Полная версия
Нисхождение Измерения
В глазах Леонела промелькнула тень печали.
– Джеймс, почему ты так себя ведешь? Ты даже не попытался поговорить со мной заранее, мы могли бы вместе найти решение. Ты думал, что оправдания опозданием на урок будет достаточно?
Выражение лица Джеймса быстро менялось: гнев, затем стыд и, наконец, капитуляция.
– …Прости. Я сорвался. Просто есть вещи, которые… Неважно. Это больше не имеет значения. Что сделано, то сделано.
Джеймс покачал головой, приходя в себя.
Отвернувшись, Джеймс потянулся к двери. Помедлив, он обернулся с яркой улыбкой, как будто ничего не произошло.
– Давай, все твои обожающие фанаты ждут снаружи, чтобы распять меня. Вечеринка проходит в Общежитии Синий Север. Нам нужно добраться туда, пока все выпивка не кончилась.
Прежде чем Леонел успел ответить, Джеймс рывком распахнул дверь, выпустив звуковую волну из вспышек фотокамер и визгов группи.
В НАФЛ репортеров пускали в раздевалки. Но, поскольку они были несовершеннолетними и шишки беспокоились об имидже, на уровне Академии их заставляли ждать снаружи.
В то же время кампус Королевской Синей Академии обычно был закрыт для посторонних, но бывали редкие случаи, как сегодня, когда те, кто платил баснословные деньги или имел соответствующие связи, могли прийти.
Вот так Леонел был вынужден пробираться сквозь море репортеров и фанаток с горькой улыбкой на лице, а в отдалении, пока он убегал, раздавался зловещий смех Джеймса.
Глава 5. Инцидент
Леонелу удалось ускользнуть от шквала вопросов лишь спустя как минимум полчаса. Поскольку ему практически гарантировали первый номер на предстоящем драфте, неудивительно, что его так донимали. Впрочем, хоть он и понимал причину, ему это совсем не нравилось.
«Чёрт, я опаздываю. Не хочу, чтобы Айна всё не так поняла…»
Леонел бешено крутил педали, и его серебристый велосипед проносился по кампусу, словно комета в небесах.
Примерно через пять минут он наконец добрался до Северных Общежитий. Поскольку сегодня в кампусе было слишком много посторонних, он нажал на скрытую кнопку на раме своего велосипеда, отчего тот сложился, превратившись в серебристый стержень длиной около двух метров. Затем он сложился ещё раз, разделившись на четыре части, которые аккуратно поместились в его сумку.
Оглушительная музыка была слышна даже на таком расстоянии. Он ещё даже не вошёл в здание квартирного типа, но звон стекла, смех и клубную музыку уже невозможно было не услышать.
Общежитие Синий Север было мужским общежитием Северных Общежитий. К тому же оно было самым роскошным и благоустроенным из них.
Обычно женщинам вход сюда был строго воспрещён, так как их общежития располагались на юге. Но под конец последнего года обучения среди комендантов существовало негласное правило закрывать глаза на некоторые вещи. По крайней мере, Леонел видел множество этих расцветающих красавиц в окнах и даже разбрёдшихся по территории снаружи, уединявшихся со своими возлюбленными.
При виде этой картины Леонел вздохнул. Неужели Айна и вправду придёт в такое место? Возможно, он просил слишком многого. При этой мысли он невольно остановился.
Это были одни из его последних шансов завоевать сердце Айны. Если он потерпит неудачу сейчас, кто знает, когда они увидятся снова?
Айна была Пятизвездочным профессионалом. Леонел не знал, в какой именно сфере, из-за определённых мер защиты. Чтобы студентов не переманивали и не донимали конгломераты, отвлекая от учёбы, эта информация обычно была засекречена. Леонел был особым случаем, так как являлся Профессионалом в Сфере Развлечений. Поэтому уровень его защиты был не так высок.
Судя по тому, насколько высок был уровень защиты Айны, ей определённо предназначалась карьера в очень важной отрасли. Единственной причиной, по которой Леонел вообще знал, что она Пятизвездочная, были простая случайность и обмолвка.
Леонел сжал кулаки.
Что он вообще знал об Айне? Каковы её увлечения? Любимая еда? Любимый цвет?
Леонел не знал ответов ни на один из этих вопросов, однако он был по уши влюблён. Были и другие девушки, столь же красивые, как Айна, некоторые из которых даже пытались сами броситься ему в объятия. Но было в этой девушке в его сердце нечто, что затмевало всех остальных.
«Если моей профессии недостаточно, чтобы быть рядом с ней, я от неё откажусь». Аура Леонела вспыхнула, подобно маяку в ночном небе.
Как только Леонел собрался сделать ещё один шаг вперёд, звук разбивающегося окна вырвал его из раздумий. Крики студенток пронзили ночное небо. Однако оглушительная музыка не прекратилась.
Взгляд Леонела метнулся вверх, к телу, наполовину высунувшемуся из окна четвёртого этажа. Поясница молодого человека скребла по зазубренному краю подоконника, его тело едва удерживала рука, схватившая его за воротник. Однако было ясно, что эта рука не пыталась его спасти, а, скорее всего, как раз и была причиной, по которой он оказался в таком положении.
«Джеймс?..»
Леонел не медлил ни мгновения. Сорвавшись на бег, он ворвался в общежитие.
Те, кто из-за оглушительной музыки, вероятно, не знали, что происходит наверху, пытались поприветствовать его, но он лишь пронёсся мимо, взлетев по лестнице.
Леонел в мгновение ока достиг четвёртого этажа. Он полностью проигнорировал пронзительную боль, пронзившую его грудь и торс. Падение с четвёртого этажа – это не шутка.
«Конрад!»
Леонел ворвался в гостиную четвёртого этажа, и в его голосе звучал леденящий холод, который заглушил даже сотрясавшую стены музыку.
Комната была довольно роскошно обставлена. Мягкие ковры, Шеф-повар Четырёх Звёзд, который беспечно стоял за изогнутой барной стойкой, словно ничего не происходило, и несколько настольных игр, от бильярда до настольного футбола.
Однако взгляд Леонела упал на того самого молодого человека, с которым он столкнулся на поле всего час назад. Квотербек Четырех Звезд Конрад Зигфрид.
«Что, по-твоему, ты творишь?»
В голосе Леонела кипела ярость, но его всё равно было отчётливо слышно.
Он быстро окинул взглядом комнату, пытаясь оценить обстановку. Он сразу заметил, что здесь было несколько членов команды «Крылья Ангела». Само по себе это не было проблемой, но он никогда не слышал, чтобы проигравшая команда вот так присоединялась к вечеринке победителей после матча. Зачем ещё им здесь быть, как не для того, чтобы устроить неприятности?
И тут Леонел замер. «Айна?»
Он был ошеломлён. Он и вправду был полностью готов к тому, что она не придёт, но она действительно была здесь. Мало того, похоже, она и две её подруги были как-то замешаны в этой потасовке.
Увидев неподдельное счастье Леонела в тот момент, когда его взгляд встретился с взглядом Айны, многие, несмотря на ситуацию, невольно улыбнулись. Сама Айна покраснела и отвернулась, стараясь не встречаться с Леонелом глазами.
«О, так она твоя? Неудивительно, почему этот цепной пёс так яростно отреагировал на мои небрежные слова».
Услышав слова Конрада, выражение лица Леонела снова стало холодным. Ума ему хватило, чтобы понять, что, должно быть, произошло.
Джеймс, вероятно, сопровождал Айну и её подруг, зная, что Леонел из-за своих дел немного опоздает. В какой-то момент появился Конрад и попытался подкатить к Айне, из-за чего Джеймс и вспылил.
Похоже, Джеймс слегка перебрал, иначе с его-то габаритами и силой Конрад ни за что не смог бы поставить его в такое положение.
«Отпусти его. Ты что, пытаешься совершить убийство при таком скоплении народа?»
Неизвестно, кто именно это сделал, но система объёмного звучания на четвёртом этаже была приглушена до такой степени, что сквозь стены отдавалась эхом лишь музыка с других этажей.
Члены «Ройал Блюз» собрались вокруг Леонела без единого его слова. Теперь, когда их лидер был здесь, слова были не нужны.
Как бы то ни было, «Крылья Ангела» здесь были в меньшинстве. Леонел не знал, что происходит на других этажах, но здесь было двенадцать членов его команды и всего семеро из их.
«И что с того? Думаешь, меня за это накажут?» – спросил он насмешливо, словно действительно хотел услышать искреннее мнение Леонела.
Ответ Конрада застал Леонела врасплох. Он считал себя умным человеком, но был совершенно сбит с толку.
Поразмыслив мгновение, он наконец понял. Разве он сам не совершил тяжкое преступление этим утром? И это при том, что его отец был всего лишь в статусе отставника. А что говорить о семье Зигфрид, которая была достаточно могущественна, чтобы простой Квотербек Четырех Звезд Конрад занимал в Списке Перспективных Несовершеннолетних место выше, чем Леонел?
Дело было не в том, что Леонел никогда не думал об этом, а в том, что он никогда не осознавал, что кто-то может использовать эту лазейку, чтобы совершить убийство и избежать наказания. Разве не было никаких пределов?
Преступления Леонела были совершенно безобидными и подвергали опасности лишь его самого. Но Конрад действительно хотел убить другого человека всего лишь из-за перепалки?
Леонел умолк под ухмылкой Конрада. Он не заметил, как сбоку Айна наблюдала за ним со слегка любопытным взглядом.
«Хорошо, тогда бросай его».
Глаза Конрада сузились. «Думаешь, я этого не сделаю?»
«Нет, я уверен, что сделаешь. Однако тебе придётся столкнуться с последствиями».
«С последствиями?»
Напряжение Конрада спало, его тело затряслось от смеха. Тело Джеймса ещё сильнее свесилось из окна, почти нарушив равновесие, которое удерживало его в живых.
«А я-то думал, что могущественный Леонель Моралес умён. Похоже, ты просто дурак».
Леонел безэмоционально наблюдал, как смеётся Конрад. Прошло несколько секунд, прежде чем в сердце последнего зародилось неприятное чувство. Вскоре даже оставшимся шести игрокам «Крыльев Ангела» стало не до смеха.
«Да, с последствиями, – просто ответил Леонел. – Если ты сбросишь моего напарника из этого окна, вы всемером последуете прямиком за ним».
Конрад поперхнулся воздухом. Леденящий взгляд Леонела пронзил его сердце.
«…Ты действительно думаешь, что можешь такое говорить? Ты знаешь, кто я? За одну только эту угрозу последствия, о которых ты говоришь, превзойдут твоё самое смелое воображение».
Словно по команде, в ухе Леонела снова раздался голос.
[Код Нарушения 22.31.4 – Обнаружено намерение совершить убийство. Согласно Акту о Модерации Речи 2034 года, любые проявления речей, разжигающих ненависть, и угроз классифицируются как Правонарушение Типа 9]
[Субъекту, Леонелю Моралесу, рекомендуется пересмотреть свои дальнейшие действия. Любые убийства, совершённые субъектом в течение следующего часа, не будут рассматриваться как самооборона и могут быть квалифицированы только как убийство второй и первой степени]
«Мне плевать. Бросай его», – не раздумывая, ответил Леонел.
Все видели мигающие огоньки на его запястье сквозь чёрное пальто, которое слегка прикрывало их. Предупреждающие красные огни появлялись лишь как предостережение для посторонних, которые могли быть втянуты в грядущие события.
Он не шутил!
Конрад наконец замер.
«Может, я и отправлюсь в тюрьму до конца своих дней. Может, меня даже приговорят к смертной казни, хоть я и несовершеннолетний. Но вы семеро будете мертвы, так какой у вас будет шанс позлорадствовать?»
Те, кто не был вовлечён в это внезапное столкновение, внезапно почувствовали, что весь их мир был поглощён видом силуэта Леонела.
Леонел, возможно, был человеком с самым низким положением во всей их Королевской Синей Академии. Были и другие, поступившие исключительно благодаря своим заслугам, но никто не сиял так же ярко, как он. И всё же, в таком элитарном обществе, он подружился со всеми ними. Уже очень давно не было случаев, чтобы Леонела травили из-за его происхождения.
Он был сверстником, которого они уважали, тем, кто заставлял их забыть о могуществе их матерей, отцов и семей, чтобы просто наслаждаться его обществом… Видя, как он вот так подставляет шею ради друга, невзирая на последствия, у них покраснели глаза.
Глубоко тронутые, ещё несколько человек вышли вперёд. Не было сказано ни слова, но Конрад, противостоявший всего лишь двенадцати, теперь ощутил на себе эмоциональный напор почти тридцати человек.
В этот момент Конрад оказался между молотом и наковальней. Если он отступит, то будет выглядеть слабым. Но если он продолжит идти по этому пути… он и вправду может лишиться жизни.
Именно тогда это и случилось. Спустя столетия историки узнают об этом событии как о Нисхождении Измерения. Это был день, когда Земля эволюционировала, а план их существования преобразился. Это был день, когда они перестали быть вершиной пищевой цепи.
Громкий, оглушительный шум прорезал их тишину и сотрясавшую стены музыку с других этажей.
Выражения лиц всех присутствующих изменились, их наручные часы завибрировали от нескольких непрерывных предупреждений.
[Внимание. Внимание. Мы вошли в состояние Красный Код: Класс 9]
[Внимание. Внимание. Мы вошли в состояние Красный Код: Класс 9]
Все присутствующие прекрасно знали, что это означает.
Код Черный. Это был самый низкий и обычный уровень. Класс 1 – обычный день, в то время как Класс 9 использовался в ситуациях вроде распространения незначительного вируса. В худшем случае число жертв исчислялось бы от нескольких тысяч до десятков тысяч.
Синий Код. Это был средний уровень тревоги. Обычно он использовался во время восстания на одном из Райских Островов или в обществах Спутника Луны. Худшее число жертв исчислялось бы сотнями тысяч, а то и миллионами.
Красный Код. Это было катастрофическое событие. Ситуация, в которой усилия Империи Вознесения должны были быть сосредоточены на решении проблемы, а не на защите своих граждан. В результате очень немногие смогли бы им помочь…
Число жертв будет исчисляться миллиардами. И Класс 9 был самым высоким из всех.
Внезапный ослепительный свет прочертил небеса. На мгновение показалось, что наступил день, а не ночь.
Всё задрожало. Земля, воздух, даже их тела, словно на них обрушилось необъяснимое давление.
Гравитация, казалось, возросла как минимум на 10 %. Воздух стал тяжелее, нехватка кислорода заставила окружающих почувствовать удушье. В то же время их взгляды затуманились, когда их охватило головокружение. Ощущение было такое, будто они вошли в лифт, который слишком быстро замедлился.
Затем всё отключилось. Музыка, свет… их наручные часы…
Мир погрузился во тьму.
В этот момент сотни Райских Островов по всей планете рухнули с небес.
Глава 6. Изменения
Пока все отвлеклись, Леонел уже двинулся с места, за несколько шагов добравшись до Конрада и Джеймса и сам схватив последнего за воротник. Другой на его месте, возможно, решил бы сначала отбиться от Конрада, но Леонел прекрасно понимал, насколько глупым был бы такой выбор.
Что бы ни случилось, безопасность Джеймса была на первом месте. Что бы между ними ни произошло, Джеймс оставался его лучшим другом. И, к счастью, погасший свет был на его стороне.
Как и ожидалось, Конрад не успел среагировать. Увидев, что Леонел сам крепко ухватился за Джеймса, он мог лишь отпустить, позволив Леонелу поднять его на ноги.
– Лео?.. – невнятно пробормотал Джеймс.
Только сейчас Леонел понял, что Джеймс на самом деле был без сознания. Вероятно, именно его голова разнесла окно вдребезги, так что не было бы ничего удивительного, если бы ему диагностировали сотрясение мозга. Если прибавить к этому то, что он был пьян, получалась гремучая смесь.
– Эээй, чувааак. Ты опоздал, моя невестка тебя ждала-а-а…
Леонел со свистом втянул воздух сквозь зубы, когда Джеймс тяжело навалился на него. Он был совсем не в том состоянии, чтобы взваливать на себя такую ношу, но все же дотащил его до дивана и усадил.
– Шеф, у вас там есть газовые горелки? Нам нужен свет, – крикнул Леонел.
Шеф-повар четырех звезд, не проронивший ни слова, даже когда жизнь Джеймса висела на волоске, наконец-то выглядел немного потрясенным. Казалось, он не понимал, что происходит.
– …Да… Мы используем газовую горелку для финальных штрихов в некоторых блюдах…
Он рассеянно пошарил в темноте, выдвинул ящик из потайного отсека и достал горелку, о которой говорил. Но не успел он и подумать, как передать ее Леонелу, как это случилось.
В те несколько минут казалось, что планета вот-вот рухнет. Раздалась какофония взрывов, такая громкая, что Леонелу ничего не оставалось, кроме как зажать уши. Земля под ногами задрожала еще яростнее, а здание дико раскачивалось из стороны в сторону.
Именно тогда Леонел застыл. Ему не нужно было даже думать, чтобы понять, что было тому причиной…
Райские Острова!
«Папа…»
Сердце Леонела сжалось от беспокойства. Маршруты Райских Островов не должны были пролегать над важными объектами. Десять лучших Академий, правительственные здания и исторические памятники – все они подходили под это описание. Так что, так или иначе, они были в безопасности.
Однако Леонела не волновала собственная безопасность. Он беспокоился об отце.
Райские Острова Высшего класса, вроде того, на котором жили он с отцом, имели несколько систем безопасности на случай подобного происшествия, однако они ни в коей мере не были идеальными. Особенно учитывая масштабы этого отключения электроэнергии.
Единственная слабая надежда заключалась в том, что Леонел и его отец жили на Райском Острове очень близко к поверхности – фактически, на минимально возможной высоте. Если бы их остров сначала врезался в несколько высотных небоскребов, это могло бы замедлить его падение и спасти жизнь его отца. Эти небоскребы и были последней линией обороны от подобных катастроф. Их строили с расчетом на подобный потенциальный катаклизм.
В конце концов, Леонел мог лишь силой подавить свое беспокойство.
Если бы это было обычное отключение электроэнергии, вызванное каким-то общесистемным сбоем, он бы немедленно отсюда сбежал, даже оставив Айну. Однако перед тем, как все началось, их наручные часы предупредили о Красном Коде Класса 9. Было совершенно очевидно, что в этом событии не было ничего обычного.
Стиснув зубы, Леонел переносил дрожь земли, крепко зажав уши руками. К счастью, их здания были построены с использованием лучших сейсмостойких технологий, иначе они бы ни за что не продержались так долго.
Атмосфера стала гнетущей. Студенты, которые могли здесь учиться, нечасто задумывались о Райских Островах над их головами. Иногда они заслоняли солнце, но делали это не навязчивее, чем облака.
Однако на этот раз с каждым грохотом падения они все яснее осознавали, что за каждым из них стоят смерти бесчисленного множества невинных людей.
Без всякой видимой причины нескольких человек начало тошнить и рвать. Вестибюль четвертого этажа наполнился смрадным запахом и беззвучными рыданиями, почти полностью заглушаемыми яростным потоком звуков.
Катастрофа, о которой предупреждала Империя Вознесения, еще даже не началась, а уже погибли миллиарды. Что это за злая шутка?
Те немногие, кому удалось сохранить самообладание, смотрели на Леонела с нескрываемой жалостью. Хоть он и закрыл глаза, стиснул челюсти и, зажимая уши, сохранял невозмутимое выражение лица, они прекрасно понимали, что он, должно быть, чувствует.
Некоторые из них были в таком же положении. Даже если их семьи были достаточно состоятельны, чтобы иметь дом на поверхности, не у всех из них были дома в тех самых защищенных зонах. Их семьи вполне могли погибнуть, раздавленные падающими Райскими Островами.
Спустя более десяти минут грохот наконец прекратился, хотя земля все еще покачивалась под ногами. Возможно, только сейчас они осознали, как много этих островов парило у них над головами… и о скольких жизнях они до сих пор даже не задумывались.
Когда все стихло, Леонел принялся за дело, будто ничего не случилось. Он осторожно снял с Джеймса рубашку, не забывая поддерживать его голову.
Как и ожидалось, у Джеймса было не только сотрясение мозга – оставшиеся на нижнем краю подоконника осколки стекла оставили глубокие порезы у него на пояснице.
Приняв газовую горелку от Шеф-повара четырех звезд, Леонел одолжил у одного из жильцов общежития несколько ароматических свечей и зажег их, наконец-то обеспечив им подобие света.
Леонел не был медиком, но прошел несколько курсов первой помощи. Он не был уверен, здесь ли еще медики, дежурившие на игре, или они уже разошлись по домам. В конце концов, с окончания игры прошел уже час, а то и все два. У него не было роскоши их искать.
Как можно тщательнее очистив раны Джеймса на пояснице, он медленно вытащил из его плоти застрявшие осколки стекла. Наконец, он перевязал раны, продезинфицировав их кулинарным вином, которое он взял у шеф-повара.
– Люблю тебя, чувак…
Пьяный голос Джеймса затих, и вскоре его сменил легкий храп. Присутствующие невольно подумали, что он – самый везучий из них всех. Даже если бы они сейчас попытались заснуть, то не сомневались, что у них ничего не выйдет.
Леонел улыбнулся и покачал головой, его взгляд на мгновение опустел. Что ему теперь делать?
По правде говоря, он знал, что лучше всего – оставаться на месте. Все остальные это тоже знали. Находясь в одной из защищенных зон, они, очевидно, могли одними из первых получить правительственную помощь.
Но что это был за Красный Код? Просто всемирное отключение электроэнергии? Леонел чувствовал, что это нечто большее, но вынужден был признать, что у него не было никаких реальных доказательств. Просто… как могла могущественная Империя Вознесения, объединившая Землю, оказаться не готовой к подобному?
Это навело Леонела на мысль, что нечто целенаправленно вызвало это отключение. Это была не ошибка, а событие, которое даже их Империя была не в силах остановить.
«Хорошая новость в том, что у нас есть крыша над головой и еда. Академия также хранит запасы продовольствия на несколько лет, из соображений предосторожности на случай прошлых восстаний и захватов заложников.
Плохая – в том, что кампус сейчас переполнен из-за игры и вечеринки после нее. Кроме того, без электричества большие морозильные камеры начнут медленно нагреваться. Это произойдет еще быстрее, если люди будут постоянно открывать и закрывать их дверцы.
Можно было бы принять превентивные меры и заготовить впрок то, что можно. Но мало кто прислушается к моим словам, они сочтут меня излишним параноиком. Еды здесь с лихвой хватит на месяц, прежде чем она начнет портиться. Никто и не подумает, что Империя не сможет восстановиться за это время, так что они не захотят идти на жертвы».
Мысли Леонела лихорадочно метались. Часть его хотела из осторожности действовать экономно, но другая часть понимала, что люди не станут слушать, пока у них не будет доказательств того, насколько опасна эта ситуация. Такова уж была человеческая природа.
По правде говоря, Леонел не хотел иметь со всем этим дело. Он лишь хотел пойти и проверить, в порядке ли его отец, а на все остальное ему было плевать.
– Черт, терпеть не могу эту вонь.
Нос Конрада с высокой переносицей сморщился. Как только раскачивание здания прекратилось, он не захотел оставаться здесь ни на секунду дольше. Обычно такой беспорядок с рвотой легко убирался с помощью их высоких технологий. Но сейчас это было, очевидно, невозможно. Не было даже гарантии, что у них остался водопровод.
Леонел не стал останавливать уходящего Конрада, да и зачем бы ему?
К несчастью, похоже, Конраду не суждено было уйти далеко.
Здание снова содрогнулось. На мгновение Леонел подумал, что фундамент был слишком расшатан предыдущими толчками и общежитие рушится. Но в следующее мгновение он увидел то, чего не забудет до конца своей жизни.
Это был пространственный разрыв. Леонел был абсолютно уверен. Он никогда не видел таких и не читал их описаний, но у него было достаточно живое воображение, чтобы знать: если бы пространственные разрывы существовали, они бы выглядели именно так. Возможно, единственное, что отличалось от его фантастического образа, – это то, что разрыв осветил ночное небо, словно днем.
В остальном все было так же. Внезапный когнитивный диссонанс, его черная, звездная изнанка, то, как он, казалось, не имел глубины и одновременно был бесконечным…
Выражение лица Леонела изменилось, когда он посмотрел на него через разбитое окно.
«Он расширяется! Мы не можем здесь оставаться!»
– Милан! – быстро среагировал Леонел.
Поняв, что он имел в виду, крупный лайнмен нападения из команды Леонела взвалил Джеймса себе на плечо. Леонел сделал бы это сам, но его ребра были не в том состоянии, чтобы выдержать такой груз. Однако, как только они собрались выбежать из здания, голос Конрада заставил Леонела остановиться.
– Какого черта ты делаешь?! Ты знаешь, кто я такой? Отвали от меня, черт возьми!
