На перепутье. Даард.

Капитан медлил. Лицо змайса сохранило прежнее выражение. Хвост оказался менее сдержанным: дёрнулся, скользнул по камню и резко остановился.

Самка. Женщина. Эльфийка. И всё же перед ним стояла мятежница, воровка и, возможно, предательница.

Но всё равно самка. Сама мысль о том, чтобы ломать самку, оставляла во рту горький привкус. У змайсов такое не любили. О таком не говорили за столом. Такое делали только по приказу, когда государство оказывалось выше инстинкта.

А приказ императора не обсуждают.

— Как прикажете, Ваше Величество, — глухо произнёс он и двинулся к артефакту в стене.

И в ту же секунду хвост Даарда ударил без предупреждения. Капитана швырнуло в противоположный угол камеры так, что камень под ним глухо хрустнул. Тот осел на пол и несколько мгновений не шевелился.

#несдавайся #сильнаягероиня #сильныйгерой #темнофэнтези #любовьиопасность #эмоциональныекниги #книжныйвайб #чточитать #фэнтезидляженщин #романтикавкнигах

ГЛАВА 8. НЕ МОЯ. НО ТРОГАТЬ НЕЛЬЗЯ

В камере стало очерь тихо, советник понял, что сделал, сразу. Император медленно повернул голову.

— Даард.

В голосе императора был только интерес и... настороженность.

— Твой зверь считает её хранимой?

Даард не ответил. Ответ напрашивался сам, только очевидность ещё ничего не доказывала. На долю секунды запах ударил по крови — за спиной могла стоять Вика. Его сэйра. Его потеря. Незакрытая рана.

Всего на долю секунды.

Следом разум подбросил куда более полезный вопрос: чем её пропитали?

— Ты хочешь её защитить?

Тело решило раньше, чем Даард успел вмешаться. Он скользнул вперёд, отгораживая пленницу от императора, и приподнялся на мощном изгибе хвоста. Скованная самка осталась за спиной. Угроза — перед глазами.

Непростительная ошибка. Хищник не подставляет спину обманщице. Зверя это не волновало. Слабая, скованная самка пахла страхом и находилась теперь под его защитой. Этого ему хватило.

— Не тронь её, — низко произнёс Даард.

Голос вышел слишком глухим. Слишком близким к свисту. Он это услышал. Дахор тоже.

— Она… нашшша.

Слова сорвались инстинктивно. Но пленица не была глупой. В запахе её страха на миг вспыхнуло торжество. Едва заметное, почти неуловимое, но Даард поймал его по дыханию.

Она решила закрепить успех.

— Даард, пожалуйста, не дай им меня убить…

И ошиблась. Голос взлетел на октаву выше. Совсем немного, но Даарду хватило. Он резко выпрямился.

Вика так не просила. Она спорила, провоцировала, дразнила. Торговалась. Лгала, когда считала нужным. Изворачивалась, если её загоняли в угол. Слабость в её арсенал не входила.

Умоляла она лишь однажды — когда решила, что он убьёт ха Сфаша. И просила тогда за другого. Боялась потерять его настолько, что готова была уйти следом.

Эта самка спасала себя. Выставляла беззащитность наживкой.

— Интересссно, — протянул Дахор.

Он мог быть вспыльчивым, жестоким, уставшим, но дураком не был никогда. Он увидел то же, что и Даард: эльфийка попыталась стравить их между собой.

— Даард?.. — снова позвала она, на этот раз осторожнее.

Поздно.

Запах Вики держался на ткани, волосах, коже пленницы. Под ним проступало другое: эльфийская кровь, страх, пот, боль. Глубже, под кожей, сидел след драконьей магии — выжженная удавка.

Следом зверь уловил ещё один запах. Слабый, тёплый. И отреагировал иначе, чем на Вику или прежнюю сэйру. Чужой обычно не вызывал у него такого отклика.

Даард стиснул зубы. Шарх. Вот только этого ему не хватало.

— Ты… — выдохнул он.

Аширо дёрнулась назад, насколько позволили цепи. Он подался к ней всем корпусом, и хвост с глухим шорохом скользнул по камню.

— Ты решила, что можешшшь использовать моего зверя?

Голос стал не громче. Но в камере от него похолодало. Дахор успел первым. Сместился за спину Даарда и перехватил его под руки, не позволяя рвануть к пленнице.

— Тихо. Не сейчассс.

— Отпусссти.

— Нет.

— Дахор.

— Я сказал — нет.

Даард дёрнулся, хотя и не в полную силу. Если бы в полную — даже Дахор не удержал бы его без полного оборота. Но сейчас внутри шла другая борьба.

Человек хотел сомкнуть пальцы на тонкой эльфийской шее и вытрясти из неё правду. Зверь хотел разорвать цепи. И оба ненавидели друг друга за слабость.

— Она обманула, — прошипел Даард. — Пыталась стравить нас.

— Да.

— Тогда почему она ещё дышит?

— Потому что мёртвые плохо отвечают на вопросы.

Эта фраза была ненавистно правильной. Советник замер. Дахор почувствовал это и чуть ослабил хватку, но не отпустил полностью.

— Подумай, — тихо сказал император. — Ты хочешь её смерти. Твой зверь — нет. А мне нужна правда. Из нас троих сейчас только я последователен.

Даард медленно выдохнул.

— Самодовольная ящерица.

— Живой император, — поправил Дахор. — И пока ты не пришёл в себя, этого достаточно.

Капитан, которого отбросило в угол, с трудом поднялся.

— Ваше Величество… указания?

Дахор посмотрел на Даарда.

Тот замер у стены, тяжело дыша, слепой, бледный, опасный даже в ослабленном состоянии. Лицо снова стало холодным, но хвост выдавал напряжение — медленно, почти бесшумно скользил по полу, словно искал, что удержать.

Или кого.

— Начинай, — приказал Дахор.

Артефакт в стене вспыхнул. Магическая волна ударила по Аширо. Она закричала. Даард дёрнулся всем телом, но с места не двинулся. Крик пленницы полоснул зверя по нервам. Вторая сущность рванулась вперёд, требуя прекратить. Верить Аширо Даард больше не мог. Однако в цепях висела самка, которую зверь уже успел записать на свой счёт.

Свою.

Даард вдавил когти в ладони до боли. Помогло. Ненадолго.

— Достаточно, — произнёс Дахор и поднял руку.

Артефакт погас. Эльфийка обвисла на цепях и с трудом втянула воздух. Тело ещё сводило после магического удара, но Аширо заставила себя поднять голову.

Упрямая.

Даард расслышал, как она сглотнула кровь или слюну. Остальные вряд ли заметили бы. Дыхание сбилось, однако эльфийка продолжала держаться. Плохо. Таких ломать сложнее. А уважать — опаснее. Дахор приблизился.

— Ты поняла, что я не шучу. Это было только начало. Говори.

— Я ничего не скажу, — сквозь стон проговорила пленница, когда боль отпустила настолько, что к ней вернулась речь, злость мешалась со страхом и отчаянием, но голову она держала поднятой. — Вы ничего не добьётесь.

Дахор нахмурился. Применять силу к самкам он не любил, и Даард об этом знал. Только личная неприязнь ещё ни разу не мешала императору делать то, что тот считал необходимым. Должность оставляла мало места его собственным желаниям.

— Ты врёшь всё больше, — произнёс он. — И пытаешшшьссся нас запутать.

Даард слушал, как она дышит, отмечал паузы, ритм сердца, едва заметные перемены в запахе. Она боялась. Смерть её не пугала — к ней пленница явно была готова. Страх появлялся там, где разговор приближался к ответам. Она боялась заговорить. Даже позволить мыслям пойти в нужную сторону.

Вот это уже было интересно.

***

Дахор поднял руку. На коже вспыхнула магическая печать. Поток силы обвил пленницу, и её тело вновь содрогнулось. Эльфийская регенерация попыталась залечить повреждения, но магия не позволила — тонкие сосуды лопнули, наполняя камеру запахом крови.

На Даарда кровь подействовала сильнее крика. Эльфийская. С примесью драконьей магии.

И под ней — непривычное тепло.

Зверь насторожился. Даард всмотрелся в пленницу.

На миг ощущение стало общим: мятежницей здесь дело не ограничивалось. На ней оставили чужой след. Въевшийся глубоко, добравшийся до самой души.

— Зачем тебе терпеть эту боль? — холодно произнёс Даард.

К голосу вернулась ровность, от которой угроза звучала лишь отчётливее. Дахор чуть повернул голову, уловив перемену.

— Рассказывай всё, что знаешь.

— Кто послал тебя? — добавил Дахор. — Какую роль ты играешь в заговоре?

— Я… — прозвучало тихий голос, что резко сменился на хрип.

Дахор подплыл ближе, изучая её лицо, после чего перевёл взгляд на руку пленницы.

— Печать должника, — произнёс он.

Эльфийка побледнела. Её дыхание сбилось, сердце на миг потеряло привычный ритм. На предплечье сквозь магию и ткань проступила тонкая выжженная метка.

— Вот и ответ, — сказал Дахор. — Обычным способом правды от неё не добиться.

Даард втянул воздух. Драконья магия. Древняя. Грязная. Для такой хрупкой оболочки её было с избытком. Страх пленницы теперь обрёл вполне конкретного хозяина.

Кто-то уже держал её за горло.

— Печать не позволит тебе говорить, — продолжил Дахор. — Кто бы за тобой ни стоял, свои секреты он защитил хорошо.

Пленница попыталась усмехнуться, но вышла лишь кривая гримаса.

— Это неважно. Вы всё равно не узнаете того, что хотите.

— Узнаю, — спокойно сказал Дахор. — Мы сломаем печать.

Вот тогда её страх стал почти осязаемым. Сырой. Острый. Настоящий. Даард медленно повернул голову к Дахору. Шарх.

— Не так, — резко произнёс он.

Но было поздно. Магия Дахора коснулась печати.

Камеру разорвало вспышкой.

Эльфийка закричала, и зверь внутри Даарда рванулся на её голос.

Сила ударила во все стороны. Дахора швырнуло назад. Каменные стены содрогнулись, по потолку побежали трещины. Магия ударила по воздуху, ломая само ощущение времени.

Даард удержался на ногах лишь благодаря хвосту, когтями вцепившемуся в каменный пол.

Слепота впервые сыграла ему на руку. Вспышка не отняла ни секунды. Он слышал грохот падающего камня, крик стражника, удар тела Дахора о стену, скрежет натянувшихся под весом пленницы цепей.

Над Аширо треснул потолок. Зверь уже действовал. Даард рванулся следом. Хвост хлестнул по камню, бросая его вперёд. Воздух рассёк свист. Огромный обломок рухнул на место, где секунду назад висела Аширо. Хвост Даарда успел обхватить её за талию и дёрнуть в сторону.

Цепи не выдержали силы змайса. Металл взвизгнул, крепления вылетели из стены.

Эльфийка ударилась о его грудь, обмякшая после вспышки. Даард стиснул её сильнее, чем требовалось.

Ослабил хватку и разозлился.

— Не умирай раньше допроса, — прошипел он ей почти в лицо.

Она попыталась что-то ответить, но только закашлялась.

— Уходим! — рявкнул Дахор, поднимаясь среди осыпающихся камней. Его голос срывался от напряжения. — Сейчас!

Потолок снова треснул. Пол пошёл глубокими разломами, магические светильники один за другим гасли, погружая темницу в рваный полумрак. Даард повернул голову к Дахору.

— Итой.

— Под охраной.

— Если сбежит—

— Не сбежит!

Новый удар обрушился на темницу. Между ними посыпались камни. Даард перехватил самку хвостом крепче, а зверь довольно стянул кольца вокруг добычи.

Она дышала. Даард скрипнул зубами. Зверь уже признал её найденной самкой, пока разум упрямо возвращал всё на свои места. Пленница. Свидетельница. Возможная нить к заговорщикам… и к Вике.

Других причин удерживать её рядом у него не было.

— Держись, эльфийка, — холодно бросил он. — Второй раз я тебя ловить не стану.

Ответа он ждать не стал. Рванул следом за Дахором к выходу, пока за спиной стены темницы осыпались, заваливая проход камнем.

#опаснаялюбовь #властныегерои #драма #предательство #внутренняяборьба #судьба #магияикровь #запретныечувства #книжныерекомендации #фэнтезироман

ГЛАВА 9. ПЛЕННИЦА ЕГО ЗВЕРЯ

ДО ОБВАЛА ДАША

Определённо, я оказалась в чужом мире, теле, и теперь мне предстояло разобраться, как вернуться назад.

Мамочки…

Змеехвостый дед послушался монстра-императора и живо принёс мне маленький флакон с противным варевом. Руки тряслись, когда я забирала предложенное лекарство. Стоило его выпить, по телу прокатилась освежающая прохлада, мысли перестали метаться, а дышать стало легче.

Это полный треш. Другой мир. Он существует.

Я своими глазами наблюдала, как наги передвигаются на хвостах. Никакая графика нашего мира не способна передать мощь этих конечностей. Её чувствуешь даже на расстоянии, наблюдая, как под змеиной кожей перекатываются мышцы хвоста.

Ни за какие коврижки нага с человеком не спутаешь. Даже если прикрыть змеиный хвост… Торс, руки, голова хоть и выглядели вполне по-человечески, разница бросалась в глаза сразу. Другая раса. Нет, другой вид… Тут вообще всё другое…

Кстати об этом…

Я с тоской оглядела новое тело, прикрытое покрывалом. Заглянуть под него пока не решалась.

Я теперь тоже другая... другой... Какой-то сюрреализм. Я мужик...

Не сдержавшись, всхлипнула. Даже если отбросить произошедшие со мной изменения, я понятия не имею, кто я теперь. К какой расе принадлежу? Как обезопасить себя, пока не найду способ вернуться домой и вернуть саму себя?

И вообще, чего здесь стоит опасаться? Как тут относятся к чужеземцам и тем более попаданцам? Точнее, подселенкам? Неужели захватчиков чужих тел сжигают на костре?

Мама...

«Так, Дашка, успокойся. Накрутить себя ты всегда успеешь. Ещё и поседеешь в придачу».

Вдох. Выдох. С тем, что я мужик, уже разобрались. Осталось выяснить, к какой расе принадлежу.

Точно не к нагам: у этого тела две длинные конечности...

...с красивыми пальчиками на ногах.

О звёзды, о чем я думаю вообще?!Ааа

Схватилась за голову, поражаясь самой себе, но потом мне стало не до шуток, я нащупала аккуратные ушки, которые сужались ближе к затылку. Стоп... что— то это мне напоминает...я что ...эльф?!

Меня расперло на поржать... Определенно в том флакончике с варевом было не только успокоительное, и что— то еще покрепче. Ведь не могла ведь в мою трезвую голову лезть всякая дичь. Сейчас сами оцените мое состояние

Я мужик...к тому же эльф... Нет, это определённо какая— то насмешка судьбы. Ощупала свои бицепсы и трицепсы, не поленилась лечь на бок, ощупала шикарную пятую точку… Да я секси…

Пока я билась в припадке в палату вновь заполз змеехвостый дед. В этот раз он был... очень нервным.

— Господин Хортар! Беда! — голос нервного полузмея вернул меня в реальность, попросту не оставив времени на панику — Беда-а-а!

Мысли бегали всполошенными зайцами, но отреагировать хоть как-то я была обязана

— Не части, что случилось? — пришлось схватить за руки пожилого мужчину, который страдальчески впился пальцами в покрывало, которое прикрывало мои бедра. — Ну?!

— Беда-аа- а… В наших стенах было совершено покушение на императора. Что с нами теперь будет. — завыл он не своим голосом.

— А теперь медленно и по порядку расскажи, что произошло, — сама не верила, что произношу это вслух, но выбора ситуация мне не оставляла. — Как там Император?

Будь у меня больше времени на размышления, я бы, скорее всего, воспользовалась проверенным хитроумным ходом всех попаданок и заявила об амнезии. Списала бы нетипичное поведение этого тела на потерю памяти, а потом под шумок освоилась в новых реалиях.

Внутреннее чутьё подсказывало: со мной такой номер не пройдёт. Нападение на императора и странное поведение его друга, то есть меня, вполне могли заинтересовать окружающих, а заодно и местные спецслужбы. И это ещё лучший вариант развития событий.

Значит, выход у меня один — драпать отсюда на всех парах.

— Не произошло, а сейчас происходит! — этот змей зарубил мои планы на корню. — Вы должны что-то сделать!

И что я могу сделать?! Крикнуть: «Да будет свет»?! Вариант с амнезией снова выглядел заманчиво. А следом — бежать. И ещё раз бежать. Оставалась одна мелочь: кто бы мне дал воплотить задуманное?

В этот самый момент дед снова схватился за мою руку. От прикосновения к открытому участку кожи, мою разум стали наполнять образы разных вероятностей будущего, с участием этого змеелюда и меня заодно.

— Веди — ощущая тяжесть нового тела, попыталась придать лицу максимально серьёзное выражение, не смотря на чувство обреченности.

Крышка.. мне крышка.

— Нехорошие новости, господин. Ваше состояние... — дедок замялся, увидев с каким трудом я поднималась с кровати, — Я помогу вам привести себя в порядок, но вы должны выйти во двор. Это дело не терпит отлагательств.

Мне совершено не хотелось идти туда, куда он меня вел. Скрывая растерянность, я приняла помощь полузмея. Его руки были ловкими и сильными, он ловко помог мне надеть одежду.

Я же во все глаза смотрела в распахнутое окно, которое было обращено на восток в сторону какой-то башни. С удивлением отмечая, как каменную конструкцию поглощает полупрозрачный купол. Может все обойдется,а?

— Магистры уже собрались? — не своим голосом спросила, что-то во мне будто отсчитывало время к началу эпических действий снаружи.

Я даже опешила от такого поворота, ведь в действительности не планировала ничего спрашивать, оно само собой как-то получилось.

— Да господин Итой,— тихо проговорил дед суетливо застегивая манжеты на моих рукавах — Сейчас они должны уже были воссоздать купол, чтобы не дать стихийным вспышкам разрушить академию. Также господин Аш-Шарес на всякий случай возглавил остатки имперской стражи, чтобы не дать выбраться наружу заговорщикам.

— Так что случилось с Императором? — опять произнесли мои губы, пока я наблюдала за электрическим вспышками под куполом.

— Так он ведь вместе с бывшим советником... отправился в подземелье допрашивать эльфийку. — в этот самый момент дедок выводил наши будущие мощи в коридор и на выход.

Странная слабость этого тела меня не отпускала. Только я знала, что мы идем на заклание. Как только мы выйдем дедушке настанет конец, а я окажусь под завалом под грудой камней.

Знала бы раньше сбежала бы ещё в тот момент когда меня успокоительным напичкали. Нее.., притворяться эльфом-ректором — это мой прямой путь к гранитной плите.

Когда мы вышли во двор, я мгновенно почувствовала смену атмосферы. Возможно, это было влияние нового тела, чувствительного к магии, или же напряжение, не покидающее меня.

Я изо всех сил старалась найти любую лазейку как отсюда сбежать.Мимо пробежала парочка стражей. Может сказать..что мне нужно отлить?.. Рядом небольшой сквер как раз находится.

— Господин Итой давайте поторопимся, — стонал блаженный, даже не осознавая, что таким способом торопит свою погибель — Необходимо, чтобы вы призвали стражей и погрузили в стазис часть академии. Пока не поздно, необходимо спасти императора.

Мама дорогая...что за западня?! Я не знала, ни заклинаний, ни как применить магию.. И как в принципе выполнить то, чего от меня хотел этот змеелюд. Аааа

Не успели мы сделать последний шаг со стороны сквера, как пространство вокруг нас задрожало и послышался агонизирующий крик будто бы из недр земли. Каменная брусчатка которой был устлан двор вокруг башни, начала где ни где подниматься, и просто выстреливать в небо.

“Началось…”— прошелестел в голове неизвестный голос.

От неожиданности я подвернула ногу, хотя в этот самый момент хотела дать деру, чтобы избежать участи угодить под обвал, который с секунду на секунду должен тут произойти.

— Аааа! — заорала я то ли от шока, от того, что в моей голове еще кто-то есть, то ли от страха, потому что в этот самый момент земля начала уходить из под ног в глубь, а башня рушиться.

ДААРД

Разлом раскрылся под ними без предупреждения. Грохот пришёл первым — тяжёлый, нутряной. Пол под хвостом Даарда дёрнулся и просел. Камень лопнул, разъезжаясь в стороны широкой чёрной пастью.

Дахор рявкнул впереди, но слов Даард уже не разобрал. Воздух рванулся в провал, утаскивая их следом. Эльфийка вскрикнула — коротко, сдавленно. Для женщины, летящей в разлом, подозрительно скупо. Видимо, даже посреди этого кошмара успела сообразить: криком себе не поможешь.

Даарду это не понравилось. Хвост обвил её крепче, прижал к нему. Среди рушащегося камня у тела появилась одна задача — не дать этой обманщице разбиться.

— Не дёргайссся, — прошипел он ей в волосы.

Удар о каменный выступ пришёлся в спину. Даард успел развернуться, принимая его на себя и зажимая эльфийку между грудью и кольцами хвоста. До камней ей добраться он не позволил.

Боль резанула вдоль позвоночника, прокатилась по рёбрам и ударила в повреждённый череп. Пустые глазницы обожгло следом — регенерация уже принялась восстанавливать уничтоженные ткани, и делала это мучительно.

Шарх.

Слепота его не пугала. Его вообще давно было трудно напугать, зато раздражала. Мир распался на звуки, запахи, вибрации, магические отголоски и дыхание тех, кто находился рядом.

Эльфийка дышала прямо возле него и судорожно цеплялась за плечо.

— Не ломай когти, — процедил Даард. — Они тебе ещшшё понадобятссся.

Ответить она не успела. Опора снова ушла из-под них.

Хвост метнулся в сторону и зацепился за каменный зуб. Соскользнул, содрав чешуёй полосу с породы, хлестнул дальше и обвился вокруг другого выступа. Мышцы свело от нагрузки. Скорость падения снизилась.

Вместе с ними вниз неслись обломки. Один просвистел возле головы эльфийки. Даард развернулся, принимая удар возможных осколков на себя. Они рухнули в мокрую каменную пыль гораздо ниже. От удара эльфийку рвануло из его рук, но хвост удержал её в своей хватке.

ГЛАВА 10. Я СЛЕП. ТЕБЕ ЭТО НЕ ПОМОЖЕТ

Несколько мгновений Даард слушал, как над ними осыпается подземелье. Где-то за толщей камня приглушённо донёсся голос Дахора. Следом рухнули ещё несколько глыб, окончательно отрезав звук.

Эльфийка закашлялась.

— Вы… живы?

Даард поднял голову.

— Разочарована?

Она не ответила сразу. Теперь начала вспоминать, с кем осталась наедине. Страх ощущался отчётливо — горький, острый, въедающийся в кожу. Она знала, кто рядом. Спасителем его не назвал бы даже отчаявшийся.

Саш Маарц. Советник, чьё имя в высоких домах старались не произносить без необходимости. Одного его решения хватало, чтобы лишить род будущего. Угрозами он не разбрасывался и повторять их не любил.

А её он уже поймал на лжи.

— Нет, — произнесла она. — Просто… уточняю.

— Уточнила.

Даард ослабил кольцо хвоста, позволяя ей дышать свободнее. Отстраниться она всё ещё не могла.

Пока её жизнь имела ценность.

Подниматься он не спешил. Прислушался. Сверху доносились треск камня и шорох оседающей пыли. Сбоку тянулся узкий ход, откуда шёл слабый поток воздуха. Под ногами чувствовалась сырость, дальше угадывались корни. Земля. Лес.

Разлом вывел их к старым подземным жилам, уходившим за пределы Академии.

Неплохо. Могло быть хуже. Например, рядом мог оказаться Дахор с привычным желанием немедленно ломать печать. Или Итой.

Мысль об эльфе вернула злость. Итой солгал Дахору, зная о его даре и о том, что император распознаёт ложь так же легко, как змайс — кровь в воздухе. На подобное решались от безумия, отчаяния или предательства.

Даарду не нравился ни один вариант.

— Где мы? — спросила эльфийка.

Теперь осторожнее. Уже лучше.

— Ниже, — ответил он.

Она явно собиралась возразить, но передумала.

Даард втянул воздух. Пыль осела, запахи больше не смешивались в одну грязную взвесь. Сырость, камень, старые корни. На коже эльфийки держался след драконьей магии, въевшийся глубоко, до клейма.

Печать должника. Драконья работа. Круг возможных виновников заметно сужался.

Связываться с артефактом власти ничейных земель рискнул бы далеко не каждый драконий род. Древние формулы знали единицы. А заставить печать так яростно сопротивляться попытке Дахора сломать её могла лишь достаточно старая кровь.