Заветная звезда

Старик переглянулся с внучкой, потом сказал:

– Конечно. Защита господина-бессмертного нам не помешает. Хоть наша деревня и находится на территории секты Зелёной Жемчужины, и среди нас живут люди, владеющие культивацией, иметь дополнительного защитника не будет лишним. Если всё обстоит именно так, как вы сказали, господин Ли, и наша семья находится в опасности – то мы с внучкой почтительно просим вас оказать нам поддержку.

– Что вы, что вы, – запротестовал Ли Фан. – Это вы окажете мне поддержку, приютив у себя.

– Я велю слугам подготовить для вас комнату, господин Ли.

– Тогда прошу прощение за беспокойство.

И так, вежливо раскланиваясь друг перед другом, Старик Ян и Ли Фан пришли к тому, что Ли Фан поселится в их доме.

По окончанию посиделок за чаем явился слуга, которого ранее Старик Ян послал подготовить помещение для Ли Фана, и проводил его к одной из боковых пристроек. Помещение, где его поселили, было довольно просторным и опрятным. Имелась мебель, постель, на маленьком столике курились ароматные благовонья, в вазах стояли цветы. Окна выходили и на внутренний двор сыхэюани, и вовне, в деревню.

Ли Фан уселся на кровати, скрестив ноги, и погрузился в практику культивации. Несколько часов он провёл за этим занятием, не заметив, как пролетело время. Ему всё ещё нужно было привести в порядок свои меридианы и дух, а особенно его угнетало осознание того факта, насколько слабым он оказался в бою с незнакомцем в чёрном. Ли Фан просто был игрушкой в его руках. Если бы враг хотел его убить – Ли Фана уже не было бы в живых. Встреча с таинственными убийцами, виноватыми в смерти сестры – если она когда-то состоится – тоже потребует от Ли Фана быть достаточно сильным, чтобы одолеть этих преступников в бою. Поэтому: культивация! Ли Фан должен культивировать больше и яростней, тратить на практику каждую свободную минуту, чтобы как можно скорее стать сильнее! Только так он сможет защитить себя и семью Ян, отомстит за смерть сестры, а, по возможности, и найдёт похитителя Жабы и вернёт её себе.

Когда наступил вечер, к порогу жилища Ли Фана явился слуга и позвал его на ужин. Выйдя из помещения во внутренний двор, Ли Фан заметил Ян Шиши, возившуюся с растениями в маленьком саду. Проходя мимо неё, Ли Фан сказал:

– Какие необычные растения у вас здесь произрастают.

Ян Шиши подняла взгляд на Ли Фана и улыбнулась.

– Это дедушкины. Сколько я себя помню, он всю жизнь был большим любителем садоводства и постоянно что-то выращивал здесь. И папу с мамой, и братьев он часто просил доставить ему всякие странные травки и кустики из секты, а потом заботливо растил их в этом саду.

– Хм…

Сорвав несколько стебельков травы, которую Ли Фан, порывшись в памяти, смог распознать как чрезвычайно полезный ингредиент, входящий в состав некоторых культиваторских пилюль, Ян Шиши направилась к главному зданию, и Ли Фан последовал за ней.

Вскоре все оказались за общим столом, и слуги начали подавать ужин. Ян Шиши на время удалилась, а потом вернулась с кружкой отвара, который подала деду. Ли Фан по аромату, исходящему от напитка, понял, что отвар был приготовлен из тех самых трав, что девушка сорвала в саду.

Когда все принялись за ужин, старик вдруг заговорил:

– Шиэр, покажи дорогому гостю свой фокус.

– Какой ещё фокус, дедушка?! – смутилась Шиши.

Дед переместил взгляд на Ли Фана и с улыбкой сказал:

– Возможно вы, будучи практиком, господин Ли, уже почувствовали, что моя Шиэр имеет врождённую способность к культивации.

Ли Фан слегка кивнул.

Старик продолжал:

– Недавно она продемонстрировала удивительный фокус. Случайно смахнула палочки от еды со стола, но каким-то волшебным образом смогла остановить их на лету, заставила зависнуть в воздухе – а потом вернула обратно на стол! Скажите, господин Ли, это ведь было проявление техники культиваторов?

– Полагаю, это так, почтенный Ян. Уровень культивации вашей внучки ещё достаточно низок, но при наличии хорошего таланта на этой стадии практик может управлять небольшими и лёгкими предметами на расстоянии, используя Нить Ци.

– Я никогда не занималась культивацией, – сказала Ян Шиши насуплено, а затем уткнулась в свою еду, демонстративно громко жуя.

– Шиэр, не капризничай, – сказал старик. – Покажи господину Ли свою технику. Он оценит твои способности и, возможно, даст пару советов.

– Дедушка, я же сказала, что не хочу становиться практиком, – резко ответила Шиэр.

У Ли Фана удивлённо поднялись брови. Он впервые слышал, чтобы смертный не хотел заниматься культивацией. Обычно смертные очень сильно завидовали практикам и мечтали вступить в секту и начать культивировать, а те из смертных, в ком не оказывалось врождённого таланта к практике, сетовали на судьбу и жаловались Небесам.

– Талант к культивации может оказаться полезным, – сказал Ли Фан. – Он может помочь вам, юная госпожа, во многих областях. Например, с его помощью можно научиться быстрей выращивать целебные растения или овощи с фруктами, а также защищать их от вредителей и болезней. Можно делать вещи прочнее, и даже дома. Можно исцелять больных людей и животных. И, кроме того, с помощью культивации можно защищаться – защитить от опасного врага себя и своих близких.

Старик Ян, слушая это, довольно улыбался и кивал. Затем он вновь посмотрел на Ян Шиши.

– Давай, Шиэр, покажи уважаемому гостю, что ты умеешь.

Старик Ян, даже не слушая ответа внучки, схватил палочки для еды и швырнул их в сторону.

Ян Шиши мгновенно вытянула в том направлении руку и раскрыла ладонь. Палочки тут же зависли в воздухе. Ян Шиши плавно махнула рукой в сторону стола, и палочки последовали за жестом, полетев обратно на стол.

Когда они с клацаньем опустились на поверхность стола, Ли Фан внимательно посмотрел на Ян Шиши.

– Очень высокий талант! – оценил он.

Старик Ян довольно засмеялся.

– Вот видишь, Шиэр, господин бессмертный говорит, у тебя высокий талант!

Ян Шиши опустила взгляд и тихо сказала:

– Господин Ли, вы говорите, что культивация может помочь мне защитить меня и дедушку от злодеев и отомстить за моих родителей?

– Конечно. Кроме того, я буду здесь, с вами – так что, если злодеи объявятся, мы одолеем их вместе.

– Тогда… – задумчиво сказала девушка, – тогда я… не против того, чтобы овладеть культивацией. Если это поможет мне отомстить за моих папу и маму – я хочу стать практиком!

Ли Фан кивнул, ощутив в словах девушки знакомые ему чувства. Он всё больше уверялся в том, что они с этой Ян Шиши во многом похожи. Он видел в ней родственную душу.

– Только… я ничего не знаю о том, как культивировать, – сказала Ян Шиши.

– Я могу помочь. Ваш уровень довольно низок, но с вашим врождённым талантом вы сможете быстро прогрессировать. Конечно, на каком-то этапе понадобятся специальные ресурсы для культивации, вроде особых пилюль.

– Я совершенно ничего не знаю об этих… уровнях, или как их там.

Ли Фан удивлённо покачал головой.

– Как же тогда вам удалось создать нить Ци и управлять с её помощью предметами?!

– Это как-то… интуитивно вышло, само собой. Просто я вдруг поняла в какой-то момент, что могу это делать.

– Вот видите! – Старик Ян снова довольно рассмеялся. – Я же говорил, что Шиэр – настоящий вундеркинд!

– Мы можем приступить к занятиям завтра же, начнём с утра, – сказал Ли Фан, и Ян Шиши с готовностью кивнула.

Когда ужин подошёл к концу, Ли Фан отправился в свою комнату. Выйдя во внутренний двор, он заметил, как Старик Ян устраивается на веранде с видом на свой сад, а слуги подают ему чай. Небо темнело, сумерки сгущались, кое-где уже проступали первые звёзды. Ли Фан обратился к старику:

– Вам не холодно, почтенный Ян? Вы собираетесь пить чай здесь, на холодном ветру, один, в сумерках?

– А, не обращайте на меня внимание, – махнул Старик Ян с улыбкой. – Это мой ежедневный, можно сказать, ритуал.

Служанка – кажется, её звали Му – проводила Ли Фана до его комнаты и на ходу сказала:

– Хозяин странно себя ведёт с тех пор, как померла его жена, а затем и сын с невесткой пропали без вести. Он каждый вечер сидит на веранде, засиживается почти до полуночи, и всё время разговаривает сам с собой.

Ли Фан удивился услышанному. Он не заметил, чтобы у Старика Яна были какие-то проблемы с головой. Наоборот, он казался рассудительным и собранным человеком, даже несмотря на его возраст.

– А сколько почтенному Яну? – спросил Ли Фан.

– Восемьдесят, если я не ошибаюсь, – ответила служанка.

***

Ранним утром Ян Шиши уже поджидала Ли Фана у выхода из его домика. Она даже сама принесла ему завтрак. Хотя Ли Фану, как практику, не требовалась еда, он с удовольствием умял то, что принесла девушка, а потом они отправились на внутренний двор практиковаться в культивации.

Она действительно практически ничего не знала о культивации, несмотря на то, что её братья и родители были практиками и состояли в Великой Секте. Ли Фан проверил уровень культивации девушки и определил его как Первая Стадия Овладения Ци.

– Только первая? – удивилась Ян Шиши. – А сколько их всего?

– Уровень Овладения Ци содержит девять стадий.

– Ого, как много! Надо будет спросить у братьев, когда они прибудут, какой уровень у них.

– Кстати, а когда они прибудут?

– Должны со дня на день. Завтра начнётся деревенский праздник, он будет длиться несколько дней. Обычно все выходцы из нашей деревни, состоящие в секте, возвращаются в это время сюда, чтобы повидать родных и отпраздновать с ними вместе. Такое случается лишь два дня в году – на этот праздник и на новогодние торжества.

– А что за праздник-то?

– День основания нашей деревни. Не знаю почему, но, сколько себя помню, его ежегодно отмечают всей деревней.

Ли Фан рассказал Ян Шиши про Ци и меридианы в теле, научил поглощать Ци из окружающего пространства, распространять её по каналам и всему телу, собирать в нижнем даньтянь. Научил её паре техник медитации – простых, новичкового уровня, а также потренировал в искусстве управления своею нитью Ци. Ян Шиши оказалась хорошей ученицей – что и говорить: врождённый талант у неё действительно был высоким! – и очень быстро улучшила свою технику управления нитью Ци.

– Если тебя интересует именно боевая сторона культивации, то, кроме контроля за нитью Ци, мы должны ещё изучить и создание защитного барьера вокруг себя. Он называется «Кокон».

– Ого! Я готова учиться!

В середине дня они сделали перерыв, Ян Шиши отправилась обедать, а Ли Фан покинул поместье Янов и совершил прогулку по деревне. Он снова выпустил Духовное Сознание и проверил им деревню и окружающие холмы – но нигде так и не обнаружил никаких следов Жабы Удачи или своих пропавших вещей.

Когда занятия с Ян Шиши продолжились, Ли Фан спросил её о том, не происходило ли чего-то странного в деревне в последнее время.

– Если не считать пропажи моих родителей несколько месяцев назад – то ничего такого припомнить не могу, – сказала девушка.

Потом вдруг её глаза расширились, и она быстро проговорила:

– А, постойте-ка! Кое-что странное и правда случилось – это произошло ночью перед вашим прибытием сюда. Я вдруг проснулась, почувствовав что-то странное, и увидела, как в окна нашего дома влетел какой-то волшебный зелёный луч! Я тогда решила, что мне привиделось спросонья, потому быстро выкинула это из головы.

Ли Фан лишь вздохнул, услышав это. Он понял, что это был луч, выпущенный изо рта Жабы Удачи – Ли Фан как раз обратился к ней с просьбой указать дорогу и нужный дом, когда начинал взбираться на холм, где расположена деревня Синьфу. А потом появился человек в чёрном…

Они тренировались оставшуюся половину дня, а вечером оба отправились на общий ужин. Старик Ян уже ждал их за столом, слуги суетились вокруг, накрывая.

– Как твои занятия, Шиэр? – спросил старик.

– Неплохо, дедушка. Я узнала много нового о культивации и овладела различными техниками!

– О, правда? Так скоро?! – Старик Ян довольно заулыбался.

– Господин Ли – хороший учитель.

– Ничего подобного, – покрутил головой Ли Фан. – Ваша внучка обладает потрясающим врождённым талантом – поэтому ей так легко даётся практика. Особенно на начальных этапах. Думаю, стадию Овладения Ци она освоит очень быстро. Я даже завидую такому потрясающему таланту!

Старик Ян радостно закивал.

– Я счастлив знать, что все мои внуки являются практиками. Это вселяет надежду на то, что наш род будет процветать!

***

Группа практиков летела в небе над территорией, расположенной на границе государства Наньэ и Дуннань. Они направлялись на восток, и впереди их ждала горная цепь «Хребет дракона».

– Мы точно правильно летим? – спросил один.

– С тех пор, как старейшины отозвали Бай Фэна, лидером нашей поисковой группы стал старший брат Сань. У него самое сильное Духовное Сознание среди нас. Неужели ты сомневаешься в его способностях?

– Да нет, что ты… я не… – замялся спросивший.

Летевший во главе группы без труда мог слышать их разговор. Он обернулся и, самодовольно ухмыльнувшись, сказал:

– Я, Сань Ло, владею Духовным Сознанием ничуть не хуже Бай Фэна. Пока он возглавлял нашу группу, мы месяцами не могли поймать того презренного Ли. Очевидно, это происходило потому, что Бай Фэн запутывал нас и намеренно вёл по ложному следу. Ни для кого не секрет, что Бай Фэн и презренный предатель Ли – были очень хорошими друзьями в прошлом. Теперь, когда старший брат Бай не водит нас за нос, мы без труда отыщем предателя. Моё Духовное Сознание обнаружило, что некоторое время назад активировали Жабу Удачи – и произошло это где-то на востоке, недалеко от границы между нашим государством и соседним. А совсем недавно я ощутил в том направлении Духовное Сознание этого неблагодарного подлого пса, Ли Фана. Уверен, в ближайшие дни мы выследим его.

– Секта поступила правильно, поставив вместо Бай Фэна нашим лидером старшего брата Сань Ло! – воскликнули летевшие за ним практики.

– Старший брат Сань Ло, мы не смеем сомневаться в твоих талантах!

– Старший брат Сань Ло, мы полагаемся на твои способности!

– Веди нас, старший брат! Под твоим руководством мы быстро выследим предателя Ли и вернём сокровище в секту!

Сань Ло усмехнулся и отвернулся от своих подчинённых. А затем ускорился, стремительно направляясь к горному хребту, видневшемуся на горизонте. Летевшие за ним практики тоже увеличили скорость.

Глава 4. Праздник в Синьфу

На следующий день Ли Фан и Ян Шиши продолжили занятия по культивации. Они находились на внутреннем дворе, и неподалёку стоял стол, принесённый ранее слугами.

– Хорошо, Шиши, – сказал Ли Фан, – сосредоточься и используй Нить Ци.

Девушка направила руку на стол. Нить вырвалась наружу, дотянулась до крышки стола и обхватила пару палочек для еды. Ли Фан с помощью Духовного Зрения прекрасно видел все манипуляции Шиши с Ци, обычный смертный не заметил бы ничего.

Шиши слегка махнула рукой в призывном жесте, палочки поднялись над столом и устремились к ней. Мгновение – и они оказались в кулаке девушки.

Она торжествующе взглянула на Ли Фана.

– Прекрасно-прекрасно, – кивнул тот. – Теперь верни их назад.

Шиши раскрыла кулак, и Нить Ци вернула палочки на стол.

– Теперь попробуй с чашкой.

Шиши вновь протянула Нить Ци и подхватила крупную чашку, в которой обычно подавали лапшу или суп. Чашка слегка задрожала, затем, раскачиваясь, немного приподнялась над столом.

Ли Фан заметил, что управление более тяжёлым предметом давалось Шиши нелегко. Чашка неуклюже поплыла по воздуху, балансируя над каменной дорожкой внутреннего двора. Лицо Шиши напряглось, вытянутая рука слегка дрожала.

Вдруг чашка дёрнулась и полетела вниз.

– Ой нет! – вскрикнула Шиши.

Ли Фан тут же выпустил свой поток Ци и подхватил чашку, не дав ей разбиться.

Девушка облегчённо выдохнула.

– Спасибо, господин Ли!

– Всё в порядке.

Он плавно вернул чашку на стол с помощью своей Ци.

– У тебя хорошо получается, Шиши.

– Я чуть не разбила чашку. Братец Юн очень любит из неё есть, когда навещает нас. Он бы сильно расстроился…

– Вскоре ты сможешь поднимать её без труда, – приободрил Ли Фан. – Теперь давай попробуем кое-что другое.

Он подошёл к одной из клумб и указал на неё.

– Шиши, сорви своей Нитью Ци лист с этого куста.

– Ой, нет, господин Ли! Дедушка наругает, если я буду портить его растения!

Ли Фан вздохнул. Он осмотрелся и заметил небольшой камешек на земле.

– Ладно… Тогда подними этот камень, Шиши.

– Нитью Ци?

– Разумеется. Не руками же. Чем мы здесь занимаемся? Культивацией. А не физическими тренировками.

Шиши выпустила Нить Ци и подхватила камешек, тот воспарил в воздухе на уровне её лица.

– Теперь швырни его в меня. Используй поток Ци, как я тебя учил, и запусти камень как можно сильнее.

– Вы… Я не пораню вас, господин Ли?

– Нет. Всё будет в порядке.

Шиши сосредоточилась, и послала мощный – как ей казалось – поток Ци, который метнул камень в Ли Фана.

Долетев до практика, камешек ударился о воздух в шаге от цели и упал на землю.

– Защитный барьер, – понимающе кивнула Шиши.

– Верно. Ты увидела его?

– Мельком. Он окружает ваше тело, как кокон, и имеет оранжево-жёлтый цвет.

– Тренируй Духовное Зрение, как я тебя учил, и со временем сможешь видеть потоки Ци всё лучше и лучше. Что ж, а теперь мой черёд!

Ли Фан поднял с помощью Ци камень.

– Приготовься, Шиши, и создай Кокон.

Девушка сконцентрировалась и распространила вокруг себя золотистую Ци, а затем представила, как та оформляется в защитный кокон. Ли Фан прекрасно видел её манипуляции, поэтому дожидался момента, когда кокон упрочнится достаточно, и лишь тогда запустил в девушку камень.

Бросок был не сильный, камешек, достигнув Шиши, ударился о стенки кокона и упал на землю.

– Хорошо, Шиши, очень хорошо!

Девушка довольно улыбнулась.

Но Ли Фан тут же её осадил строгим тоном наставника:

– Ян Шиши, ты должна упорно практиковаться в искусстве создания Кокона и делать его очень прочным. В реальном бою враг не будет ждать, пока ты успеешь поставить защиту. Он атакует мгновенно. А иногда напасть могут и исподтишка. Поэтому ты должна научиться создавать вокруг себя Кокон мгновенно!

– Да, наставник!

Несколько часов спустя появился слуга и объявил, что настало время обеда.

– Хорошо, сделаем перерыв, – сказал Ли Фан. – Ты можешь пойти поесть, Шиши.

– Да! – с готовностью ответила девушка, утирая пот со лба. – С начала занятий с вами, господин Ли, я чувствую, как мой голод день ото дня усиливается. Я готова съесть быка целиком!

Ли Фан рассмеялся.

– Это потому, что занятия культивацией требуют много сил и энергии. Но постепенно приучай себя к тому, Шиши, чтобы получать энергию для практики не из еды, а методом поглощения Ци из окружающего пространства, как я тебя научил.

– Да, господин Ли!

Ян Шиши убежала вслед за слугой, а Ли Фан остался один на внутреннем дворе. Он решил отказаться от обеда, а вместо этого посвятить время собственной культивации.

Прежде чем покинуть внутренний двор он присел возле высокого стебля одного из ценных растений Старика Яна, и изучающе оглядел его.

Он не знал, что это было за растение и каковы его свойства, но ощущал необычную ауру, исходящую от него. Ли Фан потянулся к листьям, намереваясь сорвать несколько и изучить на досуге, а, возможно, затем и использовать как-то в своей культивации. Когда листья почти оказались в его руке, вдруг раздался противный резкий звук.

– Карррр!

Ли Фан от неожиданности вздрогнул. Он поднял голову и увидел ворона, сидевшего на крыше одного из домов поблизости. Птица внимательно смотрела на Ли Фана, и тот на мгновение ощутил, будто ворон был здесь за сторожа, приглядывавшего за садом старого Яна.

Ли Фан усмехнулся и встал, так и не тронув растение. Он решил, что при встрече спросит у самого старика, как оно называется и каковы его целебные свойства.

Он вернулся в выделенный ему домик и провёл пару часов за практикой, когда явилась Шиши и снаружи позвала его. Ли Фан вышел, и до самых сумерек они продолжали занятия.

Вечером он прибыл на ужин вместе с Шиши, но к еде не притронулся, а лишь выпил «культиваторского чаю». Еда – это замечательно, но практику она не требовалась, и, более того, иногда даже могла навредить, лишь впустую тратя энергию организма на переваривание. Однако «культиваторский чай» Ли Фану пришёлся очень по душе, и он с удовольствием распил несколько чашек со стариком.

Тот был весел и очень ярко реагировал, слушая об успехах Шиши в культивации. Он смеялся и поздравлял внучку, а также безостановочно благодарил Ли Фана за наставничество.

На следующий день Ли Фан и Ян Шиши снова тренировались. Девушка показывала большой прогресс – недаром по оценке Ли Фана у неё имелся очень высокий талант. Ли Фану она чем-то напоминала его племянников. У них тоже был первоклассный талант, доставшийся, вероятно, от мужа сестры – тот признавался настоящим гением и был на высоком счету в «Небесной Удаче».

Весь день в дом семьи Ян постоянно захаживали какие-то люди. Они спрашивали про старейшину, встречались с ним и долго и оживлённо о чём-то беседовали. Чтобы случайные гости не мешали занятиям культивацией, Ли Фан и Шиши переместились на задний двор.

Вечером, окончив тренировку, Шиши умчалась к себе, а слуга сообщил, что старый Ян зовёт Ли Фана. Когда Ли Фан прибыл, Ян встретил его на веранде, на столике уже ожидал заваренный «культиваторский чай», и старик жестом пригласил гостя сесть.

– Дорогой господин Ли, прошу, освежитесь чаем.

– Благодарю, почтенный Ян.

Старик поморщился.

– Это незаслуженная любезность для такого как я, господин Ли. Судя по истории, что вы рассказали при нашем знакомстве, вам явно уже не меньше ста лет, не так ли? А, значит, вы точно старше меня! Не обращайтесь ко мне, как к «почтенному».

Ли Фан улыбнулся.

– Вы хозяин дома и старейшина этой деревни, а я здесь только гость, так что это нормально – обращаться к вам соответствующим образом.

– Ну ладно-ладно, – замахал руками старик. – Хватит этих тонкостей этикета. Я для чего вас позвал, господин Ли? Сегодня начинаются празднества в нашей деревне. Я хочу пригласить вас отправиться на гуляния вместе с нами. Как вы на это смотрите?

Ли Фан кивнул.

– Почему бы и нет. С удовольствием принимаю ваше приглашение, почтенный Ян.

– Ну вот и славно! Шиэр убежала к себе – собираться к выходу. Если хотите, можете остаться ждать здесь, со мной. А, желаете – можете пойти к себе и тоже приготовиться.

Ли Фан вымученно улыбнулся.

– Мне нечего «готовить» к празднику, почтенный Ян. Эти одеяния, что на мне – всё, что у меня есть. Я, пожалуй, в этом и отправлюсь – если вы не против.

Старик окинул Ли Фана оценивающим взглядом и кивнул.

– И то верно, – сказал он со вздохом. – Вам, бессмертным, не требуется следить за внешностью и одеяниями – ведь вы всегда выглядите замечательно благодаря вашей даосской магии.

Ли Фан усмехнулся и взялся за свою чашку с чаем.

Через некоторое время появилась Шиши. Она принарядилась и надела кое-какие украшения, и теперь выглядела, как милая юная фея, сошедшая с прекрасных картин мастеров-художников.

Её сопровождали несколько слуг, тоже приодевшихся по-особому торжественно, Ли Фан узнал двоих: полноватую женщину по имени Му и престарелого лысого распорядителя.

– Дедушка, я готова, – объявила Шиши.

Старик взглянул на неё и картинно ахнул.

– Ой, какая красавица! Ох, какая милашка!

Шиши смущённо опустила взгляд и топнула ножкой.

– Дедушка, прекрати! Мне неловко.

Старик рассмеялся.

– Ладно, пойдёмте! – наконец, скомандовал он и бодро встал со своего кресла.

Ли Фан про себя отметил, что почти ни разу не видел, чтобы Старик Ян стоял или ходил – при каждой их встрече он всегда сидел, а со слов слуг и Шиши он знал, что у Яна были старческие проблемы с ногами. Однако сейчас тот выглядел очень бодрым, стоял ровно, спина прямая, вид – вполне здоровый.

– Дедушка, осторожней! – Шиши инстинктивно двинулась к деду, протягивая руки, чтобы поддержать его. – Не вскакивай на ноги так резко!

– Оставь меня! – властно сказал старик и отмахнулся от заботливых рук внучки. – Я в полном порядке. Идём же!

И он возглавил их небольшую процессию и начал спускаться с веранды во внутренний двор. Все остальные, вместе с Ли Фаном, последовали за ним.

Небо темнело, мир погружался в вечернюю синеву. Начинал звучать стрекот сверчков в траве, воздух становился прохладней.

За пределами владений семьи Ян в отдалении звучали радостные голоса, смех, крик, треск хлопушек и петард, а также незамысловатая деревенская музыка.