Три по крови

– Найдётся жук,

Который пройдёт через дуб.

Найдёт он троих

По крови родных.

Спасут лишь они —

Сочтены у зла дни.

Произнёс Дора. И в этот момент девочки замерли. Ведь эту песню они слышали, когда шли по каменному мосту.

– Я вам ничем сейчас не смогу помочь, – продолжил он. – Пока не спасёте Элиар и не победите Барабару. А вот как вы это сделаете, я, к сожалению, не знаю.

Он погрустнел и опустил голову при этих словах.

– Нет, ну должны же быть какие-то другие варианты? – Карина решила всё же найти решение. – Нам нужно попасть домой сейчас, родители с ума сойдут. Ищем автобус. Где у вас тут остановка, чтобы доехать до города?

– Может, вы мне скажете простым и понятным языком, что это такое? До города здесь недалеко, я могу вас проводить. Только это будет завтра. А сейчас мне нужно идти к себе домой.

– Как домой? Вы нам закрыли двери, а теперь – домой? – Алёна с удивлением спросила его. – Давайте решим нашу проблему, а потом идите куда хотите.

– Мне нельзя находиться в лесу после заката солнца, и вам бы не советовал, – Дора указал рукой на заходящее солнце.

– Куда ещё страшнее, чем то, что уже произошло? – Алёна выдохнула. Она не ждала ответа на свой вопрос и в глубине души понимала, что ночью в лесу будет жутко и опасно.

– Пойдёмте со мной. Я вас накормлю и уложу спать, а утром провожу до города и заодно расскажу, чего и кого у нас стоит бояться. – Дора указал посохом на тропинку, ведущую в лес.

– Точно… Баба-яга, – сказала Карина. – А там вы скажете: «Залезайте в печь». Мы не совсем уж глупые, как Иванушка.

– Карина! Не ёрничай! – прикрикнула Алёна.

– Тебя что, бабка из соседнего подъезда укусила? Откуда ты знаешь такие слова? – со смехом спросила Карина.

– Кушать… – протяжно произнесла Варя.

– Пойдёмте, пойдёмте, – уже развернулся и начал идти по тропе, уходящей в тёмный лес.

– А есть какие-то другие варианты? – сказала Алёна, повернувшись к Карине, и кивнула, чтобы они шли за ним.

Тропа шла через густой тёмный лес, но он не казался страшным. Всё вокруг было красиво: высокие деревья с резными листьями, часто попадались кусты с ягодами, которые они видели на краю поляны. Переходя небольшой овраг, они увидели ручей. Вода в нём была настолько прозрачной, что с первого взгляда её можно было не заметить, если бы не перекаты волн на камнях и ветках.

– А можно её пить? – поинтересовалась Карина у Доры.

– Да. Я из этого ручья беру воду для приготовления еды. Только там чуть выше, – Дора указал пальцем вверх по течению. – Мы почти пришли. Сейчас поднимемся – и дома.

Всю дорогу Варя лежала на плече то у Алёны, то у Карины. Ей уже было неинтересно, и в мечтах она была дома, ждала маму, которая всегда возвращалась с маленьким подарочком. Она ещё не знала, что эту ночь проведёт в какой-то хижине в лесу без родителей.

Действительно, поднявшись из оврага по каменным ступеням, они увидели небольшой дом из круглых камней с крышей, покрытой брёвнами и мхом.

– Хорошо, что не на курьих ножках, – снова усмехнулась Карина.

– Перестань уже, – с недовольством сказала Алёна.

– А куда мы пришли? – спросила Варя. – Тут мама?

– Нет, к маме мы завтра пойдём, – успокаивающе сказала Карина.

– Мы сегодня поспим в этом домике, а завтра – к маме. Смотри, какой красивый домик. Сейчас покушаем, там ещё будут вкусняшки, – добавила Алёна.

– Я не ждал сегодня гостей, так что покормлю тем, что есть. А утром уже угощу своим пирогом, – сказал Дора. – Он у меня получается лучше всего. Так говорит Карик.

Дверь в дом была не заперта. Он вошёл внутрь и зажёг масляную лампу.

– Посидите пока вот тут, – и указал на каменную кровать, также покрытую мхом и застеленную красным одеялом.

Девочки послушно сели и начали разглядывать дом. В доме была одна кровать у окна, на которой они сидели. Посредине стоял большой стол из брёвен, на нём громоздилась посуда, лежали сушёные ветки – скорее всего, приправы. Дора быстро двигался вокруг стола и что-то делал. На полу лежала сухая трава, словно ковёр. С противоположной стороны от кровати стояла большая печь, в ней тлели красные угли. Запах печки, сухой травы и еды наполнил комнату.

– Садитесь, поешьте, – произнёс Дора, не оборачиваясь. – А я пока печь растоплю.

Девочки поднялись с кровати, которая казалась мягкой, хотя и была каменной, и сели за стол. Еда выглядела непрезентабельно, но пахла необычайно вкусно. Каша чем-то далёким напомнила вкус из раннего детства, когда по утрам её готовила мама.

– Каша, каша! – радостно закричала Варя.

– Давай кушай и не балуйся, – строго сказала Алёна, повернувшись к сестре.

– Самое главное, чтоб он ничего туда не подмешал, – проговорила Карина и попробовала. – Ну, ничего так, есть можно.

– Что будем делать завтра? – словно в пустоту, спросила Алёна.

– Придём в город, найдём автобус или вокзал и поедем домой. Я не думаю, что мы на другой планете. Или спросим у кого-нибудь телефон, чтобы позвонить, – не унывая, ответила Карина. – Мама сейчас наверняка нас потеряла.

– Беее… Я это есть не буду, – Варя отодвинула хлеб.

– Ты правда ещё не поняла, что мы где-то в другом мире? Думаешь, мы просто прошли по мосту и оказались в другой стране? – спросила Алёна.

– А ты серьёзно веришь в сказки? Ещё скажи, что Дед Мороз подарки приносит, – Карина всё ещё не хотела верить.

– Дед Мороз мне приносил подарки! – подхватила Варя.

– Да, конечно, приносил, – успокоила её Алёна.

За окном раздавались глухие удары топора. Карина наклонилась к Алёне и прошептала:

– Он какой-то странный.

– А что в этом странного? Живёт один в лесу? Может, его все достали, вот он и ушёл.

– Алёна, дай мне кружку, – сказала Варя. – Что там? Чай?

– Нет, это морс, – ответила Алёна, понюхав и разглядывая напиток. – На, держи, только крепко. Она тяжёлая.

– Ты же сама всё видела. Лось на поляне – не такой, малина на дереве, а красных ворон ты у нас где-нибудь видела?

– Ну, скорее всего, это был олень, просто неправильный, мутант, может быть, – сделала вывод Карина. – Ты видела в магазинах разные чудные ягоды, которые к нам из Африки привозят? Я бы сказала, что они даже не с нашей планеты.

– А тепло у него здесь, – Алёна оглянулась и уже собиралась встать, как вдруг открылась дверь и в комнату с дровами вошёл Дора. Она передумала и решила подождать, пока дойдут сёстры.

– Очень вкусно. Спасибо вам, – сказала она. – Может, вам чем-то помочь?

– Нет, сидите. Вы же гости. Хоть я гостей и не люблю.

– А почему вы здесь один живёте? – вмешалась Карина.

– Почему один? У меня здесь много друзей. Только они мало говорят и не лезут в мои дела, – ответил Дора.

– А как же семья? – продолжила Карина.

– Была, – грустно вздохнул он, отворачиваясь всем видом, показывая, что не хочет об этом говорить.

– Извините нас, мы не знали, – сказала Алёна, грозно взглянув на Карину, будто говоря глазами, что та задаёт неуместные вопросы.

– Да это было давно. Я и сам стал забывать. Не будем об этом, – ответил Дора.

Он положил дрова в печь, и они занялись, разгораясь с треском и яркими небольшими вспышками.

Девочки вернулись на кровать и молча смотрели на пламя. Варя положила голову Карине на плечо и начала засыпать.

– Скажите, а что это за предсказание, которое мы слышали? – шёпотом спросила Алёна.

– Это старая детская сказка, – ответил Дора. – Её все рассказывают детям. Я и подумать не мог, что это правда.

– Сказка в сказке, – грустно улыбнулась Карина.

– Когда я был молодым, давным-давно, служил у короля и был его правой рукой, он затеял поход на север к ледяным землям. Никто не знал, что там. И ему захотелось расширить Занзанию. Его все отговаривали. Но он никого не послушал. Я простился с семьёй и отправился с ним. Двенадцать дней мы ехали в сторону севера. И наконец добрались до ледяной стены. Где нас ждал уже Синий Король. И была битва, много тогда полегло занзаннов, да и лединян тоже много. Наш король, Коин Третий, всё же убил Синего короля. Но через ледяные стены мы так и не прошли. А когда мы собирались уже идти обратно, на стене показалась Барабара, жена Синего короля, и, прокричав, что мы поплатимся за всё, превратилась в ледяную птицу и улетела. А когда мы вернулись домой, поняли, что наших родных нет. Все те, кто участвовал в походе, познали горечь утраты. Моя семья была обращена в камень. Сын короля был развеян в прах. После чего Коин выжил из ума, а я ушёл в лес.

– Так остальные-то здесь при чём? – не унималась Карина. – Неужели простые люди виноваты?

– …И теперь она со своей тёмной армией каждую ночь опустошает наши земли, – продолжал Дора, делая вид, что не слышит вопроса. – Едва солнце сядет – всё зло выходит на волю. Её приспешники похищают детей и губят тех, кто не успел укрыться.

От его монотонного рассказа Варя уснула, прижавшись к Алёне, и лишь изредка шевелила ручкой или ножкой, укладываясь по удобнее. Карина накрыла сестрёнку одеялом, сама прилегла на край кровати, вслушиваясь в слова Доры. А он всё говорил и говорил о ночных ужасах. Девочкам становилось жутко; они порой поглядывали в окно, когда в лесу случалось нечто странное.

– А с восходом солнца всё возвращается в свою колею, и люди живут, словно ничего не было. Все, кроме тех, к кому заглянули приспешники Барабары, – Дора вдруг остановился и уставился на потухающие угли в печи.

Тишина длилась минуту. Никто не хотел её нарушать; каждый обдумывал услышанное.

– Давайте спать, – наконец сказал Дора, приглушая свет масляной лампы. – Здесь можете ничего не бояться. А на рассвете я провожу вас до города.

– Но как мы можем помочь вашему народу? – спросила Алёна. – Что мы должны сделать?

– Вы же слышали пророчество? Я знаю лишь то, что и вам известно, – развёл он руками.

– А кто тогда нам подскажет, что делать? Может, есть кто-то мудрее? – поинтересовалась Карина.

– Есть один старый и мудрый человек. Живёт далеко, на юге, за горами, – на этот раз Дора ответил ей. – О нём спросите у портного с Овражьей улицы. Раз в год он отвозит тому одежду. Он и дорогу подскажет. Но путь опасен. До гор нужно добраться до наступления темноты. А там власть Барабары слабеет, и идти будет спокойнее.

Воцарилась тишина. В окно, сквозь ветви, горели звёзды – их было так много, что казалось, будто за стенами не ночь, а только начало вечера, где можно ещё различать и догадываться по очертаниям силуэтов. Где-то в глубине леса изредка раздавался звериный крик, а иногда птицы пролетали так близко, что был слышен шелест их крыльев.

Карина уснула почти сразу. Алёна же ещё долго сидела, глядя на огонь. Глаза её сами закрывались, и голова медленно клонилась на подушку. Лишь когда дыхание всех трёх девочек стало ровным, Дора встал. Он бесшумно подошёл к кровати, поправил одеяло, вернулся в кресло и, положив голову на плечо, забылся тревожным сном.

Наутро…

Карину разбудил сладкий запах пирога. Она сначала приподняла голову, повернулась на звук и запах и только потом открыла глаза.

«Так и есть. Это не сон», – прошептала она и громко добавила: – Доброе утро!

– А, проснулись? – обернулся от стола Дора.

– Пока не все, – улыбнулась Карина.

На столе царил идеальный порядок. Никакой лишней посуды, только огромный румяный пирог. Дора поставил на тлеющие угли чугунный чайник. Дверь была распахнута, и на пороге, залитые солнцем, резвились два волчонка, кувыркаясь и хватая друг друга за уши и хвосты.

– Слушайте внимательно, – тихо, но очень серьёзно начал Дора, обращаясь к Карине. – Когда попадёте в город, ни словом не обмолвитесь, кто вы и откуда. Чтобы Барабара не узнала. Ведь пророчество известно не только вам. Учует – не станет медлить. Скажите лучше, что вы с юга и возвращаетесь домой.

– Хорошо.

– И даже портному не открывайтесь. Скажите, что старый мудрец – ваш дядя и вы идёте к нему. Я бы никому в городе сейчас не доверял.

– Передать привет от вас королю Коину?

– Он сейчас и своего имени-то не вспомнит, – горько усмехнулся Дора.

– Так кто же правит страной? – спросила Карина.

– Страной правят два его лучших министра, – ответил Дора. – Они правят справедливо и достойно. Никого не обижают и не наказывают невиновных.

– Да я же пошутила! Некогда нам ходить по царским замкам и рассматривать картины, – сказала Карина и села на край кровати так, чтобы не мешать сёстрам.

Они ещё сладко спали. Да они вообще всегда любили поспать подольше.

Карина смотрела в открытую дверь на улицу, где на пороге резвились волчата. Как вдруг в окно влетел воронёнок и сел. Она чуть вздрогнула от неожиданности и замерла, глядя на него в ожидании: что же он будет делать дальше? Воронёнок оглядел комнату, убедился, что ему ничего не угрожает, запрыгнул на стол.

– А… вот и ты, – приветствуя, проговорил Дора. – Ты сегодня рано, мой друг.

– Да как же рано? Всегда так: как только почувствую запах пирога, так сразу и лечу к тебе, – ответил Карик.

– Познакомься, – Дора указал на девочек. – Это те самые девочки, которые попали в небольшую беду. Девочки, это Карик.

Карина сидела и не шевелилась от удивления. Она смотрела на воронёнка, который ходил по столу.

– Здравствуйте, – вдруг выдавила она из себя. – А он… говорящий? Или это опять у меня в голове голоса?

– Нет, ты не сходишь с ума. Он и впрямь умеет говорить, – засмеялся Дора.

– Это вы его научили?

– Никто меня не учил, – вмешался Карик. – Я с самого детства умею.

– Ну, не распушивайся, – успокаивал Дора воронёнка. – Девочки не местные, они многого не знают. У нас многие умеют разговаривать. И кстати, те ягоды, что ты принёс, не такие сладкие, как на прошлой неделе.

– Да я их собирал чуть ниже ручья. Они растут там в тени, солнце их, наверное, не прогрело, – оправдывался Карик.

– Да просто тебе было лень лететь на дальний луг, где мы с тобой собирали восхитительные ягоды, – пристыдил его Дора.

– Не лень мне ничего! Мы же собрали там все ягоды, – отвернул Карик свой клюв, обиженно.

– Ну ладно, ладно, – успокаивал его Дора. – Не обижайся.

– А вы говорили, что у вас нет друзей, – улыбнулась Карина. – Вот же, да ещё и разговаривает, как человек!

– Да, мне порой хочется, чтоб он немного помолчал, – смеясь, ответил Дора.

– Так можно просто клюв завязать! – Карина поддержала смех Доры.

Воронёнок всё так же нервно и быстро ходил по столу, всем видом показывая, что ему такие шутки не нравятся. Он заглянул в одну кружку, затем в другую. Удивлённо посмотрел на Дору, но ничего не сказал. Подошёл к пирогу и уже хотел его клюнуть, но Дора успел его остановить.

– Подожди. Сейчас девочки проснутся, и мы будем все вместе пить чай.

– Да они будут спать ещё долго! А мне нужно… – Карик задумался, придумывая, чтобы сказать, чтобы ему поверили. – Нужно к ежу. Я ему обещал сходить за тростником.

Вроде выкрутился. Дора сделал вид, что поверил ему.

Варя зашевелилась и недовольно толкнула Алёну в бок из-за того, что та мешает ей. Алёна отвернулась и уткнулась носом в каменную стену. Стена была холодной, и ей стало неприятно. От этого она оторвала голову от подушки, оглянулась и тут же положила её обратно. Варя открыла глаза и просто лежала, смотря в никуда. Не шевелилась и не разговаривала, просто лежала и думала о чём-то своём.

– Ну вот, все проснулись! – закричал Карик. – Давайте уже есть пирог!

Варя увидела на столе розово-белого воронёнка, резко подняла голову и, показывая на него пальцем, закричала:

– Карина! Смотри! Птичка!

Карина молча подвинулась к ней ближе и, обняв, склонилась к ушку:

– Так он ещё и разговаривает.

Варя встала и быстро пошла к столу, не отводя глаз от воронёнка. Протянула руку и снова замерла.

– Можно его погладить? – повернулась она и спросила у Доры.

– Конечно можно, я думаю, он не будет против, – ответил он.

– Не нужно этого делать! Я не потерплю к себе такого отношения. Я вам что, какая-нибудь чёрная ворона? Идите в лес, там много таких же, как я, птичек. Их и трогайте! – отпрыгнул в сторону воронёнок.

– Я чуть-чуть, я не буду делать тебе больно, чуть-чуть, – улыбнулась Варя и, сложив большой и указательный пальцы вместе, немного прищурилась.

– Ну ладно, – толкнул Дора в спину Карика, как будто подталкивая его вперёд, к Варе.

Карик неохотно подошёл к Варе и дал себя погладить по крылу. Варя засияла от счастья. Никогда она не гладила говорящую птичку, да и не говорящих-то не гладила – не считая, конечно, ручного попугая, с которым она как-то раз фотографировалась. Она нежно трогала пёрышки, боясь сделать ему больно.

– Всё, хватит, – и убрала руку. – Птичка кушать хочет, пусть поест.

Алёна встала и тоже была удивлена воронёнку. Ещё вчера она обратила внимание на таких же по окрасу птиц, которые летали между ветвей деревьев, а здесь он сидит в метре от неё, да ещё и разговаривает. На минуту она даже подумала, что будет чем похвастаться перед подругами, но, вспомнив, что нет телефона под рукой, поняла: ничего она не докажет. Только вызовет смех или, чего ещё хуже, они позвонят в сумасшедший дом, чтобы приехали и забрали её. «Ну и пусть будет нашей тайной. Главное – вернуться поскорей», – подумала она и решила сесть за стол ко всем.

– Так, когда мы пойдём до портного? – спросила она у Доры.

– Сейчас отведаете пирога, попьёте чаю и выдвинемся в путь, – наливая чай, ответил он.

Пока пили чай, воронёнок всё время их веселил. Они словно позабыли, что находятся в чужой сказочной стране, где, по преданию, им предстоит пройти через множество трудных и опасных испытаний. А что, если предсказание – выдумка или изначально было совсем другим? Ведь самые сильные и смелые воины не смогли победить Барабару. Как же они, три маленькие девочки, справятся с тёмной армией и злой колдуньей?

Попив чай, Карик сказал, что ему очень нужно спешить, и вылетел на этот раз в дверь, за что чуть не поплатился: один из волчат подпрыгнул и едва не схватил его за хвост.

Все были готовы выходить в путь. Дора навёл небольшой порядок на столе и закрыл дверь. Взяв свой посох, он пошёл вперёд по узкой лесной тропе – не той, что вела с поляны. По дороге он рассказывал, какие ягоды и фрукты им могут встретиться, какие из них можно есть, а какие лучше не трогать, как нужно прятаться от ночных похитителей и от ночной армии, чем они отличаются и чего боятся. Девочки слушали его внимательно, стараясь запомнить каждое слово.

Они шли такой же извилистой тропой, как и вчера добирались до дома Доры. Такие же овраги, покрытые небольшими кустарниками с дикими ягодами, мхом с синеватым отливом, мокрыми и скользкими камнями в ручье на дне оврагов. Им даже показалось, что весь лес состоит из этих неглубоких оврагов. Выходили на поляны с невероятно красивыми цветами и необычайным ароматом, исходившим от них.

Переходя одну из таких полян, они наткнулись на небольшое стадо гаржин, на которое их позвал Дора. Это были животные, похожие на вчерашнего оленя, которого они встретили. Но здесь встречались и безрогие, и маленькие. Гаржины спокойно паслись и не обращали внимания, что за ними наблюдают девочки.

Девочки предложили постоять, посмотреть на них немного. Но это была отговорка, чтобы перевести дух. Дора хоть и шёл медленно, но с его высоким ростом шаг был огромный – им приходилось иногда даже немного бежать. Пока стояли, Дора рассказывал про гаржин, а как только они пошли дальше, он переключился совсем на другую тему.

Зайдя в лес, девочки почувствовали прохладу.

– Мы проходим рядом с ледяной пещерой, – сказал Дора. – Там спит ледяной великан, уже сто восемьдесят три года. Это родной брат Синего короля. Он поспорил с ним, что дойдёт до южных земель, и, дойдя до нашего королевства, устал – солнце его утомило. Решил дождаться ночи в пещере и идти дальше, но сон его не отпустил. Так и остался. Поэтому Синий Король и не нападал на наше королевство: боялся, что та же участь ждёт и его.

– А можно взглянуть на него? Я никогда не видела великанов, – вдруг спросила Карина.

– Давайте, зайдите, поглядите, – Дора присел на упавшее от ветра дерево. – Я вас здесь подожду. Там нет ничего опасного.

Вход в пещеру был большой и покрыт инеем. По своду пещеры изредка виднелись сосульки, а под ногами лежали они же, разбитые на множество частей. Свет проникал во всю пещеру – это были не прямые солнечные лучи, поэтому здесь не было жарко и сосульки не таяли. А холод исходил от самого великана. Сам он, изо льда, лежал на спине и лишь изредка переваливался то на один бок, то на другой. Камни, на которых он лежал, давили и крошили лёд в мелкий порошок, поэтому под ним образовалась небольшая перина из ледяной крошки.

– Какой огромный! – сказала Варя, прячась за спину Алёны. – А он что, весь как сосулька?

– Да, это большой ледяной великан, – сказала Карина, подходя к нему. – Может, у нас получится его разбудить?

– Зачем это тебе? – спросила Алёна.

– Да! Да! Давайте! – закричала Варя, толкая вперёд сестру. – У нас тогда будет два великана!

– Да я же шучу, – недовольно ответила Карина.

– Ну давайте уже его будить, – не унималась Варя.

– Да он же устал, пусть поспит. Ему ещё далеко идти, – Алёна сказала и взяла её за руку, чтобы та не побежала его будить.

– Великан как великан, – проговорила Алёна и уже развернулась, чтобы идти к выходу из пещеры.

– Да, кусок ледышки! – Карина поддержала Алёну, как будто они каждый день встречают великанов.

– Ледышка! – тоже подхватила Варя.

– Идём, нам ещё на юг, к мудрецу, – сказала Алёна.

Карина обернулась ещё раз на великана, и что-то её так потянуло потрогать его, словно невидимая сила подтолкнула. Она сделала пару шагов и оказалась перед его лицом. Едва она приложила руку к его носу, который и хотела потереть, великан весь начал светиться. Резкая вспышка ледяного, голубого, северного света вспыхнула и тут же пропала – будто молния ударила, всё осветила и разом потухла.

Она отдёрнула руку, но было поздно.

Глава 3

Большой тронный зал. У стены, по центру, стоит огромный трон на подиуме, к нему ведут двенадцать ступеней. На ступенях лежит старая красная ковровая дорожка. Её края покрыты бахромой – когда-то она была ярко-золотистой, но время убило бахрому, превратив её в грязно-жёлтую, выгоревшую и затёртую.

По обе стороны от трона располагались два камина. Один из них был заставлен старой мебелью, которая аккуратно накрыта белыми скатертями. По силуэтам можно было догадаться, что там стоит стол, а на нём – несколько перевёрнутых стульев. Ещё небольшой шкаф, скорее всего буфет. Не накрытыми остались стоящие рядом на полу два небольших подсвечника: в одном – только начатая и потушенная свеча, а второй был пуст – ждал свою новую свечу. Там же торчал угол большой картины, развёрнутой лицом к камину.