь усердно контролировать окружающее пространство на предмет охотящихся на тебя монстров вместо того, чтобы думать о том, как бы быстрее добраться до финиша? Да? Серьезно?

— И что? — Пожал плечами Вилеорн. — В любой момент можно переходом уйти!

— Ах, ну да! Тогда плыви, конечно! Кто ж тебе мешает? Подумаешь, ну будет у нас безногий Император. Или безрукий. Чего такого-то? Живем же как-то с безмозглым. — Обреченно вздохнул Эрх.

— Слабак. — Скосив глаза в сторону друга, гордо произнес Ви.

— Надо бы тебя в УВБМ на пару-тройку лет отправить. — Фыркнув, сказал Эрден. — Приходи в ноябре на отборочную, я тебе организую местечко по блату. Вот увидишь, насколько быстро негативы выбьют из тебя желание произносить фразу: «Риск — благородное дело». Но лично меня больше всего радует в этой идее то, что наконец-то хотя бы чуть-чуть пошатнется твоя доселе незыблемая линия обороны против здравого смысла. Так что, оно точно того стоит!

Вдруг над гладкой поверхностью бухты послышался тихий всплеск, и из воды появился плавник. Разрезая морскую гладь будто бритва, плавник стремительно помчался к торчащему из воды трехметровому проволочному ограждению.

Стоящие на берегу услышали мощнейший удар в забор вольера. Ограждение завибрировало, передавая колебания на поверхность воды, по которой тут же стремительно разошлись небольшие волны, набиравшие ближе к берегу все большую высоту.

Эрден посмотрел на потемневший от нахлынувший волны песок и спросил:

— Лор, а их вообще кормят?

— Практически беспрерывно.

***

Вечером того же дня Ви и Эрх чуть не до крика сцепились, отстаивая право жарить мясо.

Сегодня у Эрха был день рождения, и он решил нажарить всем по такому случаю шашлыков. Днем ранее, тщательно выбрав в продуктовом онлайн-магазине нужное количество мяса, он дождался портпаллетной доставки, нарезал его, приготовил маринад и, соединив в нужной пропорции все ингредиенты, поставил контейнер с шашлыком в биоконсерватор, а на следующий день достал, и начал трепетно и бережно все нанизывать, не забывая попутно следить за костром.

И после всех праведных трудов во благо поздравляющих, он теперь еще вынужден терпеть посягательства на свой шашлык со стороны друга!.. После такого уже точно бывшего…

— Э, нет! Тебя к мясу подпускать нельзя. — Эрден тянул контейнер к себе. — Я знаю, чем это закончится. Ты ж все спалишь к Мраку! Имей в виду, мы твои угли есть не будем. Тут нет желающих набить желудок золой.

— Ты, я так понимаю, по своему обыкновению хочешь нас накормить сырым мясом. — Пытался выдрать Вилеорн из цепких рук демона заветную банку. — Ты ошибся аудиторией. Твои клиенты вон там в вольере плавают.

— Пока я жив, я не позволю тебе заставить нас пережевывать горелые головешки.

Эрден отпустил контейнер и взял в руки длинный шампур. Он махнул им пару раз в воздухе, а затем встал в стойку фехтовальщика и отсалютовал Вилеорну.

— Отлично! Пока жив, говоришь? Это не на долго. — Обрадовался Ви. — Дуэль так дуэль!

— Э нет! — Воскликнул Каранг и шагнул между противниками. — И предупреждаю вас сразу, господа, никаких дуэлей, поединков и драк я не допущу. Имейте это ввиду. Только словесные баталии без физического контакта. Это сколько угодно.

— Вот тебе обязательно всегда все нужно испортить, да?

— Лор, ну чего ты такой нудный?

— А давайте все-таки устроим поединок. Только кулинарный. — Предложила Конти. — Выделим несколько порций, Его Величество и милорд Эрден приготовят шашлык по своему усмотрению, а мы потом проголосуем чей вкуснее.

— Ну, ладно, — нехотя согласился Вилеорн, — давайте. Вот она — современная молодежь. Чуть что, сразу: «Проголосуем!». Лишь бы демократию развести.

— А мне кажется, что Конти предложила прекрасный вариант. — Произнесла Лири. — Надо же такое придумать! Кулинарный поединок.

— На самом деле, очень захватывающая вещь. — Сказала Конти. — Я постоянно в ИППСе смотрю. Там такие битвы бывают, что боевые эмтэгры позавидуют.

— Правда? — Удивилась Лириана. — Конти, а мне покажешь, где смотреть?

— Обязательно!

В общем, битва двух поваров закончилась безоговорочной победой Эрдена. У него и правда получилось вкуснее. Он научился жарить шашлык еще в свою бытность на службе в Управлении и, хотя не готовил уже очень давно, навыки все равно остались.

Вилеорн со своим поражением, конечно же, категорически не согласился, сославшись на то, что Эрху подсуживали из-за дня рождения.

После того, как все уселись за стол, первой встала поздравлять мужа Милея. Она подняла бокал и пожелала возлюбленному супругу счастья, здоровья, всего самого наилучшего, и чтобы его побыстрее уволили с должности Председателя отборочной комиссии в УВБМ.

Эрден поблагодарил жену за заботу о его карьере, и тут же обозначил свое серьезное сомнение относительно того, что ее желание исполнится в обозримом будущем.

— Увы, леди Эрден, увы… — притворно вздыхал он. — Все, что могу — это выразить Вам свои слова наиглубочайшего сочувствия. Видите-ли, в чем дело, Председателя отборочной комиссии в УВБМ назначает своим приказом лично Глава Совета высших эмтэгров Империи. Я очень хорошо знаю этого вредного типа. Поверьте, Ваши шансы на то, что он уволит меня с занимаемой должности равны абсолютному нулю. Что же! Давайте теперь передадим поздравительное слово еще одному моему искреннему «доброжелателю». Товарищ Виер, пожалуйста, не стесняйтесь.

Ви встал.

— Ну что, Эрх… С днем рождения, что ли… — с сомнением в голосе сказал он. — А сколько там тебе уже исполнилось?

— А ты от своего возраста тридцать лет отними. Получишь точную цифру. Ага. Тебе там, говоришь, сколько?

— Ну ладно… Не важно. — Ви сделал оправданный маневр в сторону. — Пожелать-то чего тебе? А?

— Ха! Даже пожелать чего не знает! А зачем ты тогда вообще встал? Нам тут только малахольных слушать не хватало. Отдавай подарок и садись, не мешай празднику! — Эрден сделал широкий жест рукой.

— Точно! Подарок!

С недавних пор демоны не приходили в гости друг к другу без подарка.

Началось все с того, что в один из выходных их компания в очередной раз собралась в Императорском дворце. Девушки уже давно стали на их совместные субботние или воскресные вечерние посиделки приносить какие-то вкусняшки собственного приготовления. Глядя на это дело, Эрх тоже решил поддержать традиции женской части их коллектива, поэтому сообщил, что тоже пришел сегодня в гости к хозяину этого дома не с пустыми руками. А так как лучший подарок — это, как известно, книга, то демон вручил Вилеорну внушительнейшее по своему виду издание «Самодиагностики психиатрических заболеваний».

Ви ума не мог приложить, где его друг это достал. В книжных такое точно не продавалось. Скорее всего, взял рандомную книжку по психиатрии и переделал на ней обложку, вставив нужное название.

«Ну, ладно! Возьмем на вооружение» — Решил Вилеорн и, недолго думая, на следующей неделе пришел в гости к Эрденам с «Лечением склероза в домашних условиях».

Эрх сразу же понял, что намечается прекрасная и длительная дуэль, в которой он примет участие с огромным удовольствием, и в следующий раз одарил друга «Признаками ранней деменции». Решив, что можно подключить не только медицинские темы, но и творческие, в очередной свой визит Вилеорн презентовал товарищу «Мужской стриптиз. Практическое руководство», чем очень порадовал супругу милорда Эрдена, находившую идею приобщения своей второй половины к искусству эротического танца просто блестящей.

Все остальные члены компании с нетерпением ждали очереди Виеров или Эрденов принимать у себя гостей, чтобы вдоволь посмеяться над очередной подаренной книжкой, а особенно над лицом одаряемого в тот момент, когда он разворачивал упаковку и видел название своего подарка на обложке.

Сегодня они были в гостях у Лора, поэтому у Вилеорна книги с собой не было, но дома уже лежала готовая к походу к Эрденам «Избавляемся от комплекса нерешительности».

Ви полез по карманам своих шорт и насобирал там две помятые денежные купюры достоинством в один и два империя и несколько монет.

— Вот! На! С днем рождения! На пуговицу штанов от Скарлатти должно хватить. Пришьешь к своим — будешь модный.

Император протянул сжатые в кулаке деньги Эрху.

Эрден забрал, расправил купюры, а потом внимательно пересчитал свой «подарок». Спрятав бумажки в портмоне, он повстряхивал на руке мелочь и уже было начал засовывать ее в карман, но затем на секунду замер и произнес:

— Ладно! Так уж и быть!

Достал назад из кошелька бумажный империй и вместе с мелочью положил в карман. Потом похлопал по нему и добавил:

— Слышь, Ви, а напомни-ка, когда там у тебя день рождения?

— Больно ты мне нужен тебя приглашать!

— Правда! — Обрадованный Эрден встал и переложил все деньги из кармана в портмоне. — Да это же самое лучшее из того, что ты мог сегодня мне сказать! Вот спасибо!

С некоторых пор имитация вечной вражды стала любимым занятием Эрха и Ви. Они безустанно донимали друг друга издевательствами и подковырками, видимо пытаясь наверстать все то время, когда им в силу сложившихся обстоятельств не было возможности шутить и иронизировать. К их пикировкам все уже привыкли и не вмешивались, иначе можно было самому стать объектом их внимания. А кому оно такое счастье надо?

Следующим поздравляющим была Лириана.

— Давай ради такого случая лимонаду выпей что ли, а не твой вечный сок. — Сказал Вилеорн, наливая что-то очень шипучее из бутылки с соответствующей надписью в ее бокал.

Лири встала, пожелала милорду Эрдену всего самого прекрасного, что только смогла придумать, затем чокнулась со всеми по очереди и выпила все до дна.

— Какой-то странный лимонад. — Сказала она, поставив свой бокал на стол. — Из чего он сделан?

— Из газировки. — Ответил ей муж.

Лири сидела, смотрела по сторонам и начинала осознавать, что как-то странно себя чувствует. Она не могла дать определения своему состоянию. Такого с ней раньше никогда не было. Вскоре она поняла, что не в силах сконцентрироваться на речи милорда Каранга, который в этот момент поздравлял милорда Эрдена, и выхватывала лишь отдельные фразы, кажущиеся ей абсолютно несвязными.

А потом Арнил-старший, сидящий рядом с ней, обратил внимание, что его соседка стала какой-то вялой, а затем и вовсе оперлась на спинку своего кресла и начала потихоньку клевать носом.

— Ваше Величество… — тихо позвал Вилеорна Арнил.

Император повернулся к эльфу, и тот одними глазами указал на Лири.

Ви посмотрел на жену, у него вытянулось лицо, и он буквально вцепился ей в плечи.

— Лири! — Потряс он ее.

Та сонно пробормотала «что?», глубоко вздохнула и провалилась в сон опять.

— Обалдеть! — Рассмеялся Вилеорн.

— Ты что, налил Лири игристое? — Спросил Каранг.

— Ну да...

— Ну ты и идиот... — обреченно покачав головой, произнес Эрх. — Полный бокал на непривычный организм. Ты бы ей еще кружку келча налил и сказал, что это чай.

Не найдя на эту реплику контраргументов, Ви удрученно развел руками, потом встал, осторожно поднял жену и направился в дом.

***

На следующий день с самого утра Конти начала расспрашивать Тареля о его морских экскурсиях. Она сразу увидела, что Лириана чувствует себя дико неловко из-за того, что с нею произошло во время вчерашнего празднества, вот и решила направить разговор в нейтральное русло.

Эльф, не скрывая энтузиазма в голосе, высказал восторги относительно своих морских походов и решился обратиться к хозяевам с просьбой.

— Милорд Каранг, я хотел бы просить Вашего разрешения взять сегодня акваланг и погрузиться к подводному атоллу неподалеку. Мне моряки показали, где он находится. Они говорят, что там просто потрясающий подводный мир.

— Тарель, ты распоряжайся всем этим водным хозяйством по своему усмотрению. — Махнул рукой Лор. — Нам-то оно сто лет не нужно. Только будь осторожен, пожалуйста. Надеюсь, ты помнишь, как я рассказывал о том, что предыдущего владельца планеты сожрали местные обитатели?

— Спасибо огромное, милорд Каранг. Я осторожно. Обещаю.

— Это прекрасно, но в любом случае двое моих парней с электрогарпунами будут тебя сопровождать от греха подальше. И вот еще что. Давай твои комкоординаты, ребята привяжут к ним ментал. Перед погружением наденешь. — Каранг нажал указательным пальцем на мочку уха.

— Хорошо, милорд Каранг.

— Нет. Мне все равно это не нравится. — Лор активировал визер и связался с капитаном парусного судна.

— Мэтр Ройс, сбросьте, пожалуйста, лорду Палену координаты подводного атолла, который Вы вчера показывали милорду Тарелю.

Поговорив с капитаном, Каранг тут же набрал управляющего планетой. Давно не занимавшейся работой шарн вошел во вкус.

— Пален, отправь батискаф на патрулирование акватории вокруг атолла, координаты которого тебе сейчас сбросит мэтр Ройс. Немедленно. К самому атоллу близко не подплывать, а то вы распугаете все там.

Тарель сидел и чувствовал себя все менее комфортно. Из его желания посмотреть на рыбок вышло столько мороки.

— Лор, — заулыбался Эрден, — ты забыл обеспечить поддержку с воздуха.

— И еще, желательно, пару отрядов боевых эмтэгров. — Добавил Вилеорн. — Давай, Эрх, вызывай, а я пока свяжусь с Ироном. Попрошу Главкома подогнать седьмую флотилию. На всякий случай, оцепим всю звездную систему по поверхности.

— Не смешно. — Хмуро посмотрев на Императора, сказал Каранг. — Все что касается безопасности — не смешно. А вот насчет контроля сверху, тут я с тобой согласен, Эрх. Хорошая идея. На батискафе, насколько мне известно, вообще нет никаких средств наблюдения и обнаружения движущихся крупных подводных объектов, а на флаере есть отличный гидролокатор. Я распоряжусь на этот счет.

— Пален! — Рявкнул он в визер.

— Теперь-то вам меня, надеюсь, хоть немного жалко? — Вопросил собравшихся Вилеорн, пока шарн строил своего управляющего.

Многие сочувственно закивали.

— Тарель, — обратился к уже почти расстроенному парню Эрден, — я пошутил насчет флаера. Извини. Я даже не предполагал, что Лор это может воспринять всерьез. Честно.

— Что значит не заводится? — Еще сильнее повысил на управляющего голос Каранг. — Ну так почините. Как это некому? Ищи! Бардак!

Злющий Каранг отключил коммуникатор.

— Милорд Каранг, — робко обратился юный эльф к шарну, надеясь, что тот передумает насчет флаера, — может…

— Не может! — Безапелляционно отрезал Каранг, ища что-то в визере.

Понимая, что прогулка Тареля к атоллу становится все более призрачной, Эрх посмотрел на Вилеорна.

— Ви, ты что-то понимаешь в ремонте флаеров?

Тот развел руками.

— Рэлеард, а ты?

— Ничего абсолютно.

— Я тоже. — Уверенно кивнул головой Эрден. — Ну, что? Пошли тогда чинить? А то как же наш Тарель без воздушного-то сопровождения, да, Лор? Немыслимое безобразие. Ну, давай, пока ты там будешь флаймеханика искать, может мы чего наковыряем.

— Только не доломайте окончательно. — Проворчал Лор.

— Милорд Каранг, — обратился к шарну Колин после того, как демоны и эльф ушли, — мой папа может починить. И у него сегодня как раз выходной.

— Ну точно! Как же я сразу не догадался?! Спасибо, Колин!

Каранг тут же связался с мэтром Китом и изложил ему свою просьбу. Тот, понятное дело, сразу согласился помочь, и шарн отправился за ним на Триал.

Гном собрал кое-какие инструменты, и, спустя мгновение, они оба оказались у флаерного ангара на свежеприобретенной планете Лора.

Через распахнутые ворота прибывшие увидели две фигуры, что-то внимательно рассматривающие в открытой передней консоли флаера.

— Мэтр Кит, заходите, пожалуйста. — Пригласил гостя Каранг. — Позвольте Вам представить. Вон те два господина, которые делают вид, что что-то понимают в ремонте флаеров — лорд Эрхион Эрден и лорд Рэлеард Арнил. Милорды, это папа Колина — мэтр Кит.

Вновь прибывший пожал руки эльфу и демону.

И да, гном понимал, что фраза «впечатлен личной встречей с Великим эмтэгром» ни в малейшей мере не отражала то, что он сейчас ощущал. Но он ни за что бы не выдал своих эмоций.

Бартону Киту очень часто приходилось быть свидетелем того, как его работодатель мэтр Скарлатти проводит экскурсии по своему флайпарку. И как он был жалок и неприятен, когда заискивал перед кем-то высокопоставленным или влиятельным, пришедшим к нему в гости. Бартон смотрел на все это, и его стойкое отвращение к лести и преклонению перед вышестоящими только укреплялось.

А еще он был абсолютно уверен, что милорд Эрден точно не из тех, кому бы это понравилось. Существу с его способностями и положением уже, наверное, надоели все эти восторги. Хотя, следует признать, что в его-то случае они как раз были более, чем оправданы.

Поэтому гном держался. Стойко держался, постоянно заталкивая себе в голову мысль о том, что его сюда позвали вовсе не для того, чтобы он имел счастье лицезреть самого Великого эмтэгра, а чинить флаер.

— Подождите-ка, по-моему, с вами был еще один выдающийся знаток устройства летательных аппаратов. И где? — Поинтересовался Каранг.

— Инспектирует дно, — Эрден ткнул пальцем в нижние стойки машины.

— Лор, ты хоть знаешь, что у тебя тут все ржавое? — Из-под флаера высунулась голова лежащего на спине Вилеорна. — Выкинь, наконец, ты уже эту рухлядь.

— Наверное придется. После того, как вы все тут в ней покопались. Может все-таки стоит выбраться оттуда, — предложил Каранг, — и дать возможность поработать настоящему мастеру? Вот это, кстати, мэтр Кит — папа Колина. Флаймеханик.

— О, добрый день, мэтр Кит. — Вилеорн с усилием вытянул ладонь вверх для рукопожатия. — Рад с Вами познакомиться. Извините за такое приветствие, просто я тут держу какую-то штуку, которая точно сразу отвалится, если я ее отпущу.

Бартон Кит, как и все остальные имперцы, был знаком с правилами придворного этикета. Он прекрасно знал, что следует делать, если Император стоит или сидит. И в какой конкретно ситуации. Но в правилах даже близко не было пункта, в котором бы говорилось о том, что нужно делать, если Его Императорское Величество лежит… под флаером... при этом протягивая руку для рукопожатия.

Гном все же где-то нашел в себе моральные силы ее пожать.

— Помогите ему, пожалуйста, мэтр Кит, а то он правда сейчас все доломает, — попросил Эрден.

Подумав о том, что все происходящее слишком абсурдно для того, чтобы быть реальностью, Бартон полез под машину.

Собрав в кучу все свое немалое самообладание, гном улегся рядом с Вилеорном и уверенно положил руки на нижнюю консоль. Она действительно отваливалась.

— Ничего страшного. — Произнес он. — Просто проржавели крепящие болты из-за активного контакта с морской водой. И, думаю, не заводится по той же причине.

Гном осторожно потянул консоль и отодвинул ее вправо.

— Да, точно. Вот заплыли контакты на проводах. Понадобится нейтрализатор окиси.

— Сейчас найдем, — сказал Каранг и принялся греметь банками на полках ангара в поисках нужной жидкости.

Она очень быстро нашлась, видимо, часто до этого использовалась. И запасных болтов было тоже достаточно.

Через десять минут флаер, управляемый мэтром Китом, плавно опустился на землю, завершая тестовый полет. Гном вылез из кабины и сообщил, что машина полностью готова к эксплуатации.

— Мэтр Кит, — произнес Арнил, — Вы не представляете, как обрадуется мой сын, когда узнает, что флаер на ходу. Спасибо Вам большое.

— Рад был помочь, милорд Арнил. — Слегка поклонился Бартон эльфу, прекрасно понимая, что одно дело — лесть, а другое — хорошие манеры.

— Мэтр Кит, могу-ли я предложить Вам оплату за работу? — Поинтересовался Лор.

— Ни в коем случае, милорд Каранг.

— Хорошо, — кивнул не ожидавший другого ответа шарн, — тогда хотя бы пойдемте, мы напоим Вас чаем. Да, и Колин, думаю, будет очень рад Вас видеть. За инструменты не переживайте, потом заберете.

— Папа! — Обрадовался мальчишка, когда увидел отца в рядах вернувшихся ремонтников. — Привет!

Он побежал навстречу, чтобы обнять его.

— Ну что, Тарель. Поздравляю. Благодаря мэтру Киту, твой долгожданный заплыв к атоллу сегодня состоится. — Обрадовал сына Арнил.

— Мэтр Кит, спасибо большое. Очень рад с Вами познакомиться! — Широко улыбаясь, юноша пожал гному обеими ладонями руку.

Бартона представили сидящим на террасе дамам и усадили пить чай.

— Ви, а ты чего такой чумазый? — Поинтересовалась Лири.

— Да? — Спросил демон, проводя ладонью по лицу. — Так это Лорова рухлядь уже на молекулы рассыпается. Вот же зараза!

Воззрившись на следы ржавчины на своей руке, Вилеорн обратился к Тилу и Колину:

— Ну что, пацаны, пошли попрыгаем?

Те просто завопили от радости.

Еще в первый же день по прибытии на планету, Вилеорн и Эрх устроили на мелководье у берега прыжки в воду. Демоны поднимали ребят на руки или на плечи, или раскачивали за руки и за ноги, а потом бросали в море. Визгу было столько, что не передать.

И теперь почувствовав, что предстоит веселье, мальчишки рванули к воде впереди Вилеорна.

— Сир! Сир! — Вопили они на перебой.

— Меня!

— Нет, меня!

— Хочу сальто назад!

— А вытолкните меня руками за спину!

Вилеорн выполнял все просьбы своих маленьких компаньонов абсолютно безропотно, попутно наблюдая, как они один за другим, будто обезьянки, забирались ему то на шею, то на руки.

— Ну, все. Хорош. Пошли уже на берег.

— Сир, ну пожалуйста! Ну еще один разочек сальто — и все!

— А меня бомбочкой.

Уломав Вилеорна, наверное, еще раз десять на «самый последний разочек» и еще раз пять на «самый-самый последний разочек», прыгуны вернулись на берег счастливые и довольные.

Глядя как его сын карабкается на спину Императора, а потом, оттолкнувшись от его плеч или рук, с радостным воплем летит в воду, Бартон Кит понял, что его столетиями укоренявшиеся стереотипы об этом мире отныне рухнули безвозвратно.

А еще он был рад, что сегодня там, в ангаре, повел себя перед сильными мира сего именно так, а не иначе. Гном понимал, что пади он на колено или начни выражать верноподданнические чувства, то внес бы диссонанс в этот маленький мир дружелюбия и равенства, и к нему вряд ли отнеслись бы так, как относятся сейчас.

— Мэтр Кит, — обратилась к гному улыбнувшаяся Милея, — Вы точно не поверите, если я Вам сейчас скажу, что мы все чаще всего обсуждали последние несколько дней.

— Весьма любопытно, миледи Эрден.

— Просто Мили, ладно?

— Да, конечно. — Гном улыбнулся и утвердительно кивнул.

— Штаны мэтра Скарлатти.

У невозмутимости и выдержки Бартона тоже был свой предел, поэтому после слов Милеи его стакан с холодным чаем застыл в воздухе, и он с открытым ртом ошарашено посмотрел на свою собеседницу.

Увидев реакцию гнома, все начали смеяться.

— Это правда, мэтр Кит. — Подтвердил слова жены Эрх. — Просто вот для нас с Ви, например, было открытием, что какой-то кусок ткани может стоить пятьсот империев. За что?

— Как бы это не противоречило здравому смыслу, милорд, — произнес Кит, — за бирку с его именем. Которую после покупки, кстати, снимут и выбросят.

— Мэтр Кит, а правда, что у мэтра Скарлатти тридцать два флаера? — Поинтересовалась Лириана.

— Да, Ваше Императорское Величество, — ответил гном, слегка склонив голову, — именно так.

— Мэтр Кит, я тоже хотела бы попросить Вас обращаться ко мне по имени. Пожалуйста. Хорошо?

— Хорошо. — Бартон ей улыбнулся. — Конечно.

— Это на каждый день месяца? Так что ли?

— О, нет. Некоторые флаеры очень редко покидают ангар. Они, скорее, украшение. Коллекционные экземпляры. Некоторые единственные в своем роде. Иногда мэтра Скарлатти посещают его друзья или партнеры, и он просто демонстрирует им свой роскошный или очень редкий транспорт.

— Странный способ показать свою статусность. — Заметила Конти. — Я понимаю, собирать художественные полотна, скульптуры. Предметы старины. Вещи, в которых есть уникальность, отражение индивидуальности. Вот картины Алики, например. А что толку собирать созданные промышленным способом флаеры? Их же можно в любой момент наштамповать сколько угодно много.