Сила госпожи Бесовой

Наваждение схлынуло, но внутри осталась уверенность, что клятва моя услышана и принята где-то там, на небесах. И нет уже больше Аньки Куравлёвой, а родилась Анна Петровна Бесова. Пусть и на земле, но боевая единица великого Небесного Воинства. И девчонки, стоящие за моей спиной, не просто барышни, а такие же светлые воительницы, как и я сама.

После присяги нас всех куда-то повезли. Конечной точкой маршрута оказался прикольненький такой особнячок, в котором были накрыты праздничные столы. И чего только на них не было! От всей прошедшей очень эмоциональной официальной части мой аппетит разыгрался до такой степени, что я только от одних ароматов чуть слюной при входе не захлебнулась.

Надеюсь, никто не услышал урчание моего живота. Из-за него я даже в театры ходить стесняюсь. Переволнуешься, распереживаешься от происходящего на сцене, а потом в тишине зала разносится: “ Ур-р-р… Бу-р-р-р…». Со стыда сгореть готова! Кажется, что все понимают, кто это тут жрать не к месту просит, и укоризненно косятся в мою сторону. Знаю, что это фобия, но перебороть её никак не могу.

Но сразу поесть не удалось: Победоносцев опять решил поупражняться в ораторстве. Я честно слушала его словесный поток несколько минут, а потом плюнула и принялась за еду. Как говорится: «Васька слушает да ест». Ирина Бесова поступает так же.

Потихонечку и остальные девчонки стали отдавать должное таланту поваров, постепенно переходя от блюд к напиткам. Хотя Полина Туманова — хрупкая девушка с голубыми глазами и роскошной косой, сразу же приступила к дегустации игристых вин, особо не заморачиваясь с закуской.

Впрочем, как и Лиходеева. Только Анна предпочла более крепкие напитки. Я пару раз замечала, как она втихаря в бокал для шампанского наливала водочку, а потом манерно её пила, словно лёгкий газированный напиток.

Победоносцев, поняв, что его речи никому не нужны, быстро заткнулся после довольно-таки язвительного замечания самой аристократичной из нас Ксении Чуевой. И тут же все оживились, уже не стесняясь принявшись за вина и закуски. Я сразу поняла, что вечер не будет томным. И пусть я достаточно спокойно отношусь к спиртному, но в хорошей компании не грех и усугубить. Тем более, в кругу своих «одновременниц».

К концу застолья и сам Победоносцев, и представители охранки, умело исполнявшие роль официантов, были в лёгком офигевании… Пардон! Слегка обескуражены. И было отчего! Женский праздник — это страшная и неуправляемая сила! Во всяком случае, в двадцать первом веке.

Дамские шляпки набекрень! Смех после шуточек не всегда приличного содержания. Попытки петь классическую «Ой, мороз, мороз!», причём практически все наши знали лишь начальные слова песни. Кажется, только Таня Ведовская, поначалу глядевшая на всех мрачно и таинственно, но потом, после того как ей Лиходеева ловко подмешала в вино водочки, резко подобревшая, осилила песню до конца. И при этом постоянно звучали какие-то острые цитаты классиков, делались оригинальные выводы о нашем попаданстве и месте в новом мире. Юмор, ирония и сарказм с залихватским разгуляевом сплелись в один клубок!

Короче, наклюкались все. И ни себя, ни девчонок винить в этом не могу. Необходимо было сбросить нервное напряжение последних шести месяцев. Но даже такому яростному веселью когда-нибудь приходит конец. Настало время прощаться.

— Девочки-ведьмочки! Не теряемся! — слегка заплетающимся языком проговорила я, обнимая своих новых подруг. — Я вас всех запомнила! Даже по отчествам!

Ксюха Дмитриевна Чуева! Волшебные прикосновения, помогающие узнать прошлое!

Танюха Фёдоровна Ведьмовская! Никто не видит проявления смерти лучше тебя! Excusez-moi! Лучше вас!

Полиночка Антонов… Нет! Андреевна Туманова! Идеальный слух для ловли энергетических паразитов!

Анюта Львовна Лиходеева! Укротительница бесов! Алле-ап!

Девчоки! Кто мы с вами?

— Команда! — с удовольствием прокричали все мои «разогретые» подруги.

— Мечты… — глубокомысленно добавила Лиходеева, стараясь не отдалиться от поддерживающей её белоснежной колонны банкетного зала.

Всё тот же не представившийся провожатый, довёл меня до кареты. Мы ехали по ночному Петербургу. Наверное, по нему, так как редко встречающиеся фонари практически не давали освещения и представления, где мы находимся. На душе было тепло и радостно. Да. Завтра будет новый день и новые проблемы, стирающие сегодняшнюю эйфорию и хулиганское, абсолютно неприемлемое для этого общества настроение. А мы все станем манерными и очень правильными барышнями. Но… Это будет завтра.

Глава 6

Думала, что меня отвезут за город в тот же серьёзный особняк. Но карета остановилась достаточно быстро. Наверное, и двадцати минут не прошло, как мой молчаливый то ли конвоир, то ли провожатый первым вышел из кареты и всё так же галантно помог мне выйти.

Я огляделась по сторонам, благо света здесь хватало.

Небольшой внутренний дворик какого-то огромного здания. Невысокие деревянные колонны расположились вдоль одной из стен дворика и как бы поддерживали на себе выступающую вперёд часть второго этажа дома. Отчего создавалось впечатление длинного арочного коридора в некоем средиземноморском стиле…

А может, и не в средиземноморском — я в архитектуре не очень сильна. Да что там говорить! Во многом нормально не разбираюсь. Не то что мои новые подруги! Вот те бы точно и быстро описали не только колонны, но и всё остальное «роккобарокко». Образование в них за версту чувствуется.

А у меня какие институты? Начиная с детских лет отдавала себя спорту. Вот и доотдавалась… Раньше, когда под рукой всегда был смартфон со всякими «гуглами» и «Алисами» особо не страдала от незнания каких-либо вещей. Достаточно было взять в руки умный гаджет, и тут же получала ответ на любой вопрос.

А вот в прошлом нет ни смартфонов, ни интернета. Знания хранятся в голове, и чтобы их пополнить, необходимо обратиться к книгам. Причём люди их читают не по диагонали, а заучивают чуть ли не наизусть, так как устанешь каждый раз бегать через полгорода в библиотеку по каждому вопросу. И ещё один моментик… Из собственной головушки информацию нужно уметь извлекать и применять правильно. А электронные помощники будущего явно избаловали мой мозг, в отличие от тела не утруждавшего себя серьёзными нагрузками.

Так что разницу между собой и остальными попаданками, имеющими явно не «церковно-приходское» образование, я почувствовала сразу. И это разница мне совсем не понравилась. Дело даже не в самих знаниях, а в способности разнопланово мыслить, моментально доставая из себя нужное на данный момент.

Правда, выпитое нас быстренько уравняло в мыслительных способностях, но заметочку в своей голове я сделала. Пусть и не в таком объёме, как у моих новых подруг, но я должна получить образование. Хотя бы на уровне девятнадцатого века. А то получается, что сила у меня есть, но с умом проблемы. А в аутсайдерах быть не привыкла — спортивная злость не даёт. Главное, чтобы эта мысль не выветрилась на утро с остатками хмеля.

Но пусть с науками у меня слабенько, только вот с памятью всё отлично. И я помню этот дворик в своей прошлой жизни. Правда, где он находится никак не могла сориентироваться. Словно бы раньше было во многом не так. Но эти колонны…

Да блин! Ещё в юности я вместе со своими друзьями часто бывала здесь! Правда, здание было в полном упадке и внутри напоминало больше «бомжатник», чем нормальное место для жизни. Но колонны ни с чем не перепутаю! Дом на Литейном проспекте! Его ещё «обер-прокурорским» называют! А это — его внутренний дворик! Обер-прокурора знаю всего лишь одного…

— У меня встреча с господином Победоносцевым? — поинтересовалась я у своего провожатого.

— С чего вы так решили? — удивился он.

— Потому что мы находимся во дворе здания, в котором проживает Константин Петрович. Верно?

— Хм…

— Вы чем-то встревожены?

— Немного обескуражен, Ирина Петровна. Не ожидал от вас такого изумительного знания столицы. Но встречи господином Победоносцевым сегодня не будет. Вы и так с ним только что виделись. Здесь ваше новое место проживания.

— Ого! — восхитилась я. — Неужели буду жить почти во дворце?!

— Извините, но не в нём, — тут же разочаровал меня мужчина. — Хотя правильнее будет сказать, что в нём, но в иной части здания. Господин обер-прокурор имеет свои апартаменты, а у вас будет служебная квартира, никак не связанная с ними. Именно в неё я уполномочен вас доставить. Прошу следовать за мной, Ирина Петровна.

От такого предложения я не могла отказаться. За время недолгого пути через дворик мой «персональный гид» прочитал маленькую лекцию об устройстве этого жилища. Обер-прокурорский дом имеет несколько независимых друг от друга секций. В одной, самой большой и роскошной проживает сам Победоносцев, а остальные используются по различному назначению: как служебные квартиры или, вообще, внаём сдаются. Правда, по тонким намёкам провожатого я поняла, что случайных людей здесь в принципе нет и быть не может. Все как-то связаны с официальными и не очень делами Победоносцева.

Открыв одну из абсолютно непримечательных дверей, что имеются в практически любом питерском дворе-колодце, мы по неширокой лестнице поднялись на третий этаж. Мужчина достал из кармана ключ и с вежливой улыбкой протянул его мне.

— Ваши хоромы, Ирина Петровна. Обустраивайтесь. Сейчас время позднее, но с утра явится служанка. Не беспокойтесь, у неё есть собственный ключ.

— Служанка? — переспросила я, подумав, что ослышалась.

— Да, но всего лишь одна. По всем статьям большее количество прислуги будет выглядеть не очень скромно для вашего положения.

— Какого положения?

— Предлагаю обсудить это в квартире, а не перед её закрытой дверью.

Тут я была полностью согласна. Обсуждать важные вопросы на лестнице было бы глупо. Отперев дверь, я пропустила гостя вперёд. Сопровождающий явно бывал в этой квартире, поэтому сразу же устроил мне экскурсию по ней.

— Ирина Петровна, это ваша кухня. Обязанности по готовке и растопке печей возложены на служанку, так не извольте ни о чём беспокоиться.

— Неплохо, — взглядом окинув кухню, выразила я своё мнение. — Но про служанку вы мне так до конца и не объяснили.

— А что по ней говорить? Приличная девушка. Работать у вас будет с семи утра и до шести вечера. Потом обычно уходит домой, но если вам будет угодно, то может и задержаться. Как я уже сказал, еда, печи на её совести. Также уборка, стирка, закупка продуктов и прочие бытовые дела. Ну и может исполнять мелкие поручения. Оплату получает еженедельно, но вам, Ирина Петровна, не стоит беспокоиться и об этом. Ваше содержание производится полностью за казённый счёт. Изволите осмотреть иные комнаты?

Естественно, я «изволила». Как оказалось, не всё так плохо у новоявленной госпожи Бесовой! Кроме кухни, имелись столовая, спальня и гостиная комната. После комнатки в коммуналке прошлой жизни да карельской деревенской избушечки, которую делила со своими преподавательницами манер и французского — это просто праздник какой-то! Не рассчитывала получить в своё распоряжение меблированную трёхкомнатную квартиру с большими комнатами и высокими потолками! Да ещё, по словам незнакомца, прилагается полный гардероб одежды со всякими «женскими штучками»! Кажется, жизнь налаживается!

Закончив с ознакомлением помещения, мой спутник откланялся и оставил меня в одиночестве. Ночь. Незнакомая огромная квартира, из освещения всего лишь керосинка, дающая мистические тени на стенах. И всё такое неродное… Жутковатенько! В этот момент я почувствовала, что теперь действительно живу сама по себе в чужом мире. Но последствия бурного праздника начали сказываться, и вскоре я, переодевшись в найденную тёплую ночную рубашку, укуталась в одеяло и уснула сном праведницы.

У старца Власия привыкла вставать рано. Как говорится, с первыми петухами, а то, бывало, и раньше их. Но после вчерашнего банкета организм потребовал намного больше сна. Открыла глаза, когда на дворе было совсем светло. Значит, часов десять есть точно. В квартире были слышны какие-то посторонние звуки. Поначалу они меня насторожили, но вспомнив слова сопровождающего, я быстро сориентировалась. Это же служанка!

Ой, ё-ё-ё… Надо идти знакомиться. Отчего-то стало неловко. Прислуги ни у меня, ни у моей семьи никогда не было, а тут вдруг появилась. И как с ней вести? Гордой птицей фламинго вышагивать или включить милую кису? Плюнув на все эти размышления, решила, что никого играть не буду. В конце концов, я сюда не напрашивалась. Напялив толстый тяжёлый халат и на ноги мягкие войлочные чуни, направилась в сторону кухни, из которой и раздавались звуки, а также вкусно пахло выпечкой.

Спиной ко мне стояла служанка и, что-то напевая, возилась у дровяной плиты. Миниатюрная. Причём не по меркам двадцать первого века, а по местным. Дай бог, до ста пятидесяти сантиметров дотянула. Ещё и хрупкая такая. Они что? Подростка в услужение подсунули?

— Доброе утро! — наконец-то соизволила я проявиться.

Услышав голос за своей спиной, служанка вздрогнула от неожиданности, потом резко повернулась и, склонив голову, быстренько присела в лёгком реверансе.

— Доброе утро, мадемуазель Бесова. — Прощебетала она. Позвольте…

Выпрямившись, служаночка замерла, недоговорив фразу. Её взгляд уставился в то место, где по мнению местных низкоросликов должна находиться голова приличной женщины. Ошибочка. Это моя грудь, а голова чуть выше. Задрав подбородок, девушка большими от удивления глазами встретилась с моим взглядом, отчего впала в настоящий ступор.

— Разные они у меня, разные, — вздохнув, пояснила я. — Один карий, а второй зелёный. Так иногда у людей бывает, и тебе не померещилось. Как понимаю, о росте тоже не предупредили?

— Неа… — явно на автомате произнесла служанка, продолжая меня разглядывать словно жирафа в зоопарке.

А ничего такая. Приятная. Щёчки розовые, губки «бантиком», носик курносенький. Прямо ангелочек с рождественской открытки. Пожалуй, ей лет семнадцать-двадцать. Хотя может быть и меньше.

— И как зовут тебя, прекрасное создание? — устав ждать, покуда служанка отомрёт, спросила я.

— Анфисой нарекли… Ой! Извините, мадемуазель Бесова! Я это со всем уважением! Не подумайте плохого! Добро пожаловать! Для меня честь служить…

— На этом и остановимся. Я поняла, насколько ты рада меня видеть. И прошу: зови либо госпожа Бесова, либо по имени-отчеству. Мне так больше нравится. Не «мамзельничай».

— Как прикажете, Ирина Петровна.

— Золотые слова, — с улыбкой благосклонно кивнула я. — И как ты здесь очутилась?

— Ключом двери отперла.

— Это понятно. А в услужении у меня?

— Наняли. Вы, Ирина Петровна, не смотрите, что я молода. Опыт и рекомендации имею.

— Нисколько не сомневаюсь. Лучше ответь на иной вопрос. Как часто ты обязана докладывать обо всех моих действиях?

Судя по резко покрасневшим щекам девушки, я сразу попала не в бровь, а в глаз. Но Анфиса молодец: не стала юлить, а честно призналась.

— Каждый день после работы. Простите, христа ради.

— Да за что тебя прощать-то? Кто-то должен шалить, а кто-то докладывать о шалостях. Ты мне лучше сразу говори, если чего делать не то буду. Чтобы начальника своего не расстраивать плохими сообщениями. Мы ведь с тобой можем договориться о мирном сосуществовании?

— Спасибо, госпожа Бесова.Я постараюсь не докучать вам. Там у меня блинчики поспели. Вы их с мёдом или вареньем предпочитаете? Есть вишнёвое и земляничное.

— Блинов-то много напекла?

— Двадцать штук. Но если надо, то ещё могу.

— Тогда и варенье, и мёд на стол ставь. Ну а дальше посмотрим.

Блины оказались восхитительными! Тонкие, дырчатые! Вместе с душистым липовым мёдом и идеально сваренным вареньем, они, кажется, сами съедались. Во время завтрака я разговорилась с Анфисой. Оказывается, ей девятнадцать лет. Отец и мать тоже работают в услужении в приличном доме, поэтому девушка с детства приучалась к профессии. Потомственная служанка, понимаешь!

Да и на язычок бойкая. Как только отошла от первого шока, с удовольствием стала рассказывать о своей жизни. И хоть про своего настоящего работодателя скромно умолчала, но всё равно мне приглянулась. Тем более, после таких шедевральных блинов! Ну а то, что о каждом моём шаге докладывать будет? Иного сложно ожидать. Особенно после нашего вчерашнего «корпоратива» пригляд будет особенный. Кажется, переборщили мы вчера сильно… Ладно! Перетопчемся!

Звон колокольчика заставил Анфису прерваться на середине фразы. Девушка вскочила и метнулась к дверям. Я тоже по-привычке хотела, но вовремя вспомнила, что встречать гостей, особенно незваных — это дело слуг.

— Ирина Петровна, — буквально через минуту отчиталась служанка. — То курьер был. Вам настоятельно рекомендуется через полтора часа быть готовой пойти на встречу. С кем, не передавали. Позвольте, я покажу ваши вещи, чтобы вы могли выбрать себе наряд.

Ну вот и началось. Видимо, первое задание поспело. А я до сих пор ни сном ни духом с кем работать буду. Хотя… Кажется, зря переживаю.

Глава 7

Как и думала, пришёл всё тот же таинственный провожатый.

— Верхняя одежда нужна или поведёте меня тайными коридорами? — после короткой, но обязательной церемонии приветствия поинтересовалась я.

— К чему такой странный вопрос? — явно удивился мужчина.

— К тому, что в недавнем послании было сказано о необходимости пойти на какую-то важную встречу. Не поехать, а именно своими ножками добираться. Значит, есть два варианта: либо встреча намечается рядом с домом, либо в нём самом. Почему-то мне кажется, что в нём. Не думаю, что господин Победоносцев назначил знакомство с людьми, с которыми мне предстоит работать, через дорогу от собственного дома. Нет в этом никакого смысла. Ну а в жилище столь значимой и таинственной персоны, как наш обер-прокурор, могут быть тайные коридоры, подземные ходы и прочие интересные вещи.

— О! — рассмеялся провожатый. — Ирина Петровна, ваша фантазия безгранична! Поверьте, это всего лишь дом! Но отдаю должное вашей рассудительности: встреча намечается в нём. Правда, придётся идти через дворик к чёрному входу апартаментов Константина Петровича, так что стоит немного утеплиться. К сожалению, лета ещё слишком долго ждать.

Оставив Анфису дальше хозяйничать в квартире, вскоре оказалась в части дома Победоносцева. Шла по его залам и невольно сравнивала их с тем, что видела в будущем. Это же какую красоту угробили за полтора века! Огромные окна давали много света, насыщая пространство воздухом и визуально увеличивая помещения. Солнечные лучи причудливо играли на покрытой позолотой лепнине, что была не только стенах, но и на потолке. Роспись, картины, мебель… Всё очень богато, но с таким вкусом, что нет ощущения кичливости. Бли-и-и-н… Ну почему меня поселили не сюда?!

Кабинет Победоносцева выглядел скромнее парадных залов, но всё равно было на что посмотреть. Сам же его хозяин при моём появлении не удосужился выйти из-за огромного письменного стола, хотя и кивнул с приветливой улыбкой. Как начальник, вызвавший подчинённого.

— Доброго здравия, Ирина Петровна. Проходите, присаживайтесь. Извините, на политесы времени нет, поэтому сразу перехожу к сути. Вот ваши новые документы и некая сумма на расходы, — протянул он стопку бумаг и внушительную пачку ассигнаций. — Надеюсь, вы не транжира и деньги используете с умом.

— Спасибо за жалованье, Константин Петрович, — с лёгким поклоном ответила я.

— Это не жалованье. Оно у вас будет в конце каждой недели. Поверьте, очень достойное. Но я прекрасно понимаю, что несмотря на всю кропотливую подготовку вашей квартиры, обязательно что-то да осталось неучтённым. Данная сумма поможет вам самой исправить все огрехи, а также сделать покупки на свой вкус.

— Учла.

— Прекрасно, Ирина Петровна. Теперь слушайте и запоминайте вашу новую судьбу. Вы являетесь помещицей из тамбовской глуши. После смерти родителей дела у вас не заладились, да и сидеть у чёрта на куличках было скучно. Поэтому, продав свои земли, решили попытать счастья в столице. Средства позволили вам снять приличную квартиру, в которой сейчас и проживаете. Вот только с остальным не сложилось… Извините за такую прямолинейность, из-за внушительного роста и необычных глаз не нашлось поклонников, готовых оценить вашу несомненную привлекательность и повести к алтарю.

— Не извиняйтесь, Константин Петрович. Из песни слов не выкинешь. И я давно уже приняла себя такой, какая есть, так что ничего обидного не нахожу. Если я кому-то не нравлюсь внешне, то это не значит, что некрасивая. Простая вкусовщина. Уверена, что мой настоящий суженый будет в восхищении от всего во мне. Даже от роста. А мнение остальных не считается. И благодарю вас за «несомненную привлекательность».

— Приятно слышать, что вы настолько разумная женщина. Продолжим. Деньги незаметно стали подходить к концу, поэтому бывшая помещица Бесова решила найти иной доход, никак не связанный с замужеством. По счастливому стечению обстоятельств в мой дом как раз требовалась гувернантка. Узнав, что подходящая кандидатура живёт прямо под боком, я нанял вас.

— Гувернанткой?! Побойтесь бога! Да кого и чему я могу научить?! Кто бы меня научил!

— Ирина Петровна. Не стоит так нервничать, — недовольно скривился Победоносцев. — Это всего лишь прикрытие вашей основной деятельности. Поверьте, не только к своим внукам, но и к чужим детям я вас не подпущу. Особенно после вчерашнего праздника.

— Извините, — моментально сдулась я. — Немного лишнего позволили.

— Немного?

— По меркам моего родного времени. Ну а чего вы хотите? После переноса в новую среду все барышни испытали жуткое нервное потрясение, и оно требовало выхода. Обещаю, что впредь подобное не повторится.

— Будем надеяться. Иначе это сильно осложнит не только вашу службу, но и жизнь. И если уж вы затронули персоны своих современниц, то должен сразу указать на то, что сближаться сильно меж собой вам не рекомендуется. Более того, все встречи будут исключительно по службе и должны происходить на глазах моих доверенных людей. Даже две такие, по поведению неординарные для нашего общества особы, находясь рядом, могут привлечь к себе слишком пристальное внимание. Очень не хочется нарушить секретность. Понимаете?

— Да. Жаль.

— Прекрасно. Теперь о ваших непосредственных обязанностях. К вам будут приставлено шестеро, имеющих слабый дар и отличную подготовку, мужчин. Это нижние чины, переведённые со строевой службы в жандармское управление.

— Простите, что перебиваю. А какой у них Дар?

— Никакого по сути. Развито чувство опасности в нехороших местах. Все имеют серьёзный воинский опыт кровопролитных сражений. Именно «чуйка», как они меж собой говорят, не раз спасала каждого в самых критических ситуациях. Но главное — это даже не она, а стойкость к различным проявлениям любых дьявольских явлений. В ваших жандармов не может вселиться потустороннее или иным способом взять под свой контроль. Так что не только охрана от разъярённых бесноватых у вас достойная, но и ударная сила крепкая. В трудный час не подведут.

Свои же обязанности вы, уверен, понимаете. По приказу командира вашего тайного отряда являетесь на место событий и, особо себя не выпячивая, производите поиск тех, кого необходимо изловить. Далее указываете на нужного человека. На этом ваша служба завершена, и начинается дело для мужчин: схватить продавшего душу и доставить в темницу. Вы же спокойно отправляетесь домой и ждёте очередного вызова.

— Всё предельно ясно, Константин Петрович, — кивнула я. — Кроме командира, и как будут раздаваться задания. Я думала, что этим вы лично займётесь.

— Нет, — пояснил Победоносцев. — Общение со мной у вас будет нечастое. Исключительно в крайних случаях. Я и мои доверенные лица будем собирать информацию по странным событиям в столице и отсеивать чушь, которой, поверьте, будет очень много. Вы не представляете, сколько глупых страшилок придумывают люди из-за своей необразованности или мнительности!

Дальше решаем, какой из вас согласно способностям передать то или иное дело. Его на руки получает командир отряда, и уже сам принимает решения. Учтите, хоть вы и не состоите на официальной службе, но приказы его должны выполнять неукоснительно! Но… Откуда вы прибыли на самом деле, пока не разглашайте даже ему. Я сам это сделаю, если посчитаю нужным.