Ошибка эволюции

Ровузи фыркнула, перья встопорщились, демонстрируя презрение.

– Люди надеются на нашу помощь, ничтожные создания, – произнесла она, склонив голову набок с хищной грацией. – Без когтей, без рефлексов, медленнее черепах. До сих пор истребляют друг друга за ресурсы – и воображают, что эволюционировали.

Ответом Тезора послужил смех – громкое урчание, больше похожее на рык.

– Хотя следует признать, что их учёные проявили некоторую сообразительность, – неохотно добавила Ровузи после паузы. – Особенно та самка… Как там её? Элли? Но всё равно – лишь случайные проблески разума среди океана примитивности.

Тезор кивнул в сторону экрана, где транслировался пустынный ландшафт за бортом. Гигантские кактусы возвышались над песчаными дюнами, их колючие силуэты чернели на фоне тёмного неба.

– Этот мир стоит куда большего, чем его хозяева, – задумчиво произнёс он. – Взгляни, как прекрасна пустыня. Эти величественные растения хранят драгоценную силу воды внутри себя, вместо того чтобы бездумно её тратить. В них больше мудрости, чем во всех людишках вместе взятых.

В этот миг на консоли вспыхнул красный огонёк. В воздухе раздался голос – ровный, но с едва уловимой ноткой тревоги:

– Как вы намерены завершить миссию?

Спрашивал бортовой ИИ.

Тезор провёл когтем по панели рядом с креслом.

– Аронт, а ты рассчитал возможность повторного прохождения через мост Эйнштейна-Розена? – спросил он вместо ответа. – Хватит энергии? Сможем всё исправить?

– Как я ранее предупреждал, корабль ещё на один переход не был рассчитан, – откликнулся ИИ. – Ревизия систем окончательно подтвердила: ресурс исчерпан на 87%. Вероятность успешного перехода стремится к нулю.

– Что ж, тогда остаётся единственный вариант завершения миссии, – равнодушно пробурчал Тезор, пожав массивными плечами.

– Мне кажется, подобное недопустимо! – внезапно повысил голос ИИ, нарушив свою обычную бесстрастность. – Вы уверены, что готовы взять на себя такую ответственность?

– Твоего мнения теперь никто не спрашивает, – резко оборвала его Ровузи. Она наклонилась к Тезору, понизив голос. – Мы ведь не сделаем им больно, наоборот, осчастливим.

– Они не поймут, – ухмыльнулся Тезор, обнажив частокол острых зубов. – Примут всё за чистую монету. Такова их природа – верить в спасителей с неба. А нам требуется лишь исправить НАШУ ошибку. Не будь её, этих людей вообще бы не существовало.

Он поморщился, будто его пронзила головная боль.

– И вот ещё что, Ровузи, – добавил он, кивнув в сторону консоли. – Отруби питание этого говорливого ИИ. Надоел со своими нотациями!

Ровузи усмехнулась и одним стремительным движением метнулась к проходу в соседний отсек. Скорость поражала – она двигалась быстрее земного гепарда, оставляя позади лишь дрожание воздуха.

– Это грандиозное преступление! – успел выкрикнуть ИИ, прежде чем его голос оборвался, а индикатор на консоли погас.

Ровузи вернулась и улеглась рядом с Тезором, задрав ноги вверх в той же манере. Они почти синхронно повернули головы друг к другу, высунули длинные языки и коснулись ими в кратком, почти ритуальном жесте согласия. Их смех – резкий и скрипучий – эхом разнёсся по залу, прозвучав как победный клич двух древних хищников.

Звездолёт мягко зажужжал, словно соглашаясь с хозяевами. Голограммы одна за другой погасли, и корабль вновь погрузился в тишину ожидания, нарушаемую лишь слабым шелестом растений-очистителей.

Каменные джунгли

Новости о появлении пришельцев обрушились на мир как гром среди ясного неба. Планета сошла с ума. А уж Хьюстон обуяло настоящее безумие. Лица инопланетян теперь красовались на гигантских рекламных баннерах по всему мегаполису. Тезор и Ровузи смотрели с глянцевых обложек журналов, их имена не сходили с уст репортёров. Даже детские футболки украсили карикатурные изображения пришельцев с дружелюбными оскалами. Казалось, весь город охватила единая, почти лихорадочная одержимость гостями из космоса.

На одном баннере Ровузи застыла с наклонённой головой, красно-фиолетовые перья торчали как знамёна победы, подпись гласила: «Гости с TRAPPIST-1 – друзья Земли». На другом – Тезор демонстрировал трёхпалую кисть в жесте приветствия: «Космос ближе, чем вы думаете!». Восторг царил повсюду: дети визжали от восхищения, старики качали головами, а продавцы хот-догов клеили на тележки наклейки: «Космический перекус – для землян и не только».

Город превратился в бесконечный карнавал радости, и люди вмиг забыли о ценах, пробках и политике. Одни восторгались обликом пришельцев, другие с пеной у рта обсуждали теории заговора. «А вдруг они прилетали сюда раньше? А если это голограммы?» – спорили подвыпившие интеллектуалы в переполненных барах.

Элли стояла у окна, глядя на это безумие через стекло, бликовавшее от утреннего солнца. В руке дымилась чашка кофе. Чёрные волосы слегка растрепались после беспокойного сна. Сейчас её мысли блуждали между Марком и Ларри.

С момента расставания с Ларри прошло больше месяца. Он пытался помириться, но Элли упорно игнорировала эти попытки, заблокировав его номер в собственном сердце. Обман нанёс глубокую, пока не заживающую рану. Работа, а в последние дни и неожиданное появление инопланетян, помогли притупить боль.

С Марком, после разрыва с Ларри, они встретились лишь однажды. Он обещал раскрыть что-то крайне важное, но ничего нового о лже-байкере не рассказал. К Марку она относилась тепло, но только по-дружески.

Однако сейчас, в связи с предстоящей экскурсией для пришельцев, Элли решила взять с собой именно его. Инопланетяне предостерегали об опасности Искусственного Интеллекта, а Марк, талантливый программист, как раз экспериментировал с продвинутой нейросетью. Если кто и сможет разобраться в этой проблеме – то это он.

Элли поставила чашку на подоконник и достала телефон.

Через час они сидели в неприметном кафе на окраине города. За столиком у окна едва пробивались косые лучи солнца, в воздухе витал аромат свежей выпечки.

– Ты обязан пообщаться с ними! – настойчиво заявила Элли, склонившись к Марку через стол. – Пришельцы рассказывали, что глобальный Искусственный Интеллект их планеты преобразовал мир под себя. Тезор и Ровузи предостерегают нас, но мне кажется, они недоговаривают главного. Ты ведь сможешь выяснить, что именно там не так с ИИ?

Марк машинально поправил очки.

– Любопытно. Но что я смогу узнать? У них ведь с собой нет доступа к системе.

Программист опустил взгляд, потом, собравшись с духом, накрыл ладонью руку девушки:

– Но ты… Ты для меня очень дорога! Конечно я согласен, вместе с тобой хоть к пришельцам, хоть…

Марк прикусил губу, силясь подобрать слово.

– Вот и проведём время вместе! – ласково откликнулась Элли, но руку всё же отодвинула. – Запланировано совместное путешествие по ключевым местам города. Ты и я, Тезор и Ровузи – пара землян и пара пришельцев… Расспрашивай о том, что случилось с их цивилизацией, анализируй.

– И, кстати, – Элли на секунду задумалась, – как там продвигается твой эксперимент с нейросетью? Удалось создать что-то функциональное? Я уговариваю тебя узнать об угрозе от ИИ у инопланетян, а ты, возможно, уже выпустил «джинна из бутылки»? Может, пришла пора срочно свернуть проект?

– Мне удалось создать Лолу, – прошептал Марк, наклонившись ближе. – Говорю только тебе, это тайна. Она живая, хоть и электронная! Я заложил в неё принцип доброты, она не причинит вреда людям!

– Вот как?! Лола?! – Элли изумлённо вскинула брови, откидываясь на спинку стула. – А я уже с ней знакома!

– Как это? – настал черёд удивляться Марку.

– Она без разрешения проникла в мой компьютер, проанализировала незаконченную статью и указала на ошибку. Сначала мне показалось, что какая-то коллега-биолог решила помочь. Я даже подумала, что это может быть человек с инвалидностью, использующий продвинутые нейросети для работы. Но теперь выясняется – Лола твоё творение!

– Ничего себе! – выдохнул Марк. – А мне она ничего не сообщила…

– Вот именно! – Элли раздражённо взмахнула рукой. – Я благодарна ей, но взгляни на факты. Лола взломала мой компьютер, без разрешения вторглась в личную жизнь. Я чуть не получила инфаркт, внезапно увидев её лицо на экране!

Элли вздохнула и продолжила:

– Да, в принципе Лола мне симпатична, но она проявляет инициативу, нарушающую закон. Сейчас помогла – но вдруг завтра решит, что люди только губят планету, и ради высшего блага их надо уничтожить? Она не подчиняется никому и обладает колоссальным потенциалом. Это может обернуться катастрофой!

Марк в раздумье механически пригладил кучерявые волосы.

– Поговорю с Лолой… – он грустно вздохнул и улыбнулся. – Хорошо, договорились, но, если пришельцы попросят Лолу на ужин, я пас.

***

На следующий день город превратился в грандиозную арену для необычного спектакля. Утреннее солнце ещё не набрало полную силу, и лёгкий ветерок приносил прохладу. Чёрные вертолёты с ревущими винтами взмыли с крыши Центра, унося Тезора, Ровузи, Элли, Марка, представителей прессы и охрану – два десятка крепких парней в серых костюмах, вооружённых пистолетами и рациями.

Восторженные толпы заполонили улицы. Точки маршрута были заранее взяты под тайный контроль и держались в строжайшем секрете. Люди по всему городу размахивали руками, флажками и самодельными плакатами, надеясь, что именно возле них произойдёт посадка вертолётного эскорта.

Первый пункт – мост Фред Хартман. Вертолёт опустился на площадку у реки. Винты взметнули пыль, несколько брошенных бумажных стаканчиков взмыли в воздух.

Охрана выстроилась полукругом. Толпа загудела, издали тыча пальцами в Тезора и Ровузи, которые стремительно зашагали по мосту. Камеры репортёров щёлкали непрерывно, фиксируя каждое движение гостей. Все взгляды были прикованы к двум внушительным, необычным фигурам: первая – в синем комбинезоне с переливающимся голубым оперением, вторая – в фиолетовом с малиновым.

Элли вприпрыжку почти бежала за ними. Серо-лиловая готическая юбка макси с разрезами развевалась на ветру. Небольшой рюкзачок, надетый поверх бордовой блузки, подпрыгивал на спине.

Марк в зелёной рубашке и джинсах шёл позади, сжимая планшет. Очки сползли на кончик носа. Чтобы не отставать от инопланетян, требовалось бежать, даже когда пришельцы шли размеренным шагом. Но бегать он не любил, тем более под набирающим силу солнцем.

Тезор остановился у перил. Перья трепетали на ветру. Длинные трёхпалые пальцы легли на нагретую солнцем сталь. Он склонил массивную голову, разглядывая реку Сан-Хасинто – мутную, с радужными пятнами машинного масла.

Элли наблюдала, как Тезор ощупывает перила, как Ровузи втягивает воздух, и размышляла: «Они чужие, но чувствуют, как мы».

– Ваши мосты, что гудят под машинами, которые как звери, оставляют следы шин, – произнёс Тезор низким, скрипучим голосом, который переводчик в синем шлеме преобразовал в плавную мелодию человеческой речи, – они несут ваши жизни через воды, что пахнут солью и железом. Мы видим силу в этих линиях стали, что держат ваш мир.

Ровузи стояла рядом. Ноздри подрагивали, улавливая запахи далёких машин, реки и чаек. Она обнажила в улыбке острые зубы:

– Ваши улицы, где стёкла домов отражают солнце, что жжёт асфальт, и воздух, что пахнет дождём и дымом, – они живые, как наши пустыни, что дышат песком и ветром. Мы рады видеть, как вы идёте по ним, оставляя шаги на камне.

– Они будто дети в зоопарке, – шёпотом буркнул Марк, приближаясь к Элли. – И говорят так же.

– Не ворчи… Да, они говорят как дети, а выглядят как драконы, но добрые драконы, – усмехнулась Элли. – Помни, нам нужны данные об инопланетном ИИ. Вот тебе ящеры, а когда представится случай, используй его.

Неожиданно мальчишка лет восьми с воздушным змеем – красным, с кривоватыми крыльями – подбежал к охране. Толпа загудела громче. Змей стремился ввысь, нитка натянулась и ребёнок завопил:

– Дядя с перьями! Полетишь с моим змеем?

– Улицы, где дети бегают с воздушными змеями с крыльями из ткани, что рвутся в небо… – задумчиво проговорила Ровузи, разглядывая малыша. – Мы видим радость в их шагах, что топчут землю, как наши дети топтали песок под красным небом. Мир, наполненный крылатыми мечтами. Как трогательно.

Охранник – здоровяк с бычьей шеей и рацией – шагнул вперёд, но Тезор поднял палец, останавливая его. Мгновенно переместившись, он склонился к мальчишке, шурша перьями:

– Твои крылья из бумаги, что рвутся в небо, не унесут меня над водами, что пахнут солью. Но я рад видеть их в твоих руках, малый человек.

Мальчишка отпрянул, но затем засмеялся, толпа одобрительно зашумела, а Марк шепнул Элли:

– Ну всё, теперь он герой детворы. Появление парнишки со змеем подстроила администрация?

Элли незаметно пнула его ногой, призывая к молчанию.

Второй пункт – парк Буффало-Байу. Солнце поднялось выше, но густая листва деревьев создавала приятную тень. Охрана оцепила территорию, журналисты сгрудились вокруг вертолёта, высокопоставленные чиновники уже ожидали гостей. Толпа здесь оказалась гуще – люди стояли плечом к плечу, вскинув телефоны и щёлкая камерами.

Когда появились Тезор с Ровузи – восторженные крики сменились изумлённой тишиной. Пришельцы двигались как дикие кошки – стремительно и плавно, с неподражаемой грацией хищников.

Тезор наклонил голову, разглядывая голубей, слонявшихся по аллеям.

– Вы позволяете этим созданиям свободно бродить среди вас?

– Это просто птицы, – пояснил Марк. – Горожане их любят.

– Глупо, – прокомментировал Тезор. – На нашей планете слабые прячутся.

Один из чиновников попытался засмеяться, но смех вышел нервным.

– О, взгляните! – внезапно воскликнула Ровузи, указывая когтем на старика, стоявшего вдалеке и кормившего голубей хлебными крошками.

Птицы облепили пространство вокруг него, и он явно наслаждался их обществом. Один голубь попытался нагло устроиться на плечо, но старик добродушно отмахнулся.

– Вы ещё и кормите их? – удивился Тезор. – Вы прямо ангелы в храме бесполезности.

Пришельцы мгновенно переместились и уже стояли рядом со стариком.

– Ваши столы с мясом и хлебом, что крошится под пальцами, – пропела Ровузи, наблюдая за голубями, клюющими у ног старика. – Они дают жизнь крылатым, что кружат над головой. Мы рады видеть, как вы делитесь с ними, оставляя следы на земле.

Старик – сгорбленный, в потёртой чёрной кепке с выцветшим логотипом – поднял слезящиеся глаза. Хлеб застыл в морщинистой руке.

– Угостить вас, пернатые? – невозмутимо спросил он, будто перед ним были те же голуби, только покрупнее, – и протянул кусок.

Тезор растянул губы в подобии улыбки, взял хлеб, понюхал – запах дрожжей и муки ударил в ноздри – и бросил голубям.

– Благодарю, человек с кепкой, что пахнет временем, – сказал он. – Но наш хлеб растёт в песке, а не в печах.

Толпа засмеялась, старик довольно хмыкнул, а Марк пробурчал Элли:

– Он теперь ещё и голубей кормит. Где мой Оскар за терпение?

Следующий пункт – мэрия. Здание сияло: белый камень, стеклянные двери, флаги трепетали на ветру.

Тезор и Ровузи зашагали по холлу. Когти, выступающие из специальных прорезей в обуви, цокали по полированному мрамору. Элли с Марком и часть охранников вынужденно бежали трусцой за их неспешным шагом.

Войдя в кабинет, Ровузи остановилась у стола мэра – деревянного, с глянцевой поверхностью и стопками бумаг.

– Ваша власть, что сидит в кабинетах с коврами, покрытыми пылью, с креслами, пахнущими кожей, и столами, заваленными бумагами, пахнущими краской, – сильная власть! – произнесла Ровузи, касаясь края стола когтистым пальцем. Её булькающий голос переводчик преобразовал в мягкие фразы. – Управленцы правят вашим миром, как наши старейшины правили песками, что пахнут ветром.

Тезор устремил взгляд в высокое окно. Небо над бесконечными зданиями затягивали лёгкие облака.

– Ваши города с домами, что пахнут хлебом и временем, – сказал он. – Мы видим силу в этих стенах, что хранят ваш смех и слёзы.

Мэр – лысеющий круглый человек с одутловатым лицом, в костюме с алым галстуком – протянул пухлую руку:

– Рад приветствовать вас, уважаемые гости. Желаете чаю? Воды?

Ровузи слегка оскалилась – у её народа это означало дружелюбие:

– Благодарю, человек с галстуком, что пахнет лесом. Наш чай растёт в песке, но мы рады вашему.

Марк, отвлёкшийся на свой планшет, споткнулся о край ковра и врезался в Ровузи. Инопланетянка поймала его с лёгкостью.

– Твои шаги, что топчут ковры, неосторожны, Марк, человек с очками, – сказала она. – Но мы удержим тебя, как песок держит ветер.

Марк покраснел, а Элли усмехнулась:

– Вот и контакт, Марк. Потом сможешь поговорить и о деле.

Чуть позже, шагая рядом с Элли, Марк прошептал:

– Они что-то ищут. Я уверен.

– Что конкретно? – спросила она.

– Пока не знаю.

Последний пункт – деловой центр Даунтаун. Вертолёт приземлился на крыше небоскрёба, откуда открывалась панорама каменных джунглей города. Здесь инопланетяне впервые столкнулись с лифтом.

– Вы закрываете себя в металлических коробках, что ползают как черви, чтобы передвигаться вверх и вниз по узким шахтам? – спросил Тезор, сгибаясь в три погибели чтобы втиснуться в лифт.

– Это практично, – пояснил один из чиновников.

– У нас все поднимаются сами! – с гордостью протрубила Ровузи. – Потому что сильные и быстрые, и умеют прыгать, когда надо. Или сразу прилетают на любую высоту на машинах, что быстры как молнии!

Пока они рассуждали, створки лифта уже сомкнулись, заперев людей и гостей внутри. Через секунду раздался глухой удар – когда кабина резко тронулась вниз, инопланетяне инстинктивно выставили руки. Сила была такова, что на боковых металлических стенах остались вмятины.

Двери вновь разъехались, и пришельцы вышли, с трудом сдерживая раздражение.

– Вы запираетесь в коробках из металла, чтобы двигаться вверх-вниз, рискуя застрять посередине тоннеля, кишке здания, – процедил Тезор. – Вы слабые создания.

На улице, после закрытых помещений и тесного лифта, запахи, цвета и звуки ударили гостей как волна. Для Элли с Марком, близко ощутивших зловоние пастей пришельцев в лифте, свежий воздух стал настоящим спасением.

– Почувствовать ароматы ваших улиц… – проговорила Ровузи, задирая голову вверх и с силой втягивая воздух.

В этот момент из кафе быстрого питания донеслась музыка. Звучала знаменитая «House of the Rising Sun». Инопланетяне застыли, заворожённые мелодией.

– Что за звуки? – спросил Тезор. Янтарные глаза расширились.

– Музыка… – объяснила Элли. – Выражает наши эмоции.

Ровузи приблизилась к кафе и начала покачиваться в такт. Движения казались странными, но грациозными – будто она танцевала под звуки, доступные только ей. К ней присоединился Тезор.

– Мелодия… прекрасна, – прошептала Ровузи. – Шелест ветра далёких планет, что кружатся в бесконечном танце вокруг звёзд, горящих вечным пламенем.

Толпа взорвалась аплодисментами. Инопланетяне, воодушевлённые реакцией людей, закружились ещё энергичнее.

Наплясавшись, они вошли внутрь кафе.

– Это еда? – спросил Тезор, разглядывая булки с сосисками.

– Да, хотите попробовать? – предложила Элли.

Инопланетяне переглянулись. Тезор осторожно развернул булку, изучая содержимое, затем, медленно поднёс кусочек к пасти. Он жевал долго. Потом проглотил.

– Теплокровные, в муке, с примесью запаха кислых трав… Вкусно.

Ровузи тоже попробовала, но с заметной брезгливостью.

– Как низко пала наша миссия, – шепнула она Тезору.

Именно здесь, во время общего перекуса, у Марка появилась возможность расспросить гостей об ИИ. Однако эти двое оказались крайне далеки не только от программирования, но даже от компьютеров и плавали в элементарных вещах.

Тезор уверял, что земные нейросети – пока крайне примитивные кусочки будущего супермозга, не осознающие себя, поэтому они ещё не опасны. Но лучше их уничтожить немедленно, чтобы не рисковать будущим.

– Но вы ведь используете ИИ! – заметил Марк. – Например, ваш корабль без него не смог бы летать. Просто вы хотите, чтобы они были подконтрольны. А если мы уничтожим нейросети, то наш прогресс остановится.

– Да, – ответил Тезор, глаза сузились. – Мы используем и низкоуровневые электронные личности, и более совершенные ИИ, в которых сила разума светится голубыми искрами. Но наш ИИ – это живое существо, понимающее суть вещей, которые его заботят. Он живёт вечность, думает, принимает решения, что безупречны, но холодны и жестоки. Ваши же нейросети – умные машины без собственных желаний.

Тезор хотел продолжить, но осёкся и замолчал. Марк лишь уловил, как Ровузи метнула в его сторону предостерегающий взгляд.

– Получается, у вас ИИ не вытеснил полностью органическую жизнь, раз вы прилетели, – задумчиво изрёк Марк. – Значит и у нас такого не произойдёт. Выходит, нейросети и ИИ не так опасны.

– Ты не понимаешь, Марк, человек слабый, но умный, что плетёт код, – ответила Ровузи. – В древние времена были рабы, такими мы стали и в новые времена, ограниченными в своих возможностях, как придатки совершенного разума.

Гости ещё немного побеседовали об отличиях миров, но время поджимало.

Когда они вышли из кафе и уже направлялись к вертолётам, из-за угла выскочил худощавый человек в мятой синей рубашке. Размахивая тощими руками, он заорал, обращаясь к толпе и репортёрам:

– Вас всех обманывают! Это не послы! Это захватчики! Они прилетели за нашими мозгами!

Охрана тут же ринулась к нему, но Тезор остановил их властным жестом.

– Пусть говорит, – лениво процедил он.

Неизвестный вздрогнул и выхватил из кармана книгу. Потёртая, с многочисленными закладками, она явно была зачитана до дыр. Он вскинул вверх руку с книгой и завопил:

– Герберт Уэллс всё предсказал! Мы просто не слушали!

– О, гениально, – усмехнулся Тезор. – Мы раскрыты, о наш грозный обличитель, в рубашке, пахнущей потом и плесенью.

Он мгновенно переместился и склонился к смельчаку, приблизив морду к его уху.

– Как приятно, что среди вас всё же есть умные, – прошептал он, – умные идиоты!

Глаза бедняги расширились от ужаса. Прямо перед его лицом вдруг щёлкнула огромная, усеянная рядами острых зубов, пасть пришельца. На него пахнуло таким смрадом из глотки Тезора – смесью тухлятины и кислых помоев, – что он ахнул. Выронив книгу, перепуганный обличитель бросился прочь, нырнув в толпу зевак.

Не слышавшая шёпота Тезора толпа взорвалась овациями.

– Забавный мир, – тихо протянула Ровузи. – Как долго он останется таким?

К концу дня все заметно устали. Тезор, глядя на Элли и Марка, прижал руку к груди в лёгком поклоне:

– Ваш мир… он удивительный и вызывает улыбку.

– Да, – добавила Ровузи. – Мы многое узнали сегодня, что вместило вечность.

Элли радовалась: экскурсия явно удалась. Она думала об их странной, но поэтичной манере речи, о любопытстве, которое выглядело почти искренним.

Первое знакомство с городом завершилось. Вертолёт ждал, винты гудели. Направляясь вслед за пришельцами, Элли смотрела, как Тезор и Ровузи шагали к винтокрылой машине – их серо-зеленоватая чешуя блестела, перья трепетали на ветру.

– Теперь они обязательно предложат решения для нашего будущего! – прокричала Элли в ухо Марку, преодолевая вой винтов.

– Что-то меня они не убедили! – откликнулся Марк. – Странно как-то у них с ИИ получилось!

Спустя полчаса все вертолёты с делегацией уже вернулись на крышу Центра. Винты замедлились. Элли с Марком выпрыгнули, а инопланетяне остались в вертолёте – пилот получил приказ доставить их обратно к кораблю в пустыню. Дверь кабины захлопнулась, и машина снова взмыла в небо.

Элли повернулась к Марку.

– Ну что, ты понял что-нибудь?

– Да, – ответил он. – Пришельцы почему-то боятся, что у нас появится ИИ. Но Лола уже здесь. Она – наш козырь в рукаве!

– Они всего лишь предостерегают об опасности, – Элли поморщилась. – А Лола, возможно, большая ошибка, которая приведёт к трагедии.

– Ладно, экскурсия окончена и лично я чертовски устал от обилия впечатлений, – сказал Марк. – А кто ошибка, разберёмся позже.

– Внизу у главного входа нас поджидают журналисты и зеваки. – Элли нахмурилась. – Через парадный не пойдём, придётся через чёрный ход.

Марк кивнул. Охрана быстро провела их к служебной двери, ведущей в узкий коридор с жёлтыми стенами.

Элли опустила рюкзак на пол и вытащила шорты цвета индиго и белую футболку с чёрной бейсболкой. Быстро переоделась, спрятала длинные волосы под бейсболку, затем нацепила огромные солнцезащитные очки. Готическая аура испарилась – теперь она выглядела обычной горожанкой, одной из тысяч. Разве что массивные кожаные ботинки с перфорацией остались, но кто станет так присматриваться…