Идеальная ложь

Повторяет свой трюк снова.

Нейт говорит об этом с наслаждением, представляя в своей больной голове, сладость вылетевших слов. Ему явно нравится эта картина. Нет. Он получает нереальное наслаждение от своих фантазий.

Ему под силу такое сотворить.

Умные люди прислушались бы и пошли на попятную.

- Может тебе поступать в театральный? Если ты возомнил себя Богом, мне придётся тебя огорчить. Надеюсь на этом твоё чудесное выступление закончилось, тебе нужно бежать к таким же идиотам на поле, как и ты.

Футбол, вид спорта, который меня не привлекал. Я не видела смысла в том, как толпа здоровенных ребят носится по полю. Сколько Лора не пыталась приучить во мне любовь к данному виду спорта, беря меня со собой на матчи, восторг так и не появился.

Футболисты же вели себя в колледже, как цари, спустившиеся с олимпа. Устраивали вечеринки, на которые каждый хотел попасть. Встречались с самыми красивыми девушками, не ценя. Вели себя отвратно.

Бокс лучший вид спорта, вот там настоящие мужчины, а не эти слабые пародии на оригинал.

- Может тебе заткнуться, пока не стало поздно? - Умиротворенное лицо Бертона испарилось, наконец-то проявилось истинное.

- Твои угрозы для меня пустой звук.

Пользуясь моментом, что мои руки на свободе, я отталкиваюсь от него и делаю пару шагов назад, едва не споткнувшись об камень.

О свою гордость.

Пора расходиться.

- Зря, зря, - смакуя каждую букву, уголки губ Нейта тянутся к пьедесталу. - Держись от меня подальше и от Майки тоже, иначе быть беде. Не путайся под ногами со своим расследованием, веди себя тихо и сможешь спокойно доучиться до конца года.

Вена на шее напрягается, придавая лицу Нейта слегка тёмный осадок. Его черты немного грубые (манящие).

Держаться подальше? Эту просьбу можно засчитать в награды. Находиться к нему ближе десяти метров, агония. Когда видите на улице собирателя душ, перебегайте на обратную сторону, так безопаснее.

А лучше превратитесь в невидимку.

- Не твоё дело, чем мне заниматься.

- Ох, сломанная, к сожалению, моё. Включи свой мозг, чтобы потом горько не плакать. Помню ты обожаешь слёзы, могу помочь. Тем не менее сегодня пожалею тебя, беги кролик и помни, иначе поймают и съедят.

Угрозы от Бертона плохой знак, этот маньяк всегда сдерживает свои слова. Жестокий ли он человек? Очень. От таких мороз по спине бьёт в плюс тридцать. И мне стоило прислушаться. Определенно стоило.

От таких не ждут спасения.

- Пошёл ты!

- Будь паинькой.

Щёлкает напоследок, затем оборачивается и уходит, оставляя за собой выжженную траву.

Выжженную душу.

Выжженное сердце.

От собирателя душ несёт дымом, вовсе не хвойным лесом.

Глава 8. Мэгги.

Мои ноги плетутся подальше от зоны опасности, словно кто-то подгоняет сзади, требуя идти быстрее.

Страха нет.

Только запах дыма преследует по пятам, угрожая подпалить, если ослушаюсь.

Дым не может жечь, от него остается только пепел. Напоминание о том, что костёр недавно полыхал, окутывая своей пеленой невидимые отголоски. Пепел развеется после ветра или холодного дождя (запах останется).

Гореть недолго.

Больно только до потери сознания.

Кто придумал сжигать ведьм, не боясь их перерождения? Проклятия могут жить вечно, для того и существует карма. Глупо, но я всегда верила в перерождения. В следующий раз можно не связывать нити судьбы с собирателем душ? Я бы предпочла не знать, как он просачивается в кровь, пытаясь отравить собой.

У выхода на парковке стоит машина отца, у меня вылетело из головы утренняя просьба. Чёрт, я не в себе для совершения покупок. Но выбора нет, поэтому приходится сесть в машину.

- Джозеф, можешь отвезти меня домой? Нет сил.

Надежда умирает последней.

- Нет, мистер Харпер предупредил заранее, что вы попытаетесь сбежать.

Выдох беспомощности.

Хорошо, куплю первое попавшееся на витрине, подумаешь званый вечер. Мысли фокусировались на Бертоне и о нашем разговоре, если это можно так назвать. Скорее всего это выглядело, как атака лесного кабана. Почему мозг не может стереть из памяти мусор?! Вместо шопинга, я бы приняла душ. Маленькая попытка для большого начала.

Хочется закрыться от всего мира, свернувшись в клубочек под тёплым пледом. На самом деле мне не нравились вечеринки, так я пыталась убежать от самой себя. Настоящая я, та еще зануда. Перерождение дало мне человеческий облик, в прошлой жизни я скорее всего была кошкой. Но в доме Харперов не веет уютом, поэтому вечеринки неплохой способ забыться.

Нейт не позволил закончить разговор с Майки, а значит он уже разговаривал с ним. Конечно, этот придурок первым делом его допросил. Возможно, поэтому парень был зол на меня. Куча вопросов без ответа, напрягает. Скорее всего они оба будут на этом вечере, мне необходим план действий.

- Приехали, мисс.

Ох, дайте мне выдержку, иначе вечер обещает стать отстойным.

Администратор со входа в магазин радостно меня приветствует, предлагая присесть, пока подготовят наряды. Отец и тут превзошел себя, заранее позвонил и договорился о новых моделях, которые идеально мне подойдут.

После примерки синего платья на глаза бросается красное атласное платье на тонких лямках до колен с вырезом и приличным декольте. Отпадает необходимость мерить всё остальное.

Приманка для зверя, звучит мерзкий голос из-под ребер. Дьявол оценил, а значит данное платье идеальный выбор. Оплатив своей платиновой картой, прихватив упакованный наряд, я спешу сесть в машину.

- Джозеф, едем в салон, мне нужно выглядеть сногсшибательно.

Видя моё воодушевление, он улыбается, кивает и трогается с места. Это не ради Нейта, а ради себя.

Следующие несколько часов после длительно спа, мне делают массаж. Затем наносят макияж в стиле олд мани, волосы же распускают по всей длине лёгкими локонами. Мне не нужно спрашивать зеркало, я в курсе, что хороша собой, хотя и есть привычка забывать.

Посмотрев на часы, я понимаю, что провела в этом расслабленном состоянии слишком много времени и придется ехать сразу же на мероприятие. Я не золушка, я мать твою её мачеха. Такой настрой гораздо лучше сопливых вечеров на кровати под сопливые песни.

Отца забрал водитель мамы, скорее всего моя идеальная семья уже там, красуется перед камерами, отвечая на очевидные вопросы. Меня радует факт того, что я пропустила эту нелепую часть.

У входа в ресторан “Иллюзия”, который в списке лучших ресторанов всего города, я останавливаюсь. Он находится на крыше. Яркие вывески манят последовать за очередной иллюзией, но спешить некуда. Собрать всю волю кулак, а главное не сорваться, дав волю дьяволу завладеть мной.

На шпильках, с ажурным чёрным клатчем в руках захожу в здание и иду к лифту. Спасибо Джозефу, что привез остальную часть моих вещей, иначе пришла бы в балетках (босиком). Воздух в лифте отдаёт застоявшейся дорогой парфюмерией и озоном от полированной латуни. Я стараюсь дышать реже, чувствуя, как атласное платье впивается в кожу тугим корсетом. Отец утвердил этот наряд: “Ты должна выглядеть как наследница, Мэгги, а не как испуганная школьница”.

Когда двери лифта почти смыкаются, отсекая звуки джазового оркестра и приглушенного гуляния с приёма наверху, сильная мужская рука останавливает их. Затем появляется Эдриан Лестер, у него широкие плечи и рост под сто восемьдесят пять. Спорим грудь стальная? Он учится в ЧФК, пловец и победитель многочисленных олимпиад. Волосы тёмные, но не такие угольные, как у Бертона. Ореховый цвет глаз, а запах что-то из цитруса и лаванды. Ну и ещё Лестер, главный противник Нейта. Странная история, кажется, они кого-то не поделили, случилась драка и их обоих отстранили от учёбы на неделю. С тех пор между ними вражда, как тонкий оголённый провод под 220 вольт.

Он вошёл, не глядя на меня. Плечи, всегда такие расслабленные и открытые, теперь были напряжены, втянуты в себя. Запах лаванды становился неуловимым, больше похожим на разочарование.

Эдриан был так же красив, как собиратель душ, но эти черты были мягче и приятнее. Скажем, аура этого парня светится. С ним хочется грешить, однако, он никогда не обращал на меня внимания. Кроме одного раза. Он пытался со мной флиртовать пару раз, потом они сцепились с Нейтом и устроили грандиозную бойню кулаками прямо в столовой. Выглядели оба паршиво, есть в этом особенный шарм, знать бы только причину этой войны.

Двери закрылись. Лифт плавно рванул вверх.

- Прекрасно выглядишь, Мэгги. Платье красивое. Я бы сказал очень соответствующее.

После инцидента он делал вид, что я невидимка. С ним всё нормально? Может он сейчас растворится из-за того, что внезапно заговорил со мной?

- Думала, ты немой.

Обида осталась, Лестер мне нравился.

У него красивая родинка с левой верхней стороны губы. Мне всегда было любопытно, какие девушки не просто его привлекают, а владеют сердцем холодного принца. Конечно, он не монах и у него были интрижки, тем не менее Эдриан не имел крепких (долгих) отношений. Бабник ли он?! Вполне. Только этот парень не из тех, кто не пропустит ни одной юбки. Скорее он слишком отборчивый, ведь про него ходит меньше грязных слухов, в отличии от Бертона.

Грязь многих привлекает, пока они не начнут в ней тонуть.

- Это было немного грубо. - Улыбка украшает это божественное лицо, что хочется дотянуться и потрогать. Слабость на всё красивое напоминает о себе. Ну уж нет, мне достаточно одного дьявола внутри, двух мне не осилить.

Лестер нажимает на 31 этаж, кажется, эта поездка в лифте будет длиться вечно. Можно сойти? Увы, лифт начинает подниматься, сменяя одну цифру за другой.

- Признайся, у тебя есть асоциальное отклонение, может быть не одно.

Улыбка стирается с портрета красавчика, вместо былого хорошего настроения на лице появляется задумчивость и сожаление. Странные эмоции. Аромат продолжает заполнять лёгкие, пока он пристально смотрит на меня, подбирая правильные слова для неправильного места.

- Ты распугаешь моих фанаток.

- Их тут нет.

- Уверена?

Лестер подмигивает и звонко смеётся. Можно сохранить на диктофон и поставить на вызов?!

Он не признается, почему так просто решил забыть про свою резкую симпатию, сделав из меня незнакомку. Тогда Эдриан не просто подшучивал о своих намерениях, а открыто заявлял о них.

- Здесь половина Чикаго, чтобы показать свой высокий статус. Жаль, они не готовы показать свои синяки.

- О чем ты?

- А ты не научилась делать выводы.

- Какие выводы? - Шепчу, чувствуя, как по спине бегут мурашки.

- Что некоторые игрушки слишком дорого стоят. Даже, чтобы просто смотреть на них.

- На входе короны раздавали?

- Харпер, твой язык такой длинный.

Только он успевает договорить, как лифт останавливается на 25 этаже и взору предстаёт сам Бертон. Дважды повезло. Нейт точно слышал последнюю фразу Эдриана, я вижу это по его яростным глазам. Он во всём чёрном, смокинг выглядит, как вторая кожа, подчеркивая каждый мускул. Глаза метнулись по мне, словно сканер, считывающий повреждения.

Вместо того, чтобы встать спереди, он становится, между нами, едва соприкасаясь со мной. Начинает жечь. Температура поднимается выше нормы, хочется облиться холодной водой (гореть).

Перед глазами сразу перематывается утренняя встреча, тёплые пальцы между моих бедер и дыхание дьявола. Щёки становятся румянее, с каждым новым воспоминанием о том, что этот хищник делал со мной и чего не успел. Господи, ненавижу свои мысли и тело за их слабость.

Нейт осматривает меня боковым зрением, черти начинают ликовать. Ему явно по душе картина, которую он наблюдает. Он желает стать художником данного полотна, но мы все знаем, что после придется пылиться на чердаке.

- Какая отличная компания!

Тон наполнен воодушевлением и злостью, странная смесь. С чего бы этому идиоту злиться, если хотел покататься на лифте, нужно было садиться на первом, а не встречать на двадцать пятом. Эта часть этажей относится к отелю, что Нейт там делал (вытворял)?

- А ты никого не забыл?

Мой вопрос ему по душе, он еще раз вглядывается в моё декольте, отравляя своим холодом каждую клетку, которая успевает отозваться. Нейт качает головой, в то время как я продолжаю чувствовать его руки чуть ниже.

Этот подонок не заслуживает никаких чувств, я не дам пробраться ему в мою голову.

Убирайся вон, иначе я за себя не ручаюсь.

- Эдриан дружище, у тебя склероз на фоне тренировок? Не забывай про своё обещание, расплата будет кровавой.

Бертон выходит из лифта, оставив меня в оцепенении. Что за разборки у этих двух индюков? Кровавой. Нейт легко может убить и подстроить убийство, как очередной несчастный случай. Ему сойдет с рук многое, потому что их состояние и связи мечта каждого, кто находится на данном мероприятии.

- Ещё поговорим. - Бросает вслед Лестер, покидая кабинку.

Обязательно поговорим, мне нужно узнать о собирателе душ больше, а Эдриан сможет в этом помочь, если удлинит свой язык.

Собравшись с нервами, я делаю пару шагов вперед и оказываюсь в просторном зале с софитами. Дизайн целая комбинация множественных деталей с очень дорогими украшениями. На потолке картины Богов из греческих мифологий, над каждым столом занавески с золотыми шарами и монетами. Стол из дерева, но сочетается с золотыми узорами и старинными подсвечниками. Стены отделаны ониксом с подсветкой из желтого света.

Если бы история где-то рождалась, то определенно здесь имела свое прекрасное начало. Мне всегда были близки книги с историями об этих временах, поэтому я позволяла строкам впитываться в себя, поглощая страницу за страницей. Полки в моей комнате были обставлены этими невероятными книгами в медных переплетах.

- Наконец-то ты пришла.

Отец берёт меня за руку и ведёт по центру зала, складывается впервые странное ощущение некой гордости, что мне не удавалось испытать. Мать притворно улыбается, встречая нас в кругу людей, которых мне не хочется узнавать.

- А вот и она! Моя дочь! Маргарет! Наше будущее! - Говорит он группе важных стариков с лицами, высеченными из денег.

Джеймс представляет меня каждому, кто находится за данным кругом, пока мать заливается шампанским, искажаясь от неприятных слов сказанным моим отцом. Она бы пожертвовала эти деньги дельфинам или китам, чем своей родной дочери.

- Джеймс, не стоит давить на ребенка, - её голос был тихим, чтобы услышали только мы. - Она и так нервничает.

На ней куча трещин, заметных мне одной.

- Перестань, она уже достаточно повзрослела. Скоро я представлю её совету директоров, правда придётся подождать полного образования до вступления в полноправные ряды.

После вылетевшего предложения Элизабет едва ли не давится напитком, выплёскивая половину на пол. Отличное зрелище, мне начинает здесь нравиться. На пару минут я даже забываю об инциденте в лифте (вру).

После тяжелого вздоха я продолжаю всем улыбаться. Но никакая улыбка не спасёт меня от ожогов под именем Нейт. Пусть он и собиратель душ, у него наверняка нет своей собственной. Хочется окунуться в него и посмотреть, точно ли там пусто.

Никакого бегства.

Никакой слабости.

Если он решил меня поймать, мне придется обломать эти адские планы. Больше нет этой маленькой девочки, питающейся слезами. Той, ты мог манипулировать и направлять, эта не даст слабину.

Ложь во имя победы, определённо вдохновляет.

Я буду врать.

Буду притворяться.

Буду фальшивой.

Когда выбора нет, значит он был сделан до окончательного итога. Выбор есть всегда, выбирать светлую или темную сторону дело каждого. Мне пожалуйста, что-то среднее (что-то серое).

- Мне нужно отойти ненадолго. - Тихо говорю отцу.

- Да, конечно, иди пообщайся со сверстниками. - Он одобряюще хлопает меня по спине, даже не догадываясь как далеко могут заводить разговоры не с теми людьми.

Подняв подбородок выше, я плавно передвигаюсь по залу, прихватив бокал холодного просеко. Сильная мужская хватает за плечо, заставляя резко остановиться, застыв на месте.

- Ты совсем сдурел? - Выпаливаю, едва сдерживая гнев.

- Давно, маленькая. Сбежала с собственной презентации?

Он силой заставляет пройти меня на балкон, где к великому сожалению, никого нет. Везет же мне, трижды.

Вот оно проклятие, в чистом виде.

- Отстань уже, кто тебе разрешил прикасаться ко мне?

- Ты. Не помнишь уже?

- Тебе нужно перестать фантазировать, выглядишь как псих, сбежавший с лечебницы.

- А тебе стоит перестать дразнить всех вокруг, иначе придется тебя наказать.

- Тебе плевать на Лору?

Этот вопрос доводит собирателя до предела, хватка на плече становится жестче, будто он намеревается сломать мои кости. Эта тема причиняет ему боль, пусть Нейт и не признается об этом никому. Глаза начинают подёргиваться от охвативших сильных эмоций под пеленой большого притворства.

- Думаешь, имеешь право говорить о ней? Из-за тебя она поехала на эту дрянную вечеринку, а затем её не стало, пока ты лежала в своей мягкой кровати и спала. Я всё выяснил. Думал, это ты надоумила Лору ехать куда-то поздно ночью, но ты уехала раньше неё и только поэтому ты продолжаешь жить, усекла?

Угроза остается висеть на кончике языка, отдавая солоноватым привкусом. Собиратель душ запускает свои слова до потаённых уголков, где ещё недавно горел свет.

Где была надежда.

Где не было лжи.

О таких вещах не кричат на всю улицу, а прячут подальше, чтобы никто не увидел. В какой-то степени эти углы узники своих хозяев.

Быть узником своего бремени и есть моё бремя.

- Есть что добавить?

Буквы льются с каким-то отвращением, я встряхиваю грязные руки Нейта с себя (загрязнитель). Находиться к нему так близко манит и выматывает, в глубине своих углов я его ненавидела.

Он очень привлекателен.

Он очень сладок.

От сладкого у меня начинается аллергия, а значит Бертон опасен самому факту моего существования (ходячий сахарный диабет).

- Тогда, я пошла.

Отворачиваюсь и начинаю идти быстрыми шагами в сторону выхода, но моя спина резко ударяется о крепкую грудь, что вырывается тихий стон внезапного сожаления.

- Маленькая, тебя не отпускали.

- Если ты не в курсе, мне не нужно отпрашиваться.

Руки сцепились на моей талии, а голова поникла у головы, зарываясь в локоны. Я чувствую, как что-то большое упирается сзади. Нахал, как он может возбуждаться при таких обстоятельствах?

Такое поведение пьянит и дурманит.

Пульс учащается.

Лёгкое головокружение бросает в жар.

Бертон все же имеет влияние над моих хрупким сознанием, управляя моим телом, как кукловод. В любом случае мне нужно бороться с этим отчаянным желанием прижаться к нему сильнее.

Давно ли я сошла с ума, если он пробуждает во мне только все чёрное, как он сам. Он всегда просовывает свои гадкие щупальца под кожу, заставляя стыть кровь в жилах при одном упоминании имени этого демона. Это имя нельзя произносить вслух, нельзя даже думать, иначе он обязательно явится и погубит.

Хочется вонзиться каблуком в ботинок Нейта проткнув насквозь, тогда мне полегчает? Мне же должно полегчать?

Внутренний голос шепчет, что этого мало и радость будет длиться недолго. Недолгая радость лучше, чем ничего. Стоит рискнуть, или продолжать играть в оловянного солдатика.

- Ты всегда была сломанной. Я часто думал, можно ли сломанное доломать до победного? Думаешь у меня получилось десять лет назад? Наверное, мне стоило постараться от души, а я все сделал без особого напряжения. Ты должна быть благодарна моей сестре, что она тебя пожалела и подобрала в свой круг. Сломанные не должны водиться с нормальными.

Эти слова пробуждают мой ком, кажется, я перестаю дышать, впитывая каждое ядовитое слово. Внутри разливается противная жижа, отдающая страхом. Тот дьявол, что внутри меня, маленькая копия того, что нависает надо мной. Лёгкие сжимаются от нехватки кислорода, сознание начинает мутнеть. Мне любым способом необходимо избавиться от него, не позволяя терзать свою раненую душу.

Лора не просто сестра, они были двойняшками, что, несомненно, подтверждало их особенную связь. Она не могла завести дружбу из жалости, Бертон всё придумывает и пытается надавить на открытые раны с новой силой.

Есть хоть что-то настоящее?

Меня уносит течением в открытое море, где тонуть большая привилегия для таких поломанных (потерянных). Море всегда топит отчаявшихся. Море не волнует, насколько глубоко дно. Море не умеет сочувствовать. Безопасно только у берега и то не всегда.

- Тебе повезло споткнуться об её добродушность, ведь ты не заслуживала прощения. Номинально ты виновата в том, что случилось и мне решать, как долго тебя терзать.

- Твои игры выходят из-под контроля, в твоих словах нет никакой взаимосвязи.

- Видала, как на тебя смотрела твоя мамочка? Она ненавидит тебя. За то, что ты его продолжение. За то, что ты ходячее напоминание обо всём, что она простила ради денег.

- Ты ничего не понимаешь и не тебе судить о моей семье!

- Я понимаю всё! - Рука Бертона впивается в мои волосы, оттягивая голову назад. Лицо дьявола так близко, что я вижу каждую черточку, каждый лукавый огонёк в этих глазах.

- Понимать совсем к тебе не относится.

- Можешь дальше язвить, я же знаю, что ты одна во всем этом цирке. И что единственный, кто видит тебя настоящую — это я. Какой бы испорченной, какой бы сломанной ты ни была.

- Я ненавижу тебя. - Единственная правда, что у меня была.

- Знаю, - он прикусывает меня за шею, намереваясь оставить свой след, чтобы я помнила про наш разговор, когда невзначай буду смотреться в зеркало или дотрагиваться до метки собирателя душ. Зубы хищника не ранят, слова ранили сильнее, чем физическое воздействие. - Харпер ты не усваиваешь уроки. Но не переживай. Я тебя научу, буду учить снова и снова.

Наивность губит.

Поэтому, я искоренила в себе эти ростки, вырвав как сорняк, росший среди красивых бутонов роз в саду (ошибка).

Тот ли это был сорняк?

Остался ли корень под землей?

Стоило проверить.

Слёзы подступают к глазам, так и не решившись окончательно меня доломать.

Нейт Бертон ужасный губитель.

Нейт Бертон состоит из колких шипов этих же роз.

Сколько не вырывай, будет отрастать как паразит снова.

- Один урок я усвоила. - Звучит еле слышно, достаточно, чтобы отвлечь дьявола от преподавания.

- Какой же?

Он поворачивает меня лицом к себе, давая волю моему кулаку врезать в это нахальное лицо. Один миг и Нейт держится за нос, из которого начинает течь кровь. Удар отдается в кисти руки, словно, встреча была с бетонной стеной. Плевать, я выдержу.

- Ты не бессмертный.

С этой маленькой победой я оборачиваюсь и бегу быстрее, чтобы покинуть зону с повышенным давлением.

Ненависть идеальное чувство, нам с тобой подходит, согласен?!

О, он согласен.

Облегчение наполняет всё нутро с каждым новым шагом, который увеличивает расстояние между нашими телами.

Сломанные умеют отбиваться.

Глава 9. Мэгги.

Ночь невыносимо долгая.

Раньше меня это раздражало, сейчас наоборот радостно, что утро не наступает. Ведь утром, собиратель душ встретит меня и заставит платить чеканными монетами.

Рука продолжает ныть от столкновения с красивым лицом Нейта. Он должен быть в бешенстве, что его смогла побить маленькая, сломанная девочка.

Первая эмоция состояла из восторга, последующие не были такими добродушными. Я даже себя корила за свой нелепый поступок, но затем слова Бертона овладели мной, он получил заслуженный удар. Поверьте, ему совсем не больно, в отличии от меня.