КРОВЬ ВОД И НЕБЕС

Стейша Чернова

КРОВЬ ВОД И НЕБЕС

Глава 1

Во вселенной множество миров. Об одном из них поведаю я вам. Просторные земли, порождённые Богиней Эрэей, омывали таинственные воды. Из них, утратив чешуйчатые хвосты, вышли первые люди и заселили плодородные тысячелетние земли. Отдавая дань великой создательнице, они возводили храмы, где обучали отпрысков, молились, проводили церемонии, а одарённые божественным огнём девы занимались целительством. Шли века. Цивилизация породила два государства. Королевства Эрия и Гарден пошли по разному пути. Эрийцы были верны своей Богине, а гарденцы отреклись от веры ради пламенных амбиций. Не желая более развиваться под покровительством всемогущей, они решили взять судьбу в свои руки. Их решение встретило божественный гнев. Эрэя навсегда отреклась от своих неверных детей, забрав из их божественных духовных ядер зёрна магии, дарующие долголетие. Райские врата для них отныне были закрыты, а души после смерти обречены гореть в аду до следующего перерождения. С течением времени естество ада пустило в них свои едкие корни, и младенцы начали рождаться с рожками и чертовыми хвостами, давая окружающим понять, кто из какого рода. Так потомки русалок и драгоценные дети Богини были низвергнуты до дьявольских отродий. Лишь ушные плавники являлись отголосками того, что её святейшество когда-то была к ним благосклонна. Королева Элония Гарден не желала отчаиваться и смотреть, как её народ медленно, но верно гниёт, платя страшную цену за небесный эгоизм. Жизнь её людей уже давно сократилась от пяти столетий до двух. «Ну что ж», молвила правительница, «значит, это должны быть самые сытые и насыщенные двести лет. Магия созидания не станет нам опорой. Значит, будем созидать телом и разумом. Эрийцы небось ликуют. Как, уважаемые советники, говорите, они о нас отзываются? Предатели? Безбожники? Недостойные твари? Монстры? Что ж, мы обязаны оправдать сии великолепные титулы. Коль ими нас одарили уста любимых детей Эрэи. Будь она проклята. Как и желали того мои покойные отец с матерью, мы возьмём судьбу в свои руки. И рано или поздно наша ярость устремиться даже к богам. Им придётся с нами считаться». Госпожа Элония осталась в истории как та, кто возродила страну. Победив бедность и голод, организовала образование и работу для всех слоёв населения. Расширила ряды армии. Закалив тело и дух солдат, успешно захватывала новые территории, защищая уже имеющиеся. А также развязала первую масштабную войну с Эрией. Победа ощущалась безумно сладкой. В Лэйдаре, столице захваченного государства, на площади собрались эрийцы в белых траурных одеждах. Они знали, что их ждёт, но всё равно пришли, оставив дома своих детей. Захватчики стегали их днями и ночами, чтобы те торопились строить возвышенность из камня — судилище для их королевы. Избитую, покалеченную, нагую Дравэю Эрийскую привели в ошейнике, подавляющем магию, и поставили на колени.

– Братья и сёстры! Я с гордостью объявляю нашу победу! – выслушав аплодисменты и радостные возгласы своих солдат, Элония продолжила: – Знайте же! Кровь ваших товарищей по оружию пролилась не напрасно! С магами воевать то ещё удовольствие! Но мы сделали невозможное! Жалкие, униженные, брошенные Богиней, как поношенное тряпьё! Низвергнутые в преисподнюю, мы показали этим верунам, из какого мы сплава!!! – презрительное молчание огромной толпы эрийцев убивало всё удовольствие: – Вы. Каково это? Всю жизнь быть под покровительством высших сил, и вот так позорно проиграть нам?! Ха! Чего молчите? Стыд небось пробирает до костей! Теперь каждый из вас получит свой ошейник, как ваша никчёмная королева! – злость вылилась в твёрдый пинок по и без того истерзанной спине: – Отныне магия в Эрии запрещена! Страну возглавит моя четвертая дочь, как самая достойная из всех кандидаток. А теперь перейдем к основному блюду.

Взяв Дравэю одной рукой за длинные, поседевшие от ужаса волосы, второй женщина угрожающе приставила меч к столь вожделенной шее.

– Не ожидала, дорогуша, что окажешься в таком положении? Знаешь, сколько я этого ждала? Когда ты взошла на трон, я вопреки мнению многих продолжала считать тебя сестрой. Считала, что дети не должны платить за грехи родителей. Я верила, что ты другая, что не похожа на свою мать. Но я ошибалась, – глаза, налитые яростью, возбуждённо горели, пока рука изо всех сил сдерживалась от зудящего желания: – Думала, я не узнаю, чьи слуги разоряли наши поля, обрекая людей на голодную зиму? Думала, прощу вам «лес дьявольских голов»? Чему ты так удивляешься, милочка? Думала, только ты своих крыс ко мне запустила? Варварши с лунных островов? Хах! Это даже не смешно. Те русалки уже давно отказались от человеческого обличия и уплыли в сторону Вечного океана. Это сделали твои солдаты. Они не пощадили даже детей. Геноцид приморских деревень устроили те же вояки. Я бы дала тебе полюбоваться на их трупы, но, боюсь, спустя столько времени там уже нечем. Адский вой вливался в мое тело через душу каждую чёртову ночь, но единственное, что тебя волновало, — растущие у меня рога. Ты не была мне сестрой. Так что? Понравилось в пыточной? Не расслабляйся. Я не могу позволить тебе уйти спокойно. Знай, что я обязательно позабавлюсь с твоим мужем. И твои драгоценные дети теперь в моей власти. Перед казнью полагаются последние слова. Поэтому я тебя внимательно слушаю, – потянув волосы назад посильнее, Элония с садистским настоем заглянула в хрипящий приоткрытый рот и не смогла сдержать смеха: – Милостивая Богиня! Ты же теперь не можешь вымолвить и слова лжи! Прощай!!!

Довольный крик вражеской королевы разлетелся по внимающей толпе. Тишина — дань уважения. Сердца замерли в ожидании. Тысячи взглядов провожали любимую правительницу в последний путь. «Мы будем помнить». Блеснувшее на солнце лезвие быстро окрасилось кровью. Безголовое тело упало точно сломанная кукла. Убийца держала желанный трофей, ловя на себе ненавистные взоры. Отбросив голову как ненужную игрушку, окружённая охраной, пошла в сторону завоеванного дворца Лунных Берегов. Выступление подошло к концу.

Муж Дравэи, Аттарэт, попытался спасти детей, но во время побега их настигли враги.

– Если согласишься служить мне, я сохраню жизнь твоим детям. Ежели нет, посмотришь на их внутренности и отправишься в рабство. Какого это будет? Прожить ещё не один десяток лет, зная, что они погибли из-за твоего решения.

– Я согласен на всё. Только умоляю! Сохрани им жизнь!

– Моё слово весит больше, чем ты думаешь. Договорились.

Но даже в рамках этого обещания Элония не могла не проконтролировать, чтобы каждый из детей получил нелегкую судьбу. Вторая дочь, Изэра, стала официальной любовницей её первого сына, Аларика Гардена. Девушка видела в этом акте угнетения возможность отомстить. Попрощавшись с семьёй, она отправилась экипажем в чужие земли. «Мне бы только вернуть магию, и я утоплю врагов в крови. Отомщу за матушку и за всё, что сделали дьявольские отродья. Ради этого я готова на всё». У ворот особняка управляющая встретила долгожданную гостью и проводила её внутрь. «Даже слуги все поголовно рогатые. Интересно. А что нам делать с простыми людьми после мести правящей семье и всем, кто ей верен? Среди моего народа тоже были те, кто ничего кроме казни не достоин по деяниям своим. Может, и среди них есть обычные мирные люди? Богиня, пощади! Что за странные размышления на территории врага. Моя задача — стать супругой принца, войти в королевскую семью и уничтожить её изнутри».

Холодное отношение к чужачке не мешало слугам выполнять свои обязанности, предоставлять ей горячую ванну и вкусный ужин. «Пресную воду они добывают без магии, нагревают тоже, а об охлаждение и думать не приходится. Неужели они действительно весь быт ведут, не используя ни единого заклинания?! Это же так тягостно. Разве наши народы во времена моей бабушки не торговали? Они нам ресурсы, и мы им магические инструменты, зелья, артефакты, доверху наполненные магией. Куда это всё подевалось? Зато столько металла пустили на изготовление ошейников, блокирующих священную энергию свободы! Не великого ума люди. В этой дряни ещё спать жутко неудобно».

Шли дни. Господин поместья так и не появлялся на пороге собственного дома. Посему Изэра решила внести коррективы в план.

– Управляющая! Я скоро стухну в четырёх стенах! Неужели мне нельзя съездить в город хоть на денечек?

– Господин сказал сопровождать вас и во всём помогать. Он также велел вам ждать его прибытия.

– Ждать в его владениях?

– Полагаю, да.

– А тот чудесный лес за окном тоже часть его владений?

– Верно.

– Может, попросишь стражников сопроводить меня туда? Отдых на природе — это то, что мне сейчас нужно. Можно взять с собой небольшой перекус…

– Принцесса, а чем вам не мил сад вокруг особняка? Я могла бы организовать для вас обед в оранжерее.

– Эбигейл, ну ты же тоже в прошлом воительница! Разве твоя душа хотя бы иногда не жаждет приключений?! Разве твой разум не содрогается от одной только мысли о подвигах? Обещаю. Если мы встретим там дикого зверя или монстра, я преподнесу ценный дар принцу.

– Хорошо. С вами пойдет отряд рыцарей. Вам понадобится меч?

«Самый важный вопрос».

– Нет. Уверена, ваши рыцари закалены тренировками и прекрасно справятся со своим долгом.

– Как скажете. Я немедля начну подготовку. Позвольте откланяться.

– Свободна.

«Оружие в руках врага не внушает доверия. Но лесные ягоды и травы ни у кого не вызовут подозрения. Вряд ли я встречу здесь зельеваров, которые смогут разоблачить мои помыслы. Насекомых собрать будет сложнее. Но их можно заменить телесными жидкостями монстров. Главное — успеть изъять их до окоченения из теплой туши. Гниение увеличит концентрацию яда. А я не хочу, чтобы мои жертвы сдохли слишком быстро. Моя месть не нуждается в поспешности».

Выказывая глубочайшее неуважение, рыцари отказались ехать верхом вместе с Изэрой. Когда ситуация всё больше накалялась и казалась неразрешимой, из толпы вышел помощник командирши ордена Огня. В её отсутствие лидерство было делегировано ему. Фрай Шэлдэрик быстро решил вопрос, посадив девушку на свою лошадь, и возглавил поездку в лес Шепчущих фей.

Глава 2

Летний лес полнился звуков и ароматов. День укрыл златом изумрудно-фиолетовую листву. Лёгкий шелест не предвещал непогоды. Спокойный дом для множества существ. Магией наполненный исконно. В пении птиц слышались страстные споры. Небось опять гнёзда и дупла с феями не поделили. Некоторые крылатые человечки не любители жить в родных общинах. Но помимо азартных приключенцев среди них немало изгнанников. Богиня ведает, за что их наказали, но кому понравится, когда занимают твоё жилище? Малые звери в отличие от пернатых не проявляют такого же терпения. Не для наглых неприкаянных фей они свои норы рыли. В низинах скользких густели травы. Там меж камней, поросших мхом, родник стал доброй переправой. Со стороны нетоптанных тропинок эхом доносилось энергичное кваканье. Жабы активно прятали икру в болотные летучие пузыри. Жаль, но их старания напрасны. Голодным хищникам такие трюки нипочём. Как и проворной героине.

– Принцесса! – поражённый тем, как Изэра ловко лопнула летающий пузырь с икрой и добавила её в свой бутерброд, рыцарь волнительно вскрикнул: – Она ядовита! Не ешьте! Ну вот. Теперь ваш хлеб испорчен. Давайте я дам вам свой?

– Фрай, ты чего распереживался? Это же просто жабья икра. Конечно, в сыром виде она не так хороша, но более чем съедобна.

– Неужели люди Эрии имеют иммунитет к её ядам?

– Разве она ядовита? Неужели вы не употребляете её в пищу? С детства ем, и всё со мной в порядке. Это же еда наших предков. Таковы традиции.

– Как и предполагал. У вас просто иммунитет. Простите за беспокойство, но, боюсь, подобные традиции нам не свойственны. Приятного аппетита.

– Благодарю.

«Нам тоже. Но тебе об этом знать незачем. Пока не видят, смахну ценный ингредиент на одежду. Карманов должно хватить. Даже если проглочу пару икринок, ничего страшного. На светских балах недруги и не такими ядами травят членов королевской семьи».

Во время прогулки девушка ещё не раз показывала свой актёрский талант. То обрадуется сочным ягодам, растущим на поляне, и попросит кулёк их собрать, но умолчит, что рядом растут ценные травы и корни. То попросит рыцарей достать ей пару яиц из гнёзд, обещая поделиться с ними жареными яичными хлебцами. Разумеется, рыцари расщедрились, набрали с десяток, подготовили котелок, кострище, поделились солью и благодарно хрустели вкусным хлебом. Зачем им знать, для чего Изэра в будущем будет использовать толчёную скорлупу?

– Заткнись, Дитрих! Вытри крошки со рта! Уплетал за обе щеки, дурень. Тебя так легко купить?!

– Лэизэт! Сейчас же прекрати. Ты разжигаешь вражду в отряде. Госпожа находится под покровительством принца. Не смей грубо выражаться. Запри чувства на замок и шагай молча.

– Так точно, командир. Ну согласитесь. Официально нет такого титула как любовница.

– Лэизэт.

– Организовать такое при живой невесте. Возможно, я не способна понять мудрости её величества, но почему просто не сказать заложница или рабыня?

– Лэизэт!!!

– Не стоит, Фрай. Я знаю, куда пустить неукротимую энергию уважаемой рыцарши, – не скрывая своего довольства, Изэра метнула коварный взгляд в оппонентку и указала вдаль леса: – К нам что-то приближается. Я чувствую зловоние смерти. Надеюсь, вам хватит сил справиться с порождением ада, госпожа Лэизэт?

– Можете не сомневаться. Я здесь не для красоты иль светских бесед. Но чуйка у вас что надо. Хоть и позднее, но запашок адского отродья дошёл и до меня. Какие указания, командир?

– Руанна, отследи цель с высоты! Стрелки, займите позиции. Мечники, ждите сигнал от Руанны. Будем действовать исходя из его особенностей и габаритов. Госпожа, вы станете приманкой. Доверьтесь нам.

– Я верю вам, командир. Кстати, если не сложно, оставьте монстра не слишком изрезанным. Подарок должен хорошо выглядеть.

– Сделаю всё возможное.

Кровь шипастого быкоподобного монстра кипела от запаха божественного огня, таящегося в нежной человечине. Стремясь насадить её на рога, он мчался так быстро, что не заметил подготовленной западни. Мёртвое тело свалилось к ногам принцессы. Под победные крики солдат, не брезгуя ни секунды, она принялась копошиться в трупе. «Удачная вылазка. Ох. Но как мне без магии заморозить столь ценные ингредиенты? В летнюю жару они быстро испортятся. Что ж. Полагаю, гарденцы не знают о нашем традиционном принятии ванн со льдом. Надо их просветить. Но нужно быть осторожнее. Один и тот же трюк не будет работать вечно».

Обратный путь был заметно дольше. Пока лошади тягали привязанный груз, храбрые воины болтали о жизни, шутили о том о сём, распевали баллады, мечтали поскорее расстёгнуть ремни нагрудника, снять кольчугу, укреплённую чешуёй морских тварей, и посетить купальню близ речного залива.

Закат окрасил земли багрянцем, отдавая трон господину вечеру. Отчего представшая пред героиней немая картина казалась особенно зловещей. У ворот особняка, спешившись с лошади, она увидела, как Аларик Гарден подаёт руку своей законной невесте Листии Давэрэс, помогая ей выйти из кареты. «Два рогатых демона во плоти. Им бы править адом вместе. А мои умелые руки помогут этому свершиться».

– Приветствую, ваше высочество! Я здесь по велению королевы.

– Милый, ты не предупреждал о гостях.

– Твой выпускной перенесли на более раннюю дату. Мне нужно было собраться в кратчайшие сроки. Я не знал, когда именно она прибудет. Поспешил в академию, оставив гостеприимство на Эбигейл. Мне жаль, но вторая дочь падшей королевской семьи Эрии назначена моей любовницей. Я не волен противиться. Только не переживай, дорогая! Матушка так упивается победой. Нам с тобой это распоряжение никак не навредит. Воспринимай его как простую формальность. Надеюсь, вы понимаете, о чём я говорю, госпожа Изэра?

– Разумеется. Я не доставляю вам проблем.

«Лишь уничтожу тебя и весь твой проклятый род».