Недрагоценный дар

― Выходит, это было своего рода признание?

― Угу. В общем, мы поели, прошлись по вечерним улицам и опять отправились ко мне. Раздевать друг друга начали прямо у входной двери. Ночь была чудесная. На следующий день перевезли в мою квартиру её вещи. Я ни разу не делил жилплощадь с девушкой, она отвыкла от людей под боком ― несколько недель выясняли отношения. Ругались, конечно, но быстро остывали, разговаривали и вместе решали проблему. Четыре года мы жили счастливо и спокойно. Я предлагал расписаться, но Диля говорила, что её всё устраивает и так. Детей заводить не спешили: у любимой имелись кое-какие проблемы по женской части. Мы договорились накопить побольше, обследоваться и либо пытаться зачать самостоятельно, либо размножиться с помощью ЭКО. Вскоре после четвёртой годовщины мне пришлось поехать в командировку: в одном из российских филиалов большой интернациональной компании произошёл неприятный инцидент. Надо было выяснить, кто виноват, не вынося сор из избы, поэтому руководство обратилось к частному детективу. Я застрял в том городе на неделю, а когда вернулся, обнаружил, что Диля куда-то уехала. В ванной не было её щетки и пасты ― на полочке лежал только сложенный тетрадный лист. Я развернул его, пробежал глазами по строчкам. Диляра писала, что уходит, и просила её не искать. Она давно подозревала, что ждёт ребёнка, и едва я отчалил, побежала к врачу. Срок был приличный ― десять недель или около того. Казалось бы, живи да радуйся, однако имелся один нюанс, который всё портил: мой грёбаный, нежеланный, случайно возникший дар. Диля знала о чутье, да и сама обладала мощной интуицией. Она припомнила, как плохо ей становилось в последнее время рядом со мной, сопоставила факты и сделала абсолютно верный вывод: присутствие мужа негативно влияет на плод. Чтобы выносить и родить, нужно свалить подальше. Решение было принято, план составлен. Диляра сняла со своего счёта все деньги и залегла на дно.

― Пытался её искать?

― Естественно! Однако любимая многое от меня узнала и мастерски замела следы. Удалила профили в соцсетях, сменила номер телефона и саму трубу, ничего не сообщила подругам. Её студию мы сдавали, арендная плата приходила на карту. Диля попросила арендаторов заплатить наличными, объявила, что в следующем месяце нужно будет скидывать деньги на другой счёт, и велела не говорить мне его номер: наврала, что спасается от мужа-абьюзера. Села на электричку до Гагарина, оттуда взяла билет в Минск ― там жила одна из бывших коллег. Эта тётка помогла Диле найти жильё и работу.

― А ребёнок?

― Родился в срок, совершенно здоровым. Мне потом показывали фото: славная получилась девчушка, вылитый я в детстве. Месяцев через семь удалось вытащить из квартиросъёмщиков номер карты, и я стал регулярно посылать Диляре деньги. В мае двадцать первого с незнакомого номера пришло сообщение «не скидывай больше, мы ни в чём не нуждаемся». Я позвонил ― трубку не взяли. Сообщения, однако, читали. Я написал, что хотел бы увидеться ― один-единственный разговор, полностью на её условиях. Она думала две недели и согласилась. Мы встретились в популярном минском ресторане, Диля пришла одна. Выглядела она прекрасно: стильно одетая, ухоженная женщина с сияющей кожей и спокойным лицом. Мы обсудили всё, что должны были. Возвращаться ко мне она не собиралась ― успела выйти замуж и родить второго ребёнка. Знакомить меня с дочерью тоже не желала: девочка считала папой Дилиного супруга. Мне хватило ума сообразить, что эта дверь закрыта навсегда, пожелать ей счастья и откланяться. Велел звонить в случае форс-мажора, но до сих пор со мной никто не связывался ― значит, справляются сами. Такая вот история. Эй, ты что, спишь?

Дима вздрогнул и выпрямился:

― А? Нет, не сплю. Просто задумался. Почему на нас свалилось всё это? Мы же не самые плохие люди.

― Жизнь несправедлива. Прими за аксиому и барахтайся как можешь.

― И взобью из сметаны масло, да? Если бы всё было так просто, ― он закрыл рот ладонью, пряча зевок. ― Чёрт, кажется, я сейчас вырублюсь. Ты как, в порядке? Пойдёшь?

― Пойду, но на кровать тебе лучше не ложиться ― я валялся на грязной крыше, перепачкал всё бельё. Иди в гостиную, там вроде был диван.

Дима открыл рот, но я поднялся, нахмурился, и он покорно поплёлся во вторую комнату. Достал из ящика плед, покосился на меня:

― Стеречь не надо. Я ничего не буду с собой делать.

― Как знаешь, ― у входной двери я всё же постоял. Когда уловил, что человек внутри заснул, облегчённо выдохнул и ушёл. Заказ закрыт, нужно отдохнуть и взять ещё один ― деньги с неба не падают.

Глава 8

В отпуск я себя не послал, но четверговую консультацию перенёс и весь день ленился. Принял ванну с пеной, заказал неплохой кусок мяса и пожарил отличный стейк, запил зелёным чаем с жасмином. Повалялся под кондиционером, прочитал всё скачанное, а вечером, когда спала жара, выбрался на пробежку. Наворачивал круги под Powerwolf и ни о чём не думал. На площадке занималась парочка девиц ― забежал туда, показал, на что способен. Пока выполнял упражнения, исподтишка любовался круглыми задницами в легинсах. Одной из спортсменок я приглянулся, но подходить она побаивалась. Я заметил, что у девушки развязался шнурок:

― Прошу прощения, ― указал головой вниз и в сторону. Девица медленно наклонилась, затянула верёвочку, глянула снизу вверх:

― Спаси-и-и-бо. А вы в хорошей форме. Давно занимаетесь? ― красивые зеленовато-карие глаза просканировали моё лицо, одежду и кроссовки, мозг свёл дебет с кредитом, и красотка соизволила растянуть губы в улыбке. Я пожал плечами:

― Полжизни. Умеренные нагрузки полезны для здоровья. А вас что привлекает в тренировках? ― сейчас скажет, что обожает спорт и постоянно совершенствуется…

Девушка выпрямилась, задумчиво покрутила выбившуюся из пучка прядь. Маска гламурной стервы вдруг исчезла с её лица:

― Ни хрена меня не привлекает. Надоело до жути. Но если не буду качать жопу, перестану находить спонсоров. Ещё и диеты эти вечные. Хочется нормальной колы и копчёной скумбрии. Жирненькой, солёненькой…

Я не сразу сообразил, как отреагировать на такую откровенность, а когда придумал, она уже отвернулась и пошла к скамейке за водой. И почему барышне вдруг приспичило открыться незнакомцу? Хотя какая разница? Здесь мне явно ничего не светит. Закончив, вернулся в квартиру. Подготовил документы и одежду на завтра, скачал обновление для любимой игры и выпал из жизни до трёх утра. Отдохнул пару часов, поел, оделся и убыл в офис. Машин было мало, добрался быстро. Пятница пролетела незаметно, вечером субботы мне позвонила Клавдия Семёновна. Я с первых слов догадался, чего она хочет, но согласился не сразу ― позволил себе немного поупираться. В воскресенье после полудня прибыл в Лефортово. Васька встретил меня у порога и попытался удрать, однако я смог его перехватить:

― Куда? Нет, дружок, сегодня ты пойдёшь гулять на шлейке и в моей компании, ― на локте у меня висел пакет, а в пакете находилась упряжь для кота и пакетик с мясными кусочками, которые Василий обожал. Я нарядил его и утешил лакомством. Уничтожив подношение, Вася обматерил меня взглядом и картинно повалился на пол. Вышедшая в прихожую Клавдия Семёновна охнула:

― Ему плохо?

― Ничуть. Не переживайте, шлейка мягкая и нигде не давит, я проверил. Страдает только его гордость.

― Да уж, Василий котик важный. Поэтому в первый раз поведёте вы, чтоб он потом не так сильно на меня обижался, ― она посмотрела на меня и потрясла головой. ― Только поняла: мы с вами, получается, последний раз встречаемся. А я уж привыкла к вашим визитам.

― Зато не будете больше волноваться за питомца. Мы ушли, скоро придём, ― как только хлопнула дверь, кот преобразился: подобрался, встопорщил усы и понёсся к выходу из подъезда. Домофон запищал, мы вырвались на свободу. Вася быстро обследовал придомовую территорию и засеменил к ближайшему дереву. Высоко забраться я ему не дал: придержал за ремешок. Кот тут же спрыгнул и потянул меня в сторону детской площадки.

― Не вздумай там гадить, ― строгое предупреждение заставило Ваську поджать уши. За забор он не пошёл: сел и начал наблюдать. Некоторые дети заинтересованно смотрели в сторону котика в ярко-голубой шлейке, показывали пальцами, но не приближались. Сбоку от нас пробежал худенький чёрный той-терьер, Василий кинулся следом ― видимо, принял собачку за крупную крысу. Поводок заскользил между пальцами, но мне удалось остановить охотника в полуметре от добычи. К тою подошла симпатичная темноволосая женщина, взяла его на руки, быстро осмотрела:

― Жив, цел, не описался. Я думала, так бывает только в постановочных видео, ― засмеялась, кивнула мне. ― Боевой у вас котяра. Часто с ним гуляете?

― Сегодня первый раз. Если честно, он не мой. Так, помогаю одной пожилой даме. Она пока боится выводить кота сама, а у меня рука твёрдая ― не упущу.

― Хотела бы я это проверить. Люблю, когда мужчина показывает силу, ― промурлыкала она и покраснела. ― Ой. Извините. Само как-то вырвалось.

― Ничего страшного, ― хм-м-м. В четверг мне тоже выдали нечто глубоко личное. Вдруг после попадания в магическую ловушку или удара бревном у меня появились ещё какие-то способности? ― Полагаю, о властном партнёре мечтают многие, однако признаться может не каждая. Ваша откровенность мне по душе.

Клюнет или нет? Лицо и фигурку я уже оценил, но сейчас дело не в них. Мне очень надо её расспросить, а просто так дамочка ничего не расскажет. К счастью, она была настроена игриво:

― О душе́ в данной ситуации речи не идёт.

― Тоже верно. Но разве плохо иногда прислушаться к телу? Ваше недвусмысленно дало понять, чего желает. И знаете, я не против. Правда, у меня не очень много времени. Может, разрешите себе короткое увлекательное приключение? Взаимное удовольствие гарантирую.

Метод поручика Ржевского всегда казался мне чересчур грубым, однако некоторые женщины такой напор обожали. Хозяйке собакосодержащего продукта моя прямота понравилась: дамочка закусила нижнюю губу, на мгновение отвела глаза в сторону и решительно тряхнула волосами:

― А почему бы и нет? За свои слова надо отвечать. Похищать или убивать меня вы не будете: вас и кота запомнило с десяток мамочек, да и камера здесь висит. Мне надо отвести собаку домой и подготовиться. Встретимся на этом месте через час. Всё, что нужно, я возьму, а вы найдёте отель. Договорились?

― Согласен, ― вечер я провёл весьма приятно. Неподалёку располагалась гостиница с почасовой оплатой, и почти весь сегодняшний гонорар улетел на оплату номера «с особым оформлением». Партнёрша осталась более чем довольна и охотно поделилась со мной нужными сведениями. По её словам, я с первого взгляда ей понравился, она подумала о неприличном и почему-то не смогла удержать грязные мыслишки в голове. Значит, мне будет над чем поразмыслить ночью. Я подвёз даму до дома, покатался по району и выехал на набережную. Двадцать минут спустя лежал на любимом матрасе, наслаждаясь тишиной и прохладой. Теперь работать станет легче ― не придётся ловить клиентов на вранье. С другой стороны, я точно не знаю, в каких условиях активируется эта новая примочка. Может, она действует только на женщин или на тех, кто вызывает во мне определённые эмоции? Надо вытащить себя на какое-нибудь мероприятие и пообщаться с людьми, чтобы собрать статистику. Куда бы податься? Выставка? Мастер-класс? Тусовка блогеров? Точно! Кира регулярно посещает разные вечеринки и сборища. Я написал постоянной подружке, что хочу развеяться, и получил в ответ целый список мест, куда её пригласили на следующей неделе. Наугад выбрал встречу с модным психологом, купил два билета. Хотел проконсультироваться по поводу одежды, но потом решил выбрать сам, и правильно сделал: несколько статусных дамочек открыто пялились на спутника известной блогерши, а сама она сияла от удовольствия. Мне удалось зацепиться языками с парой десятков женщин и мужчин. Выяснил, что если мы с собеседником друг другу интересны ― неважно, в каком смысле, человек неосознанно выдаёт, что у него на уме в данный момент. Приступ откровенности длился недолго, после признания визави не испытывал негативных эмоций и даже мог забыть, о чём проболтался. Если я отходил, а потом начинал разговор заново, ситуация повторялась. Сопротивляться мне пытались немногие, получилось лишь у одной девушки. Она произнесла пару слов, замолчала и удалилась, не глядя на собеседника. «Отключить» способность я мог, однако для этого приходилось сильно напрягаться. Кира попала под удар дважды: узнал, что выступление гуру ей совершенно не понравилось и бирка на новом лифчике царапает кожу. После встречи поехали ко мне. Пока валялись в обнимку, сообщил партнёрше, что она осталась единственной постоянной подругой. Кира равнодушно пожала плечами, но новость её определённо обрадовала ― мне устроили целое шоу. Поспать ночью не вышло, однако днём я выделил себе два часа на восстановление и задрых прямо в офисном кресле. Пробудившись, размял затёкшую шею и подумал, что в кабинет неплохо бы поставить диван. Только не псевдокожаный: плохо выглядит и быстро пачкается. Обычная еврокнижка с немаркой серой обивкой не должна стоить дорого ― закажу в августе или сентябре. К тому времени я уже прослушаю курс в учебном центре, получу сертификат зоопсихолога и немного повышу цены. Может, начну давать консультации и по общению с питомцами ― надо же попытаться применить полученные знания на практике. Интересно, что сказали бы по этому поводу уважаемые Хэрриот и Даррелл? Джеймс бы точно обрадовался, а вот Джеральд… Я фыркнул, помотал головой и занялся текучкой. Завтра надо закончить пораньше: один из бывших клиентов позвал меня в бар. Деловые отношения не связывали нас уже несколько месяцев, поэтому я согласился. Попросил выбрать место, где подают безалкогольное пиво определённой марки: если его хорошо охладят, осилю три-четыре пол-литровые кружки. Заодно потренируюсь на очень неглупом человеке, обожающем всё контролировать. Запоминать, что он скажет, не собираюсь ― не настолько я бессовестный. Да и допрашивать больше одного раза не буду: выпивка сама по себе расслабляет и развязывает язык, на объективность можно не рассчитывать. Впрочем, я и не научной работой занимаюсь ― скорее, антинаучной. Интересно, сколько доцентов и профессоров знают, как устроен мир на самом деле?

Посидели мы отлично. Выяснили, что зависаем в одной и той же онлайн-игре, обменялись впечатлениями и полезными советами, договорились вместе сходить за редкими деталями. Я смеялся и шутил, но, оказавшись в машине, мигом помрачнел. Друзей, по понятной причине, у меня нет, а приятели часто меняются: завести знакомство просто, долго хранить свои секреты затруднительно, да и трезвый образ жизни накладывает ограничения. Многие считают, что если мужчина в тридцать шесть лет не пьёт, не курит, ни разу не употреблял ничего запрещённого, значит, он или бывший алкоголик, или тихий сумасшедший, или хронически болен ― в общем, проблемный тип, с которым лучше не связываться. Каких только диагнозов мне ни ставили за эти годы! Одна из подружек вбила себе в голову, что я принимаю анаболики, и для сбора доказательств вызвалась помыть мой холодильник. Вытащила продукты, полочки и контейнеры, всё переворошила, но не нашла ни одной таблетки или ампулы. Её разочарованную мордашку я помню до сих пор. Мы потом быстро расстались: такая настырная мадам могла что-то заподозрить. Пришлось устроить очень неприятную сцену... К счастью, больше любопытных Варвар мне не попадалось. Перед капотом машины возник шлагбаум, я резко затормозил и ругнулся. Надо меньше рефлексировать, а то в аварию попаду. Открыл замок, припарковался, взял вещи и вошёл в подъезд. Стены первого этажа были размалёваны дурацкими надписями, на лестнице вандалы тоже отметились. Поотрывать бы уши этим непризнанным гениям! Когда поднялся до площадки между вторым и третьим этажами, услышал за спиной громкое хмыканье. Обернулся: по лестнице шагала невысокая молодая женщина в тёмном брючном костюме.

― Харитонов Лазарь Олегович? ― звонко спросила она. Остановилась на последней ступеньке, завела руки за спину.

― Да, это я. Что вам угодно?

Девица подняла голову. Личико у неё оказалось приятное. Форма ― мягкий овал, выражение спокойное, брови ровные и не похожие на мохнатых гусениц. Глаза тёмные, миндалевидные, нос небольшой и аккуратный, губы средней толщины ― полагаю, инъекций не делала. Макияж тяжеловат: широкие стрелки, тени до бровей, румяна, бордовая помада. Густые тёмно-коричневые волосы заплетены во французскую косу ― если распустит, будут болтаться до середины спины. Объёмный жакет и широкие брюки скрывают фигуру, но видно, что мадемуазель скорее стройная, чем полная. В целом весьма привлекательна, угрозы от неё я пока не ощущаю. И чего ей от меня надо?

― Насмотрелись? Теперь ступайте за мной.

― Может, здесь поговорим? ― мне нужно время, чтобы заставить чутьё пробудиться, к тому же для этого я должен стоять и по возможности молчать. ― К себе, уж извините, не зову ― не убрано. Вам нужна помощь?

― Мне нужны вы. Не смотрите наверх, сбежать не выйдет, ― она произнесла несколько слов, и на середине верхнего пролёта возникла мерцающая зелёная завеса. ― Точно такая же за мной. Не заставляйте меня применять силу.

В живот будто запустили чугунным ядром. Нашли… Почему так рано? Куда бросаться? Дамочка не производит впечатления сильной, но в этом случае внешность может быть обманчива. Какие у меня преимущества? Внезапность? Сработает, только если окажемся рядом. Раздался громкий щелчок, я вздрогнул, а магичка ехидно хихикнула:

― Страшно? Не бойтесь, я не люблю глумиться над людьми. Выполняйте мои указания, и ничего плохого с вами не случится.

― Слабо верится. Вы загнали меня в ловушку, как дикое животное ― вдруг и обращаться будете так же?

― Не драматизируйте. Всё, хватит болтовни. Нам пора, ― она начала поворачиваться, но заметила, что я не двигаюсь, и скривила губы. ― Показываете характер? Тогда мне придётся вас связать и тащить за собой. Сами виноваты.

Девушка вытянула левую руку, подвернула рукав. На запястье висел широкий резной браслет из жёлтого металла. По ободку пробежал огонёк, и в меня полетела светящаяся зелёная сеть. Я зажмурился: тёплый ветерок мазнул по лицу, но больше ничего не произошло. Шевельнул ногой, убедился, что могу двигаться. Открыл глаза, посмотрел на чародейку ― брови у неё поднялись так высоко, что почти касались волос.

― Я не… Он разрядился? ― на правой руке у магички был точно такой же артефакт. За второй сеткой я уже следил: она пропала у самого тела. Занятно. А что, если прыгнуть? Нет, бессмысленно: ни убить, ни покалечить девчонку я не смогу. Беседуем дальше, авось уговорю не арестовывать:

― У вас не работает оружие? Печально. Но добровольно я за вами не пойду. Странная ситуация, не правда ли? Может, всё-таки оставите меня в покое ещё на пару дней?

― Нет. Связать не получилось, но подчинить волю я способна, ― ещё одно заклинание вспыхнуло и погасло. Я поднял бровь:

― Кажется, вы разучились колдовать. Может, и барьер мне уже не страшен? Надо бы проверить…

― Стоять! ― крикнула она. Выхватила из-за пояса пистолет, прицелилась. ― Человеческое оружие у меня есть, и пользоваться им я умею. Руки вверх!

― О как. Это меняет дело, ― приказ пришлось выполнить. ― Не думал, что вас такому учат. Куда теперь?

― Вниз, к машине. Но перед этим поменяемся местами. Без глупостей, ладно? ― девушка начала подниматься, не спуская с меня глаз. Я перевёл взгляд на пистолет. Заметил кое-что, сопоставил с её словами и, едва мы поравнялись, рванулся вперёд. Схватил оружие за ствол, дёрнул, отскочил и демонстративно сдвинул предохранитель:

― Забыли переключить. Пользоваться этой игрушкой вы всё-таки не умеете ― только угрожать. Как думаете, на чьей стороне сейчас преимущество? Стрелять в вас я, конечно, не собираюсь, но могу начать палить в потолок или стены. Кто-нибудь обязательно сунется проверить, что происходит, и натолкнётся на зелёную стену. По-моему, в таких случаях следует промывать мозги заклинанием, но, похоже, именно сегодня вы не в форме. Хотите, чтобы по городу поползли слухи?

― Слухи меня не волнуют, ― процедила колдунья, подбираясь к лестнице на третий этаж. Проскочила за барьер, облегчённо вздохнула. ― Уводить вас сегодня я не стану. Надо разобраться, что со мной произошло. Не уезжайте из города до июля. Попытаетесь сбежать ― найдём.

― Не сомневаюсь. Мне следует привести дела в порядок?

― Думаете, вас убьют? Не паникуйте. Полагаю, до устранения дело не дойдёт. На всякий случай подготовьте легенду о долгой командировке. А сейчас мне пора. Когда останетесь один, бросьте пистолет в барьер ― так вы уничтожите и то, и другое, заодно сможете попасть домой.

Она вытащила из кармана какую-то круглую штуку, разломила и исчезла ― мгновенно, тихо, без спецэффектов. Я подобрался к завесе, швырнул в неё оружие. Беззвучная вспышка ― и проход открылся. Хотелось бежать сломя голову, но я заставил себя замедлиться и держать лицо, пока не закрыл входную дверь на оба замка. Вымыл руки, переоделся, пошёл в кабинет. Сел за стол и, запустив пальцы в волосы, разрешил мозгу минутку паники. Когда прокрутил перед глазами самые скверные сценарии, успокоился и приступил к анализу. Итак, меня попыталась задержать колдунья, но у неё не вышло ― чары не сработали, причём, скорее всего, из-за меня. Раньше я как-то не задумывался, что могу воздействовать на магов, но если порассуждать и кое-что припомнить… Хотя нет, на воздействие не похоже ― доктор вовсю колдовал в моём присутствии. Однако до того как поднять ручку, он попробовал что-то со мной сделать. Плюс Нина Петровна… Я вытащил из ящика блокнот с карандашом, нарисовал пару уродливых схем и догадался. Кажется, магия на меня попросту не действует. Какие у этой неуязвимости преимущества и недостатки? Чародей не сможет прикончить или покалечить меня заклинанием, залезть в голову, заставить творить зло. Шантаж никто не отменял, но собирать компромат они замучаются: сильно нагрешить я не успел. К бывшей и дочери равнодушен, однако если их всё-таки похитят ― уйду из жизни, как только узнаю. Это же произойдёт, если из меня попытаются сделать оружие… Но вдруг всё будет не так плохо? В конце концов, маги до сих пор не поработили людей ― возможно, им вообще запрещено нам вредить. Вдруг меня просто исследуют и отпустят восвояси? Будем надеяться на лучшее, но готовиться к худшему, как обычно. Прикинув, что именно надо сделать за июнь, я слегка повеселел и пошёл спать. Посмотрим, кто посетит меня в конце месяца. Лучше бы эта мелкая ведьмочка: у неё довольно привлекательное личико, пусть и размалёванное сверх меры.

Глава 9

Остаток этой недели и начало следующей прошли без особых проблем. Никто за мной не приходил, темноволосой магички поблизости не было, тревожных сигналов тоже. Я мотался по дворам и помойкам в поисках сбежавших кошек, успокаивал нервных дамочек, подозревающих супругов в измене или сокрытии части доходов, консультировал мужчин в дорогих костюмах. Читал, тренировался, готовил еду и занимался домашними делами. Перебрал документы, положил в верхний ящик завещание. Проверил, в каком состоянии трубы, подкрутил фиксаторы на окнах. Пару раз заходил в гардеробную, но к перебору вещей так и не приступил ― не настолько сильно припекло. В понедельник созвонился с Макаровым ― убийцу уже нашли и заключили под стражу. Завёз ему шоколад, выслушал сдержанную похвалу. В четверг посетил кладбище, где были похоронены родные, зашёл в конторку, договорился насчёт уборки и окраски ограды. Двадцать четвёртого июня, после восьми, накинул куртку и вышел прогуляться. У пруда вовсю жарили шашлыки и орали ― развернулся и побрёл к метро. Поехал в центр, на Пятницкую улицу, влился в толпу модно одетых, молодых, красивых людей. Пошатался туда-сюда, посидел в летнем кафе и около одиннадцати спустился под землю. На этот раз вылез на Черкизовской ― она куда ближе к дому. Когда спускался по лестнице к пруду, между лопаток прокатился колючий ледяной шарик. Чутьё предупреждало: впереди ждут неприятности. Я осмотрелся: людей и машин нет, пар над землёй не идёт. Но раз интуиция просит, пойду другой дорогой, через шлагбаум. Пересёк парковку, ничего не заметил и почти дошагал до подъезда, как вдруг с дорожки, ведущей на детскую площадку, выбежала знакомая мне ведьма. За ней гнался мужчина в тёмной одежде и полумаске, закрывающей нижнюю часть лица. Девушка повернулась, послала в его сторону золотистый шар, он отбил его и бросил алый. Промахнулся: кусты слева почернели и рассыпались пеплом. Колдунья заметила меня:

― Беги!

Я последовал приказу, но бросился не в сторону, а прямо на неё. Оттолкнул так, что девчонка улетела влево и проехалась по асфальту, встретил собственным телом вторую атаку. Маг на мгновение замер, и этого хватило, чтобы ударила моя знакомая. Вокруг его тела вспыхнула и тут же погасла зелёная пелена.