Заветная звезда

«Насколько же сильно его физическое тело! Оно явно прошло какую-то особую закалку! Сколько лет… нет, десятилетий! – требуется для того, чтобы закалить так своё тело?!»

Ли Фан наблюдал за тем, как враг отбивается от мечей, и ждал, когда подвернётся удачная возможность напасть самому.

Копьё было излюбленным оружием Ли Фана, и им он владел в совершенстве. Лишившись копья, он стал чувствовать себя в сражении крайне неуверенно. Другими видами оружия он владел гораздо хуже – например, мечник из Ли Фана был, прямо скажем, никакой.

В секте Небесной Удачи главным для изучения объектом была, разумеется, «удача». Удачи, неудачи, невезение, несчастья, наложение усиления и удачи на себя, наложение ослабления, ограничений и невезения на противника – вот на чём специализировались ученики секты в бою.

Ли Фан направил ладонь на врага и активировал технику:

– Невезение отвергнутого!

Противник почувствовал, что на нём пытаются применить какую-то магию, и рассмеялся, не прекращая играючи отбиваться от мечей.

– Я всю жизнь был отвергнутым. И невезучим. Эта техника никак не сможет мне навредить. Ха-ха-ха.

Ли Фан не обратил внимания на слова противника. Он почувствовал, что магия сработала, а потому приготовился к своей атаке.

– Удачная возможность! – сотворил он следующее заклинание, после чего ринулся на противника, занеся кулак для удара.

Враг стоял к Ли Фану спиной, отбиваясь сразу от двух мечей, атаковавших одновременно, и, казалось, ничто не могло помешать Ли Фану нанести удар. Однако в последнее мгновение противник ловко юркнул в сторону, и кулак Ли Фана лишь просвистел по воздуху. А в следующий миг Ли Фана ещё и задел один из его мечей.

Ли Фан еле сохранил равновесие, однако противник снова ударил ладонью по воздуху перед собой – и, прошедшая по пространству волна, врезалась в Ли Фана и свалила с ног.

После чего противник невысоко подлетел и поймал несущиеся на него мечи. Один он схватил одной рукой, другой – второй, а третий меч врезался противнику в живот.

Реакция на этот удар у него была странной – сначала таинственный незнакомец не издал ни звука, а несколько мгновений спустя захихикал.

«Он сумасшедший», – подумал Ли Фан, наблюдая с земли за странным врагом. – «Я совершенно не могу его понять. Кто он такой? И что за странная культивация у него?».

Мечи пытались вырваться из рук человека в чёрном, но тот держал их крепкой хваткой – как прежде копьё. Что касается меча в животе… рана, оставленная им, начала затягиваться, и края её плотно сомкнулись вокруг лезвия. Кровь врага оказалась странной – обычный алый был смешан с чем-то бурым и даже чёрным. Эта кровь потекла вверх по лезвию меча, поднимаясь к рукоятке, и от неё стал распространяться чёрный дым зловещего вида. Всё, чего касалась эта кровь, начинало шипеть и будто бы подвергалось отравлению ядом или разложению кислотой. Меч попытался вырваться, но края раны плотно держали его, и кровь неотвратимо продолжала его разъедать.

– Кровь Императорского Рода просто превосходна… – тихо сказал себе под нос незнакомец и снова захихикал.

Через несколько мгновений меч был полностью уничтожен токсичной кровью и рассыпался, упав на землю чёрной трухой. Два других меча, что таинственный враг держал в руках, сильно затряслись и попытались вырваться, но незнакомец мысленно активировал Бездонную Сумку у себя на поясе и запихнул мечи туда.

Всё ещё паря в нескольких метрах над землёй, он перевёл взгляд на Ли Фана.

– Слушай, парнишка. Ты кажешься мне смутно знакомым…

Человек в чёрном не выглядел и не звучал, как старик, однако его манера обращения к Ли Фану создавала впечатление, что он был довольно древним практиком. Ли Фан прожил на этом свете уже почти сотню лет – а значит тот, кто обращался к нему как к младшему, должен быть как минимум вдвое старше.

После реплики незнакомца Ли Фана вдруг посетило озарение.

– Это ты?! Это был ты? Ты убил мою сестру и её детей? – воскликнул Ли Фан.

Гнев всколыхнулся в нём, однако в его потрёпанном состоянии сильные вспышки эмоций могли лишь навредить – и Ли Фан тут же выкашлял несколько пригоршней крови.

Человек в чёрном рассмеялся. Так раскатисто, что тело его картинно затряслось.

Отсмеявшись вволю, он сказал:

– Не знаю. Я убил многих за свою долгую жизнь. Что такого особенного в твоей сестре, чтобы я её запомнил?!

Ли Фан заскрежетал зубами. Ярость охватила его с ещё большей силой. Он вскочил с земли и с бешеным криком бросился на противника.

– Ублюдок! Умри!

Ли Фан подпрыгнул, чтобы достать до парящего в воздухе врага. Одной рукой он послал в противника заклинание «Удачная возможность», а другую приготовил для удара.

После того, как «Удачная возможность» достигла человека в чёрном, его тело тут же потеряло способность к полёту, и он упал. Вернее, плавно и собранно приземлился на ноги. Ли Фан же пронёсся мимо, сумев поразить своим кулаком лишь пустоту. Он перелетел через врага и неуклюже рухнул, вновь распластавшись на земле.

– Ну хватит этих игр, – хрипло проговорил незнакомец.

Он подошёл к Ли Фану и сорвал с его пояса Бездонную Сумку. Ли Фан вцепился в неё, но хватка врага была сильнее, и он без труда вырвал сумку.

– Нет… – слабо проговорил Ли Фан. – Жаба… нет… Она принадлежит… секте…

– Да знаю я, что это важное сокровище секты Небесной Удачи, – легко ответил незнакомец и, насвистывая себе под нос весёлый мотивчик, принялся вскрывать сумку Ли Фана.

Сумка была заклеймена его Прядью Воли, однако человек в чёрном без труда уничтожил её своим Духовным Сознанием и открыл сумку. Он извлёк из неё Жабу Удачи, прихватил ещё некоторые – наиболее ценные на его взгляд – ресурсы и артефакты Ли Фана, а затем швырнул практически опустевшую сумку на землю.

Он снова подошёл к Ли Фану. Бессильно лежащий на земле и кашляющий, Ли Фан затуманенным взором смотрел на таинственного врага. Он увидел, как Жаба в свёртке отправилась за пазуху чёрного одеяния.

– Нет… Жаба… – слабо простонал Ли Фан. – Ты… это был… ты? Ты убил… сестру? Я нашёл… тебя…

Человек в чёрном присел рядом с Ли Фаном и весело сказал:

– Единственное, что ты здесь найдёшь – это свой конец, – он хихикнул.

– Ты виноват… в смерти… сес…

– Я много в чём виноват, – непринуждённо проговорил незнакомец. – А, может, и ни в чём.

Он пожал плечами.

– Зависит от точки зрения. Может быть, это вы все – виноваты передо мной? М-м?

Он некоторое время смотрел на Ли Фана сверху вниз, а тот глядел в ответ, пытаясь рассмотреть лицо таинственного врага за клубящейся тьмой. Но внешность незнакомца так и оставалась загадкой.

А затем человек в чёрном сказал:

– Мне пора, парнишка. Славно поигрались.

И обрушил на Ли Фана Духовное Сознание, которое тут же подавило и сокрушило волю, разум и сознание Ли Фана, и бросило его во тьму, пустоту, и небытие.

Глава 3. Деревня Синьфу

Когда Ли Фан очнулся, рассвет уже давно занялся. Первым делом практик активировал Духовное Сознание и обследовал состояние своего тела и культивации, а также проверил обстановку вокруг.

Раны почти затянулись, враг в чёрном не сильно искалечил Ли Фана, однако его последний удар Духовным Сознанием сотряс Дух и меридианы Ли Фана и вызвал хаос в его культивации, и от этого урона Ли Фану предстоит лечиться ещё долго.

Что касается обстановки снаружи – вокруг было безопасно. Ни люди, ни звери не потревожили тело Ли Фана, пока он лежал тут без чувств, и никакой культиватор не был обнаружен Духовным Сознанием поблизости.

Кряхтя от боли, Ли Фан принял сидячее положение.

«Почему он меня не убил? Он так играется со мной?»

Ли Фан огляделся. Неподалёку в траве валялась его Бездонная Сумка. Выпотрошенная неизвестным в чёрном. Ли Фан притянул её к себе, и сумка полетела в руку.

Он погрузил Духовное Сознание в сумку и проверил содержимое. Осталось несколько целебных пилюль, боевые артефакты низкого уровня, и кое-какие личные вещи. Всё выглядело так, будто незнакомец действительно забавлялся, играл с Ли Фаном.

«Он правда тот, кого я ищу? Это он виновен в смерти моей сестры?!»

Ли Фан не был уверен полностью. Незнакомец ни подтвердил, ни опроверг обвинение. В любом случае, одно было известно точно: этот человек напал на Ли Фана, отобрал Жабу Удачи, и он обитает где-то поблизости от деревни Синьфу, в которой должна жить семья Ян, нужная Ли Фану в его расследовании. И ещё: неизвестный сказал, что Ли Фан кажется ему знакомым.

Голова слегка гудела, и Ли Фан приложил ладонь ко лбу и тяжко вздохнул.

Пока что детали мозаики не складывались во что-то внятное. Набор разных сведений, кусочки информации – вот что имел на руках Ли Фан, и никак не мог собрать в единую картину.

Первое. Кто-то убивает семью культиваторов – сразу все поколения: стариков, молодых супругов, детей – каждые шестьдесят лет. Убийства связаны со странным ритуалом – а, вернее, практикой? – где из тел убитых поглощается культивация и кровь.

Второе. Совершающий эти убийства преступник – или преступники – движутся с запада на восток. Первое такое известное убийство произошло около двухсот лет назад на территории секты Морозного Меча. Государство Цзин, где расположена эта Великая Секта, на западе граничит с Западной Пустыней, где обитают Варварские Племена.

Третье. По расчётам Ли Фана, следующее нападение должно быть совершено в деревне Синьфу, принадлежащей секте Зелёной Жемчужины, на семейство Ян. Когда Ли Фан пришёл к этому месту, на него напал неизвестный в чёрном и отобрал Жабу Удачи.

Четвёртое. Неизвестный в чёрном обращался к Ли Фану как старший. Его культивация выше, чем у Ли Фана, и по его поведению и манере речи можно догадаться, что он и правда гораздо старше. Если он является тем злодеем, которого ищет Ли Фан, тогда ему точно должно быть более двухсот лет, а, вероятней, ещё больше. Неизвестный в чёрном сказал, что Ли Фан кажется ему смутно знакомым. И он не убил Ли Фана. Почему?

Пятое. Неизвестный в чёрном говорил, что убил за свою жизнь многих людей. Он говорил также: «Я всю жизнь был отвергнутым, и невезучим». Также он сказал: «Я много в чём виноват. А, может, и ни в чём. Может быть, это вы все – виноваты передо мной?». Что всё это должно означать? Незнакомец в чёрном проговорился, эти кусочки информации могут поведать Ли Фану о жизни и происхождении этого человека.

Шестое. Неизвестный в чёрном постоянно говорил про какую-то Императорскую Родословную. Временами он производил впечатление, будто сам не знает своего тела и способностей, и впервые пользуется своими руками, ногами, и техниками. Почему?

Ответов не было.

Вот такой клубок разрозненных мыслей крутился в голове Ли Фана и никак не складывался в цельную картину.

«Нужно больше информации. Нужен какой-то толчок, что поможет мне собрать всё воедино».

Однако он чувствовал, что интуитивно наткнулся на верное направление в рассуждениях, когда в его мыслях промелькнуло слово «практика».

«Практика!»

Практика – это то, что связывает разные обрывки информации, имеющиеся у Ли Фана.

Он встал и отряхнулся.

Осмотревшись, он принялся подниматься на холм, на ходу размышляя.

«Практика! Что если высасывание крови, Ци и культивации из тел убитых жертв – является частью какой-то практики? Что если, когда человек в чёрном относился к собственному телу и способностям, как к чему-то новому и незнакомому – это было связано с практикой? Например, в результате некой практики он обрёл новые свойства тела и способности?»

Ли Фан чувствовал, что мысль движется в правильном направлении.

Впрочем, в мире культиваторов всё так или иначе было связано с практикой – не зря же сами культиваторы называли себя «практиками». За всеми действиями культиваторов так или иначе стояла какая-то практика. Она требует ресурсы, а успешное завершение практики даёт необходимые результаты.

Частью какой практики могли быть те убийства семей культиваторов? Какой результат может ожидать таинственный убийца от этого?

Если Ли Фан найдёт ответы на эти вопросы – он поймёт всё. Вся эта история станет ему кристально ясна.

Он продолжал подниматься на холм. Воздух был прохладный, небо хмурое. В кронах деревьев щебетали птицы, а в воздухе пахло травой и сыростью. Похоже, сегодня будет дождливый день.

И действительно. Когда Ли Фан полностью поднялся на холм, начал накрапывать дождь.

Ли Фан увидел перед собой кусты, валуны, и каменные ступени, ведущие к деревне впереди. На одном крупном, вертикально стоящем валуне значилась вырезанная надпись: «Деревня Синьфу». Рядом стояла каменная статуя, изображающая льва.

Ли Фан двинулся по ступеням вверх, мимо статуи, и вдруг почувствовал, будто воздух стал сопротивляться его движению. Против своей воли Ли Фан вдруг застыл, не способный сделать ни шагу – ни вперёд, ни назад.

Он ощутил, как чьё-то Духовное Сознание коснулось его и принялось исследовать его разум и тело.

– Стой! – прозвучал грозный голос в голове Ли Фана.

Он заозирался по сторонам, пытаясь выяснить, кто обращается к нему, но поблизости не было ни одного человека. Ли Фан скосил взгляд на статую льва, и увидел, как у той загорелись глаза синим свечением, а из оскаленной каменной пасти повалил едва видимый дым – или это были потоки Ци?!

– Эта деревня находится под защитой секты Зелёной Жемчужины, одной из шести Великих Сект Южного Континента. Простые смертные могут без проблем входить в эту деревню, но практики должны пройти мою проверку.

Ли Фан уже не сомневался, что с ним разговаривал каменный лев. Он повернул голову ко льву и кивнул.

– Приветствую, почтенный. Меня зовут Ли Фан, я член секты Небесной Удачи.

– С какой целью ты прибыл в эту деревню?

– Я ищу убийцу моей сестры и племянников, и расследование привело меня сюда. Я полагаю, что следующей жертвой могут оказаться кто-то из жителей деревни Синьфу.

– Странное дело… Ты говоришь правду?

– Прошу, почтенный, убедитесь сами.

Ли Фан послал в статую льва прядь своей воли, содержащей его воспоминания о расследовании. Набор воспоминаний, конечно, был не полный, Ли Фан слегка изменил его, скрыв некоторые обстоятельства – он не собирался рассказывать каждому встречному о том, что сбежал из родной секты, и теперь его преследуют.

Лев некоторое время молчал, исследуя прядь воли Ли Фана, а потом Ли Фан ощутил ослабление давления. Воздух стал нормальным, агрессивная аура, что ранее испускала статуя, ослабла, Ли Фан мог свободно двигаться.

– Очень странное дело… – пробормотал лев в сознании Ли Фана.

– Почтенный, на подходе к этой деревне прошлой ночью на меня напал некий незнакомец в чёрном. Он похитил мои вещи, и может быть связан с тем делом, которым я занимаюсь. Скажите, вы можете мне помочь в его поисках? Если это кто-то из жителей деревни – прошу, укажите мне на него.

Лев помолчал некоторое время, потом в голове Ли Фана прозвучал ответ:

– Не могу ничем помочь.

Ли Фан особо и не надеялся получить другой ответ.

– Тогда, может быть, почтенный расскажет мне про семью Ян, проживающую в этой деревне, или поделится последними новостями? Не происходило ли в деревне что-то странное, необычное за последнее время?

– И с этим не могу помочь, – ответила со вздохом статуя. – Я всего лишь кусок камня, частично оживлённый прядью воли, оставленной одним из практиков секты Зелёной Жемчужины. Я не могу поддерживать разговоры на темы, не связанные с моей непосредственной задачей быть стражем.

Ли Фан раздосадовано покачал головой и сказал:

– Хорошо, почтенный. Не стану настаивать.

– Практик, ты можешь пройти! – объявила статуя, и Ли Фан почувствовал, как чужое Духовное Сознание оставляет разум Ли Фана. – Но помни: если ты начнёшь безобразничать или причинять вред жителям деревни – тебя будет ждать соответствующее наказание.

Ли Фан поклонился статуе и продолжил восхождение по каменным ступеням.

Поднявшись на самый верх, он оказался в деревне. Его взгляду предстали дома, небольшие огороды и сады (крупные рисовые поля располагались на соседних холмах за пределами деревни), а несколько домов располагались на возвышенностях и представляли собой роскошные сыхэюани.

Многие деревья во внутренних садах или растущие рядом с домами находились в цвету, и ветер разносил аромат по всей округе, а также игрался с сорванными лепестками. Из разных дворов доносились звуки домашних животных – кудахтали куры, хрюкали поросята. По улицам бродили местные жители.

Ли Фан выпустил Духовное Сознание и распространил на всю деревню. Он пытался найти украденные у него вещи, а также Жабу Удачи – но Духовное Сознание ничего не обнаружило. Некоторые из жителей, как понял с помощью Духовного Сознания Ли Фан, либо имели талант к культивации, либо уже были практиками. Но практиков в деревне было не так много, и уровень у всех был достаточно низкий. Вряд ли кто-то из них мог бы оказаться человеком в чёрном – впрочем, тот мог скрывать и подавлять свою культивацию…

Ли Фан обратился к проходившей мимо старушке:

– Здравствуйте, почтенная. Я чужак, и прибыл сюда, чтобы встретиться с семьёй Ян. Не подскажете ли, где я могу их найти?

– Семья Ян?! – переспросила старушка. – Их тут все знают. Старый Ян – глава нашей деревни. Вон их хоромы – самые большие и богатые во всей округе, на самой крупной возвышенности стоят.

Старуха указала на роскошный сыхэюань вдали, возвышающейся над всей деревней будто на небольшом холме. Вокруг обильно разрослись деревья и кустарники, сосны и бамбуки, а к главным вратам поместья снова вели каменные ступени.

– Благодарю, почтенная, – Ли Фан сложил руки и поклонился, а затем оставил старушку и быстро направился к сыхэюаню семьи Ян.

Вскоре он добрался до поместья, поднялся по ступеням и постучал в ворота. Появился пожилой лысый слуга.

– Чего вам? Кто вы?

– Я хочу видеть главу семьи Ян. Я путник и прибыл в эту деревню специально для встречи с членами семейства Ян.

Слуга удивлённо посмотрел на Ли Фана, а потом сказал:

– Пройдите и обождите в переднем дворике, я о вас доложу. Только… как же вас представить?

– Боюсь, моё имя ничего не скажет вашим хозяевам, но, как бы то ни было, меня зовут Ли Фан. Я член секты Небесной Удачи из соседнего государства Наньэ.

– Хорошо, – слуга удивлённо пожал плечами и пригласил Ли Фана внутрь.

В переднем дворе он крикнул в сторону одной из построек:

– Эй, Му!

– Чего? – раздался изнутри женский голос.

– Тут гость пришёл, к господам. Угости чаем, а я пойду доложу.

Слуга удалился, предварительно предложив Ли Фану скамейку рядом со столиком. Из постройки вскоре появилась женщина лет под 50. Она поставила перед Ли Фаном гайвань с чаем и приветливо улыбнулась.

– Вот, угощайтесь, дорогой гость. Чай хороший, сам господин Ян о нём высоко отзывается.

– Благодарю.

Ли Фан успел сделать лишь три глотка, когда старый слуга вернулся.

– Господин Ян готов с вами встретиться.

Ли Фан встал, оправил одежду и последовал за слугой во внутренний двор.

Вдали, на веранде, пристроенной к главному зданию, Ли Фан заметил старика, сидевшего в кресле и внимательно взирающего на него. Позади старика стояла девушка лет четырнадцати-пятнадцати. Личико её было миленьким, и одежда на ней была опрятной, девушка держала одну руку на плече старика.

Проходя по внутреннему двору, Ли Фан бросил взгляд на небольшой садик, разбитый здесь, и вдруг глаза его чуть не полезли из орбит. Все растения, цветы, травы, что росли здесь – сплошь были лекарственными и использовались в травничестве и алхимии практиков! Это были исключительно растения, полезные для культивации! Некоторые из них даже были очень редкими и на культиваторских торгах стоили бы приличную сумму духовных камней.

Наконец, Ли Фан прошёл через долгий внутренний двор и остановился перед главным зданием. Старик – а, вероятно, это был тот самый Старик Ян – и девушка за его спиной взирали на Ли Фана с возвышения. По их взглядам было ясно, что они впервые видели этого человека и не могли взять в толк, с какой целью он явился.

Ли Фан сложил ладони и поклонился.

– Меня зовут Ли Фан. Член секты Небесной Удачи из государства Наньэ.

Старик сложил ладони в ответ.

– Все в этой деревне зовут меня Старик Ян. Я глава этой семьи. А это моя внучка – Ян Шиши.

Девушка сделала реверанс в сторону Ли Фана.

– Что привело вас к нам? – спросил старик. – Не помню, чтобы мы с вами когда-либо встречались.

– Мы и правда не знакомы, почтенный Ян… – сказал Ли Фан, обдумывая, как поаккуратней, и в то же время убедительней, поведать Старику Яну о своём деле и о том, что его семье грозит опасность. – Но судьба свела нас сегодня, и, возможно, наша встреча принесёт пользу и мне, и вашей семье…

Старик Ян озадаченно нахмурился.

– Не пойму о чём вы, уважаемый гость.

Ли Фан вздохнул. Затем покосился на слугу, стоявшего рядом, и сказал Старику Яну:

– Я хочу поведать об одном важном деле, но мне нужно обсудить его с вами с глазу на глаз.

– Конечно, – кивнул старик. – Поднимайтесь сюда, здесь и обсудим.

Затем он обратился к слуге:

– Можешь идти, Люй.

Пожилой слуга удалился, а Ли Фан поднялся на веранду. Он выразительно посмотрел на девушку, давая понять старику, что и её стоит отослать, но Старик Ян покачал головой и усмехнулся:

– Шиэр нам не помешает. У меня нет никаких секретов от неё. Она не глупая девочка, и ей можно доверять тайны.

– Как скажете, – кивнул Ли Фан.

По приглашению старика, он сел за столик, на котором был сервирован чай. Напротив сидел Старик Ян, а Ян Шиши осталась стоять позади дедушки.

– Угощайтесь, – Старик Ян указал на чашку с чаем напротив гостя. – Это особый чай. Если вы практик из Великой Секты, то сразу поймёте, что я имею в виду.

Ли Фан почтительно взял чашку, сделал глоток – и тут же ощутил, как напиток, проникший в тело, сразу начал источать мощное оздоровительное Ци, напитывая бодростью и здоровьем каждую клеточку организма!

Ли Фан ощутил, что раны, полученные в бою с человеком в чёрном, стали исцеляться ещё быстрее, даже Дух и меридианы, повреждённые ударом Духовного Сознания, стали приходить в норму.

– Потрясающий чай! – воскликнул Ли Фан.

Старик Ян захихикал.

– Его мне внучата доставили. Из секты Зелёной Жемчужины.

Ли Фан осторожно распространил Духовное Сознание и коснулся Старика Яна и его внучки. Он не обнаружил ничего необычного в старике – кажется, тот был простым смертным, а вот во внучке чувствовались какие-то зачатки культивации и наличие врождённого таланта к этому занятию.

– Вы не практик, почтенный Ян? – спросил Ли Фан.

– Нет, к сожалению, нет, – покачал головой старик и грустно вздохнул. – Всегда мечтал встать на путь поиска бессмертия, но судьба не одарила меня подходящим врождённым талантом.

Ли Фан заметил, как внучка успокаивающе слегка похлопала дедушку по плечу.

– Но мне повезло стать отцом и дедом настоящих практиков! – сказал Старик Ян, и его печаль сменилась довольной улыбкой. – А что насчёт вас, господин… Ли, да? Что насчёт вас, господин Ли? Вы сказали, что вы член секты Небесной Удачи. Это значит, что вы практик, не так ли?

– Да, почтенный Ян, – кивнул Ли Фан. – Я практик.

– Ну так, – бодро заявил Старик Ян, переводя тему, – с формальностями, полагаю, покончено, дорогой гость. Расскажите же нам с внучкой, что вас сюда привело, и чего вы от нас хотите?

Немного помолчав, снова обдумывая как лучше поведать о своём деле, Ли Фан начал рассказ.

Он рассказал о смерти сестры и племянников, о своём расследовании, и о том, как прибыл в эту деревню.

– О-хо-хо, – нахмурился Старик Ян, когда рассказ Ли Фана подошёл к концу.

Он переглянулся с внучкой – та тоже выглядела встревоженной.

– Значит, вы думаете, господин Ли, что следующей жертвой этих неизвестных убийц может быть наша семья?

– Верно, – кивнул Ли Фан. – К сожалению, многое указывает на это.

– Так вы хотите сказать, господин Ли, – вдруг подала голос доселе молчавшая Ян Шиши, – что это те таинственные злодеи виноваты в том, что пропали мои мама и папа? Они убили их?

– Скорей всего, это так, – Ли Фан с сочувствием посмотрел на девочку. Он понимал, что она сейчас ощущает – ведь именно те же эмоции испытывал он, когда узнал о смерти сестры и её семьи. Гнев, жажда мщения, печаль, чувство необратимой утраты…

– Шиэр, успокойся, – дед, заметив, как исказилось от гнева лицо внучки, погладил её по руке.

– Я предлагаю вам мою помощь, – сказал Ли Фан. – Если эти таинственные убийцы явятся в этот дом, я приложу все силы, чтобы защитить вас. Поймать и покарать этих мерзавцев – моя самая сокровенная мечта. Я готов жизнь положить ради этого. Принимаете ли вы моё предложение, почтенный Ян?