КРОВЬ ВОД И НЕБЕС

Мужчина не мог сдержать искреннего смеха.

– Дело не в этом. Вы хорошо держитесь для заложницы. Не могу не восхищаться вашей стойкостью.

– Откуда ты знаешь? Может, по ночам я плачу в подушку и сквозь сопли читаю утешительные молитвы?

Напряжённая атмосфера таяла от сияющих улыбок. Прямо как сладкий лёд на палочках, охлаждающий в жаркий день.

– Не знаешь случайно, как замораживают такую вкуснятину? У меня появились идеи для новых рецептов.

– У северных ледников живёт множество загадочных монстров — коренных обитателей континента. С ними не так легко справиться, как с адскими тварями. Их кости с бивнями излучают мороз даже в пустыне. Раньше их добычей и продажей занимались эрийцы, но после резкого скачка развития нашей военной промышленности мы также начали сражать по одному-двум зверям в год. Между прочим, инженерша из моего родного города разработала охлаждающий инструмент. Нынче он очень популярен. Говорят, применяется даже в медицине.

«Так тем бесполезным костям действительно нашли применение! Что ж, когда живёшь без магии, приходится выкручиваться».

– А где его можно приобрести?

– Сразу видно, что вы принцесса. Вопрос о цене даже на секунду не возник. Мы не взяли с собой на рынок столько золота. Но вы всегда можете договориться с господином.

– Мне казалось, он более доступный…

– Эх, если бы. Вы видели, в каких плотных костюмах были продавцы замороженных сладостей? Эти инструменты не безопасны для тела, а их ресурсы истощаемы. Если вы планируете использовать их в кулинарии, то лучше доверьтесь знатокам и готовьтесь серьезно раскошелиться.

– Но это вкусное мороженое досталось нам бесплатно…

– Щедрость её величества королевы. Хотите получить бесплатный фонарик? Их будут запускать по всему городу вечером. В честь тех, кто нас покинул.

– Составишь мне компанию?

– С радостью. В конце концов, это моя обязанность.

Церемония вручения титулов принцам и принцессам прошла успешно. Аларик, став герцогом, как и подобает, принял фамилию жены. Пламенные речи летели с высоких трибун, обращённые к чувствам народа. Музыкальные выступления и театральные постановки воспевали великую победу. Солнце садилось за горизонт. Тысячи фонарей освещали столицу так, словно и вовсе не темнело. Радость смешалась с предвкушением в голосах людей. Поднявшийся флаг дал разрешение запустить огни воспоминаний в небо. Звёзды меркли на фоне восхитительного зрелища. Стало тише. В этот особенный момент героиня посмотрела на завороженного Фрая. Дивясь тому, что в отличие от многих у него не выросли рога с хвостом, ей захотелось почувствовать тепло его руки. Нежное касание встретило смущённое одобрение. Энергия, текущая по его венам, не успела запачкаться в ядовитом адском смердении. Но его душа обречена. Не в этой жизни, так в следующей.

«Молись за сестёр и братьев своих, как за себя саму. Ибо Богиня слышит своих детей. Любит своих детей. Ежели не противно желание твоё её священной воле, она выполнит загаданное. Посему не желай зла, зла и не получишь. Но сколькие желали спасения матушки! Сколькие молились для победы в войне… Пресвятая госпожа! Я не смею сомневаться в твоём бесподобном величии! Ты видишь моё сердце насквозь и знаешь это как никто другая. Я люблю тебя! Ты моя Богиня! Поэтому прошу! Позволь стать твоей мечницей, что рубит головы отрекшимся! Дай силы спасти души тех, кого не успела запятнать твоя тёмная сестра! Клянусь, я сделаю всё, чтобы исцелить их от болезни неверия!».

Фрай аккуратно поцеловал пальцы Изэры и положил её руку себе на щёку, вопрошая продолжения. Девушка немного подразнила его задумчивым видом, но, не в силах противиться порыву страсти, слилась с мужчиной губами. Сочная сладость райских плодов разливалась по сосудам жизни. Пламя желания переполняло до удушения. Окружающая бренность замерла, давая двум огням упиваться тающим, медовым наслаждением. Безудержно пылая, наглецы начали забываться. Горячее дыхание у шеи провоцировало стоны. Обеспокоенные уста прошептали:

– Что мы делаем? Нас же услышат!

– Я вас целую. А вы, госпожа?

– Просто невыносимо! Продолжай.

Голодные до прикосновений любовники с интересом изучали друг друга. Взаимное упоение в глазах вызывало волны мурашек по телу. Возбуждение росло, разрывало изнутри, и всего казалось недостаточно. Слишком сухо, мало тепла, недостаточно погружения. Руки незаметно скользили под одежду, изнемогая от жажды. Язык тянулся всё ниже. Невозможность обнажиться сводила с ума.

Глава 5

– Я хочу вас, госпожа. Мне не стерпеть до утра.

– Тогда пошли скорее в гостиницу. Тем более всё больше родителей поблизости начинают сажать детей на плечи. Это зрелище не для них.

– Девушка, – тихо обратилась женщина среднего возраста, – То есть для нас хотите сказать? Вы что тут устроили?!

– Эй! Молодые! – прокряхтел незнакомец, – Хотите любоваться – кыш пошли отсюда! Вот через меня пройдите, там дальше толпа не такая густая. Шуруйте быстрее! Такой важный момент портите!

– Простите. Нам жаль, правда…

– Спасибо, дядюшка. Мы уже уходим. Пойдёмте, госпожа.

Кивнув, героиня взяла протянутую руку, и та привела её в незнакомую таверну.

– До нашего ночлега идти дольше. Что вы думаете об этом варианте?

– Самое главное – с тобой.

Щёки зажглись румянцем. Внутри всё искрилось счастьем и дрожало сердцу в унисон. На мгновение мужчина начал грезить о чуде.

– Фрай? Что такое? Почему застыл?

– Прошу прощения. Пойдёмте, я быстро оплачу комнату, и мы сможем…

– Не забудь уточнить про завтрак в постель!

– Само собой, госпожа.

Изэра первая приняла ванну и, дожидаясь оттуда своего партнёра, решила подготовить засаду, спрятавшись за дверью.

– Госпожа, я принёс кувшин с водой и ещё здесь, оказывается, весьма недорогие средства предохранения.

– Буу! Ха-ха! Не ожидал?! Ой!

Вздрогнув, рыцарь пролил себе на грудь немного воды.

– Что за произвол?

– Прости! Я хотела добавить огонька… Поставь всё это на тумбу. Хочу помочь тебе снять рубашку.

Мокрая ткань просвечивала и липла к коже. Девушка ослабляла одну повязку за другой. Делала вид, будто ей важно рассмотреть сложный узел поближе, а сама волновала мужчину хитрыми ласковыми прикосновениями да тёплым дыханием.

– Прекратите меня мучить, – сняв злосчастную рубаху, наклонился, поднял виновницу его напряжения и понёс на кровать, – Это наш первый раз. Поэтому расскажите о ваших предпочтениях.

– Мне нравятся наглые поступки, – упав на мягкую просторную постель, она добавила, – Ну не настолько же!

– А как насчёт этого?

Внимательно следя за реакцией избранницы, Фрай спускался всё ниже меж её ног, пока не пал на колени.

– Вам нравится такое?

– Я остановлю тебя, если ты будешь плохо справляться.

– Что ж. В таком случае я обязан не упасть в грязь лицом перед вашим высочеством.

«Богиня мать! Что это за мстительный взгляд?! Кажется, мне конец…».

Несдержанные, громкие, протяжные стоны заполнили помещение. Расслабленное тело, тяжёлое как камень, всё глубже тонуло в пучине удовольствия. Раздираемая мощным наплывом возбуждения девушка схватила волосы ненасытного любовника, сжала подушку над головой и прикусила губу. Выступавший пот ощущался ливнем на коже. Лоно наполнилось зудящим желанием. Глаза закатывались, спина выгибалась. Рычание смешалось со смехом, высвобождая сильное напряжение. «Хочу!». Лёгкая дрожь переросла в содрогания. Разум опустел. Тепло разлилось приятнейшим освобождением.

– Я смог вас удовлетворить?

– Да, было волшебно. Но только не думай, что на этом всё закончится.

– Ни в коем случае.

– Тогда куда это ты собрался?

– Умоюсь, и продолжим. К тому же я ещё не успел принять настойку Кровии.

– Серьёзно? Ты мне казался очень ответственным.

– Вам не почудилось. Вы меня немного отвлекли, играя в прятки с нападением.

Снадобье из луговых и лесных трав, временно подавляющее человеческий дар плодородия, начало действовать за считанные минуты.

– Ах, госпожа… Могу ли я...

– Что?

– Могу ли я надеяться, что вы не растворитесь с восходом солнца?

– Ты мне очень мил. Но хочешь ли сам чего-то большего?

– Годы выветрили мою печаль. Лишь одиночество съедает душу. Я бы дарил вам тепло и заботу, ежели выберете меня своим.

– Я бы решилась на это, вот только обстоятельства встанут пред нами стеною.

– Совместными усилиями мы разрушим все преграды.

– Но Богиня не одобрит наш союз. Если только ты не уверуешь в неё всем своим естеством.

– Как я могу принять в сердце ту, что обрекла мой род на вечные страдания? Божественный эгоизм безмерно пугает и злит…

– Самоволие твоих предков стало причиной всех бед. Ты не должен держать за их неверие ответ. Сними оковы с измученной души. Впусти в неё свет Великой госпожи. И знай. Ты свершишь благо не только для себя, но и для своих потомков.

– Шайнэт… Она сейчас в аду. Смогу ли я помочь ей?!

За улыбкой, исполненной сожаления, последовало лживое утешение.

– Конечно, сможешь. Твои молитвы укрепят её дух и защитят до следующего рождения. А к тому времени мы изменим образ мысли многих гарденцев. Их кровь очистится от проклятия. И когда Шайнэт вновь придёт в этот мир, её жизнь будет обречена на счастье и процветание.

«Прости, милый Фрай. Но я люблю и уважаю пресвятую мать не только за её милосердие и дары, но и за строгость, необузданную ярость и сокрушающую мощь. Мои коварные речи тебе же во благо. Скоро ты это поймёшь».

– Это будет не просто. Ума не приложу, с чего начать…

– Я буду тебе не просто партнёршей, но и наставницей. Ты выучишь молитвы, проникнешься любовью к создательнице, и тогда в твоём сердце прорастет зерно магии. Твоя жизнь станет длиннее, а после смерти ждут небесные врата рая. Вместе со мной.

– Госпожа… Знали бы вы, как я сейчас счастлив…

– Когда мы наедине, зови меня Зэрой.

– Зэра, я бы тоже хотел побыть сверху.

– Каков наглец! Ну давай! Дерзай, салага!

Её игривый тон побуждал к азарту. Раззадоренный мужчина взял девушку за руки, повалил на подушку и принялся дразнить горячими поцелуями. Стремясь поскорее слиться в танце тел, герои обнажали друг друга, отдаваясь страстным объятиям. За окном взрывались цветные огни. Праздник проходил воистину величаво. Лишь луна боязливо спряталась за облаками, шепча напоследок свои опасения.

Глава 6

Назло радужным мечтам о светлом будущем, Эрэя обрушила гнев на победивший народ. Алая молния стала предвестником беды. Чёрные густые тучи заполонили небо над Гарденом. Хлынул кровавый дождь. Из луж доносилось эхо разорванных в клочья эрийцев. Жуткие предсмертные вопли стекали по крышам зданий. Зловоние наполнило влажный воздух. Монстры сбегались на запах металла. Рыцарей, что храбро стояли за горожан, одолевали головные боли, оцепенение конечностей и иллюзии, просочившиеся в разум. Покинувшие дома и безопасные укрытия дети падали замертво. Ребята постарше легче выдерживали колдовское бедствие, но рыдали от жгучей боли, обволакивающей мышцы и кости. Когти адских тварей рвали плоть. Глаза, наполненные страхом, умоляли о помощи. Гниющая надежда смеялась от безысходности. Капли сплетались в узорчатые нити, ниспадая на землю, впивались в трупы. Небо — главный кукловод. Страдания живых — музыка для танцующих мертвецов. Казалось, хаос рано или поздно сожрёт судьбу каждого, но вышедшую из таверны Изэру окутало ласковое белоснежное свечение.

«Я знала! О милостивая госпожа! Вы не забывали о нас! Уверена! Ваша грудь горит от негодования! Как эти неверные посмели праздновать своё бесчестное завоевание! Как осмелились заклеймить ваших драгоценных детей! Но я прошу об одном! Умерьте свой пыл! Загляните в чертоги моего сознания! Я уже очень долго вынашиваю план, и ваше буйство лишь укрепит его! Позвольте вашей смиренной дочери нести знамя мщения! В стане врага я буду как целительницей, так и убийцей!».

Желанный ответ наполнил каждую клеточку тела. Очи зажглись божественным светом. Героиня взяла Фрая за руку и поспешила на главную площадь. Королевская армия, покидающая стены дворца, наблюдала завораживающую картину. Рыцарь ордена Огня и эрийская пленница, униженная титулом любовницы, встав на колени, принялись молиться всевышней. Бормоча под нос заветную волю, они создавали искры. Рождённые чудотворной верой бились в такт сердцам создателей. Ярче звёзд и краше драгоценных камней их разноцветное мерцание пульсировало, готовясь взорваться. Нехватку сил девушка решила компенсировать за счёт небезразличных жителей. Крича что есть мочи, она привлекала внимание.

– Люди! Прошу! Если вы меня слышите! Если вы в безопасности! Помогите справиться со свалившейся на нас всех угрозой!!! Как бы вы ни относились к Эрэи! Знайте! Она не оставит вас в трудный час! Вам стоит только взмолиться! Обратиться к её священному имени с просьбой о помощи! И она пошлёт нам всем спасение! Сделайте это хотя бы ради родных и близких! Думайте о том, что для вас важно! Как вы верите, что день сменяет ночь, так поверьте и в Богиню!!!

Пламенные речи не оставили людей равнодушными. Цепляясь за последнюю надежду, дрожащие уста обратились к своей мучительнице. Энергия десятка отчаянных взываний наполнила сосуды, парящие в воздухе. Точно заговоренные, они устремились ввысь, где разорвались на тысячу лучей. Взрыв разлетелся по всей столице, захватывая прилегающие к ней малые поселения. Чудища развеялись пеплом. Ходячие трупы нашли покой, прильнув к земле. Пугающие голоса заглохли. Шея Изэры выгнулась назад, и из её рта высвободилось ревущее серебряное пламя. Оно столбом пронзило небеса, рассеяв мрак, нависший над Грантэром.

Правительница королевства не могла оставить эту ситуацию без внимания.

– Ну, здравствуй, дитя Дравэи. Как же ты это сделала? Использовала особую магию?

– Вера способна творить чудеса, ваше величество.

Заливаясь громким надменным смехом, королева не теряла своего величия.

– Скажешь тоже. Твоя Богиня эту кашу заварила, а ты покорно разхлебала! Думаешь, тебе кто-то спасибо за это скажет?

По одному её свисту солдаты прицепили к ошейнику героини звенящую цепь.

– Вы, эрийцы, ничем не хуже собак. Гордо радуетесь возможности служить своей хозяйке. Мне доложили, что беспорядки продолжаются в некоторых городах и сёлах, куда не дошла твоя «вера». Пойдёшь со мной разгребать беспорядок.

Взгляд повелительницы упал на рядом сидящего рыцаря.

– Помощника себе нашла? Из наших? А! Орден Огня. Ясно. У сына на службе. Молодец паренёк, удружил. Теперь можешь идти, наверняка пост простаивает.

– При всём уважении, ваше величество! – заявила Изэра. – До отъезда герцога, помощник командирши назначен мне в сопровождающие! А ещё я смогла убедить его молиться моей Богине для спасения столицы, за что мне никто не обязан говорить спасибо! Я очень нуждаюсь в его незаменимой полезности…

Не говоря ни слова, девушка просила рыцаря подыграть ей, на что он одобрительно кивнул.

– Ишь какая дерзкая дрянь! – закинув ногу эрийке на плечо, Элония потянула цепь. – Мало того что моих подданных завлекаешь в свою религию, так ещё и бессмертной себя мнишь?! Знай своё место, шавка! Ты ценна, покуда служишь мне. После окончания поездки получишь двадцать плетей, месяц в заточении и переписывание трёх томов по этикету. Пятидесяти раз будет достаточно.

– Благодарю, ваше величество! Ваше милосердие не знает границ!

«Богигя мать… Что же я творю! Из-за мимолётного порыва эмоций я могла… Даже представить страшно. Чудо, что отделалась лёгким наказанием».

– Ладно. Паренёк вроде крепкий. Пойдёшь с нами, – звонкий щелчок пальцами, и рядом уже стоит рядовой солдат. – Отправь гонца к Аларику Валдэр тэ Давэрэс. Вели передать, что его рыцарь… Как тебя зовут?

– Фрай Шэлдэрик.

«Родственник Шайнэт?! Той самой Шайнэт? Как тесен мир. Я потеряла её во время штурма при столичных городов. Ярая в бою. Холодная в стратегии. Не блистала в красноречии. Её клинок громогласней любых слов. Кровожадна к врагам. Строга к союзникам. Храбрая была женщина. Достойная воительница».

– Верно, Шэлдэрик. Он удостоиться чести помочь королеве в устранении последствий божественного произвола. Всё понял? – приказательный взгляд воткнулся в посыльного. – Иди. А ты, дорогуша, пойдёшь со мной. Но перед этим вы оба обязаны принять ванну. Воняете хуже выпотрошенных монстров!

Глава 7

Отряхнувшись от крови, двое встали с колен. Королевский дворец распахнул врата для дорогих гостей. Там они переспали ночь и наутро отправились в путешествие по Гардену. Хищные черные тучи стали ориентиром для военного экипажа её светлости. Фрай бился рядом с сестрами и братьями по оружию, пока сердечная подруга, не допущенная к стали, скучала в карете, любуясь доблестью милого. Расчистив путь для магички, рыцари призвали людей молиться. Их прошения небесам питало эрийское тело серебристым сиянием. Пульсирующие лучи вырывались из-под кожи. Рождая ослепительный блеск, они устремлялись ввысь, безжалостно истребляя тьму. Дивясь происходящему, Изэра, сама того не замечая, превращалась в сосуд для божественного спасения.

Ветра перемен уносили её всё дальше от теплой южной столицы. Северо-восточные земли встречали летящей золотистой листвой, хрустом сухих ветвей, мокрой от дождей травой и ароматом зрелого урожая. Собиравшие его, не найдя укрытия, одними из первых пали жертвами божьего буйства. «Я должна помочь им». Ритуал за ритуалом. Вновь и вновь слова благодарности. Капля за каплей переполняли чашу силы. Высвобождаясь, она залезала в душу через глазницы проклятых людей, пожирая тьму из их искаженной сути. Первыми очищенными стали муж с женой. Бывшие воры, ныне простые пекари, пришедшие на поклон, всем на удивление воспарили над землёй. Окутанные чудотворным свечением, они лишились хвостов и рогов, а вместе с ними участи ада. Глаза королевы жадно загорелись.

– Теперь они смогут колдовать?

– Боюсь, нет, ваше величество. Мало снять проклятие. Надо уверовать в небесную госпожу всем сердцем. Присягнуть ей в вечной непоколебимой верности.

– Так это твоя вера помогает тебе чаровать сквозь адский металл?

– Ни единого заклинания не произнесли мои уста! Всё это время я мысленно взывала к милосердию Богини! Моё тело лишь инструмент в её мудрых руках!

– Хах. Ясно. Её святейшество изначально возглавляла этот спектакль. Если бы хотела, давно бы утопила нас в земле, предала огню, навела мор и скормила глубинным тварям. Но ей нравится играть в кукольный театр. Нравится, когда её капризам поют любовные оды. Зверьё не так сурово к добыче, как она к своим детям, – наглый взор устремился к небесам, – Ну хорошо, дорогая. Хочешь поиграть, я тебя развлеку. Раз твоя избранница такой хороший инструмент, придётся пользоваться ею до победного.

Отказавшись лишаться демонических отростков, правительница велела героине исцелять добровольцев. За день о помощи просили сотни. Множество лиц, всех и не упомнишь. Недели усердия истощали, сколько ни отдыхай в теплой постели с любимым. Случалось видеть редких людей, которые ещё до рождения ради благ в аду заключили контракт с дьяволицей. Они обречены. Тёмная Богиня отныне мать их души. Больнее всего было отказывать родителям таких детей.

– Нам и другим вы помогли! Почему не помолитесь за наше дитя? В чём он мог провиниться? Не может такого быть! Он же совсем малыш! Пожалуйста! Очень вас прошу! Помогите нашему мальчику!

– Простите… Здесь я бессильна. Мне правда очень жаль…

– Предела нет вашей жестокости!!! Мы и так слишком долго страдали от беспредела Эрэи! Да как после всего этого вы смеете обрекать нашего ребёнка на послежизненные муки и жизнь короче, чем у его собственных родителей!!! Как ему, проклятому, теперь жить в обществе исцеленных?! Вы издеваетесь над нами?! – вытирая слёзы, преисполненная злобы женщина замахнулась на Изэру, – Насмехаетесь над угнетёнными!!!

Стоящий рядом Фрай принял удар на себя и, взяв дрожащую руку, молвил:

– Успокойтесь, госпожа. Святая могущественна, но не всесильна. Она такой же человек из плоти и крови, как и мы. Хотите сказать, что, исцелив тысячи людей, она из вредности не спасёт вашего сына? Вам ли не знать, как боги бывают жестоки. Есть много вещей, которые от нас не зависят.

Свою разревевшуюся от горя жену увел, обнимая, муж.

– Пойдём, дорогая. Нам здесь явно не рады.

Опустошенная произошедшим героиня виновато опустила взгляд. Незаметно царапая кожу руки под одеждой, она пыталась справиться с переполняющими её чувствами. Обеспокоенные возгласы толпы плавили реальность, затрудняя дыхание. Даже самое безобидное замечание застревало в черепушке, питалось страхом, вырастая в огромного кровожадного монстра. Стая таких чудовищ даже шёпотом сводили с ума, расшатывая уверенность. Ненависть к себе душила не прекращая. Дабы не быть разрушенной ею до основания, девушка обратила зло мечом обратно.

– Эй! Постойте!!! Где ваша благодарность?! Я исцелила вас, находясь в состоянии полного истощения!!! Потом вашу старшую дочь и её смазливого заносчивого женишка! А перед тем, как вы притащили своего новорожденного, я помогла ещё двум большим семьям! И ни одного!!! Я не услышала ни одного слова благодарности!!! Я весь день на ногах! Не помню, когда в последний раз ела и пила! Моё тело изнывает от боли уже какой чёртов день!!! – Закатав рукава, обнажила свои худощавые руки, – Вот так выглядит тело женщины, которая издевается над несчастными и плевать хочет на ваши судьбы?!

Поражённый сим зрелищем народ завороженно внимал страстным речам.

– Первое время я приказала пускать ко мне только больных и стариков. Потому что я знаю, что вас ждёт в аду! И это понимание не отпускало меня от тех, кто на последнем издыхании. Я не отказала ни одному человеку, которому в силах помочь! Так где же благодарность?!!

– Да пошла ты, – холодный ответ матери не заставил себя долго ждать, – К чёрту.

Тишина сменилась нарастающим шумом. Грубиянку с младенцем на руках провожали сотни взглядов. Обсуждая случившееся, люди укрепляли единое мнение и с поклоном покидали Изэру.

– Вы в порядке, госпожа? Мне распорядиться об ужине?

– Спасибо, Фрай. Передай, что я уже не могу есть как раньше. Порции должны быть меньше, а от пряностей и вовсе лучше отказаться.

– Молю, не корите себя. Я был подле вас с самого начала. Мне ли не знать, как вы разрывались ради других. Стояли ночами над койками умирающих. Стирали язык, желая угодить каждому. Я настаиваю! Отдохните. Людям не чуждо сопереживание. Они поймут.

– Но королева приказала…

Сделав шаг вперёд, рыцарь обнял ослабленное тело леди и медленно прошептал:

– Зэра, вам ещё далеко до великой грешницы. Сейчас я отнесу вас в опочивальню, поцелую перед сном и пойду соблазнять нуждающихся звонкой монетой. Всего-то попрошу людей тихо постоять в вашем шатре. Разве упомнит кто-нибудь, кого вы успели исцелить, а кого нет? Только не нервничайте! Я делаю это из беспокойства о вас. Неделя такого притворства, и вы успеете восстановиться. Ваш болезненный лик как ножом по сердцу.

«Не зря мой выбор пал именно на тебя. Так приятно, когда есть на кого опереться».

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

– Доверьтесь мне.

Глава 8

День ото дня лицезрея сладкий сон, сытость и спокойствие любимой, Фрай не мог позволить потухнуть огню жизни на этапе искры. Предотвращая будущие подозрения, он приглашал вместе с подкупленной группой пару простых проклятых горожан для исцеления. Те разносили молву, что святая не держит зла и не отворачивалась от народа. Что её великодушие не знает границ!

Время близилось к зиме. Воздух холодел. Теплая одежда стала повседневной. Иней хрустел под ногами. Дети радовались первому снегу, а взрослые хмуро вздыхали. Стараниями милого Изэра выздоровела, окрепла, облачилась в меха и настаивала на выполнение своего долга. Покинув стены замка, она и её сопровождающие замерли точно ледяные статуи. Бурлящие реки переживаний разлетелись осколками от увиденного. Люди организованно заполонили каменные улицы города. Встав в очередь, которой не видно конца, они несли подносы, чаши и плетёные корзины, доверху наполненные вкуснейшими яствами. Завидев долгожданную деву, толпа кричала в унисон: