Заветная звезда

Процессия во главе со старым Яном покинула поместье и направилась в деревню. Ли Фан увидел множество фонариков, развешанных под крышами домов, увидел огни костров, уличных жаровен, взлетающие в воздух простенькие фейерверки. С возвышенности, где стоял сыхэюань Янов, можно было без труда наблюдать главную улицу деревни – торговую – и небольшую площадь, до них было рукой подать, и к ним вела прямая дорога. Именно там сейчас собрались все обитатели Синьфу. Радостно шумели, веселились, жгли огни и взрывали петарды, выпивали и угощались вкусными яствами. Все выглядели нарядно, кто-то танцевал, кто-то жонглировал, где-то играли музыку и пели.

В воздухе смешались различные ароматы: запах жареного мяса и овощей, специй, терпкий дух вина и рисовой водки, плыли клубы древесного дыма и курящихся благовоний. Стоял запах пороха после взорванных петард, приятно щекотали нос манящие ароматы фруктовых и рисовых сладостей, которые больше всего обожали дети и девушки.

Когда их маленькая группа добралась до веселящейся толпы, к Старику Яну тут же поспешили различные люди. Те приветствовали его, поздравляли с праздником, кто-то начал зазывать старейшину выпить с ними. Иные деревенские стали восхвалять нарядную Ян Шиши, и пожилые люди принялись одаривать её сладостями. Шиши засмущалась и спряталась за дедом.

Когда у старейшины спрашивали про Ли Фана, тот отвечал, что это его дальний родственник, что прибыл из государства Наньэ, чтобы погостить у Янов какое-то время.

Кое-как старику удалось отделаться от снующих вокруг людей, и он, по просьбе Шиши, повёл её в дальний конец деревни, где, как ранее слышал от девушки Ли Фан, должен находиться некий пруд, в котором обитают золотые карпы.

– Господин Ли, – на ходу сказал старик. – Я решил, что вы бы не хотели распространяться о вашей истинной личности, потому и сочинил историю с родственником.

– Вы правильно поступили, – кивнул Ли Фан. – Спасибо, почтенный Ян.

По пути Ли Фан осторожно выпустил вовне Духовное Сознание и принялся обследовать им улицы деревни и людей. Он ощутил, что среди собравшихся на праздник присутствует несколько культиваторов, однако их уровень не был особо высоким. Шиши в нетерпении суетилась вокруг деда, желая скорее добраться до пруда. В каждой руке у девушки были горсти сладостей, и она на ходу их поглощала.

Вскоре они оказались на краю деревни в довольно тихом и укромном месте. Здесь было темно, а воздух был прохладный и влажный. Ли Фан увидел небольшой пруд, на поверхности которого росли лилии и кувшинки, а с берегов над прудом нависали ивы. Несколько человек, прибывших сюда раньше, устроились на берегу. Кто-то пускал фонарики-лодочки по воде, другие весело переговаривались, выпивали и закусывали. Отражения фонариков зыбко дрожали на поверхности пруда.

– Это и есть наш знаменитый пруд с золотыми карпами, о котором я рассказывала! – торжественно объявила Шиши Ли Фану. – Карпы очень красивые! Я обожаю это место!

Она склонилась к воде, Старик Ян присел рядом прямо на траву.

– Дедушка, смотри, как я могу! – сказала Шиши.

– Ну, давай, – ответил старик, – удиви меня.

В тёмной воде недалеко от берега можно было разглядеть группу карпов рыжего и золотистого цвета, они хаотично плавали туда-сюда, занимаясь своими, рыбьими, делами. Шиши направила руку на водную гладь, и Ли Фан увидел, как девушка выпустила Нить Ци и потянула её к карпам.

– Плывите сюда! Ко мне! – властно объявила Шиши.

Она попыталась сформировать из Нити нечто вроде сети, которой обхватила рыб и потянула к себе. Однако карпы легко выскользнули через ячейки сети, и у Шиши ничего не вышло.

– Вот чёрт! – она стукнула кулаком по земле.

– Ну и? – со смехом спросил старик – Чем ты меня хотела удивить?

Шиши скорчила недовольную гримасу.

– С первого раза не вышло. Сейчас всё получится, дедушка.

Она повторила попытку, но рыбы по какой-то странной причине упорно уворачивались от её потоков Ци – и от Нити, и от сети, будто чувствовали их и были настроены на то, чтобы ни за что не позволить девушке ухватить себя.

Ян Шиши скрежетала зубами, а старик лишь усмехался.

– Смотри, как надо, глупышка, – наконец, сказал он.

Не трогаясь с места и даже не наклоняясь к пруду, старик, продолжая сидеть на траве в расслабленной позе, негромко скомандовал:

– Карпы. Плывите ко мне.

Хаотично снующие до этого рыбы вдруг собрались в сплочённую стаю и устремились к берегу, в том направлении, где находился Старик Ян.

Шиши удивлённо воззрилась на деда и шумно выдохнула.

– Но как??

Ли Фан невольно нахмурился. Он внимательно наблюдал за Стариком Яном и мог поклясться, что тот не использовал Ци. И всё же карпы подчинились ему. Ли Фан почувствовал настоящее замешательство. Он знал, что Старик Ян не имел таланта к культивации и не был практиком. Как же ему удалось контролировать рыб?!

Старик же лишь довольно хихикал. Потом он встал в полный рост и отряхнулся.

– Рыбы меня знают и уважают, ведь я старейшина этой деревни, поэтому они и слушаются меня, – сказал он в насмешливой манере, обращаясь к внучке.

– Ну да, конечно… – проворчала она.

– Рыбы! – сказал старик. – Уплывайте прочь!

И стайка карпов тут же рассеялась и вновь начала хаотично кружиться в тёмной воде.

– Тренируйся, – наставительно бросил старик девушке.

Затем он обратился к Ли Фану:

– Господин Ли, мне нужно быть на площади и праздновать вместе со всеми, это долг старейшины. Если хотите – пойдёмте со мной, нас ждёт пиршественный стол с деликатесами и выпивкой. А, хотите – прогуляйтесь по деревне самостоятельно, осмотритесь. Вы всегда сможете найти меня на площади и присоединиться к пирушке.

– Я, пожалуй, и впрямь погуляю сам по себе, – сказал Ли Фан. – Найду вас, почтенный Ян, позже.

– Как угодно. А ты, Шиэр?

Девушка упорно таращилась на тёмную воду и раз за разом пыталась поймать карпов, но всё было тщетно.

– Я побуду здесь, – проворчала она.

– Не задерживайся. Ты лишь зря тратишь время. Карпам велено избегать твоих сетей. Ты их не поймаешь никогда.

Ли Фан не мог понять, шутит Старик Ян или же говорит серьёзно.

Старик со слугами удалился, а Ли Фан остался наблюдать за попытками Шиши ловить рыб.

– Откуда у твоего дедушки такие таинственные способности? – спросил Ли Фан.

Шиши пожала плечами.

– Дедушка странный, – сказала она.

Она знала, что слуги в поместье втайне называют его странным. Знала, что дедушка вечерами разговаривал сам с собой, когда пил чай на веранде, и обращался к каким-то звёздам на небе – несколько раз Шиши украдкой пронаблюдала за ним. Дед много знал про культивацию, хоть сам ею не владел. Выращивал культиваторские целебные растения – хоть сам не мог использовать на себе большинство из них. Дед и впрямь был странным…

Ей вдруг вспомнился случай, произошедший совсем недавно – вчера. Вечером дед позвал её и с торжественным видом вручил небольшой предмет.

Шиши пригляделась к тому, что оказалось у неё в руке, и удивлённо вскинула брови.

– Булавка?!

– Да, – сказал старик загадочно. – Шиэр, когда ты попадёшь в секту Зелёной Жемчужины…

– Дедушка, я же говорю, что я не хочу…

– Тихо! – оборвал старик. – Мы уже говорили об этом. Хочешь или не хочешь – ты в любом случае когда-нибудь там окажешься. И, я думаю, скоро. Так вот, когда ты попадёшь в секту, я хочу, чтобы ты воткнула эту булавку куда-нибудь в укромном месте – в землю или в щель между камнями в стене. Тебе стоит прикрыть её чем-нибудь, чтобы другие её не заметили, но ты сама будешь о ней знать. Это такой старинный ритуал и поверье, чтобы ты никогда не забывала о своей семье и своём родном доме на новом месте. Точно так же поступил твой отец – мы с бабушкой подарили ему булавку перед его отправкой в секту, точно такие же булавки я дал твоим старшим братьям. Ты выполнишь мою просьбу, Шиэр?

– Хорошо, дедушка, как скажешь, – неуверенно ответила Шиши и убрала булавку в мешочек на поясе.

Стряхнув с себя воспоминание, Шиши взглянула на Ли Фана и добавила:

– Дедушка чудной…

Глава 5. Вторжение

На следующий день Ли Фан с самого утра отправился на прогулку. Вчера ему не довелось как следует осмотреть деревню – всюду царила суета, стоял шум, люди веселились и праздновали. После ряда неудачных попыток Шиши поймать карпов, они вдвоём вернулись на главную площадь и поучаствовали во всеобщем веселье. Однако Ли Фана не оставляла мысль, что он как можно скорее должен как следует изучить поселение, ведь здесь ему приходится укрываться от преследователей из Небесной Удачи, а также здесь он собирается сразиться с неизвестными убийцами своей сестры и племянников. Знание обстановки существенно поможет ему в разработке плана дальнейших действий.

Стояло ранее утро, среди гор и холмов вдали плыла дымка, на улице можно было встретить редких деревенских жителей, некоторые из которых были пьяны и, похоже, на ложились спать со вчерашнего празднования. Другие стонали, кривились и кое-как ковыляли по своим делам, страдая от похмелья. Праздник, как говорили Ли Фану, будет продолжаться несколько дней. Со дня на день должны прибыть практики из Зелёной Жемчужины, для которых эта деревня являлась родным домом.

Обсуждая дело, которым занимался Ли Фан, его расследование и месть, Старик Ян предложил ему рассказать обо всём представителям Зелёной Жемчужины и попросить помощи у секты. Ли Фан был не против, так что он тоже ожидал прибытия практиков, питая определённые надежды.

Он не заметил, как ноги сами привели его к пруду, где обитали те странные золотые карпы. Их поведение вчера показалось загадочным, и он до сих пор не мог понять, как Старик Ян смог контролировать рыб.

Оказавшись у пруда, Ли Фан на мгновение замер. Он не ожидал встретить здесь, да ещё в такую рань, Ян Шиши. Девушка сидела на берегу, склонившись, и внимательно вглядывалась во что-то – то ли в водную гладь, то ли в собственное отражение на ней. Услышав чьи-то шаги, она обернулась.

– А, и вы здесь, наставник Ли, – сказала Шиши и поприветствовала его, сложив руки.

– И я?! – удивлённо сказал Ли Фан. – Хм… А что здесь делаешь ты, Шиши?

Не дав девушке ответить, он тут же озвучил свою догадку:

– А, ты всё никак не можешь забыть вчерашнее. Не отказалась от намеренья поймать рыб своей сетью?

– Я изловлю их. Я заставлю их подчиниться мне, – насупилась девушка. – Не знаю, как дедушка это сделал, но я не уступлю ему…

Ли Фан усмехнулся. Совсем недавно Шиши не хотела заниматься культивацией, однако желание защитить свою семью, а теперь и соревновательный дух – стали прекрасной мотивацией.

В его присутствии Шиши несколько раз попыталась поймать карпов сформированной из Нити Ци сетью – но у неё ничего не вышло.

«Действительно, очень странные рыбы…» – подумал он. Ли Фан не видел в действиях Шиши никаких ошибок. Вся проблема была в карпах – они и правда намеренно уворачивались от сети, будто получили такой приказ и прекрасно осознавали, что их кто-то пытается поймать.

– Ну ничего, – сказала Шиши обиженно. – Когда братья прибудут – они поймают их для меня. Уж у них-то точно получится. Или же…

Вдруг она уставилась на Ли Фана так, будто неожиданно сделала открытие.

– Наставник Ли, вы же тоже могучий практик! Вы же можете поймать этих карпов?

– Конечно, – уверенно ответил он.

Ли Фан не сомневался, что с его опытом в культивации поймать каких-то рыбёшек в сельском пруду с помощью Ци будет не трудно. Какими бы загадочными они ни были, какими бы изворотливыми, они всего лишь рыбы, а, значит, он легко изловит их. Если бы эти рыбы были магическими, если бы к ним была прикреплена Воля какого-то практика, управляющего ими – тогда это был бы другой разговор, но Ли Фан не заметил в этих рыбах ничего, связанного с даосской магией.

– Смотри, – он вытянул руку по направлению к пруду и выпустил поток Ци.

Однако в следующее мгновение произошло нечто странное. Рыбы внезапно заволновались и юркнули во тьму, на дно пруда. По поверхности пробежала рябь, а Ли Фан почувствовал беспокойство.

– В чём дело, господин Ли? – спросила Шиши, заметив, как внезапно побледнело его лицо.

– Всё в по…

В небо вдруг взметнулись во́роны, яростно закружили и закричали. Ли Фан явственно ощущал, что происходило что-то неладное. Что-то неладное с формацией, которая защищала эту деревню, и которую контролировал страж на входе – каменный лев.

Ли Фан всё время, пока находился в этом поселении, чувствовал присутствие защитной формации и свою связь с ней. Присутствие формации ему никак не мешало и не причиняло беспокойств, она не была враждебна к нему. Наоборот, Ли Фан даже ощущал некоторое спокойствие, осознавая, что место, где он обосновался, находилось под чьей-то защитой.

И вот сейчас он чувствовал, как эта защита будто стала испускать ауру тревоги. Будто формация «насторожилась» – если так можно сказать про неё – ожидая столкновения с чем-то опасным.

– Что-то не так… – проговорил Ли фан.

– Что?! – удивилась девушка.

В следующее мгновение что-то грохнуло вдали. Бах! Земля слегка дрогнула, с деревьев посыпались листочки и веточки. Шиши испуганно дёрнулась.

– Шиши! Скорей вернёмся в дом!

– А…?

Ли Фан наклонился к девушке и быстро подхватил её. После чего подпрыгнул и взмыл в воздух.

Он поднялся выше деревьев и домов и полетел к сыхэюаню семьи Ян. На лету он обернулся, надеясь увидеть, что происходило с возле каменного льва – но то место сейчас было скрыто от него домами и изгибом холма, на котором стояла деревня, и Ли Фан ничего не разглядел.

Во время полёта он продолжал ощущать, как напряжение и тревожные потоки Воли проходили по формации. Он чувствовал, что формация переходила в боевой режим, и её щит, окружавший всю деревню куполом, начал укрепляться, а отдельные – довольно крупные – потоки Ци, вытягиваемые из самой почвы внизу, устремились в сторону каменного стража. Похоже, догадывался Ли Фан, страж готовился к бою.

– А-а-а-а! – заверещала Шиши. Она с ужасом смотрела, как внизу под ними проносятся крыши домов и верхушки деревьев, ветер трепал её волосы, девушка вздрагивала и ворочалась. – Я упаду! Отпустите меня!

Она знала, что достигшие определённого уровня в культивации умели летать, и самолично видела это не раз – в конце концов, все практики из деревни, обучавшиеся в Зелёной Жемчужине, возвращались на праздники в родной дом, летя по небу. Конечно, не все из них умели летать сами – некоторых поддерживали в полёте более опытные товарищи, некоторые использовали летающие духовные предметы.

Хотя для Шиши полёты культиваторов не были новостью, сама она подобный опыт не переживала никогда в жизни. И ни за что бы не согласилась, если бы кто-то из культиваторов – например, её братья – предложили ли ей полетать с ними. Она до жути боялась высоты. Но раньше она об том могла только смутно догадываться – испытывая лёгкий страх, когда ярко воображала, как себя должны чувствовать все эти летающие культиваторы. Или птицы. Или облака, плывущие по небу. А сейчас она получила реальную возможность ощутить это на личном опыте. И это невероятно пугало её.

Ли Фан покрепче прижал Шиши к себе.

– Не беспокойся, Шиши. Ты не упадёшь, так что не дёргайся.

– Отпустите меня, господин Ли! – испуганно пискнула она.

Вскоре показался сыхэюань Янов, и Ли Фан устремился прямо к нему. Они перелетели через внешнюю стену, пролетели над постройками, и быстро оказались во внутреннем дворе.

На веранде стоял встревоженный Старик Ян, опираясь на клюку. Над сыхэюанем, как и над всей деревней, кружила, беспокойно каркая, стая воронов. Почему-то казалось, что над владениями Янов их было особенно много.

– Дедушка! – крикнула Шиши, когда увидела старика.

Ли Фан опустился на землю и отпустил девушку. Та тут же побежала к деду.

– В чём дело? – встревоженно спросил Старик Ян. – Шиэр, господин Ли, что происходит?

В ответ снова что-то громыхнуло, звук был похож на взрыв или на отдалённый зловещий гром. Ли Фан не сомневался: звук раздавался со стороны каменного льва.

– Происходит что-то нехорошее, – ответил он. – Кажется, кто-то напал на деревню и пытается прорваться внутрь, за защитный барьер.

– Защитный барьер?! – брови старика удивлённо поднялись вверх.

– А вы про него не знали? Я думал, старейшина должен быть посвящён в такие вопросы. Вашу деревню охраняет защитная формация, она была создана практиками из Зелёной Жемчужины, чтобы защитить местных жителей от враждебных культиваторов-чужаков.

– Впервые слышу об этом…

– Сейчас я всё выясню, – сказал Ли Фан и поднялся в воздух.

Он взлетел над внутренним двором, Шиши встала возле старика и обняла его, дед и внучка смотрели на Ли Фана снизу вверх изумлённо и встревоженно. Ли Фан поднялся ещё выше, ещё, и резиденция Янов внизу становилась всё меньше и меньше. Он обратил свой взор в сторону, откуда раздавался грохот, а также выпустил своё Духовное Сознание и протянул его в том же направлении. Это было рискованно, но Ли Фану не оставалось ничего другого – в моменты опасности уже не было смысла таиться.

Наконец, он разглядел место, где находился каменный лев. В воздухе, над статуей, парили практики – их было человек десять. Они намеревались проникнуть за барьер, но статуя их не пускала. Некоторые из них что-то кричали статуе, ругаясь с ней, другие активировали свои даосские заклинания. Один из практиков ударил заклинанием по барьеру, защищавшему деревню. По нему прошла рябь, как по поверхности воды, но барьер выдержал. Другой практик ударил заклинанием статую, но и та пока что пережила атаку. После ударов раздавались мощные грохоты – именно их ранее и слышал Ли Фан.

У Ли Фана уже были предположения на счёт того, что за культиваторы решили вторгнуться в Синьфу. Вряд ли кто-то из жителей Дуннаня посмел бы атаковать деревню, находящуюся под защитой Зелёной Жемчужины – главной секты на этих землях, к тому же принадлежавшей к числу Великих Сект Южного Континента. Вряд ли эти люди могли быть причастны и к расследованию, которым занимался Ли Фан. Таинственные убийцы семей культиваторов действительно были… таинственными. Они не стали бы так опрометчиво нападать на эту деревушку средь бела дня.

Он пригляделся, и некоторые из практиков показались ему знакомыми. Он видел этих людей в секте Небесной Удачи, это были его бывшие собратья. Он почувствовал горечь – собратья по секте преследовали его, считая предателем, и теперь им удалось его выследить. Наверное, они обнаружили это место после того, как Ли Фан использовал Жабу на подступах к Синьфу.

Ли фан внимательней всмотрелся и не обнаружил среди практиков Бай Фэна.

«Неужели его отстранили от этого задания? Секта сомневается в его верности?»

Многие в секте знали, что они с Бай Фэном были хорошими друзьями – и, конечно же, у многих зародились подозрения: а не затягивал ли Бай Фэн поиски Ли Фана намеренно? Ведь Бай Фэн действительно вёл преследование очень долго, дав Ли Фану фору почти в полтора года – благодаря чему он и смог, наконец, добраться сюда, в Дуннань, и деревню Синьфу.

Ли Фан мрачно вздохнул. Он надеялся, что у Бай Фэна не возникнут из-за него проблемы, и старейшины не накажут его.

Сейчас на лидера группы больше всего походил один лысый культиватор с хитрым взглядом и жестоким выражением лица. Ли Фан знал его – это был Сань Ло. Он, как и Ли Фан в прошлом, тоже состоял в Дисциплинарном Отделе секты, и боролся с Бай Фэном за статус главы Отдела.

Возле парящего в небе Ли Фана кружили вороны, они, казалось, совсем не боялись его. Громко и противно каркали, почти над ухом, а некоторые даже задевали его крыльями, пролетая чрезвычайно близко.

Ли Фан отметил про себя, что зверьё в этой деревне вело себя странно – вороны, рыбы в пруду… – но тут же отпустил эту мысль, так как сейчас явно было не время заниматься такими вопросами. Он продолжал наблюдать за происходящим, и вдруг один из практиков будто почувствовал на себе его взгляд и посмотрел в ответ. Их взгляды встретились, и у практика вспыхнул огонёк в глазах. Рот растянулся в хищной улыбке. Это был Сань Ло.

– А-а, вот и он! Братья! Я обнаружил предателя! – закричал Сань Ло подчинённым. – Мерзавец ли действительно находится в этой деревне!

Он указал пальцем, остальные проследили, куда он показывает, и вскоре все уже видели Ли Фана, парящего в воздухе.

Тот тяжко вздохнул и принялся спускаться.

– Приналяжем-ка, братья, как следует! – прокричал Сань Ло. – снесём к чертям эту статую и барьер – и мерзавец Ли будет наш!

– Да! – воодушевлённо ответили ему.

И грохот от ударов участился.

Спускаясь, Ли Фан видел, как глаза статуи загорелись, и она выпустила разрушительные лучи по практикам.

– Удачная возможность! – крикнул один, который оказался прямо на пути лучей.

Его тело будто само по себе переместилось в сторону, и лучи пролетели мимо.

– Невезенье отвергнутого! – прокричал другой практик и направил руку на статую.

В этот момент третий швырнул в статую энергетический заряд. Тот врезался в туловище льва, и по камню пошли трещины.

– Несчастье на тысячу лет! – крикнул ещё один практик, направляя руку на барьер.

Другой, находившийся рядом, швырнул мощный энергетический заряд в барьер – и после очередного грохота, по барьеру тоже пошли маленькие трещинки.

«Сильные ребята. Они точно проломят барьер, и очень скоро», – мрачно подумал Ли Фан.

Он опустился на внутренний двор, и к нему поспешила Шиши, сзади неуклюже ковылял Старик Ян.

– В чём дело, господин Ли? – встревоженно спросила Шиши. – Что вы увидели?

Он тяжело вздохнул.

– Всё так, как я и сказал. Деревню Синьфу действительно атакуют.

– Но кто?! – удивился Старик Ян. – Неужели они не знают, что деревня находится под защитой секты Зелёной Жемчужины? Что за безумцы осмелились на такое?

– Это… – Ли Фан опустил взгляд, стараясь не встречаться глазами со стариком и его внучкой, – это всё это из-за меня, почтенный Ян, Шиши… Это люди из секты Небесной Удачи.

– Вашей секты?! – изумился старик.

– Они преследуют меня и как-то смогли вызнать, что я скрываюсь в этой деревне.

– Скрываетесь?

Ли Фан тут же сложил руки и почтительно поклонился Старику Яну.

– Простите, почтенный Ян, я не рассказал вам всей правды при нашем знакомстве. Я не просто отправился на поиски убийц моей сестры и её семьи. Ради моего расследования я сбежал из секты, а также выкрал важный артефакт. Он называется Жаба Удачи. Именно этот артефакт помогал мне в пути, помогал с моими поисками. Именно благодаря нему я вышел на эту деревню и ваше семейство.

– Выкрали артефакт?! – продолжал удивляться Старик Ян. – Получается, секта разыскивает вас, чтобы вернуть артефакт? Ну так верните его. Если вы искали нас – то вы нас уже нашли, и артефакт вам больше не нужен, не так ли, господин Ли?

– Всё верно, – вздохнул Ли Фан. – Но я не могу вернуть им то, чего у меня нет. На… на подступах к деревне на меня напали. Какой-то неизвестный и очень сильный одинокий культиватор напал на меня и отобрал Жабу Удачи. Так что… – Ли Фан печально развёл руками перед собой, демонстрируя, что в них ничего нет, – так что артефакта у меня нет.

Старик Ян побледнел, и Шиши тоже выглядела напуганной, глаза её расширились и стали как крупные монеты.

– Тогда… – начал старик и замолк.

– Тогда остаётся надеяться лишь на то, что барьер продержится достаточно долго, и на помощь деревне прибудут практики из Зелёной Жемчужины, – сказал Ли Фан. – Защитный барьер связан со статуей льва, стоящей на входе в деревню.

– Той статуей?! – поразился старик. – Ни за что бы не подумал, что в ней есть что-то особенное…

– Да, та статуя, – кивнул Ли Фан. – Она, скорей всего, связана с сектой и уже оповестила тамошних практиков о нападении. Так что помощь уже должна быть в пути.

Бум! – в этот момент раздался ещё один грохот. Он был особенно сильный, и землю тряхнуло. Старик Ян чуть не упал, Шиши тоже едва удержалась на ногах.

– Не покидайте своё поместье! – скомандовал Ли Фан. – А я посмотрю, что там происходит.

И он снова взлетел.

Сверху он увидел, как десяток культиваторов всё яростней атаковали льва и барьер и уже добились существенного прогресса. Статуя выглядела жалко, вся в сколах и трещинах – казалось, она вот-вот уже развалится. Барьер тоже был весь покрыт крупными трещинами, будто стекло, что вот-вот расколется.

– Ещё упорней, братья! – командовал Сань Ло.

– Да! – отвечали ему.

Ли Фан полетел в их направлении. На лету он заметил, что все практики, что обитали в этой деревне – было их человек пять – уже находились на улице и с тревогой следили за происходящим. Разумеется, и обычные смертные тоже покинули свои дома и с побледневшими лицами наблюдали за беснующимися у входа в деревню чужаками, но большинство из них всё же затаились в своих жилищах, не смея высунуть нос наружу.