ЖЕНА ПО КОНТРАКТУ. Беда эльфийского двора

— Желаете, чтобы завтрак подали в покои?

— А да, наверное.

Девушка коротко поклонилась и быстро направилась к лестнице.

Я ещё пару секунд смотрела ей вслед. Странные тут всё-таки порядки.

— Доброе утро.

Я аж вздрогнула.

Рейнар быстрым шагом прошёл мимо по коридору. Уже полностью собранный, в тёмной одежде с серебряными символами королевского дома.

Я даже ответить не успела. Он уже свернул куда-то дальше по коридору.

— И тебе доброе утро — тихо пробормотала я ему вслед.

Вернувшись в комнату, я снова устроилась у окна.

Мысли тут же полезли одна хуже другой. Король. Тронный зал. Дворец. Высшая знать. Боги, зачем я вообще сюда приехала

Дверь резко распахнулась.

— Утро доброе!

Я подпрыгнула так, что едва не свалилась с кресла.

Каэль довольно расхохотался.

— Сиии, ты когда-нибудь перестанешь так пугаться?

— Ваше Высочество, Вынормальный вообще?! — возмутилась я, прижимая руку к груди, стараясь успокоить сердце.

Следом за ним в комнату вошла та самая служанка. Она быстро расставила завтрак на столе.

На двух персон.

Я медленно перевела взгляд на принца.

— То есть Вы вообще не собирались уходить?

Каэль невинно улыбнулся.

— Конечно нет. Но драматичный уход. Это важно.

Я не выдержала и рассмеялась.

Завтрак прошёл спокойно. Каэль рассказывал какую-то ерунду про дворцовых учителей, жаловался на ранние подъёмы и между делом расспрашивал меня, как спалось.

— Ну? — довольно протянул он, откидываясь на спинку кресла. — Уже скучаешь по деревне?

— Пока нет.

— Какая жестокая женщина.

— Но по тишине скучаю.

— Это намёк?

— Очень толстый.

В этот момент в дверь снова постучали.

— Входите, — уже смелее отозвалась я.

В комнату вошло сразу несколько слуг. Кто-то начал убирать завтрак. Кто-то менять постельное бельё. А две молодые девушки осторожно внесли несколько платьев.

Я напряглась уже заранее.

— Леди Сия, — почтительно произнесла одна из них. — Через полчаса Вас и принцев ожидает король.

Я нервно сглотнула.

Каэль же, наоборот, совершенно расслабленно развалился в кресле.

— Ну что ж значит, будем выбирать.

— Что выбирать? — подозрительно уточнила я.

— Платье, конечно.

— Ваше Высочество

— Я помогу.

Судя по лицам служанок, спорить с младшим принцем они не собирались. Да и я, кажется, тоже.

Через несколько минут меня буквально утащили за ширму переодеваться.

Первое платье оказалось слишком пышным.

— Нет, — тут же вынес вердикт Каэль, стоило мне выйти. — Ты похожа на праздничную занавеску.

— Спасибо огромное.

Второе ему тоже не понравилось.

— Слишком мрачно.

— Это чёрное платье.

— Именно.

Третье вызвало у него вообще искреннее возмущение.

— Нет. Это срочно сжечь.

— Ваше Высочество! — возмутились служанки.

— Что? Оно ужасное.

Я уже начала подозревать, что он просто издевается.

Но потом девушки принесли ещё одно платье.

Лавандовое. Лёгкое. Без лишней роскоши. Ткань мягко струилась вниз, серебристая вышивка тянулась вдоль корсета и рукавов, а открытые плечи делали образ неожиданно нежным.

Когда я вышла, Каэль вдруг замолчал.

Я даже насторожилась.

— Ну?

Он медленно улыбнулся.

— Вот это оставляем.

Служанки тут же оживились.

А я неловко опустила взгляд.

Позже мы вместе направились к тронному залу. И чем ближе мы подходили, тем сильнее у меня скручивался живот. Я нервно поправляла рукава, цеплялась за ткань платья и уже всерьёз подумывала сбежать обратно в деревню.

Каэль это заметил почти сразу. И, что удивительно, перестал шутить.

— Эй, Сия.

Я подняла взгляд.

— Всё нормально.

— Очень сомневаюсь.

— Правда.

Он чуть наклонился ко мне.

— Отец не страшный. Ну не очень.

— Очень обнадёживает.

Каэль тихо усмехнулся.

— Просто не думай, что сейчас тебя будут судить.

— А меня не будут?

— Нет. Максимум брат опять сделает своё страшное лицо.

— Он и без повода его делает.

— Вот! Видишь? Ты уже почти освоилась.

Я всё-таки тихо рассмеялась. И именно в этот момент впереди появился Рейнар. Как всегда спокойный. Слишком идеально подходящий этому дворцу.

Он остановился рядом с нами и коротко скользнул по мне взглядом.

— Пора, — спокойно произнёс старший принц.

Высокие двери тронного зала медленно распахнули слуги.

У меня внутри всё сжалось.

Зал оказался огромным. Слишком огромным. Высокие колонны уходили вверх почти к самому потолку. Серебряные магические огни мягко освещали тёмный мраморный пол. Вдоль стен стояли слуги, и кто-то ещё в шикарных одеяниях.

И все они смотрели на нас. Точнее На меня. Я едва не развернулась обратно.

В центре зала, на чёрном троне с серебряными узорами, сидел король Ноктариона.

Малекар ТарВейлармир Кальдреон. Полное имя короля звучало почти как заклинание.

Рядом с ним стояли несколько советников, а чуть поодаль — придворные дамы и знать.

Рейнар первым шагнул вперёд.

— Отец, — спокойно произнёс он, склонив голову в поклоне.

Следом поклонился Каэль.

А яЗастыла. Просто встала столбом посреди зала.

Уже в поклоне Каэль незаметно дёрнул меня за рукав платья.

Я мгновенно опомнилась и неловко наклонилась следом.

— Боги как неловко — едва слышно прошептала я.

Король поднялся с трона. И, к моему удивлению, вместо холодной официальности первым подошёл к сыновьям, коротко обняв каждого.

А потом его взгляд остановился на мне. Сердце пропустило удар. Король медленно подошёл ближе и протянул руку.

— Приветствую Вас в Ноктарионе, леди Сия Рималль.

Я растерянно вложила ладонь в его руку. И окончательно перестала понимать, что происходит, когда король мягко коснулся губами моих пальцев.

Я вся окаменела. Вообще вся. Что мне делать?! Куда смотреть?! Нужно что-то говорить?!

Кажется, Каэль рядом уже едва сдерживал смех видя мои круглые глаза.

Король же, наоборот, выглядел вполне довольным моей растерянностью.

— Я много слышал о Вас, леди Сия, — произнёс он. — И особенно о том, как Вы спасли моего младшего кхм весьма бестолкового сына. Скажите, как я могу выразить свою благодарность Вам, кроме слов?

Я окончательно смутилась.

— Ваше Величество, я — осторожно начала я, опуская взгляд в пол. — Мне ничего не нужно. Я была рада помочь наследникам Ноктариона.

В зале повисла короткая тишина.

Король довольно улыбнулся.

— Какая скромная леди.

Я почувствовала, как у меня начинают гореть уши.

— Красивая, воспитанная — продолжил Малекар, задумчиво переводя взгляд на старшего сына. — И, судя по рассказам, достаточно смелая, чтобы закрыть собой принца в бою.

Каэль тут же довольно закивал.

— Очень смелая.

Король тихо усмехнулся. И вновь обратился к Рейнару.

— Такая жена тебе нужна, сын мой.

Я чуть не подавилась воздухом.

— Если бы не твоя помолвка с дочерью короля Эйрона МарЭльвиэля, — продолжил он уже почти шутливо, — я бы настаивал, чтобы ты искал именно такую даму, как леди Сия.

Я вообще перестала дышать. Опустила взгляд ещё ниже.

Каэль рядом тихо хихикнул.

И именно в этот момент Рейнар спокойно произнёс:

— Раз уж зашла речь об этом

В зале стало тихо. Очень тихо.

Я медленно подняла голову.

— Я хотел бы объявить, — ровным голосом продолжил старший принц, — что мы с леди Сией Рималль за время путешествия сильно сблизились.

У меня внутри всё похолодело.

— И намерены обручиться.

Что?! Я резко повернулась к нему.

Рейнар уже успел спокойно приобнять меня за талию, будто ничего необычного вообще не произошло.

Я смотрела на него в полном шоке. Он что сейчас сказал?..

В зале кто-то ахнул. Кто-то начал шептаться. Король застыл.

Каэль прикрыл рот рукой, явно пытаясь не заржать, как конь.

А я медленно, очень медленно начала убирать руку Рейнара.

И уже открыла рот, чтобы наконец сказать хоть что-нибудь.

Но Каэль среагировал быстрее всех.

— Отец! — внезапно воскликнул он, резко шагнув вперёд. — Мне ещё столько всего нужно показать и рассказать леди Сии! Она же теперь почти семья!

И прежде, чем я успела понять, что происходит, младший принц буквально подхватил меня под локоть.

— Ваше Высочество — угрожающе начала я.

— А мы пойдём! — радостно сообщил он всем вокруг.

И почти силой потащил меня к выходу.

Я только успела бросить на Рейнара абсолютно убийственный взгляд.

Каэль буквально вытащил меня из тронного зала.

Я даже не помнила, как именно переставляла ноги.

В ушах шумело.

Перед глазами всё ещё стоял онс абсолютно спокойным лицом. Да я его сейчас

Как только двери зала закрылись за нашими спинами, я резко развернулась и вцепилась в воротник Каэля.

— Ты знал?.. — зло прошипела я.

Он удивлённо моргнул.

— Сия

— Ты. Знал?! — уже громче повторила я.

Несколько слуг неподалёку мгновенно сделали вид, что их вообще здесь нет.

Каэль быстро огляделся по сторонам. А потом без единого слова схватил меня за руку и быстрым шагом потащил дальше по коридору.

— Каэль!

— Тише, потом убьёшь, пошли быстрее.

— Я тебя сейчас первого убью!

— Вот поэтому и быстрее!

Через несколько секунд он втолкнул меня в чей-то кабинет и быстро закрыл дверь.

Я резко вырвала руку. И всё. Терпение закончилось.

— Вы нормальные?! — вспыхнула я, начиная ходить по кабинету. — Что это было?! Что значит «обручиться»?! Вы головой ударились?! Меня вообще кто-нибудь собирался спрашивать?!

— Сия

— Нет, подожди! — я резко развернулась к нему. — То есть вы привезли меня сюда ради этого?!

— У Рейнара точно была причина.

— О, прекрасно!

Каэль тяжело выдохнул и поднялся с кресла.

— Си, он бы не сделал этого просто так.

— Ага! Конечно! Просто стоял, думал-думал и случайно объявил всему королевству, что женится на первой попавшейся деревенской девчонке!

— Ты не...

— Каэль!

Я всплеснула руками. И в следующее мгновение с ладони опять сорвался белый энергетический шар.

— Ой

Шар влетел прямо в книжный шкаф. Раздался глухой взрыв. Дерево треснуло. Книги разлетелись по кабинету. В воздух поднялось облако пыли. Повисла тишина.

Я медленно моргнула.

— простите.

И именно в этот момент дверь кабинета открылась.

На пороге появился Рейнар.

Я моментально развернулась к нему.

— Ты!.. То есть Вы!.. Да я!.. Да это же

Он быстро подошёл ближе и перехватил мои руки прежде, чем я опять начала размахивать ими.

— Успокойтесь.

— Да как тут успокоиться?!

— Сия.

— Нет, Вы...

— Вы сейчас кого-нибудь убьёте...

Он коротко кивнул в сторону остатков шкафа.

Я резко замолчала. Потому что ну. Аргумент был убедительный.

Рейнар медленно отпустил мои руки.

— Я всё объясню.

Я зло выдохнула и буквально рухнула в кресло возле стола.

— Уж постарайтесь, Ваше Высочество.

Каэль тем временем очень предусмотрительно сел поближе к двери.

Причём с таким видом, будто заранее готовился в любой момент сбежать.

К моему удивлению, первым делом Рейнар спокойно произнёс:

— Для начала я прошу прощения.

Я даже растерялась на секунду. Но всего на секунду.

— Очень щедро. Прощаю!

Он проигнорировал язвительность. И начал объяснять.

— Ноктарион и Аэльмир воюют уже несколько столетий, — спокойно произнёс Рейнар. — Не открыто. Последняя большая война закончилась давно. Но мира между никогда не было.

Я молча смотрела на него.

— Постоянные конфликты на границах. Давление со стороны знати. Старые союзы. Старые обиды. Оба королевства слишком долго пытались доказать друг другу, кто должен стоять выше.

Каэль тихо вздохнул с кресла.

— Все ужасно друг друга утомили, если коротко.

Рейнар продолжил, будто не услышал:

— Пару недель назад король Аэльмира предложил официальный союз между королевствами через брак.

У меня внутри неприятно кольнуло.

— Моей невестой должна стать принцесса Лиорэль Сориавиэль МарЭльвиэль. Дочь светлого короля Эйрона МарЭльвиэля.

Имя показалось смутно знакомым. Наверное, мама когда-то упоминала светлый двор, но я никогда особо этим не интересовалась.

— Этот союз должен закончить конфликт между двумя королевствами, — продолжил Рейнар. — Объединить дворы. Открыть границы. Укрепить торговлю. Для совета это почти историческое событие.

— А для Вас? — резко спросила я, сверля принца взглядом.

В кабинете на секунду стало тихо.

— Для меня это политическая сделка, ломающая жизнь.

Я зло усмехнулась.

— Как романтично.

Каэль тихо пробормотал:

— Я же говорил, что ты объясняешь всё как на похоронах

— И при чём здесь я? — резко перебила я.

Рейнар чуть помолчал.

— Я не хочу этого брака.

— То есть тот брак Вашему Величеству не по вкусу, а со мной?!

— Сия.

— То есть я теперь что? Вещь? Удобная замена?

— Нет.

— Тогда зачем меня сюда привезли?!

В кабинете снова повисло напряжение.

Каэль осторожно кашлянул.

— Вообще-то теперь всё звучит намного хуже, чем в голове Рейнара.

— Спасибо, брат, — сухо отозвался старший принц.

— Нет, ну правда. Это катастрофа.

Я зло уставилась на обоих.

— Вы оба ненормальные.

Рейнар устало провёл рукой по виску.

— Я придумал это уже в тронном зале.

Каэль резко повернулся к нему.

— Так вот что ты придумал?!

— Да.

— Боги я думал будет что-то получше.

Я резко поднялась с кресла.

— Знаете что? Пошли Вы все.

И направилась к двери.

— Леди Сия, подождите.

— Нет!

Я резко развернулась к Рейнару.

— Я уезжаю домой.

— Теперь это невозможно.

Я замерла.

— Что?

— О помолвке уже знает весь двор.

У меня внутри неприятно похолодело.

— К вечеру об этом будет знать весь Ноктарион. А через несколько дней — и Аэльмир.

Я медленно нахмурилась.

Рейнар продолжил:

— Вы больше не просто девушка из деревни, Сия. Теперь Вы официально связаны с королевской семьёй

— Я этого не просила.

— Знаю.

— Тогда отмените всё!

— Не могу.

В кабинете стало очень тихо.

— Вы стали мишенью в ту секунду, когда я сделал это заявление, —виновато произнёс он. — И где бы Вы ни были теперь — Вам будет угрожать опасность.

Я смотрела на него, не веря услышанному.

— Из-за Вас я теперь как в клетке.

— Сейчас единственный выход — поддержать эту ложь. Я предлагаю договор. — Вы будете моей невестой пока я не найду способ всё исправить. Взамен просите что угодно.

В кабинете повисла тишина.

Каэль перестал улыбаться окончательно.

А я вдруг почувствовала, как к горлу подступает что-то очень неприятное. Я резко отвела взгляд. Глаза неприятно защипало. Нет, только не сейчас. Я молча дослушала его, до боли сжав пальцы на ткани платья.

— Си

Каэль быстро поднялся.

Уже со слезами на глазах, я почти сорвалась на крик.

— А с тобой!.. То есть с Вами!.. Я вообще не разговариваю!

Голос предательски дрогнул. Я резко дёрнула дверь на себя. И вылетела в коридор, с силой захлопнув её за собой.

Ноги несли меня сами прочь из дворца. Бежала куда глаза глядят. Мимо слуг, мимо дам. Одно крыло, второе, лестницы. И вот я где-то в саду.

Всё что я старательно прятала в кабинете, вдруг вырвалось наружу. Из тихих дамских слёз всё превратилось в дикий рёв. Казалось, что весь мир замер и звуки остановились. Будто в этом мире, кроме моих криков, не осталось ничего.

Глава 5

«Если хочешь узнать правду,

сначала переживи придворный ужин.»

— неизвестный дипломат

Глава 5

Я правда думала, что быстро приду в себя.

Что посижу немного в саду. Подышу. Успокоюсь. Перестану хотеть придушить двух наследников Ноктариона голыми руками.

Но минуты незаметно превратились в часы.

Беседка, спрятанная среди деревьев, скрывала меня от окон дворца. Здесь почти не было слышно голосов придворных, только шелест листвы да шум вечернего ветра. Я сидела на холодной скамье, уставившись куда-то вперёд, и снова прокручивала в голове всё произошедшее.

«Мы намерены обручиться.»

Боги, да я ему тогда чуть руку не сломала.

Несколько раз ко мне подходили служанки. Сначала одна осторожно поинтересовалась, не нужно ли мне чего-нибудь. Потом другая принесла чай. После полудня меня пытались уговорить хотя бы поесть. Я отказалась.

Кажется, к вечеру во дворце уже начали думать, что странная невеста наследника решила умереть от голода прямо в саду.

Когда между деревьев снова мелькнула знакомая фигура, я даже не сразу подняла голову. Это была та самая служанка, что приходила утром.

Она остановилась неподалёку и мягко поклонилась.

— Леди Сия

Я устало вздохнула.

— Не называй меня так, пожалуйста.

Девушка растерянно моргнула.

— Простите

— Лучше скажи, как тебя зовут.

Она заметно удивилась вопросу.

— Элинарэ, леди.

— А я Сия.

На губах девушки появилась осторожная улыбка.

— Я знаю.

На несколько секунд повисла тишина.

Потом Элинарэ чуть поёжилась от ветра и осторожно произнесла:

— Уже становится холодно. Может, вернётесь во дворец?.. Или хотя бы принести Вам плед?

Я медленно выдохнула.

Только сейчас заметив, что и правда начало вечереть.

Сад потемнел. Между деревьев уже зажигались магические фонари, а воздух стал заметно холоднее.

— Плед не нужен, — тихо ответила я, поднимаясь со скамьи. — Пожалуй вернусь.

Элинарэ явно облегчённо выдохнула.

Пока мы шли по коридорам дворца, она несколько раз пыталась осторожно предложить ужин.

Я отказалась.

Есть не хотелось совершенно.

Когда мы подошли к моим покоям, служанка уже потянулась открыть дверь, но я остановила её.

— Дальше сама.

— Как пожелаете леди Сия.

Я только обречённо покачала головой и вошла внутрь.

В комнате было тихо.

Только огонь в камине тихо потрескивал.

А в кресле, неловко скрючившись, спал Каэль.

Я замерла у двери. БогиОн реально ждал меня всё это время?

Младший принц сидел боком, неудобно свесив руку с подлокотника, и выглядел сейчас совсем не как наследник древнего королевства. Скорее как уставший котёнок, который уснул где попало.

Я несколько секунд просто смотрела на него. А потом всё-таки тихо произнесла:

— Ваше Высочество.

Каэль дёрнулся так, будто его разбудили посреди битвы.

— А?.. Что?.. Си?!

Он резко выпрямился в кресле, сонно моргая.

А потом нахмурился.

— Какое ещё «Ваше Высочество»?

Я отвела взгляд.

— Вы спали.

— Это я заметил, — проворчал он, проводя рукой по волосам. — Где ты вообще была? Я тебя по всему дворцу искал.

— Гуляла.

— Восемь часов?!

Я пожала плечами.

Каэль тяжело вздохнул. А потом тихо произнёс:

— Сии ну не злись ты так.

Я ничего не ответила.

Он поднялся с кресла и подошёл ближе.

— У Рейнара правда была причина.

— Замечательно.

— Нет, я серьёзно.

— И я серьёзно, Ваше Высочество.

Каэль поморщился так, будто я его ударила.

— Перестань.

— Что именно?

— Вот так разговаривать.

Я молча отвернулась.

Несколько секунд он просто смотрел на меня.

А потом всё-таки выдохнул:

— Он не справится без тебя.

Я резко подняла взгляд.

Каэль слабо усмехнулся.

— Сам он этого, конечно, никогда не признает. Скорее язык себе откусит. Но я его знаю.

Он устало потёр переносицу.

— Рейнар с детства тащит на себе весь этот двор, отца, совет, политику всё королевство. И обычно у него всегда есть план.

Каэль коротко хмыкнул.

— А сейчас он впервые за долгое время действительно не знает, что делать дальше.

Я молчала.

Он будто хотел сказать что-то ещё. Наверное, даже извиниться.

Но я перебила раньше:

— Ваше Высочество, я очень устала.

Каэль тут же затих.

— И хотела бы отдохнуть.

На секунду в комнате повисла тишина.

Потом младший принц медленно кивнул.

— Да конечно.

Я аккуратно подтолкнула его к двери. Он не сопротивлялся.

Только уже у выхода обернулся:

— Сии

Но я снова посмотрела на него слишком официально. И Каэль тяжело вздохнул.

— Спокойной ночи.

Дверь закрылась. Комната снова погрузилась в тишину. Я медленно подошла к столу и опустилась на стул. Пальцы устало коснулись висков.

«Он не справится без тебя.»

Я горько усмехнулась. И именно в этот момент до меня наконец дошло. Теперь последствия будут не только у меня. Теперь последствием буду я. Потому, что именно от меня зависело, насколько долго проживёт это великолепный «брак»

Я медленно подняла взгляд на огонь в камине. И впервые за весь день почувствовала не злость. Нет. Что-то гораздо опаснее. Удовлетворение.

— Что ж, Ваше Высочество Рейнар ТарВейлар Кальдреон— тихо пробормотала я.

На губах медленно появилась совсем нехорошая улыбка.

— Вы сами заперли меня в этой клетке.

Я откинулась на спинку стула, всё ещё глядя на огонь.

— А значит месть будет сладкой. И совершенно неизбежной.

Ночь оказалась гораздо длиннее, чем я рассчитывала. Я ворочалась почти до самого рассвета, то зарываясь лицом в подушку, то раздражённо глядя в потолок.

И чем дольше лежала, тем больше в голове рождалось идей. Очень нехороших. Правда, половину из них я отмела почти сразу.

Подсыпать Рейнару сонный порошок в чай? Слишком сложно.

Запереть его в библиотеке? Слишком по-детски.

Поджечь документы?.. Ну, это уже перебор.

Хотя мысль была неплохая.

В какой-то момент я всё-таки уснула. А проснулась ещё до рассвета. Несколько секунд просто лежала, глядя в потолок, а потом резко села. Мама. Боги, она же наверняка с ума там сходит. Я быстро позвала служанку и попросила бумагу с пером.

Письмо получилось коротким.

Я написала, что во дворце возникли сложности и по просьбе короля мне придётся задержаться на неопределённый срок. Попросила не переживать и пообещала, что обязательно вернусь, как только появится возможность.

Про помолвку я, разумеется, не написала ни слова.