Наследница света

Рядом на земле сидел Тарос, держась за плечо. Он привалился спиной к дереву и зажимал ладонью пробитое плечо. Между его пальцами стекала кровь. Над ним склонился Рик с кристаллом в руке. Камень светился мягким зелёным светом. Эльф что-то быстро шептал на незнакомом языке. Свет кристалла становился ярче, проникая под кожу. Рана зашипела. Тарос запрокинул голову и взвыл так громко, что с ближайших ветвей посыпалась обгоревшая кора.

— Ну ты как маленький, — фыркнул Рик. — Потерпи.

Рядом валялись разбитые флаконы из сумки Рика. Трава вокруг них покрылась серебристой пеной, а один из кристаллов раскололся надвое и больше не светился. Секира Тароса лежала в нескольких шагах, её лезвие было покрыто густой чёрной кровью, которая медленно испарялась.

Тарос осторожно пошевелил пальцами раненой руки и тут же поморщился

— Двигать можешь? — спросил Рик.

— Могу, — глухо ответил минотавр. — Но до «как новое» ещё далеко.

Рик убрал кристалл.

— Тьму я вытянул. Остальное должно зажить само.

Тарос поднялся, придерживая раненую руку у груди. Секиру он закинул за спину только со второй попытки.

Напряжение немного отпустило, но внутри по-прежнему царил хаос. Ладони покраснели, словно после ожога, а под рукавами всё ещё болезненно пульсировал жар. Я незаметно провела большим пальцем по запястью. Сквозь ткань ощущались тонкие выпуклые линии, тянувшиеся вверх по рукам. Они больше не светились ярко, но кожа вокруг них оставалась горячей и отзывалась болью при каждом движении. Сжав пальцы в кулаки, я опустила руки и спрятала их в складках одежды.

Вокруг пахло гарью и кровью. Над почерневшей травой поднимались тонкие струйки дыма, обугленные ветви тихо потрескивали, а там, где ещё недавно стояли демоны, остался только серый пепел.

Я медленно огляделась.

— Что произошло?

Голос прозвучал тише, чем я хотела, но почти ровно.

Салос уже собирался ответить, когда мой взгляд остановился на выжженном круге вокруг нас. Земля под ногами растрескалась, а ближайшие деревья почернели до самых верхних ветвей. Перед глазами снова вспыхнул ослепительный свет. Я глубоко вдохнула, стараясь унять дрожь.

— Это сделала я?

Салос не ответил сразу. Его лицо оставалось спокойным, но взгляд стал напряжённым, почти неверящим. Он посмотрел на выжженную поляну, затем снова на меня.

Этого молчания оказалось достаточно.

— Я ничего не делала, — произнесла я. — Я даже не знала, что могу…

Последнее слово застряло в горле. Колдовать.

До сегодняшнего дня магия была для меня только строчками в старых книгах и сказками, которые мама рассказывала мне в детстве. Чем-то красивым, но невозможным.

— Мы сами не понимаем, что именно произошло, — осторожно сказал Салос. — Но ты спасла нам жизнь.

Он улыбнуться.

— Хотя предупреждать о таком всё же стоило заранее, — попытался пошутить Салос.

Но улыбка быстро исчезла с его лица.

— Я… я не понимаю, — тихо сказала я. — Я ничего не собиралась делать. Я даже не знала, что это возможно.

Салос снова посмотрел на почерневшую землю.

— Потому что такого не должно происходить.

Он на мгновение замолчал.

— Люди не владеют собственной магией. По крайней мере, так говорят все известные нам источники.

Я посмотрела на него.

— Тогда что произошло?

Ответа у него не было.

— Она не просто использовала магию, — резко произнёс Рик.

Мы оба повернулись к нему. Он подошёл ближе вместе с Таросом. Минотавр тяжело дышал, прижимая раненую руку к груди. Рик был непривычно бледен. Изумрудные глаза лихорадочно блестели за стёклами очков, а пальцы сжимали обожжённую руку.

— Это был свет.

— Что ты имеешь в виду? — спросила я.

— Магию света, — отрывисто ответил он. — Или нечто очень на неё похожее.

Салос нахмурился.

— Почему ты так решил?

Рик указал на серый пепел, рассеянный по поляне.

— В древних описаниях демоническая тьма исчезала именно так. Не рассеивалась и не отступала — выгорала вместе с оболочкой.

Он резко повернулся ко мне.

— Что ты почувствовала перед вспышкой?

— Не знаю.

— Не может быть, чтобы совсем ничего.

Рик приблизился ещё на шаг.

— Был жар? Боль? Голос? Чужое присутствие?

Я невольно отступила.

— Я не помню.

— Тогда постарайся вспомнить, — бросил он. — Такая сила не возникает сама по себе. Она должна была пройти через тело и оставить след.

Его взгляд опустился к моим рукам. Я сразу спрятала их глубже в складках одежды.

— Дай посмотреть.

— Нет.

— Мел, я должен убедиться, что ты не пострадала.

— Я сказала, что не нужно.

Сердце колотилось так сильно, что каждый удар отдавался в горле, однако голос мне удалось удержать ровным.

— Ты не понимаешь, насколько это опасно! — Рик почти сорвался на крик. — Если сила осталась внутри, она может снова вырваться. Ты можешь навредить себе или кому-то рядом.

Последние слова больно ударили по мне. Я тоже об этом думала.

— Рик, — предупреждающе произнёс Салос.

Но эльф будто не услышал.

— Мне нужно осмотреть тебя. Сейчас.

— Хватит, — жёстко сказал Салос.

Рик резко замолчал. На поляне повисла тишина. Несколько мгновений он тяжело дышал, продолжая смотреть на меня. Затем словно впервые заметил, что я отступила и прижала руки к телу.

Ярость на его лице погасла, оставив после себя растерянность. Рик медленно разжал пальцы, отпуская обожжённую руку, и сделал шаг назад. Несколько секунд он просто смотрел на меня, будто пытался понять, что именно только что сделал.

— Прости, — тихо сказал он. — Я не хотел тебя пугать.

Он снял очки и провёл ладонью по лицу. Впервые за всё время в его голосе не было ни любопытства, ни уверенности. Только усталость и тревога. Когда он снова надел очки, его голос стал спокойнее.

— Расскажи, что ты помнишь.

Я несколько секунд молчала. Пытаясь собрать мысли в кучу.

— Я чувствовала, как кинжал обжигает мне руку. И когда тень накрыла меня, это тепло прошло повсему телу… Это всё.

Я протянула Салосу клинок, который всё ещё держала в руке. Точнее, то, что от него осталось. В моей ладони лежала только потрескавшаяся рукоять. Лезвие исчезло — металл превратился в серый прах и развеялся на ветру. Салос взял остатки оружия и несколько секунд молча рассматривал их, поворачивая рукоять в руке.

— Хороший был клинок, — тихо сказал он.

— Прости.

Салос неожиданно рассмеялся.

— За что ты извиняешься?

Он поднял взгляд.

— Это всего лишь оружие, Мел. Его можно заменить. Главное, что все остались живы.

Я снова посмотрела на поляну. На обугленную землю. На следы того, что совсем недавно здесь были существа, которых я даже не могла представить.

— Демоны… — тихо сказала я. — Я их убила?

Улыбка исчезла с лица Салоса.

— Нет. Демонов не так просто убить. Ты уничтожила только их телесные оболочки и изгнала их обратно в Нижний мир.

Холод пробежал по моей спине.

— Значит, они могут вернуться?

Салос медленно кивнул.

— Но как? Как я вообще смогла это сделать? Это невозможно.

В моём голосе впервые прозвучала растерянность, которую я уже не могла скрыть.

— Невозможно. Никто не может противостоять демонам без магических сил, — тихо сказал Рик. — Чтобы причинить им вред, нужно вложить магию в оружие или использовать магический кристалл.

Его взгляд остановился на мне.

— Но ты сделала это сама.

Я молчала.

— Ты направила магию без оружия. Без кристалла. Она исходила от тебя.

Я пыталась осознать его слова.

— Нет… — тихо сказала я. — Нет, должно быть другое объяснение.

Я посмотрела на остатки клинка в руке Салоса.

— Может, дело в нём? Или в том, что в нём была твоя магия? Я не знаю…

— Мел, — спокойно сказал Салос.

Я посмотрела на него.

— Этот клинок мог ранить низшего демона. Возможно, даже нескольких. Но он не мог изгнать целую группу демонов. Тем более одного из Грехов.

Он сделал паузу.

— Эта сила была не моей.

Слова повисли в воздухе. Я опустила взгляд на свои руки. Я хотела поверить, что это ошибка. Что был какой-то другой ответ. Что всё объясняется клинком, Стеной, чем угодно. Но я чувствовала это. Тот момент, когда тепло прошло через тело. Когда свет вырвался наружу. Это действительно пришло от меня. Я незаметно сжала пальцы, стараясь не показать, насколько меня пугала эта мысль.

— Тогда что им было нужно от меня? — спросила я.

Салос задумался.

— Не знаю. Но, скорее всего, то же, что интересно и нам. Они хотят понять, как ты прошла через Стену.

— Тот демон… Люциус. Он сказал, что его отправил Владыка.

Салос стал серьёзнее.

— Да.

— Кто он?

— Владыка демонов.

От этих слов внутри всё неприятно сжалось.

— У демонов есть правитель?

— Не просто правитель, — тихо сказал Салос. — Он стоит над ними всеми. Над армиями Нижнего мира. Над теми, кто служит ему.

Я посмотрела вперёд, туда, где шли Рик и Тарос.

— А Люциус?

— Один из семи Грехов. Чревоугодие. Высший демон, приближённые к Владыке. Каждый из семи обладает силой, которая намного превосходит обычных демонов.

Я нахмурилась.

— Значит, он пришёл не случайно.

Салос посмотрел на меня.

— Нет. Цель Владыки явно ты. Хоть он и отправил за тобой низшего из семерки, но привлечение Греха, это не просто так.

Я опустила взгляд.

— Если в тебе действительно проявилась магия света… — тихо продолжил Рик, — Владыка усилит поиски.

Я резко посмотрела на него.

— Почему?

Рик несколько секунд молчал, словно решая, сколько мне стоит знать.

— Потому что единственная известная нам носительница этой силы была Сета.

Я остановилась на мгновение.

— Богиня Сета?

На губах Рика появилась едва заметная улыбка.

— Хоть что-то люди не забыли.

Я нахмурилась.

— Но при чём здесь Сета?

— Именно Сета несколько тысяч лет назад заточила Владыку в Нижнем мире.

Он сделал небольшую паузу.

— С помощью магии света.

Я молча смотрела на него.

— Она была первой и единственной известной носительницей этой силы.

Я опустила взгляд на свои руки. На мгновение мне показалось, что под кожей снова вспыхнуло золотое сияние.

— Тогда почему эта магия появилась у меня?

Рик не ответил сразу.

— Это нам и нужно выяснить. Скорее всего, то, что ты смогла пройти через Стену и то, что в тебе проявилась эта сила, связаны.

Я нахмурилась.

— Но как?

Рик покачал головой.

— Пока не знаю. Но одно я знаю точно. Такие вещи не происходят случайно.

Я хотела спросить ещё что-то, но в этот момент Тарос тяжело выдохнул.

— Сейчас не время искать ответы.

Он посмотрел в сторону леса.

— Нам нужно идти. Люциус вернётся. Если за тобой действительно отправили одного из Грехов, он не остановится после первой неудачи.

Он говорил уверенно, хотя раненую руку всё ещё держал неподвижно.

— Прямой дорогой до замка идти нельзя. Демоны наверняка будут искать нас на главных трактах.

— Нам придётся сделать крюк через долины фей? — спросил Салос.

— Да. Другой путь ещё опаснее.

Он оглянулся на тёмный лес.

— И чем быстрее мы уйдём отсюда, тем меньше шанс, что мы снова столкнёмся с демонами.

Я уже собиралась идти, когда под рукавом снова почувствовала жжение. На мгновение я остановилась. Осторожно, чтобы никто не заметил и посмотрела на руку. Тонкие золотые линии всё ещё были там. Они стали слабее, почти исчезли, но не пропали. Я быстро опустила рукав обратно.

— Мел?

Я подняла взгляд. Салос уже ждал меня.

— Иду.

Глава 9. След света

Всю дорогу мне не давали покоя мысли о Сете и силе, которая внезапно пробудилась во мне. Я то и дело смотрела на свои ладони, ожидая снова увидеть под кожей золотистое мерцание. Тонкие трещины всё ещё тянулись от запястий вверх, но за время пути заметно побледнели и почти слились с кожей. Жжение стало слабее, хотя глубоко внутри боль всё ещё оставалась. Но я молчала. Никто не должен был видеть.

Я постоянно оглядывалась, надеясь увидеть между деревьями серую в яблоках шкуру или услышать знакомое фырканье. Но Принц не возвращался. Мысль о том, что он один бродит по незнакомому лесу, не давала покоя. Тарос уверял, что конь просто испугался демонов и наверняка остановился, когда перестал чувствовать их присутствие и что с ним все будет хорошо. Но даже это не помогало избавиться от тревоги.

Лес постепенно менялся. В одних местах деревья стояли так близко, что переплетённые кроны почти не пропускали свет. В других стволы расступались, открывая заросшие травой поляны и каменистые склоны. Тропа то уходила между корнями, то поднималась по невысоким холмам, но лес всё время оставался вокруг нас.

К закату первого дня пути мы остановились возле небольшой пещеры у водопада. Она пряталась в склоне между деревьями, почти скрытая густыми зарослями.

За время дороги царапина на щеке Салоса почти полностью затянулась, оставив лишь тонкую розоватую полоску. Рану на руке Рик осмотрел и залечил с помощью кристалла. После этого от глубокого пореза остался только бледный след.

С плечом Тароса всё было сложнее. Рана частично затянулась, но кожа вокруг неё оставалась воспалённой, а при каждом движении минотавр едва заметно морщился.

Рик ещё раз провёл кристаллом над его плечом.

— Тьмы больше нет, — сказал он. — Но руке нужен покой.

— Получит, когда мы доберёмся до столицы, — буркнул Тарос.

Несмотря на боль, он отправился за хворостом и вскоре скрылся среди деревьев, стараясь не двигать раненой рукой. Пока Рик разбирал походные сумки и доставал котелок, Салос развёл костер.

Я решила умыться и направилась к водоёму. Вода была удивительного лазурного цвета и казалась почти прозрачной у самого берега. Небольшой водопад стекал с утёса, окутывая поверхность лёгкой дымкой тумана. Вокруг царило спокойствие. Лишь шелест листвы и тихое журчание воды нарушали вечернюю тишину.

Опустившись на колени у самого берега, я погрузила руки в прохладную воду. И вдруг услышала шёпот. Тихий, едва различимый, словно шелест травы на ветру. С каждым мгновением он становился отчётливее, постепенно превращаясь в странную мелодию без слов — нежную, переливчатую, завораживающую.

Приглядевшись, я заметила в воде маленьких существ. Они напоминали рыбок, но вместо рыбьих голов у них были крошечные человеческие лица. Тонкие руки ловко двигались под водой, а ниже пояса начинались разноцветные хвосты. Они вспыхивали в воде бирюзовыми, золотыми и розовыми бликами.

В руках они переносили пузырьки воздуха и осторожно прикрепляли их к водорослям, создавая сложные подводные конструкции.

Я замерла, зачарованно наблюдая за ними. Одно из созданий вдруг заметило меня. Песня оборвалась. Крошечное существо уставилось на меня огромными глазами, а затем широко открыло рот и пронзительно завизжало. Звук оказался настолько резким, что меня словно ударило по голове. Визг смешивался со скрежетом и неприятным писком, заставляя болезненно звенеть в ушах. Я зажала уши руками и попыталась отступить назад, но поскользнулась на мокром камне.

Однако упасть не успела. Чьи-то руки подхватили меня под локти.

Рик. Он помог мне удержать равновесие, затем быстро произнёс несколько слов на незнакомом языке. Воздух вокруг задрожал. Налетел сильный порыв ветра. Вода в водоёме вспенилась, поднялась волной и закружилась в водовороте. Визг оборвался. Когда поверхность воды вновь успокоилась, маленьких существ уже не было.

— Нимфы, — объяснил Рик, стряхивая капли воды с моих плеч. — Они не опасны, если их не обижать.

— Но я ничего им не сделала! — возмутилась я.

— Посмотри на руки, — мягко сказал он.

Только сейчас я заметила, что к коже прилипли маленькие переливающиеся пузырьки. Они светились всеми цветами радуги и слегка покалывали пальцы.

— Что это?

Рик внимательно посмотрел на них и улыбнулся.

— Похоже, ты случайно задела часть их постройки. Водяные нимфы строят жилища из заколдованных пузырьков воздуха. Для них это такой же строительный материал, как для нас дерево или камень.

Я виновато посмотрела на разноцветные пузырьки.

— Значит, они решили, что я нарочно всё разрушила?

— Скорее всего.

Я вздохнула.

— Наверное, мне тоже не понравилось бы, если бы кто-нибудь сломал мой дом.

— Именно.

Он протянул мне руку.

— Пойдём. Салос поймал кролика. Ужин скоро будет готов.

Мы медленно пошли вдоль берега к пещере. Некоторое время шагали молча. Наконец Рик негромко произнёс:

— Прости меня за то, что вспылил тогда.

Я удивлённо посмотрела на него.

— За что?

— За свою реакцию. Просто я был слишком удивлён. Хотя, если честно, ещё у стены понял, что ты не совсем обычный человек.

— И как ты это понял?

Рик ненадолго задумался.

— Есть три причины.

— Какие?

— Во-первых, ты слишком быстро исцелилась. Да, я помог тебе магией, но твои раны всё равно затянулись гораздо быстрее, чем должны были. У людей собственной магической энергии почти нет, поэтому подобное восстановление занимает гораздо больше времени.

Я нахмурилась. В памяти всплыл случай, когда во время тренировки меня выбило из седла. Лекарь тогда заявил, что я не встану с постели несколько недель, но уже через несколько дней застал меня во дворе с учебным мечом в руках. Он долго осматривал зажившие ушибы и только качал головой, говоря, что никогда не видел, чтобы человек восстанавливался так быстро.Тогда я не придала его словам значения.

— Во-вторых, — продолжил Рик, — ты прошла через Стену.

Я невольно поёжилась.

Даже сейчас воспоминание об этом вызывало неприятную дрожь.

— Ты сказал, что причин три. Какая третья?

Рик неожиданно замялся. На его щеках появился лёгкий румянец.

— Не знаю, заметили ли это остальные...

— Что именно?

Несколько секунд он молчал, подбирая слова.

— Магия фейри немного действует на людей.

Я вопросительно посмотрела на него.

— Действует как?

— По-разному, — уклончиво ответил Рик. — Людям рядом с нами обычно трудно сохранять ясную голову. Они начинают видеть больше, чем есть на самом деле. Доверяют слишком быстро. Тянутся ближе, даже если сами не понимают почему.

— Откуда ты вообще знаешь, как люди реагируют на фейри? — спросила я. — Вы же не общались с людьми сотни лет.

Рик поправил очки.

— С чистокровными — почти нет.

— Почти?

— Люди когда-то жили и по эту сторону Стены, Мел. До того как миры разделили, границы были совсем другими. Здесь были человеческие деревни, города, семьи.

— И что с ними стало?

— Большинство ушло за Стену ещё до того, как она появилась. Те, кто остался, со временем смешались с другими народами. Сейчас чистокровных людей в Тенерии не осталось.

Он чуть усмехнулся.

— Но хроники сохранились. Да и потомки людей тоже. Поэтому мы довольно хорошо знаем, как человеческая кровь обычно реагирует на нашу магию.

— И что?

Рик посмотрел на меня поверх очков.

— А то, что на тебя это почти не действует.

— Может, просто потому, что я вас совсем не знаю?

Рик рассмеялся.

— Возможно. Но обычно всё происходит совсем иначе.

Он ненадолго замолчал.

— По отдельности всё это могло ничего не значить. Быстрое исцеление. Стена. Твоя реакция на нас. Но когда такие вещи складываются вместе, начинаешь задумываться.

— И к какому выводу ты пришёл?

Рик покачал головой.

— Пока ни к какому.

Его взгляд на мгновение задержался на мне, словно он хотел сказать что-то ещё, но передумал.

В этот момент со стороны пещеры раздался голос Салоса:

— Вы там заблудились? Кролик уже готов!

Рик усмехнулся.

— Похоже, разговор придётся отложить.

Мы направились обратно к пещере. А я всю дорогу думала над его словами.

Устроившись у костра я поужинала жареным кроликом. Мясо оказалось удивительно нежным и ароматным. Некоторое время слышались только треск дров и шум водопада. Я всё же не выдержала:

— Те демоны… Они часто появляются в этих лесах?

Салос покачал головой.

— Низшие иногда забредают, но целая группа во главе с Грехом — плохой знак.

Я перевела взгляд на Рика.

— Во время боя ты произносил заклинания на другом языке. И после вы с Таросом говорили на нём же.

— На древнеэльфийском, — ответил он. — На нём записано большинство старых заклинаний. Магия лучше откликается на первоначальные слова.

— Значит, его знают только эльфы?

— Нет. Примерно половина Тенерии понимает его, — сказал Салос. — Когда-то древнеэльфийский был общим языком для разных народов. Сейчас на нём редко разговаривают каждый день, но в магии, старых книгах и официальных документах он сохранился.

— Тарос знает его лучше некоторых эльфов, — добавил Рик.

Минотавр бросил в огонь сухую ветку.

— В отличие от некоторых эльфов, я не болтаю на нём без необходимости.

Рик усмехнулся, но спорить не стал.

После долгого перехода усталость быстро взяла своё. Вскоре разговоры стихли, и все начали устраиваться на ночлег. Я уснула почти сразу. Но сон не принёс отдыха.

Сначала мне снился замок.

Тёмные коридоры, дрожащий свет факелов, крики слуг где-то вдали. Затем всё смешалось: раскаты грома, звон стали, треск рушащегося камня. Я снова бежала по бесконечным коридорам, слыша за спиной тяжёлые шаги.

А потом появился тот мальчик — маленький, испуганный, с залитым слезами лицом. Я снова увидела, как великан держит его одной рукой за ворот рубахи. Услышала плач матери. Услышала собственный крик.

— Стойте!

Но было поздно. Лезвие полоснуло по горлу мальчика, и кровь хлынула ему на грудь. Я дёрнулась во сне, будто пытаясь остановить это.

Великан медленно провёл пальцем по окровавленному клинку… а затем слизнул кровь с металла, глядя прямо на меня своими жуткими глазами. И улыбнулся. Меня охватил ледяной ужас. Мир вокруг снова изменился. Теперь я стояла посреди леса за Стеной. Между деревьями клубился густой чёрный туман. Ветви тянулись ко мне, будто живые, а где-то в темноте двигались высокие тени. Слишком длинные руки. Слишком тонкие тела. Глаза, светящиеся во мраке багровым светом. Я слышала их тихий, нечеловечиский шёпот. Слов я не понимала, но от одного этого голоса внутри всё сжималось от ужаса.

Вдалеке мелькнули силуэты существ с рогами и вытянутыми пастями. Их кожа будто состояла из дыма и пепла, а из раскрытых ртов вырывалось тяжёлое хриплое дыхание. Демоны. Я знала это почему-то совершенно точно. Одна из теней вдруг появилась совсем близко — за деревом. Она смотрела прямо на меня. Без лица. Без глаз. Только вытянутая чёрная фигура, от которой веяло чем-то древним и голодным. А затем тень резко дёрнулась вперёд.

Я закричала и проснулась, резко сев на своей подстилке. Несколько секунд я тяжело дышала, пытаясь понять, где нахожусь. Перед глазами всё ещё стоял окровавленный мальчик, а в ушах звучал жуткий шёпот из леса. Сердце колотилось так сильно, будто пыталось вырваться из груди. Постепенно реальность начала возвращаться.

Костёр почти прогорел, превратившись в россыпь тлеющих углей. Рик и Тарос мирно спали неподалёку. У входа в пещеру сидел Салос. Он смотрел в темноту ночного леса и, судя по всему, нёс свою очередь караула.

Наверное, услышав, что я проснулась, он не оборачиваясь спросил:

— Почему не спишь?

— Кошмары приснились.

— Тебе стоит отдохнуть. Завтра будем идти почти без остановок.

Я села поудобнее и подтянула колени к груди.

— А ты почему не спишь?

— Через час лягу. Рик меня сменит.

Некоторое время мы молчали. Потом Салос слегка кивнул в сторону своего плаща.

— У меня во внутреннем кармане есть фляга. Сделай глоток. Помогает уснуть.

Я потянулась к плащу, лежавшему рядом. Из кармана действительно выглядывала небольшая серебристая фляга. На её поверхности был выгравирован незнакомый символ. Я машинально провела по нему пальцем, открыла крышку и осторожно понюхала содержимое.

В нос сразу ударил терпкий запах крепкого алкоголя.

— Не бойся, не отрава.

Я не видела лица Салоса, но по голосу поняла, что он усмехнулся.

Сделав небольшой глоток, я почувствовала вкус каких-то лесных ягод и пряных трав. Напиток оказался неожиданно мягким и согревающим.

— Спасибо.

Я аккуратно закрыла флягу и положила её обратно в карман плаща.

Затем снова устроилась на своём месте, подложив руку под голову.

Тёплая волна сонливости быстро разлилась по телу.

Последнее, что я запомнила, — потрескивание углей и тёмный силуэт Салоса у входа в пещеру.

А потом сон забрал меня.

Глава 10. Деревня фей

Утром мы снова отправились в путь. Спустя несколько часов лес начал редеть. Деревья встречались всё реже, пока наконец не расступились совсем, открывая бескрайний цветущий луг. Высокая трава доходила почти до пояса и колыхалась под ветром зелёными волнами. Среди неё пестрели сотни диких цветов — алых, золотистых, белых и нежно-лиловых. Воздух был наполнен запахом трав и нагретой солнцем земли.