Полная версия
Нисхождение Измерения
Вскоре стоны самого Леонела наполнили раздевалку.
Взрыв оглушительного хохота сотряс стены арены. Совсем не казалось, что до самой важной игры года оставалось всего несколько часов. Да и с чего бы? Леонел уже трижды приводил их к победе, и этот год не станет исключением.
Глава 3. Игра
[Не переживайте, если вы мало что поймёте из происходящего в этой главе. Я знаю, что американский футбол – не самый популярный вид спорта в мире. Будьте спокойны, это единственная глава, в которой он будет иметь значение:)]
«Добрый вечер, господа, надеюсь, сегодня у нас будет хорошая игра. Все знают, что стоит на кону, так что играйте свободно и осторожно. Придерживайтесь правил, и у нас не будет проблем».
Толпа оглушала. Топот ног, громогласные кричалки, накалённое предвкушение кипело в воздухе, сотрясая сам стадион, на котором они находились.
Королевский Стадион Королевской Синей Академии располагался внутри массивной стеклянной конструкции, состоящей из изогнутых треугольных панелей. Он прекрасно танцевал в лучах заходящего солнца, ловя тёмно-красные и оранжевые отблески, игравшие на его отражающих поверхностях.
Зелёное, расчерченное белыми линиями футбольное поле было совершенно пустым, за исключением одиннадцати человек, стоявших на 50-ярдовой линии лицом друг к другу. Раздавались щелчки затворов и сверкали вспышки камер, пытавшихся запечатлеть каждый миг.
Леонел гордо стоял, окружённый двумя товарищами по команде. Он спокойно улыбался в ответ на высокомерные усмешки своих давних противников из Академии Ангельское Крыло, зажав шлем под мышкой.
Его футбольные щитки и джерси сидели на нём, словно рыцарские доспехи, отливая прекрасным тёмно-синим цветом. Единственным исключением был номер на его груди, выделявшийся ярко-белым цветом. Номер 3.
«Вот монета, которую мы сегодня подбросим», – продолжил говорить Главный судья, протягивая прекрасно оформленную монету шириной примерно в половину его ладони. – «На одной стороне у нас футбольный мяч, украшенный флагом павшей Американской Империи. Это будет решка».
«На этой стороне у нас Райский Дворец. Это будет орёл».
«Эта монета была создана Металлургом Четырёх Звёзд. Ей дали имя “Объединяющий”. Она символизирует способность нашей Империи Вознесения ассимилировать все свои прошлые завоевания, оставляя место для всех».
Главный судья позволил десятерым игрокам рассмотреть обе стороны.
«Готов проиграть?»
Взгляд, полный уверенности, впился в Леонела. Его обладателем был молодой человек с длинными распущенными светлыми волосами. Его белое джерси было почти ослепительным под светом прожекторов, заставляя щуриться, чтобы просто поддерживать зрительный контакт.
Этот молодой человек был проспектом Квотербека Четырёх Звёзд, Конрад Зигфрид.
«Результат будет таким же, как и всегда», – тихо ответил Леонел.
«Вы знаете процедуру. Ройал Блю, вы – домашняя команда. Называйте, пока она в воздухе».
Главный судья подбросил монету в воздух.
Время, казалось, замедлилось до черепашьего шага. Пронзительные взгляды двух молодых людей встретились в пространстве, а между ними медленно падала вращающаяся монета.
«Решка».
Монета с глухим стуком приземлилась на траву.
«Выпала решка. Ройал Блю, вы будете принимать или пробивать?»
Леонел ухмыльнулся, словно ответ был очевиден.
«Мы принимаем».
«Энджел Винг, выберите направление, с которого будете пробивать».
Конрад небрежно указал пальцем. Он не позволил комментариям Леонела задеть себя. Если бы не рождение Леонела, именно он был бы лучшим в этом поколении. Других этот факт сломил бы, но Конрада он наполнял жгучим желанием победить любой ценой.
Леонел развернулся и направился обратно к боковой линии. Он схватил шлем за маску и надел его на голову, словно рыцарский шелом.
В этот миг его аура полностью изменилась. Яростное давление накрыло боковую линию Ройал Блю, когда почти сотня пар глаз устремилась на тёмный, тонированный визор Леонела.
Вскоре весь стадион погрузился в жуткую тишину, когда Леонел встретил каждый их взгляд в упор.
«Уважайте игру. Стойте до конца», – только и сказал Леонел.
«Уважайте игру. Стойте до конца».
Ройал Блю повторили эти слова как один. К ним присоединилась толпа, и поток энергии устремился в бесконечность.
Воздух наполнился порывом эмоций, дикий рёв снова сотряс саму землю.
«Вперёд».
[И вот мы снова здесь. Четвёртый год и четвёртое появление на Национальном Чемпионате для Пятизвёздочного Квотербека Леонела Моралеса и его Ройал Блюз. Будет ли это ещё одна победа? Или звёздный квотербек завершит свою карьеру с единственным пятном в послужном списке?]
[Думаю, мы все знаем ответ на этот вопрос, Фил. Если вы вдруг забыли, позвольте напомнить. Это ВЕЛИЧАЙШИЙ проспект-квотербек из всех, что когда-либо рождались. Этот парень бросал дротики, ещё будучи в пелёнках. Он может пройти эту игру во сне и всё равно выиграть с отрывом в 30 очков.]
[Не думай, что мы не знаем, что ты делаешь, Рик. Ты просто надеешься, что твои Лос-Анджелесские Крысы Канализации поднимутся в очереди драфта 2198 года, чтобы выбрать его. Что ж, позволь мне тебя огорчить. В этом году у нас первый общий выбор!]
Занимательные комментарии дуэта Фила и Рика были в самом разгаре, их живость опьяняла.
[А вот и он! Начальный удар 119-го Чемпионского Матча Национального Чемпионата!]
Кикер Энджел Винг сделал лёгкий разбег, а затем нанёс мощнейший удар, отправив мяч в полёт. Тот приземлился за пределами зачётной зоны, что привело к тачбэку.
С этого момента игра по-настоящему началась.
[А вот и первый розыгрыш.]
[Похоже, Тренер Оуэн действительно даёт Моралесу полную свободу действий. Сразу же перешли в построение с пятью ресиверами, даже без раннинбека.]
[Ха! Моралес – это всё, что им нужно вместо раннинбека.]
Леонел переводил взгляд слева направо, изучая защиту. Он видел яростные взгляды линии защиты Энджел Винг. Взгляд их центрального лайнбекера впился в Леонела. Он был Профессионалом Четырёх Звёзд на курсе Юниора. К несчастью, как и его квотербек, последние два года Леонел обыгрывал его напропалую.
Его глаза быстро встретились с глазами Джеймса, словно в молчаливом согласии.
«Блю 80. БЛЮ 80. Сет. Хат!»
Леонел хлопнул в ладоши, его нога медленно поднялась и опустилась в позицию, когда он принял мяч после снэпа.
Он без усилий скользнул назад. Его задняя нога едва успела закрепиться на земле, как он вскинул руку и выпустил лазерный пас.
[Блиц от корнербека!]
[Моралес не отменил розыгрыш, он фактически бросил мяч прямо над головой корнербека!]
[Джеймс уронил мяч?! Это могло быть 20-ярдовое продвижение! Как на него не похоже.]
[Эй…!]
Раздался громкий свисток.
«Излишняя грубость. Грубость против пасующего. Номер 21. 15-ярдовый штраф, первый даун».
Леонел почувствовал, будто из него выбили дух. Раскрыв грудную клетку для броска, он был атакован со слепой стороны блицующим корнербеком. Конечно, он знал, что атака будет, но он не мог одновременно бросать и уворачиваться.
«Ночка будет длинной, красавчик», – ухмыльнулся номер 21, глядя на Леонела сверху вниз, как раз в тот момент, когда раздался ещё один свисток.
«Неспортивное поведение. Номер 21. 15-ярдовый штраф, первый даун».
Корнербек вскинул руки в притворном поражении и с важным видом поплёлся на свою сторону поля.
«Ты в порядке, кэп?»
Один из лайнменов нападения помог Леонелу подняться.
«Нет проблем», – с холодной улыбкой сказал Леонел.
Команда собралась в хадл.
«Прости, Лео, ты зря получил удар», – взгляд Джеймса был полон стыда.
«Не парься, бывает», – Лео хлопнул его по наплечникам. – «Выше голову. Разве мы только что не получили 30 ярдов на халяву?»
«Раз уж они хотят играть в игры, давайте поиграем. Розыгрыш такой – Трипс вправо, ред андер сим, уайд аут бэнг. На два, на два. Брейк!»
Хадл распался, и Леонел побежал к линии.
Он замер в шотгане, ожидая, пока его команда займёт позиции. Обычно он сканировал защиту. Но на этот раз его голова повернулась вправо, а взгляд пронзил лишь одну сторону поля.
Он поднял палец, указывая на номер 21. Он никогда раньше не видел этого игрока, так что, должно быть, это первокурсник. Учитывая его самоуверенность, он определённо был Рекрутом как минимум Четырёх Звёзд. Похоже, Леонелу придётся научить его быть более послушным.
[О-о-о! Ну всё, он доигрался.]
«Блю 21. БЛЮ 21. Даун сет. Хат. ХАТ!»
Раздался свисток.
«Офсайд. Номер 21. Пяти-ярдовый штраф, первый даун».
[Он теперь играет с новичком. Неужели этот малыш думал, что Леонел просто попытается форсировать пас на его сторону поля? Он слишком наивен. Футбол – это игра разума.]
[Отличное использование хард-каунта для борьбы со слишком агрессивным защитником. О чём вообще думает Энджел Винг, посылая блиц от корнербека два раза подряд?]
[С этого момента Моралес всё контролирует!]
И он действительно всё контролировал. Первый драйв был не чем иным, как мастер-классом по таймингу, точности и расчёту. Всего за 12 розыгрышей и 7 минут 36 секунд Ройал Блюз достигли зачётной зоны.
[Даже при том, что его звёздный тайт-энд дважды уронил мяч, Моралес добывает тачдаун, добавляя его в свою статистику.]
Игра превратилась в обмен ударами. Хотя у Ройал Блю были Леонел и Джеймс, мало того, что у Джеймса, похоже, был плохой день, так у Энджел Винг было гораздо больше Рекрутов Четырёх Звёзд, чем у них. Кроме звёздного дуэта, Ройал Блю в основном состояли из Проспектов Трёх Звёзд. В конце концов, в рейтинге Академий они были лишь на третьем месте, в то время как Энджел Винг – на втором.
Тем не менее Леонел снова и снова вытаскивал команду из пучины отчаяния.
[Какая пуля в центр!]
[Моралес действительно тащит на себе всё нападение, но он получил много ударов в этой игре. Задаёшься вопросом, стоит ли оно того, ведь ему больше нечего доказывать на этом уровне футбола.]
[Это просто часть его шарма. Был бы он Леонелом Моралесом, если бы ушёл с поля в этой игре?]
Время шло, и наступила четвёртая четверть. На табло горел счёт 35–31 в пользу Крыльев Ангела.
«Какого чёрта ты там творишь, Беннетт?!» – Тренер Оуэн схватил Джеймса за нагрудники, ярость клубилась в его густых усах. – «Ты выбрал самую важную игру года, чтобы обосраться?!»
Джеймс низко опустил голову.
«Я понял», – Тренер Оуэн сделал шаг назад. – «Ты уже выигрывал три раза, эта игра для тебя, вероятно, уже ничего не значит. Но подумай о своих юниорах. Для них это может быть единственная возможность за всю их жизнь».
«Тренер, это…» – Джеймс хотел защититься, его взгляд мерцал сложным светом.
Он просто не мог набраться смелости сделать это. Только за эту игру он уже пять раз уронил мяч. Это, возможно, столько же, сколько за всю его карьеру в Академии с самого начала и до сих пор. Он действительно играл не в своём стиле.
Леонел подошёл с улыбкой. По правде говоря, если не обращать внимания на счастливое выражение его лица, было легко заметить, в каком он был плачевном состоянии. Ему уже пришлось перетянуть рёбра тейпом в перерыве после очередного запоздалого удара.
«Да ладно, тренер, вы же знаете, он соберётся, когда это будет действительно важно. Если бы мы не сделали игру немного напряжённой, разве зрителям не было бы слишком скучно?»
С поля донёсся звук свистка. Крылья Ангела пробили начальный удар, оставив мяч во владении Ройал Блюз для финального драйва. На часах оставалось 1:15.
«Разве не ради этого мы живём?» – усмешка Леонела волной спокойствия прокатилась по боковой линии. – «Пойдём и выиграем это».
Леонел надел шлем. Словно генерал, ведущий свою армию, он вышел на поле, его разум был несравненно сосредоточен.
[И вот оно. Придвиньтесь к краю своих кресел, все, это финальный драйв, который решит всё!]
[Хороший и лёгкий вынос на первом дауне. Ясно, что Ройал Блюз не торопятся, задают темп, стремясь закончить игру на своих условиях.]
[Отличный тайминг на этом аут-маршруте. 87-й был ключевой фигурой при Беннеттовом спаде. Он может быть всего лишь Трехзвездочным проспектом, но сегодня он показал себя с лучшей стороны.]
[0:47 на часах, а Ройал Блюз уже в центре поля. Моралес заставил их работать как отлаженный механизм.]
[О нет! 56-й промахивается в блоке, пропуская защитника!]
[Моралес уворачивается от захвата, устремляясь вправо!]
[Произведение искусства, не иначе! Лёгким движением кисти он отправляет мяч на 40 ярдов прямо в номер на груди!]
[87-й на цыпочках выходит за пределы поля на 6-ярдовой линии соперника!]
[0:03 на часах, у меня кровь кипит! Смогут ли они, смогут ли они закрепить свою династию победой?!]
«Вот и всё, парни, оставьте на поле всё, что у вас есть. Уважайте игру. Стойте до конца», – взгляд Леонела пылал. – «Отлично. Персонал Z, Y бут свинг овер, моушен зиг фейд. На раз, на раз. Брейк!»
Леонел подошёл к линии, его сердце было спокойно, как гладь озера. Оглушительные крики раскачивающегося стадиона, бесчисленные вспышки камер, море врагов в белой форме, смотрящих на него, как на кусок мяса… Всё это скатывалось с его плеч, будто этого и не было вовсе.
С лёгкой улыбкой Леонел повернул голову в правую часть поля, его рука медленно поднялась, чтобы указать на знакомого первокурсника.
[Не может быть! Моралес снова это делает!]
[Ахаха! Вот это дух игры! Вызвать соперника на дуэль в финальном розыгрыше, какая смелость, какое внушительное величие!]
«Блю 21. БЛЮ 21. Даун сет. ХАТ!»
Мяч по спирали пролетел между ног центра Ройал Блюз и идеально лёг в ладони Леонела.
[Это запланированный бутлег вправо! Ройал Блюз на этот раз действительно нацелились на новичка!]
[Новичок ошибся! Он думал, что Моралес снова использует хард-каунт, и замер на месте! А вот и Беннетт, проскальзывает мимо него на угловой фейд-маршрут!]
[Моралес видит его! Это оно, Беннетт совершенно открыт!]
Леонел выкатился в сторону, зажав футбольный мяч в обеих руках. Ройал Блюз ни разу за всю игру не использовали запланированный бутлег, и защита была застигнута врасплох. К тому времени, как они поняли, что происходит, Леонел был практически один на правой стороне поля. Единственными, кто был с ним, были новичок, 21-й, и Джеймс, который ушёл в угол зачётной зоны.
Новичок оказался в безвыходном положении. Он не знал, броситься ли ему за Джеймсом, или попытаться ударить Леонела и закончить игру.
В конце концов, он бросился вперёд. Он знал, что догнать Джеймса уже поздно, но, возможно, у него был шанс добраться до Леонела, который мчался к нему. К несчастью… Леонел ухмыльнулся. Лёгким движением кисти мяч взмыл над головой 21-го и приземлился прямо в руки Джеймса.
[Моралес снова делает это! Ройал Блюз п – ]
Оглушительная толпа погрузилась в жуткую тишину, когда мяч выскользнул из рук Джеймса, и часы показали три нуля.
Глава 4. Конфронтация
Джеймс в отчаянии схватился обеими руками за шлем и упал на колени. В такой момент Леонел мог лишь вздохнуть.
Однако в тишине арены раздался оглушительный грохот от столкновения двух тел.
Леонел скривился, чувствуя, как его уже треснувшие ребра окончательно сломались, а взгляд устремился в лунное небо.
И тут тишину пронзил громкий свисток.
– Грубая игра, атака пасующего, номер 21. Половина дистанции до цели, по-прежнему первый даун.
Леонел тяжело рухнул на землю, хватаясь за грудь и щурясь от боли.
Новичок в шоке застыл над ним. Сначала он позволил разочарованию взять над собой верх. Он ни на мгновение не подумал, что Джеймс может упустить такой элементарный пас, поэтому он обрушил на Леонела всю свою ярость, зная, что они проиграют. Никогда бы он не подумал, что его действия дадут «Ройал Блюз» еще один шанс при нуле секунд на таймере.
На поле выбежали медики. Несмотря на то что «Ройал Блюз» получили новую жизнь, на стадионе по-прежнему царила тишина. Вид корчащегося от боли Леонела заставил многих бросить яростные взгляды в сторону новичка и Джеймса.
– Беннетт, живо с поля! Рук, ты в игре.
Тренер Оуэн холодно усадил на скамейку своего пятизвездочного проспекта. Он не знал, что сегодня стряслось с Джеймсом, но тот явно слишком ушел в себя. Использовать его в этом финальном розыгрыше было невозможно.
Медики быстро подняли майку Леонела, размотали бинты, наложенные в первой половине, и взору предстали ужасающие фиолетовые и зеленые синяки. Синяк просто не мог так быстро расползтись. Единственным объяснением было то, что Леонел получил эту травму в самом начале игры.
– Не надо, – Леонел схватил за руку медика средних лет, который пытался снять с него щитки. – Остался всего один розыгрыш, я справлюсь.
Тренер Оуэн, выбежавший на поле, глубоко нахмурился, скрестив руки на своей хорошо сложенной груди, а его усы развевались.
Команда стояла вокруг медленно поднимающейся фигуры Леонела с торжественными выражениями на лицах. Они знали, что все совершают ошибки, но в данный момент им было очень трудно простить Джеймса.
– Чего вы все дуетесь? Тайм-аут из-за травмы не вечен, давайте сделаем это. В линию!
Видя решительный настрой Леонела, медикам и Тренеру Оуэну ничего не оставалось, кроме как под тишину толпы отбежать с поля. В эти мгновения в воздухе висело лишь тяжелое дыхание игроков, державшихся на последнем издыхании.
Пламенный взгляд Леонела зажег в них всех огонь, наполнив силой, о которой они и не подозревали.
На боковой линии Конрад с мрачным выражением лица наблюдал за происходящим. Победа была у него в руках, но ускользнула, вот так просто.
Леонел хлопнул в ладоши и встал за своей линией нападения, как будто и не был ранен.
– Блю 80. БЛЮ 80. Даун сет, ХАТ!
* * *Леонел тяжело дыша сидел в раздевалке. Его окружали звуки празднования, отчего на его красивых чертах заиграла легкая улыбка. Кто знает, как им это удалось, но ребята раздобыли несколько десятков бутылок шампанского. Их наручные часы, вероятно, уже вовсю пищали, сообщая о нарушении Кодекса о Несовершеннолетнем Употреблении Алкоголя.
К сожалению, он не мог принимать в этом слишком активное участие. Хотя при необходимости он мог насильно игнорировать боль, как он это сделал в победном розыгрыше, было бы лучше не двигаться слишком активно, чтобы ребра не проткнули легкие.
– Хватит стонать и охать, кэп. Ты сегодня от вечеринки не отвертишься!
Один из о-лайнеров Леонела, Трехзвездочный Центр Милан Инга, хлопнул его по плечу, не обращая внимания на его гримасу. Он отхлебнул из фляжки с водкой, и его массивное, покрытое жиром тело каким-то образом одновременно казалось рельефным и мускулистым.
– Уф, я уже обещал, что приду. Не надо меня сначала убивать.
Ребята засмеялись, один за другим запрыгивая в душевые.
Леонел осторожно снял свои потные щитки и нательное белье, не торопясь. Он планировал пойти в душ последним. Хоть он и был почти уверен, что Айна не придет, ему все равно нужно было предстать в лучшем свете на всякий случай. К счастью, он уже приготовил приличный наряд. Он был не таким кричащим, как те, что могли достать богатенькие мальчики, но он все равно был им доволен.
«Наверное, придется попросить одного из медиков перевязать мне рану», – подумал про себя Леонел.
Услышав рядом с собой внезапный плюх, Леонел отвернулся от своего шкафчика и увидел своего полудремавшего тренера, от которого разило алкоголем.
Леонел рассмеялся. – Тренер, тебя уволят, если будешь так разгуливать.
– Тьфу, к черту этих чопорных ублюдков, – Тренер Оуэн опрокинул фляжку, словно насмешливо поднимая тост за тех, кого только что оскорбил. Леонел едва разбирал его заплетающуюся речь.
– Посмотри на себя, какой позор. С тобой такое каждый год.
– А тебе-то что? Ты все равно после этого уходишь, к ярким огням НАФЛ. А этот старик останется в своем городишке.
– Пфф, – Леонел не смог сдержать смех. – Ты тренер лучшей футбольной программы Академии на Континенте Союз. Твоей зарплаты хватит, чтобы уйти на пенсию прямо сейчас и жить в роскоши, пока окончательно не отправишься на тот свет.
Обычно усы Тренера Оуэна встопорщились бы, и у него нашелся бы остроумный ответ для Леонела. Но на этот раз его реакция была совершенно неожиданной.
– …Спасибо, что выбрал «Ройал Блю», парень.
На мгновение Леонел ошеломленно замолчал. Он вполне мог выбрать «Энджел Винг», что позволило бы ему поступить во вторую по рейтингу Академию. Но он выбрал «Ройал Блю», потому что ему нравился прямой характер Тренера Оуэна. Что касается первой по рейтингу Академии, у них не было футбольной программы, они считали путь развлечений чем-то ниже своего достоинства.
В конце концов, Леонел слегка улыбнулся. – Не меня благодари, а ту дохлую крысу у тебя под носом. Если бы не было так весело над ней подшучивать, я бы никогда сюда не пришел.
Тренер Оуэн оглушительно расхохотался, хлопнув Леонела по спине еще сильнее, чем Милан.
– Допивай ту зеленую блевотину, которую тебе дал твой старик, парень.
Не обращая внимания на гримасу боли Леонела, Тренер Оуэн ушел.
– …Наслаждайся, пока можешь…
Леонел был слишком занят, пытаясь унять боль льдом, чтобы услышать последние слова Тренера Оуэна. Но они и не предназначались для его ушей.
После того как приступы боли постепенно утихли, Леонел порылся в своем шкафчике в поисках черной сумки. Он вытащил знакомую бутылку с зеленой жижей.
Насколько Леонел знал, его отец работал в правительственном подразделении, которое занималось питанием и усовершенствованными пищевыми добавками. В Империи Вознесения считали, что, хотя их технологии развивались стремительно, состояние человеческого организма отставало. Поэтому это безымянное подразделение работало над максимизацией человеческого потенциала с помощью еды.
Это отвратительное варево было одним из творений его отца. Согласно его Генной Оценке, по прогнозам, он должен был вырасти до шести футов. Но, выпивая этот яд каждый день, он превзошел этот показатель на три дюйма и, вполне возможно, наберет еще дюйм или два к тому времени, как ему исполнится двадцать.
Конечно, отец Леонела на самом деле был Четырехзвездочным Генералом. Он пошел работать в это безымянное подразделение только после того, как уволился с военной службы. Затем он снова ушел в отставку, уже из этого подразделения.
Залпом выпив то, что оставалось в бутылке, Леонел почувствовал, как знакомая жгучая боль обожгла ему грудь. Но, по крайней мере, его ноющие ребра немного утихли. Обычному человеку на заживление потребовалось бы около двух месяцев, а Леонелу понадобится всего около трех недель.
Время шло, и в конце концов Леонел остался один. Хотя он мог бы воспользоваться способностью часов «Освежить», он, как и большинство людей, предпочитал принимать душ. Было в этом что-то такое, что давало большее ощущение чистоты.
Не торопясь, он вымыл каждый сантиметр своего тела, а затем вышел с полотенцем на бедрах и еще одним, небрежно наброшенным на голову. Его торс, слегка скрытый узором из зеленых, фиолетовых и коричневых синяков, перекатывался под горячим паром.
Леонел протер полотенцем волосы, морщась от боли, когда пытался удержать руки над головой.
Добравшись до шкафчика, он надел пару темно-синих джинсов, обтягивающий белый свитер-водолазку и накинул сверху длинный черный тренч.
«Сейчас только 8 вечера, отец не слишком меня убьет, если я вернусь домой к полуночи…»
Леонел закинул рюкзак на плечо. Но в тот момент, когда он обернулся, его шаги замерли.
– Чего хандришь? – улыбнулся Леонел Джеймсу.
– Я…
– Если тебе трудно мне это сказать, то просто не говори. Тебе не за что извиняться. Тот новичок ударил бы меня в любом случае, поймал бы ты мяч или нет.
– …
Некоторое время Джеймс не знал, что сказать. Но и с дороги у двери он не уходил.
– …Ты ведь знал, что получишь фол за грубую игру, верно?
Улыбка Леонела немного померкла, но он не ответил.
– Я слишком хорошо тебя знаю. Ты не любишь проигрывать, но ты слишком мягкосердечен, чтобы уличить меня в моей херне. Так что ты нашел способ защитить нашу дружбу и проигнорировать это, и при этом все равно выиграть большую игру. Я прав?
Леонел вздохнул. – Действительно ли нужно знать ответ?
– Конечно, нужно! – голос Джеймса повысился. – Если ты знал, что мне нужна твоя помощь, почему ты не мог просто проиграть на этот раз?! Это же просто игра, не так ли? Ты уже выигрывал три раза, тебе действительно нужно было выигрывать в четвертый? Ты ведь даже не хочешь быть квотербеком!
Взгляд Леонела сузился. – Хочу я этого или нет, не имеет значения. Во всем, что ты делаешь…
– Я уже знаю! Я слышал это миллион раз. Уважение и упорство. Уважать ту дерьмовую карту, что тебе выпала… в этом ты определенно первый. Поздравляю!
