Идеальная ложь

Обычно он себя так не вёл, всегда притворно мне улыбался, пусть и недолюбливал по неизвестной мне причине. Пару раз я пыталась выяснить у Лоры, она говорила не бери в голову, он со всеми такой.

Таким он был только со мной.

- Я бы не сказал тебе, даже если бы знал или знаю.

Мне кажется, я сейчас превращусь в огонь, как же он меня бесит. Лоуренс наверняка скрывает правду, но каков смысл?

Рука Майка усиливает хватку, я следом впиваюсь в его кожу ногтями. Для него это, как укус комара. Он наклоняет голову, чтобы могла слышать только я.

- Жаль, что ты выжила.

Жаль.

ЖАЛЬ.

Руки начинают неметь и по спине проходит холодок. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Дьявол торжествует. Пиру быть. Гости приглашены, стол для всех накрыт. Мне нужно срочно уходить, но ноги под железной хваткой приросли к земле и наполнились свинцом. В голове начинает гудеть, от услышанных слов. “Жаль, что ты выжила”, фраза эхом отдается в стенках живота, заставляя съеживаться.

Дьявол.

Люди не должны видеть мой приступ, иначе, я попаду в список слабаков, над которыми можно потешаться. Может, меня сразу отвезут в психушку, чтобы не позориться. Представляю лицо матери, которая делает вид, что у неё нет детей.

Самый счастливый день.

Эта паника, как нож разрезает плоть изнутри, оставляя кровавые раны. Мне нужно спрятаться. Нужно идти. Мне...

- Не помешал?

Нейт убирает руку Майка с моего плеча, внезапно оказавшись рядом. Под пеленой страха очередного приступа я не заметила нападение более мощного хищника. Собиратель душ подкрался и навис надо мной, как коршун над своей жертвой.

Говорят, карма заставляет людей отрабатывать свои грехи до полного искупления с каждой новой жизнью, в том же окружении. За что мне послан Бертон?! Эта карма не очистится за сотни столетий.

Этот кошмар будет длиться вечно, вот моё извечное наказание.

Глава 6. Мэгги.

Для Нейта Бертона такие, как я, букашки.

У него нет сердца.

Купидон не попадёт в эту цель, как бы ни целился.

Там гранит.

Для Нейта Бертона мое существование сплошная обуза.

Я долго пыталась понять причину этой большой ненависти, ведь в детстве он был моим единственным другом. Маленькая Мэгги ему верила и доверяла все свои секреты, пока в неё не кинули камнем, который она сама протянула прямо в руки.

Для Нейта Бертона такие, как я, мусор, который можно скомкать и выкинуть в урну. Тогда (пару лет назад) мне казалось, что его светлая сторона взяла верх над тёмной. Этот проблеск давал надежду, до того, как туман улетучился превратившись в крах. Говорят, что надежда умирает последней, но не в том случае. Мне не хочется смотреть страху в глаза, вместо этого я предпочитаю остаться с Майком. Но ком в горле не даёт мне право слова.

Насилие. Истинная причина моих приступов.

Каждый раз, я как Алиса в стране чудес, теряюсь в своём собственном теле.

Каждый раз, мой мозг отказывается выполнять мои приказы, поддаваясь зову тьмы.

Каждый раз, я становлюсь маленькой Мэг (беспомощной).

Это пугает больше Нейта.

- Майки, тренер не любит, когда опаздывают. Хочешь, чтобы нас загоняли сегодня?!

Рядом с ним просыпается моя худшая сторона, которая готова грызть глотку. Каждая клетка чувствует напряжённые провода, отзываясь собирателю душ (следуя за ним). Я готова идти за своим палачом, за смертью.

Нейт не спаситель. Вовсе нет.

- Не благодари. - Говорит Бертон, как только Майк молча удаляется по направлению поля.

- За что?

Подняв голову, делаю максимально удивлённое лицо. Будто беседа с Лоуренсом приносила мне неземное удовольствие.

- Скажем так, ты не вовремя. - Продолжаю лить кипяток на свою кожу, зная о печальных последствиях.

Да, он предотвратил мой приступ, но Нейта не звали (он не 911).

Лучше отрубить свою руку, чем сказать простое “спасибо” собирателю душ. Дьявол раздосадован, он планировал повеселиться, пока кое-кто не сорвал ему планы.

Этот кое-кто та еще заноза в заднице.

Этот кое-кто умеет выводить, оставаясь под маской невозмутимости.

Терпкий запах пробивает лёгкие (хвойный лес и мята). Переносит в гущу деревьев, где легко затеряться, и я теряюсь. Я зову себя, но лес мне не отвечает, уводя дальше. На минуту страх отступает, оставляя только приятное волнение. Правда, истина никуда не делась: “чем дальше в лес, тем больше дров”.

Проваливай из моей головы, Бертон.

Достаточно того, что ты уже столько лет живешь внутри, царапая своё отвратительное (милое) имя. Я бы многое отдала, чтобы стереть его из памяти, как карандаш ластиком. Удивительно, как долго можно помнить человека, который того не стоит.

Такое ластиком не стирается.

Ничем не стирается.

Единственный совет матери “не нужно очаровываться, чтобы потом не разочаровываться” был дельный, тем не менее был удачно проигнорирован.

Очень жаль.

- Ты знаешь, сломанная.

Новое прозвище? Было бы не столь обидно, если бы не факт того, что я сама ему выдала свои тайны (добровольно).

Выкопала яму и запрыгнула.

Падать всегда больно. Особенно на те же раны.

Он прижимает меня к дереву, а я думаю о том, каким бы деревом он был, если бы не родился человеком. Дубом? Вполне.

У Нейта широкие плечи, большая спина, рост под метр восемьдесят. Бертон нереально хорош собой, и он в курсе этого. Ему не нужно смотреться часами в зеркало, чтобы в этом убедиться. Любая в ЧФК мечтает оседлать эту звезду и прокатиться, пусть даже на одну ночь (час).

Я же испытываю к Нейту лишь ненависть.

В этом я себя убедила с тех давних пор.

Его близость выводит из равновесия, заставляя соски твердеть. Моё тело больше не храм, раз ведётся на искушения. Я не позволю ему пробраться под кожу своей грязью. Я не позволю ему похитить мою душу ради забавы.

- Оу, а ты включил фантазию и придумал новое прозвище? Мило! Сделай одолжение, отвали и не мешай мне.

Уголки губ приподнимаются вверх, словно услышали нечто приятное. Этот кретин выглядит так, будто получил приглашение на шоу, которое не позволит себе пропустить ни под каким предлогом.

- Маленькая, ты неплохо справляешься. Тренировалась дома? - Бертон запускает свою руку за мою поясницу, резко прижимая меня к себе. Даю голову на отсечение, что он почувствовал мои возбужденные соски. Здесь слишком прохладно и не ты их герой.

Он наклоняет голову к моим волосам и делает вздох, мне не видно лица собирателя душ из-за разницы в росте. Однако, это действие пробуждает во мне какие-то необузданные ощущения, от которых хочется отмахнуться и отказаться. Они не мои, я не знаю, откуда это и уберите их подальше!

Мне всегда было интересно из чего сделан собиратель душ. У Нейта нет души и мне об этом известно лучше всех остальных вместе взятых. Каково это быть таким чёрствым и безразличным?! Если душа всегда перерождается, каким он был в прошлых своих перерождениях? Скалой, деревом, камнем, столбом? Человек не может быть таким бездушным.

- Ты что, собака?

Нет, он пёс.

Стоит ли мне играть с огнём, если огонь всё равно обжигает?!

Не знаю откуда набран запас нескончаемых колкостей, раньше сдержанность меня преследовала, а сегодня исчезла. Я бросаю ему вызов, а он с удовольствием принимает каждую мою выходку.

Нейт смеется, этот звук обволакивает. Давно так близко не звучал его настоящий смех. Поверьте, я не спутаю.

Не посмела забыть.

В детстве.

Мы заигрались и разбили любимую вазу мамы. С тех пор, как они переехали с семьей в дом поблизости, он стал моим личным героем, который вытаскивал меня из заклятого шкафа.

- Зачем ты там прячешься? - Самый первый вопрос, когда он нашел заплаканную маленькую девочку.

- Я не виновата. - Размазывая слёзы по лицу, я продолжала сидеть в шкафу, пока незнакомец меня не вытащил.

- Кто тебя запер?

Открыв глаза и немного привыкнув к свету, я увидела мальчика в синих шортах и в белой футболке. Тёмные волосы, тёмные глаза — как в тёмном шкафу. Стоит ли с ним делиться с секретами?

- Не бойся, говори.

Он приобнял меня, словно делился защитой. Казалось, меня больше никогда не посмеют закрыть там опять. Точно не посмеют!

- Мама. - Всхлипывая ответила, продолжая сидеть с ним в обнимку.

- У тебя какая-то неправильная мама.

У этой неправильной мамы была неправильная дочь.

Может, она и была права, но она была первой, кто разбудил во мне дьявола. Отцу мать всегда придумывала отмазки, мол я занята обучением или я приболела. Он ей верил. Или ему было проще так думать.

- Теперь я буду твоим другом, не бойся.

- Всегда?

- Конечно, глупышка.

Вину за вазу, он взял на себя.

Не все герои носят плащи, а многие злодеи играют в добряков. Очаровываться — означает страдать.

- Тебе стоит думать прежде, чем говорить. - Лишь напоминание, что мои секреты обернулись против меня.

Стоит.

Не стоит.

- Убери свои грязные руки и не приближайся ко мне.

Моё сопротивление для него, как вызов. Кадык Бертона дёргается прежде, чем он хватает меня за задницу и крепко сжимает, его губы становятся ближе к моим и обдают жаром. Вторая рука ложится на шею, снова. Мне не нравится, что он вторгается в мои личные границы, нарушая свои же обещания, брошенные пару лет назад.

Нейт пробуждает во мне жажду, такую сильную и яркую, как под солнечным зноем. Это как избыточная активация питьевого центра в головном мозге, вызванный Бертоном.

Он не вызывает ком в горле, здесь иные ощущения.

Здесь нет ничего хорошего.

Чутьё.

Бертон опасен, каждая атака мстителя имеет плачевный исход.

Все поступки этого парня, имеют скрытый подтекст. Хотя миру он показывает совсем иное лицо. Для всех вокруг Нейт Бертон идеальный студент, спортсмен, красавчик — идеал.

- А раньше ты говорила другое.

Шёпот собирателя душ похож на шипение змеи, ещё немного и удушит свою жертву. Так они поступают. Сначала подкрадываются, потом набрасываются.

Если бы появилась возможность вернуться в прошлое, я бы тихо сидела в шкафу, и он меня не нашел. Этот день, как проклятие, преследует и заталкивает в глубокую холодную яму.

Этот день один из худших.

Мысли часто возвращали меня туда, я переигрывала комбинации в надежде остаться незамеченной, но каждый раз собиратель душ находил свою жертву и помещал в камеру пыток.

- Если ты вдруг ослеп, я выросла.

Кажется, это было лишним. Потому что его взгляд постепенно меняется: он проходит по телу сверху вниз, вглядывается в детали. Сначала медленно от глаз движется к горлу, потом опускается дальше. Оценивая и предвкушая попробовать свою жертву на вкус.

- Ты права, я тебя припоминаю только доской... - Он улыбается, и в этой улыбке нет ничего хорошего. Моя задница резко оказывается свободной, но теперь рука Нейта сжимает грудь, затем обхватывает. Он сам вжимается в меня становясь ближе, и я резко делаю громкий выдох.

Земля под ногами проваливается, или я теряю рассудок, продолжая терпеть издевательства. С меня достаточно, не хватало того, чтобы нас застали и пошли грязные слухи. Ещё хуже вызов родителей к директору, после которой влетит по полной катушке.

Увидите, влетит только мне.

- Ты не в себе. - Мои попытки оттолкнуть Бертона, больше похожи на попытки сдвинуть скалу.

- А ты, маленькая, давно пришла в себя?

Каждая фраза сочится ядом.

Нейт отравлен.

Противоядия не существует.

Пару дней назад он готов был уничтожить меня за вранье Лоры про вечеринку. Сегодня же он стоит передо мной словно ничего не было, все живы, здоровы, счастливы. Сколько же масок в запасе может иметься у одного человека?

Взгляд собирателя душ такой же чёрный. Ему там стало одиноко, поэтому он решил увести меня в свое чёрное царство?

- Ты добиваешься отстранения от учебы?

Он притворно смеётся, заправляя выбившийся локон волос за ухо. Делает это аккуратно, будто я что-то значу.

- Ты совсем скоро узнаешь, чего я добиваюсь.

Нейт занимает первую десятку лучших по занятиям на протяжении нескольких лет. Не видела, чтобы он упорно старался учиться и грыз гранит науки, возможно, он слишком умён. Возможно, заключил сделку с дьяволом.

С Бертоном возможно всё.

Кроме одного.

Глава 7. Мэгги.

В каждом есть демоны.

Раньше я не задумывалась, как обстоятельства меняют людей или не хотела даже этого делать: анализировать, выстраивать причинно-следственные связи, понимать людей.

Мне нужно знать истинную причину поступков Нейта.

Я не хочу погружаться в потерянные мысли собирателя душ. В этих глазах не осталось света, там сплошной мрак.

Безысходность.

Такие, как Бертон, считают себя властителями чужих судеб, оставляя за собой кромешную пустоту. Забирая любую надежду на спасение. Всё в нём кричит об его превосходстве, которым он сдавливает мои лёгкие, не оставляя кислорода.

Я задыхаюсь.

Мне нужно дышать равномерно (спокойно).

Мне нужно бежать (не оглядываясь).

- Нейт, - звучит тихо, но находит своего адресата. Он смотрит в мои глаза, кажется сам не осознавая, что корнем зла является не девушка напротив него. Очнись, золотой кретин. - Отпусти.

Мы оба знаем, что все это пустая трата времени, ему необходимо вымещать злость на ком-то от потери близкого человека, так делай это на поле, а не на моём теле.

Бертон — загадка.

Как бы я ни старалась его разгадать, ответ всегда ускользал.

Истинные мотивы так легко спрятать, если уметь притворяться.

- Тебе придётся согласиться на мои условия, маленький кролик.

Условия? Он совсем спятил от горя или таким родился. Как он смеет диктовать свои требования, когда я пытаюсь выяснить, что произошло с Лорой? Нейт сразу это уяснил, но решил меня проучить.

Спокойный голос собирателя душ до ужаса раздражает, что хочется ему вмазать.

- У тебя температура? Может, сходишь к врачу?

Таких не лечат.

Смертельно.

Казалось, мы пробили дно, но тем не менее оттуда постучали.

- Или посмотрим на твое бельё?

А может посмотрим, как выглядит твой череп изнутри?! Думаю, он не настолько красив, как снаружи. Такого злодея нужно передать учёным, чтобы больше не рождались. Отклонения в поведении не есть хорошо.

- Что тебе нужно?

Безумцам лучше подыгрывать.

Странно, но рядом с ним всё ощущается слишком остро. После острой еды нельзя запивать водой, сгоришь сильнее.

Нейт убирает руку с ягодиц. Ну хоть на этом спасибо, придурок! Моя школьная форма была в идеальном состоянии, пока не встретилась с ним. Синяя юбка приподнялась наверх, почти обнажая задницу. Выгляжу непотребно.

- Много чего.

Немногословность Бертона равна выстрелу в голову, он решил пропустить тренировку, играя со мной в игру “вытяни слово”. Вытянуть бы все дерьмо из него и заново им облить.

Пальцы Нейта легко скользят по талии, поднимаясь выше по ткани рубашки. На секунду он замирает, чувствуя, как под кожей угадывается тонкое кружево. Он чуть надавливает, и сквозь ткань и мягкую фактуру белья я ощущаю тепло пальца. Это не требование или дерзость. Скорее похоже на мимолетную ласку, вполне случайное стечение обстоятельств. Легкая рябь мурашек разбегается мигом по телу, выдавая моё волнение.

- Говори, чёрт подери! - Выкрикиваю.

Ухмыляется. Выглядит, как наркоман, но наркотиками Нейта является моя злость. Мне давно известно, что он видит во мне маленькую глупышку Мэг, а не взрослую девушку, которую с легкостью затащил бы в постель. Я не в его вкусе (к счастью или нет). Этот интерес возник не с потолка, собиратель душ явно знает больше информации и хочет запугать.

Бертон на самом деле умеет вселять страх.

Умеет пробираться к потайным дверям и подбирать ключ.

Он опасен.

Всегда таким был.

Хищники охотятся до тех пор, пока не поймают свою жертву. Лишь немногим удается выжить в этой схватке. Это не игра, а выживание.

- Торопишься? - Странно для человека, которому нужно идти на тренировку. Хищник продолжает охотиться.

Поддаться ему, значит обнажить свою душу. Нельзя показывать, как действия Нейта на меня влияют. Сложная задача, учитывая, что его ключ открывает самые секретные двери, о которых я не подозревала. До него никто не смел играться с моим телом.

Для него я в роли подопытного кролика, хмурый взгляд Нейта кричит мне об этом.

Довольно!

- Если ты не скажешь, я закричу.

- Ты можешь кричать моё имя, когда я тебя возьму.

- Тебе нужно сходить в медпункт, там тебе выпишут лекарство от бешенства.

Собирателя душ возбуждает насилие, кто бы знал? Девушки часто обсуждали вкусы придурка, рассказывая в деталях, что он любит вытворять. Они не боялись, они хотели, чтобы Бертон с ними сотворил свою дикость. Меня не интересовали сплетни, но я к ним прислушивалась. О, мне не нужно было мечтать, с меня достаточно насилия.

Насилие и жестокость второе имя Нейта.

Первое — идиот.

- Давай ты меня полечишь, побудешь моей медсестрой? Я постараюсь слушаться, только обещать не могу.

Скоро произойдет взрыв. Моя рука, которая желала встретиться с лицом мстителя, поймана в воздухе. Он заводит её за спину, слепляя со второй. Попытка — не пытка.

- Проваливай в свой ад! - Выпаливаю с яростью, продолжая стоять к нему слишком близко.

Придётся долго принимать душ, чтобы не оставить грязь Бертона на моём теле. Тут не поможет ни мыло, ни отбеливатель. Он проник слишком глубоко, усиливая ненависть.

- Добро пожаловать домой. - Смеётся.

Тем временем его свободная рука продолжает хозяйничать, не спрашивая разрешения. Нейт проводит пальцем по ключице, чертя выдуманные узоры на коже. Горит. Все линии отдаются пламенем, адским пламенем.

- Маленькая, мы оба знаем, что ты ко мне неравнодушна. Сколько не пытайся скрыться, твоё тело лучше тебя знает правильный ответ.

Бертон расстёгивает первую пуговицу рубашки, когда в этих равнодушных глазах загораются огни.

- Невменяемый козел! - Мой голос становится громче, но не привлекает внимания. Рядом нет ни души, собиратель их отогнал.

- Продолжай. - Этот шёпот давит на перепонки.

Интерес Нейта зациклился на количестве пуговиц, может, он коллекционер с прибабахами? Может он просто начал очередную проверку? Мои попытки вырваться только лишают сил. Он слишком силён, а я слишком слаба для борьбы с ним.

Бессмысленно.

- Мы оба знаем, что это игра. Заканчивай.

- Я только начал. Мы соберём тебя по частям, сломанная.

Мои секреты стали оружием. Почему я поддалась этим сладким речам и лично открыла врата к своей душе?!

ПОЧЕМУ?

Злость начинает застилать глаза. Как он может стоять передо мной и вытворять очередные глупости, когда мы оба лишились Лоры. Бертон явно не из крови и плоти, а из цельного камня. Лора была для него важнее всех вместе взятых, ему должно быть очень больно. Нельзя бросать своё горе как бумеранг и надеяться, что обратно не прилетит.

Нормальные так не поступают.

Нормальные.

Нейт Бертон далеко ненормальный.

Слишком чёрный, уже не спасти.

Его рука орудует на мне, будто Мэгги Харпер блюдо дня на обеденном столе. Лучший десерт в мире.

Он долго рассматривает родинку у груди, сравнимо с находкой в бриллиант. Затем спускает руку к ягодицам, сжимая шершавыми пальцами плоть. В этих объятиях моя роль пластилин. Лепи, твори, вытворяй.

- Часто об этом мечтала? - Вопрос выводит из транса.

- О чем?

- Обо мне, о том, как я забираю твою девственность, и ты больше не та маленькая невинная Мэг. Можешь признаться, здесь не осудят.

Боже, я откушу ему язык. Конечно, не стану врать, такие мысли имелись (слишком порочные). Перед сном мои фантазии возвращались к Бертону, за своим хищником. Все выслушанные сплетни превращались в реальность, окутывая холодной дымкой. Увлекая в неизвестный мир собирателя душ. Он не был нежен, меня это устраивало до тех пор, пока я не просыпалась со своей рукой между бедер (мокрой).

Моя ненависть к нему возрастала, пока я лежала в кровати и проклинала его за испорченный сон.

- А с чего ты вообразил, что я невинна?

Ни за какие деньги в мире (пытки) Харпер не признается никому, что хранит свою чертову девственность для особенно важного человека.

- Ну и кто это был?

Вопрос звучит совсем не мягко. Какое у него право вести допрос, он что агент 007? Максимум звезда ЧФК, а звёзды могут потухнуть в любой момент.

Звёзды для этого и созданы.

- Тебе может адрес еще скинуть? Ауч! - Рука Нейта шлепает по моей заднице, заставляя подпрыгнуть.

Эти пытки должны иметь конец.

- Очередной лузер, который смог залезть под твою юбку? Очень мило. Ты сейчас получила главную роль в дешевом фильме, очередное разочарование.

- Рада, что оценил.

Отрубить бы ему руки, за то, что не останавливаются, исследуя каждую клетку. Дотрагиваясь до каждого участка никем не тронутой земли. Контроль покидает моё тело, нервно смеясь. "Собраться", звучит как линейная алгебра (не для каждого).

Нейт не любит слабых, поэтому обезоружил свою добычу, он как одинокий волк идёт на запах крови.

На запах отчаяния.

Отвратительно.

Прошла целая вечность, вместо каких-то десяти минут. Спасение утопающих — дело рук самих утопающих. Если стоять, как оловянный солдат и молчать, ему это надоест. Не будет пищи (злости). Никому неинтересно играть с куклами, когда вырастаешь. Говорить за них реплики, придумывать историю жизни, наряжать — не вызывает трепета. Такая игра быстро наскучивает, ведь всем хочется чего-то настоящего. В конце концов только живой человек в силах зарядить энергией, эмоциями, собой.

- Харпер мне тебя так жаль.

- Пожалей себя.

Мне не нужна жалость Бертона, за этим фантиком прячется гнилая конфета. Сколько не перекладывай в новую упаковку, начинка остаётся прежней. Он специально старается надавить на мои детские травмы, чтобы кольнуть под сердцем.

Гнилой человек.

- Я твой счастливый билет на сегодня, пользуйся.

Рука блуждает по краю трусиков, достигая запретной территории. Вторая всё также тяжелой хваткой сцепилась за спиной, не оставляя лучика свободы.

- Бертон, ты за это поплатишься.

Грудь вздымается от прикосновений собирателя душ, эти ощущения совсем иные, чем от собственных попыток приласкать себя. “Сломанная”, мне подходит, раз всё внутри отзывается этому засранцу. Минимум усилий, максимум эффекта.

Мы оба больны.

Он по жизни.

Я от насилия.

- Бертон значит, давно ты меня так не называла. Официально. Повтори. Давай, повтори ещё раз!

Пальцы становятся требовательнее, но не переходят грани. Играясь с краями кружевных трусов, продолжают вызывать дьявола.

- Пошёл ты, Бертон. - Повторяю, едва набирая воздух в лёгкие, тон звучит каким-то скрежетом, отдаваясь в висках. Первобытная дикость пульсирует в жилах, подчиняя себе разум и возвращая к истокам. Туда, где нет правил. Туда, где правят только инстинкты.

К чему-то чарующему (пугающему).

- Тебе не идёт, маленькая. Если ты думаешь, что ты такая крутая тут и все хотят с тобой дружить, ошибаешься. Это вовсе не твоя заслуга, стоит мне щелкнуть пальцем, станешь милым изгоем. - Он вытаскивает руку из-под юбки и театрально щелкает перед моим лицом. - Смотри внимательно и запоминай, вот так.