Империя пяти народов. Книга III. Несовершенное.

— Да и Мрак с ними! — Радостно возвестил Император.

— М-да… тяжела и неказиста стала жизнь Премьер-министра. — Изрек Кириам.

На этот раз смеялись все, кроме Лири, искренне жалевшей и так сверх меры загруженного лорда Чатмера.

Не так давно, после ее с мужем возвращения с Сариэла, она случайно встретила шарна, выходящего из кабинета ее мужа. В его глазах, как показалось тогда Лири, она увидела ужасную усталость. Она понимала, что эта усталость вызвана ничем иным, как навалившейся на него грандиозной ответственностью за всю Империю из-за длительного отсутствия Ви.

— Милорд Чатмер! — Позвала она Премьер-министра.

— Да, Ваше Императорское Величество! — Поклонился ей шарн, целуя руку.

— Милорд Чатмер, я не знаю… — она немного помолчала, подбирая слова, — я не знаю, как Вам все это сказать, но я хотела бы попросить у Вас прощение за… В общем… Я чувствую свою вину в том, что на Вас свалилось столько забот в последнее время. Простите меня, пожалуйста!

Премьер-министр поднял ладонь, останавливая речь Императрицы и по-отечески ей улыбнулся.

— Ваше Императорское Величество, я прошу Вас даже не думать об этом. Я несказанно рад той причине, по которой на меня, по Вашим словам, свалилось столько забот. Если будет нужно, я буду не только работать сутки напролет, я себя клонировать готов. Вы даже представить себе не можете, как долго мы Вас ждали!

Шарн опять поцеловал ей руку и отправился дальше по своим бесконечным делам.

Глядя в след удаляющегося от нее Премьер-министра, Лириана почувствовала, как ее глаза наполнились слезами благодарности.

— Лор, а чего там на твоей рекреопланете увеселительного есть? — Поинтересовался Эрх.

— Ага, то есть ты опять решил вернуться к прежнему аморальному образу жизни? Одумайся! — Строго произнес Император.

Демон только рад был принять вызов друга.

— На публику работаем, товарищ моралист? Да? Лор, ну-ка посмотри скрин с моего ментала. — Эрден протянул шарну свой визер.

Каранг взглянул на протянутый коммуникатор и прочитал надпись на экране:

«Эрх, узнай у Лора, как там у него на планете насчет развлечься»

Все присутствующие с удивлением уставились на Императора.

— Ах ты ж махинатор! Жулик мраков! Как ты это сделал? — Возмутился Вилеорн и начал взглядом искать на столе, чем бы запустить в Эрдена.

Он повернул голову к своему соседу.

— Кириам, у тебя есть чего потяжелее, чтобы кинуть в этого мошенника?

— Попробуй ауронером, Ви. — Предложил Лорк. — А вдруг долетит?

— Да не! — Отмахнулся Император. — Это как-то слишком. Пришибу еще ненароком.

— Чего-чего ты там ищешь? Тяжелое? — Скривился Эрден. — Не докинешь же. Ты вообще за всю свою жизнь чего-нибудь тяжелее стилуса поднимал?

— Меня. — Ответила за своего мужа Лири, как всегда принимающая все за чистую монету.

— Лири, детка, — отозвалась Конти, — стилус тяжелее.

Лорд Арнил поперхнулся, Тарель замер, Лири смутилась, остальные дружно засмеялись.

— Милорд Каранг, Али, а возьмите, пожалуйста, с собой Конти. — Попросила Рэй. — Она никогда в жизни океана не видела.

— Конечно. Вообще без вопросов. — Кивнул Лор.

— О нет, милорд Каранг. Я, конечно, благодарю Вас, но, увы, не смогу. — Покачала головой Конти. — У меня ученики! Масса занятий наперед расписана.

— Конти, да ученики твои будут только благодарны тебе за недельку отдыха. — Попыталась убедить свою наставницу Рэй.

— Конти, правда, давай с нами. — Поддержал идею Вилеорн. — Как это ты до сих пор не видела океана?

— Нет, Ваше Величество, простите, я не могу. Ученики.

— Вот как это «не могу»? Что значит «не могу»?

— Ну, не могу. У меня обязательства перед учениками. Уроки.

— Перенеси. Да и все. Отправляешься с нами. Точка. — Безапелляционным тоном произнес Император.

— Нет, Ваше Величество… — опять попыталась возразить эльфийка.

— Да подождите вы! — Перебил спорящих Эрден. — Давайте сделаем проще. Лор, купи рояль! А ты, Конти, предупреди своих учеников, что проведешь несколько занятий дистанционно. Чего проще-то? И, да, знаешь, ты даже не пытайся с ним спорить. — Посмотрев на эльфийку, Эрден кивнул в сторону своего друга. — Поверь, это бесполезно. Если он уперся, то все — с места уже не сдвинешь. Я вот вообще все больше и больше поражаюсь тому факту, как это наша несчастная Империя еще не скатилась в пучину тотальной тирании.

Каранг рассмеялся и посмотрел на Лириану.

— Лири, чтобы избежать столь печальной участи, будем надеяться только на тебя и твое позитивное влияние.

— Милорд Каранг, обещаю Вам, что приложу все возможные усилия, чтобы не допустить этого. — Улыбнулась шарну Лири.

Она повернулась к дяде и его невесте.

— А можно теперь я поздравлю молодоженов?

Лириана не пожалела теплых слов для своего любимого дяди и лучшей подруги. Она вложила в эту речь всю свою душу и любовь к этим двум существам.

По окончании ее тоста жених с невестой долго целовались под аплодисменты присутствующих.

— Лири, ну просто монументальная речь. — Сказал жене Вилеорн, когда восторг утих. — Теперь остальные сидят и думают, что же пожелать нашим молодоженам такого, чтобы не выглядеть на твоем фоне банальным. Спасибо, что пропустила меня вперед. Да, кстати, по поводу монументов. Лор, ты же уже в курсе, что тебе скоро памятник поставят на Первом? На днях Левералль приказ подписал. Да, и объявил конкурс на лучший проект.

— О боги! Ви, я очень тебя прошу остановить это безумие! — Застонал Каранг, услышав о больной для себя теме. — Это просто кошмар какой-то! Нет, я не прошу, я решительно настаиваю!

— Нормально! — Хмыкнул Император. — То есть миллиарды граждан Империи «за», а ты такой, короче, «против». А я, значит, возьму и наплюю на их желание, чтобы выполнить твое, и заставлю Левералля отменить приказ? Так что там насчет той самой тирании, которой нам тут всем грозил Эрх?

Он повернулся к Эрдену, посмотрел на него с откровенным сожалением и с сочувственным вздохом добавил:

— Хотя, как бы это трагично не звучало для милорда Эрдена, но диагноз «паранойя» бывшим, увы, не бывает.

— Но ты же сам понимаешь, что это полнейший бред! — Стенал Каранг. — Эрх, ну хоть ты-то скажи! Должен же быть хоть какой-нибудь способ, чтобы как-то остановить и отменить все это безобразие?

— Увы, мой друг! — Вздохнув, развел руками Эрхион. — К моему сожалению, я ничем не могу тебе помочь. В утешение могу только сказать, что на твоем месте я тоже был бы категорически против.

— Естественно! Это же обычный здравый смысл!

— Ха! — Иронично воскликнул Эрден. — Скажешь тоже. Где Ви — и где здравый смысл! Он уже все согласовал.

— Вот за что ты со мной так, а, Ви? — Вопросил несчастный Лор Каранг. — Ну чего я тебе такого плохого сделал?

— Лор, у меня, кажется, есть соображения на этот счет. — Сказал Эрх. — Я думаю, что это он мстит тебе за то, что ты его тогда воткнул носом в пол и держал, пока он не успокоится. Ну, получается, сам слабаком оказался, а тебе простить не может. Сто процентов!

— Здрасьте! — Возмутился Вилеорн. — А тебя разве он не вместе со мной в пол носом воткнул?

Вдруг Император, возведя очи горе, хлопнул ладонями по столу.

— Боги, я понял! Мрак с ней с паранойей, но, Эрх, почему ты так и не долечил свой склероз? Я же тебя просил!

Он повернулся к Лорку.

— Кириам, дай, пожалуйста, милорду Эрдену комкоординаты хорошего доктора. Очень тебя прошу! Только обязательно, — подчеркнул он, — запиши на бумажке.

— Ничего я не забыл! — Сказал Эрх. — Просто я тогда был в состоянии аффекта. Все думал, как бы тебе еще раз в морду дать, и не контролировал Лора.

— Вы, господа, тогда и сами себя-то не контролировали. — Сказал Каранг. — Вот мне выбора и не оставили.

— Лор, а ты в курсе, что ты мне, гад, руку чуть не оторвал? — Пожаловался Эрден.

— А мне плечо вывихнул. Неделю болело! — Поддержал друга Вилеорн.

— Вот-вот, чуть двух ценных имперских служащих не угробил. — Добавил Эрх.

— Ага, уж конечно! Да вы, ценные служащие, сами первые поубивали бы друг друга, если бы не я. Жалею, что раньше не зашел, чтобы пресечь на корню все это безобразие. — Ответил на все обвинения Каранг. — Еще до того, как вы разукрасили один другому физиономии.

— Ааа… Это та самая история, когда ты заявился в Академию с синяком в пол лица? — Поинтересовалась у мужа Милея. — Помню. Мирка рассказывала. Так, и из-за чего произошел конфликт?

— Да так, не сошлись во мнениях относительно некоторых жизненных принципов. — Туманно объяснил Эрх, увиливая от вопроса жены.

А когда Император рассмеялся и уже было рот открыл, чтобы пролить свет на причину их драки, и поведать миру о том, какой же идиот его лучший друг, Эрден, перебивая его, быстро произнес:

— А давайте молодоженов поздравлять. Лорд Арнил, кажется, Ваша очередь.

После этих слов все стерли улыбки и смешинки с лица и перевели свои взгляды на Арнила-старшего.

Эльф поднялся, произнес: «Да, милорд Эрден», и взял свой бокал в руки.

Где-то в течение последних пятнадцати-двадцати минут он понял, что его скрупулезно выверенная поздравительная речь в адрес своей дочери и ее жениха не годится до самого последнего слова. Абсолютно!

Никогда не отличавшийся тонким искусством импровизации, Арнил решил говорить то, что первым придет в голову. Главное — честно. Он понял, что никто здесь за это его не осудит. А вот фальшь почувствуют, и тогда он может навсегда так и остаться для своей дочери чужим существом.

— Мэтр Лорк и Рэй, я хотел бы поздравить вас и пожелать вам… — Арнил запнулся. — Нет. Рэй, я хочу обратиться сейчас именно к тебе. Я сегодня тебе с твоим женихом многое хотел сказать. Речь написал. Выучил… М-да… Сборник штампов и клише с реверансами в сторону сидящих за столом высочайших особ. Хорошо, что я не успел ее произнести. Знаешь, дочь, я не буду желать тебе счастья. Оно уже у тебя есть. И любовь тоже. Я это хорошо вижу. И я очень рад этому. Как бы это не казалось тебе лукавством с моей стороны, но это правда. Твоя мама тоже была бы за тебя рада.

Эльф опустил голову, а Рэй вдруг почувствовала, как у нее что-то перехватило в горле и мешало дышать.

— Что ж, получилось, что ты свое будущее определила без моего участия. — Продолжил ее отец. — Сама сделала свой выбор. Я очень хочу, чтобы он оказался верным, Рэливей, и все твои надежды оправдались, а мечты сбылись. Возможно, ты когда-нибудь поймешь меня. Думаю, не раньше, чем у тебя родятся свои дети. Скорее всего, только тогда ты почувствуешь, что несмотря на то, что мы, родители, и претендуем на то, чтобы решать вашу судьбу, смысл нашего существования заключается в вашем благополучии.

Он поставил свой бокал на стол и сел. Потом поняв, что его речь так и не закончилась тостом, и присутствующие продолжают сидеть с бокалами в руках, ожидая, что он еще скажет, эльф встал и произнес:

— Ах, да, простите! Так вот, я хочу пожелать вам обоим здоровья. Для того, чтобы когда-то в будущем вы вдвоем, — подчеркнул эльф, — разделили счастье своих детей, находясь на подобной церемонии. Будьте здоровы… Будьте все здоровы.

Эльф пригубил из бокала и сел, уставившись в свою тарелку.

Вилеорн внимательно исподлобья посмотрел по очереди на Лорка, Эрдена и Каранга. Кириам только покачал головой и чуть слышно вздохнул, Лор досадливо развел руками, а Эрх слегка пожал плечами и приподнял ладонь над столом в двойственном жесте.

— Рэлеард, — обратился к эльфу Император, — вот скажи мне, пожалуйста, неужели ваше общество до сих пор не устало от своих традиций? Быть может, стоит их уже пересмотреть, а? Вам всем там еще не надоело быть несчастными?

Арнил повернулся к Вилеорну. Он остановил на нем свой взгляд, правильно оценивая слова Императора в том смысле, что тот сейчас буквально приглашал его в свой круг, но за это требовал откровенности. Рэлеард горько улыбнулся и опять опустил взгляд.

— Нет, Ваше Императорское Величество, наше общество не страдает от отсутствия счастья. Просто мы не знаем и не хотим знать, что это такое. Я вот предпринял попытку это выяснить, когда женился на матери Тареля и Рэй. И к чему оно привело? — Эльф опять поднял голову и посмотрел прямо в глаза Ви. — Так, может быть, оно на самом деле не так уж и не право — наше общество?

Вилеорн сразу узнал этот взгляд: смесь уже пережитого отчаяния, потерянной надежды и желания, чтобы все поскорее закончилось. Он сам видел его на протяжении долгих столетий в зеркале.

— Зачем оно — это счастье? — Продолжил Арнил, возвращая взор на свою тарелку. — Может быть, счастье заключается как раз в том, чтобы не знать о нем. Тогда его нельзя потерять. Поверьте, никогда не испытывать этого гораздо легче, чем обрести, а потом утратить. Именно поэтому наше общество и поменяло любовь на деньги, связи и пристойность. Перебродит все это внутри по юности, а потом ты погружаешься в пучину дел, заботу о семье, о ее благополучии. А я вот после первого неудачного брака заявил родителям, что дальше буду сам решать свою судьбу. Но получилось, что эта самая судьба все решила за меня, и вот уже пятнадцать лет я всеми силами стремлюсь быть как можно дальше от Рэливей, чтобы не видеть точную копию того существа, которое мне было так безумно дорого. Единственная надежда, которая питала меня все эти годы, это то, что, когда моя дочь покинет мой дом, я, наконец, почувствую хоть какое-то облегчение. Но после того, как Рэй отправилась на учебу в столицу, увы, стало еще хуже.

Арнил посмотрел на своего зятя.

— Мэтр Лорк, я прошу Вас, берегите ее! Будьте все время рядом. Не отпускайте от себя ни на минуту. Не повторите мою ошибку. А иначе... А иначе — ничего. Иначе Вы всю оставшуюся жизнь будете существовать внутри этого ничего. Знаете, это даже не вакуум. Оно гораздо более жестоко: в нем есть воздух, вода, еда, общество — все, чтобы Вашей телесной, психической и энергетической составляющей было комфортно. Но та часть Вас, которую принято условно называть душой, будет мучительно умирать внутри этого питательного жизненного суррогата. И для нее эта пытка, длиною в весь отпущенный Вам срок, никогда не закончится.

Над столом нависла тишина. Вряд ли кто-то мог бы возразить этому сцепившему свои изящные длинные пальцы в замок несчастному существу.

— Милорд Арнил. — Нарушая всеобщее молчание, позвала эльфа Алика.

Рэлеард поднял взгляд на шарианку.

— Знаете, я хотела сегодня в качестве свадебного подарка мэтру Лорку и Рэй вручить портреты друг друга. Но передумала. Я хочу подарить портрет Вашей дочери Вам. — Али открыла стоящую рядом со столом сумку, достала оттуда рисунок в рамке и передала эльфу. — Вот, возьмите.

Отдав портрет эльфу, Али повернулась к Кириаму.

— Надеюсь, Вы не очень обидитесь, мэтр Лорк?

Тот с улыбкой отрицательно покачал головой.

— Нет, Алика, конечно, не обижусь.

Арнил взял портрет и посмотрел на совершенное создание, исполненное серым карандашом на плотной белой бумаге. А потом в его лице что-то поменялось. Он взирал на портрет и все больше и больше приходил в замешательство.

— Но это же Ивей... — тихо произнес эльф.

Он оторвался от рисунка Алики и протянул его сидящей рядом Конти.

— Конти, посмотрите, ведь это же Ивей!

Эльфийка взяла портрет и вгляделась в него.

— Нет, милорд Арнил, это Рэй... Кто же еще? Хотя... — засомневалась вдруг она. — Чем дольше я смотрю, тем больше убеждаюсь, что... Не может быть!

Рэй вскочила со своего места и тут же оказалась рядом с Конти, вынув из ее рук портрет.

Она рассматривала свое изображение так, как будто видела его впервые. Неужели она настолько похожа на свою мать, что их можно перепутать? Видимо, да, если все так реагируют. Но это же она — Рэй! Тогда почему в этом рисунке и отец, и Конти увидели прежде всего ее мать, а не ее?

Рэй напряженно вглядывалась в рисунок у себя в руках, как будто пыталась разгадать для себя самую большую загадку во всей Вселенной. А потом она поняла, чего добавила Алика в ее портрет, вот ее с мамой и перепутали. Каким-то непостижимым образом Али добавила в черты лица эльфийки доброты в глаза и женственности в облик.

— Тарель, — она подошла к брату, — посмотри!

— Да, это мама. — Тихо произнес молодой эльф, взглянув на портрет.

— Миледи Каранг, — обратился Арнил к Алике, — ее никто никогда не мог нарисовать похоже. А Вы смогли... Даже не зная ее. Как это возможно?

Та ему улыбнулась.

— Милорд Арнил, просто «Алика», хорошо? Я клянусь Вам, что рисовала Рэй! Честное слово.

К эльфу повернулась Лири.

— Вы знаете, милорд Арнил, у меня... ну, то есть, у Ви... Тоже есть мой портрет, который рисовала Алика. И я там... Нет, знаете, вовсе не красивее. Ну... Я даже не знаю, как это объяснить. Я там такая, какою хотела бы быть. Возможно, — засомневалась она, — Али каким-то непонятным образом видит то, как мы себя сами представляем в идеале. Не знаю…

— Ваше Императорское Величество... — начал было отвечать Арнил, но тут на руку эльфа, останавливая его фразу, легла легкая ладонь Лири.

— Милорд Арнил, мне было бы очень не по себе, если бы, допустим, милорд Грайв называл меня подобного рода образом. И Вас прошу этого не делать. Вы, как отец моей подруги, уж точно имеете право обращаться ко мне по имени и на «ты».

Эльф посмотрел в глаза Лири. Именно сейчас ему нужно было решить, сможет ли он пренебречь веками укоренявшемся в нем чинопочитания, которые прочно записало в его генетическом коде консервативное присцилльское общество, или же он все-таки в состоянии принять правила этих странных существ, которые на самом деле являются совсем не тем, чем их преподносят всему миру информационные агентства. Принять правила, согласно которым, служанка может спорить с Императором, охранник применять физическую силу к Великому эмтэгру, а простой смертный тыкать Императрице.

— Хорошо, Лириана. — Согласился лорд Арнил. — Я хочу сказать, что несмотря на свою расовую принадлежность, я всегда был очень далек от творчества во всех его проявлениях. И такие удивительно-непостижимые вещи, как вот, например, портреты Алики мне кажутся чем-то запредельным. Даже мистическим.

— А почему все комплименты только Али, а? Это же несправедливо! Милорд Каранг у нас тоже личность творческая, да, Лор? — Сказал Эрден, разжигая заново уже было утихший пожар веселья.

На лице Вилеорна появилась ну прямо-таки фантастически предвкушающая улыбка.

— Рэлеард, — повернулся он к эльфу, — ты если соберешься обновить интерьер своего жилища, то за дизайнерскими услугами обращайся исключительно к милорду Карангу. Берет он, конечно, за свою работу дорого, но дизайн-проекты у него такие, что, когда смотришь — просто теряешь дар речи. Поверь, зайдя в твой дом, никто из гостей не останется равнодушным к его обстановке.

Эрх кивнул головой в подтверждение слов своего друга, наклонился в сторону Арнила-старшего, указал пальцем на Лора и как бы по секрету сообщил:

— Мы тут все уговариваем милорда Каранга отправить свое резюме в журнал «Роскошные интерьеры» на замещение должности главного редактора. Нуууу, тут все шансы, можешь даже не сомневаться.

Арнил с удивлением посмотрел на Каранга.

— Милорд Каранг, я даже не мог предположить… А у Вас большая очередь? — Осторожно поинтересовался он.

Больше не выдержав, демоны дико расхохотались.

Начали сыпаться реплики:

— Колоссальная.

— На годы.

— До Второго Триала.

— Конти, что происходит? — Шепотом поинтересовался обескураженный происходящим эльф у своей соседки.

— Дело в том, — тихо ответила она, — что милорд Каранг раньше не был сторонником наличия излишеств в своем доме. Вот теперь над ним из-за этого и смеются.

Демонов накрыло второй волной.

— Излишеств... — ухохатывались они, — Конти, такое даже дипломат постеснялся бы сказать.

— Не был сторонником. — Подчеркнула эльфийка. — Пока был холостой.

— Послушай, Рэлеард, — обреченно вздохнув, обратился к эльфу Каранг, когда истерия чуть утихла, — я смотрю, эти друзья уже и тебя втянули в свою вакханалию. Не обращай на них никакого внимания, прошу тебя. Если начнешь реагировать на их провокации, поверь мне, будет только хуже.

***

— Дядя Лор, а можно я с нами на рекреопланету Колина возьму? Он мне когда-то рассказывал, что его мечта — побывать на море. — Сидя за завтраком, обратился к Карангу Тил после того, как узнал, что они все вместе отправляются на отдых.

— Тил, я думаю нет, потому что… — начала было Алика.

— Али, да брось! — Перебил ее Лор. — Бери, конечно, Тил. Главное, чтобы его родители с нами отпустили. Если что — я его у них отпрошу.

— Дядя Лор, знаете, а у него только папа. Он работает у мэтра Скарлатти флаймехаником. И у этого мэтра Скарлатти, между прочим, тридцать два флаера!

Тил уже рассказывал об этом раньше своей сестре. И тот факт, что у работодателя отца его друга целых тридцать два флаера, приводил мальчишку просто в восторг.

— И кто же такой этот мэтр Скарлатти? — Поинтересовался Каранг.

— Модельер, кажется. — Произнес Тил, пожав плечами.

На самом деле мэтр Скарлатти был одним из самых именитых кутюрье в индустрии моды Империи. И, естественно, наряды его стоили баснословных денег. Но и трудились в его ателье самые выдающиеся портные. Несмотря на то, что бренд Скарлатти носил его имя, сам он дизайном одежды не занимался, полностью делегировав это дело арт-директору, а для поддержки своего реноме раз в месяц устраивал так называемые смотрины. Его арт-директор отбирал с десяток портфолио жаждущих работать на выдающегося мэтра молодых дизайнеров, и они вдвоем принимали их в порядке живой очереди в конференц-зале своего шикарного офиса на Ратуше. Собеседование проводил арт-директор, а сам Скарлатти молча разглядывал портфолио претендента. По окончанию этого действа эльф, обладающий безупречным чутьем относительно того, что будет хорошо продаваться, а что не очень, говорил кого брать, а кого нет, на этом его вмешательство в креативные дизайнерские процессы прекращалось. Зато в бизнесе он был просто монстр, и в плане финансов его модная империя буквально процветала.

В тот ничем не примечательный день жена мэтра Скарлатти Аргалла — бывшая супермодель и общепризнанная красавица — как обычно после утренней тренировки приняла душ и пила на террасе свежевыжатый сок, как вдруг к ней подошел дворецкий и доложил, что в их дом прибыл с визитом милорд Каранг. Да, именно тот самый милорд Каранг.

Аргалла подскочила как ужаленная, опрокинув на свой белоснежный халат мутную коричнево-оранжевую жидкость, и велела немедленно проводить прибывшего в гостиную.

Достав визер, она попыталась связаться с мужем. Тот не отвечал.

— Опять со своими шлюхами! — Прошипела эльфийка, мысленно выбирая другие комкоординаты.

— Мастерская мэтра Скарлатти. — Пропел в трубку тонкий женский голос.

— Монни! — Заорала на секретаря своего супруга Аргалла. — Немедленно соедини меня с ним. Что хочешь делай. Хоть взрывай дверь в кабинет, но через пять секунд он должен быть у меня на связи.

Прошло несколько тягучих мгновений.

— Да! — Услышала она недовольный голос своего мужа.

— Олер! Тут к нам пришел… Олер, послушай… у нас дома милорд Каранг! Да! Тот самый милорд Каранг!

— Что? — Не поверил своим ушам эльф. — Но зачем?

— Не знаю! Олер, ты немедленно должен быть здесь! Я не могу принять его в таком виде без прически и макияжа! — Заистерила мэтресса Скарлатти. — Или ты хочешь заставить его ждать?!

Супруг Аргаллы выбежал в приемную, не задумавшись бросив в кабинете свою очередную полуодетую пассию, стремящуюся сделать карьеру на подиуме, и, забыв о своей фанатичной приверженности перемещению по воздуху, завопил на секретаршу:

— Монни, мне нужен переходной кристалл! Немедленно!

Через мгновение он уже был в гостиной своего дома.

— Милорд Каранг! Это такая честь! — Бесконечно восторгался он, кланяясь шарну.

— Мэтр Скарлатти, добрый день, я могу поговорить со служащим у Вас мэтром Китом? — Спросил хозяина дома шарн.

— Да, безусловно. — Произнес Скарлатти, в душе которого зашевелилось нехорошее подозрение, что он может лишиться своего флаймеханика.

— Хоген, — обратился он к дворецкому, — позовите, пожалуйста, мэтра Кита.

Где-то минут через пять, которые мэтр Скарлатти потратил в благодарных словоизлияниях милорду Карангу за то, что он посетил его скромный дом, и бесконечных восторгах его подвигом в Стратсе, в просторный холл вошел гном средних лет.

Каранг терпеливо выслушивал дифирамбы в свою честь, но понимал, что надолго его не хватит. Особенно относительно всего, что касалось аспекта его «подвига».

Лор видел, насколько удивлен мэтр Кит его визитом, но держался он гораздо достойнее своего работодателя: не лебезил и не низкопоклонствовал.

— Рад с Вами познакомиться, мэтр Кит. — Пожал гному руку Каранг. — Тут вот в чем дело. Ваш сын Колин друг Тила Фейнинга. Знаете такого? Я женат на старшей сестре Тила.