Холодная любовь

Эта любовь чувствовалась в каждой порции, заботливо приготовленной Сандрой для мужа.

— Здравствуйте! Помните меня?! — в дверях кабинета появилась женщина.

— Конечно, помню, — удрученный голос прозвучал ей в ответ. Именно сейчас мужчина пожалел о том, что у него нет личного секретаря.

— Это очень хорошо! — Иввет быстро приземлилась на стул, стоящий рядом со столом следователя. — У меня две новости! С какой начать?!

— С любой, — теперь Остин еще больше жалел о том, что не завел привычки закрывать во время обеденного перерыва дверь кабинета. Да, и еще, зачем он вообще вспоминал про встречу между ними, которая была буквально недавно?

— Тогда с хорошей! — женщина немного приободрилась. — Я нашла свои красные носки! Представляете, они лежали в корзине для грязного белья! Невероятно, правда?!

— Действительно хорошо, — лицо собеседника приобрело более живой оттенок, но ведь оставалась еще одна новость.

— Однако еще я потеряла свои подследники, — она замолчала, — точнее, их украли!

— Потеряли или украли?! — Остин начинал заводиться. Меньше всего ему хотелось сейчас вступать в рассуждения с этой женщиной: ему начинало казаться, что она любит поболтать, несмотря на тему, которой может и не быть.

— Украли! — Иввет почти завопила, как и в прошлый раз. — Сегодня обещали потепление, я хотела одеться полегче, чтобы проводить уходящее лето!

— Махать рукой вслед надо было в конце августа, — казалось, следователь находился в ступоре.

— Ну да, — собеседница остановилось, чтобы продумать свои дальнейшие слова. Складывалось ощущение, что их беседа была похожа на игру в шахматы.

— Тогда я не пойму, в чем дело, — мужчина встал из-за стола, чтобы упаковать пустые контейнеры в пакет и убрать их обратно в сумку.

— А еще говорят, что вы самый лучший детектив! — скрытая манипуляция женщины никак не повлияла на мужчину.

— Ну, знаете ли, можно было бы и так сказать. А еще можно предположить, что в мире существует гораздо больше проблем, чем мы с вами себе представляем, — Остин вернулся в свое кресло, приставив пальцы к вискам.

— И я о том же! — Иввет уже почти и сама забыла, о чем говорила минуту назад, но ей был необходим предлог для развития полемики. — Пропали мои подследники!

— А я что могу сделать?! — мужчина не выдержал и резко поднялся, нависая над женщиной. — В нашем городе полно магазинов, в которых можно купить себе новые. Не так ли?!

— Это да, — гнев собеседницы немного утих, потому что она поняла, каким может быть следователь в приступе резкой агрессии, — но, понимаете, мне подарил их муж, и я ими очень дорожу.

— Они какие-то особенные? — Остин тоже успокоился, потому что понимал, что не должен позволять себе общаться с посетителями подобным образом. — На них есть элитная вышивка или они были последними в том магазине, когда он закрывался и устраивал распродажу?

— Нет, — Иввет чуть-чуть выровняла свой тембр голоса, — тот магазин до сих пор стоит, и в нем продаются точно такие же подследники.

— А в чем тогда проблема просто пойти и купить новые?! — взгляд и улыбка следователя были наполнены иронией. Сейчас, по ощущениям, перед ним сидела не взрослая дама, а маленькая девочка, которая не всегда знает, чего хочет.

— Проблема в Грэйене, — Иввет смотрела на собеседника своими упрямыми глазами.

— А что с ним? Вы вдова? —последнее слово расщекотало в нем самые неприятные ощущения.

— Нет, что вы! — женщина удивилась предположению мужчины.

— А в чем же тогда проблема?! — казалось, что Остин сейчас вновь взорвется. — Он что, не работает или у него нет денег, чтобы обеспечить свою жену самым необходимым?!

— Понимаете, — она продолжала шепотом, — в последнее время между нами начали появляться некоторые разногласия, а я настолько встревожена нашим семейным счастьем, что иной раз не хочу к нему подходить, чтобы попросить о чем-то.

— Тогда вам надо к психологу! Вдвоем! — следователь больше не мог молчать и продолжать спокойно слушать рассказ женщины. — А вам — к психиатру!

— Почему же? — глаза собеседницы покрылись легкой пеленой.

— Прошу прощения, может, я погорячился, — мистер Хэдли смог успокоить свой пыл, — но вы все-таки женщина и должны понимать, где можно что-то купить вновь, а где-то нужно действительно включить позицию жертвы и обратиться за помощью.

— А я? — Иввет немного приободрилась. — Что я делаю не так?!

— На данный момент вы облачились в прикид пострадавшей, хотя на самом деле можно просто отправиться в магазин и купить себе эти подследники еще раз. Не думаю, что они будут дорогими, — вероятнее всего, в этот момент из ушей следователя повалили неприметные клубы дыма.

— Но… — женщина пыталась было еще что-то возразить, но тут же наткнулась на строгий взгляд следователя.

Ей сразу стало понятно все, как и то, что не всегда люди будет воспринимать ее проблемы как свои собственные. Возможно, мужчина действительно прав: она слишком сильно увлеклась своими страхами и неприятными мыслями. У нее самой хватило бы денег на то, чтобы купить себе новые вещи, но, скорее всего, ее подсознание преследовало иную цель: не найти пропажу, а попытаться добраться до истины и до того, чем связана ее жизнь с мужем.

На прощание, перед тем, как захлопнуть дверь с другой стороны, Иввет попыталась много раз пожелать мужчине всего самого хорошего, несколько раз извиниться и подарить шоколадку. Первые три раза успехом не увенчались, лишь потом Остин смирился с ее напором и поднялся из-за стола, чтобы проводить гостью за порог. Внутри следователя все клокотало. Он бы с радостью отпустил женщину домой еще раньше, если бы она не пыталась зацепиться за любую возможность продолжить разговор. Закрыв дверь и проводив Иввет, Остин наконец-то смог выдохнуть.

Как же ему хотелось, чтобы этот день завершился поскорее! Вместо спокойствия его разум вновь наполнился сумбурными мыслями, в которых было нелегко разобраться. Время приближалось к вечеру. Хорошо хоть, что эта женина пришла после обеда, а не как в прошлый раз, рано утром, иначе бы следователь точно на нее разозлился и без лишних разговоров отправил бы домой. Также мужчине хотелось ускорить время, но телефон скоро разрядится, а в компьютере не было ничего интересного.

Тут взгляд мистера Хэдли упал на газету, лежащую в дальнем углу стола. Он дотянулся до нее, а затем прочитал заголовок: «Волшебные камни». Наверное, это должна была быть весьма необычная статья или очередной маркетинговый ход, когда изумруды и все остальные украшения называют таким названием. Остин принялся читать.

«С давних пор в одном из городов, стоящих недалеко от Уитвера, археологи находят «волшебные камни». По правде говоря, таковыми они являются лишь для тех, кто их такими назвал. Танцы вокруг «костра» из камней, сложенных кругом, считались важным ритуалом для тех, кто хочет получить от них большой запас жизненной энергии.

Как только на свет появлялся ребенок, ему дарили один из этих «волшебных камней», чтобы они могли сопровождать его в течение всей жизни. Нарекаемые разными именами, которые были созвучны покровительству сомнительных идолов, люди действительно верили в свойства этих чудесных камушков. С помощью них вызывали дождь, их использовали для розжига огня и просто подкладывали под фундамент для строительства нового дома или ремонта обветшавшего.

Собрав воедино всевозможные доводы и предположения, ученые выдвинули гипотезу о том, что эта идея была придумана в доисторические времена, когда дружба между племенами или выживание в условиях дикой природы были в приоритете. И как же глубоко они заблуждались, когда случайным образом наткнулись на ларек, где продаются подобные сувениры. Эту историю рассказывали случайным посетителям и покупателям, а позже ученые объединились с психотерапевтами.

Оказалось, что основателями магазинчика за углом были весьма грамотные люди. Через призму обещаний и красивых слов, они гарантировали успех всем купившим у них свои сувениры. Жители города всегда стремились построить порядок на месте хаоса и во всем обрести смысл. Учитывая это, исследователи пришли к важному заключению: покупателям и всем прочим просто нужно во что-то верить. Теряя уверенность в себе, они тут же начинают искать предмет для подражания, чтобы поверить в справедливость жизни, и, конечно же, пусть лучше он будет осязаемым и реальным.

После нескольких месяцев изучения поведения покупателей ученые заметили изменения в их жизнях. Ничего не подозревающих людей подводили к прилавку и просили купить себе камушек на память, выслушав перед этим рассказ продавцов. Спустя время эти клиенты действительно начинали замечать перемены в своей жизни, ссылаясь на волшебство камней. А потом их разочаровывали: сила предубеждения иногда была значительнее веры в нечто значимое».

— Довольно неплохая статья, если учесть, что это все происходило у нас в городе, — Остин отвлекся от газеты и посмотрел на часы: самое время собираться и идти домой.

Убрав газету в тумбочку, мужчина поднялся из-за стола и подошел к вешалке. Надев черную куртку и прикрыв голову капюшоном, он перед уходом помахал на прощание рукой кабинету и пошел в сторону лестницы.

Спуск по ней был довольно быстрым, Хэдли не терпелось поскорее оказаться дома. Засунув руки в карманы, следователь так быстро шел, что практически сбил паренька, оказавшегося рядом с ним.

— Привет! С тобой все хорошо? — мужчина смотрел сверху вниз на растерянного парня.

— Да, спасибо, — немного придя в себя, он протянул мужчине листовку с рекламой, — совсем скоро состоится премьера нового представления в театре «Эдем»!

— А какая тематика? — вероятнее всего, мистера Хэдли заинтересовало это предложение, потому что он не думал о том, чтобы реабилитироваться за свою нерасторопность перед этим парнем.

— Морская глубина и тишина, — собеседник был довольно робким.

— Спасибо большое! — мужчина помахал ему рукой и пошел дальше.

Несколько минут подряд в его голове проносилось множество мыслей относительно того, стоит ли идти в театр и покупать билеты на новое представление. И, все же решив пойти вместе с семьей в «Эдем», чтобы немного развеяться и отдохнуть от постоянного круговорота жизни, Остин направился к тому самому зданию, которое выглядывало за высокими елями.

Оказавшись в вестибюле, мужчина старался найти глазами кассу, после чего сразу пошел к ней за билетами. Взяв четыре штуки на представление «Глубина тишины», он уже очень скоро стоял возле входной двери и вставлял ключ в замочную скважину. Больше всего ему сейчас хотелось, что его встретили любящие жена и дети. Но нигде, поблизости или вдалеке, не слышалось знакомых шагов. Сняв куртку и почувствовав растекающееся по телу тепло, мужчина дошел до дивана в гостиной. А вскоре с прогулки вернулись и остальные члены семьи.

— Привет, милая! — Остин обратил внимание на свою жену. — Как прошел твой день?

— Очень даже хорошо, — ее голос был уставшим, — я столько всего переделала, что была бы не прочь просто лечь и уснуть, — Сандра была измотана.

— Тогда посуду сегодня мою я, — мужчина поднялся, обняв свою жену.

— А дети? — ее голос стал чуточку бодрее.

— Я их сам уложу, — он был полон решимости.

— И меня тоже? — на ее лице появилась милая улыбка.

— Конечно! — после этих слов они сели за ужин.

Дети вновь были неугомонны. Маленькие непоседы любили крутиться возле отца и разговаривать с ним. Это ведь так интересно — познавать мир и учиться новому, когда у тебя есть опытные друзья в роли родителей.

— А теперь спать, — мягкий голос Остина прозвучал на всю кухню. Дети настолько сильно любили его, что никогда не пытались перечить.

— Знаешь, дорогой, я мечтаю о том, чтобы мы с тобой сходили куда-нибудь развеяться. Мне не хватает разнообразия, — повиснув на плечах мужа, Сандра слегла кусала его за ухо.

— Хорошо, — Остин достал из заднего кармана четыре билета и показал их жене, — как насчет театра?

— Милый, да ты прям настоящий волшебник! — естественно, она согласилась.

После пленительного и непродолжительного поцелуя Остин и Сандра отправились в спальню, слушая по дороге, сопят ли дети за стеной. Через несколько минут они уже сами спали, прижавшись друг к другу.

8 глава

Как хорошо, что Эсси ушла. В кабинете почти сразу растворились феромоны затхлости. Джейн сидела за своим столом, внимательно изучая записи, которые сделала со слов старушки. Ей, конечно же, хотелось бы помочь несчастной женщине, но высказывания той звучали довольно сомнительно. Начать с того, что она делала поздно ночью на улице. Мало ли найдется людей на свете, которые захотят заняться ремонтом именно перед сном. Может быть, у них такой способ расслабиться перед гнетущими мыслями о следующем дне или они очень долго думали над тем, чтобы решиться на это и выбрали момент, когда никто их не заметит.

Однако подобное стечение обстоятельств были весьма странным. Сомнения охватывали девушку, когда она раз за разом читала строчки на листе. Наверное, сама эта женщина подошла бы на роль пациентки, которая не спит в темное время суток и всегда норовит за всеми подсмотреть. Джейн не находила ничего такого, за что можно было бы предъявить обвинения тому человеку, который был под подозрением. Не было никаких доказательств, потому что женщина не назвала конкретно его имени или подобное могло ей лишь присниться.

Я сталкивалась с тем, когда людям необходимо высказаться и рассказать о своей жизни.

Может, это и была та самая потребность, чтобы быть услышанной, несмотря на то, что многие слова выглядели абсурдными и странными. Время приближалось к обеду. Надо было перекусить, чтобы вновь набраться сил для продолжения рабочего дня, но девушка забыла контейнер с обедом дома или вовсе его не готовила. Иногда с ней случалось, что она сама то ли специально, то ли нет, оставляла себя без еды. И, как итог, у нее стройная фигура.

Заострив внимание на листке бумаги, Джейн не могла оторваться от него и чувствовала внутри себя необъяснимую тоску. А ведь если задуматься, то во всем Уитвере, а не только в других городах, найдется точно такой же человек, даже несколько, которым не с кем поговорить. Сердце девушки защемило. Ей хотелось помочь Эсси не только тем, чтобы найти этого странного человека, но и иным, чтобы пожилая женщина вновь почувствовала себя важной и нужной в этом мире. Многие люди вокруг не всегда способны оказать то самое внимание, которое необходимо почти каждому.

Живот тем временем предательски заурчал. Надо было хотя бы налить чаю и съесть несколько печенюшек. Хорошо, что девушка позаботилась о себе, купив две пачки крекеров про запас. Она могла забыть контейнер дома, но чаепитие никогда не пропускала.

В этом есть своя прелесть.

Подождав, пока вскипит чайник, девушка посмотрела в окно. Осень во всей красе. Желто-красные листья устлали землю возле деревьев и едва держатся на сухих ветках. Влажный асфальт, на котором заметны следы недавнего дождя. Холодный ветер, задувающий в слегка открытое окно, и грустное настроение. Осенняя хандра, переход жителей в спячку, полусонные взгляды по сторонам и тяжелое дыхание.

Во всем этом была своя красота, которую никаким образом нельзя было омрачить мыслями. Под такую погоду Джейн любила размышлять о многих вещах, но, в частности, ее волновали те, которые касались ее самой. В конце каждого рабочего дня, несмотря на погоду, больше всего в жизни ей хотелось бы приходить домой и спустя время находиться под теплым пледом в обнимку с парнем, который в будущем должен был бы стать ее мужем.

Держась за бокала обеими руками, они часто бывали холодными, девушка смотрела напротив себя, туда, где еще недавно сидела Эсси и рассказывала свою историю. Сейчас можно было понять их обеих, ведь каждой из них не хватало тепла людей вокруг, а затем глаза психолога упали на стул. Заметив две цветных бумажки, она не знала, как реагировать, поэтому не спеша поднялась и обошла стол.

— Два пригласительных билета на шоу «Глубина тишины», — она подняла их, а рядом лежала записка от Эсси.

«Я искренне прошу прощения, что ворвалась так рано к вам в кабинет. Возможно, должна была дождаться своего времени, но меня переполняли странные чувства. Теперь же, когда все осталось позади и мой визит закончен, в знак благодарности я хочу преподнести вам два билета на представление в театре «Эдем». Там, внизу, написана дата и время премьеры. Я бы сама с большим удовольствием сходила на этот спектакль, но мне не с кем: совершенно одна. Осталась с двумя кошками и телевизором.

Спасибо вам за то, что выслушали меня и не прогнали. Вероятнее всего, мои слова показались Вам странными и абсурдными, а рассказ — совсем непохожим на тот, ради которого нужно было начинать настоящее расследование и поиск того самого джентльмена. Но мне все равно надо было высказаться. Спасибо еще раз».

А затем — немая пауза. Джейн не знала, как на все это реагировать, потому что за время своих размышлений она ни разу и не хотела обвинить старушку, ей лишь по-человечески было жаль, с какой неприятной ситуацией пришлось столкнуться Эсси. В этой жизни понять можно всех, вне зависимости от того, сокрушаются они по поводу своих поступков или нет, но всякий из живущих должен быть человеком с добрым сердцем.

Положив пригласительные билеты в свою сумочку, девушка помыла кружку и поставила ее обратно на место, рядом с пачкой печенья. Вспоминая утреннюю встречу, она, скорее всего, согласилась бы и сейчас встретиться с Эсси и заново продолжить разговор с необычной старушкой, но все сказанное ранее и так имело значение, а потому ей оставалось только дожидаться конца рабочего дня. Но до этого момента оставалось еще несколько часов, а вопрос с приглашением в театр так и оставался нерешенным.

Джейн Флоренс тоже была одна, а в голову не приходило ни единой идеи, с кем можно было бы пойти на театральное представление. Сложив руки в замок, девушка пыталась разобраться в сложившейся ситуации, и, кажется, у нее это даже получилось, когда на экране телефона отобразилось имя «Рик».

— Алло? — девушка затаила дыхание.

— Привет! Это Рик! — судя по всему, парень по сторону телефона был весьма общителен и открыт.

То самое чувство, которое не хотелось прогонять, проснулось и в Джейн. Она обратила внимание на свое настроение и состояние, которые привели ее к приятным эмоциям. Давно такого с ней не случалось, и вот теперь история практически повторяется. Как же сейчас ей хотелось, чтобы никто из посетителей или других врачей не зашел случайно к ней в кабинет! Ведь в данный момент все ее мысли и внимание были поглощены лишь общением с парнем.

— Как у тебя дела? — чего еще можно было ожидать от собеседника, даже если разговор начался со стандартного вопроса.

— В принципе, неплохо, — Джейн старалась быть спокойной, хотя не знала, как лучше всего ей реагировать на разговор с Риком, — сегодня утром ко мне на прием приходила женщина, рассказала про себя, а затем ушла, — в начинающемся общении девушка предпочитала быть спокойной и не рассказывать слишком многое про себя.

— Ты все еще не рассказала, кем работаешь, — парень был взволнован, — по твоему рассказу можно предположить что угодно, а именно то, что подобные ситуации происходят с каждым, кто работает в местах пребывания других жителей города.

— Давай я все потом тебе расскажу, — девушка не могла придумать, что сказать и почему так усердно скрывала свою профессию, но все равно старалась поддерживать разговор, — мне так будет лучше, когда встретимся вдвоем.

— Хорошо, — парень был учтив.

Джейн до конца не понимала, почему не хочет рассказать о своей работе и почему Рик так настойчив. Больше всего она стремилась ничем его не задеть, потому что одно любое неверное слово, и все, можно практически попрощаться с любыми фантазиями про счастливую жизнь. И эти мечты даже не были полностью связаны именно с собеседником, скорее всего, девушка просто этого хотела как сам факт того, что ей необходимо, но для этого нужно было получше узнать человека. Стеснительная для людей и очень внимательная для пациентов, она считала это нормой и необходимостью, чтобы не перемешивать жизнь с работой, ибо все должно идти по отдельности друг от друга. Стремясь не нарушать условные границы, девушка думала о том, как бы ей сохранять правильное отношение к людям и не зацикливаться на предрассудках. Совершенно не хотелось бояться того, что в определенный момент она может перегнуть палку и показаться не той, какой была на самом деле.

— Кстати, у меня есть идея, — немного помедлив, девушка ждала ответа Рика, но тот лишь дышал в трубку и молча слушал ее, — ты не против сходить на театральное представление завтра вечером?

— Можно, почему бы и нет, — он остановился, а затем продолжал: — Но для этого надо пойти и купить билеты.

— У меня они уже есть, — Джейн улыбалась, надеясь, что собеседник почувствует ее улыбку через телефонный звонок.

— Сколько я должен заплатить денег? — по его словам было понятно, что он заранее стремится расставить аналогичные границы, чтобы не оказаться должником.

— Нисколько, — сказать правду или нет, но, кроме первого, на ум ничего не приходило, — мне их подарила благодарная клиентка.

— И все же я хочу знать, кем ты работаешь. Неужели это такая большая тайна? — Рик немного смущался, внутри него закипали непонятные чувства.

— Расскажу, когда встретимся перед спектаклем, — девушка ответила на недоумение парня.

— Хорошо, — и на этом их разговор закончился. Но могло случиться и продолжение, потому что парень обещал позвонить чуть позже.

До конца рабочей дня оставалось около двух—трех часов. Прижавшись к уголку своего кресла за столом, Джейн невольно хотела свернуться в калачик и спрятаться от неприятных мыслей. За последние несколько лет она очень часто мечтала о том, что совсем скоро может стать явью, и именно поэтому сейчас чувствовала такую растерянность в ожидании завтрашней встречи.

Так же нерешенным оставался и вопрос, ответ на который хотел услышать парень. Подозревая нечто сомнительное или убеждая себя в том, что подробности могут сыграть против нее, девушка медлила с принятием решения. Не всегда она хотела рассказывать про себя, а уж тем более почти незнакомому парню.

Я всегда мечтала о том, чтобы перешагнуть ступень знакомства и оказаться в роли более близкого человека.

Порой узнавания друг друга, любимого цвета или блюда вынуждали беспокоиться о том, что будет, если вдруг некоторые аспекты не совпадут. Иногда казалось, что любые расспросы про жизнь и мировоззрение были лишними, а если несколько раз подряд устраивать рассказы про себя, то и вовсе надоедливыми.

Следя за движением стрелки настенных часов, Джейн мысленно торопила время. Хотелось поскорее вернуться домой, принять расслабляющий душ и затем оказаться в теплой постели. Дни рабочих и выходных дней были несоизмеримы с тем, какую нагрузку нужно было выдерживать девушке ради следующих перемен в жизни.

Через полчаса она начала собираться. В коридоре между кабинетами перестал слышаться гул пациентов. Они стремительно покинули «Медлайв» еще ближе к концу обеда, а теперь если кто и шумел в фойе, то только работники регистратуры и гардеробной.

Выйдя на улицу, сейчас она ждала, что ей позвонит Рик, но телефон в кармане молчал. Оставалось только ждать, когда свершится желаемое и между ними вновь завяжется разговор. Остановившись на лестнице возле выхода, девушка посмотрела на небо, желая разглядеть в одном из созвездий мечтательный силуэт: ее и парня. Однако там было пусто, лишь едва заметные огоньки блестели на темном фоне. Засунув руки в карманы, Джейн побрела до дома. Несколько раз ей хотелось самостоятельно позвонить парню, но всякий из них она мысленно одергивала себя. Девушка уже почти дошла до своего подъезда, когда ее окликнул Рик и предложил немного посидеть вдвоем в кафе.